Наследие ятудханов. Чуждый аспект

Глава 16. Цена спасения

Что-то это начинает повторяться с назойливой регулярностью, — думала я, меланхолично разглядывая усеянный звёздами купол. Спиной и ягодицами я ощущала упругую поверхность — ни холодную, ни тёплую. Я была укрыта невесомой серебристой тканью, похожей по текстуре на кокон, в который меня завернул яту во время оживления. Кто это у нас такой заботливый, интересно?

Кроме меня, в Звёздном Зале никого не было. Я нахмурилась. Начнём сначала.

Пронизывающий арктический холод. Ледяная вода. Падение. Щупальца Ишштваны, вспоровшие поверхность озера багровым светом. Я отказалась от медицинской капсулы. Почему?

Меня вытащил он. Существо с рогами и клыками, а также крыльями, которые появляются и исчезают по его воле. Он вернул меня к жизни. При этом высосав жизненную силу. В который уже раз?

И вот результат. Я лежу посреди Звёздного Зала, выжатая досуха. Впрочем… чего ещё я ожидала. Я попыталась подняться.

Неприятное удивление кольнуло, когда это не удалось с первого раза.

Ткань соскользнула с плеч.

Я перевернулась на живот, подтянула колени и замерла, пережидая приступ головокружения. Оттолкнуться от пола было непросто — словно гравитация Ишштваны стала тяжелее.

С трудом поднявшись, я стояла, пошатываясь. Подступила дурнота. Пришлось опустить голову и дышать медленно, сдерживая рвотный спазм. Только этого не хватало.

Когда приступ прошёл, я огляделась. Картина впечатляла.

В центре помещения — я. Абсолютно голая. Вокруг — разодранная, ещё влажная одежда, моя и его. На полу — тёмные пятна крови. Всё выглядело так, будто здесь действительно произошло нечто, что трудно назвать порядком.

Ощущая себя организмом, пережившим что-то чрезмерное, я подняла серебристую ткань и намотала её на себя, кое-как закрепив всё это. Босиком направилась к выходу.

Локус? Ты видел, что произошло?

Мы видели.

Сапфир. Это голос Сапфир. Конечно, они видели. От этого кружилась голова, но я отбросила ненужные сейчас мысли.

— Почему я не умерла в ледяном озере?

Пещерные кристаллы не позволили тебе умереть.

Вот оно что.

В ледяной пучине я списала радужные всполохи на галлюцинации от кислородного голодания. Теперь становилось ясно: это были не галлюцинации.

— Как вы узнали, где я нахожусь?

Ишштвана уловила твой сигнал.

— Почему так долго? — Голос всё же дрогнул. — Почему не сразу?

На этот раз молчание затянулось.

Нам пришлось разыскивать тебя. Что-то блокировало сигнал. Ишштвана обнаружила тебя, когда ты уже упала в воду.

— Но…

Люди с вертолёта хотели убедиться, что ты мертва. Как только они покинули ущелье, мы вытащили тебя.

Меня передёрнуло.

— Откуда вы могли знать, что я жива?

Ишштвана считывала параметры твоей жизнедеятельности. Мы знали, что ты ещё не пересекла границу необратимости. Дайне пошёл бы на крайние меры, сложись иначе.

Мне показалось или действительно при последней фразе в её голосе прозвучали нотки недовольства? Я закрыла глаза на секунду.

— Те люди… они догадываются о кристаллах?

Молчание.

Не дождавшись ответа, я кивнула самой себе и направилась искать яту.

Странные ощущения под босыми ногами.

Пол Ишштваны был ни тёплым, ни холодным — нейтральным, но всё равно возникало ощущение тепла, поднимающегося от стоп. Оно пронизывало. Возможно, поэтому яту предпочитал ходить босиком.

Я скользила в полной тишине по извилистому коридору. Монстр дышал. Жил. При резком прикосновении сероватый материал стен едва заметно вздрагивал, будто и впрямь обладал нервными окончаниями.

Я опустила ладонь на шершавую поверхность. Та же пронизывающая вибрация, что шла от пола, отозвалась в пальцах.

И вдруг я отчётливо услышала ритмичный пульс окружающего пространства — словно огромное сердце гнало по венам кровь.

