Газировка для мертвеца

Глава 3

Лида приходила в себя долго. Даже когда ее реально вытащили из воды, она очухалась намного быстрее. А тут холод сковал ее и не хотел отпускать. Вокруг было тепло, но стужа притаилась глубоко внутри. Наконец она начала чувствовать руки и ноги. А затем смогла открыть глаза. И вот тут было впору снова рухнуть в обморок.

Сергей и кафе исчезли. А рядом с ней на корточках сидел очень странный мужчина. Половина его лица принадлежала красавчику, которому впору работать моделью. А другая половина была закрыта чем-то очень похожим на фольгу. Словно кто-то взял блестящую бумагу и залепил мужчине пол-лица.

– Слава святому Элмаку, очнулась! – выдохнул он. – Ваше Величество, и как вы прикажете мне с ней работать, если она даже от одного моего вида в обморок падает и не спешит возвращаться в нормальное состояние.

Элмак? Ваше величество? Она что, на сцене оказалась каким-то образом и забыла сценарий?

Тут к ним подбежала долговязая девица с неестественно раздутыми щеками. Почему лицо было таким странным, выяснилось через секунду. Она попыталась брызнуть в Лиду водой. Но сделала это очень неумело, залив влагой не только ее, но и масочника, и мужика в красной мантии.

Поняв, что натворила, теперь уже она охнула и повалилась без чувств на пол.

– Еще одна! – обреченным голосом воскликнул масочник.

– Не волнуйся, – хмыкнул тот, что был в мантии. – Это она просто меня испугалась. Все же плюнуть водой на короля – это тебе не шутки шутить.

– Ты же ее не накажешь? – напугался первый.

– Не следует держать меня за тирана! – погрозил король пальцем. – Я же понимаю, что она ничего плохого не хотела. Просто вышло так.

А затем завернул угол мантии и вытер ею лицо. И тут же послышался какой-то массовый выдох. Лида села и оглянулась по сторонам. Их окружала толпа людей.

Все были в очень странных нарядах. Что-то похожее на одежду XIX века, но в то же время тогда определенно таких поясов не носили, и прически у девушек выглядели какими-то странными, словно они вынырнули из глубокого средневековья: распущенные волосы, перевитые нитями жемчуга и каких-то стекляшек у одних или нагромождение жирных колбасок у других. А вот мужчины были одеты вполне по-современному: в костюмы, рубашки с галстуками и ботинки, которые, кажется, называли оксфордами. В мужской моде девушка не была большим специалистом.

Она попыталась присесть. Масочник ей помог, придержав за спину. И лишь он прикоснулся к ней, как в голову бедняжки вдруг ворвались воспоминания. Оказалось, что зовут ее теперь не Лида, а Лионелия или Лин. Она только что окончила курс обучения в королевской академии магии. И теперь должна отправиться на преддипломную практику вот с этим полуликим красавчиком. Его, кажется, представили окружающим как Кристофера. Иностранец, что ли? Но говорил он совершенно без акцента.

А дальше воспоминания полились таким сильным потоком, что девушка просто не успела ничего отследить. Они все забились в ее бедную голову и превратились в абсолютную кашу. Из общей массы при желании можно было что-то выцепить. Только она не знала, что ей сейчас нужно. А вот как она сюда попала и что делать дальше, в голове точно не было.

– Вставай, горе радово, – Кристофер предложил ей руку. Лида, или теперь уже Лин, с сомнением посмотрела на него, на протянутую конечность, словно это была не ладонь, а голова ядовитой змеи. Но все же подала руку. А мужчина с легкостью потянул ее на себя и поднял девушку на ноги.

– Макс, и как мне с ней работать? Она от меня шарахается, словно я умертвие восьмого порядка! – негромко, чтобы не слышали остальные, возмутился полумасочник.

– Мы с тобой точно знаем, что ты живее всех живых, – не по-королевски хихикнул тот, кого звали Максом. – И шляпа точно не ошибается. Значит, из вашего союза может получиться что-то очень стоящее.

Девушка перевела взгляд на свою руку, которую все еще держал мужчина, и вскрикнула от неожиданности. Рука была не ее! Это нечто очень худощавое, бледное, с обгрызенными ногтями и заусенцами вместо маникюра, не могло принадлежать Лидии Рихамовой! Она вчера перед выпускным на маникюр ходила.

