Истинная не для тебя
Прошло ещё два дня. Александра занималась видением с Антуаном и отмечала его крохотные успехи. Она исследовала половину сада. Заполнялся гербарий, в её комнатах появились вазы с бутонами и связки трав. Девушке хотелось самой попробовать что-то засушить или заспиртовать, наблюдать за уживчивостью растений. Травника до сих пор не было, но и без него было чем заняться.
Ей понадобилась консультация по воде, она хотела обратиться к маркизу, но он сослался на занятость, обратилась к графу – а тот, как само собой разумеющееся, кликнул Бальта и попросил помочь гостье. Со сладкой улыбкой тот согласился и даже посмел предложить ей локоть. Конечно, она это проигнорировала. Уточнила с прохладой:
– Разве дома вас не ждут? Дети, наверное, скучают.
Это не сбило с него самодовольства:
– Они привыкли, что я подолгу бываю в море.
– Но сейчас вы всего лишь сопроводили меня к графу.
– Близкие знают, что у друга я могу задержаться. Но мне приятно, что вам не безразличны чувства моих детей!.. – он посмеивался.
Александра прищурилась и перевела тему на свою работу. Ей нужно было знать состав воды, направление ручьёв, где их истоки, сколько их скрывается под землёй. Бальт не умел нагревать воду, но мог точно сказать, насколько она тёплая. После того как девушка показала ему работу своего маленького термометра, он смог, потренировавшись, без прибора называть примерные цифры.
Они провели вместе всё время до ужина, и девушка по достоинству оценила его увлечённость и трудолюбие. Хотя научная работа нечасто бывает увлекательной, в ней куда больше однообразной рутины, Бальт не жаловался, не сбегал и не пытался её отвлечь. Зато, в сотый раз отвечая на вопросы о содержании в ручье минералов, он позволял себе разглядывать девушку с ног до головы. Сначала её это раздражало:
– Прекрати так на меня смотреть!
– Как?
– Бесстыдно!
– Ладно.
И он стал смотреть украдкой. Теперь она не всегда ловила его взгляд, устремлённый то на её выглядывающие из-под подола лодыжки, то на открытые шею и уши, то на руки. Ещё временами у него менялись глаза: снова становились узкими, радужка затапливала белок. Тогда сама девушка замирала и вглядывалась: необыкновенное зрелище, которое нескоро надоест. Но в ответ Бальт улыбался так высокомерно, что Александра отворачивалась.
Под конец работы, перед самым ужином в такой момент дракон шепнул, или, вернее сказать, у него вырвалось:
– Моя.
– Ну, нет! – вскинулась Александра.
Выпрямилась, посмотрела, насколько могла холодно и свысока, и произнесла:
– Мы закончили.
Она пошла к поместью, а он следом – походкой первого парня в академии, по которому сохли все девчонки и который не стеснялся пользоваться их вниманием. Александра увидела это в отражении, когда проходила мимо оранжереи. Внезапно она подумала, что Бальт – тот ещё бабник. Жена, любовница в поместье и, подсказывала интуиция, ещё десятки девушек, которые знали его слишком близко. Подавила желание обернуться, но вспомнила в подробностях его лицо, взъерошенные волосы, сильные плечи и смуглые ключицы. Он был определённо, совершенно точно привлекательнее других драконов. Ох, Богиня…
На ужине Бальт не появился.
Что плохого в том, чтобы принимать ухаживания почти графа? Наверняка титул ему дадут, когда дракон поднимется в небо. Родители будут против, это точно. Но если выйти замуж в другой стране, то она станет чужой подданной, и, наверное, может не возвращаться. Дома осталась сестра, так что и в одиночестве родители не останутся. Главное, не принимать поспешных решений. Не суетиться. И ещё остаётся вопрос с детьми – Александра поёжилась, вспоминая свои страхи. Мужчины всегда хотят наследников, но у Бальта они уже есть, так что надо будет просто поговорить.
