Истинная не для тебя

Глава 5. Драконы

Крелла встревоженно выглянула из комнатки для слуг.

— Госпожа, нужна ли помощь?

Александра выдохнула, оглянулась на служанку.

— Спасибо, Крелла. Всё в порядке. Не о чем беспокоиться.

Крелла смерила уничижительным взглядом наглого дракона. «Я слежу за тобой». Затем всё-таки отступила вглубь и прикрыла за собой дверь.

Александра снова посмотрела на Бальта. Он так и стоял, протянув ладонь, и ждал, когда она признает его правоту. В его глазах не было ни грамма почтения к леди, наоборот — снисхождение к женщине. Это страшно возмущало и требовало немедленной реабилитации, пусть даже придётся нарушить запрет на практику. Она вздёрнула подбородок.

Она солгала ректору, что пользовалась чужой силой только в детстве, с отцом. Гилберт тоже разрешал ей, но только в постели. Так что ощущения ей были не внове, зато — ассоциативно — крайне волнующими. Александра дотронулась пальцами до середины его ладони. Тёплая, гладкая кожа. Повернула голову к бадье с холодной, даже ледяной водой. Здесь тропики, но подземные ключи не теплее, чем дома.

«…каждый из вас окончил академию и сдал телекинез на приемлемую оценку. Нагревание предметов — суть тот же телекинез на тонком, глубинном уровне. На моём предмете вам очень помогут отличные оценки на видении, но даже если видеть вы будете плохо, то сможете действовать, исходя только из понимания того, что вещи состоят из частиц. Воздух. Вода. Брусок металла. Когда частицы воздуха движутся быстрее относительно друг друга, становится теплее. Когда частицы воды разгоняются и сталкиваются друг с другом, то в конце концов отрываются и становятся паром. Показываю один раз за занятие, заклинание очень тяжёлое».

Что ж, по «видению» у Александры был высший балл. Настройка зрения не требовала много сил, трудоёмким была лишь его поддержка в течение нескольких минут. Она позвала силу дракона, вгляделась в воду и рассмотрела ворох, тьму миллиардов частиц. Набросила сотни раз отточенную в мыслях матрицу с заданной скоростью движения и направила магию вперёд.

Энергия скользнула по жилам холодной змеёй, и девушка покрылась мурашками с головы до ног. Кончикам пальцев в ладони Бальта вдруг стало горячо, а вода, вместо того чтобы начать парить, вдруг закипела шумными пузырями, такими крупными, что брызги попадали на пол. Александра отняла руку и повернулась к дракону лицом.

Хотела сказать что-то вроде «Вот как это делается» или «Жду ваших извинений», но вдруг провалилась в его взгляд. Он смотрел одновременно на неё и внутрь себя, и в глазах она читала потрясение, шок и что-то ещё. Всё её тело свела краткая судорога, потом отчего-то подогнулись колени, и Бальт подхватил её, поставил на ноги.

— Извини… те, — неохотно произнёс он. — Не буду мешать. Увидимся за ужином.

Отошёл назад, не сводя с неё глаз — и на этот раз девушка сама забыла о приличиях. Нащупал за спиной дверь и через секунду исчез.

— Пресвятая Богиня, что это было? — пробормотала она, прикрывая ладонью рот.

На боках и руке ещё чувствовала тепло его рук, и расставаться с этим ощущением не хотелось. Вспомнился Гилберт и его насмешливое предупреждение перед спальней: мол, один раз попробуешь и будешь хотеть ещё. Тело будет просить, а без серьёзной нагрузки на физкультуре и фехтовании с ним трудно справиться. Неужели это с ней и происходит?

«Я не опущусь до такого», — пообещала себе Александра. Она сделала несколько дыхательных упражнений, прочитала молитву о спасении души и укреплении духа, потом стукнула к служанке:

— Крелла, тебе нужна сейчас горячая вода? Возьми, сколько нужно, я буду принимать ванну. Потом займись стиркой, пока нам не выделили местную прачку.

— Конечно, госпожа. Иду.

