Пламя Черной Звезды. Великий Отбор

Глава XI. Послевкусие чужой вины

Низшие жаждут плоти, высшие – власти. Но и те, и другие знают: самая сладкая кровь та, что отравлена отчаянием и очищена ядом чудовища.

– Не вздумай испачкать собой тут все, отмывать хижину после грязнокровки нет и малейшего желания, – говорит, ставя меня на ногу.

– П-прошу прощения? – Я поднимаю взгляд, вопросительно смотря в бесстыжие глаза вампира.

– Ладно, прощаю, – Он усмехается, обнажая острые зубы. – Приодеть бы тебя во что-нибудь приличное, а то смотреть тошно. Хотя… Ладно... Сейчас принесу сорочку, а то видок у тебя…

И, развернувшись, уходит, оставляя меня стоять посреди комнаты в полном замешательстве. Хромая, падаю на ковер из шерсти низкорангового существа. Опираясь спиной на диван, наконец-то глубоко вздыхаю. Воздух в хижине пропитан запахом тлена и крови, но даже он кажется теплее ледяного дыхания леса. Рана продолжает пульсировать, зуд, словно рой бешеных насекомых, терзает воспаленную кожу, а любое движение только усиливает боль. Как вовремя меня решила отрезвить действительность, напоминая о моем жалком статусе в этом мире. И теперь, босая, раненая и замерзающая, я жду своей участи в логове вампира, который меня продаст за пару десятков медных кровников. Ждать чуда явно не следует. Нужно отрезвить свой рассудок и выбраться отсюда. Но как?

Кровожадные твари все-таки удивительные создания, этот тип нес меня в самую дальнюю часть леса, к его логову, и даже не запыхался. Выглядываю из окна, нужно обдумать пути для побега... Кажется деревья, словно скрюченные пальцы, тянуться к хижине, норовя спрятать ее от любого взгляда. Справа от дома обрывается берег к мутному водоему, чьи воды тихо стекают вниз, образуя небольшой, плачущий водопад. На первый взгляд эта обитель даже могла показаться уютной, но атмосфера тут пропитана свинцовой тяжестью. Внутри пространство обманывает зрение. Тесные комнатушки, каким-то непостижимым образом кажутся бесконечными. Меня преследует знакомое ощущение, что чем глубже ты проникаешь в хижину, тем больше она поглощает. В комнате, которую с натяжкой можно было назвать гостиной, стоит массивный, на удивление, чистый, каменный камин. Пляшущие языки пламени, пожиравшие полено за поленом, так и манят в пучину забвения, но пока я упорно сопротивляюсь их зову.

Здесь царит беспорядок, граничащий с кощунством. Помимо полок, ломившихся от тяжестей древних книг о магии в кожаных переплетах, небрежные стопки фолиантов громоздятся прямо на полу по соседству с артефактами, будто выброшенные за ненадобностью. Их страницы источают знакомых дух запретных знаний, а переплеты изношены веками. На стенах висят выцветшие полотна, краски которых поблекли от времени, оставив лишь призрачные контуры. На многих портретах лица выжжены, превращая бывших обитателей в безликих призраков.

– Прекрати тут все разнюхивать. – Вышедший из темноты вампир продолжает: – Лучше вымойся и переоденься, а то нас найдут только по твоему смраду.

Незнакомец кинул в меня сорочку, прихватил парочку стеклянных колб, и бубня что-то невнятное себе под нос снова ушел.

– Ну и грубиян, – бормочу себе под нос, вздыхаю, разглядывая пожелтевшую от времени сорочку.

– Согласен, лучше бы сразу сожрал, – хриплый голос заставляет меня вздрогнуть. Я оборачиваюсь и вижу, как из тени выходит старик – высокий, костлявый, с длинными седыми волосами, заплетенными в тугую косу. Его лицо изрезано морщинами, а глаза, кажется, видят меня насквозь. – Че вылупила свои глазены, Болотников не встречала? Аль даже памяти не хватит знать кто мы.

