До того, как всё изменится

Глава 5. Стена, которой не было.

Неделя у Артёма Денисов явно не задалась. Мало того, что поссорился с Инной, ещё и соседка, случайно встреченная в тот вечер в клубе, который день преследует. Вчера пришлось под проливным дождём обходить собственный двор с обратной стороны, дабы не попасться ей на глаза. Машка бдила из окна – он видел ситуэт на фоне яркого прямоугольника в темноте. В итоге парень промок до нитки. Организм сей акт самопожертвования не оценил и наградил насморком.

В институте, как назло, перед выходными решили устроить какие-то странные тесты, игнорировать которые предоставлялась возможность исключительно умершим. Остальные же явиться были обязаны, иначе, грозил «незачет» по предмету. Кто придумал проводить данное мероприятие вечером после занятий, неизвестно, но закончили студенты, когда солнце давно опустилась за горизонт. И, если днем у Артёма ещё была мысль позвонить Инне, извиниться и куда-то пригласить, то теперь он мечтал лишь быстрее добраться до дома, выпить горячего чая и залезть в тёплую ванну. Что намерзшийся в общественном транспорте парень и не преминул сделать.

Вода приятно согревала, пена пахла морем и немного ромашкой, мягкий свет вмонтированных в потолок софитов расслаблял, слабое журчание навевало сон. Артём прикрыл глаза, вытянулся в полный рост, расплылся в блаженной улыбке. Он уже полчаса нежился в ванне и никак не мог заставить себя вырваться из пленительной неги.

Мать постучала в дверь.

- Тем, ужин! - она пришла с работы и теперь ждала сына за стол.

Парень ответил, что скоро выйдет, и снова закрыл глаза.

«Приглушить бы свет, - посетовал он, - слишком ярко».

Действительно, лампы, которые минуту назад дарили расслабление, сейчас стали светить сильнее. Или это только кажется. Парень поморщился, открыл глаза и едва сдержался, чтобы не заорать в голос.

Между швами кафельной плитки проступало ярко-голубое сияние.

- Это что ещё...

Швы начали медленно расплываться, часть стены провалилась, будто ее вдавили внутрь. Кафель не трескался, не ломался, а «перетекал», словно стал вдруг жидким. Края провала засветились насыщенным пурпурным, а в глубине заклубилась тьма, пронизанная искрами, похожими на звёзды. Воздух вокруг задрожал, создавая едва заметные волны. Изнутри донёсся странный звук, не то шёпот, не то звон. Влажность ванной комнаты вдруг сменилась сухим, почти пустынным воздухом, принёсшим запах озона и чего-то неуловимо чужого.

Артем вцепился в край ванны, зрачки его расширились от ужаса, в горле встал ком, по спине пробежал холодок.

Наконец, портал достиг нужных размеров, и из его нутра...

- Артём! Выходи! - раздался голос матери за дверью.

...из его нутра прямо на светло-серый махровый коврик шагнул высокий широкоплечий мужик с длинными волосами, бешенно вытаращенными глазами, в странной одежде, высоких, почти по колено, сапогах и с мечом в ножнах на поясе.

- Ты там что, уснул?!

Рот Артёма открылся и категорически отказывался закрываться. Незнакомец, похоже, сам был напуган. Он огляделся, пытаясь понять, куда попал, заметил сидящего в воде парня, шарахнулся к двери, хорошенько об неё приложившись, потёр ушибленное плечо.

- Артём! Чем ты там занимаешься?!

- Мама... - прошептали непослушные губы, - что это...

Граф кивнул парню, толкнул запертую дверь. Та не поддалась. Он оглянулся на бледного как полотно Артёма и задал вопрос, заставивший того усомниться в реальности происходящего:

- Ты человек? Это старый мир?

- Артём, ты там что, не один?! - раздалость с той стороны двери.

- Посмотри, - вампир присел на край ванны, развернул перед носом парня древнюю карту, - мне нужно это место. Ты знаешь, где оно?

Артём, даже не глядя, куда указывал мужчина, часто замотал головой. Граф вздохнул.

- Ну, хотя бы, где мы сейчас, можешь показать?

Парень повторил предыдущий жест.

- Ладно, придётся самому...

