До того, как всё изменится
- Рэйанон. Можно Рэйвен.
- Как?! Это что за имя? Ты не русский что ли?
- Нет!
- Странно... И откуда ты?
- Ну... Из Амшира, - опустил глаза вампир. - Это далеко отсюда.
- Это город такой? - не понял Макс.
- Страна.
- Что-то я такой страны не знаю, - с подозрением покосился парень. - Почему тогда ты говоришь на нашем языке?
Рэйвен пожал плечами.
- Ладно, - решил не заморачиваться Макс. - Дальше нам все равно не проехать. Возвращаемся.
- Как возвращаемся?! Мне надо туда! Там же артефакт! - вампир прикусил язык, но было поздно.
- Какой артефакт?! - вскричал парень. - Слушай, на психа ты не похож, хотя и прикидываешься! Или рассказываешь мне, кто ты есть и что ищешь, или я отказываюсь тебе помогать.
Вампир вздохнул, повёл головой, сплел пальцы в замок. Потом, будто что-то решив для себя, кивнул и проговорил:
- Обещай, что никто больше этого не узнает.
- Чего? Говори уже!
- Нет, ты обещай...
- Обещаю! Выкладывай!
- Я, - мужчина склонился к самому уху парня, будто здесь, в поле, кто-то мог подслушать. - Граф Ристара...
- Чего?! - Макс отпрянул. - Что за бред ты несёшь?!
- Я из другого мира, - продолжил Рэйвен.
- Слушай... Это вообще не смешно! Или правду говори, или я тебя сейчас прямо тут высажу! - не выдержал парень.
- Это правда. И мне нужно найти артефакт для мага Номоса. Только тогда он сможет вернуть меня обратно.
Макс молча вышел из машины под дождь, закурил. Рэйвен последовал за ним.
- Дурака из меня не надо делать, - буркнул парень.
- Ты мне не веришь, - заключил граф.
- А ты бы поверил?
- Ну, если бы там у нас кто-то сказал, что он человек, то, наверное, нет. У нас нет чело... как это?
- Людей, - подсказал Макс. - Только все равно это бред. Ты тогда кто, если у вас нет людей? Волшебник или какой-то там... Не знаю... Эльф?
- Какой же я эльф? Я даже с большой натяжкой на эльфа не похож, - развёл руками Рэйвен. - Я – вампир.
- Чего?! Это уже не просто бред, а бред клинический! Всё, поехали в город. Садись.
- Погоди, - схватил парня за плечо граф. - Не надо в город!
- Мне – надо. Высажу на остановке. Или тебе такси вызвать?
- Макс, пойми, мне очень нужно туда...
- Да не проедем мы! Нет дороги! - тот хлопнул дверью. - Или объезд искать, или ждать, когда высохнет. Но это явно нескоро.
- Давай в объезд!
- Ночью я этим заниматься не буду, - открестился Макс. - Если мы опять где-то сядем? Да и бензина мало. Едем в город, а завтра – посмотрим.
- Тогда ты поезжай, а я - пешком...
- С ума сошёл? - совесть все же не позволяла оставить этого ущербного одного ночью в поле. - Ты не дойдёшь! Это далеко. Завтра поищем объезд.
Рэйвен со вздохом опустился на сиденье.
- Тебя где высадить?
- Высадить? - не понял вампир.
- Да. До дома тебе добираться откуда удобнее?
Граф хлопнул глазами, вздохнул. Почему этот недалёкий не понимает?
- Я же тебе говорю, Макс: мой дом далеко отсюда, и без артефакта мне туда не попасть.
- И где ты планируешь ночевать?
- Не знаю. Сейчас ночи тёплые...
- Нельзя на улице. Менты загребут.
- Стражи?
- Они самые... Слушай, мне тоже в таком виде домой не комильфо, - размыслил парень. - Короче, есть одно место...