Служанка, не выражая удивления — от магов всего можно ждать, — набрала кувшин кипятка и снова закрылась. Александра же заперла входную дверь на засов, задёрнула занавески, хотя окно и выходило на густой сад, и решилась, наконец. Самостоятельно разделась и залезла в начинающую остывать воду. Поначалу девушка зашипела от жара, но быстро притерпелась и начала получать удовольствие.

Она разглядывала деревянный потолок и невольно подслушала разговор слуг. Антуан впервые за день подал голос:

— Элла.

— М?

— А ты правду сказала сегодня?

— О чём ты?

— Ну… что я тебе больше по сердцу, чем этот смазливый.

— Тьфу ты. Да просто ты свой, а драконы эти… как мраморные ходят. Чужие они.

— А ты одинаково привлекательна и здесь, и дома. Спасибо, что подлатала меня.

Небольшая задумчивая пауза.

— Тебе всего пятнадцать, Антуан, а ты за мной ухаживать? Не выдумывай, перетерпишь до Апристана как-нибудь, там уйма девчонок, охочих до мага.

— Мне скоро шестнадцать, и я пока никем не занят. Знаешь поговорку «чтобы быть женой магистра, надо выйти замуж за выпускника»? Ай, больно же!

— Трепло! Ты финальный экзамен-то не успел сдать! У тебя что, такие большие планы на жизнь?

— О том и речь! Элла… так я тебе по сердцу?

Александра подняла брови, изумляясь его самоуверенности. Но служанка не сдавалась:

— Домой сначала вернись, потом карьеру продумывай.

— Договорились. Вернёмся, колечко тебе найду.

— Да ну тебя, болтун! — звук сдвинутой табуретки. — Если уже так окреп, то помоги лучше!

— Ну, встать я пока не обещаю, но подвинуть кое-что в силах! Показывай, что нужно.

Раздался стук в дверь. Дверь со стороны коридора — не сразу сообразила Александра. Пришлось кликнуть служанку, и та глянула через щель, кого принесло. А принесло обещанный обед: слуги деликатно оставили два подноса прямо под дверью. Крелла поставила их на стол в середине комнаты.

— Там и вещи наши как раз, госпожа. Если вы закончили, сейчас подам вам простыню, поешьте у себя в комнате, пока мы с Антуаном занесём сундук.

Александра кивнула. Крелла быстро скользнула за дверь, вернулась с толстой простынёй-полотенцем и укутала им вставшую девушку. Она уселась за маленький столик в собственной спальне, принялась за скромную пищу. С интересом послушала сначала неуверенные шаги слуги, потом коротко скрипнувшую дверь и через несколько секунд гулкий стук влетевшего внутрь сундука.

— Было бы лучше, если бы не вставал, — проворчала Крелла.

— Я потренируюсь двигать вещи не глядя, — пообещал парень.

Всерьёз? Или иронизирует? Полезный навык, надо будет спросить, что у него было по основам «видения».

Остаток дня она посвятила чтению. Взяла было «Ботанику южных краёв», сравнить встреченные растения с Ласнелльскими, но потом потянулась к книжке с записями, которая в другой жизни могла бы называться личным гримуаром. На обложке было слово «Магнолия». Как пароль, спрятанное «Могу ли я?» с одним единственным ответом для каждой страницы записанного заклинания: «Нет». Сюда Александра вносила красивые, сложные, требующие точности и изящества заклятия, которым нужно было постоянное или точечное силовое воздействие, которого она, увы, себе позволить не могла.

Сегодня с помощью дракона она мгновенно вскипятила воду. Такая мощь! Поток магии просто захватывал. Хорошо, что она помнила про границы заклятий, и ей легко было оторваться, когда дело было сделано. А ведь если бы цель была размытой, нечёткой, то и силу можно было бы тянуть долго, тратя и на согревание, и рассеивая, и накапливая в себе. Точно не её вариант — копить было не в чем. Александра хмыкнула. Однако коснуться рыбака снова ей хотелось. Может быть, она сможет научить его какому-то новому заклинанию? Это прекрасный повод подержать его силу в руках, оперировать ею и направлять. Зверский соблазн. Гнилая чага, ну нет! Девушка тряхнула головой. Запрет придуман не на пустом месте, она не будет стремиться к чужой силе!

Ей вполне хватит того, что Бальт сожмёт её пальцы в ладони. …Что?

