Повелитель душ

— Не совсем понимаю, о чем вы, — произносит бородатый громила. Члены Тени в недоумении смотрят на будущую королеву.

— Не лучше ли узнать информацию у первоисточника? — отвечает Леяда, пронзительно смотря на меня. В ее зрачках отражается мое лицо.

— Боюсь разочаровать вас, но я даже не знаю, что именно вы ищете, что тут говорить о том, где оно находится.

Вивьен фыркает, услышав мой ответ.

— Конечно, не знаешь, дорогая, и не должна знать, как и любой из присутствующих здесь.

Леяда плавно обходит диван, на котором я сижу, встав за моей спиной. Я чувствую ее близость, ее пудровый парфюм, который кажется удушающим. Она выдерживает театральную паузу, а затем медленно проводит кончиками пальцев по моей шее. От этого прикосновения кожу будто пронзают десятки ледяных игл.

— Но Повелитель душ с легкостью может выудить ответ из той тьмы, где сейчас пребывает Бреккинс.

При упоминании моей не обретенной силы в библиотеке воцаряется такая тишина, что слышно, как бьется моль о стекло окна. Смешанные чувства гнева, унижения и первобытного страха бурлят во мне. Невыносимо находиться возле этой женщины, она будто душит меня одним своим присутствием.

Все взгляды направлены на мои магические линии, никто не осмеливается нарушить молчание. Они видят во мне не девушку, а могучего монстра. Древнее зло, которое в любой момент готово отгрызть им пару конечностей и вырвать душу из тел. Они боятся меня, даже Вивьен покусывает щеку, с опасной глядя на меня.

Лишь в туманно-серых глазах я не нахожу страха. В них странное сочувствие и… напряженное ожидание. Он смотрит на мои дрожащие пальцы, и на его лице вспыхивает искра откровенного интереса.

— Никто не видел Повелителей душ уже более восьмидесяти лет, — Реймонд низким голосом рушит ту гробовую тишину, что висит в воздухе.

— Да их же убивают раньше, чем они произнесут слова оправдания! Вы додумались притащить сюда это чудовище? — крик Вивьен эхом отражается от книжных полок. Но, к счастью, на лицах отряда не отражается согласие с ее высказыванием.

— Я не смогу ничем помочь, Леяда, — шепотом говорю я.

Слова Вивьен больно ранят душу, но она чертовски права, нас убивают из-за магии, которую я не в силах контролировать и из-за того, что именно может сотворить эта магия.

— Сможешь. Нужно лишь узнать, где похоронен Тотт, и ты узнаешь у него тайну Книги, — спокойно произносит Леяда.

— Нет!

Леяда, гордо смотрящая на отряд, переводит свой соколиный взгляд на меня.

— Почему же? Ты прекрасно знаешь, чтостоит на кону.

Мой ответ приводит ее в бешенство. Она не кричит, нет. Но внутри меня вдруг вспыхивает та самая знакомая, раздирающая боль. Ту боль, которую причинял ее отец каждый раз, когда я противилась его приказам.

Не могу дышать, легкие сдавливает железным обручем, а органы скручивает невидимыми щипцами. С каждой секундой боль усиливается, как и гнев Леяды, ядом впитывающийся в мое тело. Она ждет, что я соглашусь с ней, ждет, что помогу найти книгу, но...

— Я не могу... — сквозь боль произношу я хрипящим голосом.

— Леяда! Ей больно, — говорит Реймонд, и боль тут же проходит.

Я глубоко дышу, еще чувствуя остатки хватки связи с Леядой внутри себя.

— Я не могу, — снова повторяю, но уже более уверенно. — Потому что этой силы внутри меня нет. Она так и не проснулась.

Леяда, все это время ведущая немую дуэль взглядов с Роеймондом, вдруг снова обращает на меня свое внимание.

— Как? За все это время?

В ее глазах мелькает тень самого настоящего страха. Теперь уже она боится, что все ее старания и планы разрушатся в один миг, боится, что не знает, как поступить. Но секундное замешательство практически сразу проходит.

— Король лишил меня возможности хоть чему-то научиться, — многозначительно говорю я, и лишь Леяда понимает, что я имею в виду.

— Скажи спасибо, что король вообще оставил тебе жизнь, — Вивьен цедит фразу сквозь зубы.

— Я его об этом не просила, — парирую я, слегка повысив все еще хриплый голос.

— Успокойтесь, вы обе! Мы решим этот вопрос, — уверенно утверждает Леяда. — У тебя есть время научиться, пока мы ищем зацепки, и вы добираетесь до места. Советую начать уже сегодня.

Сомневаюсь, что это сработает, но все равно киваю. Будущая королева смотрит на двух мужчин, имена которых мне еще не довелось узнать.

