Бывшая и печать власти
– Искра давит на него, – тихо сказала Светлана. – Каждый день всё сильнее. Валериан зовёт его через сеть носителей. Денис сопротивляется, но… я боюсь, Эдвин. Заклятие, которое я наложила пятнадцать лет назад, может не выдержать и привести к чему-то ужасному. Нужно снимать его и удалять искру.
Эдвин кивнул:
– Терандиль говорил о ритуале. Он возможен?
– Не знаю. – Светлана сжала кулаки. – Но придётся попробовать. Иначе Денис взорвётся. Отец считает, что возможен и такой вариант. Сила искры, помноженная на магию самого Дениса. Жуткая смесь.
– Будем надеяться. Я поем и обратно в город, – Эдвин тепло обнял Светлану и зашагал к баракам.
День прошёл в работе. Светлана обходила базу, проверяла защиту, разговаривала с беглецами, решала споры, распределяла задания. Она не хотела быть лидером. Не училась этому. Но люди приходили к ней. Снова и снова.
«Бывшая, что нам делать с запасами еды?»
«Бывшая, двое поссорились из-за места в бараке».
«Бывшая, носитель не контролирует искру, нужна помощь».
Каждый раз она решала. Быстро. Справедливо. Без колебаний. И каждый раз люди смотрели на неё с благодарностью. С надеждой.
К вечеру она устала так, что еле держалась на ногах.
Вернулась в свою комнату во дворце. Небольшая, простая: кровать, стол, окно с видом на озёра. На столе лежали бумаги – доклады Эдвина, карты Кассия, заметки Терандиля. Рядом – диадема королей эльфов, мерцающая слабым светом, Денис снял перед сном.
Она надела диадему. Магия разлилась по телу – не сильная, третий уровень максимум, но ощутимая. Первородная магия эльфов. Древняя. Забытая.
Диадема давала ей силу. Но не возвращала то, что она потеряла пятнадцать лет назад, когда пожертвовала своей магией ради спасения новорождённого Дениса.
Она посмотрела в зеркало. Лицо усталое. Волосы растрепались. Но глаза – серые, решительные.
– Ты королева, Аэринвиэль, – раздался голос у двери.
Светлана обернулась. Маркиз сидел на пороге, хвост обёрнут вокруг лап.
– Я не королева, Маркиз. Я мать, которая пытается защитить сына.
– Ты и то, и другое. – Кот подошёл, запрыгнул на стол. – Сотни людей называют тебя королевой Лимба. Терандиль поддерживает. Даже Болт, этот ворчливый гном, говорит, что ты единственная, кто может объединить сопротивление.
Светлана села на кровать.
– Я не хочу быть символом. Я хочу, чтобы мой сын был в безопасности.
– Одно не исключает другого. – Маркиз посмотрел на неё янтарными глазами. – Денис в безопасности, потому что ты лидер. Потому что за тобой идут. Потому что ты даёшь надежду. Перестань прятаться за скромностью.
Светлана молчала. Потом тихо:
– А если я ошибусь? Если приведу их к смерти?
– Тогда умрёшь вместе с ними. – Маркиз зевнул, обнажив клыки. – Но по крайней мере попытаешься. Это больше, чем делает Магистрат.
Светлана улыбнулась – слабо, но искренне.
– Ты мудрый кот.
– Я знаю. – Маркиз спрыгнул со стола. – А теперь спи. Завтра снова будет долгий день. Королеве нужны силы.
Он вышел, хвост трубой. Светлана, сняла диадему и легла на кровать, не раздеваясь. Закрыла глаза. Через окно доносились звуки базы: негромкие голоса, шаги патруля, далёкий смех детей. Она заснула под эти звуки. И впервые за месяцы – без кошмаров.
Ночью Денис не спал. Он сидел на крыше дворца, ноги свешивались с края. Искра давила, пыталась вырваться.
Каждую ночь одно и то же. Голос в голове. Шёпот. Зелёный туман перед глазами.
Денис. Мой мальчик. Мой носитель.
