Эффект безнаказанности. Часть 2
– Помолчи и послушай! – оборвала Минерва. – Этот недостойный будет в одном из самых загадочных секторов Южного Округа… если ты поймешь о чем я, то запросто его найдешь.
Закончив свою фразу, Сфорза развернулась и ушла восвояси. Бобби схватился за голову, размышляя в одиночестве над словами незнакомки. Следующим местом событий оказался парк с обсерваторией на окраине города. Солнце скрылось за вечерним закатом, отправив прохожих по домам. Митчелл бродил по аллеям в надежде найти загадочного чудака, однако ему попадались лишь шайки нищих и бездомных, ошивающихся по кустам. Спустя некоторое время ему улыбнулась удача и он заметил сидящего на скамейке крепкого мужчину с грязными седыми патлами, поверх которых красовалась дырявая шапка. Бродяга сидел в позе лотоса и медитировал, вывалив свое толстое волосатое пузо. Чуйка Бобби не подвела, это был определенно его клиент. Митчелл напялил кастет на правую руку и уверенно направился к оккультисту.
– Эй, ты, есть пара вопросов! – прохрустел шеей в начале диалога.
– А-а-а? – протянул мужчина, медленно открывая глаза и разглядывая своего собеседника. – Кто ты такой? Очередной реднек, который верит во всякий мифический бред?
– Как ты связан с мистическим культом? – подойдя ближе, с размаха заехал по лицу мужчины. – Отвечай, сучонок! Я знаю, что ты связан с культом!
– Аргх… я верю… – перелетел через скамейку и схватился за поврежденную часть лица. – Я верю лишь в Правительство! Правительство спасет нас! – медленно и неуверенно поднимался на ноги, вытирая рукавом рубашки струю крови, вытекающую из рассеченной брови. – Губернатор спасет наше наследие!
– Говори все, что знаешь, сраный мудак! – провел двоечку в челюсть мужчины. – Что за общество стоит за всем дерьмом, которое мешает культу Эпсилон?
– Последователи… Культа тебя обманывают. – плюясь кровью, пытался объясниться. – Не будь их фанатиком и прихвостней… Правительство вас всех накроет! Ха-ха-ха… Крису Формажу не так долго осталось… обманывать таких тупорылых реднеков, как ты…
– Что ты об этом знаешь? – тяжелой берцой заехал в подбородок, продолжая ожесточенный допрос. – Говори, иначе убью тебя, кусок вонючего дерьма!
– Иди к черту! – захлебываясь кровью, проклинал оккультист. – Тупой реднек! Скоро вас всех накроет правительство, а я получу кругленькую сумму, ха-ха-ха!
Терпение Митчелла лопнуло и он левой рукой схватил за патлы свою жертву, после чего нанес несколько прямых ударов кастетом в нос, вдалбливая его в череп оккультиста. Мужчина перестал смеяться и подавать признаки жизни. Миссия Бобби была выполнена. Он оттащил труп подальше в кусты и поспешил убраться с места преступления.
Утренняя офисная суета заставила Юстаса Прикса резко проснуться, отчего он свалился со стула и быстро протер глаза, пытаясь уловить связь вчерашнего звонка от Люка и загадочный сон про местных жителей Лас-Пьендехаса. Пробубнив себе под нос несколько умозаключений, он закурил в кабинете, попутно забросив себе в рот таблетки, лежавшие на столе с вечера. Пока мистик перебирал срочные бумаги и документы, требующие его незамедлительной подписи, он неожиданно вспомнил о встрече с Марвином Триллом, который, наверняка, уже ожидал его на месте. На прощанье махнув своим сотрудникам, Юстас покинул офис и отправился в Мидоутаун.
Мистик приехал в центр деревушки, в которой находилось небольшое кирпичное здание с радиовышками и полуразвалившейся и выцветшей вывеской “Эхо Пустыни”. Из разрушенного окна выскочил Марвин Трилл и тут же поманил рукой Юстаса Прикса.
