Наследие ятудханов. Чуждый аспект
— Хочешь сказать, что я несчастлива?
Я ощущала ярость. И… тревогу. Но ещё не хватало оправдываться перед этим существом!
— Мне нет дела до твоей личной жизни, — спокойно произнёс он. — Но есть дело до причины. Я бы не выбрал человека, который полностью доволен своим крошечным мирком. Такой человек даже не заметил бы моего предложения. А ты — отреагировала сразу.
Я не удержалась от смешка. Выстрел попал в цель.
— Да у меня чуть сердце не выпрыгнуло от твоих предложений! И не забудь — ты сам загнал меня в угол. Вытянул из привычной жизни, подтолкнул к решению, о котором нормальный человек не стал бы даже думать! — процедила я сквозь зубы. — Но учти, Дайне Ридван: у меня действительно есть семья. И я не откажусь от неё. Даже ради магических способностей.
— Когда я сделал тебе предложение, ты была весьма далека от семейного очага.
— Я работала!
— Верю, — усмехнулся он. — Просто твой мир стал тебе тесен. Он не мог дать тебе то, чего ты действительно хотела. Именно поэтому я и ждал.
Он прищурился, и его жёлтые глаза засверкали лукавым светом.
— И кстати, я никогда не собирался разлучать тебя с семьёй. Даже в мыслях не было.
— Да, в моей жизни не всё гладко, — почему-то стала оправдываться я. — Но таких историй полно!
Я хмуро смотрела на человекоподобную, ухмыляющуюся физиономию.
Прекрасно понимала: волны злости и беспомощности — это просто реакция на вытащенные наружу нежеланные откровения.
— Вот и хорошо. — Он кивнул с лёгкой улыбкой.
— Что хорошо? — Я опешила. — То, что у меня всё хреново?!
Я чувствовала себя в какой-то параллельной вселенной: обсуждать всё это с рогатым иномирянином на его корабле… Да какому извращенцу пришло бы в голову лезть в мои глубоко личные зоны?
Но язык не поворачивался назвать Дайне извращенцем. Хладнокровное, расчётливое существо — да. Но не извращенец.
— Хорошо то, что у тебя теперь есть выбор, — вкрадчиво пояснил яту. — Ты ничего не теряешь. Зато перед тобой открываются такие перспективы, о которых ты и не мечтала.
Ничего не теряю? Ну конечно. Особенно если не считать всего, что уже успела потерять.
— Не смей глумиться над моими мечтами!
— И не думал.
— Да ты разговариваешь со мной, как с подростком! Ты вынудил меня оправдываться! Перед тобой! Как я вообще допустила такое?
Я со стуком вернула бокал на стол, так что часть вина выплеснулась на скатерть.
— У меня есть очевидное преимущество, — пояснил он как ни в чём не бывало.
— Это мы ещё посмотрим.
Тинь.
Я моргнула.
Тинь-тинь… Тинь-тинь-дзынь!
Звук отзывался где-то под рёбрами. Я растерянно оглянулась.
По периметру рубки прямо из-под пола медленно вырастали тонкие кристаллические иглы. Они поднимались лениво, но неотвратимо.
Ишштвана менялась.
Я отодвинула бокал и вытерла рот салфеткой.
— Ну? — буркнула я. — Что скажешь в своё оправдание? Слушаю тебя внимательно.
В тот же момент тёмный экран вспыхнул на триста шестьдесят градусов. Да что там экран — вся рубка, включая пол и потолок, стала прозрачной, являя вид на залитую огнями ночь.
На нас смотрел мегаполис.
Вернее — это мы смотрели на него с высоты.
Догадка долбанула молнией.
— Надеюсь, ты не против места парковки? — вкрадчиво осведомился Дайне.
Необъяснимое волнение овладело мной.
Это то самое место, откуда я впервые поднялась на борт Ишштваны. Я поразилась тому, насколько точно образ врезался в память.
А он… Он намекает, что мой срок на Ишштване истёк?
