Багровый лёд

Глава 2

“Хранение, продажа, кража и иные манипуляции с любой частью обмундирования членов Ордена карается пытками и последующей казнью”

Рэн который раз повернулся на жесткой кровати. Сон не шел. И дело было не в раздражающе нестройном храпе из десяти глоток. Не в смраде потных тел и грязных ног.

Он все думал о рассказе хозяйки.

— Тот мужчина, который набросился на вашего гостя. Знаете его?

Она тут же покачала головой.

— Он бывает у нас, раз в полгода. Лицо его я помню, а кто он и как звать понятия не имею.

— Он накинулся из-за сплетен?

— Моршуг перегнул. За его слова я бы и сама его ударила. Повторять их я не буду, но получил он по заслугам.

— Я видел, как его увели солдаты Ордена…

Пышная грудь Хораны поднялась от тяжелого вздоха.

— Про внешность её я вам вряд ли что скажу, — она оглядела опустевший трактир.

В помещении остались только они и двое мальчишек-прислужников, натиравших столы.

Женщина сжала в мозолистых руках кружку. Судя по запаху и её захмелевшем взгляде она пила эль.

— Старик прав, с самого основания Ордена каждый Глава носил маску скрывая лицо. И четыреста лет всем было плевать, как выглядит очередной Глава.

Она отхлебнула из кружки и вытерла рот рукавом.

— На моей памяти про прошлую Главу такого никто не говорил. Да и мы если честно при ней жили хорошо. А сейчас, — она вздохнула, — Люди просто устали от поборов и вечного страха за свое будущее. Как тут не придумать небылиц про лошадиную морду?

Она грустно усмехнулась.

— А вы сами-то откуда родом?

Рэн тут же расправил плечи.

— Из Ваялда. Дядька по матери помер, — тут же добавил он, чтобы избежать лишних расспросов, — письмо прислали, что я единственный наследник, вот и приехал.

— А как звать вашего дядюшку?

— Да он простой ремесленник. Был.

— Да, упокой его душу, — хозяйка осенила себя знаменем, как это часто делают на траурных церемониях.

— Фамилия его… Осорн. — Рэн продолжил заученную до дыр историю, — Жил на окраине города, сапожником работал. От старости умер, детей не оставил. Вот его домишко и отходит мне.

Рэн наклонился ближе к хозяйке, которую как он выяснил зовут Хорана.

— Лучше уж халупа в столице, чем хоромы в провинции, — Рэн улыбнулся и хозяйка ответила смешком.

Он немного поерзал на стуле. Ботанки что дала Хорана были тесноваты, но это лучше, чем сидеть в мокрых сапогах.

— Ох, господин Смол, как бы не так! — продолжила она грустно улыбаясь, — Дела в столице из ряда вон ужасные. Будь у меня покупатели, я бы продала здесь все и уехала подальше.

— Так уж все плохо?

— Да тут ступить шагу после заката страшно. Богачи только с охраной перемещаются, а простой человек…

Она махнула рукой.

— Воров тут тьма тьмущая. Люди выживают как могут. Я уже даже проверенным клиентам в долг не даю. Многие в долгах погрязли. Да, что я вам рассказываю, в провинции как будто не так…

— Да, воровства больше стало, — вздохнул Рэн и откинулся на спинку стула, — Доходит до того, что соседи воруют скот, чтобы прокормить детей.

— Да всем не сладко… — тяжело выдохнула Хорана, и будто хотела продолжить мысль, но не решалась.

Она опустила глаза в кружку с элем и обняла её двумя руками. Рэн медленно выпрямился. Лицо его стало напряженным. Он внимательно следил за выражением Хораны. Чутье не подвело. Глаза женщины наполнились слезами. Она тут же их смахнула и резко подняла голову.

— Вы уже закончили? — она так неожиданно крикнула, что Рэн подпрыгнул.

Он судорожно начал искать оправдания, пока не понял что она устремила свой взгляд на мальчишек. Те выпрямились по струнке, молча поклонились и вышли.

Рэн с облегчением выдохнул.

— Сын мой… он… ему “посчастливилось”, — на этом слове её рот скривила усмешка, — встретиться с главой ордена и ее прихвостнями. В год, когда императрицу и наследника уби… не стало.