– Кажется здесь раньше была маленькая станция, ага? Владельца знаешь? – осмотрел здание Юстас.
– Да хрен его знает… – отряхиваясь от пыли и грязи. – Тут вообще никому не стоит доверять, я лишь один по эту сторону…
– Все верно, не доверяй никому – золотое правило. Слушай, до меня дошли слухи, что в Мидоутауне происходят странные вещи… я и раньше здесь бывал на своих… эм-м… экспедициях.
– Странные вещи? Нас повсюду окружают скрытные существа, которые тщательно прячутся от наших глаз, а Правительство пользуется нашим неведением.
– Вот поэтому ты в моей команде, Марвин!
– Я крайне близко знаком с криптозоологией, поверь мне, Юстас! Я потратил солидное количество лет на поиски того, отчего у городских встали бы волосы дыбом не только на голове, но и на заднице! Давай-ка прокатимся по местности, расскажу тебе про пару вещей, я вырос в этом округе.
– Отличная идея! – направился к автомобилю, предлагая Марвину занять водительское сиденье. – Слушай, а ты видел Мофмана? Мне ни разу не удавалось его хорошенько разглядеть…
– Мофман? Это существо и по сей день является недостижимым существом к поимке… его силуэт тяжело разглядеть, а достать над дамбой – практически невозможно!
– Мой старый друг и его товарищ как-то видел… его даже похищали инопланетяне, представляешь как ему повезло?
– Похищение? Ему повезло… я даже завидую. Скорее всего, всю оставшуюся жизнь он наблюдает различные кадры из жизни пришельцев. – подъезжает к продолговатой скале, съезжает вниз и светит фарами в сторону тоннеля.
– К сожалению, нет… он был легендой Пайк-Бэй и кто-то из своих его завалил… Кажется, я что-то слышал об этом месте. – рассматривал широкий тоннель под скалой. – Это тот самый необъяснимый тоннель?
– Монстр, живущий здесь… погубил множество жизней. В основном детишек, которые и отыскали его. По началу, локальные шерифы списывали пропажу людей на местную легенду… серийного убийцу в черном плаще и шляпе… в ходе долгих разбирательств и расследований они отпустили этого шляпника, сославшись на недостаточность улик… но если окажешься внутри этого тоннеля, то ты не отыщешь оттуда выхода, будь уверен!
– Ты про некоего Золотоискателя?
– Нет-нет, это же выдумка… фольклор, неверный миф местных жителей.
– Ну по слухам он перебрался в Верхний Прикс и ведет там скрытую жизнь… хотя люди пропадают до сих пор.
– Пустыня скрывает много злачного. Известнейшие трупы и зеленая вязкость, которые можно обнаружить в самом сердце этого округа. Понимаешь, это всего лишь крупица… одна песчинка, если взять все пляжи мира. – сдал назад и объехал скалу, вид с которой открылся на низменность с несколькими ветхими деревянными домами. – Злачное местечко… жители Мидоутауна всегда называли эту деревню – Призрачным городом, что-то несли про призраков-убийц, но это все ложь…
– Это должно быть Лас-Пьендехас? Мне как раз нужно узнать про это местечко, некий паренек по имени Люк по телефону рассказал, что тут происходит что-то необъяснимое.
– Здесь всегда жили отбитые реднеки, которые готовы убить… изнасиловать или даже своровать твой собственный толчок, представляешь?
– Своровать туалет?! Отчаянные негодяи тут обитают, конечно…
– Ничего примечательного, хотя и это место находится под контролем Правительства, черт, оно ведь по-любому транслируется со спутника в космосе!
– Правильно понимаю, что без оружия сюда даже не стоит соваться? Слушай, а с каких пор Дамба Кокболс перекрыта? – перевел взгляд в противоположную от деревни сторону. – Что здесь произошло?
– Именно… этим людям нечего терять, возможно здесь и до сих пор обитает Мистер Шляпа… кто его знает, он мне ведь даже звонил как-то раз… Насчет Дамбы… перекрыли много лет назад после того случая, когда здесь произошло серьезное ДТП, которое спровоцировал Мофман! Теперь же он обитает здесь каждый день, лишних глаз уже нет… значит можно резвиться в полной степени…
Марвин Трилл съехал с возвышенности и проехал пару километров севернее на очередной холм, с которого открывался вид на всю пустыню.