***
Артем Денисов битый час торчал под дверью своей бывшей девушки и пытался всеми способами уговорить ее впустить или хотя бы выйти к нему для разговора. Гордая Инна... Точнее, хитрющая Женька, решила, что...
- Да пошел он лесом! Пусть хоть всю ночь стоит. А будет орать, соседи разгонят.
На увещевания Инны, что Денисов — тоже человек, хоть и жлоб, и нужно иметь сострадание, та лишь хмыкнула, встала в проходе, широко растопырив руки, и подругу к двери не подпускала.
- Нечего! Пусть помучается! Или ты хочешь снова с ним?
- Нет! - отрезала Инна. - Но объясниться надо бы.
- Пожалуйста, объясняйся. Кто тебе не дает? Только через дверь.
Орать на весь дом Инне совершенно не хотелось, поэтому все попытки и увещевания бывшего парня канули в пустоту.
Он в очередной раз надавил на клавишу звонка, зло выдохнул и сел на бетонные ступеньки.
В голове мешались ярость и обида, а еще ревность.
Потому, когда двери лифта разъехались и взору Артёма предстал виновник этой самой ревности, он едва не подпрыгнул прямо из положения сидя.
Виновник был зол, устал, покрыт с ног до головы жидкой грязью. За ним на площадку вывалился такого же вида мужчина лет двадцати пяти – тридцати. Высокий, с длинными волосами, в странной одежде и со свертком, в котором угадывалось нечто длинное.
Тот самый, который явился из стены его ванной!
Артем несколько мгновений изучал прибывших немым изумлённым взглядом, потом поднялся, упер руки в боки, заступил паре дорогу.
- Светлов! Я так и думал! Вот почему она не открывает! Тебя ждёт, значит!
- Господи, Артем, - Макс смерил того снисходительным взглядом. - Я сам еще час назад не знал, что поеду сюда. Инна даже не в курсе. С чего ей меня ждать?
- Ну да, не знал! - Артем заслонил спиной дверь.
- А ты-то что здесь делаешь? Второй час ночи уже.
- Не твоего ума дело!
- Ладно, хочешь торчать под дверью - торчи. Дай пройти только.
- Ага, щас!
- Денисов, давай по-хорошему, а? - щека Макса дернулась.
- А может по-плохому лучше? Чтоб ты от девушки моей отстал? - Артем шагнул к нему.
- Господи... - Макс закатил глаза. - Ты мне угрожаешь? Бить что ли будешь?
Артем перевел взгляд на спутника парня. Тот явно слабаком не выглядел. Нет, двое на одного...
- Очень нужно!
- Дай тогда пройти, - попытался обогнуть его Макс.
Но тот не отходил, взглядом давая понять, куда Максу с незнакомцем требуется сей же час отправиться.
- Слушай, я с тобой связаться не хочу, - начал Макс. - Ваши с Инкой проблемы меня не касаются. Разбирайтесь сами! Я к ней - по делу. Дай пройти!
Женька припала к глазку, раскрыв рот наблюдала за разворачивающейся на площадке картиной.
- Что там? - шепотом спросила Инна.
- Светлов приперся, - не оборачиваясь, сообщила подруга, - а Денисов его, по ходу, не пускает...
- Дай открою, - попыталась оттеснить ее подруга.
- Нет, Инка... Денисов же! Инка, блин!
Но хозяйке удалось отодвинуть живую преграду и щёлкнуть задвижкой.
С той стороны подорвались оба: и Максим, и Артём.
В результате перед самым проходом они сцепились, отталкивая друг друга, сопровождая сие действо матом и отчаянным пыхтением.
Рэйвен скромно подпирал стенку рядом с лифтом и в дела людей старался не ввязываться.
Девчонки в растерянности замерли на пороге.
- Прекратите оба немедленно! - воскликнула Инна. - Что вы творите?! Ночь же! Соседи спят!
Парни продолжали толкаться. Граф поднял глаза...
- Айанна?! - брови поползли на лоб. - Как такое возможно?!