– Что еще случилось? – недовольно буркнул мужчина, подозрительно прищурив свободный от маски глаз. Второй же был прикрыт какой-то пленкой, поэтому выглядел желтым с красным зрачком.

Лида опустила глаза ниже. От тонюсенькой талии ее мечты ниспадала длинная юбка, заложенная в мягкие складки. И это тоже была не она. Захотелось заорать и затопать ногами. Однако девушка сдержалась. В непонятных ситуациях все же лучше молчать. А там, может быть, что-то прояснится.

– Здесь есть ее соседка по комнате? –вдруг обратился к толпе король.

Вперед, испуганно прижав руки к груди, выступила девица, обрызгавшая их водой.

– Я, ваше величество! – и присела при этом в самый настоящий реверанс.

– Уведи ее в комнату и собери вещи этой счастливицы. Мы утром отбываем и захватим вашу Лионелию с собой. Она должна быть готовой, чтобы мы не ждали.

Та понятливо кивнула и забрала руку соседки из ладони Кристофера бон Каллена. У Лиды вдруг в голове всплыло его полное имя. А соседку, она вспомнила, звали Реджина Фирго.

– Пошли, горе радово! – вздохнула девушка и потянула ее за собой.

– А что такое «радово»? – у Лиды вдруг прорезался голос. И первым делом почему-то она задала этот самый глупый вопрос из всех, которые только можно было придумать.

– В огороде растет. Такие бочоночки золотистые с длинными тонкими перышками. Когда его режут, слезы бегут. Ты, Лин, совсем, что ли, от радости с ума сошла? – с раздражением в голосе ответила соседка.

То, что радо и лук одно и то же, она уже уяснила. Но почему она должна была так сильно обрадоваться, что потеряла память и даже не могла вспомнить, где сейчас находится? Поэтому решила разузнать:

– А чему я так обрадовалась?

Они уже шли по полутемному коридору. Реджи тянула ее за руку, словно козу на привязи. Но, услышав вопрос, резко затормозила и закатила возмущенно глаза.

– Тому, что тебе в наставники достался самый крутой сыскарь и наследник Ригольского престола. Неужели ты еще мысленно корону на голову не примерила?

– Корону? – удивилась Лида и потрясла головой, пытаясь прогнать наваждение. Но подруга ничего ей не сказала, а потащила дальше за собой.

Распределение продолжилось. Только сейчас им уже заведовал проректор по учебной работе. А тер ректор пошел провожать почетных гостей.

– Тер, и что вы можете мне сказать о девице, выбранной шляпой? –спросил Крис. По виноватому виду и пустым глазам ректора получалось, что ничего он про нее сказать не мог.

– Вы знаете, – ректор сделал задумчивое лицо, чтобы придать важности своим словам. Только получалось у него это плохо. Глаза бегали, выдавая некоторую провинность. Но перед его заграничным высочеством он точно ни в чем виноват не был. И от этого вся ситуация казалась еще более бессмысленной, – я ничего про нее сказать не могу – ни плохого, ни хорошего.

Ректор все же решил быть честным перед гостями. Ведь Кристоферу предстоит с неприметной выпускницей трудиться бок о бок целых полгода. А это достаточный срок, чтобы разобраться в особенностях ее характера, да и в других качествах тоже. Он мысленно пообещал себе, что выбросит шляпу к граховой матери. Волшебный артефакт явно старел и стал приносить много неприятностей. А в этот раз выдал что-то совершенно бессмысленное.

– И за что святой Элмак решил меня так покарать? – бон Каллен ухмыльнулся. Он искренне рассчитывал, что у него появится новый толковый сотрудник, и он поможет разобрать ту кучу проблем, которая скопилась в полицейском управлении Ригольского королевства, а не эта малахольная девица, которая от одного его вида грохнулась в обморок. А ведь в нем не было ничего страшного. Просто он был полукровкой. И природа таким странным образом отразила в его лице кровь родителей. Словно она, кровь, не хотела смешиваться, а продолжила жить сама по себе. Одна половина от обычной магиссы, а вторая от илитиири, коим являлся его отец.

