Госпожа Сова на службе короля

Глава 3

Пока я плескалась, пришёл Мид, и теперь они втроём, вместе с Киром и Кови, удивлённо пялились на меня.

Ну да, нечасто меня можно увидеть в махровом халате, вышитых туфлях и с распущенными волосами. Если точнее – никогда.

Я с независимым видом прошествовала мимо них и села за стол.

- Ну, где там ваши блинчики?

Хотя, если честно, есть мне совершенно не хотелось.

Мид недоверчиво посмотрел на меня, потом на Кира. Тот улыбнулся, пожал плечами и стал выставлять на стол блюда – где только взял такие большие. В последнее время моя квартира наполняется вещами без моего ведома.

На одном блюде, белом, с цветочками по краю, лежала стопка ажурных блинчиков, на другом – светло-зелёного цвета – уже свёрнутые в трубочки.

- Эри, ты как? – спросил Мид. Он стоял, держась обеими руками за спинку стула.

- Я бодра и весела. Не видишь разве? Ха-ха.

Я пододвинула к себе трубочки, взяла одну. Она свесилась подковой, и с краёв тут же полезло варенье. Я подхватила мягкую трубочку второй рукой, быстро запихнула в рот один край и стала жевать.

- Кир, твоя стряпня божественна, оставайся у меня жить.

Кир стоял слева от меня и вытирал руки полотенцем, они переглянулись с Мидом, и Кир неуверенно улыбнулся.

Варенье потекло по моим пальцам, и я начала медленно слизывать его, глядя на парней.

Они возвышались надо мной как две мощные статуи.

Кир, с янтарными глазами и тёмно-русыми волосами, в своём маленьком красном переднике. И Мид, светловолосый, кудрявый, синеглазый, чёрная рубашка небрежно расстёгнута на рельефной груди.

- Оставайтесь у меня оба. Вы такие красивые. Будете исполнять мои желания.

Мид с Киром опять переглянулись.

- Ну что вы таращитесь? Не хотите? Жаль. Лок не такой красивый, как вы. А про того, последнего, я вообще не хочу говорить.

Мид шумно выдохнул, отодвинул стул, сел и положил руки на стол.

- Эри, я уж было подумал, не сошла ли ты с ума.

- Чего это? Потому что у меня появились нормальные женские капризы?

- Может, поговорим серьёзно?

- Не хочу. И вообще, я ухожу со службы. Буду носить платья и флиртовать.

Мид хмыкнул.

- Ты что, не веришь, что я уйду? Или сомневаешься, что я умею? Вот это вот всё, - я поводила рукой перед его носом, быстро перебирая пальцами, - что вам нравится.

Мид пожал плечами.

Я прищурилась, потом встала, немного раскрыла полы халата на груди, чтобы создать заманчивый вырез, и медленно пошла к Киру. Он с подозрением смотрел, как я приближаюсь.

Я поправила волосы, скользнула пальцами по своей шее, приоткрыла губы и немного наклонила голову, томно глядя на Кира. Он стоял, держа руки за спиной и опираясь ими о разделочный стол, и заворожённо смотрел на меня.

Приблизилась вплотную, почти касаясь грудью. Легко пробежала пальчиками по его руке вверх, по плечу, к шее, потом спустилась ниже, вдоль тесёмки передника. Мой взгляд следовал за пальцами. Я погладила Кира по груди, потом слегка отодвинула ткань на вырезе, просунула несколько пальцев и коснулась кожи. Она была гладкой, тёплой, я ощутила, как бьётся сердце Кира. Его дыхание участилось.

Кир пошевелился, я почувствовала, что его горячие ладони скользят по бёдрам к талии.

- Ну всё-всё, Эри, успокойся, никто в тебе не сомневался, - недовольный голос Мида взорвал тишину.

Мне тут же стало стыдно за это представление, и я упёрлась руками Киру в грудь, отодвигаясь, и виновато прошептала:

- Прости, пожалуйста…

Кир на секунду задержал меня в объятиях и отпустил. В янтарных глазах мелькнуло сожаление, и он смущённо отвёл взгляд.

Я запахнула халат потуже и села на место.

- Пожалуй, я пойду, - сказал Кир, не глядя на меня.