— Подготовьте все необходимое к походу. Вы отправитесь сразу, как будет найден след. Времени крайне мало. — приказывает она, мужчины кивают в ответ. Дальше она поворачивается к Вивьен, Дерону и Реймонду. — Узнайте как можно больше о Тотте Бреккинсе.

— Сделаем, — отвечает Дерон за всех.

Многозначительный взгляд Леяды падает на меня. Едва сдерживая желание закатить глаза я говорю:

– Сегодня же начну учиться. – в моем голосе нет ни капли энтузиазма, но и такой ответ устраивает ее.

Какой бы стервой ни была Леяда, у нее явно присутствуют лидерские качества. Она уходит, убедившись в том, что все поняли и приняли свои обязанности.

— Что это вообще было? — спрашивает худощавый мужчина с нескрываемым интересом.

— У Леяды есть свои способы воздействия, — я прочищаю горло.

— Хоть какой-то плюс, — Вивьен встает и уходит из библиотеки, громко хлопнув дверью.

Бородатый и его друг так же встают и направляются к двери, что-то тихо обсуждая между собой. Дерон прощается со мной, догоняет мужчин, и они вместе выходят в коридор.

Я глубоко вздыхаю и закрываю лицо руками. Внутри кипит чувство разочарования в себе, в своей силе и во всем, что меня окружает. Кажется, было бы милосердней, если бы Мэри выполнила свой долг и вонзила кинжал в мое сердце.

— Она остынет и привыкнет к тебе. Вивьен просто боится того, чего не понимает, — раздается совсем рядом тихий, бархатистый голос.

Я вздрагиваю, убирая руки от лица. Реймонд все еще здесь. Он стоит у соседнего дивана, упираясь в него руками, и смотрит на меня так внимательно, будто видит мою душу сквозь кожу и кости.

— Мне плевать на нее, — холодно отвечаю, взглянув в туманно-серые глаза.

— Не сомневаюсь, — отвечает он и уголок его губ слегка дергается в ухмылке, но глаза остаются серьезными.

Реймонд смотрит на меня не так, как остальные. Эмоции в его глазах до конца невозможно понять. Но одно можно сказать точно, в его взгляде нет страха или презрения.

Он медленно берет рукописи со стола, пройдя так близко, что я чувствую исходящий от него запах лаванды. После выходит, не сказав больше ни слова, оставив меня в пустой библиотеке, где аромат лаванды борется с запахом пыли.

Несколько следующих дней я не могу найти себе место. С самого утра до поздней ночи я стараюсь открыть в себе хотя бы малейшую крупицу силы Повелителя душ, но все тщетно.

Ощущение, что я делаю что-то не то, преследует меня постоянно. Я предаю не только свой народ, помогая нашим врагам, но и саму себя. Но в то же время в глубине души я верю, что, вернув магию, мы сможем вернуть в мир нечто потерянное очень давно. Надежду. На жизнь без войн, на счастье и, самое главное, надежду на свободу.

Ночь выдается душной. Я кручусь с боку на бок, но сон отчаянно сопротивляется, не желая приходить. Призываю силу Повелителя, но на мой зов отзывается только мягкая энергия магии целителя.

— О боги! — постанываю с досадой я, зарываясь лицом в подушку.

Накинув плотный халат поверх шелковой сорочки, я выхожу и отправляюсь гулять по коридорам замка. Разумнее было бы подышать свежим воздухом в саду, чем просто шляться по пустынным закоулкам, освещенным лунным светом через арочные окна, но мне хочется именно второго. Двое стражников в этот раз не препятствуют мне, но и не оставляют меня одну. Их бесшумное присутствие нагоняет больше жути, чем чувство защищенности.

Минуя пару лестничных пролетов и несколько коридорных лабиринтов, я не замечаю, как ноги сами приводят меня к дверям королевской библиотеки. Из узкой щели под дверью исходит слабый свет свечей. Не раздумывая, я открываю дверь.

— Арвен? — голос Реймонда заставляет меня вздрогнуть.

Он сидит на диване, в очках читая один из свертков.

— Тоже не спится? — неловко спрашиваю я.

Мужчина медленно снимает очки и смотрит на меня. Его взгляд, тяжелый и внимательный, скользит от моих растрепанных волос вниз, по линии халата, задерживаясь на ключицах и ниже, к босым ступням. В этом взгляде Реймонда мелькает холод, но он сменяется маской усталости.

— Я работаю, — кивнув на рукописи, произносит он.

Чувствую себя глупым ребенком, который не знает, чем себя занять, пока взрослые решают свои взрослые дела.

— Не против? — спрашиваю я, и он указывает рукой на диван, что, скорее всего, означает «садись».

