Начало и Конец Тайвасти. Терпение - это оружие

Глава 34

«Что же нам делать?» — встревожилась Элис, бегло обшаривая взглядом комнату в поисках укрытия для беглянки.

Дензел истошно задышал. Воздуха в лёгких не хватало. В миг стало тяжело и сухо. Вспотевшие руки едва не проскользнули по дверному косяку. Сердце застучало — за порогом уже идут. Своровцы. Прямо к ним.

«Не торопимся! Не торопимся!» — Буйту перешёл на крик, словно весь дом затрясся. — «Антон, вам лучше не светиться перед ними, поэтому на переговоры пойду я. Дензел, тебя кто-нибудь из них заметил?»

Очкарик продолжал молчать, вцепившись одной рукой в грудь. Он отсчитывал свой пульс, губы едва двигались.

«Дензел, соберись!» — обратился к нему дедушка — это прозвучало как раскат грома.

Тот дёрнулся, чуть съехав вниз, и схватился рукой за дужку очков.

«А?! Не видел», — бегло ответил аристократ и принялся рассуждать. — «Мы окружены, а значит их нужно как-то отвлечь — взять всё внимание на себя. Тогда сможем ускользнуть», — рассудил Дензел, но, вспомнив о массивном Цемахе, потерялся в мыслях.

«Антон, окно на той стороне — оставьте открытым», — крикнул Буйту вскользь.

Антон кивнул и метнулся к окну. Буйту начал бегать глазами по комнате.

«Надо с пленницей что-то делать. Желательно спрятать», — говорит Буйту. — «Спускайтесь в погреб. Остальное сообразим».

«Если вас застанут врасплох, мы окажемся в ловушке! Вы уверены, что это хорошая идея?» — усомнилась беглянка.

«Не испытывай меня и лезь куда сказано!» — возмутился дядя. — «Присмотри за ней, Элис».

Буйту открыл дверь в полу, и они вдвоём быстро спустились вниз — в ожидании, пока всё уляжется. Уселись на одну из деревяшек. Сыро, темно, пахло огурцами и чем-то ещё. Беглянка почесала нос, прищурившись. Элис облокотилась на колени, закрыв лицо руками.

«Тебе страшно?» — как бы невзначай обратилась к ней беглянка.

Элис на секунду застыла. Не двигалась. Даже не дышала. Лишь тихий глоток — словно с трудом перевела дыхание. Потом медленно повернула голову к беглянке. На лице проступили слёзы. Элис вздохнула и тут же вытерла щёки ладонью.

«Конечно», — голос её дрожал. — «Но вместе они что-нибудь придумают».

Гостья наклонила голову. Молчала. Элис опустила взгляд в пол.

«Я... так уже потеряла родителей. Они просто сказали подождать...» — Элис громко набрала воздуха, на мгновение замолчала. — «И не вернулись».

Гостья прислушалась — из погреба можно было различить отголоски разговоров, доносившихся сверху. Беглянка провела рукой по плечу Элис, давая той знак замолчать. Топот. Голоса. Что-то скрипнуло. Лишь обрывки звуков. Гостья посмотрела на Элис — взгляд её на мгновение стал живее.

«Ты им доверяешь свою жизнь?» — беглянка сделала паузу, давая Элис время подумать. — «Я имею в виду этих аристократов».

Элис медленно подняла глаза на беглянку.

«Они хорошие люди — я лично в этом убедилась», — лицо её на секунду засияло улыбкой, и казалось, что даже в погребе стало теплее. — «Можно сказать, они прошли самую строгую проверку — моего дяди».

Гостья слегка откинулась назад, держась руками за деревяшку, на которой сидела.

«А ты... доверяешь мне?» — тихо сказала она, будто в воздух. Вопрос повис.

«Тебе?» — Элис сглотнула.

Казалось, пальцы задубели, руки слегка тряслись. Она видела рядом с собой родственную заблудшую душу — ту, что сама ещё не убедилась в своей безопасности. Элис тихо шмыгнула носом и обняла беглянку. Та вздрогнула — не обняла в ответ, но и не противилась. Словно её парализовало с ног до головы. Элис прислонилась ближе, пытаясь услышать её застывшее сердце. Наклонилась к уху.

«Конечно», — прошептала она нежно, обнимая ещё крепче. — «Ты смелая, честная и ценой собственной жизни добралась до нас».

Беглянка нехотя отстранила от себя Элис, помотав головой. Закрыла глаза. Вздох. Открыла.

«Тогда ты должна мне довериться — у меня есть план», — объявила беглянка.