- Давай. Дальше я приму удар на себя, - махнул рукой Мид, хмуря брови.

- Что это ты тут устроила? - пробурчал Мид, когда Кир ушёл. - Может, я ревную. Меня ты никогда так не гладила.

Я поставила локоть на стол и подпёрла щёку. Силы внезапно покинули меня.

- Мид, что мне делать? Всё кончилось. Я больше никогда не смогу пройти ритуал. Зачем он это сделал?

Мид помолчал, побарабанил пальцами по столешнице.

- Этот магистр, мрак его забери, оказался полупустым. Пока непонятно, знал он об этом или нет, будет расследование. Но совершенно точно, он не смог бы провести тебя назад. Кебур спас тебя.

Слеза скатилась по моей щеке и скользнула дальше по руке.

- Выходит, всё зря. Всё зря. Сил нет. Мне не победить. Ни в чём. Как я устала.

Я закрыла глаза.

Мид вскочил, подхватил меня на руки, прижал к себе и сел обратно, держа меня на своих коленях. Поцеловал в висок и стал укачивать, как ребёнка.

Я прислонилась к нему и уткнулась носом куда-то в широкую грудь.

- Мид, я совсем не понимаю, как мне дальше жить. Всё кончено. Уж лучше бы я осталась за гранью.

- Ну что ты, милая моя, ну что ты. Это совсем не лучше. Что там хорошего, за гранью? А здесь мы, твои любимые друзья. Ну хочешь, все поселимся у тебя и будем выполнять твои капризы? И мы - двое красивых, и Лок, и тот, о котором не хочешь говорить. Будешь гладить кого хочешь, и слова не скажу. Но лучше меня, конечно.

Я улыбнулась и вздохнула. Дурацкие у него шутки, но всегда действуют. Не поднимая головы, вытерла слёзы.

- А вообще, твой спаситель знаешь кто? Птица твоя. Так что можешь злиться на Кови, а мы ему памятник поставим из бронзы. В центре управления.

- Как это Кови?

- Что, уже хочешь вернуть Кебура? На него злиться удобнее, понимаю. Но нет, это птица твоя.

- Да объясни наконец, - я подняла голову.

Мид довольно кивнул, как будто ждал моего возмущения.

- Твоя птица нагло проникла к Кебуру, ну просто билась об стекло. Он впустил, видит – птица невменяемая, ведёт себя буйно. Понял - что-то плохое случилось, кинулся к тебе – тебя нет. Всех созвал, мол, кто что знает. Тут Лок и выдал про ритуал, про магистра этого. Кебур как услышал, весь позеленел, сказал ждать его, а сам своим порталом умчался. Вернулся через несколько минут, весь дымится, ты без сознания у него на руках.

Я слушала, глядя на Мида во все глаза.

- А как он узнал, где ритуальное место? Оно же не в особняке Портурати.

- Ну этого я не знаю, малышка, спроси у него сама. Может, слугу пытал. Дальше рассказывать? Или сама помнишь?

Я кивнула.

- Приступ был.

- О! Ещё какой! Даже я испугался. Но всё же удалось усыпить. Пришлось применять кое-какие методы. Чуть с ума не сошёл потом, когда думал, что ты память потеряла.

Я снова уткнулась ему в грудь.

- Мид, пообещай мне.

- М-м?

- Когда я окончательно превращусь в демона, ты убьёшь меня.

Глава 4

На моё предложение убить меня Мид фыркнул.

- Ещё чего. Ты будешь очаровательным демоном.

- Не бывает очаровательных демонов, все страшные нелюди.

- Значит, ты будешь первым очаровательным.

Ну да, юмор делает жизнь не такой пугающей. Я вздохнула. Хотелось мне кое о чём спросить, но было неловко.

Я завозилась у Мида на коленях, он крепче прижал меня.

- А кстати, почему я была в одной рубашке? Это что, Кебур такую доставил?

- Нет, ты была полностью одета. Странно, конечно, одета, давно не видел тебя в кружавчиках. Тебе очень идёт.

- Ты мне зубы не заговаривай. Отвечай, кто меня раздел.

Я пристально посмотрела на него. На самом деле не очень-то меня это волновало, но нужно держать парней в рамках, и так расслабились. Раньше они себе такого не позволяли, максимум – куртку могли снять.

