Новое дело о мертвых душах
– Прекрасно, осталось только подписать стандартный договор.
Тут и пригодились моя подготовка. Пока Николя самодовольно улыбался, я незаметно подменил его договор на свой, заранее подготовленный документ об аренде души сроком на пять лет.
Чернила, которые мне предложили для подписи, были красными, как кровь, а бумага от взаимодействия с ними слегка дымилась.
***
– Ты не представляешь, какой в Аду был скандал, когда я умер! – он понизил голос до шепота, словно делясь величайшим секретом. – Эти черти, – он хмыкнул, – вдруг забегали, как ошпаренные!
Иннокентий сделал драматическую паузу, явно наслаждаясь произведенным эффектом.
– Представляешь их лица, когда они поняли, что не могут забрать мою душу? Весь их хваленый бюрократический аппарат дал сбой из-за одной маленькой детали – договор оказался не куплей-продажей, а обычной арендой! И срок этой аренды, – тут он не выдержал и прыснул со смеху, – уже давным-давно истек!
Его смех, звонкий и заразительный, эхом разносился по помещению.
– И теперь они там все помешались на проверках. Каждую запятую сверяют трижды, каждый договор проходит через десяток инстанций. Боятся повторения моего случая! – Иннокентий горделиво выпрямился. – В общем, я у них теперь что-то вроде притчи во языцех. Нет, даже больше – я настоящая легенда!
Артемий, слегка прикрыв глаза и массируя виски, пытался переварить услышанное. История казалась невероятной. Однако профессиональная дотошность не давала ему покоя.
– Простите, Иннокентий Витальевич…
– Никаких Иннокентией Витальевичей, просто Иннокентий. Не стесняйся, и пожалуйста, на ты.
Артемий кивнул.
– История, безусловно, захватывающая. Но позвольте уточнить один момент, который меня несколько смущает. – Артемий задумчиво крутил ручку между пальцев. – Вы же фактически не передавали душу в их пользование? Как же суд признал договор исполненным с вашей стороны?
Иннокентий самодовольно усмехнулся.
– О, вы бы видели этих… как я их называю, адвокатов дьявола! – он театрально взмахнул руками. – Ад мобилизовал лучших специалистов по инфернальному праву. Такие умы, я вам скажу! Древние, как мир, хитрые, как змеи. Их главным аргументом было требование исполнения договора – то есть, они настаивали на передаче души хотя бы на эти злосчастные пять лет. Потому что, видите ли, я получил неосновательное обогащение.
Он сделал паузу, словно смакуя воспоминания о том, чем именно он так основательно неосновательно обогатился.
– Представляете, что бы они со мной сотворили в аду за этот срок? – он передёрнул плечами. – Но я предусмотрел и это. В договоре было чётко прописано, что душа считается переданной с момента подписания договора. Также я еще на Земле подготовил неопровержимые доказательства. Вот, ознакомься, – Иннокентий вытащил из портфеля изрядно потрепавшийся документ и протянул его.
Артемий взял его в руки. Профессиональным взглядом юриста он мгновенно определил: судебное решение. Пролистав несколько страниц, он выхватил ключевые фрагменты.
«Согласно показаниям ответчика, непосредственно после подписания договора он начал испытывать специфическое ощущение пустоты в груди, будто жизненно важная часть его существа была изъята из тела. Более того, наступила полная утрата способности испытывать эмоции: музыка, прежде вызывавшая слезы восторга, превратилась в механический набор звуков; красота природы, некогда заставлявшая замирать сердце, стала лишь обыденностью; даже очаровательные котята не умиляли. К материалам дела приобщены медицинские заключения трёх независимых психиатров, подтверждающие наличие у ответчика клинической депрессии тяжелой степени в рассматриваемый период. В медицинской документации детально зафиксированы все вышеперечисленные симптомы».
Глаза Артемия скользнули к следующему существенному отрывку.
«Согласно справке Ангельской службы защиты, непосредственно после заключения договора ангел-хранитель ответчика подал прошение о переводе, аргументируя это тем, что „охранять больше нечего“. Более того, данные об ответчике были автоматически удалены из базы ангелов-хранителей.