Голос Мага-Демона. Через сеть искр. Через Валериана.
Присоединись ко мне. Стань сильным. Я дам тебе всё, чего ты хотел. Магию. Силу. Признание.
Денис сжал кулаки. Ногти впились в ладони.
– Нет, – прошептал он. – Ты не получишь меня.
Глупый мальчик. Ты уже мой. Искра в тебе – часть меня. Рано или поздно ты сдашься.
– Никогда.
Посмотрим.
Голос затих. Денис выдохнул, открыл глаза. Луга под ним были тихими. Озёра мерцали под луной. База спала. Где-то внизу его мать тоже спала. Впервые за месяцы спокойно.
– Я не подведу тебя, мам, – прошептал он в ночь. – Не подведу папу. Я научусь контролировать эту штуку. И мы победим его. Вместе.
Искра внутри зашевелилась – недовольная, но тихая. Денис улыбнулся. Маленькая, но победа. Он спустился с крыши и пошёл спать. Завтра будет новый день. И новая борьба. Но сегодня – он выиграл.
Глава 3. Сообщения с фронтов
Утро началось с тревоги.
Светлана проснулась от стука в дверь – резкого, настойчивого. Она вскочила с кровати, схватила диадему со стола, надела на ходу. Магия разлилась по телу – слабая, но ощутимая.
– Входите!
Дверь распахнулась. На пороге стоял Кассий, лицо мрачное.
– Света. Эдвин вернулся. Срочно. Собирает совет.
Светлана кивнула, быстро оделась – простое платье, сапоги, плащ. Волосы заплела на ходу. Диадема мерцала на голове, отражая утренний свет из окна.
Они спустились в главный зал дворца. Большой, круглый, с высоким потолком и витражами, изображающими битвы Первой эпохи. В центре стоял массивный стол из белого камня.
Эдвин вернулся на рассвете. Вчера, едва он привел новую партию беженцев, ушел через портал снова в город и пробыл там весь день и ночь.
Светлана услышала шум у главных ворот, когда пила утренний чай на балконе. Голоса стражи, треск мембраны портала, шаги – тяжёлые, усталые. Она поставила чашку и поспешила вниз.
Эдвин стоял во дворе дворца, опираясь на Болта. Доппельгангер выглядел истощённым: лицо осунувшееся, серебристые глаза тусклые, одежда порвана, на плече – кровоточащая рана. Но живой. Это главное.
– Эдвин! – Светлана подбежала, помогла Болту довести его до скамьи. – Что случилось?
– Засада, – прохрипел доппельгангер, садясь. – Патруль Валериана. Серый вёл их. Он знал маршрут. Почти поймали.
Потом мрачно добавил:
– Но троих других проводников мы потеряли.
Светлана сжала кулаки. Трое. Ещё трое погибших. Сколько уже за эти полгода? Десятки? Сотни?
– Отведите его в лазарет, – приказала она. – Пусть целители займутся раной.
Болт кивнул, помог Эдвину подняться. Но доппельгангер остановился:
– Нет. Сначала доклад. – Он посмотрел на Светлану. – Новости плохие. Очень плохие.
Светлана нахмурилась:
– Говори.
Эдвин достал из кармана смятый листок – газета магического мира, отпечатанная через кристаллы связи. Протянул ей.
Светлана развернула. Заголовок заставил её похолодеть:
«ОБНОВЛЁННЫЙ СОВЕТ МАГИСТРАТА. РЕГЕНТ ИСКР ОБЕЩАЕТ НАВЕСТИ ПОРЯДОК.»
Под заголовком – фотография. Валериан стоял на ступенях главного здания Магистрата, в чёрной мантии, руки сложены за спиной. Лицо бледное, изможденное. Глаза – зелёные, пустые, полыхающие. Рядом – фигуры в мантиях ковенов: Огонь, Тьма, Вода.