- Ну я, я раздел, - Мид закатил глаза. – Больше никто не решился бы. Кебур снял только медальон с вензелем, сказал, понадобится для расследования.

Я закусила губу. Неприятно думать, что тебя трогают все подряд, когда ты без сознания. Ну ладно Мид, он мне совсем родной.

- Эрчик, ты не волнуйся, я не смотрел и не щупал. Не до того было, поверь. Я так переволновался. Вот сейчас, когда вижу, что ты жива и здорова, мне опять хочется смотреть и трогать. Какая же ты у меня красивая, малышка! Кудрявая. И вся такая вкусненькая.

Мид стал меня тискать и целовать в щёку – раз, другой. Когда потянулся в третий, я отстранилась.

- А как Лок?

- Ну как Лок… Не очень, - Мид перестал меня тискать. – Не может себе простить, что направил тебя к этому… мрачьему магистру. Тут ещё Кебур наорал на него, почему, мол, никому не сказал, куда Эри собралась. Он же не знает, что ты из нас верёвки вьёшь.

Мид усмехнулся.

Я погладила его по щеке.

- Лок боится к тебе приходить, да вообще из своей норы не выползает. Так что придётся тебе самой его успокаивать, больше он никого не послушает.

Я кивнула.

- Наверное. Только у меня совсем нет сил. Да и не хочется. Ничего не хочется.

- Это пройдёт. А давай к моим поедем? Мама будет рада.

Я покачала головой.

- Тётя Элсея почувствует. Будет беспокоиться, не хочу.

- Ну пойдём прогуляемся, обдует тебя весенним ветерком. Можем в беседке на набережной посидеть.

Я вспомнила беседку Ажура, советника, ледяные иглы и поморщилась.

- Никаких беседок. И прогулок. Не сейчас. Ты знаешь, что? Ты иди, Мидушка, я одна хочу побыть. Устала что-то. Я посплю ещё.

Мид нахмурился, вгляделся в моё лицо. Что уж он там увидел, не знаю, но недовольно засопел.

- Хочешь спать – спи, но я здесь буду.

Я набрала воздух в лёгкие, чтобы запротестовать, но поняла, что сил на это нет, и просто выдохнула. Мид отнёс меня на диван, аккуратно положил, снял носатые туфли и накрыл меня одеялом. Склонился, погладил по щеке и нежно поцеловал.

- Отдыхай, совёнок.

Я закрыла глаза.

Услышала, как загремела посуда, раздалось бормотание, потом всё стихло и запахло травяным чаем. Наверняка началось уничтожение блинчиков. Я вяло улыбнулась.

Ритуал не был завершён, и мне больше никогда его не пройти. Я была раздавлена.

Нет, я помнила, что в подобных случаях маг не теряет свою прежнюю силу, но я её не чувствовала.

Ещё я помнила, что путь к естественной инициации мне не закрыт, но это не имело значения.

Я слабая. Мне не пройти испытания. И я не буду в них участвовать. И не попаду в Королевский полк. Усилия стольких лет были напрасными. Всё.

Я не смогла. Простите меня, мои родные, я не сдержала обещания.

В груди закололо. Я свернулась клубочком и сжала челюсти. Лучше бы осталась за гранью.

Уши заволокло непробиваемой тишиной.

Я услышала чей-то злой смех.

Глава 5

Я не сразу поняла, что это всего лишь сон.

Долго в нём барахталась, пытаясь убежать от злого смеха, подбирала какие-то исписанные листки, пряталась за чьими-то дверьми, дрожа от страха. Очнулась опять поздним утром. Непонятно какого дня.

Тихие голоса бубнили что-то, пахло кофе. Где я вообще? Я аромат кофе люблю, но пить – нет, поэтому не держу. Меня что, опять куда-то перетащили?

Открыла глаза. Нет, не перетащили, я по-прежнему у себя на диване. Под не моим тяжёлым одеялом. Моя квартира продолжает наполняться чужими вещами.

Я слегка откинула одеяло и осмотрела себя. Хотя бы в этот раз меня никто не раздел – на мне был всё тот же махровый халат изумрудного цвета. Из приоткрытого окна приятно подул свежий ветер и округлил занавеси.