В комнате давно сами разгорелись магические лампы. Александра подошла к тёмному окошку и прижалась лбом к стеклу. Скоро приедет граф. Показалось, или было слышно ржание лошадей? Кони часто приветствуют своих, когда возвращаются домой или просто слышат, что их компания скоро будет рядом. Да, верно: со стороны конюшни раздался звонкий ответ. Наконец-то. Александра позвала Креллу и попросила сделать причёску для ужина.

С улицы раздавались приглушённые стенами голоса. Наполнился звуками дом. Девушка не удержалась: в полсилы активировала проводимость звуков и коснулась стенки. Улыбнулась, слушая кипящую жизнь. Слов различить не могла, ей это и не было нужно. Достаточно бубнёжа, ворчания, шаркающих и чеканящих шагов, звякания крышек и сковородок на кухне, льющейся воды.

Прошло с полчаса, и в комнату постучал Бальт. Крелла сразу позвала Александру.

— Прибыл граф?

— Ага. Вам повезло, с ним и маркиз Лантан, — дракон перевёл взгляд на стену, его пальцы почему-то то и дело пытались сжаться в кулак.

— Прекрасно, — кивнула Александра.

И правда, встреча с ним снимет неопределённость её положения.

— Вы уже доложили маркизу обо мне?

— Так, намекнул, что встречи с ним ищет дама.

— Да уж, заинтриговали его! — фыркнула девушка.

Бальт с усмешкой прищурился на неё, но тут же взгляд его обернулся внутрь. Так бывает, когда человек ведёт с собой диалог или даже спорит, но для нагловатого дракона это казалось странным. После небольшой паузы он озвучил:

— Я провожу вас на ужин. Идёте?

Она кивнула, не отводя глаз от его лица. Что с ним не так? Мужчина сделал пару шагов от двери, подождал, пока Александра сходит за конвертом и набросит импровизированную вуаль на лицо, и повёл её по коридору в столовую графского особняка. И на всём небольшом пути она наблюдала, как шевелятся его руки, сжимаются и разжимаются пальцы, полукруговое движение запястьем, начало движения, чтобы поднять руку… Похоже на жестикуляцию. Он и правда сейчас говорит сам с собой? Интересно, о чём. Впрочем, её это не касается.

Высокие двери из светлого дерева с нарисованной мозаикой распахнулись перед ними. По каким-то неуловимым признакам Александра поняла, что эта столовая в доме — единственная. Потолок был высоким, на два этажа, и на уровне второго вдоль стены шла небольшая галерея. На стенах висели картины с драконами во второй ипостаси: они ныряли в море, пролетали под волнами, подкидывали рыбу и даже сражались с морским змеем. На длинном столе, на белой скатерти было накрыто на четыре персоны: во главе стола, по левую и правую руки и через несколько стульев ещё один набор приборов. Между тарелками уже стояли холодные закуски и Александра сглотнула слюну прежде, чем заметила присутствующих аристократов.

Эти двое стояли возле окна с аперитивом. Разглядывая их, она сняла вуаль.

Один был невысоким, даже немного округлым, носил аккуратную бородку, густую шапку каштановых слегка волнистых волос. Он располагающе улыбался, вокруг глаз то и дело разбегались смешливые морщинки, и вкупе с пластикой дракона мужчина казался необъяснимо привлекательным. Как все флиастейнцы.

Второй дракон был намного выше, обладал могучим телосложением, которое не скрывала чёрная батистовая рубашка и почти чёрные, тёмно-зелёные брюки. На груди у него висел золотой медальон с синем камнем, вероятно, знак власти. Волосы у него были серые, длинные и завязанные в низкий хвост чёрной же лентой. Он столкнулся с девушкой взглядом, и Александра различила голубоватый их цвет. Прошла ещё секунда, прежде чем она заметила обещанный шрам на щеке. Дракон был прекрасен, а глаза его казались умиротворёнными и добрыми. Впрочем, ещё несколько секунд спустя его брови поползли вверх, а рот раскрылся, как у мальчишки на ярмарке.

Впервые за всё время Бальт повёл себя по этикету и представил их:

— Маркиз Кристоф Лантан. Графиня Александра Тимтэль. Граф Ронан Селей.