Светлана читала текст:
«Вчера Магистрат провёл экстренное собрание, на котором официально признал Обновлённый Совет – новую структуру власти, возглавляемую Регентом Искр, лордом Валерианом. В своей речи Регент заявил: "Эпоха искр – это не проклятие, а эволюция. Носители должны объединиться ради стабильности магического мира. Кто присягнет на верность Совету – получит защиту, амнистию и доступ к благам и знаниям по управлению искрой. Кто продолжит сопротивляться – будет объявлен вне закона"».
Светлана опустила газету. Руки дрожали.
– Магистрат капитулировал.
– Да, – кивнул Эдвин. – Три ковена уже официально присягнули: Огонь, Тьма, Вода. Их главы либо заменены носителями, либо согласились добровольно. Обещания работают. Стабильность, сила, амнистия. Их маги принудительно проходят присягу с сегодняшнего дня.
Светлана посмотрела на доппельгангера:
– А Земля? Воздух?
Эдвин вздохнул:
– Земля раскололась. Часть ушла к Валериану, часть бежала сюда. Ты видела – вчера пришли беглецы, среди них старик-маг Земли. Ковен без главы с момента гибели Терена, хаос.
Терен стал одной из первых жертв носителя-террориста, что инициировало охоту на них со стороны Магистрата. Но кто стоял за террористом, так и осталось неизвестным.
– Воздух? – Светлана боялась спросить. Ковен Артёма. Её бывшего мужа. Героя, который пожертвовал собой.
– Воздух хуже всех, – Эдвин поморщился. – После смерти Аэртиса они так и не выбрали нового главу. Три фракции. Первая хочет присягнуть Валериану, как бывшему главе ковена и новому правителю. Вторая за нейтралитет. Третья ушла в подполье, кто-то пришёл сюда.
Светлана закрыла глаза. Артём. Он отдал жизнь, чтобы остановить духа. А теперь его ковен рассыпается, как песок сквозь пальцы.
– А Феи? – тихо спросила она.
Эдвин колебался. Потом:
– Ковен Фей официально нейтрален. Марина – глава – не присягнула Валериану, но и не объявила сопротивления. Она держится в стороне. Публично.
– А неофициально?
Эдвин слабо усмехнулся:
– Неофициально она тайно передаёт ресурсы нам. Еда, одежда, артефакты. Третье особенно важно теперь. Через третьи руки. Валериан и Магистрат не знают. Пока.
Светлана выдохнула. Хоть что-то.
– Спасибо, Марина, – прошептала она.
Кассий вмешался:
– Но это не надолго. Рано или поздно Валериан вычислит её. И тогда Ковен Фей падёт тоже.
Светлана выпрямилась. Посмотрела на Кассия:
– А Лимб? Как там?
Кассий сжал челюсти:
– Лимб в городе раскололся. Ты знаешь. Половина ушла к Валериану или в никуда – прагматики, которым плевать, кто правит. Остальные пока со мной. Но давление растёт. Каждую неделю кто-то уходит. Боятся.
Светлана кивнула. Знала.
– Держи их, Кассий. Лимб – нам нужен.
Кассий усмехнулся:
– Я держу, королева. Но нужно дать им надежду. Символ. Что-то, за что стоит сражаться.
Светлана посмотрела на него – долго, молча. Потом кивнула:
– Дам.
Через час Светлана созвала военный совет в главном зале дворца.
За большим столом собрались ключевые люди базы. Терандиль – древний эльф, хранитель края, отец Светланы, сидел во главе стола, руки сложены, лицо мрачное. Болт – гном-мастер артефактов, ворчливый, в рабочем фартуке. Кассий – полувампир, лидер Лимба, доппельгангер Эдвин, потирающий свежую повязку, и Денис. Носитель искры сидел в конце стола, диадема на голове, лицо напряжённое. Перед ним на столе лежал Маркиз, его хвост свешивался с края, янтарные глаза наблюдали.
Светлана начала без предисловий:
– Магистрат капитулировал. Три ковена присягнули Валериану. Ещё два раскололись. Мир разделён. Валериан контролирует сотни носителей, а может уже и тысячи. Его сеть расширяется каждый день.
Терандиль кивнул:
– Дух становится сильнее.