Он схватил обоих соперников за шиворот, с легкостью оттащил от двери. Те отлетели к стене, приложившись спинами, сползли на бетонный пол.
- Айанна...
Девушки попятились. Еще бы! На них наступал здоровый незнакомый мужик с вытаращенными глазами, растрёпанными волосами, одетый в грязную древнюю одежду.
- Кто это? - испуганно воззрилась на подругу Женька.
- Не знаю, псих какой-то, - одними губами прошептала та, видя, что мужик уже перешагнул порог.
- Свееетлооов! Кого ты к нам притащил?!
Макс вскочил с пола, рванул в прихожую, захлопнул дверь перед самым носом соперника, задвинул щеколду.
- Всё! Денисов в...
- Макс!
- А, да!
Он тряхнул графа за рукав, заставляя прийти в себя.
- Это Инна и Женька.
Девушки в недоумении изучали незнакомца уже из кухни, куда успели ретироваться.
- А это... Я забыл...
- Рэйвен, - тихо представился вампир, склонил голову на бок и, глядя на Инну, растерянно вопросил. - Почему ты здесь? Боги отправили тебя сюда?
- Что?! - оторопела девушка.
- Инка, это точно псих! - Женька схватилась за пустую бутылку из-под вина, стоявшую на полу. - Не подходи! Слышишь, ты?!
- Шахова, не пугай человека, - Макс отнял у нее бутылку. - Ошибся он. Обознался.
В дверь, тем временем, продолжал долбиться упорный Артем.
На грохот, видимо, вышли соседи. Послышалась ругань.
- Это Инна, - еще раз представил подруг Макс. - А это Женька.
- Ты не Айанна? - на всякий случай уточнил граф. - Так похожа...
Девушки продолжили вопросительно смотреть на Макса. Тот вздохнул, развел руками, присел за стол и принялся рассказывать о произошедшем этим вечером.
- В общем, он утверждает, что прибыл к нам из какого-то другого мира, - скептически резюмировал парень. - Вы не думайте, я сам в это не верю! Просто...
- Но это правда! - воскликнул мужчина. - Я из другого мира! Меня послал сюда маг по имени Номос, чтобы я добыл для него артефакт! Без него мне назад дороги нет!
Девушки ошалело переводили взгляды с друга на незнакомца.
- И я, на самом деле, живу в Амшире! Это моя родная страна! Я наследный герцог Коверси граф Ристара! И зовут меня Рэйанон. Или просто Рэйвен. Ну, или еще проще - Рэйв. Это для своих. И я вампир. Это действительно так! Это правда!
- Вампир? - нервно хохотнула Женька. - Что, прямо настоящий? Всамделешний?
- Да! Не знаю, как доказать, но не вру...
- Вот что вампир, доказать вообще легко, - усмехнулась Женька. - Только ты не похож на вампира.
- Да?
- Ну, конечно! - девушка быстро перебирала в голове образы, виденные в фильмах. - Вампиры пьют кровь! А ты ни на кого не бросился даже.
- Еще рано, - попытался оправдаться Рэйвен. - Голод пока не пришел. Через пару суток только должен.
- Вампиры боятся света! - вставила Инна.
- Да нет же! Только дикие обращённые!
- А еще у вампиров клыки и... - Женька с ходу не смогла вспомнить, что еще должно наличествовать у настоящего вампира, поэтому веско добавила: - И всё такое!
- Клыки есть! - обрадовался граф, оскалившись.
Люди шарахнулись. Даже сидящий за столом парень.
- И когти, - продолжил мужчина. - Сейчас покажу!
Боевая форма вампира, как природного хищника, призвана была пугать.
Она и пугала.
Рэйвен вновь оскалился. Глаза полыхнули красным. Из пальцев поверх ногтей выдвинулись острые когти.
Женька перекрестилась. Макс машинально вскочил, запутался в ножках и свалился вместе со стулом. Инна медленно осела на пол.
Граф принял нормальный вид, счастливо улыбаясь воззрился на людей.