— Весьма неожиданно…
— Ну отчего же. Формально, — безжалостно подытожил он, — срок твоего физического пребывания на Ишштване действительно истёк.
Я молча смотрела на суетливые огни внизу. Странные мысли лезли мне в голову. Считаю ли я себя одной из них? И почему они кажутся такими чужими?
— Ты прогоняешь меня? — наконец тихо спросила я.
— Я не прогоняю тебя, если только этого не захочешь ты сама.
Он чуть наклонился вперёд — и на мгновение я снова заметила шнурок под туникой.
— Но я обязан обозначить границу: то, что хочу предложить тебе, выходит за рамки исходного контракта.
Я глубоко вдохнула, пытаясь собраться. Потёрла виски. Нет-нет, я не пьяна. Голова работает нормально.
— Вот как… И что же это?
— До сих пор ты работала на меня. Теперь я предлагаю тебе работать со мной.
Работала на тебя? — мысленно передразнила я. — И когда это я успела на тебя поработать? Торчу тут на Ишштване незнамо сколько, а к заказам даже не приступила!
— Впрочем, если тебя больше устраивает прежний статус, ты вольна хоть сейчас вернуться в офис. Насколько помню, я тебя здесь не удерживаю.
Я подозрительно разглядывала его. Уж больно гладко у него всё выходило. И слишком уж неожиданным было это предложение.
— В чём подвох? — резко спросила я.
— Партнёрство, — спокойно сказал он. — Я предлагаю тебе партнёрство.
Он говорил сухо, по-деловому.
— У нас разные возможности, но есть общая цель. И каждый получит от этого союза то, что ему необходимо.
— И что же необходимо мне, по-твоему? — Я изумлённо уставилась на него, поражаясь такой невероятной… нет, просто сводящей с ума самоуверенности.
— Ты получишь доступ к Силе. Сможешь пробудить свои способности. Долгую жизнь, недоступную обычным людям. И, разумеется, финансовые ресурсы. Когда мы вернём то, что по праву принадлежит нам, ты получишь свою долю от результата.
— Нам? С каких это пор у нас появилось совместное имущество? И эй, что ещё за общая цель?
— Пока никакого совместного имущества у нас нет, — невозмутимо ответил он. — Но есть то, что я намерен вернуть. И сделать это без твоего участия не получится.
— А я-то здесь при чём?
— Ты располагаешь кое-чем, чего нет у меня, — терпеливо пояснил он. — А я могу дать то, чего пока недостаёт тебе.
Я нахмурилась. Опять загадки.
— И что же это за «кое-что»?
— Потенциал, — коротко ответил он. — Пока нераскрытый. Но весьма значительный.
— Партнёрство включает… энергетический обмен? — осторожно уточнила я.
— Ты быстро схватываешь структуру сделки.
— Значит, да, — бесцветно подытожила я, хотя в душе бушевал настоящий ураган.
Я некоторое время разглядывала его. Интересно, насколько широко он понимает слово «партнёрство»?
— И что, опять будешь высасывать из меня жизненную силу?
— Ты получишь возможность не только отдавать, но и получать её, — ответил он. — Однако прежде тебе придётся научиться управлять собственными способностями.
— Ладно… А моя доля? Что именно я получу?
— Это будет зависеть от результата. Поверь, ты не останешься внакладе.
— Ясно, что ты возьмёшь больше, — не удержалась я от смешка.
— Да, — согласился он. — Я возьму больше. Ты возьмёшь столько, сколько унесёшь.
— То есть сколько смогу вынести, — уточнила я. — Ну допустим.
Тем временем кристаллы продолжали расти, образуя вокруг нас неровный круг. Отдельные друзы тихо позванивали.
На стене вспыхнул экран.
Я посмотрела на цифры.
Очень большие цифры.
И подняла на него взгляд.
— А… это что?
— Финансовая сторона нашего соглашения. Первоначальное обеспечение. После завершения миссии ты покинешь Ишштвану и сможешь распоряжаться этими средствами, пока учишься пользоваться Силой.
Я задумчиво постучала пальцами по столу.
— Нет.
Он сузил глаза.
