Начало и Конец Тайвасти. Терпение - это оружие
«Кто там?» — тихо и настороженно спросил огородник, чтобы никого не разбудить.
«Извините», — послышался тихий, молящий женский голос из-за двери. — Я добралась как могла. Я пришла предупредить вас — откройте дверь, прошу».
Буйту покрепче схватился за кружку, перехватил дыхание. Встал на корточки, наклонился к двери всем телом — и слегка приоткрыл её. Перед ним предстала девушка с округлым лицом, большими выразительными глазами и длинными тёмными волосами — в грязной, потрёпанной и слегка промокшей одежде. По всему телу хаотичные пятна грязи, руки измазаны в земле по самые запястья.
«Вы имеете полное право мне не доверять, - девушка сделала паузу, отводя взгляд, - но вы должны просто выслушать меня».
«Ты откуда и будешь кем?» — уточнил Буйту, размеренным голосом.
Повисло молчание. Буйту услышал сзади шорох.
«Дядя, кто там?» — сонно спросила Элис, вставая посмотреть в дверной проём.
Буйту обернулся. Непроизвольно сглотнул.
«Разбираюсь. Погоди пока», — отмахнулся дядя.
«Там кто-то ещё есть? - гостья постучала в дверь, удар был звонче и отчётливее, - Впустите — я хочу предупредить вас!» — гостья повысила голос, на мгновение он дрогнул.
«Дядя, прошу, впусти её», — настояла племянница, обхватив пальцы — голос стал тише, задрожал.
Буйту сердито фыркнул и облокотился на дверь — никто так просто не зайдёт без его ведома.
«Не могу, пока не представится», — объяснил старик, намеренно растягивая слова.
«Я знаю, вы мне не верите! — голос её дрожал, но в нём слышались не только слёзы, но и отчаяние. — «Вы думаете, это ловушка? Или... — гостья громко сглотнула, и у Элис тут же в сердце что-то стукнуло. — Я шла через ручей, чтобы сбить со следа собак. Ползла по полю, а не шла по тропе. Если бы за мной кто-то был, я бы не стала так подставлять. Умоляю, просто выслушайте меня... пять минут!»
«Ты не впустишь её?» — испугалась племянница, смахивая выступившую слезинку.
Элис смотрела на неё не просто с сочувствием — с какой-то тоской. Будто видела в ней ту, с кем можно говорить не только о погоде и обеде. Кого-то, кто не дядя, не своровцы и не случайные путники. Буйту на мгновение замер, будто оценивая её слова.
«Покрутись-ка, — Буйту прищурился, стараясь зацепиться за каждую мелочь. — Хочу осмотреть тебя».
«Так и быть, только без уловок! Я начеку!» — согласился огородник и впустил незнакомку, не сводя с неё глаз.
Гостья прошла вперёд, Элис за ней. Буйту аккуратно одёрнул её за руку.
«Обещай мне — если что, тут же прячься в погреб», — сказал он, почти не двигая губами. Элис кивнула, поджав плечи.
Гостья вошла в дом и принялась осматривать его — шагая медленно, но уверенно, словно нащупывая почву.
«Это у вас такая большая семья?» — удивлённо спросила незнакомка, очерчивая рукой просыпающихся от шума Дензела и Антона.
«Не увиливай, — Буйту устало потёр переносицу и сделал глубокий глоток чая. — О чём ты нас предупредить хотела?»
«Извините, — незнакомка кивнула, затем ещё раз и присела на пол. — Я под покровом ночи сбежала от своровцев в надежде успеть рассказать вам об их чудовищном плане».
«План? Своровцы? — Антон проснулся быстро, произнёс так, будто на его палатку посреди леса снова наткнулись незнакомцы. — Буйту, кто это?»
Гостья замолчала, притупив взгляд. Буйту переступил с ноги на ногу.
«С одной стороны — девчонка одна, появляется у порога спозаранку, видимо, пробравшись через лес, — он наклонил к ней голову, дожидаясь обратной реакции. — С другой — что-то хочет нам сказать».