– Сердцем этого округа я лишь признаю заветное место, которое открыло бы всю правду и сделало бы из конспирологии основную науку!
– Змеиная ферма? Чем, собственно, она примечательна? – озадаченно посмотрел Юстас. – Или здесь есть прямая связь с ящерами?
– Мы с моими слушателями и фанатами рисовали четкую карту… это было очень давно, Юстас, уж поверь… золотое время “Зоны Отчуждения”! Тогда нам и удалось узнать про скрытую правительственную военную базу.
– Что? Дак ты тот самый Марвин Трилл, который закрылся на несколько лет в бункере, дожидаясь конца света?
– Эм… Что? Змеиная ферма? Здесь когда-то прикончили парочку реднеков, в остальном обычная помойка! Про базу могу сказать лишь одно, если мы возобновим эту тему в наших эфирах, то мнений окажется гораздо больше, чем много лет назад!
– Больше единомышленников – больше шансов найти ее и раскрыть все секреты этого места!
– Именно! Когда-то я уже совершил ошибку, продав ту заветную карту… здесь я каюсь…
– В смысле продал? Частному уфологическому клубу или каким-то придуркам в черных костюмах и солнцезащитных очках?
– Пойми меня… тогда было тяжелое время… я не имел денег, популярности, мобильного дома на колесах… мне пришлось продать этот артефакт!
– Проклятье! Я бы сейчас за него отдал все, что у меня есть… подобные карты я встречал, но мне не удалось до конца узнать все их секреты!
– Определенно… это была лишь малая часть приоткрытого занавеса, который окончательно пал после продажи. – свернул на асфальтированную дорогу.
– Марвин, непременно жду подобный эфир… и как можно скорее, потому что это…
Телефонный звонок прервал ход мыслей Юстаса и ему пришлось ответить. На другом конце провода нервным и встревоженным голосом никак не мог изъясниться молодой парень по имени Лириан Стракоша, который умолял о встрече на нейтральной территории. Перебрав несколько вариантов, место назначения было условлено, им оказалась третья с начала Восточной стороны пляжа “Бич Поинт” скамейка, что в Южном Округе.
– Очередной болван? – ухмыльнулся Марвин, когда директор новостной станции убрал мобильник.
– Мы едем на встречу с потенциальным единомышленником, он утверждает, что у него есть причины стать одним из нас… посмотрим, что из этого выйдет.
– Ха-ха-ха… не смеши меня, это городское подобие мистика и конспиролога лишь тратит наше время, лучше бы нам подготовить план наших эфиров, шеф!
– Согласен с тобой, Марвин, но, если этот человек чего-то стоит… в общем, лишние люди нам не помешают.
– Легенда шоу “Зона Отчуждения”, эпсилонист Юстас Прикс… ну и этот еще… обсосок… Ларри Джонс, зачем нам кто-то еще?
– Ларри вроде неплохой парень, возможно, он делает это только потому, что руководство сменилось… Клянусь, недавно, когда проходил мимо нашей раздевалки… видел, что он трет свои промежности перед зеркалом, повторяя что-то типа “боже, какой я классный”!
– Да он полный придурок… еще и выглядит как заднеприводный гомик прямиком из Уайлдвудс, согласись! Что за эфиры он вообще ведет или просто кофе разносит, м?
– Я еще не до конца ознакомился со всеми бумагами, но раз еще на своей должности, то выполняет свою работу неплохо. В любом случае, замена всегда найдется. Незаменимых людей не бывает, Марвин!
– Слушай, пока мы едем до этого кренделя, можешь рассказать детальнее про общину “Сыны Мистики”? По твоим словами, они были локальными легендами в сельской местности Южного Округа и слушали мое шоу?