- Светлов, я тебя убью, - прошептала Женька. - Что ты нам притащил?! Забирай и дуй, откуда пришел!
- Иди на фиг, Шахова! - прошипел в ответ тот. - Я откуда знал, что это, и в самом деле, вот это?! Он возле машины крутился. Я просто помочь хотел.
- Да что не так?! - заметив оторопь остальных, возмутился граф. - Зубы и когти... Я доказал! Или вы всё еще не верите?
- Верим, верим!
Парень поднялся, встал посреди кухни, отрезая мужику путь к девушкам.
- Больше ничего доказывать не надо!
Женька пыталась привести в себя подругу. Рэйвен подобрал с пола свой сверток, вздохнул.
- Ладно, наверное, мне лучше уйти...
- Куда? - поднял на него глаза Макс. - Тебя менты загребут. Ну, стражи. И отправят...
- К лекарям, я помню, - кивнул мужчина, сунув сверток под мышку. - Но я буду осторожен.
- Нет, стой! Если ты... Да погоди же!
Парень схватил графа за плечо.
- Девчонки, вы чего молчите? Если он вампир и из другого мира, ему одному нельзя.
- Так может ты его к себе заберёшь? - предложила Женька.
- У меня родители. Они не поймут. Пусть он останется тут, а утром я отвезу, куда ему надо.
- Ну, Светлов...
- Он вроде не опасный, - привел довод парень. - Никто же не против?
- А я чего? Не моя квартира, - развела руками Женька. - Инка, вон, не против.
- Что?!
- А чего, на улицу его выгонять?
- Женька!
- Инн, неудобно, - шепнула на ухо подруге та.
Инна поднялась с пола, осторожно приблизилась к вампиру, оглядела с головы до ног.
Обычный мужик, даже симпатичный. Переодеть и подстричь, так вовсе от человека не отличить.
- Вот что, - начала девушка. - Он может остаться, но только до утра. И только, если вы все тоже останетесь здесь.
- Естественно! - воскликнула Женька.
Макс просто кивнул.
Инна продолжила, обращаясь уже к самому графу:
- Ты... Как тебя правильно называть? Рэйвен? Вот, Рэйвен, ты сейчас идешь в ванную отмываться и ложишься спать. Завтра Макс тебя отвезет.
- И чтоб без фокусов! - добавила Женька.
- Ему бы шмотки чистые, - почесал затылок парень. - Да и мне...
- Ну могу дать только свои, - развела руками Инна. - Мужиков у меня тут нет. Хочешь, кинь в машинку, думаю, высохнут до завтра. Халат у меня есть банный. Только один и то на него вряд ли налезет. Короче, покажи ему в ванной что и как, Максим. Мы пока сообразим перекусить.
Парень бросил быстрый взгляд на графа. Тот мялся со своим свертком у двери.
- Да положи ты это! - не выдержал Макс. - Что у тебя там?
- Да тут моё... - Рэйвен размотал плащ, извлекая на свет Божий ножны. - Вот. Здесь никто не носит, я и подумал, что лучше снять...
- Ты правильно подумал! - заметила Женька. - Если это то, о чем я догадываюсь, то наши стражи тебя не к лекарям бы отправили, а сразу в тюрягу! У нас с оружием ходить запрещено!
Макс покачал головой, попросил убрать меч куда-нибудь подальше от «дурной Шаховой», чем вызвал бурю возмущений у той.
Рэйвен закинул сверток на холодильник, сказал, что личное оружие без разрешения брать нельзя, и отправился за парнем в ванную.
Вампир, изумленный тем, что горячая вода течет прямо из крана и ее не надо таскать и греть, отмывался. Друзья расселись за столом и полушёпотом обсуждали произошедшее.
- Короче, Макс, ты его утром должен увести, - проговорила Инна.
- Инн, а если он там этот свой артефакт не найдет за день? - предположил парень. - Мы с Шаховой с родителями живём. К нам нельзя его.