«Почему вы так цепляетесь к ней? — Элис закрыла собой беглянку от тяжёлого взгляда дяди. — «Она пережила страх и пытается помочь нам, — и усадила девушку на скамью, подсев рядом.
«Спасибо большое», — беглянка кивнула, прижавшись головой к груди Элис.
Дензел проснулся, протирая глаза. Надел очки. Ещё раз протёр — не понимая, что здесь происходит. Антон встал с кровати и подошёл ближе. Буйту стоял неподвижно, словно ждал от беглянки дальнейшего, лишь отложил недопитый чай на подоконник.
«Я в Своре была... — она замолчала, уставившись в пол. — Пленницей. Хотя это мягко сказано».
Рука девушки начала судорожно растирать коленку.
«Держали взаперти. Пытали — просто так, для забавы. Я выбилась из сил, пытаясь считать дни, — она сглотнула так, что услышал каждый. — Накануне услышала разговор: Эйси — один из... — направляется к фермеру Буйту, чтобы... Я не знаю... Даже боюсь представить... — на мгновение она посмотрела на Буйту, наблюдая за его реакцией. — Не разобрала. Говорили тихо, — она чуть подняла голову. — Я поняла: это мой единственный шанс».
Элис погладила её по плечу. Опустила взгляд. Она лишь закрепила пройденный урок — мир жесток. Тяжело вздохнула.
«Бедняжка, ты такая смелая», — похвалила Элис, обхватив её рукой и крепко обняв.
«Я не смелая, — беглянка поправила тихо, словно нехотя, но постепенно голос её стал твёрже. — Скорее, отчаявшаяся. Больше всего ненавижу этого полудурка Эйси с его беззубой улыбкой и одеждой как из помойки».
У Дензела дёрнулся правый глаз. Во рту стало слишком сухо. Он молчал, прислушиваясь к рассказу беглянки.
«А ты была одна в камере? Ты не видела там, например, девочку с рыжими волосами?» — поинтересовался Антон. Казалось, он не дышал — замер в ожидании ответа.
«Извините, но нет. Я не знаю насчёт остальных, но уверена — этот полоумный выскочка точно знает», — высказалась бывшая пленница.
Антон отвернулся, прижав зубы. Ещё одна пустая надежда — он уже перестал считать, сколько их было. Затем едва улыбнулся: нужно идти дальше.
«Говоришь, Эйси идёт сюда, — Буйту сделал паузу, раздумывая над услышанным. — Ты, наверное, не в курсе, что Свора передо мной в долгу — хотя... Старые счёты... Кому они теперь нужны? — огородник глядел на глубокие царапины на своём полу возле входа. — Им никогда не бывает мало, они будут выжимать все соки...»
Буйту нахмурился и сплюнул в сторону.
«Это не всё, — она сказала тихо, набирая в грудь больше воздуха. — Они говорили, что это из-за вашего предательства».
Буйту на миг подавился, но не подал виду.
«Какая-то группа аристократов, по слухам, что-то вам передала — и вы скрываете это от них», — закончила незнакомка.
«Это вздор! — он топнул ногой, взявшись за голову. — С чего они могли это взять?»
«Тут явно что-то не так, — Дензел говорил аккуратно, но каждое слово било больнее меча. — Откуда ты знаешь так много, будучи обычной пленницей?»
Беглянка схватилась рукой за подключичную ямку, словно слова её сильно задели. Согнулась пополам. В полоборота повернула голову к Дензелу.
«Когда я была в заточении, они не видели во мне пленницу — лишь инструмент для удовлетворения своих желаний, — она громко и прерывисто набрала воздуха в грудь, словно вот-вот заплачет. — Будто я для них какая-то вещь, а не живой человек. Единственное, что я могла делать, — это слушать их глупые разговоры; они говорили при мне непринуждённо и на любые темы, а потом, как правило, приступали ко мне».