– Почему же, знаю. Но вид ваш мне больше представлялся девушкой. Вы извините, я бы поклонилась, но как видите, – указываю на опухшую ногу, – даже встать не могу. И все же, приветствую вас с открытым сердцем.

– Не морочь мне голову, девка. Не поведусь я на твою болтовню… – Исчезнув на мгновение, Болотник оказывается рядом с отекшей конечностью, и от чего-то его глаза жадно сверкнули. – О, так господин мне лакомство принес… Чую-чую гниль, чую-чую яд…

Болотники… порождения гиблых болот, сотканные из магии и тины. Они прячутся в тумане, избегая чужаков. Но если ты забрел в их владения, страх сковывает тебя еще до того, как их чары выпьют твою душу. Старик? Дева? Чудовище? Их облик – лишь иллюзия, ведущая в топь. Пощады не жди.

И, кажется, я не жду.

Оголив от затертой одежды свои худощавые грязные руки, провел по ступне до самого колена. Желтовато-зеленые зубы оголились в улыбке. Я не успела даже пикнуть, как его рот присосался к ране. Болотник вытягивал нечто большее, чем гной. Что-то тяжелое, липкое, словно паутину, сотканную вокруг моего сердца.

В глазах темнеет, а сознание предательски покидает меня. Рассеивая помутнение, пытаюсь развидеть, нет, даже расслышать чавканье рядом с собой. Кадры последних событий всплывают одно за другим.

Это конец…

Я все же стала перекусом вампира.

– А вот и не вампира, девка! – продолжая чавкать, произносит хриплый мужской голос, – Болотник я, один из первых и, между прочим, горжусь этим!

С каждым новым выдохом мне становилось легче дышать, но одновременно страшнее. Я ощущаю, как кровь струится по телу, но теперь это было нечто новое. В ней, словно легкая дрожь, пробегали странные, незнакомые импульсы. Что это? Наверное, облегчение от того, что яда больше нет… Почесывая глаза, фокусирую зрение, на коленях мою ногу обсасывает юноша. Его черные волосы переливаются, в тонких прядях видно струящееся золото, вначале мне казалось, что это свет от камина переливается, но все больше это напоминало ману… Морщинистые руки с изогнутыми желтыми ногтями меняли облик, наполняясь молодостью.

– Ох, ну ты в себе, девка, и собрала, я сейчас в младенца превращусь! – хихикает Болотник. – И первоклассные нагноения, – причмокивает, отрывается и присасывается вновь, – яды плюща и крестовника, но больше не ожидал отведать папоротника орляк и белой омелы. Давненько не ощущал этих трав. Ты не переживай, я кровь господину Мстиву оставлю, только очищу, ну и парочку глотков себе оставлю, на убывающие дни.

Сквозь кружевные занавески пробиваются лучи нашего светила, а значит наступило время золотых лучей. Нужно понять, как отсюда выбраться.

На удивление, чувствую себя хорошо, даже очень… Осмысляю все, что сказал Болотник, пытаюсь как-то прийти в себя. Мысли туманны и заторможены... Орляк я принимаю сама, настой из его цветений ослабляет проклятия, но откуда во мне омела – это же паразитическое растение, оно используется для разрыва связи между магом и потусторонними силами. Не помню, чтобы принимала его настой.

– А где кровосос, он к пиршеству не опоздает? – охрипшим голосом произношу, а сама ели поворачиваю голову в стороны в его поисках. Нельзя терять бдительность. Забавная мысль, учитывая все происходящее.

– За твоей спиной. – холодно отвечает вампир, – Видимо, тебя спровадили в этот мир за искрометные шутки.

– О, и ты тут. Откуда предпочитаешь начать: с запястий, висков, сонные артерии? Губы не предлагаю, ведь предназначаются не вам, а бедра несколько заняты вашим товарищем.

– Услад, ты ее мозг случайно не повредил? Ах, да. Это создание уже с поврежденным перед мной пала.

