Двойной исекай

Зал взорвался аплодисментами. Придворные подходили с поздравлениями, и Анна улыбалась, кивала, отвечала на приветствия, но внутри всё дрожало от напряжения. Кайриэн незаметно коснулся её руки, давая понять, что самое сложное уже позади. Аня благодарно кивнула, чувствуя, как постепенно возвращается самообладание.

После официальной части император пригласил Святую на аудиенцию. Анна последовала за церемониймейстером в малый тронный зал, где её уже ждали императорская чета и наследник.

— Рианна, — начал император, — позволь мне, как будущему родственнику, обойтись без формальностей. Как ты, моя девочка?

«Хотела бы я посмотреть, кто бы вам не позволил», — подумала Анна, но вслух сказала совсем иное:

— Спасибо, что беспокоитесь, Ваше Величество. Всё в порядке. Конечно, я всё ещё прихожу в себя, но обещаю — я справлюсь.

— Да‑да… Настоящее чудо, — задумчиво пробормотал император. — А как же её ледяная магия, Кайриэн?

— Её больше нет, Ваше Величество, — выступил вперёд Кай. — Сегодня я обследовал дар леди Сильвербрайт и могу с уверенностью заявить, что не осталось и следа ледяной ауры. Только тёплая божественная сила. Я полагаю, что она вытеснила магию как противоположную силу.

Анна с удивлением взглянула на мага, но промолчала. Если он решил выдать только одну теорию, так будет даже лучше.

— Почему ты в этом уверен?

— А как иначе, Ваше Величество? Магия была у леди Рианны с рождения. И вдруг — явление Богини, слова о предназначении и избрание её Святой. Думаете, Богиня не смогла бы уничтожить или перенести противоположную магию девушки, чтобы не навредить ей божественной силой?

Император задумчиво кивнул, потирая подбородок.

— Значит, очень может быть, что магия исчезла навсегда?

— Боюсь, что так, Ваше Величество, — подтвердил Кайриэн.

— Но взамен мы получили нечто более ценное — силу Святой, — довольно продолжил правитель. — Так что расстраиваться тут нечему.

Императрица Изабелла наклонилась вперёд:

— Рианна, ты чувствуешь свою силу? Как она проявляется?

— Очень естественно, Ваше Величество, — ответила Анна, стараясь говорить уверенно. — Как если бы дар исцеления и очищения скверны был частью меня с самого начала.

Император поднялся, давая понять, что аудиенция подходит к концу.

— Мы рады, что ты с нами, Рианна. И особенно счастливы тому, что именно ты станешь супругой Криса. А сейчас оставим молодёжь — пусть поужинают в гостиной Кристиана, а мы пока пообщаемся между собой.

Императорская чета увлекла за собой герцога с супругой и Сержанна, с которым Аня даже не успела поговорить.

Девушка почувствовала, как кровь прилила к щекам при упоминании предстоящей свадьбы. Она совершенно забыла об этом аспекте своей новой жизни. Кристиан бросил на неё извиняющийся взгляд, но промолчал.

— Пойдём, — тихо произнёс Кайриэн, не решившись предложить ей руку.

Конечно, руку предложил ей Крис, чем она и воспользовалась. Однако, кроме неловкости, Анна ничего не почувствовала к жениху.

В гостиной принца было уютно и тепло. Камин тихо потрескивал, а на стенах, рассеивая полумрак, были закреплены магические кристаллы в изящных абажурах. Стол уже был накрыт на троих, и Кристиан помог Ане сесть, придвинув стул.

— Прости за отца, Ри, — наконец нарушил молчание принц. — Он иногда бывает слишком настойчив в своих заявлениях.

— Ничего, — выдавила из себя улыбку Анна. — Я понимаю, что это часть традиций.

Кайриэн, стоя у окна, наблюдал за происходящим с лёгкой усмешкой.

— Знаете, — вдруг произнёс он, — я ведь сейчас сижу в компании будущих правителей нашей страны. Надо проникнуться моментом.

Глаза Криса полыхнули тёмным огнём — Анна вздрогнула, но этот миг длился всего секунду, и девушка решила, что ей показалось. Пока она рассматривала принца, тот отчитывал мага:

— Кай, сейчас не время для твоих шуток! Ри, не слушай его. Я клянусь тебе, что придумаю, как разорвать нашу помолвку. Я знаю, что ты последуешь воле родителей, но знаю и то, что ты не хочешь выходить за меня замуж. Жаль, конечно, что сейчас всё осложнилось… И дёрнула же тебя тьма дотронуться до реликвии!

— Ты видел? — удивлённо спросила Анна.

— Конечно. Мы с семьёй обязаны посещать все храмовые праздники.