— Объяснись.
— Если я вхожу в эту игру, мне нужно полноценное обучение. И сразу. Не потом. Это моё условие.
Тишина.
Ишштвана вдохнула глубже.
Кристаллы по периметру тихо отозвались хором.
Дайне некоторое время смотрел на меня.
— Хорошо, — сказал он. — Обучение начнётся здесь.
— А потом? Кто меня будет учить?
— Твои учителя сами найдут тебя.
Я молча изучала его лицо.
— Не в моих интересах обманывать тебя, — растолковал он это по-своему.
— Дело не в этом. Мне нужны не обещания, а знания. И я хочу понимать, чему ты собираешься меня научить.
— Начнём с того, что ты уже умеешь, сама того не понимая.
Я невольно посмотрела на свои ладони.
— Ладно. Я принимаю твои условия.
— Вот и славно.
Тишина стала глубже.
Как будто пространство вокруг нас медленно смыкалось.
Стены рубки едва заметно подались внутрь.
Или мне показалось?
Мерцающие гроздья кристаллов продолжали оплетать помещение. Некоторые поднялись уже до пояса, образуя вокруг нас неровный круг.
Тинь-тинь… Тинь-инь-тинь-инь…
Армин…
Я вздрогнула.
— Ты это слышал?
Дайне бросил взгляд на кристаллы. Задержался на них чуть дольше, чем следовало бы.
— Что именно?
— Они… — Я замялась, прислушиваясь. — Кажется, зовут меня.
Он ничего не ответил.
Ишштвана сделала медленный глубокий вдох.
Я ощущала её дыхание как колебание воздуха в безветренную погоду — и то, что этот ритм почему-то начинает подстраиваться под мой.
Мир без стен и границ. Даже между мной и… им.
— Связь, — негромко сказал яту. — Ты настроилась совершенно.
— Не дразни собак, — пробормотала я.
Я задумчиво разглядывала сиреневые друзы. Их тонкий звон отзывался где-то внутри, словно и я стала частью этой странной симфонии.
Да, Ишштвана менялась. И я менялась вместе с ней.
Постепенно дала о себе знать усталость. После еды и вина тело налилось тяжестью. Последние события тоже не прошли бесследно.
Я откинулась на подушки.
— Кстати, — вспомнила я, — ты так и не объяснил, почему после твоих инкубских штучек я едва на ногах держусь. Мы ведь договорились передать энергию Зервану. Но сколько ты забрал?
— Чтобы изгнать того, кто пытался занять твоё тело, потребовалась колоссальная энергия. Да и Зерван не делает ничего даром.
Я застыла.
— Погоди… То есть во мне кто-то был?
— Был. И ушёл. Неопытная особь.
Ах ты… иблис!
Кто-то пытался занять моё тело! Я хотела спросить, как такое вообще возможно, но перед глазами снова замерцали сиреневые грани.
Дайне наблюдал за мной. Потом протянул руку.
— Я провожу тебя в комнату.
Я покосилась на него, затем на мягкие подушки.
— А здесь чем плохо?
— Армин…
— Я останусь здесь, — решительно заявила я, устраиваясь удобнее. — И вообще, мне нужно подумать.
Он не стал спорить.
Сиреневые друзы как по команде мягко качнулись в мою сторону.
Ишштвана сделала ещё один глубокий вдох.
Пространство вокруг нас мягко сомкнулось, как закрывающееся веко.
Дикие травы. Горькая полынь. И ещё что-то пряное… чужое.
Я откинулась на подушки и закрыла глаза, но всё равно различила его шёпот:
— Посмотрим…
Глава 17. Испытание кристаллом
Так, кажется, я наобещала чёрт знает что чёрт знает кому.
Я огляделась. Рубка была залита приглушённым сиреневым светом, местами даже уютным. Кристаллы никуда не исчезли. За прозрачными гранями мерцали слабые огоньки.
Сколько времени я просидела на этих подушках? Понятия не имею. Дайне исчез. Ишштвана тихо дышала, как огромное существо, погружённое в собственные мысли.