На улице солнце поднялось выше, озаряя своим светом владения Буйту. На нём топтались своровцы. Шаг за шагом. Кто-то шёл через лес, другой топтался по огороду, давя прополотые грядки, остальные подъезжали в обозе. Приблизившись к дому, предводитель замер. Вдохнул утренний воздух — свежий и бодрящий. Грудь стала шире. Флинт посмотрел на солнце, чуть прищурившись — на лице появилась улыбка. Вот оно — предвкушение чего-то многообещающего. Он ухмыльнулся.

«Ау! Выходите!» — зазывал близкий друг Джона.

Он почувствовал движение сзади. Что-то зажужжало — противное и мелкое, подобно мухе. Эйси. Вякал позади строя.

«Флинт!» — истошно крикнул Эйси. — «Григорио говорил, что Буйту — наш надёжный поставщик».

«Наш?» — Флинт издал короткий смешок, даже не повернув головы. — «Отвали! Разберусь и без тебя».

Но Эйси продолжал идти, шаркая ногами по земле. Наступил в невысохшую лужу — глухой и тяжёлый звук, как застрявший в голове писк. Улыбка сползла с лица Флинта. Хмурым взглядом он окинул хулигана и тут же заметил Жугу, вертевшегося рядом.

«Мне только тебя под ногами путаться не хватало!» — Флинт тихо фыркнул.

Он отвесил Жуге лёгкую затрещину и проворчал под смех остальных: «Знайте своё место! Не лезьте вперёд старших!»

Эйси сжал кулаки, тяжело выдохнул, опустил голову — но тело его повисло напротив Флинта.

«Если взялся за операцию, выполняй строго по указке Блекторна: просто одолжи провизию и узнай про аристократов — и всё!» — грубо бросил парень и повернул голову в сторону.

«Блекторн... Блекторн!» — Флинт повторил так громко, что на другом краю владений Буйту это было отчётливо слышно. — «Чтобы я его имя больше не слышал! Как же ты достал!»

Флинт размахнулся — и кулак врезался в скулу Эйси. Раздался глухой, влажный звук. Эйси рухнул на землю, не успев даже вскрикнуть. Поднялся клуб пыли, накрывший его с ног до головы. Едва он успел осесть, Эйси попытался встать, опираясь на одну дрожащую руку. Под левым глазом набухал синяк. Из рассечённой брови потекла кровь, смешиваясь с пылью и медленно капая на землю. Жуга едва сжался и попятился назад. Почти незаметно поправил рукой съехавшую шапку.

«Джон бы с тобой по-другому разговаривал!» — бросил напоследок близкий друг Джона, осматривая свой кулак.

«Смотрите! Старик... Сам Буйту идёт!» — крикнул кто-то из своровцев.

Флинт уставился на дом. Дверь распахнулась. Своровцы ахнули — вышел старик. Босой, в одних шортах. Медленно направляется в их сторону. Предводитель жестом велел остальным ждать, а сам двинулся навстречу. Остальные своровцы переглянулись. Повисла тишина. Жуга, пользуясь суматохой, оттащил побитого парня к повозке, чтобы тот пришёл в себя.

Флинт остановился в полушаге от Буйту.

«Буйту, верно?» — Флинт сделал импровизированный кивок — знак уважения к бывалым своровцам. — «Мы с тобой лично не знакомы, но... наслышан. Любят же тебя хвалить», — начал он, притворно улыбаясь. — «А сейчас... твоя репутация несгибаемого старика на окраине внушает уважение. Как жаль, что теперь ты к нам так...» — Флинт опустил взгляд, постучав ногой. — «Категоричен. Давай отбросим старые обиды и всё спокойно обсудим».

Буйту чуть запрокинул голову. На левой стороне лица проступил едва заметный оскал — он знал, чего ожидать от подобных личностей.

«Что ещё обсуждать?» — он сделал шаг ближе, разглядывая Флинта. — «В молодости хлебнул я сполна вашей «свободы» — былого не вернуть, а кровь на руках не смыть».

Буйту сжал кулаки, согнув руки в локтях. Опустил голову, посмотрел на них — словно прямо сейчас стоял посреди кровавой бани. Лицо его не дрогнуло.

«Теперь насквозь вижу: раз вы на моём пороге — значит что-то вам от меня нужно», — раскрыл карты огородник.

«Правда твоя», — согласился близкий друг Джона.

«Помогли ли вы мне хоть раз? Расскажи, ну-ка», — Буйту повёл руками вокруг — на примятые грядки под сапогами своровцев. — «А, вот... уже помогаете. Спасибо».