Эдвин добавил:
– Мои разведчики подтверждают. Носителей теперь тысячи. Большинство нестабильны, умирают или сходят с ума. Но часть выживает. Валериан собирает их. А из умерших искры вселяют в новых магов.
Кассий постучал пальцами по столу:
– Вопрос прост: что мы делаем? Прячемся здесь, пока он не придёт? Или действуем?
Светлана посмотрела на него:
– Действуем. Но как?
Молчание. Терандиль нарушил его:
– Это не просто война за власть. Это война за души.
Все посмотрели на древнего эльфа. Он продолжил:
– Маг-Демон – не обычный враг. Он дух. Сущность, рождённая из разлома между мирами. Он питается магией, жизнью, страхом. Каждый носитель, который присягает ему, усиливает его. Не просто физически. Духовно. Он связан с ними через искры. Сеть. Коллективное сознание.
Болт нахмурился:
– То есть, чем больше носителей на его стороне, тем сильнее дух?
– Да, – кивнул Терандиль. – Тысячу лет назад мы запечатали его, потому что он был один. Единая сущность. Теперь он рассеян на тысячи искр. По отдельности они слабы. Но найти все искры и уничтожить невозможно. Да и носители не виноваты. Валериан – центр сети. Главное тело. Остальные носители – узлы. Если разрушить связи, дух ослабнет.
Эдвин вмешался:
– Как разрушить связи?
Терандиль задумался:
– Не знаю. Это новая магия. Древние ритуалы не учитывали тысячи носителей. Мне нужно время на исследования.
Светлана посмотрела на карту:
– Времени нет. Валериан не ждёт.
Маркиз зевнул, обнажив клыки:
– Тогда нужно ударить первыми. Разрушить его планы. Отбить ключевые точки. Показать носителям, что дух не всесилен.
Кассий кивнул:
– Диверсии. Саботаж. Освобождение пленников. Всё, что подрывает его контроль.
Болт добавил:
– И пропаганда. Слухи. Что сопротивление живо. Что Аэринвиэль, бывшая глава ковена фей, собирает армию. Что есть надежда.
Светлана кивнула:
– Хорошо. Начнём с этого. Эдвин, ты координируешь диверсии. Кассий, ты работаешь с Лимбом – удерживай их, давай задания. Болт, продолжай строить защиту базы и оружие. Терандиль, ищи способ разорвать сеть носителей.
Все согласились.
Светлана хотела закончить, но Денис вдруг поднял руку:
– А я?
Все посмотрели на него.
Денис встал, руки сжаты в кулаки:
– Вы говорите про носителей. Про сеть. Про связи. А я? Я усиливаю его, просто существуя?
Молчание.
Терандиль посмотрел на внука:
– Денис…
– Не надо меня жалеть! – Денис повысил голос. – Я носитель. Искра внутри меня. Валериан зовёт меня каждую ночь. Я чувствую сеть. Других носителей. Их шёпот. Их страх. И… их преданность духу.
Светлана встала:
– Денис, ты не вино…
– Не виноват?! – Денис посмотрел на мать. – Мама, я чувствую его! Каждую ночь! Он внутри меня! Искра растёт! Диадема едва держит! Рано или поздно я взорвусь! Или… или присоединюсь к нему !
Светлана подошла, положила руки на плечи сына:
– Ты не присоединишься. Слышишь? Никогда.
– Откуда ты знаешь? – голос Дениса дрожал. – Ты не чувствуешь, что я чувствую. Голос. Обещания. Силу. Он говорит: "Присоединись, и будешь свободен". И часть меня… часть меня хочет.
Светлана сжала его плечи сильнее:
– Я знаю. Потому что твой отец чувствовал то же самое. Артём. Он был носителем. Недолго, но был. И даже, когда маг-демон захватил его тело, Артем победил. Пожертвовал собой, чтобы уничтожить духа. Ты его сын. Ты сильнее, чем думаешь.
Денис посмотрел в глаза матери – серые в серые.
– А если нет?
– Тогда я вырву искру из тебя своими руками. Но не отдам тебя духу.
