Госпожа Сова на службе короля

Глава 7

Я улыбалась, лёжа в постели.

Лунный свет проникал сквозь занавешенное окно, оставляя на предметах серебристые пылинки.

Я лежала, закинув руки за голову, и вспоминала прошедший день.

Такой чудесный.

Я ещё не раз танцевала, каждый раз меня кружил кто-то другой, потом неизменно возвращал к Кебуру, кланялся и целовал руку.

Были ещё какие-то блюда, хорошо помню куропаток на вертелах, ещё что-то сладкое, очень вкусные маленькие пирожки, много всего.

Кебур ни с кем не танцевал, сидел, разговаривал с бородачами.

Потом все пели. Я не знала этих песен, но подпевала с упоением.

А потом вдруг почувствовала, что глаза закрываются сами собой. Вытаращив их усилием воли, заметила, что Кебур усмехается, а потом касается быстро моего плеча, потом своего.

Мы перенеслись в мою квартиру. Парней там не было, Кови тоже.

Я была размягчённая, как нагретое сливочное масло, еле стояла на ногах от усталости.

- Сама дойдёшь до постели?

Я кивнула и глупо улыбнулась. Я была как будто пьяная, хотя не выпила ни капли хмельного, маги его не употребляют. Я была счастлива.

- Тогда доброй ночи.

Я опять кивнула, погладила его по щеке. Она была слегка колючей. Глаза Кебура сверкнули, я почувствовала, как он напрягся.

Повернулась и пошла, пошатываясь, к дивану. Хлопнула дверь.

Я всё-таки добрела до душа, стащила одежду и встала под поток. Какое наслаждение!

И вот лежала, закинув руки за голову, улыбалась и снова проживала этот чудесный день.

Надо будет узнать у Кебура, что это за место, кто эти люди и что они праздновали так самозабвенно.

Я уснула незаметно.

А когда проснулась утром, поняла - мыслей о том, что жизнь рухнула, больше нет. Они испарились. Я их растоптала во время танцев.

Сладко потянувшись, я вскочила, побежала умываться. Потом схватила свою привычную мягкую одежду прекрасного чёрного цвета – узкие штаны, юбку с завязками, курточку – прижала к груди. Как же я соскучилась по своей службе! Хочу расследований, хочу важных заданий.

Покружилась по комнате, вспомнила свои разудалые пляски и улыбнулась. Пожалуй, рубашку надену не чёрную. Хотя нет, пусть будет чёрная, но с кружевом по вырезу и по краю рукавов.

Что там Кебур говорил? Ему нужен помощник? Для важного задания. Ну что ж, за то, что он для меня сделал вчера, я готова. Даже если это и было его целью. Я усмехнулась. Да. Даже если он исцелил меня, чтобы я ему помогла.

Как я оценивала сейчас свои рухнувшие мечты?

Трезво.

Не получилось у меня пройти ритуал и обрести силу. Но я действительно могла погибнуть. Даже если бы магистр не оказался полупустым, это было рискованное мероприятие, чего уж там.

Не погибла. И это прекрасная новость.

Моя прежняя сила при мне – магия в ответ на эту мысль заискрила по коже.

Так что вполне могу принять участие в испытаниях. Будет сложно победить. И я так и не знаю, будет ли участвовать Кебур. Он сильнее меня. Конечно, человек он благородный, но как далеко распространяется его благородство? Возможно, если дело касается профессиональной конкуренции, там оно и кончается. Если ему нужна эта победа, он её возьмёт.

Но попытаться выиграть я могу.

Если не получится…

Я покрутилась перед зеркалом, разравнивая пышные чёрные кружева по вороту куртки, вытащила из-под рукавов снизу – получилось, будто куртка с кружевом.

Если не получится обойти Кебура в испытаниях…

Нет, подумаю об этом потом.

Сначала я соглашусь на выполнение государственного задания. Вдруг оно будет смертельно опасным, и я без помощи ритуала пройду инициацию. Пройду за грань и вернусь. Обрету необходимую силу и легко пройду тотальные испытания. Вот так я хочу.