«Эх, старик. Пришли к тебе как положено, а ведь сам вынуждаешь...»

Буйту не дрогнул — лишь шагнул ближе. Веки Флинта на секунду расширились. Правая рука дрогнула, готовясь взяться за меч.

«А ведь Блекторн так за тебя ручался... Даже свою пешку прислал. Вон, кстати, видишь, отдыхает...» — Флинт хотел показать пальцем, но не обнаружил парня и вместо этого увидел, как позади его людей на коне приближается незнакомая фигура.

«Очередные незваные гости», — угрюмо сказал дядя.

Люди из отряда Джона в спешке взялись за мечи и луки. Встали наизготове. Цоканье коня слышалось отчётливо — и от этого ещё пугающе. Силуэт был слишком упитанный для своровца или простого воина. Толпа зашепталась, уступая дорогу. Вскоре всем стало ясно — это Григорио.

Он неумолимо приближался к Флинту и Буйту. На остальных, казалось, даже не смотрел. Конь его на мгновение замедлился и замер перед ними. Григорио посмотрел — словно оценивая каждого, на что тот способен. Затем спрыгнул. Посмотрел на Буйту. Кулаки Буйту сами разжались.

«Григорио! Какой приятный сюрприз!» — сквозь зубы проговорил Флинт.

«И правда — Григорио!» — приветливо встретил его Буйту, схватившись за голову, отчего сам своровский летописец машинально потянулся за записным журналом — вместо рукопожатия. Тело его само наклонилось вперёд, одна бровь поползла вверх, пока он делал финальные заметки.

«Мне докладывали о возможных...» — он на секунду повернул голову на Флинта, выдержав паузу. — «Осложнениях на переговорах — судя по всему, не напрасно», — он сделал вдох и повернулся всем телом к Буйту, будто начиная с новой строки. — «Буйту, Свора помнит оказанную тобой помощь и готова погасить свой долг. Мы предлагаем договор: поставки провианта в обмен на небольшие — считай, незначительные — услуги с твоей стороны», — произнёс Григорио, холодным пальцем водя между страницами.

Флинт выпятил грудь и поднял голову, ухмыляясь.

«Вот она — новая Свора во всей красе», — он обвёл рукой в воздухе вокруг Григорио. — «Блёклая пародия на ПР. Разве ради этого проливалась кровь?»

«Именно эта бюрократия способна остановить целое войско, если подобрать правильный протокол», — он крепко обхватил пальцами дневник, чуть наклонив голову. — «Свора — не хаотичная масса бандитов. Будь она таковой, все остальные страны давно сожрали бы вас, как надоедливых вредителей, шарящих по чужим карманам».

«Хорошо сказано», — Буйту довольно кивнул, слегка прищурившись. — «Вот с такими людьми хочется иметь дело!» — он презрительно покосился в сторону предводителя и обратился к летописцу. — «Пусть для начала не топчутся по моему огороду. Любое дело начинается с взаимного уважения».

«Конечно, решим», — Григорио ответил почти шаблонно, как заготовленной фразой, и начал рыскать взглядом по сторонам. — «Только... Где Эйси? Он должен был возглавлять эту группу».

«Отдыхает», — Флинт ухмыльнулься.

Григорио продолжал смотреть на него пристальным взглядом. В какой-то момент даже Флинт что-то почувствовал внутри. Рука на поясе сама соскользнула вниз — но он тут же выпрямился и сделал хмурое лицо.

«Сюда его, живо!» — скомандовал Григорио, махнув рукой.

В толпе движение. Флинт улыбнулся и перевёл взгляд на Буйту.

«Тогда остался ещё один вопрос», — Флинт поднёс руку к мечу и погладил слегка вспотевшей ладонью холодную рукоять.

Взгляд Буйту стал острым — стойка такая, что он уже был готов ко всему. Неожиданно для всех дверь дома резко отворилась. Все обернулись. Из неё медленно вышла сперва беглянка, а следом племянница. Они сразу направились к Буйту.

«Что вы делаете тут?» — Буйту шагнул им навстречу, голос едва дрожал.

«Дядя, всё будет хорошо. У неё план», — сдерживаясь, проговорила Элис.

«Тереза...» — вырвалось у Григорио.

Элис взяла беглянку за руку и положила ладонь ей на плечо. Буйту встал перед ними.

«Ха-ха-ха...» — Флинт сразу рассмеялся, схватившись за живот. — «Теперь вся компашка Блекторна в сборе», — он на секунду остановился. — «Кого-то не хватает? Ах да — наш смельчак Эйси», — подтрунивал он, наблюдая, как того волокут к ним.

