Волшебники на опыте

Обе крепостные стены, вознесенные как веком назад, так и совсем недавно под руководством Марка и Григория, обе устояли перед натиском времени, но теперь, под гремящими звуками осадной артиллерии, дрогнули от новой атаки. И тени метались по улицам, а небо над городом горело огненными каплями.

Снаряды, словно дикие звери, метались с ужасающей точностью и разбивались о каменную кладку, оставляя за собой в лучшем случае – вмятины, пробоины или сколы, а где на пути попадалось что-то мягче камня, сеяли только пепел и разрушение. В этом аду, среди валунов и щебня, с тревогой в груди бились сердца воинов. Давно не одетые в стальные доспехи и шлемы, но облачённые в лёгкую кожаную защиту или тряпьё со складов, местные жители из ополчения и воины из регулярной Красной армии с ненавистью смотрели на расчерченные оранжевым полосы в небе на фоне звёзд. А затем дым закрыл и звёзды. И полумесяц укрыло так надёжно, словно нет его на небе.

– Будь ты проклята, Цеора! – кричали вдовы, потерявшие мужей на стене. И им вторили матери, теряющие детей и родителей под завалами. Горели склады и школы, больницы и дворец пионеров, запылал купол института. И всякий, кто поднимал голову к основной стене имени Триумвирата, вновь и вновь добавлял с ненавистью. – Пусть тебя покарают Близнецы и Все Трое!

Но Цеора и близко к стене не приближалась, отсыпаясь в ночи, а днём хорошо питаясь. Собрав весь металл в округе, она понимала, что дело в шляпе. И уже готовила себя к триумфу, чтобы проехаться вдоль разрушенных домов, превращённых в руины на тройке коней, в упряжь которой будут запряжены лучшие кони фиолетового короля.

У неё хватало полководцев для штурма. И, конечно, было в избытке солдат. Они умирали по её приказу и многие с её именем на губах. Они не видели для себя иной жизни, кроме как отдать те жизни ради службы Железной королеве. А всё, что осталось самой Цеоре после смерти и без того ненавистного мужа, но горячо любимого сына – лишь месть странным магам и всему, что они успели создать, явившись словно ниоткуда.

Среди нападающих, возглавлявших этот штурм, стоял её воитель мудрый, многоопытный воитель по имени Эрегон. Он был не просто человеком. Он стал символом надежды для своих товарищей в серых одеждах и стальных доспехах. Его шаг был полон твёрдости, а взгляд искрил острым огнём решимости, в котором он и собирался испепелить Алый во имя своей королевы.

Под командованием Эрегона армия, полная смелости, но дышащая страхом перед могуществом неприступной твердыни, построилась в строгих порядках и готовилась к решающему штурму, едва падут ворота или в стене появятся достаточного размера бреши, чтобы могли протиснуться хотя бы десять человек плечом к плечу, а не умирать по одному-два в жуткой давке.

Обглоданные, но ещё гордые, неприступные башни города смотрели на солдат в сером сверху вниз, как старые мудрецы, закованных в камень. Каждая трещина в стенах города хранила историю трагедий и побед. И словно шептала воинам о том, что даже задавленные снарядом, они не были побеждены.

Но что стены? Сдаваться не собирались – люди!

И в самом сердце города, укрытом от ярости штурма, стояла Элира, душа которой горела, как факел. Её длинные волосы, собранные банданой, не желали развиваться на ветру, который дул с юга, разгоняя и без того быстро распространяющиеся по городу пожары. Пожарные команды работали с полной нагрузкой, но этого было мало. И все свободные руки в городе тотчас отправлялись к пожарищам. Водопровод перебило попаданиями, вода почти не поступала. Некоторые водокачки с брандспойтами брали воду прямо с водонапорных башен. Но это – редкое явление. Всё чаще люди просто выстраивались в живые цепочки, передавая по ним вёдра с водой и пытались потушить то один, то другой дом. А многие смельчаки бросались в пламя. Но не для того, чтобы спасти вещи и драгоценности, а лишь для того, чтобы вытащить ещё живых домочадцев или животных, коих в последнее время в городе стало довольно много с лёгкой руки Настеньки, которая себе завела феникса, а людям пришлось заводить котов и собак, чтобы сильно не выделяться и от отставать от идей Триумвирата.

Элира Помогайкина так и не завела кошки. Не до неё, некогда. Но она знала, что в её руках громоздится судьба целого города. И раз ей доверили оборону, Алый она покинет только вперёд ногами. Разве что со стены на ночь слезла, чтобы провести инспекцию по городским улочкам. Тут-то её бомбардировка и застала.