Я посмотрела себе в глаза. Они горели азартом, сияли влажными изумрудами. Пригладила волосы, собранные в хвост. Упругие пружинки отливали медью. Я провела пальцами по шее. А неплохо было бы повесить сюда что-нибудь интересное. Изящное и со смыслом. Может, мне заглянуть в ювелирную лавку? Это же не значит, что я внезапно стала транжиркой?

От той суммы, что я взяла со своего счёта, вполне можно отщипнуть немножко, остальное положить опять в банк. Раз мне уже не нужно подыскивать себе другое жильё.

Я прислушалась к себе.

Возражений нет?

Возражений нет.

Через зеркало я посмотрела на свою комнату, и взгляд зацепился за ветку рябины в стеклянном бочонке. Я задумалась. А что, если мне купить вазочку? Зачарованная веточка достойна стоять в красивой вазе, разве нет?

Ой, кажется, меня куда-то понесло. Так я далеко пойду, если меня не остановить. Сначала вазочка. Потом пуфики. А там и до розовых помпонов недалеко. Я фыркнула. И рассмеялась.

Подбежала к ветке, погладила бархатистые тёмно-зелёные листья, склонилась и нежно поцеловала в пунцовую ягодку. А в бочонке она смотрится очень мило. Пусть так и остаётся.

Итак, мне нужно объявить Кебуру о своём решении ему помогать.

Я вышла из своей квартиры и направилась к двери напротив. Но, сделав два шага, остановилась, чуть не споткнувшись. Я оробела. К любому из моих друзей могу заявиться запросто, а к нему - нет. Я у Кебура ни разу не была, да и вообще до последнего момента воспринимала его своим врагом.

Сейчас не так. Я благодарна ему за исцеление. И за спасение, за то, что не дал уйти за грань. Но за исцеление даже больше. Врагом я его уже не считаю, это точно. Но и назвать другом всё ещё не могу. И запросто ввалиться в квартиру, без приглашения, не могу.

Я попятилась. И свернула направо, к Локу.

Постучала и услышала глухое «кто там?».

- Лок, это я. Можно войти?

В ответ было такое эмоциональное молчание, что пробивало сквозь дверь.

Глава 8

Я вошла в квартиру Лока и не сразу его заметила среди стопок книг, свёрнутых пергаментов, каких-то приборов. Лок сидел на стуле рядом со столом, ноги закрутил друг за друга немыслимым образом. Локтями упирался о столешницу и словно пытался спрятаться за руками. Так скукожился, что сам был похож на мятый рулон пергамента.

Серые глаза пылали отчаянием.

Я быстро пошла к нему. Лок успел вжать голову в плечи и закрыть глаза, как я обняла его. Насколько хватило рук, так и обняла. Окружила собой.

Его и так угловатое жилистое тело за эти дни стало ещё более острым и сухим. Бедный мой мальчик. Он попытался высвободиться, но я не отпустила. Тихо-тихо, мой родной, не дёргайся. Я поцеловала его в вихрастую макушку и прижалась щекой.

Лок замер под моими руками. Я стала слегка поглаживать его пальцами по спине, по плечам, куда доставала, но не отпускала. Он вздохнул судорожно, потом всхлипнул куда-то мне в руку, и его прорвало.

Слёзы лились без остановки и мгновенно намочили и его самого, и меня. Я осторожно встала и потянула Лока за собой, и он поднялся, стал цепляться за меня, как будто пытаясь удержать, глухо стонал мне в шею, а я шептала:

- Тихо-тихо, сейчас будет легче.

Когда рыдания закончились, я подвела Лока к дивану, и мы сели. Я обняла его за плечи, погладила по голове. Он уткнулся мне в плечо.

- Я виноват.

- Нет.

- Прости.

Я обняла его обеими руками и стала баюкать.

- А Мид говорит, что я из вас верёвки вью. Как думаешь, он прав?

Лок слабо пожал плечами.

- Ну вот послушай. Что значит вить верёвки? Древняя магия, так? Нужно было размягчить стебли притинии, чтобы из них можно было сплести, свить тонкую верёвочку, обережный поясок. Так?

Лок кивнул.

- Вот. Размягчила – и делай что хочешь. Крути-верти, сминай, закручивай. Всё, они мягкие, как волосы.

Лок безропотно слушал.