«Что всё это значит?» — встревоженно прошептала Элис. В груди сердце забилось с новой силой — казалось, отстукивало последние секунды до чего-то страшного. Тереза медленно повернулась к ней.

«Какая же ты дура», — тихо и холодно произнесла Тереза. Рука Элис заходила ходуном, казалось, она перестала её чувствовать — Тереза сама сняла её со своего плеча. Отвернулась, словно ничего и не было. Достала из секретного отсека свою фирменную красную ленту и завязала волосы.

«Теперь можете делать с ними что хотите», — Тереза прошла мимо Флинта, небрежно махнув тому рукой.

«Ах, ты... Тварь!» — Буйту со злобой хотел наброситься на предательницу.

«Остановись. Настоятельно не советую», — Григорио сделал паузу. — «Как ты сам говорил — важно взаимное уважение».

Кулаки Буйту сжались с новой силой. В одно мгновение Элис обмякла, словно кукла, и рухнула на колени. В её глазах зияла пустота — взгляд, лишённый узнавания, блуждал по Терезе, будто мир вокруг рассыпался в серую пыль. Горло перехватило, не давая издать ни звука. Лишь глаза, полные немого укора, смотрели на предательницу — на ту, которую она ещё мгновение назад готова была защищать как сестру. Потом плотина прорвалась, и рыдания вырвались наружу — некрасивые, детские. Дядя, сдвинув брови, окинул равнодушную толпу хмурым взглядом и подошёл к ней, чтобы утешить.

«Я очень восхищена твоей работой, Горя», — улыбаясь, подошла к летописцу Тереза, как ни в чём не бывало. — «Остановить эту грозную толпу под силу не каждому — особенно без силы и авторитета, как у моего отца... или хотя бы харизмы вроде той, что есть у этой выскочки».

Григорио не подал вида. Флинт недоуменно махнул своим людям — пусть разберутся. А Эйси, едва волочивший ноги, при виде Григорио и Терезы тут же опустил голову.

«Кто это тебя так наградил?» — засмеялась дочь Блекторна, увидев фингал у парня. — «А тебе идёт».

«Тереза, не время для шуток. Что ты здесь вообще делаешь?» — казалось, дневник Григорио помялся от того, как крепко он его сжал. — «Ты могла подставить не только нас, но и себя».

Григорио стоял не шевелясь, ожидая реакции. Тереза замерла. Повернулась к нему, улыбаясь.

«Знаешь, так гораздо веселее. Особенно когда знаешь чужие секреты», — она обернулась, скользнув взглядом по Элис — и отвернулась. — «А теперь... всё кончено», — голос её быстро растерял живость. — «Даже жаль, что придётся возвращаться в Берлогу».

Григорио опустил взгляд, поводив им туда-сюда. На мгновение посмотрел на свой дневник. Поднял голову — что-то блеснуло в глазах. На лице появилось что-то похожее на улыбку.

«Не торопись домой», — он остановил её рукой. — «Видимо, ты любишь вызов — и к делу подходишь с умом: эта одежда, их эмоции...» — он обвёл её лицо рукой в воздухе, кивнув себе. — «Я вижу настоящий талант», — он подозвал её поближе. — «Расскажу тебе кое-что, чего пока не знает Блекторн: на севере Баура, ближе к Эррайну, есть деревня бунтовщиков. Их главного зачинщика зовут Гастон — мужчина редкостного высокомерия. Понимаешь, о чём я? Это тот самый вызов, которого тебе не хватало», — речь его звучала как доклад — чётко и с выражением, затем голос стал ровным и официальным. — «С Блекторном этот вопрос я улажу».

«Это блестяще», — Тереза кивнула, не задумываясь. — «А что вы будете делать сейчас с теми аристократами?» — она показала пальцем на дом Буйту.

«О, так они здесь!» — радостно воскликнул Флинт, заметно приободрившись. — «Я-то думал, здесь уже ничего интересного не будет».

Все своровцы приободрились, ухмыляясь и перешёптываясь между собой. Кто-то уже смотрел на дом. В ушах Буйту стоял нескончаемый нарастающий гул — голоса, смех, топот.

«Вы не должны делать этого! Остановитесь!» — он поднял руку и тихо приказал Элис идти в дом.

Никто даже не подал вида. Буйту повернулся к Григорио.

«Григорио, прошу...»

Тот не изменился в лице. Рука его не касалась дневника.

«Извини, но это не в моей компетенции», — Григорио даже не шевельнул головой. — «Уговор с Блекторном был только на твой счёт», — он сделал паузу. — «А аристократы — Флинту. Я не буду на это смотреть — и тебе не рекомендую вставать у них на пути».