Артемий перешел к заключительной части:
«Суд считает, что представленные доказательства неоспоримо подтверждают физическое отсутствие предмета договора во владении ответчика в спорный период. Если представители адской канцелярии не могут обнаружить душу ответчика у себя на баланче – это исключительно вопрос их внутреннего учета, никоим образом не опровергающий факт состоявшейся передачи. Ответчик полностью исполнил договорные обязательства и, следовательно, имеет законное право на все полученное в качестве встречного предоставления».
– Впечатляюще, – Артемий отложил документ и с нескрываемым уважением посмотрел на Иннокентия. – В чем же текущая проблема?
Артемий промолчал.
– После всей этой истории с судом меня определили на нулевой уровень. Видимо, решение было продиктовано здравым смыслом: в аду мне бы не поздоровилось – слишком многим я перешел дорогу, а в раю… Ну, скажем так, мои методы ведения бизнеса не совсем соответствуют их высоким стандартам.
Он невесело усмехнулся, прежде чем продолжить:
– Знаете, все обитатели и рая, и ада могут свободно перемещаться между уровнями. Нужно только получить соответствующее разрешение – в большинстве случаев обычная формальность. Но в моем случае… В аду меня объявили персоной нон грата. Официально – за «подрыв правовых основ преисподней и причинение существенного ущерба адской казне». А рай… Там тоже не оценили мою предприимчивость. Я как на нулевом обустроился, бросился там бизнес вести. И в итоге объединенное правительство райских уровней официально запретило мне у них появляться, якобы я осуществлял деятельность «противоречащую этическим принципам райского сообщества». – Иннокентий вздохнул. – Я пытался оспорить эти решения всеми возможными способами. Нанимал лучших юристов, и не одного – целую команду. Но все безрезультатно. – Он задумчиво постучал пальцами по папке. – Однако сейчас ситуация может измениться. Видите ли, я разработал масштабный бизнес-проект с социальной направленностью…
Он сделал паузу, тщательно подбирая слова. Артемий внимательно слушал, делая пометки в блокноте.
– Здесь, на нулевом уровне, я создал успешный бизнес. Все премиальные объекты недвижимости под аренду принадлежат моей компании. – Иннокентий говорил с нескрываемой гордостью. – Но в последнее время я чувствую… застой. Бизнесу нужен рост, новые горизонты, вызовы. И тогда появилась идея – создать первую межуровневую сеть отелей.
Его глаза загорелись, когда он продолжил:
– Представь только: «Сеть отелей 'Иной мир'. Работаем на нужном вам уровне». – Он произнес слоган с особым удовольствием. – Изящно, не правда ли?
Понизив голос до полушепота, он добавил:
– Но пока я не могу вести там легальный бизнес. – Затем его лицо приняло мечтательное выражение. – А ведь некоторые уровни просто созданы для гостиничного бизнеса. Такой потенциал пропадает…
Глава 10. Море есть везде
Когда Артемий наконец вышел из кабинета, усталый и немного растерянный, то увидел Ульяну, которая стояла у входа, держа в руках два стаканчика, на которых было написано «Притча о кофейном зерне». Ульяна улыбнулась, протягивая ему горячий напиток, и в этот момент Артемия накрыло острое чувство вины. Она, как настоящий ангел-хранитель, терпеливо ждала его всё это время, да еще и позаботилась о том, чтобы поддержать его силы.
«Как я мог о ней забыть?» – пронеслось в его голове, пока он благодарно принимал кофе из её рук.
– Бери кофе: в кофейне обещали, что взбодрит и очистить голову от трудовых мыслей.
– Спасибо.
– Нам нужно обсудить дальнейшие действия, – Ульяна посмотрела Артемию в глаха. – Прогуляемся? Ситуация довольно… необычная.
– Говори, – коротко бросил Артемий. Усталость давила на плечи, превращая каждое слово в непосильный груз.
Ульяна нервно одернула подол платья, заметив его холодность. Только-только начавший выстраиваться контакт грозил рассыпаться, как карточный домик. Артемий уловил её беспокойство:
– Не переживай так, – его голос смягчился. – Я внимательно слушаю.