Рейвен поднялся, пошарил по двери ладонью, обнаружил шпингалет, шелкнул им и вышел в прихожую.

- Моя Леди.

Он на ходу склонил голову перед опешевшей женщиной и, пару мгновений повозившись с дверной ручкой, вышел из квартиры.

- Артём? - воззрась на погрузившегося в пену сына мать, - это кто?

- Мама... - только и мог выговорить тот, - я не знаю...

Вывалившись в подъезд, обалдевший вампир справедливо рассудил, что выход на улицу находится внизу, и поспешно начал спуск по ступенькам. Рядом что-то периодически металлически гремело, а на полпути он наткнулся на женщину с ребёнком, выходящих из странного подъёмника в стене.

- Ужасный мир, - выдохнул граф, пытаясь одолеть входную дверь, которая никак не желала открываться, - чёртов волшебник!

Снаружи что-то пискнуло, дверь распахнулась, Рейвен чуть не рухнул на старушку с двумя набитыми продуктами пакетами. Извинившись, он под пристальным взглядом пенсионерки ретировался во двор, который по случаю позднего времени пустовал.

Нужно было решать, куда двигаться дальше. Граф присел на лавочку, расправил карту на коленке.

- Так. Я в городе... На карте их несколько, - вампир взглянул на небо, пытаясь по звездам хотя бы примерно определить, где находится, но тяжёлые тучи не давали этого сделать, - нужно разогнать...

Он поднялся, сунул карту за пазуху, раскинул руки... Двор внезапно озарил яркий свет. Рейвен ахнул, рванул за облезлый полуголый куст сирени, присел. Мимо, слепя глаза, прокатило ревущее красное «чудище». Сердце графа подпрыгнуло и забилось где-то в районе горла.

«Что это за существо?! - пальцы непроизвольно сжали эфес меча, - почему гадский маг не предупредил, что тут водится такое?!»

Машина неспешно проехала мимо. Вампир проводил её изумленным, полным ужаса взглядом, аккуратно выбрался из-за куста, вернулся на лавочку.

«Пока нельзя себя обнаруживать, - решил он, - если тут живет такое, то этот мир невероятно опасен! Возможно, один я не справлюсь. Надо бы найти помощника... Но как понять, кто здесь друг, а кто - враг? О! Селянин! Этот точно ничего мне не сделает».

Через двор, совершенно не обращая внимания на окружающее пространство, шатаясь шёл маргинального вида мужичок. Он явно находился в изрядном подпитии, поэтому, когда вампир обратился к нему, даже не сразу понял, что перед ним не обычный человек.

- Селянин! - крикнул граф.

Мужик продолжил идти, как и шёл.

- Ты что, не слышишь? Селянин! Я тебе говорю!

Алкаш, наконец, уловил посторонний звук, обернулся.

- Селянин! - Рейвен поспешил к нему.

Увидав быстро приближающуюся высокую фигуру, мужик решил не связываться, а просто молча продолжать идти своей дорогой.

- Стой! Ты что, не видишь, к тебе обращается благородный?! - вскричал возмущенный граф, - как смеешь ты...

Мужичок остановился, смерил заступившего ему путь вампира нетрезвым взглядом, соизволил, наконец, разлепить губы:

- Чё те?

- Как ты смеешь так говорить с дворянином?! - глаза вампира полыхнули красным.

Алкаш шарахнулся, крякнул, присел, и попятился «гусиным шагом», успевая при этом креститься и что-то лепетать под нос. Рейвен замер в непонимании. Мужик допятился до бордюра, грохнулся прямо на дорогу перед подъездом, громко взвыл, подскочил и исчез в подворотне.

- Что это с ним? - хлопнул глазами граф, - какой неучтивый селянин! Ладно, надо выйти к стене и поговорить со стражей. Они точно разбираются в картах.

Рейвен огляделся и решил следовать в том же направлении, куда убежал незадачливый «селянин». Вскоре он вышел на тротуар, где по случаю пятницы прохожих было в избытке. А также в избытке – слепящих «чудищ», подобных тому, что испугало вампира во дворе.