Я осторожно села, скрестив ноги и закутавшись в одеяло. Из-за угла комнаты высунулась светловолосая голова, а затем и весь Мид с возгласом «проснулась!». Он вскочил и кинулся ко мне.

За ним вышел Кир.

И Кебур. Это было неожиданно. Мне не хотелось смотреть на него, и я сразу отвела глаза. Но успела заметить его настороженный взгляд.

Мид сел рядом на диване, Кир – на стуле, а Кебур в кресле. Как всегда.

Мид обнял меня и чмокнул в щёку.

- Ну что, как ты себя чувствуешь?

- Чудесно. Как будто пропустили через мясорубку. Долго я спала на этот раз?

- Не очень. Двое суток. Наш Главный думает, что тебя ангажировали для выполнения секретного задания.

Я грустно усмехнулась. Ну да. Вряд ли он обрадуется, что я ухожу со службы.

- Кови прилетал?

- Да… только… - Мид замялся, - как бы это сказать…

- Что ещё случилось? – я повернулась к нему.

- Ничего страшного… С ним всё в порядке, только… Не сюда прилетал.

- А куда ещё?

- Ко мне, - сказал Кебур.

Я в изумлении уставилась на него.

- Ему же надо с кем-то общаться, а ты спишь, - спокойно пояснил Кебур.

Нахмурившись, я опустила голову. Предатель. В перьях.

В этот момент раздались шкрябающие звуки у окна, и все посмотрели туда. Из-за занавеси на стол выкатился птерус и, увидев меня, закурлыкал. Кажется, он подрос и потолстел, новый друг хорошо его кормит. Я отвернулась.

Кови подлетел и приземлился мне на плечо. Явно потяжелел. Или я ослабела. Дёрнулась, чтобы скинуть предателя, но он удержался. Всегда был цепким.

Я высунула руку из-под одеяла, взяла птеруса и кинула в Кебура. На лету птица зацепилась за его плечо и там осталась, укоризненно курлыкнув.

Кебур прищурился и, усмехнувшись, стал поглаживать птицу двумя пальцами по клюву. Я презрительно глянула и отвернулась. Два предателя. А впрочем, не важно.

Я опустила ноги на пол, нащупала туфли – вышитые золотой тесьмой, хорошо помню, – откинула одеяло и встала.

- А не пора ли вам по своим норкам? – сказала в воздух.

Откинула волосы на спину и пошла умываться.

Спиной чувствовала четыре пары глаз.

В душевой комнате я скинула халат прямо на пол вместе с бельём и встала под поток воды. Стало чуточку легче. Не нужно ни о чём думать. Если только о том, что мне надеть. Но я подумаю об этом потом. Когда выйду из воды.

Подсушивая волосы, стала перебирать в уме, что у меня есть из одежды. Не хочу надевать то, в чём ходила всегда. Всё казалось мне шершавым. Вообще придётся обновить гардероб, платья какие-то купить, что там ещё женщины носят. Ленты, оборки, шёлк, вышивка. Розовые помпоны на туфлях. Я поморщилась. Нет, это чересчур.

Кроме белой рубашки с кружевами, которую я сейчас даже видеть не могу, у меня есть изумрудная – надевала её к тёте Элсее, а ещё есть медного цвета. С небольшим воротником-стойкой и пышными рукавами. Нужна юбка, но все они у меня на завязках вокруг талии, их можно надевать только с узкими штанами. Зато вся одежда из зачарованной ткани, чтобы не рвалась при обороте.

Я замерла от внезапной мысли. А не потеряла ли я способность к обороту? Уставилась испуганно в зеркало. Закрыла глаза, прислушалась к ощущениям. Вроде всё на месте. Но проверить надо.

Хотя что я так переполошилась. Усмехнулась. Теперь это не важно.

Я вытащила из шкафчика большое синее полотенце и обмоталась им, закрепив на груди. Уверена, что все ушли, но не привыкла я голой бродить по квартире.

Выйдя из душевой, я оторопела.

Все продолжали сидеть на своих местах и мирно беседовали. При моём появлении разговор стих, и все стали меня рассматривать. Полотенце прикрывало тело от груди до колен. Щёки у меня загорелись, я еле сдержалась, чтобы не прикрыться руками и не ойкнуть.