Я несмело присаживаюсь напротив, прикрывая ноги подолом халата. Реймонд на мгновение замирает, после надевает очки, берет пергамент и внимательно его изучает.

— Что за книгу мы должны найти? — я беру один из свитков и разворачиваю его.

— Первую книгу магии, — Реймонд отвечает сухо, не обращая на меня ни малейшего внимания, все его мысли заняты изучением свитка.

— Ты же не имеешь в виду ту книгу, о которой говорится в старых бабушкиных легендах? — ухмыляюсь я.

— Именно ее я и имею ввиду.

— Гоняетесь за сказками?

Реймонд ухмыляется и смотрит на меня поверх очков, в его глазах сияет веселая искорка.

— Что-то вроде того, — он снова смотрит в свиток, я делаю то же самое.

Мы погружаемся в чтение. Никогда не думала, что исследовать старинные рукописи окажется таким захватывающим занятием. Раньше меня не интересовала история, но в храме нас обязывали ее знать. Не знаю, в какой момент все изменилось, вероятно, в тот, когда моя прежняя жизнь тоже стала лишь историей, которая прошла полвека назад.

Ничего толкового найти в свитках не получается, пару строк о Тотте, и те смазаны или абсолютно не важны. Глаза уже начинают болеть, я беру очередную рукопись, в ней написано о пленных повстанцах, отправленных на казнь. Среди приговоренных к смерти четко прописано нужное нам имя: Тотт Александр Бреккинс. По спине пробегает холодок.

— Разве Тотт не был убит в бою?

В детстве нам рассказывали сказки про великое восстание. Я наконец вспомнила, где слышала имя Тотта. Он сражался с короной, чтобы вернуть правосудие, во времена когда Дейнмар еще не взошел на трон, но в кровавой битве клинок проткнул сердце Тотта.

— Был. Все известные нам истории и книги говорят об этом.

Я снова вглядываюсь в бумагу и убеждаюсь в том, что имя Тотта числилось в списках приговоренных. Реймонд наклоняется ко мне, заглядывая в свиток. Его дыхание касается моей щеки, на миг забываю, как дышать, трепет страха зарождается в груди от ощущения его близости.

После Реймонд берет рукопись из моих рук, пробегается глазами по тексту, потом еще раз, и еще. Выражение его лица меняется.

— Хочешь сказать, он выжил в той битве? — шепчет он.

— Если так, то у него было время спрятать книгу. Смотри, — я указываю на печать внизу страницы. — Данную рукопись заверили в Хардшине, но, исходя из историй, которые нам рассказывали в детстве, бой проходил в сотнях миль от этого места.

— Арвен! Он перепрятал ее! И теперь мы знаем, где именно искать Бреккинса, — Реймонд складывает ладони домиком, прижав их к подбородку. — Но почему столь важный документ о повстанцах оказался в свободном доступе? Дейнмар приказал уничтожить все данные о восстании.

— Назидание. Нужно показать, что предателей наказывают, дабы предотвратить новые восстания, — горько усмехаюсь я. — Власть хотела, чтобы их позор помнили. А потом рукопись просто затерялась среди хлама.

— Ты права…

Почему слышать эту фразу от него так необычно?

Молчание на миг заполняет комнату.

— Но предателей не хоронили, а сжигали в общем костре.

— Значит, никакой могилы нет… – догадываюсь я.

— И у тебя не получится узнать, где он спрятал книгу, — Реймонд продолжает за меня, бросая листок на стол, тихо всматриваясь в свиток, я начинаю терять зародившуюся надежду на то, что мы найдем книгу.

— Можем отправиться туда и узнать истории местных старцев, — предлагаю я, чтобы не терять надежду.

— У нас нет времени на сказки стариков! — рычит Реймонд, его голос хлыстом бьет по мне.

— Никуда ваша магия не денется, пока мы ищем книгу, — грубо отвечаю я, задетая его тоном.

Реймонд смотрит на меня как на ребенка, во взгляде читается странное разочарование. Он медленно встает и подходит ко мне, вглядываясь в мое лицо.

— Ты будто не знаешь нынешнюю ситуацию, Арвен. — говорит он. Я молча смотрю на него, действительно не понимая, что он имеет в виду. Спустя мгновение до него наконец доходит. — Ты не знаешь…

— Не знаю чего?

Реймонд всматривается в мое лицо так, будто пытается найти в нем ответы на свои вопросы, туманный взгляд блуждает по моим глазам, щекам, магическим линиям. Он поджимает губы и делает глубокий вдох.