Граф уронил кубок:

— Проклятье! Это же человек! Откуда, Бальт?

Александра поспешила перехватить инициативу.

— Господин Лантан, счастлива с вами познакомиться. У меня для вас письмо от нашей общей знакомой, Лисс Партуан.

Маркиз закрыл рот. Потом медленно кивнул:

— Конечно. Да… давайте сюда конверт. Я ждал вас. И давайте поужинаем, если не возражаете.

Граф чуть не пыхтел от смешанных чувств:

— Но… присаживайтесь, леди… Кристоф, но ведь… Бальт, не стой столбом, скажи что-нибудь! Как же вы сюда добрались, дорогая леди?

Он, вероятно, хотел что-то сказать про нарушенную границу, про первого человека в королевстве за Богиня знает сколько времени, но реакция маркиза остудила его, и Ронан только сопел. Наконец, все расселись, и оказалось, что четвёртый прибор стоял для рыбака. Маркиз перехватил удивлённый взгляд девушки, и пока пара слуг накладывала на тарелки горячее, рассказал:

— Бальт Шевес заслужил право есть с нами за одним столом. Он спас графу жизнь, а я тоже умею ценить преданность.

После краткого комментария он посвятил несколько минут пище, потом отложил приборы и откинулся на спинку стула, чтобы прочесть письмо. Граф продолжал возмущённо-удивлённо сверкать глазами, пытался вызвать на разговор Бальта. Но тот отмалчивался, и Александра начала за него беспокоиться. Может быть, для него тоже провести диагностику?

— Что же, — кашлянул маркиз. — Госпожа Тимтэль может рассчитывать на моё полное содействие по цели своего визита. Это не секрет, Ронан: леди сведуща в растениях и с позволения королевы проведёт в моей марке несколько месяцев для сбора и изучения трав и цветов.

«И кустарников с мхами», — машинально добавила Александра про себя.

— Также я предоставлю вам, леди, гербовую бумагу с разрешением пребывания во Флиастейне в течение полугода. Думаю, времени вам хватит?

— Да, вполне. Конечно, для полного исследования лучше охватить годовой цикл, но в одиночку таким не занимаются, а для моих задач будет достаточно шести месяцев, вы правы.

Маркиз рассматривал её с дружелюбным видом.

— Вы меня простите, я редко вижу людей. Наверное, вы уже знаете, что человеку запрещено пересекать границу королевства.

— Да, но услышала об этом только здесь. Я не доставлю с этим проблем?

— Нет-нет, не беспокойтесь об этом… Если бы вы кого-то встретили по дороге, — но Бальт был осторожен, так что всё уже позади.

— А как вы узнали, что я буду именно здесь?

— Я же водник, как все в нашем герцогстве. Опытный водник — море говорит со мной.

Кристоф сделал загадочное лицо в ожидании расспросов. Александра потёрла лоб пальцами, соображая. Речь, конечно, идёт не о диалоге, а о передаче информации. Ну конечно! Вода — отличный проводник и имеет свойства памяти. На выпускном экзамене из академии как раз было такое упражнение: надо было не тянуть билет, а считать задание в одной из капель воды, рассыпанных по гладкому столу.

— Это впечатляет, — признала она. — У вас огромная сила и очень хорошая цепкость. Я бы, даже обладая резервом, не смогла бы вычленить нужный поток из морских течений.

— Но вы знаете, что это такое, — одобрительно отозвался Кристоф. — Я регулярно запрашивал море о происходящем, и конечно, во время бури тоже. Так узнал о нападении морского змея и том, что водная магия отнесла к земле четырёх существ. Поэтому поспешил в это графство. Наша встреча была неминуема, леди Тимтэль.

Он ожидал большего восторга от человеческой девушки, но всё равно остался доволен её реакцией. Взял в руку бокал с водой и что-то неслышно прошептал ему, потом протянул Александре:

— Попробуйте-ка?

Сколько в стакане капель? Информация растворилась и собрать её в один смысл было непросто. Что-то про радость? Александра вздохнула.

— Я не так выразилась, господин Лантан. У меня очень маленький запас сил, сама я могла бы прочесть разве что несколько капель, глоток воды.