Терандиль встал:
– Денис. Искра внутри тебя – да, часть сети духа. Но она также часть тебя. Двойная природа. Валериан чувствует тебя, но ты чувствуешь его. Это можно использовать.
Денис обернулся:
– Как?
– Я не знаю пока, – честно сказал Терандиль. – Но работаю над этим. Ритуал снятия заклятия твоей матери даст тебе доступ к магии. Ты станешь не пассивным носителем, а активным магом. Контролирующим искру. Я разберусь и научу как.
Денис замолчал. Потом кивнул:
– Когда?
– Нужно время. Месяц. Может, меньше, – ответил Терандиль.
Денис сел обратно. Лицо напряжённое, но решительное.
– Мы проигрываем, – тихо сказала Светлана. – По всем фронтам. Валериан сильнее. Быстрее. Организованнее.
Кассий кивнул:
– Да. Но у нас есть то, чего нет у него.
– Что?
– Надежда, – Кассий посмотрел на Светлану. – Ты, Бывшая, но только прозвищем. Ты настоящая. Мать героя. Королева Лимба. Носительница первородной магии. Ты символ. За тобой идут не из страха, а из веры. Это сильнее армии носителей.
Маркиз добавил:
– И мальчик. Денис. Сын Аэртиса. Носитель, который не служит духу. Когда он станет магом, это переломит моральный фронт. Когда он покажет, что искру можно контролировать.
Болт ворчливо возразил:
– Символы – это хорошо. Но нужны и реальные действия. Оружие. Артефакты. Ловушки.
Эдвин усмехнулся:
– И шпионаж. Диверсии. Саботаж.
Терандиль кивнул:
– И магия. Древняя. Забытая. Я найду способ разорвать сеть.
Светлана обвела взглядом совет. Все смотрели на неё. Ждали решения.
Она выпрямилась.
– Хорошо. Мы сражаемся. На всех фронтах. Диверсии, пропаганда, защита, исследования. Валериан думает, что мы сломлены. Докажем обратное.
Все согласились. Совет закончился. Люди разошлись по своим задачам. Светлана осталась одна.
Война за души, – вспомнила она слова Терандиля.
– Мы выстоим, – прошептала она. – Или умрём, пытаясь.
Глава 4. Проблема Дениса
Тренировочный зал располагался в восточном крыле дворца Терандиля – большое помещение с высоким потолком, каменными стенами, покрытыми защитными рунами, и окнами, выходящими на луга. Здесь маги базы отрабатывали заклинания, боевые приёмы, контроль над силой. Руны поглощали излишки магии, не давая случайным выбросам разрушить здание.
Денис стоял в центре зала, руки вытянуты вперёд, диадема на голове тяжелела с каждой секундой. Перед ним – деревянная мишень, простая, грубо вырезанная. Задача элементарная: создать воздушное лезвие и попасть в цель. Базовое заклинание третьего уровня. Любой маг Воздуха справился бы с закрытыми глазами.
Но Денис не был обычным магом.
Он сосредоточился. Почувствовал магию внутри – слабую, заглушённую диадемой, но ощутимую. Воздух вокруг него задрожал. Он попытался сформировать лезвие, направить его к мишени.
Заклинание вспыхнуло – но не чистым белым светом магии Воздуха, а зелёным. Искажённым. Лезвие задымилось, как будто горело изнутри. Денис почувствовал: искра вырвалась, впилась в заклинание, исказила его.
– Нет! – крикнул он, пытаясь удержать контроль.
Лезвие сорвалось с места – не к мишени, а в сторону, врезалось в стену. Руны вспыхнули, поглотили удар. Стена устояла. Но Денис упал на колени, задыхаясь.
– Чёрт! Чёрт! Чёрт!
Терандиль стоял в стороне, наблюдая. Древний эльф был в простой серой мантии, руки за спиной, лицо спокойное, но глаза – серые, как у Дениса и Светланы – были полны озабоченности.
– Опять та же ошибка, – тихо сказал он.