Беглянка закрыла лицо руками, сползая на пол.
«А ты... — Дензел схватился рукой за дужку очков. — Можешь это доказать?»
«Почему ты мне не веришь?» — гостья всхлипнула, вытерла глаза руками.
«Дензел, как вам не стыдно?» — возмутилась Элис, усаживая гостью обратно и успокаивая её.
«Всё в порядке, Дензел. Я понимаю, у тебя много стресса, но ты пойми её... Она проделала такой путь, столько пережила, — он отвёл взгляд в сторону, словно ощущая все пытки на себе. — Не будь к ней так жесток».
Дензела что-то съедало изнутри — смесь вины и обиды. До конца поверить в рассказанную историю он так и не мог. Отвёл взгляд от Антона и посмотрел на беглянку. Внешне — не докопаться. Но внутри... Чувствовалась в ней какая-то приторность, ответы заготовлены словно по бумажке.
«Ничего, — вытерла слёзы гостья. — Вы правы», — и оголила правую руку, на которой возле плеча виднелся ожог.
Буйту взглянул — старый и глубокий, основательно въевшийся в кожу. Такой не подделать. Он провёл пальцем над ожогом и кивнул остальным: не подделка.
«Мы тебе верим, — успокоил Антон, бережно вернув рукав на место, и переключился на хозяина дома. — Буйту, тогда нужно немедленно готовиться к своровцам».
«Верно. Надо подготовиться к их приезду, — голос его стал твёрже обычного. — В таких ситуациях лучше перебдеть — тем более нельзя знать наверняка, какие они выкинут фокусы».
Он посмотрел на Элис, затем на беглянку. Опустил голову, вздыхая. Его вечно прищуренный глаз вновь задёргался с неистовой скоростью.
«Элис, беглянку спрячь — иначе ей же будет хуже, — скомандовал Буйту. — Антон, не могу я вас больше держать — вы должны идти. Понимаю, что зло держите на меня, но оно заслужено».
Дензел продолжал сомневаться. Продолжал думать. Тихо цокал зубами. Его будто осенило: Цемаху не нужно спать — тот мог заметить что-то подозрительное даже ночью, когда они ночевали в лесу. Он провёл пальцами возле рта. Если версии сложатся, эта девочка, возможно, говорит правду — хотя бы отчасти. Вскочил с кровати и стремительно направился в сарай, стоявший чуть поодаль от дома.
«Куда он?» — поинтересовалась гостья, взгляд её на мгновение стал острым.
«За припасами», — с ходу объяснил Антон и шагнул к беглянке. — «Ты поступила очень храбро, девочка, придя сюда».
«Можно вам задать вопрос? — уточнила беглянка новым тоном — спокойным и холодным. — Со слов своровцев в вашей группе было трое: аристократ, дед и рыцарь. Где он?»
«Рыцарь?» — смутился дедушка, не зная что ответить.
Беглянка чуть потупила взгляд, беззвучно откашлялась и приняла невинный вид.
«Один из разведчиков прочёсывал лес на границе с Республикой — там вас и заметили», — она сжала пальцы в замок.
Элис растерянно посмотрела на Буйту и увидела, как тот хмуро смотрит на них — давая понять, что эту тему лучше не начинать.
«Они, наверное, что-то перепутали, — Элис неловко усмехнулась, переводя тему. — С ними не было никакого рыцаря».
«Тогда другой вопрос: почему вы двигались вдоль границ Баура? — беглянка продолжала тем же тоном. — Из-за этого вы привлекли к себе много внимания».
Антон на миг опустил голову. Набрал воздуха через нос. Выдохнул.
«Ты думаешь, почему я спрашивал тебя о других пленницах? Я лишь живу надеждой, что смогу найти свою внучку, — голос Антона задрожал. — И у меня наконец появился шанс».
«Так вы двигаетесь куда-то конкретно? Есть зацепка?» — беглянка на миг стала живее.
