Хроники забытого Мира. Присказка

Старец удовлетворённо смотрел на плоды своего искусства, ласково поглаживая бороду и тихо кашляя.

– Милости прошу в мой дом, странник! – приветливо обратился старик к Коту. – Не бойся, подойди к столу и принимай пищу вдоволь. Моя скатерть сама создаёт угощения для гостей, прославляя гостеприимство моего хозяйства. Вот скромный ужин моей древней скатерти-самобранки, пускай она нас обеих порадует. Устал ты путешествовать сюда долго-долго, насладись едой хорошенько, отдохни потом спокойно, восстановив силы. Завтра утром вручу тебе чудесный клубочек, который выведет тебя отсюда домой.

Баюн устроился напротив хозяина и осторожно начал дегустацию предложенных блюд. Первым делом осторожно понюхал рыбу, лакнул молоко, попробовал малюсенький кусочек тёплого пирога. Постепенно расслабляясь, перешёл к мясному деликатесу, одобрительно похрустывая каждым кусочком. Закончив изучение первой порции угощения, Баюн уверенно взялся за горячий куриный рулет, издающий ароматную треску кожицей, распространяя в пространстве тёплый аромат крестьянского супчика.

Старик доволен смотрел на гостя, вкушая собственное угощение.

Но едва лишь расслабилась бдительность доброго Баюна, отвлекшегося на великолепие блюд и отвернувшегося от стола, хитрая улыбка осветила морщинистое лицо седого волшебника. Он понимал цену своего мастерства и тонкость задуманного плана: вся эта разнообразная еда представляла собой ловушку, ибо каждое блюдо содержало особое заклинание, незаметно подчиняющее волю отведавшего.

Чем дольше ел доверчивый гость, чем жаднее поглощал лакомства, тем глубже проникали в него невидимые нити коварной магии. Закончив сытное пиршество, мягкий ветерок сладостной истомы пробежал по всему телу храброго героя. Незаметно на него снизошла дремота, словно сама природа обязывала успокоиться, забыть страхи и тревоги, позволить себе приятное ничегонеделание. Расположившись недалеко от очагового тепла, Кот погрузился в глубокий, полный отдыха сон.

Утром, открыв глаза, Кот обнаружил, что превратился в недвижемое существо: мышцы его стали тяжёлыми и неуклюжими, сознание мутным и туманным. Поняв, наконец, насколько велика его беда, связанный чарами могущественного колдуна, великий Баюн столкнулся с выбором: смириться перед волей обманщика, отдать свою свободу чужой силе; или попытаться вернуть утраченное.

Самое ужасное открытие ждало впереди: гуслей нигде не было! Он мог оставить в пути любые вещи, даже пожертвовать собственной жизнью. Но потерять гусли, да ещё и с ценнейшим ключом от Хранилища внутри, означало катастрофу. Комната плавала перед глазами Кота, убаюкивая его, словно колыбель, и Баюну страшно, невыносимо захотелось опять погрузиться в сон. Колдовские чары действовали настолько сильно, что мысли Ясного стали вязкими и тяжёлыми. Вместо того, чтобы срочно заняться поиском инструмента, Кот вновь опустился на скамью, подложив лапы под голову, и мгновенно уснул, будто умер.