Васильковые глаза Луны

Глава 1. Неожиданное предложение

Все события вымышлены,

а совпадения с реальными людьми случайны

— А теперь к новостям астрономии! — прозвучал непонятно откуда бодрый мужской голос.

Сергей на рефлексах вдавил педаль тормоза, но ничего не произошло. Ни визга покрышек, ни удара о руль, ни проклятий со стороны соседей. Только тут его мозг понял, что глаза ничего не видят.

Из глубин памяти выплыл седой инструктор, учивший его когда-то водить флаер. Тот осуждающе покачал головой и погрозил пальцем: «Позор на мои седины — водитель, да еще с таким с солидным стажем, уснул за рулём как простой московский „чайник“».

Сергей дернулся и осознал, что спит. Срочно продрал глаза, повращал зрачками и огляделся, пытаясь понять, что происходит. Мозг успокоил: ничего опасного не случилось. Дождь лил стеной, красные габаритные огни стоявших впереди машин всё так же расплывались в смутные звёзды. И соседи по пробке нет-нет да и клевали носом. Точь-в-точь как Сергей пару минут назад.

— Стареем, — экстренно растирая мочку уха, пробубнил он себе под нос и взглянул на торпедо. Там, на карточке-визитке, значилось его новое имя: «Сергей Васильевич Поликарпов, водитель такси Ф-класса, транспортный парк „Новая надежда“».

Он склонился к рулю и поднял плечи. Лёгкая растяжка широчайшей мышцы всегда помогала ему отогнать сонливость. Потом вытянул шею, заодно пытаясь незаметно для пассажиров оценить, не тюкнул ли он задний бампер чёрного лакированного флаера, пыхтевшего дюзами прямо перед его капотом. Вроде нет — расстояние около метра. Спокойно разъехаться при такой дистанции — плёвая задача для адаптивного круиз-контроля. Если бы тот, конечно, работал.

Почему «если бы»? А богачи не любят, когда водители «суперпремиума» излишне полагаются на разные электронные приблуды, а особенно на программу «Искин-драйвер». Они платят не за наличие в тачке автопилота — это радость для простых смертных. Толстосумы готовы отдавать большие деньги только за «живой» сервис. За персонального шофёра, который может, если попросят, и на газ давануть в обход дорожных правил, и дверцу придержать, как хороший швейцар из старых фильмов. Наличие дышащего кислородом «профи» в машине — подтверждение статуса, хотя и обходится заказчику ощутимо дороже.

Сергей быстро взглянул в зеркало заднего вида. Пассажиры, похоже, его промаха не заметили. Непростые, надо сказать, пассажиры. И почти нежданные.

Он вспомнил, как час назад уже хотел заканчивать смену, но упал срочный, а главное — жирный заказ. Нужно было отвезти пару от винтовой башни в Москва-Сити в космопорт «Калуга-Л». От старой двухуровневой МКАД к нему вела скоростная магнитная трасса — прозрачная и холодная, как байкальский лёд. Ездить по ней могли только флаеры на магнитной подушке и реактивных движках, которые были по карману лишь воротилам из Сити.

Седовласый, спортивного телосложения мужчина в светло-сером деловом костюме, без галстука, но в белоснежной рубашке и с таким же ослепительно-белым платком в кармане поднял руку, когда такси подкатило к главному входу уходящей в небо башни, похожей на гигантский стеклянный штопор. Сергей не успел даже включить ручник, как пассажирская дверца с шипением отъехала в сторону, и в салон плюхнулась недовольная молодая дама в состоянии, близком к атомному взрыву. Радиация потенциального скандала отчётливо фонила из её голубых глаз, слегка придавливая желание немедленно крепко насолить любому, кто подвернётся ей под руку. Она и не подумала подвинуться, а лишь скрестила руки на груди и фыркнула. Кажется, в салоне даже слегка запахло серой, хотя это могло быть и эхом какого-то запаха с улицы или духов, которыми пользовалась дама.

Её спутнику, который и вызывал такси, осталось лишь недовольно хмыкнуть. Он хлопнул дверью чуть сильнее, чем следовало, и обошёл флаер сзади. Сергей выскочил, желая услужить, но его тормознули взмахом ладони и отказались от помощи. Серые глаза финансиста и сжатые губы дали понять водителю, что клиенту лучше не перечить.

— Как поедем? — для протокола спросил Сергей, когда вернулся в водительское кресло. — По новой трассе или по обычной, асфальтовой?

Пассажир взглянул на часы. Даже через зеркало было видно, что это настоящий шедевр. Наверняка дорогущая механика, которую носят только очень состоятельные люди.

— Лучше по новой, — ответил седовласый и зыркнул на спутницу.