Несколько точных движений, и я оказалась у стены рубки. Чёрная стена, между прочим, без намёка на экраны. Я остановилась напротив — и поверхность вспыхнула зеркалом.
Молодая привлекательная женщина с копной отливающих белым золотом волос и… острым, как нож, взглядом. В радужке появилась тень — тонкий серебристый обод. Я расширила веки, всматриваясь в изменение. Ну-ну. Сиреневый свет развешанных повсюду кристаллов стирал с лица краски, делая облик почти призрачным.
— Да ты не милашка, подруга, — процедила я, внимательно оглядывая отражение. — Но кадрить с такой внешностью определённый контингент — самое то. Вот блин…
Я мрачно опёрлась ладонями о зеркало.
Поверхность под пальцами дрогнула — и в следующую секунду я провалилась сквозь неё.
Это произошло так быстро, что рефлексы не успели сработать. Шаг — и я уже стояла по другую сторону.
Резко обернулась.
За спиной только серо-коричневая поверхность.
Главное — я больше не находилась в рубке.
Дальние границы помещения терялись в дымке. Воздух плотный, насыщенный чужим вниманием.
Вдали замаячила фигура. Высокий мужчина. У меня даже мелькнула мысль, что это Дайне. Но нет. Рост тот же, но походка, манера двигаться… Всё другое.
— Привет, — осторожно произнесла я.
Что за новый персонаж на мою голову? Ну не Локус же это.
Ответа не последовало. Зато возникло отчётливое ощущение притяжения.
Значит, он хочет, чтобы я подошла? Глухонемой, что ли…
Чужая усмешка пронзила мозг.
Я схватилась за голову и зашипела.
Ладно-ладно. Уже иду…
Я пошла к нему. И когда я это сделала, зал тоже проснулся — с тихим скрежетом из пола начали выползать новые гроздья.
Гррж… Тиль-тиль… Гррж…
Они звенели, переливались, смыкались. В рубке тоже были кристаллы, но маленькие. Теперь же я огибала целые горы, как лилипут на планете кристаллов.
Я уже почти подошла, когда нас разделил особенно густой частокол, перед которым и остановилась.
Я разглядывала его через щель шириной в две ладони. Узкое точёное лицо, тёмно-янтарные сверкающие глаза. Фиолетовые волосы ниже пояса.
Он тоже наблюдал.
Спокойно.
— Как видишь, дальше никак. — Я развела руками.
Фиолетовый поднял ладонь. На пальцах сверкнули перстни.
Фиолетовая друза между нами рассыпалась в пыль. Поднялся небольшой вихрь и унёс её прочь.
— Кто ты? — спросила я, когда барьер между нами исчез.
— Посланник, — ответил он, нежно проводя ногтями по тянущейся вверх гранёной лозе. — Тебя пугает мой вид?
— Ну… как сказать. — Я замялась.
— Скажи правду.
— Тебе не понравится. Ну… ладно. Ты выглядишь как герой одного известного мне комикса.
— Твоего?
Я вздрогнула и глянула на него пристальнее.
— Да, моего! Ужас… — Я обхватила руками виски. — Да прекратите же вы вытаскивать всё из моей головы…
Он издал тихий смешок.
— Ты быстро привыкаешь, Армин.
Мне это не понравилось.
— Хозяин Кристаллов?
— Да. Когда ты встречаешься с Зерваном, ты неизбежновстречаешься и со мной.
— И что же это значит? — подозрительно спросила я. — Вы с ним одно целое?
Хозяин улыбнулся.
Ну да. Когда-то я действительно нарисовала этого красавчика. И даже сочинила ему весьма занятную биографию.
— Значит, ты ещё и мысли читаешь?
— Разве ты этого не знала?
Вот нахал.
Кристаллические гроздья тихо зазвенели, словно разделяя его веселье.
— У тебя накопилось много вопросов, Армин. И немало желаний. Я могу предложить тебе нечто большее, чем ответы.
Я насторожилась.
— И что я должна сделать?
— Определить, ради чего хочешь соединиться с нами.