- Мне тоже он тут... Короче, я с незнакомым мужиком жить не собираюсь!
- Так я буду с вами! - быстро нашла выход из ситуации Женька.
- Нет, Жень. Мы его здесь не оставим, - отрезала Инна. - Завтра Макс его отвезет и всё.
- Ладно, - кивнул парень. - Может и отыщет он сразу это...
- Дальше, - хозяйка квартиры подняла палец вверх. - Кто-то должен сторожить. Если это и правда... Блин, вампир... Или что-то подобное... Да и вообще, в любом случае, это совершенно чужой человек! Кто знает, что взбредёт ему в бошку?! Поэтому нужно, чтобы кто-то не спал. Предлагаю по очереди. Я - первая, все равно теперь не усну.
Вампир вышел из ванной, попутно пытаясь справиться с поясом на брюках. Мокрые волосы падали на лицо непослушными прядями. Обнаженный торс играл рельефными мышцами при каждом движении.
Девушки ахнули. Макс хмыкнул.
- Я там рубаху постирал... Как смог. Я плохо умею. Обычно это делают за меня...
- Всё, тихо, - шикнула Инна, и уже в сторону графа добавила: - Нужно было в машинке запустить. Это такое... Чтоб само стирало.
Рэйвен раскрыл в удивлении рот. Девушка поспешила отмахнуться.
- Ничего, я перестираю. Прости за вопрос: ты картошку с сосисками будешь? Ешь ты такое?
- И тут картошка... - разочарованно протянул Рэйвен, со вздохом опускаясь на стул. - Буду. С утра не ел ничего.
Друзья переглянулись. Чудно это, вампир, а питается картошкой...
Глава 10. Теллус. Дар, который нельзя игнорировать.
- Выходи, не бойся! – приказала женщина, чуть замедлив шаг. - Я все равно тебя вижу!
Нианада помотала головой и осталась стоять в прежней позе, подпирая дерево.
Незнакомка усмехнулась, остановилась, уперла свободную руку в бок.
- Ну хватит играть в прятки! Мы уже не дети! Выходи, я не сделаю тебе ничего плохого!
Она ловким движением спрятала лук за спину и протянула к девушке обе свободные от оружия руки.
– Если бы хотела убить тебя или причинить какой-то вред, то сделала бы это уже давно. Я иду за тобой от самого Лесного селения.
- Что… что тебе от меня нужно? – дрожащим голосом пролепетала Нианада, все еще не решаясь отделиться от дерева. - Почему ты следишь за мной?
Женщина выгребла из ложбины тонкие валежины, сложила их в компактную кучку.
- Меня послал предводитель, - ответила, наконец, она. - Он сказал: ты должна присоединиться к нам.
- Нет! – воскликнула девушка, закрываясь руками, готовая сорваться с места. - Ни за что! Я никогда не встану в ваши ряды! Хватит!
Незнакомка снова усмехнулась, сняла с плеч мешок.
Нианада смотрела на ее манипуляции с опаской.
Та же откинула назад длинные рыжие волосы, опустилась около кучи сушняка, сильным ударом кресала высекла огненные искры, перенесла тлеющий трут в костер.
Вереск занялся, отгоняя ночную мглу. Разгорелось пламя. Поляна озарилась светом.
Теперь вжиматься в дерево не имело смысла. Девушка осторожно оттолкнулась от ствола, с которым почти срослась, сделала неуверенный шаг вперед.
Незнакомка не спешила снова заговаривать: знала, что перепуганная, обессиленная девушка никуда не денется. Лишь изредка, как бы невзначай, поглядывала на Нианаду.
Красно-желтые блики от костра плясали на красивом молодом лице.
- Тебя трудно понять, - проговорила, наконец, женщина, вытягивая к огню ноги. - То ты ищешь нас сама, а когда мы предлагаем прибежище — готова бежать…
- Но… - голос Нианады сорвался. - Но как же… вы же… разве вы не…
- Нет, - покачала головой рыжая. – Мы не служим Храму. Скорее наоборот. В селениях нас называют «Отступники».
