Рунный практик (Альфа–12)

— Но Чак, сто тележек за выстрел тратят одиннадцать тысяч дротиков с ракетами. И что, я должен их сделать? Готовых нет?

— Ну почему же нет. Посмотри на эти ящики.

— Чак, но ящиков только два.

— Ну да, два. А что ты хотел? У меня работы много, сколько успел, столько и сделал. Считай, что это лишь опытные образцы. Поэтому оружие придётся тебе создавать. Десять тысяч, двадцать, тридцать... Да чем больше сделаешь, тем лучше. И учти, что все мастера и подмастерья заняты сейчас болтами и арбалетами. Отрывать их от этой работы нельзя.

— Но если они заняты, кому тогда заказывать?

— Крутись-вертись, ищи варианты.

— А толку крутиться? Ты же сам только что сказал, что забрал себе всех мастеров и подмастерьев.

— Ну а кому сейчас легко? Вон, даже Гнусис с Бякой нашли каких-то специалистов. Те для них кучу арбалетных болтов в день делают. Вот и ты ищи?

— Где?

— Паксус, оглянись. Вокруг города сотни лагерей беженцев. А это кочевники, они живут почти автономно в степи, из-за потерянной подковы в город или крупное селение не ездят. То есть у них в каждом кочевье есть те, кто могут делать какие-то мелочи. Да, это не настоящие мастера, но и в дротиках для «драконов» ничего сложного нет. После битвы у Козьей скалы осталось много металла там, где поработали Растворения Жизни. Хватит и на мои болты, и тебе на дротики. Мастера, которые ракеты делают, сидят без дела, или выполняют мои заказы. Вот их, так и быть, могу тебе отдать. Не всех, но половину ладно, забирай. Под их присмотром даже подростки смогут работать, там из сложного лишь головка, что яркие огни при взрыве даёт, а она нам не требуется. Людей бери всех, кого найдёшь, с деньгами проблем не будет. Работы много, я про тридцать тысяч не шутил, рассчитывай на эту цифру, как на минимальную.

— А максимум тогда сколько?! — охнул Паксус.

— Ну... не знаю сколько. Говорю же, это минимальная цифра, насчёт максимума пока ничего сказать не могу. Смеси ракетной не так много, так что, возможно, даже с тридцаткой я загнул. Но ты сам подсчитай ресурсы, прикинь. Помни, знающих помощников тебе выделю, но это для начала. Дальше сам смотри, кого из местных можно лишь лёгкой работой загружать, а кого продвигать повыше. И не забывай про огонь. В первую очередь учи их соблюдать меры безопасности, потом всему остальному. Одна искра при таких делах может оставить тебя без лучших специалистов. Также учти, что работы у тебя теперь много будет, для библиотеки времени не останется.

— Как это не останется?

— А вот так. Ты случайно не забыл про кварту? Она идёт медленно, но верно. И когда появится под стенами города, у нас должно быть всё готово. То есть к этому моменту у тебя должны быть и «драконы», и запас ракет, и расчёты, которые знают, как правильно наводить и быстро перезаряжаться. И да, ещё раз повторяю: первым делом всех учи тому, что баловаться с огнём в таком деле никак нельзя. Безопасность — главное. Помнишь, я говорил про искры? Вот посмотри, сейчас одна-единственная искра в этом складе может оставить нас без склада и без прототипа установки. Достаточно, если в этот момент один из ящиков окажется открытым. Но когда ты начнёшь выдавать ракеты тысячами, такая же искра сможет сжечь весь квартал. Так что никакого баловства с огнём, всё очень и очень серьёзно. Всегда в первую очередь заботься о технике безопасности. Никаких нарушений в таком деле быть не должно.

— Так может... — начал было Паксус, но резко осёкся.

Потому что дверь за нашими спинами резко распахнулась.

Оборачиваясь, я положил ладонь на рукоять меча.

Очень уж характерная фигура на пороге показалась.

Тощая, высокая, в чёрной хламиде с глубоким капюшоном, под которым даже моё зрение с трудом улавливало черты нездорово бледного ссохшегося лица.

Человек в таком одеянии по улицам Мудавии далеко не пройдёт. Первый же встречный заподозрит в нём некроманта, а с такими личностями тут разговор простой и короткий. Никаких тюрем, никаких затянутых судебных заседаний.

Кто успеет к месту расправы, тот и судья.

Местные, в массе, насчёт одежды неприхотливы, но правило не облачаться в чёрное соблюдается всеми.

Такой вот обязательный «дресс-код».

Блеснув глазами из-под капюшона, фигура низким, чуть дребезжащим голосом то ли спросила, то ли констатировала:

— Гедар Хавир из клана Кроу?

И, не дожидаясь ответа, огласила цель визита:

— Я пришёл с посланием от экзарха Эйциха.

Сообщив мне этот набор непонятностей, фигура дёрнулась, распахивая полы хламиды. Те взметнулись, будто крылья ворона, открыв тощее тело, рассечённое от паха до шеи. Почерневшие края чудовищной раны разошлись в стороны, будто губы кошмарной пасти, из тела вырвались внутренние органы и зависли на разной высоте, выстроившись в круг.

— Мамочка!.. — охнул Паксус.

Фигура как ни в чём ни бывало вскинула руку, указав на меня пальцем:

— Гедар Хавир из клана Кроу, верни экзарху Эйциху то, что ты забрал! Это не твоё! С этого момента у тебя ровно три дня! Когда твоё время выйдет, экзарх Эйцих сам заберёт своё!

Внутренние органы, что болтались вне тела на сосудах, нервах, жилах и омерзительных кишках резко закрутились вокруг фигуры, а затем их будто из пращей запустили, с такой скоростью они полетели в нашу сторону.

Я инстинктивно успел выставить Воздушный щит, и от него отлетели фонтаны брызг и размозженных внутренностей. Паксусу не повезло с расторопностью, его покрыло ошмётками и кровью с ног до головы, и что-то большое врезало по лицу с такой силой, что он грохнулся на пятую точку.

Похоже, печень поймал.

Я уже было хотел выпустить в агрессора Каменную пулю, но остановил уже готовый сорваться с ладони заряд.

Выпотрошенный посетитель, устроив против нас «мясной залп», тут же завалился навзничь и не подавал признаков жизни.

— Что это с ним?! — ошеломлённо выдохнул Паксус.

— Заболел... — напряжённо ответил я, сканируя округу Взором Некроса.

Да как этот «самопотрошитель» сюда попал? Вся охрана на месте, мышь не прошмыгнёт.

Со стороны Паксуса донеслись характерные омерзительные звуки. Товарища рвало, в перерывах между спазмами он шумно отплёвывался. Похоже, до него лишь сейчас дошло, что в его рот попали части человеческого тела.

— Ты как? — спросил я, когда тот перестал сотрясаться.

Паксус вытер губы об рукав, неописуемым взглядом покосился на лежащую фигуру и преувеличенно-бодрым голосом человека, находящегося в шаге от грандиозной истерики, ответил:

— Я в порядке. Всё нормально. Подумаешь, немножко требухи в рот попало. Ничего страшного. Знаешь, Гедар, я даже немного рад. Нет, я даже сильно, очень сильно рад.

— Рад?! — усомнился я.

— Ну а как мне не радоваться? Сам же видел, он с огнём не баловался. Получается, безопасность не нарушал, а ты уже двадцать раз сказал, что это здесь самое главное.