Значит Услад… Красивое имя для Болотника, красивое и до боли знакомое, но откуда…

– Отведи это пугало омыться, там уже все готово. Можешь там и завершить свой пир.

Что-то в сердце защемило…

– Не называйте меня так, пожалуйста, – мямлю, до конца не приходя в сознание. – Я Фелиция, Фелиция Латебат, познайте хоть мое имя перед съедением, – еле сдерживаю слезы произнося.

Услад слез с моих ног, и я глубоко вздыхаю, чувствую, как раскалывающая боль давит на глаза. Поднимаю руку, чтобы опереться и встать, в ответ ощущаю легкую дрожь в кисти и пальцах, а по подрагивающим мышцам стало распространяться незнакомое тепло. Поджимаю отекшие ноги одну за другой, я кое-как села на колени, едва контролируя тяжелое и неуклюжее тело. От предпринятых попыток у меня только участилось сердцебиение и заложило уши. Глубокий вдох, выдох, вдох…

«Я не слабая, у меня получится», – проносится в голове.

Сжимаю кулаки и закусываю губу, я приподни

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

1

Оборотень, также известный как ликан, – это человек, обладающий способностью превращаться в свирепого волка и волкоподобного зверя.

2

Киаск – опасное существо с телом прекрасной женщины и хвостом лосося, обладающее отдельно существующей душой (в морской раковине).

3

Месмер – это древняя экстрасенсорная способность некоторых фейри, обычно вампиров, которая позволяет им подчинять волю других существ, переписывая их воспоминания и заставляя выполнять команды.

4

Эон – это единица времени, равная одному году.

5

Солнечное Коронование – это явление во время полного солнечного затмения, при котором солнечная корона становится видимой невооруженным глазом.

6

Возрождающий Солнцеворот – это период в Бладистане, соответствующий осени и зиме, когда Черное Солнце и пятифазная луна управляют магическими потоками, способствуя созиданию и подготовке к переменам, а фейри готовятся к продолжению рода.

7

Солнцеворот – это период времени, характеризующийся сменой сезонов от одного равноденствия до следующего и длится полгода.

8

Солнечное Коронование – это астрономическое явление, при котором Луна полностью закрывает диск Солнца, открывая видимость его короны.

9

Пламя вознесения – священное пламя, используемое в церемониальных или ритуалистических целях.

10

Тинктуры – это жидкие красители, часто на спиртовой основе, используемые для окрашивания или тонирования различных материалов, таких как кожа, дерево или текстиль.

11

Пропитка – это жидкий состав, предназначенный для нанесения на художественные материалы с целью изменения их свойств, таких как текстура, блеск или прочность.

12

Химера – существо с головой и шеей льва, туловищем козы, змеиным хвостом. Примечательно, что в львиной ее пасти находился тонкий змеиный язык, который обладал возможностью исторгать пламя.

13

Банши – фейри, которая, согласно поверьям, является возле дома обреченного на смерть человека и своими характерными стонами и рыданиями оповещает, что час его кончины близок.

14

Корпия – это выдернутые из старого чистого холста нити различной длины, употребляемые для перевязки ран.

15

Пегасы – лошади с крыльями, способные летать. Эти интеллектуальные существа очень застенчивые и дикие, и не поддаются легкому приручению.

16

Лич – могущественный некромант, который использовал свои силы, чтобы стать бессмертным в качестве нежити, заключает свою жизнь в оживленных им трупах.

17

Лунный дракон – самый пугливый вид драконов, способен дышать конусом мороза, выпускать молнии, перевоплощаться, перемещаться между мирами и обладает врожденным иммунитетом к холоду.

18

Мертвые картины – это те иллюстрации, которые не наделены магией, детали на полотне не движутся и не содержат души художника.

19

Архивариус – охотник за оккультными знаниями, несет ответственность за хранение и охрану магических знаний и артефактов. Он является своего рода живым библиотекарем, который занимается сбором, классификацией и организацией магической информации в своих владениях.