Девушка повела плечами, не желая верить словам незнакомки.
- Откуда я знаю, что это правда? Что ты не обманываешь меня?
- Хм, а в самом деле! – улыбнулась женщина. - Откуда ты можешь знать? Да и мне нечем доказать.
- Вот… - начала было Нианада.
- Да-а-а, - перебила ее незнакомка. - Видимо, великий маг поспешил, снаряжая меня в дорогу, и не дал ничего, что могло бы подтвердить мои слова. Но, на самом-то деле, Нантоне просто надеялся, ты доверишься мне… А ты молодец! Не веришь кому попало!
- Жизнь научила, - буркнула девушка.
- Хорошо, - кивнула рыжая и принялась рыться в мешке. - Очень хорошо!
- Как ты узнала, что я здесь? – спросила Нианада с подозрением.
- Я же сказала, что «вела» тебя от самой деревни, - женщина извлекла из мешка какой-то сверток. - Это было не трудно. Ты неслась, как угорелая, ничего вокруг не замечая.
- А как ты нашла меня в деревне?
Девушка впилась взглядом в свертки, которые вынимала незнакомка. От них разносился умопомрачительный запах копченого мяса. От голода подкосились колени.
- Очень просто.
Женщина раскрыла самый большой из своих запасов, откинула в темноту увядшие лопухи, в которые тот был завернут.
- Эта деревня находится недалеко от одного нашего лагеря. Само собой, что в ней у нас имеются наблюдатели.
- Понятно, - кивнула Нианада, сглатывая голодную слюну. - Все понятно.
Рыжая тем временем достала из-за голенища высокого кожаного сапога небольшой нож и принялась нарезать мясо крупными розовыми ломтями.
Девушка жадно вдохнула густой сочный запах, мешающийся с дымом костра. Желудок предательски завозмущался, требуя еды.
Нианада не ела почти двое суток, но за страхом происходящего как-то не замечала этого.
Незнакомка повернулась в ее сторону.
- Ты голодна, - проговорила она, делая широкий жест рукой. - Можешь присоединиться ко мне.
- Я не… не знаю, - девушка тряхнула головой. - Хорошо, спасибо.
Они ели молча. Девушка осторожно косилась на незнакомку, стараясь разглядеть получше.
Поначалу Нианада посчитала ее молодой, возможно, чуть старше себя самой. Теперь же при свете костра видела, что ошибалась. Мелкие морщинки, спокойный снисходительный взгляд, глубокий тон голоса, уверенные движения. Все говорило - это именно зрелая женщина.
Та заметила, что Нианада украдкой рассматривает ее. На губах заиграла сдержанная улыбка. Девушка в смущении отвела глаза.
- Меня зовут Рисса, - представилась женщина, когда трапеза была окончена.
- Нианада, - потупила взгляд девушка, старательно вытирая ладони о передник. - Я – дочь мага Номоса… К сожалению, он…
- Да, знаю, - кивнула Рисса. - Мне очень жаль, но иначе не могло случиться.
Нианада подняла на нее непонимающий взгляд.
- Проклятый Мастер безжалостно убирает всех, мешающих воплощению его хитрых и бесчестных планов. Рано или поздно все те, кто служил ему, становятся неугодными. Твой отец – не единичный случай. Не он первый, не он последний. Это происходит на протяжении всего его правления.
- Но почему же тогда никто не разберется с этим Мастером? Не поставит его на место? – воскликнула девушка, сжимая кулаки.
На ее лице заплясали красные блики костра, придавая выражение особой отрешенности.
- Почему маги продолжают служить ему столько лет, зная о его нечестивых делах? О его сущности?
- Никто не знает его истинной сущности, - покачала головой Рисса. - Никто и никогда не видел его истинного обличия, кроме советников. Мы даже не можем быть уверенны, что он — маг, такой же, как мы.
- То есть, как? – не поняла Нианада. - Он – не маг?