— Окажите мне честь. Очень интересно посмотреть на человеческую магию.

Он положил рядом с ней руку ладонью вверх, ободряюще улыбнулся. Что за дежавю? Александра невольно перевела взгляд на Бальта. Тот вяло ковырял полупустую тарелку, не участвуя в беседе даже улыбкой, но после слов маркиза вскинулся и впился в говорящих взглядом. У него слегка дёрнулась губа, но вслух он ничего не сказал. Но не поэтому девушка отвела свою руку в сторону.

— В моей стране строго запрещено брать магию у других. Иногда такие случаи приводили к гибели людей, и очень часто — к иссушению и болезни.

— Леди Тимтэль, ну что вы, как можно сравнить людей и драконов? Сомневаюсь, что вы способны забрать у меня столько магии за короткий срок, чтобы я почувствовал себя хуже.

— Предлагаю вам налить в новый бокал воды поменьше, и я с удовольствием покажу, что могу.

— Ваше право, — не стал спорить маркиз.

Он отдал бокал слуге, плеснул немного воды в новый, снова вложил несколько слов и поставил перед девушкой. Она взяла. Чуть больше, чем ей было бы комфортно, но по силам. Пришла в голову неожиданная мысль, как облегчить своё восприятие, и, хмыкнув, Александра пригубила и покатала воду между зубов. Действительно, так работать гораздо проще! Вода помнила много, очень много. Как она плескалась в колодце, как утром туда упала кошка, как воды касались солнечные лучи в полдень, как сила Бальта забрала часть и как плескалось остальное. Как слуги разливали воду по графинам, шептались рядом. Без слов, на это сил Александре не хватало, но она могла охватить вниманием долгий период. Понадобилось полторы минуты, чтобы вычленить нужную фразу.

— Вы сказали «После завтрака в саду»?

— Точно! — просиял маркиз. — Вы прекрасно читаете, нам будет о чём поговорить. Собственно, завтра предлагаю вместе пройтись и осмотреть для начала сад, я обязан вам содействовать в работе и буду рад составить компанию в любой момент.

— Отлично! — кивнула Александра.

Заодно задаст ему тысячу вопросов о королевстве, драконах и их городах. Со стороны Бальта раздался звон: он швырнул вилку и со скрежетом отодвинул свой стул.

— Шевес, ты чего? — окликнул его граф. — Заболел?

Бальт исподлобья посмотрел на него, потом ещё раз зыркнул на Александру с маркизом, и коротко кивнув на прощанье, вышел из столовой. Маркиз покачал головой:

— Ронан, ты ему много позволяешь. Ладно, Богиня с ним, с этикетом, но это откровенная грубость!

— Сам не знаю, что на него нашло. Поговорю с ним.

— Сделай одолжение. Что же, леди. Благодарю вас за совместный ужин, очень рад, что вы до нас добрались.

— И я очень рада. У вас прекрасная страна. Позвольте оставить вас: у меня был тяжёлый день.

— Конечно. До завтра, леди.

Они обменялись улыбками, Александра сделала маленький реверанс, кивнула графу Селею, не забыв поблагодарить и его за гостеприимство, и поднялась в свои комнаты самостоятельно.

Глава 6. Что с ним?

Служанка оставила гореть маленький ночник. Она отчиталась, что приходил лекарь, снова сменил повязки Антуану, и теперь мальчик точно идёт на поправку. Хорошие новости. Александра смотрела на огонёк, нежилась под мягким лёгким одеялом и предавалась вялому течению мысли. Всего полторы недели назад она получила сообщение об отчислении. Всего три дня назад она слушала колокол в порту, а сегодня засыпает в графском поместье другой страны и получает одобрение на работу от маркиза.

Лорд Лантан был статен и импозантен. Граф Селей — обаятелен и благодушен. Бальт притягал и волновал. Александра поморщилась. Скривилась, потому что ответить на внимание графа, если бы такое было, — прилично, маркиза — везение, а в сторону рыбака даже думать неприемлемо. Наверное, поэтому девушка пошла на сделку с совестью и решила тихонько узнать, как он проводит время. Она успокаивала себя, что это не влечение, а простое любопытство. Ей ещё не попадались люди (драконы), которые бы столь явно вели внутренний диалог. Конечно, какие-то дискуссии, внутренние голоса есть у многих, и сама Александра разговаривала сама с собой во время поиска решения сложных задач. Но никогда в этом не было ожесточённости, злости на себя.