Она начала говорить тише, оглядываясь вокруг.

— Мой сын, — голос её задрожал, — пошел под знаменем главного министра. Мориас повел еще юнцов на дворец. Наобещал им столько всего…

Она утерла слезу, катившуюся по красной щеке.

— Молодые парни пошли за ним с мыслью, что борются за освобождение, — она шмыгнула носом и вздохнула едва сдержав всхлип, — Мол, император никчемный, жену и сына убил, и так же легко страну погубит. Их было около трех сотен… никто не вернулся.

Тяжело выдохнув, она опрокинула кружку эля.

— Нам всем сказали, что… — она поджала губы, набираясь сил, чтобы продолжить, — что они просто сбежали. Но… мой сын… он бы точно вернулся.

Рэн молчал, давая ей возможность договорить, хотя сам мало что понимал из её слов.

— Потом один из выживших ребят нашел меня… — она уже едва сдерживала слёзы, — И рассказал такое от чего у меня… я… просто…

Рэн протянул Хоране платок, в который она уткнулась рыдая.

Рэн сочувствовал женщине ровно настолько насколько мог сочувствовать мужчина, у которого никогда не было детей. И который никогда их не терял. Он сочувствовал ей, как человек лично знающий парней, которые действительно сбегали с поля боя. Они прятались в самых отдаленных частях страны, не имея возможности иногда и желания оповещать родных. Пока матери, сёстры и жёны оплакивали погибших, они прожигали свои жизни, лишь изредка вспоминая, что у них где-то далеко есть родные, которые за них переживают. Единицы искали возможности вернуться домой. Возможно её сын был среди них.

Рэн подавил зевоту. Тепло трактира навевало сон.

Наконец немного успокоившись Хорана продолжила.

— По его рассказам, всех участников того несостоявшегося восстания пытали… — Она закрыла глаза, будто боялась увидеть то что случилось с её сыном. — Несколько месяцев их морили голодом. Ей, — она сделала паузу не рискнув слух сказать кого именно имела ввиду, — Ей нужны были признания, что они планировали свергнуть этого недотепу. Но никто не сознавался.

Она всхлипнула и открыла глаза. Рэн судорожно напрягал мозг, пытаясь понять кому “ей” и о каком “недотепе” речь. Если откроет рот сейчас, исповедь Хораны может закончится. Поэтому он просто кивнул, словно понимал о чём идёт речь.

— Они просто хотели бороться за лучшую жизнь. Этот проклятый отпрысок превратил процветающую страну, в то что у нас есть сегодня. Клянусь если он вернётся, я лично возглавлю восстание против него.

Она так крепко сжала платок, что ткань жалобно затрещала. Она что говорила про императора Альмерии? Рэн поддался вперед и положил свою ладонь ей на руку.

— Госпожа Хорана, — он откашлялся, — вы очень смелая женщина. Но под вашим руководством сейчас как минимум те два сорванца. Да и тот балагур совсем пропадет без вас. За байки мало кто платит.

Она грустно улыбнулась, смотря на руку Рэна.

— Ваши слова должны остаться только между нами, — он слегка сжал её ладонь, — ваш трактир и вовсе загнётся без вас.

Хорана подняла на него глаза, полные благодарности. Так смотрят люди, которые смогли наконец рассказать свою самую большую боль.

Денег за свои сведения она не взяла. Рэн физически ощущал как ей стало легче. Сейчас лежа на скрипучей кровати, под теплым одеялом, которое Хорана вытащила из кладовой для него, Рэн прокручивал в голове их разговор.

Он понятия не имел что сподвигало людей за разом рассказывать ему самые потайные тайны своей души. Но именно это способность не раз ему помогала. Как сказал Тиан:

“Есть в тебе, что-то, что развязывает языки. Ты выглядишь надежным”

Надежным.

Рэн вздохнул, глядя в ночной потолок. Теперь надо стать ещё и хитрым. Ему доверили передать важные сведения. Но теперь оказавшись в столице Рэн совсем не понимал, кому эти сведения нужны.