За поворотом мелькнуло движение. Щупальца — и тут же исчезли.

Я замедлила шаг, почти крадучись прошла вперёд и, заглянув за угол, с изумлением уставилась на странное существо.

Оно почти не отличалось по цвету и фактуре от окружающих стен, поэтому было практически невидимо. В том месте, где существо вжималось в поверхность, стена мягко деформировалась, освобождая мне проход.

Мимо скольких таких организмов я могла пройти, не заметив?

Оно не двинулось, даже когда я остановилась напротив, изумлённо разглядывая. Тумбообразное туловище имело разного размера щупальца-манипуляторы. Круглые глаза располагались по периметру. Я насчитала не меньше шести.

— Ты кто? — спросила я изумлённо.

Я не заметила у него ни ушей, ни рта, но это ни о чём не говорило.

Существо молчало. Только смотрело на меня своими блюдцами.

Я протянула руку и осторожно коснулась его.

На ощупь — тот же материал, что и стены.

Я пожала плечами и уже двинулась дальше по коридору, но вдруг остановилась, передумав, и быстрым шагом вернулась назад.

Существа не было.

Я помедлила секунду… и решила оставить пока всё как есть. У меня накопилось достаточно вопросов к хозяину Ишштваны.

Наконец впереди показалась долгожданная переборка.

Мембрана бесшумно втянулась, и я, как бледное привидение, скользнула за порог.

Мягкий, вездесущий полумрак обволакивал едва заметно пульсирующие стены. На подковообразной панели перемигивались потусторонним светом зелёные огни.

В кресле пилота застыла фигура.

Я тоже застыла.

Фигура не двигалась, и я скользнула вперёд.

В кресле сидел хозяин Ишштваны. Или совладелец? Рука с устрашающими когтями свешивалась с подлокотника, скрещенные ноги прикрывала длинная туника.

Я бесцеремонно впилась в него взглядом.

Странно, что его не разбудили.

Едва дыша, я придвинулась ближе. Да — глаза закрыты. Даже линия рта изогнута в сонной расслабленности.

Я давно призналась себе, что нахожу его привлекательным — несмотря на нечеловеческую природу. Хотя… если бы он сильнее отличался от человека, было бы проще.

Каждый раз, глядя на него, будто сбивалась внутренняя настройка. Я до сих пор не решила, что думаю по этому поводу.

Крыльев не было. На волосах играли зеленоватые блики. Я невольно сжала ладони в кулаки, глядя на чешуйчатые рога, которые сейчас мягко продавливали податливый материал подголовника.

Мои ладони всё ещё были изранены после недавнего… секса. Воспоминание накрыло откатом. Я прикрыла глаза, заставляя себя успокоиться. Ещё того и гляди почует мои мысли.

Волосы и одежда на нём всё ещё были в беспорядке после происшествия в Звёздном Зале.

Я присмотрелась внимательнее.

Да.

В волосах запеклась кровь.

И тут я заметила новую деталь.

Тёмный кожаный шнурок, уходящий под частично расстёгнутую тунику. Раньше он не носил украшений.

Мне вдруг нестерпимо захотелось коснуться спрятанного предмета — да так сильно, что заныли пальцы.

Не в силах противиться этому зову, я потянулась.

Почти коснулась — и он распахнул глаза.

Я замерла с вытянутой рукой.

Медленно, не торопясь, он завершил мой жест — накрыл мою ладонь своей и прижал её к небольшой выпуклости под тканью.

Руку обдало горячей волной.

Частично — тепло его тела. А частично…

Ощущение было знакомым.

Мне пришлось сделать шаг вперёд вслед за собственной рукой, чтобы не упасть к нему на колени.

Мы смотрели друг на друга в упор.

— Кхм… — нерешительно откашлялась я, зависнув в наклоне. — Не хотела тебя беспокоить.

Ещё как хотела.

По выражению его глаз стало ясно — скрыть мысли не удалось.

Я мысленно махнула рукой на дипломатию.

— Да, я пришла помешать твоему уединению. И спросить — как ты снова посмел использовать меня для выкачивания энергии? Без моего согласия!

— Драгоценная Армин, — укоризненно произнёс он, — ты не представляешь, с каким нетерпением я жду момента, когда смогу согласовать это с тобой по форме, по правилам, как ты любишь.