Перед сном она просмотрела свой список растений, намечая, чем займётся завтра. Тут была и ночная зианския, которая цветёт только ночью. Девушка бросила взгляд на тёмное окно – вообще-то, самое время взглянуть. Она вышла из поместья, никого не встретив, и устремилась по знакомой тропе мимо клумбы. Вокруг горели сотни светлячков, обозначая предметы, но не рассеивая мрак.
Вот и зианския, Александра достала блокнот, чтобы зарисовать необычный цветок. И вздрогнула, когда ощутила знакомый запах. Бальт пах чем-то солёным, как море. Терпким и нежным запахом водорослей, в котором звенела мандариновая нота. Запах мужчины, который не отступал.
Александра медленно развернулась и подняла на него взгляд. Глаза дракона мерцали, отражая слабый лунный свет, черты лица казались нечёткими, зато волосы тут и там мягко блестели непослушными прядями. Крылья его носа дрогнули – Бальт тоже слышал её запах, и это взволновало девушку, сделало уязвимой, и она на секунду отвела взгляд. Потом посмотрела снова и позволила себе вольность: протянула руку и коснулась его волос. Медленное движение: такие мягкие, а казалось, они торчат, потому что как раз жёсткие. Захотела отнять руку, но тут за запястье её поймал Бальт. Не сильно, он потянул свою руку вслед за её, прямо к талии и бедру и не отпустил, а потом сделал полшага и слегка наклонился над ней. Дыхание девушки потяжелело, в груди стало горячо, и жар этот отдавался в щёки и стекал вниз.
«Я ещё могу сказать «нет» или уйти», – подумала Александра.
А потом закрыла глаза и подалась навстречу. Как электричеством тело пронзила нега, когда тёплые губы накрыли её рот. Не отдавая себе отчёта, она прильнула к дракону всем телом, едва отмечая, что он крепче взял её руку. Как он целовался! Как же он целовался, Богиня, это невыносимо – у девушки вырвался тихий стон, она отвечала на поцелуй и пыталась поспеть за его языком. Бывший целовался совсем не так, попроще, как же его там звали…
Прошла минута или полторы, Александре перестало хватать воздуха, и она отодвинулась. Попыталась – и обнаружила, что ладонь Бальта завела её руку за спину и… удерживала всё это время? Прежде чем она возмутилась, пальцы разжались.
– Да как ты… смеешь удерживать меня?! – губы плохо слушались её, и она была больше удивлена, чем зла.
– Договорились, в следующий раз без рук, – дракон поднял ладони перед собой, искушающе улыбнулся.
Едва он опустил руки, Александра влепила ему пощёчину. Обошла его и, совсем забыв про цветок, покинула сад.
Глава 8. На краю
Крелла наверняка что-то подозревала. Нельзя было не заметить, как Александра то и дело трогает языком свои губы, или проводит по ним пальцем и погружается в себя. Но Крелла молчала. Вот и правильно, она здесь не для охраны нравственности, а для обеспечения комфорта, соответствующего статусу графини. Роль защитника на чужой земле выполнял Антуан, он как раз начал выбираться во двор и осторожно пробовать разминаться. Парень поймал её задумчивый взгляд и посмотрел вопросительно – не нужна ли помощь? Александра качнула головой.
Несмотря на собственные мысли, девушка всё-таки сочла уместным, чтобы и служанка присутствовала на трапезах, просто стояла за её спиной, у стены.
Александра уже привыкла завтракать в компании драконов. Сегодня подавали нежную кашу с орехами, привычную сырную тарелку с непривычным вареньем из фейхоа, яйца пашот. Просто, но изысканно. Вместе с чаем также всегда подавали горячие круассаны и маленькие плюшки с джемом.
Бальт вёл себя чуть сдержаннее, чем накануне, не пытался смутить откровенным взглядом и этим вольно или невольно давал ей передышку на размышления. Александра медленно жевала, прислушивалась к себе и не задавала вопросов, как обычно. Фоновый разговор о сезоне дождей и новом сорте манго прервал граф:
– Лорд Лантан, верю, что знаете лучше меня, но спрошу: вы уже оповестили Его Величество о нашем чуде?