Он вспомнил унизительную сцену около “Облачного рая”. Это место, где такие сведения покупают по хорошей цене. Рэн стукнул себя по голове и снова тихо ругнулся.

Луна Монаса?

Черт. Как он мог исковеркать и забыть имя нынешнего заместителя главного министра Луэра Мориаса. Его каждая собака знает. Как минимум в столице. Знаменитый политик, который при дворе работает уже больше сорока лет. А ещё он отец Дина Мориаса, того самого который планировал восстание три года назад. Он дед почившей императрицы и прадед прожившего несколько часов наследника.

Понятно почему Рэна не пустили. Он снова мысленно обругал свою дырявую память. Повернувшись на бок, он укрылся с головой и закрыл глаза.

Рэн в столице. У него во внутреннем кармане сведения, которые стоят целое состояние. Где-то в этом городе должен быть человек, который заплатит за эти сведения столько, что Рэн сможет купить себе не каморку, а целый дом.

Завтра он попробует ещё раз попасть в “Облачный рай”.

Глава 3

“Предательство Ордена карается казнью зачинщика заговора и его семьи до седьмого колена”

— Как лучше: отрезать тебе язык или сразу отрубить голову? — этим вопросом Глава встретила Дарвела и запыхавшегося Мориаса, когда они оба вошли в кабинет.

В проеме высокого окна четко вырисовывался силуэт Астил. Она так прямо держала спину, что казалось, доспехи на её плечах ничего не весят. Глава скрестила руки на груди, вдумчиво вглядываясь в белеющие вершины гор. Кресло под Мориасом поскрипывало, пока он усаживал своё тучное тело.

— Тогда вы не узнаете, кто задумал мятеж. — он поправил полы своей мантии, стряхивая с них невидимые пылинки, —А уж через полгода у стен Айсин будет стоять армия. И вооружены они будут до зубов мечами из оружейной гильдии, которые им, кстати, поставляют такие, как этот Байтан. Вы же не думали что он единственный.

Мориас, удобно усевшись, внимательно рассматривал ногти на своих руках.

— А это произойдет как раз ко дню суда над императором Дэвиаром. Все решат, что именно вы решили свергнуть его. И сегодняшнее убийство назовут убийством слишком языкастого соучастника… Байтан поставлял вам оружие, но попался и должен был умереть. Логично.

— Следите за словами! — помощник Главы положил руку на эфес меча, готовый в любой момент проткнуть болтливого министра.

— Поверьте, уважаемый Эйн Дарвел, я ещё весьма сдержан в выражениях, — лениво протянул Мориас, не отрывая взгляда от своих рук. — Глава, вы сами даете мятежникам козыря. А я лишь хочу помочь.

— Пытать своего соучастника? — Астил усмехнулась. — Какая неэффективная глупость.

— В политике вы недавно. Проверьте иногда даже собственная отрезанная рука может спасти вашу жизнь.

Мориас усмехнулся. Он бы с удовольствием посмотрел на реакцию Астил, но расстояние и маска не давали министру возможности насладиться выражением её лица. Глава едва заметно дрогнула.

—Почему вас так заботит, обвинят меня или нет? — голос Главы звучал спокойно.

— Говорят, если ты знаешь чей-то секрет, твоя жизнь висит на волоске. — Мориас сложил на животе руки и распрямил ноги, едва ли не касаясь ими Дарвела. — И вот впервые за полвека своей жизни я хочу бескорыстно помочь…

Глава громко хмыкнула.

— Человек, сдавший собственного сына, вряд ли будет хранить тайны без своей выгоды, — Астил перевела тему.

— Мой сын нарушил закон и поплатился за это. Вы же знаете, я за справедливость.

Мориас принялся расстёгивать позолоченные пуговицы своего тёмно-фиолетового служебного одеяния. Дарвел был готов наброситься на министра, решив, что тот достаёт оружие. Но пухлые пальцы Луэра довольно быстро вытащили из глубокого нагрудного кармана несколько бумаг. Помощник вернул меч в ножны. Даже сквозь маску ощущался напряженные взгляд Эйна в сторону Мориаса.

— Не бойтесь, — усмехнулся замминистра на реакцию помощника Главы, — лучше прочтите.

Дарвел взял бумаги, нехотя читая исписанные красивым почерком листы.