- Сплела обережный поясок, надела, и сразу так спокойно и тепло. Разве может он навредить мне? Нет, конечно, только оберегает. Согласен?

Лок кивнул.

- Ну вот, видишь. Как всё просто. Вы же все – мой обережный поясок. Я отделалась малой кровью, потому что вы меня берегли. Мою дурную голову. Да если б не вы, да я б давно, что ты…

Я наконец почувствовала, как Лок завозился в моих объятиях. Отстранилась немного и посмотрела на него. Готов для финальной точки.

- Поэтому что? Отставить грусть-печаль. Пойдём в хранилище манускриптов.

О да.

Чтобы исцелить кого-то от тягостных мыслей, нужно разное – зависит от человека. Меня, как оказалось, надо сначала хорошенько накормить, а потом вбросить в водоворот танца. Как Кебур догадался, не понимаю, я сама этого не знала.

Зато знаю, что самый надёжный и быстрый способ исцелить Лока – запустить его в хранилище древних и редких манускриптов. Просто так туда не попасть, но у меня сохранился один не использованный часовой пропуск. Берегла на всякий непредвиденный случай, вот и пригодился.

При слове «хранилище» Лок вскинулся, немедленно повернулся ко мне, схватил мои руки и прижал к своей груди. Его глаза расширились, рот приоткрылся, он буквально задохнулся от восторга – чуть не закашлялся.

О боги, какой же он ребёнок! Я тихо рассмеялась.

- Эри!

- Много не обещаю, всего на час, но…

- Да что ты! Целый час! Пошли скорее.

- Ну подожди, ты подумай сначала, чтобы не тратить время в хранилище, какие именно манускрипты тебе нужны.

- Да я давно подумал. Пошли.

Порталом мы перенеслись в хранилище, и вот там я почувствовала себя Кебуром, который выгуливал меня в рябиновой ресторации.

Я сидела в мягком клетчатом кресле с высокой спинкой и наблюдала за исцелением Лока. А он жадно рылся в пергаментных свёртках, листал книги с пожелтевшими страницами, умильно гладил яркие буквицы с завитушками, бормотал что-то. И каждую загогулинку заносил в свою уникальную память.

Надо раздобыть ещё один пропуск. На всякий случай. Так легко сделать его счастливым.

Когда зазвонил первый предупреждающий колокольчик, я поднялась и взяла Лока за плечо. Он вздрогнул, поднял голову, потом рассеянно кивнул и стал ещё быстрее перелистывать страницы.

- Лок, пора, через минуту зазвонит второй.

После второго колокольчика у нас будет тридцать секунд, чтобы положить манускрипт на место и встать в круг портала. В этом случае мы благополучно переместимся в то место, откуда прибыли.

Если не успеем, то нас просто вышвырнет. Туда, откуда прибыли, но в несколько помятом виде.

Хранилище не любит гостей, никаких, но терпит, если они соблюдают договор. А если не соблюдают – пинает от души. И она у него, безусловно, есть.

Говорят, раньше вместо колокольчика звучал замогильный голос, который с явным наслаждением произносил:

- Ваше время истекло! Ваше время истекло!

И раздавался тревожный ритмичный цокающий звук, как будто отсчитывались последние секунды жизни.

Это было настолько неприятно для посетителей, что в договоре появился новый пункт – о колокольчике.

Хотя мне кажется, что хранилище только и ждёт, чтобы кто-то нарушил договор.

Зазвонил второй колокольчик, и я наклонилась, чтобы выхватить книгу из рук Лока, но он сам быстро её захлопнул, сунул на место, и мы кинулись к порталу.

В последнюю секунду вбежали в круг, и мне почудился вздох разочарования. Ну конечно, только и ждёт, чтобы нарушили договор. Но мы благополучно перенеслись в служебный особняк.

Я оставила Лока осмысливать свои новые сокровища, а сама опять застыла в нерешительности перед дверью Кебура. Зайти или не зайти? Вот в чём вопрос.

Из-за двери раздался женский смех.

Глава 9

Я отпрыгнула от двери.

Первым желанием было убежать к себе, но потом мне показалась странной такая реакция. Как будто я боялась, что меня застукают. Как будто хотела сделать что-то неприличное. Всего лишь зайти к товарищу и объявить, что готова ему помогать.