В общем, «чисто научный интерес» привёл к тому, что точечным магическим поиском Александра нашла комнату Бальта по голосу. Хорошо, что она лежит и впереди только сон — можно выложиться целиком, не боясь упасть от слабости, и, если заклинание прервётся, не случится ничего. Он отвечал кому-то — но вопросов она не слышала.

— Да говорю тебе, нет других драконов. Ну как откуда знаю, пятьсот лет никто в небо не поднимался, если бы кто-то мог, то все бы знали.

— Да старая какая-то история, вроде война была за горами и до нас докатилась, всем сразу вторую ипостась отрезало.

— Наверное. Я не думал об этом, не силён в истории. Ну жалко, да.

— В детстве снилось, сейчас нет. И моим детям снится тоже.

— Я буду летать? Ты что, научишь меня превращаться? Конечно, хочу! Рыбьи потроха, любой хочет. Что надо? Просто быть с тобой? Понял.

Голос у Бальта был взволнованным, нервным, недоверчивым.

— Да, мне тоже она нравится. Не то чтобы красавица, но аристократка.

Александра вытаращила глаза в потолок. Речь о ней?

— Ну, в этом наши желания совпадают.

Стук по дереву прервал его. Тонкий женский голос:

— Бальт, это я.

Ни с того ни с сего Александру кольнула ревность, и она изумилась — да с чего бы это?!

— Уйди, Санни.

— Впусти, милый. Сделаю тебе массаж — у меня новое ароматное масло, а ещё подруга прислала из города жгучую настойку, ты оценишь.

— Сказал, уйди! — почти зарычал Бальт.

Внимание Александры вместе с магией перекинулось на незнакомую Санни, служанку, наверное. Она тихонько скулила от обиды, уходя по коридору, и девушке стало жаль её. Бальт и правда нагрубил.

— Ты чего? — встречный голос, тоже женский, поглубже.

— Прогнал!

— Бальт прогнал? Вы же так душевно расстались последний раз! Я думала, тебя и не ждать раньше утра. Впрочем, он весь день сам не свой…

— Да он наверняка на леди запал! Сама знаешь, сколько лет он мечтает завалить какую-нибудь высококровную, и тут гляди ж ты, сама в руки упала.

— Да не упала ещё, чего наговариваешь?

— Так упадёт, на такую только Бальт позарится, она же страшная, как человек.

Смех.

— Она и есть человек!

— Ну я и говорю. Помяни моё слово, он чуть понастойчивее будет и уложит, люди падки на драконов. Я в книге читала.

Александра бесполезно зажала уши, магия передавала ей голос сразу в голову. Едва нашла силы, чтобы оборвать прослушку. Погасила лампу и несколько секунд смотрела в темноту, закусив губу. Потом отвернулась к стенке и уснула, пока слёзы, сбегая по лицу, щекотали кожу.

***

— Крелла, скажи мне как женщина, я привлекательна?

Служанка чуть не села. Ведь только вчера утром такой же вопрос задавал рыбак!

— Госпожа, вы чего удумали-то, а?

— Да разговор прислуги услышала краем уха.

— Ах, драконьей прислуги, — подчеркнула Крелла. — Сами знаете, дома вас любой красавицей назовёт. А эти чужие каноны из головы выбросьте.

— Да понимаю. Но всё же задевает, если слышишь о себе гадости.

— А вы больше по углам слушайте, ещё не такое о себе узнаете.

Александра смущённо помолчала, а служанка продолжила:

— Кроме того, не хуже меня знаете, что это встречают по одёжке, а достойный человек оценивает далеко не только внешность. А ведь вы прекрасно воспитанная, умная, ответственная девушка.

Всё так, молча кивнула Александра. Конечно, не стоило придавать значение болтовне. Ей вспомнились слова бабушки, когда Саша только взрослела: «Не пытайся нравиться всем окружающим. Выбери кого-то одного — и нравься прицельно ему!» Бабушкины советы всегда были уместны и понятны. Девушка повеселела.