В обычном мире илитиири называли почему-то дроу. Это на каком-то древнем языке обозначало «темный». Хотя он никогда не считал свою серую половину темной. Скорее уж серебряной. Но раз подданным нравится такой вариант, кто он такой, чтобы спорить?

– Вы все же попробуйте с ней поработать! – снова заговорил ректор. Он выглядел виноватым. Хотя за причуды древнего артефакта его никто не собирался ругать. – Но если ничего не получится, то попробуем найти другой, приемлемый вариант! А пока пойдемте в мой кабинет. Пропустим там по рюмочке вургундского. Мне нынче ящик прямо с плантации прислали.

Мужчины, естественно, согласились. Они уже успели начать дегустацию местных напитков и были не прочь продолжить. Однако у Кристофера настроение вдруг пропало.

Иноземный принц скривился. Он же прекрасно понимал, что хорошего помощника ему вряд ли кто отдаст. Такие работники нужны самим руководителям практики. А менять одну бестолочь на другую? Есть ли в этом смысл? Хотя если эта самая Лин будет каждый раз при виде его грохаться в обморок, то, пожалуй, можно будет и поменять на другую, более стойкую к стрессам особь.

А может, всё же к ней присмотреться? На памяти Кристофера был яркий пример его двоюродного брата Иллариона бон Кравца. Ему досталась девица с похожими характеристиками. Нет, путным сыщиком она не стала. Зато превратилась, как по мановению волшебной палочки, в замечательную жену.

Только вот Крис жениться совершенно не собирается. Девушка совсем не в его вкусе. Она скорее похожа на белую моль из бабушкиного шкафа. Эта бледная нежить не изводилась ни одним из известных ему артефактов и обожала питаться лучшим варлийским кашемиром. Если что, это про моль, а не про Ирэн.

Да и на других девиц он матримониальных планов не строил. Ему еще можно лет двадцать погулять и наслаждаться холостяцкой жизнью. Хотя официальная невеста все же имелась. Нельзя наследнику без невесты. Но, как говорил его наставник, обещать – не значит жениться!

Только тера Алисия была не в курсе его планов и усиленно собиралась замуж в ближайшее время.

– Эта Рихардсон в обморок падает. А он тоже хорош! Воспользовался первой подвернувшейся возможностью и сбежал с бала, вместо того чтобы лучше познакомиться с практиканткой, – сыщик вдруг споткнулся, а мысль внезапно промелькнула в его голове. – Нет, не с целью жениться! А заранее присмотреться к ее рабочим качествам. Нельзя все же по первому взгляду судить о работоспособности мага, каким бы он ни был.

Извинившись перед Максимом и ректором, Крис резко развернулся и поспешил назад, сопровождаемый любопытствующими взглядами старших товарищей. Они переглянулись между собой, но промолчали. И лишь уголки губ мужчин чуть приподнялись. Похоже, шляпа опять оказалась права!

Войдя в зал, Крис снова услышал гул голосов, накрывший его со всех сторон. Девицы, заприметив иностранного принца и знаменитого сыщика в одном лице, тут же кинулись строить ему глазки. При этом добрая половина из них в это время танцевала с другими адептами. Некрасиво получилось. Да только девочки его совершенно не интересовали. Сейчас.

Быстрый взгляд черных глаз заметался по залу. Его будущая подопечная словно сквозь землю провалилась. Сбежала?

И тут он с облегчением выдохнул. Она все же нашлась. Просто сидела в дальнем углу с совершенно глупым видом и задумчиво хлопала глазами, словно не верила в происходящее. Послали же высшие силы помощницу! Рядом стоял видавший виды небольшой саквояж.

Но раз решил попробовать девушку в деле, то вперед и с песней, как говорила матушка. Бон Каллены от своего решения не отступают! Он выдохнул, поправил воротник рубашки, дернув шеей, словно он его душил, смахнул с плеча невидимую соринку и направился к Лионелле.

– Разрешите пригласить вас на тур вальса? – великий сыскарь протянул к ней руку и прищелкнул каблуками, слегка склонив при этом голову.