Вот бы парни обрадовались, если бы я вышла голышом.

Я подошла к шкафу и начала рыться в нём, выискивая, что хотела. Всем своим тылом чувствовала любопытные взгляды.

- Почему вы до сих пор здесь, я же вам скала уходить. Что за бесцеремонность? – бурчала я в шкаф. – Я вас вообще не звала.

Достала наконец тонкую рубашку медного цвета и широкую юбку-брюки. Чёрную, других пока нет. Прижимая одежду к груди, прошествовала назад, чтобы переодеться.

Парни в молчании следили за мной.

На пороге душевой я развернулась к ним.

- Представление окончено, всем спасибо. Все свободны, - повернулась спиной, вышла и ногой закрыла дверь. Надеюсь, теперь уйдут.

Зря надеялась.

Когда я оделась, убрала волосы в хвост и вернулась, все оставались на своих местах. Как пристёгнутые к моей мебели. Кови ходил по спинке кресла туда-сюда.

Ладно.

Я осмотрела себя. Выбирала новую домашнюю одежду, а придётся выйти в ней на улицу. Сойдёт. Хотят сидеть, пусть сидят, я сама уйду.

Всё равно скоро и с этой квартиры съеду, она же служебная. Грустно, конечно, но что поделать. Подумалось о мешочках с деньгами из банка Шильдов, которые я приготовила для магистра. Подыщу себе подходящее жильё.

Я открыла короб с обувью, покопалась немного, достала кожаные чёрные туфли на низкой подошве. Не женственные, согласна, но на сегодня сгодятся. Обулась. Заодно проверю способность к обороту.

- Эри, ты куда-то собралась? – не выдержал Мид.

- Да.

- Куда? – нетерпение в его голосе слышно даже глухому.

- Намёков вы не понимаете, даже очень толстых, поэтому оставайтесь, раз вам так нравится. А я хочу побыть одна.

- А ты что, вот так пойдёшь, в одной рубашке? – Мид усмехался, но я видела и тревогу в его глазах.

- Мне жарко.

Я открыла входную дверь.

- Эреанна, одну минуту, - раздался низкий голос Кебура.

Ну что ещё он придумал. Нехотя повернулась к ним, держась за ручку двери.

Мид уже не сидел развалясь, он держался на самом краю дивана, готовый метнуться в мою сторону. Кир сосредоточенно всматривался в моё лицо.

Кебур легко поднялся, двинулся неторопливо, даже как-то лениво, насмешливо глядя мне в глаза и не давая отвести взгляд.

Тем более неожиданными стали его дальнейшие действия.

Не успела я пикнуть, как он резко приблизился вплотную, быстро коснулся моего плеча, потом своего, и всё вокруг затуманилось.

Глава 6

Мы оказались в полутёмном помещении, свет проникал сквозь щели закрытой двери, за которой шумели, смеялись, негромко играла музыка. Там, где мы стояли, пахло брёвнами, хвоей и немного мочёными яблоками.

Это было так неожиданно, что я не успела понять, хочу я злиться на Кебура или нет.

Ни слова не говоря, он потянул на себя дверь и выпихнул меня через порог, шагнув следом.

В довольно просторном зале вдоль стен стояли длинные дубовые столы, уставленные блюдами и тарелками с едой, кубками, кувшинами. Люди, мужчины и женщины, одетые просто, но не бедно, сидели на широких скамьях за столами, ели, разговаривали, смеялись, кто-то хлопал соседа по плечу. Ощущение уюта обняло меня.

В углу пятеро музыкантов играли что-то весёлое.

Я смотрела во все глаза. Настоящие скрипки! Не магические птички, а два живых скрипача. А ещё трубач, барабанщик с небольшим барабаном и гитарист.

Давненько я не слышала живую музыку. Мне хотелось подойти поближе и потрогать музыкантов.

Ресторация, стилизованная под трактир. Очень искусно стилизованная.

Когда мы вошли, на нас никто не обратил внимания, веселье продолжалось. Интересно, что они празднуют? Кебур слегка подтолкнул меня вперёд, к свободному месту с краю.