Денис поднял голову, волосы прилипли ко лбу от пота:
– Я стараюсь! Но искра не слушается! Она врывается в каждое заклинание! Ломает его!
Терандиль подошёл ближе, присел рядом с внуком:
– Потому что ты пытаешься её подавить. Заглушить. Спрятать.
– Диадема для этого и нужна! Чтобы подавлять! – Денис коснулся артефакта на голове. Древний металл был горячим, почти обжигающим.
– Диадема контролирует, а не подавляет, – поправил Терандиль. – Она даёт тебе время. Барьер между искрой и твоей волей. Но барьер – это не решение. Это временная мера. Искра часть тебя. С рождения. Она вплетена в твою душу. Ты не можешь её заглушить навсегда. Только научиться направлять.
Денис сжал кулаки:
– Как? Как направлять то, что хочет меня сожрать?
Терандиль встал, протянул руку. Денис взял её, поднялся.
– Попробуем снова, – сказал древний эльф. – Но теперь по-другому. Не подавляй искру. Прими её. Почувствуй. Дай ей быть. Но ты направляй. Ты хозяин своего тела. Не она.
Денис посмотрел на мишень – новую, Терандиль уже поставил замену. Выдохнул. Вытянул руки.
Закрыл глаза.
Почувствовал магию внутри. Слабую. Заглушённую. И под ней – искру. Зелёную. Пульсирующую. Живую. Она шевелилась, как зверь в клетке, пыталась вырваться.
Не подавляй. Направляй.
Денис позволил искре приблизиться. Не толкал её прочь. Не пытался спрятать. Просто… почувствовал.
Искра коснулась его магии. Слилась. Заклинание вспыхнуло – зелёное, дымящееся, но на этот раз Денис не испугался. Он направил его. Медленно. Осторожно.
Лезвие полетело к мишени.
Попало.
Мишень раскололась пополам, дымясь зелёным.
Денис открыл глаза, тяжело дышал. Руки дрожали. Но он попал.
– Ты попал, – Терандиль улыбнулся слабо. – Это прогресс.
Денис посмотрел на руки. Ладони дымились – не физически, но магически. Искра оставила след.
– Но это неправильно. Заклинание должно быть чистым. Белым. А оно зелёное. Искажённое.
– Да, – кивнул Терандиль. – Потому что искра всё ещё связана с духом. Пока заклятие твоей матери не снято полностью, пока ты не получишь полный доступ к своей магии, искра будет доминировать. Но ты учишься. Это главное.
Денис сел на пол, прислонился спиной к стене. Диадема на голове пульсировала – слабо, но ощутимо. Как второе сердце.
– Ты говоришь: "Направляй. Контролируй". Но ты не чувствуешь, что я чувствую.
Терандиль присел рядом:
– Расскажи.
Денис закрыл глаза:
– Каждую ночь. Голос. В голове. Маг-Демон. Через искру. Через сеть носителей. Он шепчет. Зовёт. Обещает силу, если я присоединюсь.
– Я знаю, – тихо сказал Терандиль. – Все носители чувствуют то же самое. И твой отец…
Денис открыл глаза, посмотрел на деда:
– Папа… Но он же справился?
– Он в последний момент перехватил контроль над телом изнутри, когда дух захватил его, и взорвал себя, чтобы уничтожить Мага-Демона. – Терандиль положил руку на плечо внука. – Он был сильнейшим магом своего времени. Десятый уровень. Глава ковена. Но искра чуть не сломала его. Ты его сын. У тебя его сила. Его воля.
Денис сжал кулаки:
– Но я не десятый уровень. Я вообще не маг. Я носитель с заглушкой. Как я могу быть сильным, как он?
– Ты сильнее, чем думаешь, – Терандиль встал, протянул руку. – Возможно, ты самый сильный маг в мире. Иди. Отдохни. Завтра продолжим.
Денис взял руку, поднялся. Они вышли из зала. Ночь была тихой. Слишком тихой.
Денис лежал в своей комнате – небольшой, простой, в восточном крыле дворца. Окно выходило на луга. Луна светила, отражаясь в озёрах. Всё было спокойно.