Конечно, если он не один, то сейчас не время для такого разговора. Тем более если у него дама. Я вдруг поняла, что краснею.

Никто не запрещает магу приводить к себе кого угодно, на то он и маг. Просто у нас принято ходить друг к другу без приглашения. В других группах, возможно, всё иначе, но мы так решили.

Только однажды один из нас проигнорировал дружеское соглашение. Мид, а это был, конечно, он - самый любвеобильный из группы. Он встретил меня в полностью расстёгнутой рубахе и без ремня на штанах, которые еле держались на бёдрах. Из-под поспешно поставленного полога доносилось бормотание «ой, мамочки, мамочки».

И это ещё я постучалась, и он откликнулся. А если бы я зашла немного позже? Он бы встретил меня во всей первозданной красоте? Со своим орудием наперевес?

Помню, я тогда не удержалась от шутки. Видеть девицу я не могла, только слышала, но посмотрела в её сторону, многозначительно окинула взглядом как бы её фигуру и сказала:

- Милая, вы бы хоть прикрылись.

Девица пискнула. Мид закатил глаза. Но ухмыльнулся и подмигнул мне.

А ведь сейчас, когда я чуть не ворвалась к Кебуру, я могла застать его в подобной ситуации. В расстёгнутой рубахе или даже без неё, в штанах, спадающих с бёдер… Прячущего под пологом какую-то девицу.

Мне была так неприятна эта картина, а точнее, эта девица, что я скривилась.

Конечно, он может делать что хочет.

Да, может.

Но не должен. У нас правила. Да и вообще.

Я всё-таки сделала шаг к своей двери.

Он станет моим напарником, и я потребую от него права входить к нему без приглашения. Я не хочу, чтобы здесь появлялись всякие девицы. Если ему так нужно, пусть встречается с ними в другом месте. Я фыркнула и сделала ещё шаг к своей квартире.

В этот момент дверь позади меня открылась.

- Эреанна!

Вот мрак. Мне что, сейчас надо будет смотреть на ту девицу, что была у него?

Я медленно развернулась.

Кебур стоял в проёме. Полутьма комнаты окутывала его и словно клубилась за ним тёмным плащом.

- Зайдёшь?

Я молча смотрела на него.

Значит, девица уже ушла? Вряд ли бы он приглашал меня. Значит, ушла порталом?

Я шагнула к нему.

Кебур посторонился. Я прошла, вдохнув аромат можжевельника с табаком. Остановилась, не проходя вглубь, и развернулась лицом к нему.

Он уже закрыл дверь и стоял, глядя на меня. В полумраке его взгляд мне был непонятен, но напряжение читалось хорошо. Оно окутывало всю его фигуру, было почти видимым глазу.

Мне вдруг захотелось прикоснуться к нему. Взять за руку, почувствовать тепло кожи. Чтобы он обнял меня.

В этот момент Кебур засунул руки в карманы штанов.

Я внезапно очнулась и тут же вспомнила тот вечер, как чуть не кинулась на него с поцелуями, и меня обдало жаром от стыда.

Я отступила на шаг.

Напряжение Кебура усилилось настолько, что мне стало физически больно его переносить. Я откашлялась и сделала движение плечами, как будто сбрасываю что-то.

Он щёлкнул пальцами, и у его плеча засиял золотистый шарик. Кебур слегка толкнул его, и шарик отлетел на середину комнаты и немного снизился, наполняя всё тёплым светом.

А он со своей дамой сидел в темноте?

Я развернулась и осмотрелась. Никакого полога не почувствовала. А была ли дама?

Я будто оказалась в кабинете богатого холостяка. Каким Кебур и был, впрочем.

Вот у Мида в комнате сразу хочется развалиться на диване, закинув ноги на боковину, взять бокал вина и ничего не делать. Даже вещи у него не валялись, а как будто лежали в расслабленной позе. И всем было понятно, какой человек здесь живёт - такой уютный, такой свой.

К Локу нужно заходить осторожно, глядя под ноги и по сторонам, иначе можно зацепиться за что-то. Оно потянет за собой другое, третье, в итоге ты окажешься лежащим на полу и опутанным какими-нибудь цепочками, верёвочками, а на тебе сверху – рулоны каких-то бумаг. И всем понятно, что живёт здесь немного сумасшедший учёный-изобретатель.

