Пленница темного лорда

– Как ты это обнаружила? – спросил он без предисловий.

– Я… просто чувствовала диссонанс. Как фальшивую ноту, – ответила она, всё ещё придя в себя от неожиданности и странного чувства выполненного долга.

– Эту «фальшивую ноту» лучшие мои геоманты искали три десятилетия, – сказал он медленно. – Она была остаточным шрамом после… одного события. Ты сняла его за десять секунд.

В его голосе не было гнева. Было глубочайшее изумление, почти потрясение. И что-то ещё, от чего по коже Ариэль побежали мурашки – жадный, горячий интерес учёного, нашедшего неопровержимое доказательство своей гипотезы.

– Это не я, – пробормотала она. – Это просто… стало очевидно.

– Именно, – прошептал он. – Очевидно. Для тебя. Потому что ты не ищешь сложных алгоритмов. Ты чувствуешь сам дисбаланс. Интуитивно. Так, как чувствовал… – он запнулся, не договорив, но она поняла. Как чувствовал тот эльф. Тот, чей медальон он хранит.

В тот вечер за ужином (она наконец-то стала есть, тело требовало топлива для постоянной ментальной работы) Эльвира принесла не просто поднос. Она принесла небольшой деревянный ящичек, инкрустированный перламутром.– От лорда Кайрана. Он сказал, что это может помочь «утихомирить внутренний шторм».

Ариэль открыла его. Внутри, на чёрном бархате, лежал камень. Не драгоценный. Обычный речной голыш, гладкий и холодный. Но когда она взяла его в руку, то почувствовала. Он был… тихим. В нём не было ни капли магии, но он обладал свойством гасить внутренний шум. Он был якорем в бурлящем потоке её мыслей и снов. Простейший дар. И самый ценный из всего, что она получила в этой цитадели.

Ложась спать, она сжимала камень в ладони. И впервые за много ночей сон пришёл не с образами разрушения или чужими воспоминаниями. Ей снился простой, тёплый сон. Она сидела в том самом саду, которого никогда не видела, и поливала из лейки цветы, светящиеся в сумерках. Рядом, в тени дерева, сидел кто-то с книгой. Лица она не видела, но чувствовала глубочайшее, безмятежное спокойствие. Не было нужды ни в свете, ни во тьме. Был просто вечер. И покой.