Он чуть наклонил голову.

— Однако в данном контексте позволь напомнить: я отдал тебе кровь — и немало — чтобы вернуть твоё слабое тело к жизни.

— Как красочно ты описал всё, — мрачно отозвалась я. — О… За спасение жизни — спасибо неимоверное, конечно, но слабо иногда согласовывать свои намерения и со мной?

— Не с кем было что-то согласовывать.

— Не поняла…

— Сейчас объясню. Но сначала тебя надо накормить.

Словно в подтверждение этих слов в животе у меня громко заурчало. Ноги подкашивались от слабости. Я и правда ела… когда? В полицейском участке? И то — перекус. А потом была вода, холод, кровь и… его инкубские практики.

Он поднялся с кресла весьма вовремя, чтобы подхватить меня под руки.

— Это ты виноват, — прошептала я обвиняюще, повиснув на нём.

Я не хотела этого, но тело не слушалось. От него шло живое тепло — мало, но достаточно, чтобы ноги перестали подкашиваться.

Краем глаза я заметила, как пространство вокруг начало… расползаться.

Пульт потёк в полумрак. Кресла растворились, будто их втянуло под поверхность. Пол под ногами мягко дрогнул — почти как грудная клетка на вдохе.

Я резко оттолкнула его и оглянулась.

— Прошу. — Дайне жестом указал на появившийся ниоткуда низкий столик и гору огромных подушек.

Я с облегчением опустилась. Он устроился напротив.

— Не хочу синтезированную еду, — буркнула я.

— Еда натуральная.

Он щёлкнул пальцами.

В помещение вплыло знакомое тумбообразное существо с манипуляторами. Ловко — почти изящно — оно расставило блюда и наполнило бокалы.

Затем уставилось на меня.

— Чего он хочет? — тихо спросила я.

— Если тебе что-то нужно — просто подумай. Он слышит мысленные команды.

Я снова перевела взгляд на слугу.

— Ничего не нужно.

Существо бесшумно исчезло.

— Что это такое?

— Ишштвана изготавливает их для работы.

— Значит, вот она какая, команда корабля… Но… тогда получается, что они разумны?

— В той мере, в какой это необходимо, — сухо проронил Дайне.

Я молча принялась за еду — и только тогда по-настоящему поняла, насколько голодна.

Закуски были разложены на изящных блюдцах из серебристого металла, а соусы поданы в небольших чашах из полупрозрачных кристаллов. Тонкие бокалы, казалось, были выточены из цельного горного хрусталя и мягко переливались в свете огоньков преобразившейся каюты.

Чего только не было на столе! Тончайшие ломтики сыров, вяленое мясо, оливки, маринованные артишоки, припущенные хрустящие овощи, зелень и фрукты. Всё выглядело невероятно аппетитно, и, что удивительно, каждое блюдо словно подбирали под мой вкус.

— Хм… а неплохо, — одобрила я, подхватывая очередную полоску нежнейшего стейка.

Наконец, устало вздохнув, откинулась на мягкую спинку из подушек. В руке у меня был бокал вина. Рубиновое содержимое мягко колыхнулось. Я чувствовала лёгкое опьянение.

Дайне последовал моему примеру. Наши взгляды встретились поверх бокалов. В его глазах мелькнуло что-то похожее на улыбку, но он ничего не сказал.

Я заметила, что он почти не притронулся к еде. Возможно, ему было достаточно той энергии, которую он выкачал у меня. Ах да, он сказал, что мы передали энергию Зервану. Хотя почему-то я сильно сомневалась, что сам Дайне остался внакладе.

— И как, по-твоему, я могу о чём-то договариваться с существом, о котором не знаю ровным счётом ничего? — негромко проговорила я. — Ведь ты не человек.

И сложила пальцы рожками, в подтверждение того, что имею в виду.

— Между нами действительно имеются различия. — Он кивнул.

— Очень содержательно. А ещё, к примеру, зачем ты на моей планете?

Взволнованно я схватила со стола персик. Сок брызнул в разные стороны, когда я надкусила его. И где только он взял такие спелые фрукты?

— Ты правда считаешь, что я инопланетянин? — хмыкнул он, сощуривая глаза так, что они стали напоминать два изогнутых жёлтых полумесяца.