— Это список предполагаемых мятежников, — уточнил Луэр, наблюдая, как резко Дарвел перелистывает сшитые сургучом бумаги. — Он дорого мне обошелся, так что аккуратнее.

— Как мы поймем, что это достоверный список? — Глава неспешно прошла по императорскому кабинету, вдоль высоких полок с различными документами.

— В список включены все, кого можно подозревать в желании мятежа, но единственные люди, которые могут себе позволить из ныне живущих, это... — Мориас откашлялся, — вдовствующая императрица Ликии, император Ликии и вы, Глава.

— Не единственные, — хмыкнула Астил, встав у крепкого дубового стола.

Астил хорошо изучила Мориаса. Старый лис не испытывал симпатии ни к кому, кроме пожалуй редких и необычных животных. А больше всего стремился навредить императорской семье Ликии. Он неоднократно натравливал на них Орден и Главу в частности. И прежде чем бежать сломя голову и арестовывать мятежников из его списка, стоило всё перепроверить самой.

— При обыске дома этого горе-контрабандиста, — лениво протянула Астил, — не нашли ничего подозрительного. Крестьянин либо врал о сумме, которую ему заплатили, либо ему заплатили фальшивками. И стоило ли вообще платить столько какому-то перевозчику?

— Но если заказчик и правда заплатил Байтану целых десять меридиан, — Морис нахмурился, — он либо дурак, либо пытается направить Орден по нужному ему следу.

— И как удачно, что у вас, господин Мориас появились сведения именно после поимки Байтана… — лениво вздохнула Астил, — и все улики ведут прямо к императорской семье Ликии. А вы кажется их терпеть не можете. Какое удивительное стечение обстоятельств.

Глава обернулась, следя за выражением лица замминистра.

— Надеюсь, вы себя не забыли включить в список мятежников? У вас тоже есть мотив, — Астил с удивлением отметила, что Луэр даже бровью не повёл.

— Мотив есть, но, — застёгнув кофтан, Мориас похлопал себя по груди, чтобы примять топорщившуюся ткань, — Будь у меня столько денег я бы просто выкупил половину Ликии.

Мориас хохотнул, словно это была самая смешная шутка на свете. Глава, потеряв интерес к его личности, отвернулась к окну с надоевшим ей пейзажем. Боль пронизывала тело от любого движения, и только стоя она могла хоть немного почувствовать облегчение. Она старалась, чтобы старый проныра это не заметил.

—И кто же в тех списках? - обратилась Глава к помощнику.

Эйн кашлянул.

—Весь список зачитать?

—Да.

—Ладно, — Дарвел снова откашлялся, — императрица Ликии Сиана…

— К чему вы приплели эту бедную овечку? — нахмурилась Астил.

— Видите, это и правда интересный список, — Мориас довольно улыбался.

Эйн откашлялся

— Император Каймерии Болт.

Астил глубоко вздохнула и цокнула.

— Теперь понятно.

Мориас пожал плечами.

— Брат никогда не оставит свою сестру, а её свекровь хоть и сидит в тени, но всегда мечтала о власти… конечно же ради сына.

Эйн снова кашлянул и посмотрел на Главу.

— Последователи Багрового Нефрита…

— Мориас вы серьезно?

— Да, — широко улыбнулся Луэр, — Помимо Байтана, есть и другие поставщики. То с какой скрытностью они переводят оружие и амуницию удивляет и поражает меня. Я отправлял своих лучших людей в надежде поймать кого-то из них… вы же знаете кто такие Тени?

— Страшилки для детей, — прыснула Астил.

— Я рад, что вы так думаете. Вы проницательнее, чем кажетесь. Я просто проверял вашу осведомленность.

— Наследный принц Тарикии Биард…

— Вы поглумиться пришли с этим списком? — раздраженно произнесла Астил, — Эйн, проводи замминистра.

— Подождите, — Мориас рассмеялся, — вы же тоже считаете его неважной фигурой? А если он тот кто самолично отдал Тарикию варварам? Вы не думали, что за его глупым лицом скрывается хитрый и расчётливый политик? Иначе зачем хан держит его у себя?

— Господин Мориас… — вздохнула Глава.