Буйту застыл. Его вечно прищуренный глаз задёргался с нечеловеческой скоростью.

«Нет. Ты так не можешь поступить!» — возмутился Буйту, махая кулаком в воздухе.

Григорио лишь отвёл взгляд — казалось, он не хотел его больше видеть. Рука сама потянулась вниз и схватилась за дневник. Он рефлекторно сделал короткую заметку. Убрал дневник. Тут же стал чуть живее. Увидев, как Тереза пытается залезть на коня, подбежал к ней, чтобы помочь. Затем забрался сам. И направился прочь — даже краем глаза не повернув в сторону Буйту, оставив его на растерзание шайке Флинта, которая с нетерпением ждала обещанной «игрушки», чтобы наконец оторваться. Уже в следующее мгновение Тереза со своим спутником покидали владения Буйту. Буйту молча наблюдал, как они уходят всё дальше и дальше.

«Схватите его», — невозмутимо приказал Флинт двум дружкам, что стояли ближе. — «Если не будешь рыпаться — гарантируем тебе и твоей племяннице неприкосновенность. Только скажи, где их прячешь».

Флинт договорил и тут же бросил взгляд на Эйси, который уже поплёлся вперёд, не дожидаясь команды. В ярости близкий друг Джона схватил парня за кофту и с силой потянул к себе — тот едва успел откашляться. Флинт навис прямо над ним, словно лавина.

«Говнюк, куда лезешь — команды не было!» — выговорился Флинт и опустил парня, который уже не мог ничего ответить.

«Я... скажу», — нехотя произнёс Буйту дрожащим голосом, поднимая руки вверх. — «Только...» — он надкусил потрескавшиеся губы. — «Тихо хочу сказать, чтобы они не подумали, будто я их сдал».

Флинт закатил глаза, тяжело дыша. Оценивал предложение.

«Как благородно и как глупо. Определённо что-то старческое», — он кивнул, улыбка вновь засияла на лице. — «Ну, давай, валяй».

Взгляд старика на миг скрестился с глазами Флинта — и пронзила Буйту ледяная дрожь. В глубине этих зрачков клокотал голод хищника, бездонный и неутолимый, перед которым не устояла бы и сама смерть. Но старик не отвёл взгляда, застыв в ожидании, пока Флинт, наклонившись, не прильнул ухом к самым его губам.

«БЕГИТЕ!» — закричал Буйту что есть мочи.

Флинт отступил назад и на мгновение оглох. Расчёсывал пальцем ухо. В голове звенело, слегка качало вперёд-назад. Один из своровцев с силой ударил старика в затылок — тот мгновенно потерял сознание, тело повисло на хватке двух бандитов. В ту же секунду с противоположной стороны дома через открытое окно стремительно выбрались Антон и Дензел и бросились бежать.

«Эй, они уходят!» — заметил один из своровцев, показывая на них.

«Лёгкая добыча!» — прозвучал ехидный смешок, когда увидели, как один из беглецов неуклюже рухнул на землю, а его товарищ в панике пытался его поднять.

«Они уходят в лес — там легко затеряются!» — рассудил кто-то из своровцев.

«По коням! Догнать их!» — скомандовал Флинт сквозь зубы, придя в себя.

Вся шайка бросилась по сёдлам, оставив обоз с провизией. Один из бандитов, вскочив в седло, подъехал к Флинту, чтобы забрать его. Флинт тяжело посмотрел на Эйси и ткнул в него пальцем. Тот застыл, не дыша.

«Эйси, ни на шаг не отходи от провизии со своим дружком и проследи, чтобы Буйту не натворил глупостей до нашего возвращения. Это...» — он проговорил сквозь зубы. — «Твой звёздный час!» — рявкнул предводитель и умчался в сторону Антона и Дензела. Едва пыль успела осесть после своровцев. Гул — смесь свиста, лошадиного топота и криков — постепенно угасал.

«Звёздный час», — эхом застыло в голове у Эйси.

Руки затряслись — он был не в силах посмотреть на них. В голове гудело.

«Вот он я. Пешка. Посмешище», — колени сами задрожали.

Григорио уехал, даже не взглянув на него. Тереза прошла мимо, как мимо пустого места. Даже Жуга стоял с опущенной головой. Эйси застыл, чувствуя, как внутри что-то обрывается.

Он стоял как вкопанный, ощущая внутри кричащую пустоту. Лишь гул ветра. Больше ничего. Гробовую тишину разрушил странный шум из сарая.