Я опустилась на скамью, Кебур сел рядом слева, и к нам тут же повернулись два бородача по соседству и подняли кубки в приветствии. Подошёл слуга, поставил приборы. Я оглядела стол и поняла, что от голода готова заглатывать мясо целыми кусками. Сразу вспомнила, что почти ничего не ела в последние несколько дней. Один блинчик с вареньем не в счёт.

Кебур всё так же молча и невозмутимо заполнил мою тарелку зажаренными до красноты сочными кусками мяса, овощами – я разглядела помидоры, румяные с одного бока баклажаны и что-то ещё. Больше я смотреть не могла и накинулась на еду, забыв, что я леди.

Мне подсовывали то ломти свежего хлеба, то пирожки, то кубок с морсом – смородина, отметила я. Откуда такое урожайное великолепие весной? Эта мысль мелькнула и ушла.

Когда чувство голода притупилось, я с наслаждением откинулась на бревенчатую стену. Что-то мягкое коснулось волос. Я повернула голову и с удивлением увидела, что это листья - ветка рябины с пунцовыми ягодами.

Посмотрела на Кебура. Он о чём-то разговаривал с соседом напротив. Бородач активно жестикулировал, поднимал брови, улыбался. Кебур сказал что-то, бородач замер, прислушиваясь, а потом расхохотался, запрокинув голову.

Кебур снял куртку и сидел, положив руки на стол. Он был в своей обычной чёрной рубашке, очень дорогой, с матовым бархатным лоском, но сейчас Кебур не выглядел строго или мрачно. С закатанными по локоть рукавами и расстёгнутым воротом, он очень естественно смотрелся среди этих людей в этом зале, никаких насмешек, надменности или высокомерия. Даже черты лица будто смягчились.

Музыканты заиграли что-то нежное и задорное одновременно.

Я поняла, что любуюсь Кебуром, и почувствовала себя очень неловко, поспешно отвела взгляд и стала смотреть по сторонам.

И вдруг обнаружила, что вся ресторация украшена ветками рябины. Пунцовые ягоды в насыщенной тёмной зелени мерцали на стенах, над дверьми, даже в глиняных вазах на столах стояли пышные ветки. Так вот откуда это ощущение уюта.

Магические светильники приятного жёлтого оттенка мягко сияли по углам зала. Этот оттенок так похож на живой огонь от свечей, я хорошо его помню, но сейчас неприятные воспоминания только всколыхнулись и тут же уплыли куда-то, не нарушая моего настроения.

Мне было спокойно.

Мне было хорошо.

Хотелось побыть здесь подольше и ни о чём не думать.

Я закрыла глаза, и сразу стали более выпуклыми звуки и запахи. Две скрипки переговариваются игриво, труба поддакивает то одной, то другой, нежно звенит гитара, ухает барабан. Пахнет лёгким вином. Стукают тарелки, звякают ножи и вилки, гомон, смех.

Тут барабан задал быстрый ритм и скрипки взвились в ответ, следом раздался топот, потом дружный хохот и выкрики:

- Давай, Шелти!

- Ниточки, покажи ниточки!

Я открыла глаза и увидела посреди зала невысокого худощавого парня, который в такт музыке двигал ногами, подпрыгивал, размахивал руками, крутился на одном месте. Словно кто-то дёргал его за ниточки.

Одет он был в свободную светлую рубаху с открытым воротом, заправленную в тёмные штаны, на ногах – чёрные высокие сапоги из мягкой кожи.

Его движения были странными, даже нелепыми, но он так ловко балансировал на грани падения, что я восхищённо захлопала в ладоши вместе со всеми.

Тут Шелти остановился, с улыбкой сделал круговой поклон всем в зале и потянул за руку сидящую ближе всех черноволосую девушку. Она взвизгнула, засмеялась, выскочила вместе с ним в центр, Шелти стал кружить её, с подскоками и разворотами. Со всех сторон стали выбегать другие люди, присоединяться к танцующим. Стоял шум, веселье бурлило.

Ко мне подскочил какой-то раскрасневшийся парень со светлыми кудрями в нежно-зелёной рубахе и протянул руку с улыбкой. А я оробела. И покачала головой. Но парень не уходил, протянул и вторую руку.