«Есть... место на карте...» — Антон объяснял так, чтобы не сболтнуть лишнего.
В дверь ввалился Дензел — весь встревоженный, запыхавшийся. Опёрся о дверной косяк, чтобы не упасть на подкашивающихся ногах.
«Я не успел дойти до Цемаха! — крикнул он и схватился рукой за дрожащие колени. — Мы окружены. Эти силуэты трудно с чем-то перепутать — я видел их со всех сторон!»
«Как... это может быть?» — Буйту произнёс тихо — даже он содрогнулся.
«Кого ты видел, Дензел?» — тихо уточнила племянница. Вопрос повис в воздухе.
«Своровцы... Они уже здесь».
Глава 33
«Что?.. Происходит?» — полусонным голосом произнёс Мондо, когда почувствовал, как тёплые лучи солнца падают на потное лицо.
Взгляд расплывался, словно он опустился в мутное болото. В горле — знойная пустыня Арсу, очень хочется пить. Мысли метались из стороны в сторону, как при урагане, и бились об стенки, как мухи об стекло.
Он с силой протёр глаза и с усилием поднял себя — лучше не стало, только проступил силуэт, который он бы узнал из тысячи. Игорь Иванович.
«Игорь, это ты? — произнёс Мондо, глотая слова, едва успевая двигать языком, на котором ещё оставался сладковатый привкус. — Сколько сейчас на часах?»
Силуэт подошёл ближе, стал виден отчётливее. Расплывчатый образ постепенно складывался в общую картину. Теперь видно лицо: ни одна бровь не дрогнула, уголки рта замерли — холодное спокойствие. На мгновение этот образ подействовал как холодный душ — Мондо громко глотнул воздух.
«Ровно восемь. До Смотров осталось три дня, — голос секретаря был тихим и ровным, словно тот констатировал факт. — Я понимаю, что после вчерашних приключений вставать особенно тяжело, — он сделал паузу, голос на секунду стал твёрже. — Но наши занятия не должны останавливаться».
«Как ты... — Мондо заёрзал в кровати, ладони стали горячими. — Как ты узнал? — пальцами впился в голову. — Ты же не расскажешь отцу?»
Игорь тихо вдохнул. Из открытого окна подул лёгкий ветерок.
«Когда придёт пора — рассказывать ему будешь ты, — Игорь сделал паузу, давая Мондо отдышаться. — Чтобы стать Лордом, нужна подготовка. А чтобы быть Лордом — не нужно отказываться от себя. Достаточно найти... — он на секунду замер, глядя на дёргающиеся глаза Мондо. — Баланс».
Мондо взял стакан с водой. Выпил до дна. Довольно выдохнул. Взял графин — плеснул на руку и провёл по лицу, смешивая тёплый пот и холодную воду. Стало легче, но ненамного. Он посмотрел на Игоря — тот стоял на том же месте, словно ожидал следующего хода. вМондо сглотнул.
«Я же всё продумал: и бесшумное исчезновение под покровом ночи, и... — память медленно прояснялась. — Маскировку в баре. Расскажи, как ты обо всём узнал?»
Игорь на миг улыбнулся. Чуть отвёл взгляд. Фокусник никогда не выдаёт своих секретов.
«Это было просто, — секретарь провёл пальцами по краю усов, поглаживая их. — К тому же от тебя отдаёт спиртным за версту, да и состояние... — он покачал головой. — Не умеешь ты ничего скрывать».
«Потому что мне... — Мондо опустил голову и, как капля, сполз с кровати вниз. — Раньше не приходилось этого делать».
«И не придётся, если... — Игорь обвёл Мондо взглядом, взял за плечи и потянул вверх, помогая встать. — Ты как Лорд сделаешь публичность своим главным оружием».
Мондо поднялся, шатаясь. На лице проступила улыбка — слово «оружие» ему пришлось по вкусу. Впервые кто-то говорил о нём не как о «проблеме», а как о силе.