Вальс? Вальс – это единственное, что Лида могла хоть как-то танцевать. Остальные танцы даже отдаленно не напоминали то, что она знала. Поэтому девушка неопределенно пожала плечами, непонятно, зачем. Он уж думал, что она ему отказывает. Однако она встала и вложила крохотную ладошку в его руку.

Заиграла музыка. И пара уже собиралась двинуться по паркету. Но кавалер в этот миг заметил, что одна ее рука лежит, как и положено, у него на плече, но вот вторая не парит в воздухе, изображая замысловатые па. А крепко сжимает ручку саквояжа.

Он уже обхватил рукой ее талию. А вторую собирался заложить себе за спину. Но саквояж его очень смутил. И сейчас он стоял рядом, так и не выпустив ее из объятий. А свободной рукой указывал на несчастный багаж.

– Какая-то тера Буча велела забрать его с собой, чтобы я в комнате не торчала, – она растерянно хлопнула глазами. А он заметил, что девушка сделала паузу перед словом «тера», словно впервые слышала это обращение, которое ходило по Илбании.

– А оставить его нельзя? Пусть подождет, пока мы танцуем? – предложил он.

– Согласно положениям пункта 1 статьи 891 гражданского кодекса хранитель обязан принять все предусмотренные договором хранения меры для того, чтобы обеспечить сохранность переданной на хранение вещи, – отчеканила, не задумываясь, девица. – А если его своруют?

Он с любопытством посмотрел на нее. Во-первых, на этот раз в обморок она не упала. Во-вторых, с ходу сыплет пунктами закона, что совсем неплохо. Иногда такая теоретическая база бывает просто необходима. Только он не припомнит, чтобы на территории соседнего королевства было принято что-то подобное. Похоже, приняли в последние годы. А он и не в курсе. Надо будет у себя предложить. Сколько проблем может закон решить!

Они так и танцевали втроем: он, она и саквояж. Он предложил забрать его себе. Но странная Рихардсон лишь покачала головой:

– Спасибо, он не тяжелый!

Когда музыка закончилась, он решил: лучше уехать прямо сейчас. Танцевать великому сыщику расхотелось. А сидеть рядом… с саквояжем было совсем неинтересно.

На этот раз он предложил:

– А давай утра ждать не будем, а поедем прямо сейчас?

И, к его еще большему удивлению, девица безропотно согласилась.

Глава 4

Лида проснулась, но глаза еще не открыла. Надо же, какую красочную историю видела во сне! Что ее на практику отправили в сказочное королевство! Хотя какая практика? Вуз уже закончен, и впереди ждет самая настоящая работа. Раньше ничего подобного с ней не случалось. Девушка сладко потянулась и уже хотела открыть глаза, как вдруг кровать качнуло, а затем мелко затрясло. Она ойкнула, села и наконец-то распахнула глаза.

Через узкий проход на точно такой же кровати или лавке, с первого взгляда она не определила, спал мужчина с очень странным лицом. С нижней стороны, лежащей на подушке, оно принадлежало красавцу с волевым подбородком и длинными ресницами, бросающими тень на щеку. А вот верхнюю половину обтянула странная серая кожа. Глаз был без ресниц. А из-под лохматых ото сна волос выглядывало острое ухо!

– Ой, эльф! – непроизвольно вырвалось у нее. От испуга девушка зажала рот руками и, забравшись обратно с ногами на спальное место, натянула на себя одеяло.

И уже во второй раз, теперь воочию увидела свои – не свои руки с обгрызенными ногтями и заусенцами возле них. В прошлой жизни она себе такого никогда не позволяла. Даже если совсем не оставалось денег, занимала у подружек, но маникюр не прогуливала.

А этот очень странный эльф вдруг резко открыл глаза и пристально посмотрел на перепуганную девушку. Затем с видом мученика застонал и перевернулся на спину, да еще и заговорил. Причем, если судить по словам, то сам с собой:

– В обморок не свалилась, и то слава Элмаку!

– А зачем мне в обморок падать? – растерялась она.

– Об этом лучше тебя спросить, – буквально фыркнул он, усаживаясь на лавке.