По комнате Кира видно, что на хозяина можно положиться, он уравновешенный и несуетливый. Всё аккуратно лежит на своих местах, никакого творческого беспорядка. Если нужно прояснить мозги, можно просто какое-то время побыть в комнате у Кира. И всё, этого достаточно.

А вот интересно, что можно сказать по моей комнате?

Хотя что там интересного.

Вот у Кебура…

Возможно, дело было ещё и в том, что светильник сиял не сиреневым, а золотистым светом, и сиял он не очень ярко и висел не слишком высоко. Он трепетал и переливался разными оттенками золота, и все предметы и вещи, портьеры были озарены волшебным светом. Тени играли, было ощущение, будто горит огонь в камине.

Бархатистая обивка дивана отливала старинной бронзой. На столе лежали две толстые книги, надписи на кожаных коричневых корешках было трудно прочесть с ходу. Рядом что-то лежало, как будто с изогнутой ручкой, чёрное с золотыми полосками. Курительная трубка, что ли. Всё-таки курит?

Внушительное кресло с высокой спинкой, искусная резьба по дереву, подлокотники. Почти трон. Интересно, сидеть на нём мягко или не очень? Да, стандартная мебель лорду не к лицу. Я еле удержалась, чтобы не сесть в это кресло.

- У тебя… интересно, - мне хотелось повернуться к Кебуру, но я боялась, что начну пялиться на его губы.

Спиной ощущала его жар.

Нет, надо преодолеть это, как же я буду с ним работать, если так смущаюсь.

- Проходи, располагайся.

Я всё-таки прошла вперёд и села на трон.

Роскошно.

Кебур прошёл тоже и сел напротив на диване, закинул ногу на ногу. Он везде выглядит как лорд и почему-то всегда уместно. Даже в рябиновой ресторации, на скамье за дубовым столом, с закатанными по локоть рукавами и расстёгнутым воротом. Я что, всё-таки робею перед ним?

Да ну нет. Ну что за глупости. Я откинулась на спинку кресла.

- Твоё предложение ещё действует?

Кебур поднял бровь.

Глава 10

Кебур снова выглядел насмешливым и надменным, но меня это больше не бесило, а скорее раззадоривало.

Красивый.

Так много чёрного. Чёрные волосы спадают на лоб. Угольные прямые брови. В глубине чёрных глаз сверкают золотистые искры – от светильника. Его кожа кажется особенно светлой, но не бледной.

Губы…

Ну что губы? Изгибаются в лордической усмешке.

Несколько пуговиц на чёрной рубашке расстёгнуты. Ремень на брюках застёгнут.

А вот интересно, без одежды он сохраняет свою королевскую осанку?

Какой мрак лезет в голову.

Кебур поменял позу – сел ровно, положил руки на колени, сцепил их в замок и немного наклонился вперёд. Он приблизил ко мне лицо и буквально впился взглядом.

Я облизнула губы.

Кебур усмехнулся, продолжая разглядывать меня.

- Я подумал, ты хочешь отблагодарить меня за прекрасный вечер.

- В каком-то смысле, - я сделала вид, что не заметила двусмысленности фразы. – Так предложение действует? Тебе ещё нужен помощник?

- Нужен.

- Я согласна.

- Готова подписать договор?

Я кивнула.

Кебур тут же закатал левый рукав, в правой руке откуда-то появился острый коготь гигантского птеруса. Я вытаращила глаза.

- Ты хочешь договор на крови?

- А что тебя удивляет? Я же говорил, задание государственной важности. Я буду нести ответственность за твою жизнь, а ты в некотором роде – за мою. Простого магического договора недостаточно. Ты что, уже передумала?

Я ошарашенно смотрела на него.

Опасность меня не пугает, я готова даже уйти за грань и найду в себе силы вернуться. И буду прикрывать спину напарника в любом случае, это даже не обсуждается. Но договор на крови… Это очень серьёзная связь. А учитывая мои нестабильные чувства к Кебуру, такая связь может мне навредить.

Кебур ждал ответа.

Наконец я решилась.

- Ладно. Только у меня есть условие.

- Говори.