«Всю жизнь ты был в гулянках и прочих развлечениях. Но когда ты брал на себя ответственность? — Игорь провёл рукой по портрету Макса на стене. — Я не говорю уже за кого-то... Хотя бы за себя».
Мондо сжал руки в кулак. Шмыгнул носом.
«Я понимаю это, — Мондо не был в силах поднять голову. — И хочу исправиться».
«Нет же, — Игорь провёл рукой по щеке Мондо и стёр что-то. — Это и станет твоим главным козырем: непринуждённость в общении, лёгкость в мышлении, — наставник начал ходить вперёд-назад, осматривая своего ученика с разных сторон, словно оценивая его. — Не нужно ничего исправлять — нужно лишь... — Мондо непроизвольно сглотнул. — Перенаправить все твои умения в нужное русло».
Мондо взял с тумбочки штаны и непроизвольно прижал их к себе, словно прячась.
«На меня столько всего свалилось за пару дней... — он вяло натягивал штаны. — Может, поэтому я и сорвался?»
Игорь замер. Даже руки не двигались. Лишь голова медленно повернулась к Мондо. Он взвешивал тяжесть мысли или подбирал правильные слова?
«Совершенно нормальная реакция, — тихо отрезал Игорь. — Для того, кто ещё колеблется. Кто не принял себя. Пора делать выбор».
Мондо натянул рубашку. Тихо вздохнул, грустно почесав грудь. Игорь не отводил взгляда — на мгновение посмотрел на свой портфель, указательный палец сжался, словно он вспомнил об одной важной заметке.
«Буквально вчера я навещал твоего отца — показывал ему твои успехи... — Игорь посмотрел на Мондо. Казалось, тот перестал дышать. — Он гордился тобой».
Мондо прокашлялся про себя. На мгновение дышать стало тяжелее.
«Я могу навестить его?» — он спросил тихо, боясь упустить долгожданный момент.
«Боюсь, что нет, — Игорь смахнул пылинки с плаща. — В последнее время ему гораздо тяжелее, чем тебе. Но что вас объединяет — надежда».
Мондо кивнул. С трудом выпрямил спину. Приподнял подбородок. Руки сжались и застыли на согнутых локтях. Он готов. Игорь не смог сдержать улыбку и указал рукой на письменный стол. Мондо сел.
«Не оборачивайся», — сказал Игорь Иванович между делом.
На секунду в груди что-то кольнуло — острое детское любопытство, не дававшее покоя. Глаза так и тянулись посмотреть назад. Мондо вспомнил портрет отца позади себя — тот смотрит за его успехами. Он сложил руки в замок и уселся за столом как статуя. Игорь поставил на край стола что-то прямоугольное, накрытое тканью. Из-под него послышался тихий шорох. Глаза Мондо дёрнулись, но он силой отвёл взгляд. Игорь снял полотно. Мондо не шелохнулся. Игорь заметил это и тихо усмехнулся.
«Уже можно смотреть», — сказал он негромко.
Это была ящерица. Мондо непроизвольно открыл рот и потянулся к террариуму рукой. С вопросительным видом посмотрел на Игоря.
«Эта ящерица — первый подарок тебе как Лорду. Можешь заботиться о ней, дать имя, — тихая, едва заметная улыбка не пропадала с лица Игоря. — Считай, что это твой первый подданный».
«Эта ящерица особенная. Видишь её хвост? — наставник показал пальцем. — Он кажется таким маленьким: она потеряла старый, а новый только отрастает. Со временем он станет даже лучше прежнего. Пусть она напоминает тебе — все раны заживают. Нужно лишь время. Запомни».
Мондо протянул палец к стеклу. Ящерица не шелохнулась — только моргнула, глядя немигающим взглядом. Мондо облокотился на спинку стула. Взгляд поднялся вверх — и тут же дёрнулся. Огромное цветное полотно на стене... В его комнате. Он был так увлечён Игорем, долгом и прочим, что не заметил перемен. Провёл языком по губам, слегка привстал и провёл пальцем по бумаге. Вчитывался в буквы. «Карта Тайвасти».