Та отвернулась и уставилась в боковое окно. Сапфировые серьги с самым дорогим, васильковым, оттенком камней слегка качнулись, брызнув бликами. Её легкомысленное полупрозрачное платье заходило волнами. То ли от гнева, то ли от струи ионизированного воздуха, вылетевшего из кондиционера, автоматически устраняющего лишние запахи.

— Не хотелось бы опоздать, — явно сдерживая раздражение, продолжил заказчик. — Дополнительные расходы включите в счёт.

Сергей покорно кивнул и потянулся к торпедо, где под верхними шкалами сенсоров, отвечавших за комфорт внутри салона, был вмонтирован старомодный жёлтый тумблер. Пассажирам нравилась вся эта атрибутика, формировавшая ассоциации современного флаера с винтажными самолётами, летавшими на поршневых двигателях. Помимо переключателей и информационных табло, разместившихся на торпедо и козырьке передней части кабины, дизайн магнитолы напоминал старинный круглый радар, по которому постоянно крутился «луч», обнаруживавший «препятствия» со всех четырёх сторон.

Лёгким щелчком Сергей перевёл архаику в положение «вверх», и машина, слегка вздрогнув, начала вибрировать и меняться. Приподнялась, зашаталась, стандартная резина втянулась в корпус, и вместо неё выдвинулись магнитные сопла. Она заскользила, будто лодка по воде, слегка смещаясь вправо. Правая «подушка» прогревалась чуть быстрее, до калибровки парных средних «магнитов» руки у водителя пока не дошли.

Первые минуты поездки, не считая накалённой атмосферы в салоне, прошли довольно бодро. Въехав на третий, скоростной ярус Садового кольца, Сергей довольно быстро перешёл на Калужскую хорду, рассчитывая уже через пять–семь минут занять левый ряд магнитного яруса Киевского шоссе, чтобы разогнаться до трёхсот километров в час и прибыть к космопорту минут за пятьдесят. Отличное завершение смены с увесистым бонусом к дневному заработку.

Но всё спутала московская жара. Небывалые сорок пять градусов в тени, обрушившиеся этим июлем на столицу, расплавили один из участков магнитных полос перед самой МКАД. Холодильные установки просто не справились, и дорожные службы включили ограничивающие баннеры, расставили предупреждающие конусы, а весь скоростной транспорт стали возвращать на обычный асфальт. А потом и вовсе случилось неприятное: хлынул ливень почти тропической силы, и ледяные полосы для флаеров тут же превратились в каток. В результате сразу после съезда с Рузской улицы на протяжении всего Тропарёвского парка образовалась гигантская пробка из-за аварии, о которой уже сообщили по радио.

«Да-да, именно так и началось стояние в этой пробке», — кивнул самому себе Сергей.

Как назло, в термосе совсем не осталось кофе, и со сном в конце длительной смены приходилось бороться буквально народными методами. То втихую ущипнуть себя за ногу, то потереть мочку уха, то покусывать нижнюю губу. Но несмотря на все усилия, пару раз он снова едва не уплыл в объятия Морфея. Хорошо, что клиенты всё ещё были поглощены молчаливой ссорой и не обращали внимания на дёргающегося водителя. Можно было бы спеть, в такие минуты — верное средство, но Сергей решил воздержаться. Голос у него был не ахти, и из этой маленькой искры точно разгорелось бы пламя революции внутри отдельно взятого салона такси.

— Сделайте радио погромче, — словно угадав его мысли, попросил пассажир. — Вдруг что интересное расскажут.

— Может, включить сразу голо? — уточнил Сергей, надеясь, что трехмерная голограмма информационного вещания разрядит наэлектризованную обстановку.

— Нет, только звук, пожалуйста. Глаза уже дёргаются от всех этих мониторов. — Бизнесмен расстегнул верхнюю пуговицу, а потом, подумав, снял пиджак и закатал рукава рубашки по локоть.

Нахохлившаяся рядом фурия стрельнула глазками в сторону мощных грудных мышц спутника, но оттаивать не торопилась. Она лишь расплела руки и оперлась ими о диван. Поёрзав немного, глубже вжалась в кресло и откинула голову на подголовник.

Радио не подвело. Целый день слушателей готовили к сенсации, и наконец-то, после долгого блока рекламы, диктор к ней и перешёл.

— Дорогие радиослушатели, — энтузиазм в голосе ведущего казался неподдельным. Работал явно мастер своего дела, а то и действительно заинтересованный в теме. — Сегодня поздно вечером, 30 июля, в завершении Международного дня дружбы, в московском небе мы сможем наблюдать феерическое зрелище. Полное лунное затмение совпадёт по времени с подлётом огромного, возможно, одного из крупнейших за десятилетие, протуберанца. Ночное светило сначала пропадёт, а потом появится в ореоле северного сияния. И оно будет красным и, возможно, весьма зловещим.