— Ах, да… Но ты прав, меня тянуло к топазу с непреодолимой силой. Его притяжение было сильнее моей воли.

Стол ломился от вкусной еды, но молодым людям не лез в горло даже самый лакомый кусок любимого блюда, а редкий сорт вина казался чрезмерно кислым. Аня опустила глаза в тарелку, чувствуя, как внутри нарастает напряжение.

— Не будем сейчас о помолвке, — тихо произнесла она. — Пока ещё есть время, мы обязательно что‑нибудь придумаем. Но сегодня я не хочу даже вспоминать об этом.

В дверь тихо постучали. Получив позволение, служанка внесла поднос с десертами и свежими фруктами. Когда она вышла, в комнате ещё висела тяжёлая тишина.

— Знаете, — наконец нарушила молчание Анна, — меня кое‑что беспокоит. Если со скверной всё так плохо, смогу ли я справиться одна? И почему в последнее время она так агрессивно растёт? Может быть, кто‑то в этом замешан?

— Уверен, ты справишься, — кивнул Кайриэн. — Но действовать нужно осторожно. Особенно теперь, когда ты официально стала Святой. У тебя появилось не только много почитателей, но и множество врагов.

Кристиан задумчиво тёр подбородок.

— Возможно, нам стоит обратиться к храмовым архивам, — задумчиво протянул он. — Там могут быть подсказки насчёт скверны. Многие исследуют этот феномен.

— Да, например я, — покачал головой Кайриэн, — поэтому уверенно могу сказать, что в храме разгадок нет. Если бы они были там, их бы уже нашли. Думаю, ключи кроются где‑то в другом месте.

— Так вас, магов, и допустят до самых тайных рукописей…

Анна вдруг подняла руку:

— Подождите. А что, если ключ — это я? Святая? Поэтому без божественной силы и не выходит ничего узнать о скверне? Раньше же эту силу не изучали?

— Да, ты права. Её изучение приравнивалось к святотатству и ереси, — ответил Кристиан. — Сейчас, впрочем, ничего не поменялось.

Анна почувствовала, как взгляды обоих мужчин сосредоточились на ней. Её идея казалась простой, но в то же время пугающей — стать объектом для экспериментов было страшновато.

— Ну, подумайте сами, — начала она, нервно сжимая салфетку. — Может быть, моя способность чувствовать и очищать скверну — это не просто дар Богини, а часть чего‑то большего? Почему на скверну действует только божественная сила? Почему Святые не появлялись больше трёх веков? Почему именно я — та, кто изначально была магом? Почему магам запрещали исследовать священную силу, приравнивая это к ереси?

Кайриэн медленно кивнул и выразительно взглянул на Анну.

— Это интересная мысль. И твоя ситуация действительно уникальна.

Кай, явно намекая на то, что они с Рианной обменялись телами, подошёл к столу и налил себе вина. В этот момент в дверь постучали, и, войдя в комнату, слуга объявил:

— Ваше Высочество, магистр Кайриэн, император просит вас присоединиться к нему в малом зале. Святая Рианна, вас ожидают герцоги Сильвербрайт, чтобы отправиться в герцогство. Вас сопроводит верховный маг, магистр Астериус.

Троица переглянулась.

— Рианна, похоже вместо меня с тобой отправится наставник. Он сильный маг, ему можно доверять.

— Так ли это необходимо, чтобы гонять пожилого человека?

— Ри…

— Да помню я. Помню. Безопасность прежде всего.

— РиАННА, веди себя прилично, — Кай сделал акцент на второй части имени и строго посмотрел на неё, намекая, что девушка несколько вышла из роли.

— Прошу прощения, — извинилась Анна и намеренно продолжила чересчур манерно. — Я просто устала. Ваше Высочество, магистр Кайриэн, позвольте откланяться первой. Доброго вечера.

— Доброго вечера, Ри, — хором сказали мужчины и, переглянувшись, усмехнулись.

Анна спустилась к родителям. Оказалось, что Сержанн уже уехал в своё поместье, не дождавшись сестру, — и Анна удивилась: она считала, что брат захочет поздравить её и пообщаться. Семья заполнила карету, и герцог велел отправляться.

— Отец, нам необходимо дождаться мага, — возразила девушка.

— Рианна, как давно ты стала ярой сторонницей традиций? Можем отправиться без него — всё же нам не так далеко ехать.

— Но… Магистр Кайриэн устроит мне головомойку, если мы не дождёмся его наставника.

— Рианна, не спорь с отцом, — строго сказала герцогиня. — И что за выражения? Ты же благородная девушка, голова у тебя чистая — зачем её мыть?

— Но…

— Разговор окончен. Мы едем.