«Карта мира? — Мондо сел обратно, замотав головой. — Звучит скучновато. Запоминать страны и столицы — очень муторно. Я такое уже проходил — без толку», — грустно вздохнул он.
«Те учителя объясняли тебе неправильно. На своём языке, а я буду на твоём», — договорил Игорь Иванович и взял в руку указку.
Указка обвела знакомый рельеф — там, где в столице была нарисована Твердыня.
«Любую страну можно запомнить по двум характерным чертам — для начала нам этого будет достаточно. Начнём с родины: Правильной Республики. Какие две ключевые черты можно выделить?»
«Ну как же — «правильная» значит чётко всё: честно и открыто. Это основа ПР!» — объяснил Мондо.
«Хорошо. Так тоже можно, — Игорь одобрительно кивнул оригинальному ответу. — Теперь пройдёмся по остальным, но лучше сконцентрироваться на трёх странах, граничащих с нами: Бауре, Солнечной стране и Империи».
«Ну это логично — в Твердыне только о них и идёт речь», — аргументировал малец, облокотив голову о ладонь.
«Начнём с Баура. Поскольку это бывшая территория ПР, культурно наши граждане мало чем отличаются — за исключением устоев, пришедших вместе со Сворой, так называемых «понятий», — произнёс наставник с лёгкой ноткой отвращения. — Основные черты: верность и воля. Запоминаешь?»
«Я не сильно разбираюсь в Своре и всём, что с ней связано. Только слышал, что они в своей столице выпивают иксира больше, чем вся Республика, — Мондо невольно улыбнулся, водя пальцем по деревянному столу. — Можешь поподробнее?»
Игорь кивнул. Указкой провёл по карте — граница Республики и Баура. Указка на мгновение замерла, чуть дрогнув.
«Свора появилась не в пустоте, — Игорь провёл указкой по карте. — В 186 году Правильную Республику поразил глубочайший кризис. Власть погрязла в противоречиях, повсюду царил бардак. Именно тогда на наших западных границах объявилась бандитская группировка, именовавшая себя Сворой. Те провозгласили себя защитниками обездоленных и принялись агитировать народ по всему Тайвасти восстать против угнетателей, сея семена хаоса.
Волна восстаний действительно прокатилась по многим городам и вышла за пределы Республики — однако причина была не в ловкой пропаганде Своры. Причина была куда прозаичнее и страшнее: массовый голод, вызванный аномальными природными условиями. Отчаяние и ярость людей были столь велики, что, подняв бунт, они принялись слепо уничтожать всё на своём пути — рушили памятники, жгли книги и произведения искусства, предавали забвению научные открытия. Люди винили всех и вся, сжигая всё, что не вписывалось в их узкую картину мира. В этом огне погибла сама память о прошлом. Именно поэтому летосчисление с той чёрной поры пришлось начать заново», — Игорь Иванович вздохнул грустно и тяжело. Указка сама сползла вниз.
«В который раз...» — сказал он тихо. Тяжёлые слова так и повисли в воздухе.
Мондо чуть сгорбился. Руки гладили стол туда-сюда, вытирая потные ладони.
«Так это же вообще жесть полная: гражданская война внутри ПР, которая переросла в хаос мирового уровня!» — Мондо произнёс это тихо. В голове наконец начали появляться кусочки пазла.
«Видишь, как знание истории помогает понять настоящее? — подметил секретарь. Указка переместилась ниже — на большую территорию, окрашенную в желтоватый цвет. — Отдельно стоит отметить Солнечную страну, которая в последнее время добилась превосходства в военном оснащении и накопила крупнейшие финансовые резервы. Это главным образом заслуга её лидера, носящего титул Верховного Правителя, — Вольфа, — Мондо замолчал на полуслове. Пальцы сами перестали водить по столу. — Его точечные и выверенные методы позволяли находить исключительно грамотные решения. Солнечная страна — синоним лидерства и мощи. Сегодня она наш ключевой партнёр, который не только помогает решать внутренние проблемы, но и служит опорой в это непростое время».