20

Брауни – это магические существа в Бладистане, которые обладают маленьким ростом, около трех футов. Брауни известны своей магической силой, которая проявляется в помощи по хозяйству. Им не нравятся мошенничество и ложь, неряшливые люди и священники. Некоторые брауни могут выбрать себе семью и оставаться с ними на протяжении нескольких поколений.

21

Ватный тупфер – стерильный зонд-тампон, который состоит из марли, ваты (ватная палочка) или другого пористого материала.

22

Дети Дикого Огня – племена дикарей, поклоняющиеся огню и обладающие силой контроля над огненными стихиями.

23

Гоблины – маленькие хищные существа, внешне похожи на людей, но имеют лишь отдаленное родство с гномами, пикси, гремлинами, эльфами, лепреконами и феями.

24

Бурдюк – мешок из цельной шкуры животного, предназначен для хранения напитков и жидкости.

25

Змеелист – это ядовитый плющ с резким, удушающим запахом, который отпугивает плотоядных животных. При неосторожном прикосновении вызывает гниение плоти.

26

Фавны – это лесные духи были полулюдьми-полукозлами, у них были изогнутые бараньи рога, заостренные уши и козлиный хвост.

27

Грифоны – существа с головой и крыльями орла, а телом – льва. Часто представляются как могучие, мудрые и защитники или стражи сокровищ и сакральных мест.

28

Леандир – фейри, которое изображается в виде двухголового кота с крыльями летучей мыши и хвостом дракона.

29

Амари – фейри, в виде пантеры с пернатыми крыльями.

30

Бастет – это элурантроп в виде пантеры с крыльями обтянутыми шерстью.

31

Плитняк – пластины природного камня. Плитняк представляет собой плоскую плиту различной формы.

32

Окошница – это выступающие элементы или полки под окном, на которые можно было поставить различные предметы или сидеть.

33

Пикси – это маленькие крылатые человекоподобные существа, хранители природы, способные менять размер, известные своей шаловливостью, ярко-рыжими волосами и зелеными глазами. Они часто обманывают путников и живут в цветущих садах, но их проделки можно предотвратить, если носить куртку наизнанку.

34

Флокати – это тканые покрывала и коврики с длинным ворсом.

35

Мермейды – это морские русалки, преимущественно женского пола, с рыбьим хвостом от бедер, живущие в холодных водах и обитающие в сверкающих подводных дворцах, питающиеся дарами моря и говорящие как на своем языке, так и на человеческом, но отличающиеся коварством и не способные выходить на сушу, в отличие от сирен.

36

Динни-Мара – это фейри, считавшееся менее свирепым, чем обычная русалка, с добрым и дружелюбным характером, которое в народных преданиях изображали как хорошего отца, играющего с детьми и дарящего им подарки, в отличие от зловещих морских русалок, способных исполнить три желания, но всегда стремившихся утопить своих жертв.

37

Тритоны – это злобные морские существа Средиземного моря, похожие на мерменов, но менее привлекательные, с раздвоенными рыбьими хвостами, острыми зубами, перепончатыми пальцами и склонностью к злым шуткам и разрушениям.

38

Сирены – это чарующие существа океана, обладающие гипнотическим голосом и внешностью, способной пленить любого, кто окажется в их поле зрения, особенно в морских глубинах.

39

Никсы – это водные фейри, напоминающие людей, но обладающие зеленоватой, покрытой мелкой чешуей кожей, перепончатыми конечностями, зелеными или серебристыми волосами и сверкающими глазами оттенков серебра или голубого.

40

Лорелеи – прекрасные молодые женщины с рыбьими хвостами.

41

Проклятие кровопускания – это болезнь, которая приводит к истощению крови, ослабляя организм. Основные симптомы: слабость, головокружение, бледность кожи, кровотечения из носа и десен, повышенная сонливость. В течение нескольких месяцев, после медленного угасания сил, оставляя после себя лишь пустую оболочку бывшего человека.