Я озадаченно посмотрела на него.
— Соединиться? Это ещё как?
— Ты получишь доступ к возможностям Конгломерата. Но сначала должна выбрать направление.
— И всё?
— Ты можешь назвать только одну цель. Она определит нашу связь. Когда соединение начнётся, изменить её будет невозможно.
— А если ошибусь?
На этот раз он не улыбнулся.
— Тогда мы можем не суметь разделиться.
Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Это угроза?
— Предупреждение.
— И что будет со мной?
— Останешься среди нас. Но не обещаю, что останешься собой.
Я медленно выдохнула.
Чудесно. Просто замечательно. Дайне обещал обучение, а эти предлагают сразу вступить в какой-то коллективный разум. С риском потерять собственную голову. Или то, что в ней находится.
— А если я откажусь?
— Ничего не произойдёт.
Я недоверчиво прищурилась.
— Вот так просто?
— Разумеется.
Я задумалась. Ответ прозвучал вполне разумно. Хотя кто их знает, этих кристаллических умников.
— Значит, от меня требуется только выбрать, чему я хочу научиться?
— Нет, Армин. Выбрать, для чего тебе нужны наши возможности. Учиться придётся самой.
А вот это уже интересно.
— И Зерван согласен?
— Он выслушает тебя. И решит.
Хозяин поднял ладонь. На пальцах сверкнули перстни.
— Ты можешь уйти. Или продолжить.
Я посмотрела на него. Потом на мерцающие грани вокруг.
— А поговорить с самим Зерваном можно?
— Именно это я тебе и предлагаю.
Он указал на высокую друзу, выросшую между нами.
— Делай как я.
Хозяин положил ладонь на кристалл.
Я протянула руку с другой стороны. На ощупь поверхность оказалась холодной. Острая грань впилась в кожу, и из-под ладони выступила кровь.
— Ай! — Я отдёрнула пальцы. — У вас тут что, всё на крови работает?
Он лишь улыбнулся.
Зал съёжился до знакомого коридора из бурой резины.
— Иди прямо, — догнало звенящее эхо. — Тебя ждут.
Я оглянулась.
Ни Хозяина, ни кристаллов больше не было.
— Ну спасибо, — пробормотала я, вытирая окровавленную ладонь о подол. — Проводил бы хоть.
И пошла вперёд.
Я шла по коридору, сопровождаемая вздохами и всхлипами. Чудилась торопливая незнакомая речь, какая-то возня.
За поворотом мелькнуло щупальце.
Движение сзади.
Я резко обернулась — тень существа метнулась прочь.
Они следовали за мной по пятам. С любопытством. Скрывались, ныряли в сморщенную плоть Ишштваны.
Звуки были только в моей голове.
Вопреки указанию идти прямо, я вернулась к месту, где исчезли обитатели. Отверстие уже затянулось — передо мной снова была монолитная шероховатая поверхность, упругая, как живая резина.
Я задумчиво коснулась стены.
— Ишшах, — произнесла я.
Слово всплыло само.
Фшшша… фшшшааааах…— прошелестело по коже. — Иди сюда, дорогая…
В стене медленно приоткрылось отверстие — ровно такое, чтобы я могла протиснуться.
Я насторожённо отступила на полшага.
Потом сообразила: призыв я слышу, только когда касаюсь поверхности.
Я снова осторожно положила ладонь рядом с отверстием.
Ишшшаааах…— ласково погладили по коже.
Молнией пронзила невозможная мысль.
Я расставила ноги, принимая удобную стойку — на случай, если меня решат утащить силой.
— Приятно познакомиться, — осторожно произнесла я.
Армииииииин…— протянуло невидимое, вездесущее существо.
И в этот момент я окончательно поняла то, о чём давно смутно догадывалась.
Ишштвана — это не название корабля.
Это было имя.
Она действительно была живая.
И она думала.
Я осторожно попятилась от отверстия.
Сзади что-то легко коснулось меня.
Я обернулась — и увидела три тянущихся щупальца. Два мягко преградили путь, третье обвилось вокруг моей лодыжки и без усилия подняло в воздух.