Мондо облокотился на стол, чуть подавшись вперёд. Смотрел на карту, прищурившись, — искал подвох.
«Как-то всё слишком гладко, — глаза его заметались влево-вправо, казалось, он сам пытался дать ответ, но не смог. — Почему так?»
Игорь заметно приободрился. Наклонился ближе.
«Правильный вопрос, Мондо, — Игорь кивнул и указкой стукнул по маленькому клочку земли на северной границе с Республикой. — Империя!»
Мондо дёрнулся, слегка отпрянув назад, — но тут же пододвинул стул ближе к столу. Игорь продолжил.
«Настоящий феномен в нашей истории. Самое молодое государство, основанное около полувека назад, — и уже достигло огромного превосходства во многих сферах. Находится к северу от нас, на практически безжизненном полуострове, — Игорь снова и снова обводил его указкой, будто допрашивал. — Для многих остаётся загадкой, как их лидер — провозгласивший себя Императором — смог возвести такое могущественное государство в такой пустынной местности за столь короткий срок.
Но что ещё странно: раньше туда впускали всех желающих, но в один миг Империя стала для всех закрыта и окутана тайной. Её ключевые качества — закрытость и таинственность, — Игорь сделал паузу, вздохнув. — А неизвестное всегда пугает сильнее — именно поэтому Вольф помогает нам, видя в Империи опасного противника».
«Ну Империя — это да. Какая-то тёмная лошадка», — заключил Мондо.
«Ты прав. Базовых представлений пока достаточно».
«Наверное, тяжело столько всего держать в голове?» — Мондо на секунду улыбнулся, предвкушая реакцию Игоря.
«Никак нет, — Игорь ответил не колеблясь. — Когда сталкиваешься с этим почти каждый день, знания откладываются сами собой. Я уверен, что для тебя это не будет проблемой».
Мондо улыбнулся, смущённо опустив глаза. Голос его дрогнул.
«До сих пор не верится, что мне выпал такой шанс — шанс всё исправить», — задумался сын Макса.
«Не упусти его», — произнёс Игорь тихо, почти не двигая губами.
За дверью послышались шаги — громкие и размашистые, затем скрип двери: звонкий и протяжный. Игорь выпрямился — он знал, кто идёт. В комнату вошёл бывший советник Лорда Арата — Джим. В горле у Мондо мигом пересохло. Он невольно наклонился вбок, прячась за непоколебимой стойкой Игоря.
Джим чуть выпятил грудь вперёд, прошёлся взглядом по всей комнате и принюхался — подобно хищнику, вынюхивающему добычу.
«Ну что, Игорь. Преподаёшь, да? — с лёгкой ухмылкой сказал Джим, делая шаг вперёд. — Сколько раз мы с тобой пересекались каждый день? — ещё шаг. — Ты спокойно смотрел мне в глаза — и при этом решил промолчать о том, что начал учить его вместо меня?» — он почти прижался к Игорю.
Игорь не дёрнулся. Стоял как на заседании: руки по швам, ровная спина, глаза смотрели на Джима и, казалось, даже не моргали.
«Я могу объяснить, — холодно ответил Игорь. — Я заметил всю тяжесть вашей ноши: новые обязанности, визиты, ответственность...»
«Это повод действовать за моей спиной?» — Джим произнёс это так, словно уже выносил приговор. Игорь тактично кивнул.
«Я не хотел, чтобы вы узнали это таким образом. Вы были заняты, а время неумолимо шло — мой долг был взять дело в свои руки», — Игорь говорил ровно, но пальцы Джима сами сжались в кулак.
«В свои руки, кроме бумажек, ты ничего брать не должен!» — Джим с глухим стуком опустил кулак на стол. Мондо дёрнулся, вжавшись в стул.