Ульяна глубоко вздохнула, собираясь с мыслями:
– Я остаюсь твоим ангелом-хранителем, это неизменно. Но правила игры кардинально поменялись, и подобных прецедентов, пожалуй, не существует. – Она ненадолго замолчала. – Раньше я могла мгновенно оказаться рядом с тобой в любой точке вашего мира, беспрепятственно перемещаясь сквозь пространство. Теперь же… – она развела руками, – мы с тобой на одном уровне реальности. Я больше не могу оказаться рядом по первому зову. Мне придется следовать за тобой физически, как обычному человеку. А это существенно усложняет мою задачу по твоей защите.
– И что теперь? – В его голосе прорезалась язвительность. – Будешь повсюду таскаться за мной, как привязанная? И, между прочим, я не просил меня здесь защищать.
В его словах звучало раздражение, но Ульяна очень хорошо знала Артемия и понимала, что за этим стоит его усталость от всего навалившегося на него.
– Но всё же сообщай мне, пожалуйста, о своих планах. Артемий, пойми – всем нужна помощь, особенно в тяжелых ситуациях. И просить о ней совсем не стыдно.
– Я все-таки предпочитаю сам справляться со сложностями. Когда мне кто-то помогает, я не испытываю морального удовлетворения от результата, понимаешь?
– Я понимаю тебя лучше, чем ты можешь себе представить, – сказала Ульяна с улыбкой. – Дело не только в физической защите. Эмоциональная поддержка порой важнее. Само осознание того, что рядом есть кто-то, готовый подставить плечо в трудную минуту… ну, или крыло.
Артемий тяжело вздохнул:
– И как мне… давать тебе знать, если что? Голубей отправлять или дымовые сигналы пускать?
– Просто позови меня по имени, – ответила она. – К счастью, эта связь сохранилась даже после твоего… перемещения. – Ульяна хитро прищурилась. – Я обнаружила это вчера, когда ты мысленно разговаривал со мной и сравнивал ангельскую помощь с гомеопатией.
– Ой, – Артемий покраснел как помидор на грядке, но извиняться не стал. Вместо этого он спросил:
– Так ты… постоянно слышишь мои мысли? И даже то, как я напеваю в душе?
– Тогда бы в моей голове не осталось места для моих собственных мыслей. Но для подопечных особые условия. Я тебя всегда чувствую. И когда понимаю, что сейчас это важно – слышу. А когда тебе нужна помощь – я слышу тебя очень громко. И ещё мы отвечаем своим подопечным, стараемся их подбодрить, поделиться своей любовью. Удивительно, как часто вы ощущаете себя абсолютно одинокими, когда на самом деле мы так близко и очень хотим поддержать. Но пока ты там выбираешь, какое пиво взять на вечер – я тебя, естественно, не слушаю, – и Ульяна улыбнулась немного грустно. – А потоки сознания от других ангелов мы воспринимаем, когда готовы к этому, когда на это есть время и силы. Это можно регулировать.
– Давай присядем, – они шли по парку, и Ульяна указала на лавочку. – Расскажи мне что-нибудь о своей жизни здесь. – Ангел пыталась найти точки соприкосновения с Артемием, пока он был уставшим и из-за этого неспособным спорить.
– Ну смотри, вчера вечером я был на море. Когда я пришел на берег, солнце уже садилось. Небо окрасилось в оранжевый, розовый и фиолетовый. И море тоже. Я наблюдал, как фиолетового становилось всё больше, потом он перетёк в синий, а потом всё стало серым.
Раньше, когда я смотрел на море, я чувствовал себя свободным и вдохновленным. Но в этот раз мне показалось, что это море ненастоящее, словно умело написанное на холсте широкими мазками. Я почувствовал себя частью этой картины, маленьким чёрным силуэтом, который медленно идёт по берегу. И если бы кто-то пригляделся поближе, то понял бы, что я лишь издалека кажусь человеком, а на самом деле состою из нескольких небрежно положенных мазков краски.
***
Кристина тоже нашла своё море. Оно было холодным и отстранённым. Когда-то оно вымыло песок из-под корней прибрежных сосен и затащило туда круглые белые камни. И теперь казалось, что сосны охраняют (или высиживают) яйца каких-то сказочных драконов. Кристина стояла на мокром песке и наблюдала за трансформацией синеватого облака, которое надувалось и ширилось, а затем распалось на сизые клочки. Она подобрала два стёклышка, обкатанных морем: голубое и тёмно-зелёное. Положила их в карман и отправилась дальше знакомиться со своим новым местом обитания. «Грустное море. Немного давящее даже. Для сложных мыслей и неоднозначных воспоминаний».
Минут через пятнадцать девушка вышла к трамвайной остановке. В серо-голубой маленький трамвайчик влезать не стала, так как пока что у неё с собой не было вообще никаких местных денег. Но пошла вдоль путей и скоро очутилась в более оживлённой части городка. Тут, как в любом порядочном старом городе, были и кофейня, и антикварная лавка, и какие-то таинственные мастерские. Продуктовый магазинчик тоже нашёлся. А ещё в светло-розовом двухэтажном домике Кристина обнаружила библиотеку. И в памяти всплыли картинки из детства… В библиотеке, которая находилась по соседству с их домом, был кружок «Юный детектив», и по воскресеньям маленькая Кристина приходила в библиотеку слушать интересные истории и играть в игры. И ей казалось, что быть библиотекарем – это самая прекрасная работа из всех возможных. «Это как жить во дворце из книг», – думала девочка. И вот она уже тянет за отполированную руками гостей мощную деревянную дверную ручку и заглядывает внутрь.
Библиотека встретила девушку торжественной тишиной. Кристи подошла к стойке и увидела маленькую симпатичную женщину средних лет с чёрной косой.
– Здравствуйте! А что нужно, чтобы записаться в библиотеку?
– Только пропуск на этот уровень местоположения и Ваше желание, – женщина улыбнулась.
– А по живописи у вас есть книги?
– Тут есть нюанс, – библиотекарша затеребила кончик косы. – Так как мы – адская библиотека (хоть это всего лишь минус-первый), шедевров нам в коллекцию не досталось. Нам пришлось приютить книги не самых удачливых и не самых талантливых авторов. Среди них попадаются и интересные, я вам всё покажу. Но всё оно у нас такое… Неяркое. Как и сам этот уровень, как вы уже заметили, наверное. Поэтому и посетителей у нас мало… Зато книги в приёмку всё прибывают и прибывают, я уже замучилась их систематизировать… Есть у нас такой зал… Хотя ладно, вряд ли вам это интересно.
Итак, живопись. «Как рисовать грибы», к примеру. Или вот – «Рисуем шаржи вместе». Видите… Вот такая история.
Кристина не удержалась и расхохоталась. Женщина подхватила её смех.
Кажется, с непривычки в адской атмосфере у Кристины понизилось давление. Снова хотелось спать. Дома девушка порылась в кухонном шкафу, обнаружила шоколадку, отломила пару долек, запила водой из чайника и снова прилегла на диван, укрывшись пледом. Сны медленно начали сгущаться над утомлённой впечатлениями девушкой. Вот уже в дверь её скребутся острыми когтями адские твари…
Глава 11. В гостях у бабушки
– Мне на нулевой уровень! – Артемий уже освоился и преспокойно по несколько раз в день ездил в лифте.
– А давно ли вы ели пироги, молодой человек? – внезапно спросил лифтёр.
– Давненько, знаете ли, не приходилось, – попытался съязвить адвокат.
– Так вот, у вас будет шанс это исправить. Держите! – и старик протянул ему маленький жёлтый конвертик.
– Что это?
– Нулевой! Выходим! – лифтёр, как обычно, предпочёл ничего не комментировать.
Артемий сразу же вскрыл конверт и увидел там открытку с розочками с надписью «Приглашение». Открытка сообщала, что Артемий Сергеевич Евграфов приглашается на плюс шестой уровень Рая на встречу с бабушкой, Пелагеей Васильевной Евграфовой. Приглашение действительно только один раз и только в течение трёх дней. Ну, и он решил не откладывать это дело в долгий ящик, так как вообще-то идти в контору и весь день терпеть зануду Иннокентия, который обязательно зайдет, чтобы узнать, как продвигается его дело, ему совершенно не хотелось.
Лифт как будто всё ещё ждал его. Лифтёр хитро улыбался. Он сразу нажал кнопку плюс шесть, не взглянув даже на открытку. А когда двери открылись, вслед бросил:
– Тёма, панамку надень!
Двери лифта открылись, и Артемий оказался на улице небольшого городка или же вообще деревушки. Справа и слева стояли маленькие симпатичные разноцветные домики, перед каждым – поляна, пахнущая разнотравьем. Артемий удивился своим ощущениям: он понимал, что он точно знает, куда идти. И пошёл по улице вверх, в гору. Было жарко. Пиджак пришлось снять и закатать рукава рубашки. По небу плыли пушистые кругленькие облачка, в траве, чуть подсохшей от жары, стрекотали кузнечики. То тут, то там он видел голубые глазки цикория, жёлтым подмигивали лютики, а клевер стелился розово-белым ковром. Около одного из домиков он увидел чёрного кота с белым бантиком и понял, что он на месте.
– Тёмочка, как раз к обеду поспел! – Бабушка, совсем седая, в мягком платье и большом уютном фартуке, обнимала Артемия. Казалось, что теперь она ему по пояс. Такая маленькая стала…
– Как же я рад тебя видеть! – Артемий почувствовал, что в носу у него защипало. И им же он уловил запах, который ни с чем не спутает никогда в жизни: фирменная бабушкина куриная лапша.
Бабушка тем временем окинула внука внимательным взглядом.
– Выглядишь неплохо, только совсем бледный. Надо больше на свежем воздухе бывать. Так, тапочки надевай и на кухню проходи. И руки вымыть не забудь!
– Бабуль, а как же… Как ты протащила сюда вот эти занавески…из детства? И вот эту кружку с щербинкой на ручке? Это же я уронил когда-то…
– Дурачок, – Бабушка подняла на внука глаза, полные любви. – Это всё для тебя. Ты ведь ещё… живой. Вот после обеда ещё в сад сходим, смородину с куста пощиплешь. Но как тебя угораздило попасть в эту кошмарную историю? Я всегда говорила – держи себя в руках!
– То есть ты хочешь сказать, что вот это всё – типа миража? Для меня? Ты не всегда здесь живёшь? Чем ты тогда занята в другое время?
Бабушка поставила перед Артемием огромную чашку супа, а потом всплеснула руками и крикнула:
– Дед, ну сколько можно ждать тебя? Совсем оглох, что ли? Обед!
Потом она разгладила на коленях фартук и произнесла уже совсем тихо:
– Когда мы попадаем сюда, время перестаёт быть линейным… И – однолинейным особенно. Я как Пелагея Васильевна живу теперь здесь, в Раю, и пользуюсь всеми его благами и радостями. Но мне не обязательно должно быть семьдесят лет. И моё жилище не обязательно должно быть таким. И даже дед… У него здесь полно своих дел. Но разве могут тебя порадовать те наши ипостаси, с которыми ты не знаком? Ещё я как представитель рода Евграфовых приглядываю за сыном и дочкой и, конечно же, за тобой, мой милый. С Ульяной твоей знакома. Ты уж её не обижай, она такая хорошая девочка, так старается, постоянно из-за тебя, дурня, переживает. Ну и как частица божественного света я вношу свой вклад в гармонию мира, но ты пока не поймёшь этого, Тёмушка. Нет, лапша остывает, а он там шлёндит где-то! Дед, у нас же гость!
– Вздремнул я. – Дед в стареньких очках (одна дужка вот уж лет пятнадцать, как сломана), виновато улыбаясь, входит в кухню. – О, какие люди! Я, конечно, рад тебя видеть, но лучше б ещё лет пятьдесят не видел…
Артемий нежно обнимает старика, и снова в глазах его слёзы.
– А я каждый день справляюсь, как у тебя дела. И очень горжусь тобой. Но вот умирать ты рано вздумал…
А бабушка тем временем накладывает второе.
– Не расстраивай ребёнка. Пусть кушает. Всё у него будет хорошо. Кома – ещё не смерть. Это – время на раздумье, а думать он у нас всегда умел. Так, к чаю у меня плюшки. Ты же не разлюбил их?
Как можно разлюбить эти слоёные мягкие сердечки, посыпанные сахаром? Отщипываешь один слой, потом ещё… Пока плюшка не станет крошечной. И тогда – тянешься за следующей. От горячего чая в жаркий летний день рубашка Артемия стала влажной, но он понял, что уже много-много лет не чувствовал себя настолько счастливым.
После бабушка сказала:
– Дедову панаму надевай, а то напечёт, и пойдём в сад. Там малинки немножко, смородины. Вишня тоже поспела. Хоть витаминчиков поешь. А то знаю я, как сейчас молодёжь питается. Одни концерогены.
И добавила:
– Всегда я знала, что нигде ты не пропадёшь. Вот и на работу сразу устроился. Даже на том свете, вернее этом. И друзей нашёл. Ты это… Лифтёру поклон от меня передавай, хорошо?
Артемий кивнул.
– А девушку твою жалко, да. Но, если честно, мне всегда казалось, что не очень-то она подходит тебе. Она такая… Себе на уме. Не открытый человек, не лёгкий. А ведь вцепилась в тебя обеими руками – и всё.
– Я теперь и сам не знаю, что между нами такое было, – между тем Артемию почему-то стало больно от слов бабушки. Как будто право обвинять в чём-то Кристину имел только он один. «И ничего она не закрытая… Эх, как она умела смеяться!»
Солнце просвечивало сквозь тонкую кожиц ягод, и они сияли не хуже драгоценных камней.
– Тёмыч, а завтра с утреца айда на рыбалку? Тут у нас знаешь какие лещи! – размечтался дед ближе к вечеру.
– Да на работу ж ему! Он ещё приедет к нам. В отпуск. Правда?
– Конечно! – улыбнулся Артемий. – Вот дурак, – подумал он, – хоть бы гостинцев привёз им…
Бабушка забыла, что не всегда уместно читать мысли, и ответила:
– У нас теперь есть всё, о чём мы только можем мечтать. Но за вас-то как мы переживаем. Лишь бы у вас, детки, всё было хорошо.
А когда прощались, бабушка обняла его крепко и прошептала:
– Запомни, мой хороший: смерти нет, есть только любовь. Возвращайся. У тебя ещё есть незавершённые дела. И здесь, и там.
Когда Артемий шёл от бабушки с дедом к лифту, на самой окраине райского городка он попал в облако ошеломительного запаха. «Где-то здесь точно цветёт сирень!» Он поискал глазами – и правда. Вот она, у канавки с водой! А рядом… Что? Домик… Сиреневый, деревянный, двухэтажный! Не может быть! Он не выдержал и позвал: «Крис?» Но никто, естественно, не откликнулся. Он постоял ещё немного, вдыхая запах, в котором было столько боли и радости. Из-за домика вышла старушка с кастрюлькой. Она стала сыпать на землю пшено и приговаривать: «Цыпа-цыпа-цыпа». И изо всех укромных уголков участка к ней начали сбегаться разноцветные курочки. Артемий пошёл дальше.
Глава 12. Сиреневый дом
Артемий уже почти два часа ехал на дачу к своей однокурснице. Удивительно: разгар июня, будний четверг, а электричка, как огурец семечками, набита раздраженными пожилыми дачницами. И почему они все еще не на своих участках? Сейчас же самый сезон посадок!
Мало того, что приходится стоять на ногах весь путь, так еще и слушай их перепалки, бесконечные разговоры о сортах помидоров и методах борьбы с проволочником и какими-то другими желающими подкрепиться их урожаем! И природа под стать ситуации нагнетает. Низкие фиолетовые тучи заполонили все небо: вот-вот разразится гроза. А самое ужасное то, что, кажется, начинается мигрень…
И угораздило же его так долго не отдавать учебник Ольге! Теперь вот ехать чёрт знает куда, потому что она решила, что готовиться к экзаменам будет на природе.
Когда электричка подползла к нужной станции, случилось невероятное: все бабушки, как по команде, покинули вагон за остановку до того как и ему надо было выходить. "Ну конечно, – подумал он, – закон подлости в действии". Тем временем мигрень обращала на себя всё больше внимания.
Стоило ему ступить на платформу – небо решило сбросить своё напряжение, и на землю обрушился мощный ливень. «Потрясающе, а у меня и зонта нет!» – простонал парень.
Артемий, прикрывая экран телефона рукой, пытался разглядеть и запомнить, в каком направлении ему двигаться. Мерзкие крупные капли колотили его по макушке, а потом стекали по лбу и застилали глаза. Самая гадкая попала за шиворот и пробежалась холодной дорожкой до самой поясницы. Но через какое-то время это уже не имело значения: вода пропитала его одежду и обувь насквозь.