Карета быстро выехала за пределы дворца и затряслась по неровной дороге. Зубы Анны выбивали дробь — и она не могла сказать, виновата в этом просёлочная дорога или же страх. Почему‑то с каждой секундой напряжение росло. Девушка попыталась отогнать паническую атаку: высмеивала себя, мысленно уверяла, что просто поддалась переживаниям Кайриэна. Но ничего не помогало.

Всё произошло в пятнадцати минутах езды от поместья. Лошади заржали, карету резко встряхнуло и подбросило в воздух. Когда она приземлилась, Аню сильно приложило спиной о пол — вышибло воздух из лёгких и оглушило. Она с трудом приподнялась, чувствуя, как пульсирует боль в затылке. Вокруг царил хаос: карета была опрокинута на бок, леди Экри издавала странное попискивание от страха, снаружи доносилось ржание раненных лошадей и стоны. Герцог, несмотря на тяжёлое падение, уже пытался выбраться наружу через окно.

— Матушка! — воскликнула Анна, пытаясь привести в чувство герцогиню. — Матушка, очнитесь!

Божественная сила не дала результатов — значит, она, скорее всего, просто потеряла сознание. С помощью пришедшей в себя дуэньи Аня вытащила герцогиню и Сэли из кареты. Если у матери не было видимых повреждений, то на голове горничной в наступающих сумерках жуткими потёками чернела кровь. Анна, превозмогая собственную боль, быстро осмотрела рану: небольшая, но довольно глубокая царапина, требующая немедленного лечения.

— Держись, Сэли, — прошептала она, касаясь раны рукой.

Тёплый свет полился из её пальцев — кровь остановилась, а края раны начали срастаться.

Пока Анна отчаянно пыталась привести мать в чувство, в небе раздался громкий взрыв, и в воздухе засиял свет. Девушка подняла голову и увидела, как в их сторону летят огненные шары. Они были огромными, пылающими: маленькие солнца, оставляющие за собой шлейф из пламени.

— Рианна! Артензия! — закричал герцог, стоящий с раненым Тэйлором чуть поодаль.

— Нет! — закричала Аня, инстинктивно вскидывая руки.

В тот момент она не смогла бы ответить на вопрос, почему поступила именно так. Возможно, просто сработал инстинкт выживания. А может быть, помогла гибкая психика и тонны прочитанного волшебного фэнтези. Или вспомнились слова Кайриэна о том, что магия и божественная сила несовместимы… Ведь чтобы Анна стала Святой, понадобилось полное исчезновение магической силы Рианны…

В общем, даже под угрозой смерти Анна не могла сказать, что заставило её сделать то, что она сделала. Пальцы засветились мягким светом божественной силы, затем площадь свечения стала расти, превращаясь в своеобразный щит. Первый файербол, нацеленный прямо в женщин, на миг замер в воздухе. Анна почувствовала, как сила струится в её венах и тёплой волной расходится от ладоней.

Огненный шар начал медленно пульсировать. В этот момент в «щите» завис и следующий файербол, затем — следующий… Когда все пять снарядов были пойманы её «щитом», противоположные силы вошли в реакцию и уничтожили друг друга, отбросив женщин тепловой волной.

Анну снова оглушило от удара. Она с трудом приподнялась, чувствуя, как гудит голова. В ушах стоял звон, а перед глазами всё плыло. Но девушка знала: нельзя терять сознание сейчас, когда её семья в опасности.

— Матушка! Сэли! Леди Экри! — прохрипела она, пытаясь сфокусировать взгляд.

Герцогиня ещё не приходила в себя, а горничная с дуэньей, хоть и были бледны, но выглядели невредимыми.

— Леди, вы целы? — прошептала Сэли, пытаясь встать.

— Позже, — отмахнулась Анна, оглядываясь по сторонам. — Где отец?

В этот момент из‑за перевёрнутой кареты показался герцог Сильвербрайт, поддерживающий раненого рыцаря.

— Живы, — выдохнул он с облегчением. — Прости, Рианна. Ты была права — следовало дождаться мага.

Анна почувствовала, как внутри разливается тепло божественной силы. Она знала: сейчас не время для сомнений или уничижительных речей.

— Держитесь позади меня, — приказала она, поднимая руки.

Свет начал струиться от её ладоней, создавая защитный купол над семьёй. Медленно приближаясь, из‑за деревьев показалась фигура в чёрном плаще. Герцог скинул неудобный парадный камзол, сковывающий движения, и взял меч Тэйлора, которым тот сейчас не мог пользоваться: было ясно, что повреждённая рука рыцаря сломана.

— Не приближайтесь! — предупредила Анна, чувствуя, как сила наполняет её.

Нападавший поднял руку, готовясь выпустить новую волну заклинаний. Но Анна была готова — купол засветился ярче.