- Ты поклянёшься, что будешь относиться ко мне исключительно как к напарнику и не станешь воздействовать на меня в своих… мужских интересах.

Кебур в изумлении на меня уставился. Потом расхохотался. Не понравился мне его смех. Я, насупившись, сжимала пальцами резные подлокотники.

- Эреанна, девочка моя, я надеюсь, ты не путаешь магическое воздействие и естественное влечение?

- Я не твоя девочка. Поклянись, что не будешь применять ко мне магическое воздействие и проявлять своё естественное влечение.

Кебур прищурился. Окинул меня взглядом с головы до ног. Задержался на кружевах на шее и груди и как будто заглянул под них. Щёки у меня тут же загорелись. Вот-вот, об этом я и говорю. Не надо мне такого. Я хочу держать свои чувства под контролем и жить спокойно.

- Хорошо, - Кебур наконец кивнул. – Я готов принести все клятвы, какие хочешь, только опасность не во мне. Я уверен, что ты первая бросишься мне в объятия, а я, связанный клятвой, не смогу тебе ответить. Даже если захочу.

Кебур спрятал коготь и, не обращая внимания на моё глубочайшее возмущение, от которого я просто онемела, стал рассуждать дальше:

- Проявлять влечение – это очень размытое выражение для договора. Нужно что-то конкретное, что для всех было бы очевидным и однозначным сигналом. Например, поцелуй. Нет поцелуя – нет влечения. Как ты относишься к поцелуям, не моя девочка?

Я чувствовала себя полной дурой.

Но должна же я как-то себя обезопасить. В конце концов, пусть будет что-то конкретное.

- Ладно, пусть будет поцелуй, - сказала я и тут же поспешно добавила, - в качестве сигнала, конечно.

Кебур ухмыльнулся и снова достал коготь. А я вдруг вспомнила вечер, когда чуть не набросилась на него - именно с поцелуями.

- Подожди! – крикнула, вытянув ладонь в его сторону. Кебур замер. – Магическое воздействие исключи полностью.

Меня одарили невероятно надменным взглядом.

- Оказывать магическое воздействие на девушку, чтобы добиться её благосклонности, – это ниже моего достоинства. Будут ещё какие-то условия? Или мы наконец заключим договор и займёмся серьёзными делами?

Я кивнула.

Кебур поднялся, я тоже. Мне было очень неловко из-за того, что я выдала себя, свои опасения. Может, достаточно было просто поговорить? Без клятвы. Но пусть уж как есть. Подтянула рукав куртки и закатала кружева.

Кебур чиркнул когтем птеруса по своему левому запястью с внутренней стороны, потом по моему, и капли крови выступили из порезов. Кебур проговорил стандартные слова договора «О совместных деяниях» с добавкой - «Особые обязательства».

Несколько капель крови упало на пол.

Когда Кебур произносил слова клятвы, это выглядело максимально нелепо.

- Я, Кебур ин Тантер, обязуюсь относиться к Эреанне пин Гартиас как к напарнику и не проявлять естественного влечения, сигналом которого послужит поцелуй. Подобные действия со стороны Эреанны пин Гартиас освободят меня от особых обязательств.

Глянув на меня, Кебур добавил:

- Также обязуюсь не оказывать на Эреанну пин Гартиас магического воздействия в целях соблазнения. Подобные действия со стороны Эреанны пин Гартиас освободят меня от особых обязательств.

Я закашлялась. Вот нахал.

Мы соединили наши левые руки в замок. Это было волнительно. Запястья соприкоснулись, и я почувствовала небольшое жжение. Через несколько секунд оно прошло, и мы разъединили руки. Крови не было ни на запястьях, ни на полу. Вместо пореза на руке осталось бледное округлое пятно с изображением завязанного узла. Оно исчезнет при расторжении договора.

Мы стояли друг напротив друга. Я пыталась понять, как ощущается связь, но чувствовала только волнение. И аромат можжевельника с табаком.

Кебур улыбнулся неожиданно мягко.

- Ну что, напарник, послужим на благо государства? Я надеялся, что тебя не придётся принуждать.

- Что?

Кебур тихо рассмеялся. Он снова сел на свой изумительный диван, а я – в роскошное кресло.