Но он не мог заснуть.
Искра шевелилась внутри, как зверь, почувствовавший добычу. Диадема давила на голову, но не помогала. Голос приходил всё равно.
Денис.
Шёпот. Тихий. Холодный. Знакомый.
Мой мальчик. Мой носитель.
Денис сжал зубы. Закрыл глаза сильнее. Пытался не слушать.
Ты чувствуешь меня. Каждую ночь. Потому что ты часть меня. Искра внутри тебя – моя. Ты мой.
– Нет, – прошептал Денис в темноту. – Я не твой.
Ты сопротивляешься. Глупо. Бесполезно. Рано или поздно ты сдашься. Все сдаются.
– Папа не сдался, – Денис открыл глаза, посмотрел в потолок. – Он взорвал тебя.
Смех. Холодный. Эхом в голове.
Аэртис. Герой. Он думал, что победил. Но он дал мне то, чего я не мог получить сам. Тысячи носителей. Армию. Легион. Твой отец не уничтожил меня. Он освободил.
Денис закрыл глаза снова. Не хотел слушать.
Но голос продолжал:
Присоединись ко мне, Денис. Стань моим принцем. Наследником. Я дам тебе всё. Магию. Силу. Признание. Ты больше не будешь пустышкой, которую презирают. Ты станешь королём.
– Я не хочу быть королём.
Ты хочешь. Все хотят. Власти. Уважения. Страха. Я вижу твою душу, мальчик. Ты жаждешь этого с детства.
Денис сжал кулаки. Ногти впились в ладони.
– Уйди.
Посмотри. Я покажу тебе будущее.
И тогда пришёл кошмар.
Денис стоял посреди города. Знакомого. Того, где он вырос. Но разрушенного.
Здания горели. Улицы усыпаны телами – маги, обычные люди, дети. Небо было зелёным, пульсирующим, как открытая рана реальности.
Вокруг – армия носителей. Сотни. Тысячи. Глаза пустые, зелёные. Они стояли неподвижно, как солдаты перед парадом.
Перед ними – трон. Огромный, из чёрного камня, покрытый рунами, дымящийся зелёным.
На троне сидел Валериан. Нет – Маг-Демон в теле Валериана. Глаза полыхали, улыбка широкая, торжествующая.
Рядом с троном – вторая фигура.
Денис.
Он стоял в чёрной мантии, руки за спиной, лицо холодное, равнодушное. Глаза – зелёные, пустые. Искра захватила его полностью.
– Мой принц, – произнёс Маг-Демон, обращаясь к нему. – Мой наследник. Разве это не прекрасно?
Денис на троне кивнул. Голос чужой:
– Да, учитель.
Маг-Демон усмехнулся. Щёлкнул пальцами.
Из толпы носителей вытащили женщину. Светлана. Мать Дениса. Избитая, окровавленная, но живая. Её бросили к подножию трона.
– Мама! – закричал Денис-наблюдатель, но его не слышали. Это был только кошмар. Видение.
Светлана подняла голову. Посмотрела на сына на троне:
– Денис… ты… ты не мог…
Денис на троне посмотрел на неё. Без эмоций.
– Я сделал. Присоединился к силе. Ты ошибалась, мама. Сопротивление было глупостью.
Светлана заплакала:
– Ты не мой сын. Не можешь быть.
Маг-Демон рассмеялся:
– Он твой сын. Но теперь он мой. Навсегда.
Он повернулся к Денису на троне:
– Убей её. Докажи преданность.
Денис на троне поднял руку. Магия вспыхнула – зелёная, искажённая. Воздушное лезвие сформировалось, направилось к Светлане.
– Нет! – закричал Денис-наблюдатель. – Нет! Я не сделаю этого!
Лезвие полетело.
Светлана закрыла глаза.
Удар.
Кровь.
Тишина.
Денис проснулся с криком.
Сел на кровати, задыхался, сердце колотилось, пот тёк по лицу. Руки дрожали. Диадема валялась на полу.