Он спрятался за палаткой с фермерской продукцией, принялся разглядывать местных. Те, похоже, «чудищ» не боялись и совершенно не обращали на них внимания. Как такое возможно, граф представить себе не мог. Однако же, люди на машины даже не смотрели.

Одеты местные были совершенно отлично от Рейвена, оружия ни у одного он не увидел...

«Сумасшедший мир, - покачал головой граф, - как, волшебник предполагал, я должен вот с этим слиться и стать незаметным?!»

Он бросил взгляд на ножны. Как незаметно носить железку длиной в полтора метра? Вампир снял плащ, завернул в него меч. Так, конечно, больше шансов, что его не остановят и не отправят, куда следует, но похожим на простого горожанина он все равно не стал.

Понадеявшись на авось, граф осторожно выдвинулся из-за палатки и, стараясь никого не задевать, пошёл по дороге, решив, что та выведет к городской стене. Ага, как же...

Спустя пару часов блужданий, он завернул в какой-то двор и присел на бордюр.

- Невероятно огромный город, - выдохнул вампир, - наверное, даже больше Кристалла! Сколько иду, а ни стены, ни башен даже не видно.

Он вытянул уставшие ноги, отложил меч на пожухшую траву. Тут его взору предстали те самые «чудища», стоящие чуть поодаль. Рейвен поднялся, замер, повертел головой. Оказалось, их здесь было немало! Граф с опаской покосился на ближайшее.

«Оно спит? - он сделал два бесшумных шага в сторону машины, - если местные их не боятся, может они и вовсе безобидны?»

Граф бочком приблизился к автомобилю, на всякий случай, изъяв из-за голенища сапога кинжал и зажав его обратным хватом. «Чудище» стояло себе спокойно, на вампира абсолютно никак не реагировало. Тот обошёл его кругом, вытянул руку, коснулся синей лакинованной двери, тут же одернул. «Чудище» продолжало «спать». Рейвен прислушался: ни дыхания, ни биения сердца не наблюдалось.

- Да оно не живое! - воскликнул пораженный открытием граф, - это же просто повозка!

Догадку подтверждали сидения, замеченные им внутри. Уже смелее вампир дотронулся до капота, погладил холодный металл, хмыкнул.

- Эй! - послышалось от подъезда, - отойди от машины! Чего тебе там надо?

- Ой, - Рейвен вздрогнул, отпрянул.

На крыльце подъезда, уперев кулак в бок, стоял светловолосый паренек немногим моложе самого графа. Вампир сделал несколько шагов назад, убрал руки за спину, продолжил разглядывать человека. Тот подошёл к машине: пикнула сигнализация.

- Ходят тут всякие...

Рейвен хотел возмутиться, но, вспомнив эпизод с мужиком, решил промолчать. Парень же обернулся на подозрительного типа, свёл светлые брови на переносице. Смущало даже не то, что тип не уходит, а его одежда: высокие сапоги, странный кожаный ремень, завязанный узлом вокруг пряжки, белая старинного стиля рубаха с невысоким воротом-стойкой, чёрная с каким-то орнаментом куртка из бархатистого материала, толстенная цепь, похожая на золотую, с медальоном... А ещё длинные волосы, что падали ниже плеч. И вообще, тип казался крайне неординарным. Макс мотнул головой, отгоняя глупые мысли. Да мало ли, что это за товарищ! Сейчас каких только нет...

- Это твоя повозка? - тип сделал шаг к парню.

- Что? - не понял тот, - машина? Ну моя. А что?

- Можно посмотреть? - вампир склонил голову на бок.

- Чего?! - Макс изумился настолько, что чуть не сел мимо сиденья, - ты ненормальный что ли?

- Нет, - пожал плечами граф, - в смысле, нормальный. Я просто никогда не видел...

- Ты что ли пьяный? - Макс захлопнул дверь, встал, растопырив руки, не подпуская типа к авто, - иди отсюда! Чего привязался?!

- Да я... - начал было вампир, - ладно, нет так нет. Тогда скажи, где выход из города?

«Точно псих, - пронеслось в голове у парня, - откуда он вылез? Не было в нашем дворе таких. Может, потерялся? Тогда надо его ментам сдать, а то мало ли, вдруг он буйный. Прибьет ещё кого: вон какой здоровый!»

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.