– Ничего, Ронан. Понимаю твоё беспокойство, но всё в порядке. Её Величество в курсе наших с дочерью исследований и теорий, – он стрельнул глазами в Александру, – я состою с ней в переписке и скоро оповещу её. Признаться, всё же хотел бы дождаться полного оборота, но и те изменения, что уже произошли, я записал.
– Понял, благодарю вас. Как здоровье королевы?
– Прекрасно. Только, как всегда, беспокоится о младшем.
– Никак не налетается?
– Ну а ты бы налетался?
Граф хмыкнул, вернулся к своей тарелке.
Спустя две секунды Александра очнулась:
– Простите, о каких полётах речь? Разве не все потеряли эту способность?
Бальт нахмурился и отвернулся, а Кристоф оживился:
– Это, леди Тимтэль, наша национальная гордость. Его Высочество в юности изобрёл дельтаплан.
– Что это? – ничего не поняла девушка.
– Жалкая пародия, – буркнул Бальт.
– Это крыло из плотной ткани на тонком стальном каркасе. Летать на нём могут только воздушные маги, что логично, но по факту принц доверяет его только самым близким соратникам и свите. Да и, признаться, многие страшатся. За столетия, проведённые на земле…
Бальт стукнул кулаком по столу, рыкнул:
– Дракон не может бояться неба!
Кристоф кашлянул.
– Конечно.
Граф перевёл взгляд с рыбака на маркиза, Александра тоже не поняла, почему он позволяет так с собой разговаривать. Кристоф кивнул, пояснил:
– У нашего друга сейчас сложный период. Вторая ипостась во многом обладает свойствами самостоятельной личности. Иногда её с хозяином желания могут отличаться, хотя характер обычно схож. Бальту надо самому договариваться с собой и контролировать. Не надо подавлять растущего дракончика внутри него, пусть самовыражается. Чем лучше осознаёт себя второе я, тем ярче и сильнее потом крылатый дракон, тем лучше его слушается магия.
– Откуда вам всё это известно? – удивился Ронан.
– Оттуда же. У меня большое собрание старых книг о крылатых драконах, правда, именно по обращению с молодыми драконами сведений очень мало. Не поручусь за их точность. Там даже упоминались школы для молодняка, но непонятно, чем они отличались от современных – разве что учили летать драконов? – Кристоф хихикнул.
Усмехнулся граф, а Бальт вовсе рассмеялся, расслабился, развалился на стуле. Смех его был звонким, заразительным, лицо преобразилось в мальчишеское, и Александра улыбнулась, залюбовавшись им. Ей пришла в голову мысль:
– Если это второе я, если внутри Бальта отдельная личность, тогда у неё может быть имя?
– Ну, вообще-то…
– Имя есть, – перестал смеяться дракон. – Но он назовёт его позже.
Вскоре после завтрака к Ронану подошёл управляющий и уведомил, что прибыли две травницы для госпожи графини. Александра была не занята и с радостью познакомилась с драконочками. Одна, Кайла, была чуть её старше, её подруга Мирта – помладше. Обе были ученицами одной знахарки, которая отправила их на практику к аристократам, поучиться поведению.
Им дали перекусить на кухне, и из-за присутствия графа, раздающего указания, слуги не смогли поделиться с ними сплетнями. Не прошло и часа, как девушки отправились в ближайшую рощицу на берегу речки. Их сопровождал Антуан, больше для собственного здоровья, чем от тревоги. Так близко от поместья их мало кто мог потревожить.
Поначалу драконочки стеснялись, опускали глаза и каждую редкую фразу начинали с почтительного «Ваше Сиятельство». Но спокойное общение Александры, её внимание и готовность слушать позволили им вести себя свободнее. Не прошло и тридцати минут, как младшая обратилась с личным вопросом:
– Ваше Сиятельство, мне показалось, в поместье сейчас гостит Бальт Шевес, видели его?