Сначала обезумев от страха, она тем не менее, быстро взяла себя в руки. И принялась руководить спасательными командами и гражданскими специалистами, что не имели оружия, но имели желание спасти как можно больше душ.

– Всех раненных несите на площади! Разбивать лазареты на открытых пространствах, вне зоны обстрела. Только там есть где дышать!

– А как же подвалы? – предложил кто-то впопыхах.

– Никаких подвалов! – резко обрубила она. – Завалит! Кто их потом оттуда доставать будет, если нас всех в залив скинут?

Резон в её словах был. Город пока не настолько сильно ушёл под землю, чтобы обзавестись сетью подземных туннелей. Старому Алому при мэре и пары подвалов под самыми значимыми зданиями города хватало – тюрьмы, да дворца. А при новом правительстве больше коммуникации прокладывали с трубами, да потом зиму переживали. Когда земля задубелая, особо не покопаешь. А между собой трое ещё про какое-то метро шутили, но той шутки она не понимала. Улыбалась лишь для вида.

Больше всего лазаретов разбили вошла причала. В портовом районе зданий свыше двух этажей не было. Зато хватало расчищенных площадей, где новые строения просто возвести не успели. Сюда не долетали даже самые дальнобойные ядра, и тем более – огненные смеси в глиняных горшочках, которые испепеляли дома в центре и подле стены Триумвирата и считавшийся самым безопасным район между новой и старой стеной.

Когда подул свежий ветер, подхватив кончики волос Элиры, над городом снова повис полумесяц, обрамлённый облаками. Казалось, один из богов смотрит на Алый с прищуром. Только отсюда не разглядеть кто это – Андулай или Ондулай?

Освещая новых героев среди факелов и руин, полумесяц всё же давал надежду. Если светит он, то завтра будет светить и солнце. Надо только дожить, дотянуть до утра.

– Наша крепость всё ещё стоит! – кричала Элира, подбадривая народ. – Мы не сдадимся!

Люди слышали её, но надежды на лучший исход было мало. Ранее лишь воля Троих защищала их от ярости соседей, но сейчас где те трое? Видно все пропали.

– Под знаменем единого народа! – вдруг донеслось от Беля, который явился на портовую площадь с большим алым флагом в одной руке и факелом в другой. – И под мудрым руководством Триумвирата… мы… жители Алого… выстоим и победим! Победа будет за нами! Враг будет разбит!

Едва Элира успела подойти к пьедесталу, на который тот забрался, как в воздухе раздался оглушительный рёв – это был единый клич одного народа, вобравшего в себя и коренных жителей города, и приезжих из деревень, фортов и замков, так и переселившихся из цветных стран. И кричали они все дружно, глядя на развивающийся алый флаг.

– Мы победим! Мы победим!

Бель вручил флаг знаменоносцу лет пятнадцати и спустился с пьедестала к Элире.

– Мы обязательно победим, – повторил он, в этот момент способный лишь укреплять дух знающих, как ранее укреплял веру тех, кто предпочитал молиться неведомому. – Какие новости в городе?

– Спасаем всех, кого можем, – ответила Помогайкина. – А как там стена?

– Пока держится, но… на последнем издыхании, – признался он, помрачнев лицом. – Я приказал основному военному контингенту перебраться на Старую стену.

– Но она не выдержит даже одной волны! – возмутилась Элира Никитишна, так как старая стена была гораздо и в несколько раз уже. – Когда осада только начиналась, уже было понятно, что надежды на неё никакой.

– Хотя бы даст нам ещё час-другой, – возразил толстяк в алом балахоне и потянулся к молоту за плечами. – Я направляюсь туда. Там встречу рассвет.

– Я присоединюсь к тебе вскоре с резервами, – кивнула Элира и принялась формировать последнее ополчение из тех, кто ещё был способен держать в руках оружие. Уже не металлическое, но хоть какое-то.

После вероломного нападения Порукана, военной кампании Карасёва и многодневной осады в городе был явный дефицит добровольцев. Все, кто мог, давно защищали города на стене или служили в страже. А группы быстрого реагирования по большей части состояли из пионеров под мудрым руководством комсомола. И вот теперь её приходится снова набирать людей, отрывая уже и женщин, и стариков от раненных и малолетних жителей города.

– Когда же всё это кончится? – прошептала Элира Никитишна, вновь возвращаясь в центр города, а затем всё ближе и ближе возвращаясь к Стене.

Можно сколько угодно говорить, что исход осады зависел не от силы меча, а от стойкости духа, который, как огонь, был способен сжигать любые преграды, будь то каменные стены или собственные страхи, но по факту враг сжёг добрую часть построек и всё, что мог уже порушил. А когда падёт периметр, встречать его, укутанного в латы, на улицах будут пращники и люди с длинными, но деревянными копьями…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.