Хранители лесного дома

– Ты тоже сторожишь, да? – улыбнулась Ядвига, взглянув на волка. – Вот хорошо, а то я иногда так увлекусь травами, что и не замечаю, как лес становится тише.

Волк посмотрел на неё серьёзным, почти человеческим взглядом. В его янтарных глазах читалось понимание, и Яга даже вздрогнула.

– Что, думаешь, зря я говорю вслух? – фыркнула она, но тут же добавила мягче: – Ну, может, и зря. Но мне так спокойнее.

Она нагнулась к небольшому кусту и радостно воскликнула:

– Подорожник! Такой свежий, крупный… Лидия всегда говорила: «Подорожник – верный лекарь, никогда не подведёт.» – Девочка аккуратно сорвала несколько листьев и бережно положила их в корзинку.

Клык приблизился и ткнулся носом в её плечо, словно подсказывая, что пора двигаться дальше.

– Ладно-ладно, поняла, – засмеялась Ядвига. – Я не забуду, что у нас цель – зелье, а не прогулка до вечера.

Они двинулись дальше, и лес вокруг становился всё гуще. Солнечные лучи пробивались сквозь кроны пятнами, падая на землю золотыми островками света. В этих лучах кружили мошки, как крошечные светлячки, а воздух был наполнен влажным запахом земли и смолы.

Ядвига на секунду остановилась, глубоко вдохнула и шепнула сама себе:

– Даже здесь, среди трав и корней, есть магия. Лидия была права.

Волк тихо зарычал, не агрессивно, а скорее предостерегающе, глядя в сторону чащи.

– Что там? – насторожилась девочка, крепче прижимая корзинку к себе. – Ну-ка, пойдём посмотрим…

Ядвига пошла за ним, стараясь ставить ноги туда же, куда ступал Клык. Лес постепенно менялся: воздух становился влажнее и тяжелее, в нём витал запах прелых листьев и сырости. Тропа сузилась и почти исчезла, корни деревьев переплетались, будто пытаясь поймать за ногу неосторожного путника.

– Клык, там же болота, – нахмурилась Ядвига, задерживая шаг и с опаской глядя в сторону, куда упрямо тянул волк.

Он в ответ тихо зарычал, но не сердито, а настойчиво. Его янтарные глаза блеснули в отблесках солнечного света, пробивавшегося сквозь густые ветви. Клык сделал несколько шагов вперёд, снова обернулся и коротким движением головы будто сказал:

«Идём. Надо».

Девочка вздохнула и крепче прижала к себе корзинку с травами.

– Ты всегда такой упрямый… – пробурчала она, но уголки губ дрогнули в лёгкой улыбке. – Ладно, показывай дорогу. Только если я увязну по колено в трясине, виноват будешь ты!

Волк будто понял её шутку – тихо фыркнул и двинулся вперёд уверенной поступью, лавируя между стволами. Его густая серая шерсть переливалась в полумраке леса, а хвост слегка подрагивал, выдавая волнение.

– Ну и зачем тебе туда? – пробормотала девочка, вглядываясь в тёмную чащу впереди. – Может, нашёл что-то? Или почуял?..

Она осеклась. Внутри мелькнула тревожная мысль: а вдруг Клык ведёт её не к добыче, а к опасности? Но в тот же миг Ядвига встряхнула головой.

– Нет, – сказала она вслух, будто споря сама с собой. – Клык меня никогда не подводил.

Волк оглянулся, словно подбадривая её, и снова пошёл вперёд. Теперь шаг его был мягче, осторожнее, как будто он знал: впереди что-то важное.