- Я этого не говорила, - улыбнулась женщина и принялась убирать в мешок остатки пищи. - Я лишь сказала, что мы не знаем, кто он на самом деле. То есть, он может быть сильным магом той же природы, что и мы, а может оказаться и каким-то другим существом…
- Другим существом? – девушка привстала на коленях. - Как такое возможно? Ведь ему служат только маги и только в наших краях!
- Вот именно, что только в наших! – проговорила Рисса, отстраняя мешок ближе к дереву. - Кто знает, чем они все ему обязаны? А может наши маги просто-напросто боятся Силы этого существа, его способностей.
- О, Боги! – Нианада прикрыла рот ладошкой. - Но кем же он может оказаться? Таким могучим, что его боятся даже самые великие маги.
- Нет, милая, самых великих он не страшит, - Рисса сладко до хруста в суставах потянулась и придвинулась ближе к дереву. - Они не приклоняются, а противоборствуют ему. Они с нами. А теперь хватит разговоров! Обо всем об этом тебе лучше поговорить с Нантоне.
Глаза Нианада загорелись. Она вопросительно посмотрела на женщину.
- Но когда же я увижу его, наконец?! Мне так не терпится!
- Всему свое время, милая.
Рыжая зевнула, откинулась на грубый ствол, как на удобную спинку кресла.
- Могу обещать только одно. Если с нами ничего не случится ночью и в дороге, ты встретишься с предводителем завтра к вечеру. А теперь спи! Никаких вопросов больше! Завтра нам предстоит трудный путь. Надо успеть добраться в лагерь до заката.
- Хорошо, - кивнула Нианада, укладываясь на успевшие прогреться валежины. - Не буду больше ни о чем спрашивать.
Девушка подложила руку под голову, закрыла глаза. Сон не шел. Душу раздирали противоречия. С одной стороны, хотелось верить Риссе. Та так ободряюще и уверенно говорила, что и не захочешь, а поверишь. Но с другой, сколько можно обманываться?! Почему весь мир строится на лжи и фальши?!
Нианада подняла на женщину задумчивый взгляд. Та устало, натянуто улыбнулась.
- Спи-высыпайся. Я посторожу.
«Нет, я поверю тебе только тогда, когда ты приведешь меня к Учителю! – подумала девушка, засыпая. - И ни минутой раньше!»
Рисса подняла затемно, погнала по темным, почти невидимым, заметным ей одной, тропинкам.
Не проснувшаяся до конца Нианада покорно семенила следом. То и дело налетала на кусты полуголого орешника, путалась ногами в невысокой траве, отставала от провожатой.
Та останавливалась, терпеливо ждала, подбадривала и снова срывалась с места.
И опять девушка наблюдала в темноте стройную фигуру, легко перескакивающую через поваленные поперек дороги стволы деревьев и кучи валежника.
В силу физических особенностей Нианада не могла повторить таких трюков. К тому же мешало длинное платье.
Тело Риссы скрывали только коротенькая бежевая рубаха из грубоватой ткани, наглухо зашнурованная душегрейка без рукавов и в меру широкие темные бриджи поверх длинных сапог.
Уже через час, обливаясь потом, девушка с завистью глядела вслед женщине.
Почти весь путь они проделали бегом.
У Риссы за это время даже ни разу не сбилось дыхание. Нианада же едва передвигалась уже по прошествии полудня, когда осеннее солнце набрало последнюю мощь и направило на землю прощальные теплые лучи. Ноги отказывались слушаться, грудь распирало от нехватки воздуха.
Но, правда, когда мимо самого уха просвистела стрела с пестрым оперением, силы откуда-то все-таки появились.
Рисса назвала это «вторым дыханием», велела укрыться в кустах. Девушка по неразумению влезла в колючий терн. Поняла свою ошибку, только больно распоров внешнюю сторону ладони острым шипом, ойкнула. Но рыжая шикнула на нее, запрещая высовывать наружу даже нос.