— Ладно, — Он поднял руки, в знак того, что сдается, — с ним я возможно перегнул, но есть над чем задуматься.

Эйн продолжил зачитывать имена, которые не были даже близко заинтереваны в политике. Глава Ордена, смотря на довольное лицо замминистра пыталась понять, зачем она пригласила сюда полоумного старика. В надежде получить ответы?

Если он не намеренно издевался над ней, то явно выжил из ума

— Правитель чёрных земель хан...

Глава хмыкнула и обошла стол.

— Откуда министру Альмерии знать сколько денег у всех этих людей? Вы их личный казначей?

Под пристальным взглядом Мориаса она обошла стол и, превозмогая боль, отодвинула стул. Дубовые ножки заскрипели, цепляясь за начищенный до блеска паркет.

— Я же не спрашиваю у вас где вы берёте ваши сведения. Мои источники надежны.

Волна жгучей боли от предплечья до плеча заставила ее на мгновение сомкнуть веки, это была одна из причин почему она пропустила колкое замечание мимо ушей. Но её голос прозвучал ровно:

—Продолжай.

Видимо, список стоил внимания Эйна, раз он не отодвинул ей стул заранее. Помощник прочищал горло почти перед каждым именем. В последний раз он так делал на допросе, когда сильно нервничал и его чуть не отстранили от должности три года назад. Даже шлем на лице Дарвела не мог скрыть от Главы его волнение. Она знала наверняка, он покраснел и покрылся испариной от нервов.

— Заместитель первого министра Альмерии — Луэр Мориас, — Эйн замолчал, оторвавшись от чтения.

Замминистра хохотнул, довольный собой.

— У вас же нет денег… — заметила Астил.

— Но возможно я заинтересован в мятеже, — его глаза поблескивали от веселья.

— Господин Мориас, по-хорошему прошу вас, покиньте мой кабинет.

—А? — Мориас, не отрываясь рассматривал носки своих сапог. - Нет, вы не прочли имена еще пятерых, кажется. Там на другой странице, переверните. Ещё там наша уважаемая Глава Ордена, вдовствующая императрица Ликии, император Ликии...

Замминистра почесал бороду, задумавшись, начал загибать пальцы.

— Ещё там первый министр Альмерии Дин Мориас.

Глава хмыкнула, услышав имя старшего и единственного оставшегося в живых сына Луэра.

– Настоятель Орумского монастыря. — Мориас вопросительно посмотрел на Дарвела. — Кажется, никого не забыл?

— Спасибо за ваши ценные сведения, — Глава откинулась на спинку стула, — я учту ваш вклад в расследование.

—Видимо, в попытке придержать трон Альмерии для нужных вам людей, — Мориас поддался чуть вперед, — вы перестали замечать очевидного. Фальсификация монет сошла с рук, и думаете этого никто не заметил? Думаете только у вас есть хитроумные планы?

Эйн, бросив бумаги на стол, схватил Луэра за грудки. Стул под министром отъехал в сторону, едва не упав.

—Не смейте так разговаривать с Главой Ордена! — прошипел Дарвел.

Мориас повис на правой руке помощника, едва касаясь пола носками сапог. Лицо Луэра покраснело, но улыбка не сходила с лощёного лица, что делало его похожим на бородатую жабу.

— Я один из немногих кто готов сказать вам правду, — Эйн так крепко сжал воротник министерской одежды, что голос Мориаса хрипел. — Может... дослушаете?

— Отпусти, — Глава тяжело вздохнула, устав от всех сегодняшних шарад, — пусть расскажет.

Министр, оказавшись на своих ногах, откашлялся, поправляя одежду.

— Прошлый помощник был вежливее, а Глава Асбэр был дальновиднее, — потирая шею, замминистра сел на место. — Но слишком доверчив...

— Может быть, вы ещё припомните каким милым к вам был узурпатор Альмерии? — раздражённо произнемла Астил, положив руки на стол.

— Баерн был хорошим человеком и прекрасным правителем, — вздохнув, Мориас сел. — А вы только и умеете, что запугивать. Одним лишь страхом вы не решите проблемы. А если закрывать на них глаза, они не решатся сами собой. И в ваших же интересах сейчас вернуть трон Дэвиару.