– Сыны Мистики? О да… это были мои братья! Джозеф, Терри, Джо, ненормальный вояка, Правда… эх, как же это было давно.
– Странно, они мне никогда не звонили… дилетанты, что с них взять…
– Был еще странный паренек по имени Нелай… он постоянно был под веществами. Загадка с пропажей Джозефа до сих пор не раскрыта, он решил отправиться в одиночный поход на гору в Западном Округе, но его так и не нашли…
– Странно, но ведь по официальным сводкам… он разбился на вертолете во время прямого эфира… правительственные агенты в черном подчищают все?
– Думаю да, ты и сам прекрасно знаешь, как это работает.
Вспоминая былые времена, парни не заметили как прибыли на место назначения. Припарковав автомобиль Юстаса, они принялись шерстить по пешеходной дорожке пляжа в поиске заветной скамьи.
– Доброго времени суток! – окликнул их мужчина средних лет с сумкой через плечо.
– Приветствую, это мы с вами говорили по телефону?
– Да-да, это я… меня зовут Лириан.
– Очень приятно, я – Юстас, а это мой коллега – Марвин. Расскажите, что сподвигло вас встретиться с нами?
– С чего бы начать… – жестом Лириан указал на лавку, предлагая сотрудникам новостей присоединиться. – В общем, около двух лет назад мы с братом переехали из Албании в штаты…
– Албания? Это где? Балканские острова?
– Да-да, верно… – покосился на что-то пишущего в своем блокноте Марвина.
– Вы так не переживайте, мы же не на допросе, хех.
– Да… так вот, после переезда мы решили обосноваться в Южном Округе, в центре самого города… купили небольшой домик, машину, завели собаку…
– Так называемая “Американская мечта”, понимаю, что же случилось дальше?
– Ну в общем район не очень привлекательный, я бы даже сказал, что это край центра… выбирать пришлось по средствам. Все было гладко… однажды собака начала словно с ума сходить…
– Ага… дайте-ка угадаю. Полтергейст?
– Я еще не до конца понимаю, что это было… но когда я вернулся с работы на следующий день, мой брат словно испарился.
– Вполне возможно, что за этим стоит государственная программа по развитию братьев наших младших… вы знали о том, что в Советском Союзе проводились эксперименты над рыбами, в которых вживили чипы и окуляры для слежки.
– Да ладно тебе! – отвлекся Юстас на рассказ Марвина. – Ты этих летающих рыб видел? Мне вот не особо верится в них!
– Да, я слышал что-то об этом, но боюсь, что СССР здесь не причем… когда я вошел в комнату брата, я был, мягко говоря, в шоке от увиденного… вся комната была перевернута, а его иконы были замазаны черной краской…
– Была ли эктоплазма на поверхностях?
– Насчет этого не знаю… в комнате стояла такая вонь! Запах был похож на серу, я работал на вредных производствах и точно его не спутаю!
– Что скажешь, Марвин? Твои догадки?
– Размазанные иконы, исчезновение Углеродной Формы Жизни и последующая вонь… неплохая загадка! Я бы предположил, что это пришельцы-колонисты избавляются от конкретных УФЖ с целью поселиться среди нас, но вот иконы сюда никак не вписываются!
– Кажется, что у меня в хижине завалялся инвентарь по типу мультитранзакционного преобразователя… мы можем исследовать ваш дом.
– Я хочу узнать, что с ним случилось…
– Кстати, как давно это произошло?
– Около двух недель назад.
– Поздно вы с нами связались, часть элементарных частиц уже давно испарилась.
– Не забывайте, Лириан, что существует множество парадигм. Что-то слышали о путешественниках во времени? Порой можно встрять по полной среди двух параллельных миров. Возможно, ваш брат знал гораздо больше вашего… да и нашего…
– Путешественники во времени? Я думал, что это байки!
– Тоже верно, в некоторых местах есть разрывы таких петель… например, где-то в середине Центрального Парка на Восточном Побережье. Было несколько случаев, когда люди проваливались в такие петли и оказывались в совершенно другом времени… а время штука такая… год, три, десятилетие… никто не скажет тебе, куда ты попадешь и когда вернешься. Причем, по словам таких людей, прошло буквально несколько минут.