Мир перевернулся.
В ладонях знакомо защекотало. Я опустила взгляд на сжатые кулаки — сквозь пальцы пробивался фиолетовый огонь.
Вот только если я швырну эту «гранату» в Ишштвану, то могу продырявить нас обеих.
Но… трудно вести переговоры, вися вниз головой.
Если раньше я могла оставаться для неё незаметной, то теперь меня явно разглядывали. И, судя по всему, с немалым удивлением.
— Эй! — возмутилась я. — Может, поставишь меня обратно?
Щупальце разжалось без предупреждения.
Я полетела вниз.
Инстинкт сработал мгновенно — тело само изогнулось, и я приземлилась на четыре точки вместо того, чтобы впечататься головой в пол.
В прошлой жизни это было бы невозможно.
Я замерла…
Потом мягко выпрямилась.
От меня отчётливо пахло озоном. Им пропиталось всё — и кожа, и одежда.
Я бросила подозрительный взгляд на стену.
— Очень смешно.
Ответом стало едва заметное вздрагивание поверхности.
Я сорвалась и побежала по коридору, больше не реагируя на шёпоты и призывы, доносящиеся слева и справа.
Ладони опустились на переборку.
Мембрана тут же отодвинулась, и я шагнула в помещение, залитое сиреневым светом.
За спиной бесшумно сомкнулась дверь.
Кристалл висел в дрожащем пузыре, почти касаясь нижней выпуклостью ступенчатой платформы — наперекор всем законам физики.
Впрочем… какие тут законы.
При моём приближении в Кристалле взметнулась пыльца — как в стеклянном шаре.
Я ощутила Присутствие.
Словно почувствовав мой взгляд, вихрь начал выписывать причудливые восьмёрки, ускоряясь.
Меня мягко, но настойчиво повело вниз. Я опустилась на колени — и Кристалл оказался на уровне моих глаз. Притяжение стало отчётливым. Живым. Чужим. Это не вполне совпадало с моим желанием… но сопротивляться я не стала.
Я осторожно протянула ладони. Пузырь подался навстречу, пропуская пальцы к острым граням Кристалла.
Из его глубины вырвалась лента сиреневого тумана и осела на пальцы серебристой пыльцой.
И вдруг…
Я оказалась дома.
Диван. Ноутбук на коленях. Тишина.
Пронзила дикая мысль: всё. Конец. Кристалл вышвырнул меня обратно в мой мир.
Я вскинула голову.
Но что-то было не так.
Тишина казалась слишком объёмной. За окном не шелохнулся ни один лист. На экране ноутбука застыло изображение, но я никак не могла вспомнить, над чем работала.
Я протянула руку к клавиатуре.
Пальцы прошли сквозь неё.
— Ну конечно, — пробормотала я. — Иллюзия.
Комната рассыпалась каскадом.
Передо мной снова возник Кристалл. Серебристая пыльца кружилась у самых глаз.
Зерван ждал.
Я вспомнила слова фиолетововолосого красавчика: только одна цель. И изменить её после соединения будет нельзя.
Здорово. А если сейчас скажу какую-нибудь глупость? Например, пожелаю оказаться дома, на своём диване, с чашкой кофе?
Нет уж.
Я заставила себя сосредоточиться.
Зачем мне всё это?
Дайне обещал Силу. Обучение. Возможности, которые обычным людям и не снились. Но чего хотела я сама?
Перед глазами возникла гренландская пещера. Кристаллы. Младенец на руках незнакомой женщины. Трещина во льду, куда я бросила переданный мне мешочек.
Потом — подземелье под Петербургом. Разорванное пространство. Существа, которых там быть не должно.
И дорога. Та самая, которую я пыталась восстановить по древней схеме, даже не понимая, куда она ведёт.
Я столько раз натыкалась на чужие пути, понятия не имея, как выбраться обратно.
Хватит.
Я подняла взгляд на Кристалл.
— Я хочу научиться находить пути между пространствами и
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Всего 10 форматов