– Мирта, ты чего! – шикнула на подругу Кайла.
– Что? Ну, может, и показалось, лица я не видела, только руки да блестящие пуговицы на жилете в окошке мелькнули.
– Тем более, не дёргай графиню по пустякам.
Александра заинтересовалась:
– Всё в порядке. И правда, молодой дракон сейчас у графа. А он тебе нравится?
Манерами Мирты и правда стоило заняться. Она закатила глаза и громко вздохнула:
– Он такой красавчик, леди. И улыбка у него самая лучшая, посмотрит – я вся обмираю.
– Он же женат, – поддела её графиня.
– Я знаю! Я же не претендую на его жизнь. И свою жену он очень любит, однако это не мешает ему обниматься с другими. Правда, Кайла?
Кайла сложила руки на груди и насупилась. Мирта ойкнула:
– Тебе до сих пор?.. Прости, я не подумала. Но мне же тоже хочется!
– А что такое? – завертела головой Александра.
– Ну… Кайла, ну расскажи, хватит зажиматься!
По мнению графини, Кайла гораздо лучше понимала, где следует промолчать. Но раз уж речь зашла об Истинном, что бы ни значило это слово, она не могла удержаться, чтобы не узнать что-то о его прошлом. Поэтому она ласково положила руку на плечо травницы:
– Поделись, может быть, смогу что-то посоветовать?
Девушка прикусила губу, отвернулась, но ответила:
– Да нечего рассказывать, сама виновата. Это было-то года три назад, я не знала, что он женат. Влюбилась, отдалась, думала, придёт к родителям моей руки просить. А он всё таился, встречались в лесу да в сарае. Вечно колючки да сено в попу впивались… Ой, простите! Потом он признался, что женат и не будет жену расстраивать, она второго ребёнка ждала. Я проплакала, конечно, какое-то время. А через месяца два ездила в другую деревню и в трактире случайно увидела, как он обжимается с другой драконочкой. Вот и поняла, что надоела я ему просто. Обидно. Посоветуете, как его проучить?
Она попыталась закончить свой рассказ вызовом, но покрасневшие глаза портили впечатление. Александра перевела дух. Что ж, вчерашнее впечатление «первого парня в академии» оказалось точным. Бальт был бабником и повесой, правда, менее привлекательным его это не делало. Как он сказал? «Истинная всегда выше других женщин». Это льстило. Как бы он ни развлекался в прошлом, теперь для него существует только Александра.
– Как-нибудь проучим, – сочувственно пообещала она, но в мыслях усмехнулась.
Она же сказала ему, что леди играют в игры? Что до Мирты, надо перенаправить её внимание на кого-нибудь другого; Александра повернулась к младшей травнице:
– Бальт, конечно, привлекательный дракон. Но поберегла бы ты себя для более достойного. Даже если ты не планируешь за него замуж – никакой жене не понравится, если муж ходит на сторону!
– Да она не узнает! Бальт очень осторожный. К тому же он мне правда очень нравится, я бы его всего исцеловала, если б добралась.
– Эй, он не игрушка, а живой человек! – строго воззвала Александра. – Даже если он обратит на тебя внимание и проведёт с тобой время – это не продлится долго. Учись на опыте подруги. Кроме того, в поместье у него есть любовница, так что ему вовсе не до новой подружки.
Мирта обиженно умолкла. В дальнейшей работе она уже мало принимала участие, молча подавая образцы для гербария. В основном об их свойствах рассказывала Кайла. От простуд, кашля, жара. Для рождения детей и от него, для кровотворения и кровозатворения, для зоркости и слуха, бодрости и сна. А нет, для хорошего сна нужны были листья дерева, которое растёт в соседнем лесу, и решено было туда отправиться завтра, уже в повозке.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Всего 10 форматов