– Если вам это поможет, у меня остались его вещи, которые я нашел среди бардака в комнате… в тот самый день.
– Ага-а, самый известный пример – Бермудский феномен, либо же – треугольник.
– Звучит жутко…
– Такова жизнь, на нашей Парадигме ничего не ограничивается. Вы хоть понимаете в какой именно мы сейчас находимся, м?
– На самом деле нет.
– В нем исчезло, дезинтегрировалось, называйте как хотите… множество кораблей, самолетов…
– По версии Всевышнего Краффа сейчас именно Десятая Парадигма, но он может переключаться между ними ежесекундно. Лириан, нам нужно немного времени, чтобы собрать наше оборудование, после чего мы сможем посмотреть на ваше жилье. Может там остались какие-нибудь зацепки.
– Никому не пожелаю остаться в сломанной временной петле, это хуже бессмертия.
– Верно, переживать Период Распада целую вечность – худшее, что может произойти.
– Еще хуже – Период Полу-Распада, дружище… в иных парадигмах этот процесс мог породить порталы в совершенно альтернативные парадигмы и временные петли. Не доверяйте никому, Лириан… иначе вас может постигнуть судьба вашего брата, он явно что-то знал…
– Я стараюсь больше никому не верить, Марвин. Позвоните мне по готовности, буду вас ждать! – сказал Лириан и, глубоко вздохнув, встал со скамьи и ушел восвояси.
– Вердикт – полный придурок, Юстас! Какой-то он мутный…
– Ладно, не ворчи, нам нужно помочь этому бедолаге, ведь он даже не знает в какой Петле Времени находится.
По возвращении на новостную станцию “Мистерикс Ньюс” напарники заметили на парковке подозрительного мужчину преклонного возраста с седыми пышными усами и черной шляпой-котелком на голове.
– А это что за придурок еще?
– Сейчас узнаем. – заглушил двигатель Юстас и покинул автомобиль.
– Вечер добрый, я бы хотел с вами поговорить, но за пределами вашей станции, у всего есть уши! – осмотрительно переглянулся старичок.
– Киффлом, примитивная УФЖ… Правительство прослушивает и наблюдает за нами повсюду. Нет разницы, за зданием или перед ним.
– По какому вопросу, собственно?
– Взаимопомощь.
– Вы хотите профинансировать нас? – ухмыльнулся Юстас.
– Нет… разве я похож на богатого человека? – указал руками на свой причудливый образ. – Я по другому вопросу. Вы говорили про НЛО в своих эфирах, вы, правда, этим занимаетесь?
– Вы похожи на типичного правительственного агента, будьте уверены. В чем заключается ваше предложение?
– Я уже очень много лет хочу выследить эту чертову тарелку, которую я видел двадцать лет назад, но в последнее время я стал понимать, что один я мало чего добьюсь, я бы мог помочь вам, а вы бы помогли мне!
– Выследить? Вы наивен, мой друг, их траектория полетов такая штука… никогда не угадаешь.
– У меня есть целая карта и, по моим выводам, их аэродром где-то в песках… это только между нами!
– Карта? Утерянный артефакт? – смотря то на старика, то на Марвина.
– Это могли быть пришельцы-колонисты, либо правительственный план по использованию инопланетных технологий для своих кораблей…
– Я хочу работать на вас и чтобы меня не считали психом, никто не воспринимает меня всерьез, кроме “них”, один я не смогу выстоять против.
– Даже не знаю… я всегда работал один, общаясь с людьми лишь через эфиры, где мы совместными усилиями пытались добраться до Истины!
– Если вживую не лезть в чертово пекло, то никогда и не узнаешь, что там есть.
– Если он говорит правду, Марвин, и потратил двадцать лет на это, то может стоит поспособствовать, а?