Глава внимательно посмотрела на Мориаса.

— Меня поражает ваша привязанность к убийцам ваших близких. — искренне удивилась она. — Баерн убил вашу сестру, Дэвиар - внучку и правнука. А вы десять лет служили первому, и из-за второго посадили сына в тюрьму. Так ещё и включили Дина в список вероятных мятежников. Да вам бы в аду гореть!

— С удовольствием, уважаемая Глава. — Она отметила грусть на лице Луэра. — Я отправлюсь туда пораньше вас и подготовлю вам лучший котел. Для меня мир в стране важнее всего. Моя семья, как один из столпов власти, отвечает за мир в стране. Но мы подвели нескольких императоров, ставя страну на грань войны. Я не желаю, чтобы мы захлёбывались в крови братоубийства. Если вы не послушаете меня сейчас, то позже жертвой ради мира... — Он поддался немного вперёд. — Станете вы.

Глава подала знак Дарвелу, чтобы тот опустил меч.

— С чего вы решили, что готовится мятеж против Ордена? Возможно кто-то наоборот готовится к возвращению Дэвиара.

—До возвращения императора Альмерии, — он тут же осёкся поняв ошибку, — э-э… точнее, до его возможного переизбрания советом, осталось полгода. Сейчас вам важно выбрать верного правителя Альмерии, который будет предан Ордену и Вам. Если вы ошибетесь, то война повторится.

Глава промолчала, давая возможность Луэру высказаться. На деле она едва держалась, чтобы не рухнуть от духоты в комнате.

— Предполагаю, что у вас уже намечается кандидат. Главное, чтобы он был дальновидным политиком, а не мальчишкой, который не захочет разделять власть с кем-либо.

Глава тяжело вздохнула и показала Эйну на окно. Мориас плотнее закутался в кафтан, когда помощник настежь распахнул два окна.

— Вы имеете в виду кого-то конкретного? — как могла скучающе произнесла Глава.

— Нет это просто мысли вслух. — Ни секунды не раздумывая произнес Мориас. — Предостережение.

— Мы с вами здесь около часа я так не получила ни одной улики подтверждающей, что готовится что-то серьёзное. Я слышу только пустые обвинения.

— Беспризорники… - перебил Луэр, - в четырех странах нет беспризорников.

— Эти занимается генерал Сиан, ему поручили набрать солдат, — Глава раздраженно отмела это замечание Мориаса.

— Но при этом в Ордене нехватка солдат, — Мориас даже и не думал улыбаться.

Глава с непринужденным видом устроилась в кресле, стараясь не выдать своего внутреннего напряжения. Старикашка в курсе событий, о которых он никак не мог знать. Эти сведения Главе должны были донести её шпионы, а не старикашка Мориас. Она мысленно проклинала нерасторопность людей Эйна.

— Арифметика проста, если где-то убыло, — продолжал Мориас, — значит где-то прибыло, а логика подсказывает, что в Ордене нет ни одного молодого солдата… значит у кого-то уже собрана целая армия.

— Доказательства? — перебила Астил.

— Список на вашем столе, — Мориас указал рукой на кипу бумаг, которая лежала перед ней. — Ваше Сиятельство, ознакомьтесь.

Глава отодвинула бумаги когтем своей перчатки, словно все листы изваляли в грязи.

— А что-то весомее бумаг у вас есть, господин Мориас?

— Есть, — довольно улыбнулся Луэр, тарабаня пальцами по животу, — но вы точно не хотите ознакомится со всем списком?

— Я прочту его на досуге. Где доказательства?

На удивление Дарвела, Глава терпеливо ждала когда Мориас начнет говорить. Астил старалась, чтобы её голос звучал спокойно и не выдавал дикую боль в руке. В маске становилось тяжело дышать, и играть в игры старика ей сейчас хотелось меньше всего.

— Вас есть уникальная возможность выслужиться перед Орденом, — она медленно откинулась на спинку стула, — Если вы обладаете ценными сведениями… вас наградят и очень хорошо.

Мориас нахмурился, взвешивая, что можно сказать.

— У меня нет доказательств, — его плечи поникли.