— Мы ещё встретимся, Святая. И в следующий раз ты не уйдешь.

Маг отступил, растворяясь в сумерках, и Анна медленно опустила руки, чувствуя, как силы покидают её.

— Нам нужно быстро вернуться в поместье, — произнёс герцог, помогая дочери подняться. — Здесь небезопасно.

— Сначала я вылечу сэра Тэйлора.

— Ты слишком слаба.

— Я смогу идти. Медленно, но смогу. А вот матушку, возможно, придётся нести. Она не приходит в сознание. Скорее всего, действует шок — раз повреждений и ран я не нашла.

Анна прикрыла глаза и сосредоточилась на открытом переломе. Сейчас она возблагодарила Богиню за лёгкость в использовании дара — это было сравнимо с чудом.

Происходящее казалось невероятным: Тэйлор расслабился, когда боль отступила, кость сама встала на место, а грязь, микробы и бактерии растворились без остатка. Перелом сросся, разорванные ткани соединились и разгладились, оставив лишь едва заметный след на месте недавней раны.

Даже магией исцеления такого не сотворить: необходимо сначала продезинфицировать, поставить кость на место и только потом исцелять.

Когда исцеление было завершено выяснилось, что кучер погиб при падении с кареты. Раненых лошадей со слезами на глазах добил отец — увы, сил Анны уже не хватало для исцеления страдающих животных.

Тэйлор уже взял герцогиню на руки, чтобы отправляться домой, как раздался топот многочисленных копыт: место нападения заполнили рыцари герцогства, видевшие атаку огненными шарами из поместья. Герцог начал отдавать распоряжения по эвакуации жертв волшебного нападения.

— Сэли, ты можешь встать? — спросила Анна.

— Благодарю, леди, — вставая, сказала девушка. — Я в порядке.

Женщин посадили впереди рыцарей. Один из них уступил своего коня герцогу с герцогиней, так и не пришедшей в сознание, а сам занял место позади товарища.

По дороге Анна пыталась осмыслить произошедшее. Кто мог организовать нападение? Кто знал, что они уехали без мага? И главное — почему? Ведь если бы не её внезапный порыв использовать божественную силу как щит, последствия могли быть катастрофическими.

«Магия и божественная сила несовместимы», — вспомнила она слова Кайриэна.

Но сейчас Анна использовала эту особенность для самозащиты — и всё каким‑то чудом получилось. Может быть, дело в том, что одна сила была защитной, а другая — атакующей? Или проблема в её уникальной природе? Или всё‑таки в изначальной несовместимости этих сил? По традиции вопросы оставались без ответа.

Когда они добрались до поместья, их уже ждал семейный лекарь — Этнер. Анна передала заботу о матери и Сэли в его руки, а сама, приказав Марте приготовить ванну, поднялась в комнату. Здесь она наконец почувствовала себя в безопасности и принялась снимать лохмотья, в которые превратилось её платье. Всё тело оказалось покрыто синяками и ссадинами, но при попытке использовать на них божественную силу ничего не произошло. Видимо, лечить себя Анна не могла.

Когда ванна была готова, девушка опустилась в горячую воду, пахнущую лавандой, и зашипела — ссадины обожгло болью. И тем не менее Анна не выскочила из воды, а принудила себя лечь и расслабиться, наслаждаясь успокаивающим ароматом лаванды. Едва не уснув, она с помощью Марты закончила водные процедуры, аккуратно промокнула ранки и попросила служанку принести средства для оказания помощи.

Марта вернулась с лекарем, который заставил её снова раздеться и сам обработал раны, наложив на некоторые из них небольшие компрессы и закрепив их перевязкой.

Только после этого Анна позволила себе упасть на кровать. Её тело дрожало от истощения, но разум оставался ясным. Она знала: это только начало. Кто‑то очень могущественный и опасный начал на неё охоту.

«Господи, как я хочу домой. Там всё так просто», — подумала она второй раз за этот длинный день, закрывая глаза. Но в дверь тихо постучали.

— Войдите, — слабым голосом произнесла Анна.

На пороге появился герцог. Его лицо было бледным, а в глазах горело чувство вины.

— Дочь, — начал он, подходя ближе, — не вставай, лежи. Я должен ещё раз перед тобой извиниться. Ты была права насчёт мага. И ты спасла нас всех сегодня. Мама очнулась, с ней всё в порядке. Этнер напоил её успокаивающими отварами, и она уснула. Он сказал, ты вся в ушибах и ссадинах.

— Да, отец, — шёпотом произнесла вымотанная девушка.

Герцог ласково коснулся щеки дочери, на которой красовался большой синяк. Анна попыталась улыбнуться, но спокойная обстановка и усталость взяли своё — она провалилась в глубокий сон прежде, чем смогла ответить.