— А кто ж ещё? Что-то я подобных тебе не встречала раньше. Ну не один же ты такой во Вселенной?

— А если скажу, что один? — Глаза его искрились.

— Тогда я решу, что ты обманщик… Погоди-ка, — перебила я сама себя. — Вот что я хотела спросить.

— Валяй, — усмехнулся Дайне, откидываясь на спинку из подушек и созерцая меня с явным удовольствием.

Я поймала себя на том, что это польстило мне, и тотчас же заставила себя нахмуриться.

— Ты выслеживал меня? Хотя что я спрашиваю, конечно же, да. Меня интересует, давно ли?

— Двенадцать лет.

— Ско-олько?! — Я поперхнулась вином, изумлённо глядя на него. — И… всё это время… что ты делал?

— Ждал.

— Ну и ну… Но ты времени даром не терял, дорогой, — удивлённо произнесла я. — Проворачивал свои делишки, и весьма небезуспешно.

— Это оказалось несложно. — Он кивнул. — Все эти деньги мне ни к чему.

— Значит, всё-таки инопланетянин?

— Я с Земли, как и ты.

— Да ну! — Я недоверчиво покосилась на его рога. — Сколько тебе лет?

— Сто тридцать восемь.

— Так и думала, что ты не молод.

— По нашим меркам я вовсе не стар, — сдержанно заявил он, поджимая губы.

— Извини, мне бы тоже не понравилось, если бы меня назвали старой. — Я ухмыльнулась. — Но ты упоминал, что чего-то хочешь от меня. Не могу представить, что это должно быть, ради чего стоит ждать двенадцать лет.

— Не такой уж долгий срок, если рассматривать вопрос в другой плоскости.

— А что, есть другие плоскости?

— Кажется, ты уже убедилась в этом.

Я нахмурилась. Конечно, убедилась. Причём неоднократно. И хорошо ещё, что осталась жива.

Я бросила недоумённый взгляд на ладонь. Мне почудилось лёгкое прикосновение. В центре ладони мерцал крошечный фиолетовый огонёк. Такой же, который я вытащила из зеркала.

Дайне проследил за моим взглядом.

— Хмм… воздействие Зервана. Этот эффект временный.

Невольно я провела рукой по лицу. А другие эффекты? Я не могла отрицать, что изменения во внешности приносили моральное удовлетворение. Чёрт побери.

Дайне улыбался уголками губ. Он покачал рубиновой жидкостью в бокале.

— Кстати, я восхищён тем, с какой стойкостью ты переносила свою унылую жизнь, — добавил он тише, наклонив голову так, что меньшая пара рожек остриями уставилась прямо на меня.

Я отдёрнулась, словно от удара током.

— Что ты сказал?.. — спросила я, не веря своим ушам.

— Не надо так волноваться, — обманчиво ласково произнёс он. — Надо было удостовериться, что ты подходишь.

— Нет-нет-нет… — прошептала я. — Так ты подсматривал за мной все эти двенадцать лет?

— Ну, допустим, не всё это время, — поправил он. — А лишь тогда, когда позволяли дела.

Я пыталась осознать масштаб произошедшего. Как далеко он проник, копаясь в моих делах? И самое главное — как посмел?

— Моя личная жизнь тебя не касается, — отрезала я. — Это свинство — подглядывать.

— Не касается… в твоём понимании.

— И чем же твоё понимание отличается от моего? — язвительно поинтересовалась я.

Я всмотрелась в него. Насмешка в жёлтых глазах сменилась безмятежностью. Но это было всё равно что пытаться прочесть настроение сверкающих в небе лун.

Это выходило за все рамки. Он не просто ждал — он следил за мной! Копался в моей жизни! Может, потребовать компенсацию за моральный ущерб через какой-нибудь галактический суд? Как у них там с судебной системой?

— И что же ты там накопал? — неохотно поинтересовалась я.

— Много интересного. К примеру, тебе скучно. Я имею в виду — скучно жить той жизнью, которую тебе навязали.

— Что?! — Я вскинулась. — Да как ты смеешь?

Яту покачал головой.

— Будь ты полностью удовлетворена, не сидела бы сейчас со мной на этом монстре. Не торговалась бы так отчаянно за возможность обрести могущество.