— Мы ищем книгу не только для того, чтобы вернуть магию, Арвен, — более спокойным тоном начинает он. — Магия сейчас как шторм, окружающий все вокруг. Новорожденные маги не доживают и до пяти лет, а их необузданная магическая энергия продолжает жить и блуждать, с каждым разом становясь все более непредсказуемой. Выжившие сходят с ума, возомнив себя богами. Если книга попадет не в те руки, мир захлебнется в крови. Мы должны обуздать шторм, а не просто «вернуть силу». У нас нет права на ошибку. — Реймонд замолкает, чтобы у меня была возможность понять сказанное. — Мы не можем тратить время на предположения и истории стариков из деревни.

— Из-за чего это произошло?

— Дейнмар, — Реймонд произносит лишь одно слово, зная, что ответ мне известен. — Он хотел уничтожить всю магию, но, убив магов, он лишь разрушил сосуды, в которых она хранилась.

Он погубил не только мой народ, но и весь мир.

— Леяда говорила, что соседние страны жаждут мести.

— Верно. Некоторые считают, что смогут жить в мире с Безумными, если свергнут виновников с престола…

— Но Безумных это не остановит? — спрашиваю я. Реймонд лишь едва заметно пожимает плечами.

— Поэтому найти книгу намного важнее. Найдем ее, вернем магии спокойствие, потом займемся политическими делами и недовольными монархами.

Слишком много нового сваливается на мои плечи, и мне вдруг хочется лечь в кровать и забыть все, что я узнала, забыть себя и этот мир. Я не хочу знать то, что Реймонд рассказал. Горечь за судьбы магов, которых я даже не знала, отзывается острой болью в сердце. Возможно, все не так ужасно, как я рисую у себя в голове, но от услышанного кровь стынет в жилах.

— Думаю, тебе стоит поговорить с Леядой, — поднимаясь с места, говорю я, после направляюсь к двери. Усталость комом наваливается на меня. Хочется скорее уйти из библиотеки как можно дальше.

— Арвен, — произносит Реймонд едва уловимым шепотом. — Спасибо… за то, что помогла.

Я лишь кратко киваю и выхожу из библиотеки, на этот раз оставив наедине его, в окружении призраков прошлого и догорающих свечей.

К счастью, ночь проходит в забвении, как мне и хотелось, но, проснувшись, я чувствую себя подавленной.

Каждое утро я наблюдаю за Дероном, бегающим по саду, но в этот раз я жду его не на балконе, а среди деревьев. В воздухе чувствуется запах росы и сырой земли, смешанных с бодрящей утренней прохладой. Дерон, одетый в простую льняную рубашку, взмокшую от пота, удивленно вскидывает брови, увидев меня, а после озаряет очаровательной улыбкой.

— Решила присоединиться?

— Да, нужно чем-то разнообразить время между магией, — отвечаю я, стараясь быть уверенной.

Дерон усмехается и бежит дальше. Я стараюсь не отставать от него, но уже через полмили задыхаюсь. За спиной слышатся насмешки моих стражников, которым тоже приходится бегать следом за мной. Каждый вдох ощущается как глоток кипятка, а желудок сжался в тугой узел и хочет вывернуться наружу.

— Ты слабая, как цветок, — бросает Дерон через плечо, не сбивая темп.

— Ау! — я корчу лицо, согнувшись пополам, я пытаюсь отдышаться.

— Это поправимо, без тренировок поход превратится для тебя в кошмар, — он хлопает меня по спине своей рукой и бежит дальше. — Догоняй, Цветочек.

Он назвал меня цветком. Я ухмыляюсь, после покачав головой, бегу следом за Дероном, не обращая внимания на жгучую боль в легких и дрожь в ногах.

Мы все бежим и бежим, мое тело покрывается потом, икры сводит судорогой, но я заставляю себя не останавливаться. Потому что я не слабая. Ради себя, ради свободы я справлюсь со всем, что меня ждет. Ничто меня не остановит, будь то многочасовой бег или сражение с Безумными.

Когда мы добегаем до места где встретились, вся моя одежда промокает до нитки, ноги ватные и не слушаются, а про легкие лучше вообще не вспоминать, ведь они отказались работать еще две мили назад.

— Так держать, Цветочек. На сегодня хватит, жду тебя здесь завтра в то же время, — говорит он. Моему удивлению нет предела, я не рассчитывала на регулярный бег. — Тренировкам нужна дисциплина.

Дерон безотрывно смотрит на меня. Его взгляд, лишённый всякой деликатности, скользит по моей шее, губам, глазам. Он делает шаг вперёд, нарушая все границы, и протягивает руку к моему лицу. Я отшатываюсь. В его взгляде вспыхивает горькое разочарование, но руку он не убирает, наоборот, протягивает ближе и убирает прядь выпавших волос за моё ухо.

Затем, поджав губы, Дерон резко разворачивается и уходит, оставив меня одну посреди просыпающегося сада.