– Меня? – удивилась она. Происходящее никак не укладывалось в ее голове. Вот только совсем недавно они с Сережей сидели в кафе. И он делал ей серьезное предложение. Хотя нет. Нужного предложения так и не последовало. А вот шампанское он открыл. Черт! Шампанское! – Я в обморок падаю только из-за шампанского.

Брови двуликого мужчины удивленно взметнулись.

– Шампанского? – переспросил он. А Лида обругала себя последними словами. Неизвестно, где она находится. Возможно, что про шампанское здесь даже и не слышали. И тут хлынули воспоминания.

Как наяву, она увидела этот странный бал и танец наперевес с саквояжем. Она помнила, что та высоченная девица помогла его собрать. Вернее, она и собирала. А Лида только и делала, что глазами хлопала. Потом пришел он. И они танцевали. Было даже приятно. Объятия двуликого мужчины казались горячими и волнующими. А потом они сели в очень странную самоходную повозку, которая скорее напоминала карету, чем автомобиль. И получается, что спали в этой самой повозке? А в чем она спала?

От последней мысли девушка похолодела. И даже забыла про вопрос, который ей задали. Но ничего страшного не произошло. На ней было простенькое дорожное платье мышиного цвета без каких-либо украшений. Поэтому и спала она в нем достаточно комфортно.

Поэтому решила вернуться к теме разговора и продолжила, возможно, невпопад:

– Шампанское – это такое игристое вино с пузырьками.

– Я знаю, что такое шампанское, – поморщился мужчина. – Меня больше волнует, почему ты от него в обморок падаешь. На балу в академии его точно не подавали.

– Я и не говорю, что в академии пила! – возразила девица. – Мне его Сергей налил. Он будто забыл, что я боюсь этих треклятых пузырьков из-за несчастного случая, который произошел со мной в далеком детстве. А когда в себя пришла, оказалась в вашей компании! А вы эльф, да?

– Нет, я илитиири. Но только наполовину. Вторая часть у меня обычная, человеческая, – улыбнулся он. Слово «эльф» употребляли только на Крайнем севере. Возможно, девица оттуда? Тогда этим и объясняются все ее странности. А вот пузырьки… Это уже попахивало натуральной фобией. И по-хорошему это был веский повод вернуть Лионелию обратно. Только кто даст ему гарантию, что другой практикант будет лучше? И она так шикарно сыпала знанием законодательства!

На этом вопросы и ответы закончились. И последующие полчаса они ехали молча, исподтишка поглядывая друг на друга. Только если бон Каллен был все же неординарной личностью, то Лида в облике Лин представляла собой самую заурядную девушку. Она еще себя не видела, но догадывалась, разглядывая свои руки и мятый подол юбки.

Самоходную карету слегка потряхивало на дороге. И тогда Кристофер пришел к гениальной мысли, что возьмет еще одного практиканта, но уже в местной академии. Это будет просто классно! Девица станет работать с бумагами. А молодой человек станет ему помощником в оперативной работе. Он невольно растянул губы в улыбке, очень довольный собой.

И в этот самый момент девушка вздрогнула:

– А нам еще долго ехать?

– Уже подъезжаем. Окраину Рильи уже видно, – ответил он. – Или ты забыла, что Рилья – столица Риголя?

А Лида снова зависла. Рилья? Риголь? Она в школе любила и знала географию. Но ни в одной стране не знала ни столицы с подобным названием, ни государства. И в ее мозгу стали возникать ужасающие подозрения. Либо она просто умерла и попала на тот свет, либо попала в параллельное измерение. Девушка любила смотреть РенТВ. Там подобные случаи периодически рассказывали. Только выпускница юридической академии совершенно не предполагала, что станет участницей похожей истории, поэтому пока решила молчать, как говорила бабушка, «в тряпочку» и просто присматриваться к окружающему миру.

– Прежде чем ехать ко мне домой, где ты будешь жить во время прохождения практики, – вдруг начал объяснить ей эльф, – мы заедем в Рильскую академию магии. Конечно, таких высококлассных юристов, как у вас, там не готовят. Но, думаю, на боевом факультете мы найдем более или менее подходящего помощника. Ты будешь разбираться с бумагами. Их тебе до конца практики хватит, а он поможет мне в оперативной работе.