Диктор сделал крошечную паузу — вероятно, чтобы набрать в лёгкие побольше воздуха, — и продолжил:

— Известный московский астроном и популяризатор науки, доктор астрофизики Иван Силантьевич Кремнин организовал уникальный экскурсионный тур для фанатов астрономии — восьмичасовой полёт от Земли до Луны и обратно. Там будет и наш корреспондент, который станет свидетелем самых интересных моментов этого путешествия. Иван Силантьевич, расскажите, пожалуйста, подробнее, чего нам ожидать?

В эфире возник ещё один голос, который принадлежал явно пожилому, но бодрому столичному интеллигенту:

— Добрый день, дорогие радиослушатели. Ну что я могу рассказать? Благодаря Гидрометцентру мы знали, что сегодняшний вечер будет дождливым, но решили, что было бы неправильно из-за непогоды пропускать такое событие. Поэтому организовали этот уникальный тур. Шаттл — один из тех, которые возят туристов и новых андроидов на Луну, — сможет поднять нас над облаками. И никакой дождик не помешает насладиться редчайшим явлением, я бы даже сказал, зрелищем.

— Кто будет на борту? — спросил ведущий у астронома.

— Разумеется, в первую очередь учёные — мои коллеги-астрономы, физики, химики и астробиологи. Также мы пригласили журналистов, блогеров... простите... мнемористов - никак не привыкну к называнию тех, кто делает репортажи для инфосферы... и ряд общественных деятелей. Обещал подъехать к старту и заместитель министра космонавтики, но он человек занятой — потому не будем забегать вперёд с анонсами.

— И что, — снова встрял ведущий, — все восемь часов вы будете просто смотреть в иллюминаторы?

— Нет, конечно, — в голосе учёного послышалась усмешка. — Нас ждёт насыщенная программа. Лично я собираюсь прочитать лекцию об истории полных лунных затмений. Рассказать, какие ужасные предсказания были связаны с ними в прошлом. Какие легенды сочинили люди о богах и злых духах. И оправдались ли они. Мои коллеги расскажут о естественно-научных аспектах: излучении, солнечной радиации. А потом их ещё ждёт сюрприз. Какой — пока сказать не могу. Это секрет. Мы приберегли сенсацию для репортажей с борта шаттла. После того как всё состоится, гости смогут просто насладиться отдыхом. Наш полёт согласились скрасить друзья: поэты и музыканты. Среди них будет звезда оперной сцены, которая исполнит «Лунную колыбельную» Джейкоба Нейверуда в сопровождении струнного квинтета. Как раз в тот момент, когда из темноты космоса на свет Солнца выйдет первая тоненькая ниточка Луны.

— Как это романтично, — не удержался от колкости ведущий. Правда, тут же вернулся к профессиональному энтузиазму. — Но ведь такой полёт — дорогое удовольствие. Слишком дорогое, чтобы на шаттле летали просто туристы. Сколько будет стоить аренда корабля?

— Полвека назад полёты в космос перестали быть чрезмерно дорогим мероприятием, доступным только избранным. Частная космонавтика давно решает все ключевые вопросы. Этот же полёт проспонсировал известный российский портфельный инвестор Николай Александрович Свиридов. Все остальные гости — просто люди, интересующиеся астрономией. Да что это я? И сам Николай Александрович — тоже большой любитель астрофизики. У него прекрасное образование, просто в молодости он выбрал стезю предпринимателя и на ней преуспел, — проговорил Кремнин, как показалось Сергею, с толикой сожаления в голосе.

Новостной выпуск двинулся дальше, и ведущие перешли к обсуждению погоды. Ничего нового водителю столичного такси и его пассажирам они сказать не могли. Обильный «тропический» ливень перешёл в затяжной унылый дождик, продолжая охлаждать перегретую столицу.

— Можете выключить радио, — сухо скомандовал пассажир.

И Сергея вдруг осенило. Он залез в информационный терминал и посмотрел имя заказчика. В графе «фамилия» стояло «Свиридов», а «имя» — «Николай Александрович».

Не веря такому совпадению, Сергей машинально обернулся. Пассажир, поймав его взгляд, коротко кивнул.

— Да-да. Этот старик, Кремнин, — жёсткий взгляд финансиста слегка смягчился, и в уголках губ обозначилась улыбка, — преподавал у меня астрономию в университете. А потом помог не вылететь, когда я завалил курс по физике сплошных сред. