Падение Драйсдейла

Элизабет содрогнулась, но не отступила.

- Скажите Натаниэлю, что я настаивала. Навряд ли у лекарей есть время на оказание психологической помощи. Не отрицаю, что и я в этом ничего не смыслю, но я могла бы с ней поговорить.

- У тебя слишком человеческая душа милая. – Вздохнул Джорхим. У этого гнома была отросшая козлиная бородка. Девушка попыталась улыбнуться. Натаниэль знал кого поставить – эти гномы положительно относились к полукровке.

- Герда способная эльфийка. Она может заставлять предметы говорить с ней. В нашей ситуации Герда - нужный воин. – Элизабет ни в коем случае не хотела заставлять эльфийку воевать. Но девушка не хотела, чтобы эльфийка окончательно потеряла себя.

- По-моему гости зачастили сюда. – Гном Арно украдкой взглянул внутрь купели.

- Все, кто сюда приходил знали Ричарда лично и очень хорошо. Герда тем более.

- Н-да, - кивнул Джорхим. – Приведём, постараемся.

- Спасибо.

Прошло ещё пол дня прежде чем в двери постучали. Элизабет открыла ворота, в проёме оказался зелёноволосый эльф, уже за ним девушка увидела кудрявые рыжие локоны.

- Морган… - выдохнул эльф.

Элизабет сама не поняла, как обняла парня. Девушка вспоминала об Вультусе Альбранте. Они были больше приятелями, чем друзьями, но дело было не только в этом. Первородная кровь должна быть рядом. Лиадон, Фитцмор и Альбрант - оплот Драйсдейла. Если бы кто-то из них погиб, были бы последствия.

- Я рада, что ты в порядке. – Элизабет разомкнула объятия и посмотрела на Герду.

В эльфийке едва можно было разглядеть прежний свет. Её взгляд погас. Щёки впали, сухие белые губы потрескались, веки стали красными с большими мешками под глазами. Одежда – коричневое платье неестественно болталось на исхудалом теле. Рыжие пряди потускнели и Элизабет показалось, что среди кудрей были белые волоски.

Девушке стало больно. Прежняя Герда умерла там – вместе с братом. И она навряд ли когда-нибудь вернётся полностью.

Когда Вультус прошмыгнул к бассейну, Герда тихонько обняла Элизабет. Девушка прижала эльфийку как можно крепче к своему телу, чтобы та почувствовала тепло живого существа. Они осели на плед, продолжая обнимать друг друга. Элизабет показалось это безумием, но она чувствовала запах смерти от Герды. Двери были закрыты, девушка была осыпана пылью тепла, но от объятий эльфийки стало холодно и страшно. Сколько же всего Герда пережила?

Эльфийка не пустила слёз, когда отпрянула от девушки. Наверняка всё, что можно было – она уже выплакала.

Все воспоминания о Кае были исключительно хорошими. От этого было ещё больнее, что смерть унесла именно его. Но Элизабет не разрешила себе долго оплакивать эльфа. Если она позволит мёртвым сломать себя, то не сможет помочь Драйсдейлу. Девушка чувствовала за это вину, но она не могла не испытать облегчение от понимания, что все самые близкие ей – живы.

- Так как ты выжил, Вультус? – спросила Элизабет спустя несколько непринужденных разговоров о Зазеркалье, Санкт-Ричарде и прочем.

- Когда всё началось, я был на Летней базе. – Он почти неотрывно смотрел на Ричарда в бассейне. – Меня уведомили, что Николай просит задержаться и проверить состояние купола.

- Купола? – Элизабет нахмурилась. – А Мигеля и Натаниэля Лен попросил задержаться на фабрике.

- Так Николай всё знал? – просипела Герда. – Он предупредил только первородных…

- Морган и Ричард были не в городе. Как и все остальные. – Вультус поправил капюшон своей чёрной кофты на замке.

Элизабет поняла это ещё тогда, когда все вокруг неё остались в живых. Даже с хорошей удачей кто-то из эльфов должен был так или иначе коснуться чёрного снега. Но никто не пострадал из тех, кто был нужен Николаю. Девушку затошнило.

- По этикету нам нельзя оскорблять умершего создателя, - Вультус посмотрел на девушек. – Надеюсь Ричард позже афиширует, что старик тоже виноват во многих смертях.

На эльфа, которому суждено стать сыном Небес возлагалось слишком много. Весь город ждал его пробуждения. В глубине души даже самые патриотичные эльфы и гномы ожидали перемен.

Проснись Ричард. Настало время изменить мир.

***

Ричард не знал, сколько он находится в этой тьме, окружённой белыми точками – звёздами, думал он, но точно сказать не мог. Не было ни пола, ни потолка или стен – одно чёрное полотно и звёзды повсюду. Он плыл среди пустоты и разговаривал с голосом, который звучал отовсюду, словно исходил изнутри самого Ричарда.

Совсем скоро Драйсдейл встретит своё новое начало.

- Главное, чтобы это не стало началом конца, - говорил эльф звёздам, не слыша собственного голоса.

Ты не позволишь этому случиться.

- Вы слишком оптимистичны.

Я редко ошибаюсь.

- А я – постоянно.

Время всему тебя научит.

Ричард повернулся вокруг своей оси, будто это помогло бы взглянуть в лицо голосу, но увидел лишь россыпь мерцающих звёзд.

- Вы не вернётесь?

Небеса отказали мне.

- Но почему?

У всех из нас есть скелеты в шкафу. А когда тебе больше тысячи лет, то шкаф несоизмеримо большой. Даже бедняжка Лен, увы, не знает всего. Зато тебе дорогой мой мальчик выпала честь узнать. Я не закончил то, что планировал все эти годы. Надеюсь, что ты продолжишь мои дела. Все мои дела. Небеса пообещали рассмотреть тебя через своего посла во время Съезда миров. Так что не подведи.

- Но если вы не вернётесь… Элизабет…

Она твоя самая большая проблема. Хуже Андреаса. Не хочу, чтобы новый правитель Севера ходил с кислым лицом. Чем раньше удалить мешающий нарост, тем раньше он перестанет беспокоить тебя. Сын Небес не должен быть во власти любовных чар. Мы выше этого.

- Поэтому вы использовали своих приближённых как перчатки? – огрызнулся эльф в пустоту. К счастью, Ричарда это обошло, но он знал, что значит быть настоящим Приближённым Санты.

Да. Мимолётная страсть куда практичнее одного партнёра на всю жизнь.

- Вы калечили своих же созданий.

Малыш, я уже мёртв. Эта злость на меня лишь продлит принятие Небесной силы твоим телом. Да и ты правильно сказал. Вы Мои создания. Это всё равно что купить вещь и сломать её. Даже сломанная вещь продолжает принадлежать мне, а значит я могу сделать с ней всё, что захочу.

- Хотите, чтобы я стал таким же как вы?

О Ричард, я не знаю, что должно произойти, чтобы ты превратился в моё подобие. Ты определённо понравишься даже самой королеве Лодосса.

Такие разговоры могли тянуться бесконечно. И чем сильнее раздражался Ричард, тем больше растягивался полёт среди звёзд. Временами Николай давал нужные советы, временами просто говорил о том, какая ответственность лежит на эльфе.

- Как ты общаешься со мной? – спросил однажды Ричард.

Через озеро и передаваемую силу. Не переживай, пропаду, как только вылезешь из бассейна.

Ричард прекрасно понимал, что он должен взять на себя ответственность. Исправить ошибки Николая, дать надежду Северному полюсу.

Он сделает это. Поднимет город с колен. Сразится с Андреасом.

И Ричард будет верить, что в конце рядом с ним будет её горячая рука.

Мастерская, Драйсдейл – разница лишь в том, что в управлении первым меньше народа. Однажды он в одиночку удержал Мастерскую от разрушения. Сможет и город. Пора начинать перемены.

***

Элизабет снилось как она гуляет с Ричардом по городу. Снились его рука, его губы, его глаза. Его звериный крик.

Девушка дёрнулась. Сердце бешено колотилось, конечности замёрзли. Элизабет видела эту картину уже несколько раз.

Ричард. Его открытые глаза. Его пробуждение.

Она протёрла глаза и попыталась встать. Наваждение уже должно было пропасть, но Ричард держался за бортики и смотрел на девушку, жадно хватая ртом воздух.

Раздался стук в дверь и голос снаружи.

- Что случилось? Это был господин? Элизабет!

Девушка не помнила, как поднялась, как сообщила гномам о пробуждении и попросила позвать Натаниэля с Леном.

- О боги! - Элизабет кинулась к бассейну и схватилась за руку эльфа, чтобы помочь ему выбраться.

Она не сразу поняла, что её откинуло в сторону из-за импульса, когда застала себя в метре от парня.

Руку неприятно саднило, но бранить силу Небес было некогда. Она вновь прильнула к Ричарду и помогла эльфу выбраться из озера. Элизабет накинула на него заранее приготовленные полотенца и стёрла воду с чужих ног и рук.

- Как ты?

Ричард забрал полотенце у девушки и сам протёр влажные волосы и положил полотенце на шею.

Можно было не спрашивать. Эльф светился так, будто проглотил Луну, а та растеклась по его коже. Это было красиво и жутко одновременно. Вокруг него крутились голубые искорки – та магия, которую девушка знала очень хорошо. Но вместе с ней чувствовалось что-то совсем иное. Мощь, иная, чужеродная и всё же принадлежавшая Ричарду.

- Сколько сейчас времени?

Эльф принялся оглядываться вокруг. Элизабет посмотрела на часы.

- Шесть часов утра. Ты спал четыре дня.

- Прекрасно, - Ричард снял с шеи полотенце. – Через час выступлю перед народом.

Элизабет отстранилась. Перед ней стоял всё тот же эльф. Но теперь он говорил слегка иначе. Подумать только: проснулся и тут же выступления перед народом. Это напомнило времена управления Мастерской.

- Что будешь делать? – девушка пыталась скрыть своё беспокойство и досаду.

- Для начала сделаю так, чтобы в городе можно было спокойно передвигаться. Дам всем оправится и созову совет. Нужно двигаться дальше.

Девушка собралась с силами и коснулась руки эльфа. На этот раз её не ударило.

- Не уходи от меня.

Ричард перехватил её ладонь и прижал к губам.

- Никогда. – Он посмотрел на подушку и плед на полу. – Ты всё время была здесь?

- Конечно, куда я без тебя… - Элизабет опустила голову.

Эльф обнял её, нежно, ласково. Всего несколько секунд.

В купель вбежал Лен. Он дал драгоценную красную пыль и попросил их телепортироваться на Шоколадную фабрику. Там под руководством Моники для них подобрали парадную одежду. Выступление перед народом планировалось в гостинице в центре, но Ричард убедил Натаниэля собрать народ около Мастерской.

Элизабет подумать не могла, что большую часть города возможно собрать в раннее утро в одном месте за полчаса. Тем не менее, когда на неё надели бардовое платье–пальто с рукавами до локтей и золотыми застёжками, она осознала, насколько серьёзное мероприятие предстоит. Моника также предлагала надеть на Элизабет шляпку, но девушка наотрез отказалась от этой затеи. Каштановые волосы девушки сплели и сделали пучок по меньшей мере с сотнями шпилек внутри. Но самым ужасом было то, что девушка чихнула прямо в лицо гномихе, которая её красила. Ричард распорядился, чтобы Элизабет стояла рядом с ним, поэтому все всполошились. Девушка должна была соответствовать статусу партнёра сына Небес, но не понимала причём тут румяна и тени.

От нервов и, как сказал Мигель, ошейника, девушка захотела пить ещё больше. Между разговорами во время переодеваний она услышала, что для Ричарда уже соорудили невысокий балкончик около развалин Мастерской. Даже лестницу для подъёма поставили. Как же быстро всё делалось, когда дело касалось правителя.

Девушка нашла его сразу же, когда переместилась к Мастерской. Белоснежный балкон пятном выделялся на фоне полуразрушенного здания. Элизабет слышала, что из четырёх этажей обвалился только первый вместе с подвалом. Остальные были разрушены только изнутри, но ужасную картину можно было увидеть даже издалека: выбитые окна, пустые залы, кто-то успел даже что-то написать на громадных сломанных воротах.

- Сейчас даже сложно представить, что когда-то там кипела жизнь. – Прозвучал голос Лена справа.

Элизабет повернулась и согласно кивнула.

- Вернёмся ли мы когда-нибудь к этой жизни?

Эльф положил руку на плечо девушке и провёл её к лестнице на балкон.

- Кто-то может и вернётся. Насчёт вас с Ричардом я сомневаюсь.

- По-моему раньше ты был чуть более оптимистичен.

- Когда всё закончится я позабочусь о том, чтобы ты уснула на сладком розовом облаке, а потом покаталась на радужном пони.

- Так-то лучше, - улыбнулась Элизабет и начала подниматься на балкон. – Ох, здесь правда почти весь город.

Тысячи фонариков неспешно двигались к балкону со всех сторон города. Элизабет узнала Совет Старейшин, которые встали самыми первыми перед балконом. Они были так близко, что вполне могли расслышать разговор с Леном. Девушка столкнулась с голубыми глазами, которые с оскалом впились в неё. Габриэль Фитцмор кто же ещё. Элизабет повезло не встречаться с ним один на один. Она была уверена, что тот с удовольствием свернул бы ей шею. Вместо этого при любом удобном случае он находил место, чтобы проявить свою нескрываемую ненависть к девушке.

Около Совета стояли дети Небес – Снежка и Ник. Рядом Мигель, Лен, Моника, Натаниэль. За ними Элизабет разглядела зелёную макушку Вультуса. Герда, вероятно, стояла где-то в других рядах.

Элизабет вздрогнула, когда Ричард оказался прямо рядом с ней на балкончике. Девушку мгновенно окутала энергия силы, исходящая от эльфа. Народ стушевался, а Элизабет решила поклониться, приветствуя сына Небес.

На эльфе был парадный бардовый мундир с золотыми вышивками, сидевший на нём слишком идеально. Золотистые волосы эльфа подровняли, и они аккуратно были заведены за уши. Передние прядки, которые чуть завивались, обрамляли выточенное лицо. Подумать только: Ричард действительно выглядел так, будто собирался садится на престол. Элизабет поняла, что никогда не видела эльфа таким ухоженным. Развязность в одежде была чертой его характера. Или Элизабет просто привыкла к мятым рубашкам.

- Чудесно выглядишь. – Прошептал он, смотря на толпу.

- Ты прочитал мои мысли? То же самое я хотела сказать о тебе.

- Ещё лучше мы будем выглядеть в свадебных нарядах.

Элизабет зарделась.

- Что за дешёвые подкаты, Фитцмор?

- Им нет цены, когда ты на них ведёшься.

Девушка подумала о том, чтобы испачкать идеально отполированные туфли Ричарда.

- Я слышал, что «Санкт Ричард» твоих рук дело.

- Не нравится?

- Наверное, даже к святости можно привыкнуть, когда тебе постоянно говорят об этом. – Он положил руки на белые перила. – Я не хотел, чтобы меня считали вторым Сантой Клаусом. Спасибо.

Натаниэль, приходивший день назад к Элизабет в купель, рассказал о том, что народ уже в курсе, как обращаться к новому правителю. И как он сказал «прямого обращения как к королю не будет, но имей в виду, что нам будет проще вернуться к повадкам монархической системы». Это означало, что профессия слуг снова будет актуальной, этикет и правила вернутся из позабытых веков. Натаниэль говорил, что это всё для того, чтобы эльфы и гномы чётко видели границы между Ричардом Фитцмором и Санкт Ричардом. Они не должны позволять себе лишнего в обращении к нему. Должны выучиться кланяться и не лезть под глаза. Элизабет не нравилось это, но просто так закрыть глаза на двоякую репутацию Ричарда в городе было нельзя. Север ждал перемен и надежды, но у него нет гарантий, что именно Ричард сможет им это дать. Для многих среди этой толпы эльф всё ещё был нарушителем законов, а нужно было, чтобы стал создателем всех правил и законов.

Кто-то, как подумала Элизабет – Лен, кинул в небо пыль света. Та рассеялась по всей окружности. Намного лучше стало видно народ и балкон.

Ричард чего-то ждал. Голоса толпы медленно, но верно, сошли на нет.

Тут из Совета Старейшин вышел худощавый эльф с пепельной косой из волос.

- Итак, Ричард Фитцмор, отныне и впредь вас именуют Санкт Ричардом. Совет от всей души предлагает помощь своих магов с полученной вами силой, а также в управлении городом. – Старый эльф склонил голову. – Покорнейше ожидаем вашего слова господин.

Ричард смотрел на старейшину, но ни один мускул на его лице не дрогнул. Все замерли, когда эльф открыл рот. Его голос слышали абсолютно все, даже горожане, стоящие на большом расстоянии. Это был особый фокус, про который Моника однажды поведала девушке.

- Мой цех оборудован так, что меня все слышат. Но другим приходится применять заклинание, чтобы их подчинённые расслышали всё правильно. – Объяснила она.

- Заклинание?

- Да, на латыни, работает даже на многомиллионную аудиторию. Главное вовремя остановить поток энергии, а то тебя будет слышать не только подчинённый, но и весь остальной город.

И когда Ричард успел активировать заклинание? Элизабет слегка зажмурилась, когда стоя рядом с эльфом, услышала его голос в двойном объёме.

- Я прекрасно понимаю, что не всем приятна моя кандидатура на роль лидера.

Девушка открыла рот. Ричард начал сразу с плохого?

- Но я собираюсь развеять ваши сомнения. Потому что я не буду вторым Клаусом. Я как никто понимаю важность перемен и цену ошибок, если что-то пойдёт не так. Я даю клятву перед всем Северным полюсом, что сделаю всё, что в моих силах на благо нашего народа.

На последнем предложении Ричард зачем-то начал снимать венгерку. Он кинул её на перелила балкончика, оставшись в белой рубашке.

Вокруг эльфа начал кружиться ветер и в один момент он взмыл вверх, будто его осыпали чёрной летучей пылью. Элизабет закрыла рот руками и наблюдала, как эльф парит в небе. Тот посмотрел вниз и сделал движение рук, будто вырывает что-то из земли. Нечто чёрное полетело верх, огибая живых существ.

Снег. Чёрный проклятый снег. Ричард начал очищать город.

Народ принялся издавать восхищённые вздохи. Кто-то кинулся на колени и принялся причитать «Санкт Ричард Санкт Ричард»

Чёрный снег взмыл далеко в небо и слился с тучами. Одной рукой эльф удерживал его, а другой провёл невидимую дугу над собой. Вокруг города начал материализоваться купол, состоящий из голубой материи.

Девушка сделала очевидный вывод: сила собственной магии Ричарда тоже усилилась.

Купол закрыл тучи, Ричард отпустил одну руку и посмотрел вниз на своё творение.

Элизабет огляделась. В округе стало светлее от белых ледников. Глаза девушки слегка заслезились, она с улыбкой подняла голову к Ричарду.

Но на этом эльф не остановился. Он спустился ниже, но не встал на землю. Ричард обернулся к Мастерской.

- Элизабет, спустись и отойди назад пожалуйста. – Сказал он.

Девушка быстро сбежала вниз по лестнице и встала в толпу к Лену, который обнял её за плечи.

- Что он собрался делать? – спросила она, заворожённо смотря на Фитцмора.

- Вероятно, чинить Мастерскую. – Усмехнулся Лен так, будто сам не верил в то, что произнёс.

Ричард вытянул правую руку, его указательный палец сделал вертикальный взмах и тут же всё загрохотало. Элизабет услышала ещё несколько голосов, произносивших святое имя.

Мастерская, словно карточный домик, начала возвращаться в своё обычное состояние. Стёкла встали на свои места, надписи и разрушения на кирпичных стенах исчезли.

- Да что он делает? – спросила Элизабет. – Разве на это способна магия Небес?

На самом деле девушка понятия не имела на что способна сила детей Небес. Но вопрос уже прозвучал, сколь глуп он бы ни был.

- Способна, - ответил Николас, стоявший рядом. – Он не создаёт ничего нового, а просто возвращает вещи в исходное состояние. Отмотать время неживых вещей для детей Небес очень легко, это всё равно что игра с материей этого мира. Кстати, освежает.

Элизабет посмотрела на Ричарда. Его лицо и руки светились, а глаза горели насыщенным голубым. Он выглядел прекрасно и похоже так и чувствовал себя. Девушка видела, что использование магии не истощает эльфа, а будто наполняет ещё большей энергией.

- Ему нравится, - довольно усмехнулся Ник, скрестив руки. – Чувство, будто тебе подвластен весь этот мир. Невозможно остановиться, так и тянет колдовать, выплеснуть всё это.

Мигель смотрел на брата, который взмахивал пальцами, восстанавливая дома неподалёку и отлетая всё дальше в город.

- Поэтому он созвал народ сразу после пробуждения. Руки чесались.

- Морган, держу в курсе, - Ник дёрнул девушку за рукав платья. – Проспит твой жених после этого ещё часов пятнадцать.

Элизабет с улыбкой кивнула. Возможно, эта сила не разрушит их жизнь. Возможно, это и правда начало чего-то хорошего.

Ричард вернулся через несколько минут. Похоже, он восстановил весь или почти весь город, потому что его кожа стала мерцать ещё сильнее.

Эльф грациозно опустился на балкон. Элизабет не знала, стоит ли ей лишний раз подниматься, поэтому осталась стоять в толпе. Теперь Ричард кротко улыбался. Он не стал надевать спущенную венгерку. Элизабет поняла, зачем он её снял – чтобы было проще двигаться.

Ричард поднял руки к небу и вдруг посмотрел в толпу.

- Ник, это по твоей части, не поможешь?

Девушка не могла сдержать новой улыбки, когда Ник, до ужаса обрадованный подбежал к балкону. Под ногами сына Небес выросла ледяная глыба, которая поставила его на уровень с Ричардом.

Ник что-то рассказал эльфу, но никто этого не услышал. Все видели только то, как парни одновременно поднимают руки вверх и производят одинаковые движения.

Из купола пошёл снег. Чистый белый снег. Элизабет и ещё несколько тысяч эльфов и гномов одновременно ахнули.

Всех поглотило зрелище снегопада. Девушка даже не заметила, когда Ник вернулся обратно. Снежинки красиво падали на лица восторженной толпы. Ричард, стоящий на возвышенности, показался Элизабет ещё прекраснее.

- Я торжественно клянусь править народом Севера и другими принадлежащими или относящимися к нему территориями, согласно мудрым законам и обычаям. Буду опираться в своём суждении на закон, справедливость и милосердие. Моя власть будет основываться на учениях Небес. То, что я обещаю, я выполню, да помогут мне в этом Небеса.

Народ взревел, все одновременно встали на колени. Элизабет заметила, что только Снежка и Ник не опустились на землю, а лишь уважительно сделали поклон головой.

- Да здравствует Санкт Ричард! – крикнул один из Старейшин. За ним принялись эту фразу повторять все остальные.

- Да здравствует Санкт Ричард. – Произнесла девушка, смотря на эльфа. Тот, казалось, тоже смотрел только на неё.

После того, как возгласы стихли, Ричард сделал жест рукой, чтобы все поднялись. Первый ряд встал, а за ним и все остальные.

- Позвольте обратиться, мой господин. – Из Совета вышел Габриэль Фитцмор.

Ричард едва заметно кивнул.

- Так как вашей нынешней силы хватит на это, от имени всех членов Совета Старейшин, я хочу порекомендовать вам разрушить связь уз с Элизабет Лиадон.

Если был Лен не удержал девушку за плечи, она бы точно ударила Старейшину по лицу.