Лида никогда не мечтала стать опером. Из силовых структур ее если что и привлекало, то только прокуратура. Но чтобы назначили прокурором или замом, нужно было попотеть на побегушках помощником или следователем. Опять не ее. Поэтому девушка безразлично пожала плечами, согласившись мысленно на работу с бумагами. Тем более если ее опасная догадка верная, и она оказалась в другом мире, знание Российского уголовного кодекса в этом самом Риголе ей вряд ли пригодится.

Однако жить с эльфом в одном доме? Для современного мира это считалось бы в порядке вещей. Только ее Сережа все время чего-то тянул, хотя она была вполне готова. Но, судя по одежде, здесь царил век XIX или даже более ранний. А тогда мораль была намного строже. Поэтому Лида задала законный вопрос:

– А меня не сочтут безнравственной девицей из-за того, что я буду жить в одном доме с мужчиной?

Кристофер как-то странно посмотрел на нее и вдруг заразительно захохотал, запрокинув голову назад и обнажив ряд белоснежных зубов. В прошлые века виниры еще точно не изобрели. Да и пломбы, кажется, тоже. Следовательно, у него хорошая генетика! Оу, и куда это мысли катятся?

– В моем доме так не посчитают, – отсмеявшись, он стал очень серьезным. И так же серьезно ответил на вопрос: – В нем живет куча слуг. Поэтому сказать, что ты живешь вдвоем с холостяком, никто не может. Иногда родители приезжают.

Ха-ах, еще и с его родителями вместе жить? Она с Сережиной мамой всего лишь неделю назад познакомилась, хотя встречались с ним достаточно долго. А тут, возможно, к матушке для обзора? Она все же решила, что не будет раньше времени переживать и расстраиваться.

Карета наконец-то остановилась. Бон Каллен быстро накинул на плечи плащ и выскочил на улицу. Лида тоже решила размять ноги. Оглядевшись по сторонам, увидела какое-то подобие накидки, больше напоминавшее одеяло, которое вешали зимой в деревнях на двери, чтобы не дуло. Завязала на шее шнурок, удерживающий покрывало на плечах, и выскользнула следом за ним.

И вот тут пришло прозрение, уже окончательное. Во-первых, на улице была зима. Самая настоящая, со снегом и порывистым ветром, который колюче забирался под юбку и морозил уши.

Во-вторых, они стояли у самого настоящего старинного замка с башенками и узкими окнами-бойницами. Только это был не музей. Судя по толпам народа, проходившим мимо, здесь жили или учились. А весь народ был одет примерно так же, как на земле в начале прошлого века. Девушки в длинных платьях, меховых накидках, с муфточками. Их головы украшали шляпы или капоры. Мужчины в длинных пальто и подобии цилиндров или котелков, как у знаменитого Эркюля Пуаро.

Тут бон Каллен обернулся и округлил глаза, словно увидел что-то невероятное:

– Ты куда без теплой одежды собралась?

Девушка сильно растерялась, и ей стало невыносимо стыдно за одеяло на плечах. Она покраснела и откликнулась совсем уж неуместным вопросом:

– А оно у меня есть?

– Тебе лучше знать, – нахмурился он. Схватил ее за руку и потянул непонятно куда.

– Что с тобой делать, горе радово? Надо будет вашему ректору претензию предъявить, что не обеспечивают адептов подходящей одеждой. У тебя что, формы не было?

Она смутилась еще сильнее и стала тщательно копаться в памяти. И, к облегчению, нашла ответ:

– У нас же снега не бывает!

В итоге они пришли, скорее всего, в магазин. Из-за прилавка тут же выскользнула кругленькая, как колобок, дамочка. Она широко улыбнулась и приветствовала:

– Ваше Высочество что-то желают приобрести для своей дамы?

– Да, Магда. Это моя практикантка из Илбании. Глупая девчонка не подумала, что у нас здесь зима. Одень ее, пожалуйста, в соответствии с сезоном. Счет пришлешь мне.

– Да, Ваше Высочество! Чай вам подать, пока мы подбираем подходящую одежду? – предложила подобострастно дама.

– Лучше кофе, – тяжело вздохнул Крис, усевшись в кресло у стены и вытянув вперед длинные ноги.