– Я придерживаюсь своего принципа… Никому не стоит доверять, может быть, передо мной стоит рептилоид – обыкновенный в маскировке…
– Рептилоиды всегда очень скрытны и они, скорее всего, дали бы о себе знать звонком в вашем прямом эфире. – скрестил руки в свою защиту старик.
– Как насчет Эпсилонского испытания тогда? Думаешь ему удастся?
– Испытания от Криса Формажа? Я думаю о том же, о чем и ты? Взносы, кхм… вернее, пробежка по пустынному округу?
– Именно, старина, пусть докажет нам, что он из людей.
– Ла-адно, предлагаю проехаться по пустыне, а ты пока расскажешь нам о своей двадцатилетней карьере.
– Кстати говоря, как тебя зовут?
– Фа… Фа Лей.
– Отлично, падай в новостной фургон! Поедем на нем, контора оплатит весь бензин, хех.
Троица уселась в белый фургон, частично пересеченный зелеными полосами по бокам и фирменными логотипами “Мистерикс Ньюс”, в центре которых красовалась классическая летающая тарелка с развивающимся лучом, направленным вниз.
– Итак, Фа, рассказывай про свой долголетний опыт. – пристегнулся Юстас.
– Ага-а, проясни свое пребывание в этой Петле Времени, с пользой ли ты потратил целых двадцать лет своей жизни на изучение паранормальных феноменов? – подхватил Марвин, выезжая с парковки новостной станции.
– Раньше я работал в новостной службе, но из-за происшествия двадцатилетней давности я стал изучать феномен НЛО и вскоре потерял работу.
– За что же тебя уволили, хотел раскрыть глаза на то, что обычно закрывают всеми силами?
– Это был обычный рабочий день, я снимал какую-то шишку… неважно. В общем, я ехал поздно ночью по дамбе с работы и, вдруг, вижу летающая тарелка, подумал, что это военные опять что-то затеяли…
– Летающая тарелка посреди дамбы? И что же какая-то важная шишка делала на дамбе в сердце пустыни? Если бы ты упомянул легендарного Мофмана или же Мистера Шляпу… то было бы убедительнее. – бросил многозначительный взгляд на Юстаса, тот кивнул глазами в ответ.
– Я все это записал и предоставил запись своему начальству, но я был тогда еще молод и глуп. Запись забрали, а меня просто выкинули с работы. Какой-то человек хотел взять округ под свое крыло… бла-бла-бла, не интересно дальше.
– Изъяли говоришь? Нужно всегда делать копии своих находок, понимаешь? При этом прятать куда только можно! Под кровать, в сейв, закопать в пустыне и ущельях горного массива на Западе! – удивлялся глупости Фа Юстас, параллельно стряхивая пепел сигареты в окно.
– Я тогда еще не знал, что везде есть связи, но меня хотя бы не устранили. Я осознал свою ошибку спустя пять лет, тогда я подумал, что меня выкинули из-за плохой работы.
– Наивность молодости… я понимаю, но это большая утрата с твоей стороны.
– Юстас прав. Если бы твоя летающая тарелка была связана с военными и использованием инопланетных технологий, то ты бы давно был устранен!
– С тех самых пор я исследовал эту чертову пустыню, собрал кое-какие данные и что-то стало вырисовываться, но неделю или две назад ко мне в дом ворвались… меня тогда не было дома.
– Делал ли ты какие-нибудь прививки за последние десять лет?
– Но я стал умнее, возраст… я все спрятал в место получше и поэтому вся моя работа не была потеряна. Прививки? Зачем мне прививки? Я против этого!
– Верно, никогда их не делай, если не хочешь подвергнуться прослушке через субдермальный нейрофон!
– Ближе к делу. Что ты хочешь от нас? Хочешь занять мой передвижной трейлер и отобрать мое радио-шоу?
– Заброшенные Луга идеально подойдут, Марвин, как думаешь?
– Зачем мне твой трейлер? Я бы мог помочь вам в вашей работе, а вы бы помогли мне. Я устал бояться за то, что я один и меня просто убрать! Вас никто просто так не уберет, вы известны на весь штат и в своих кругах!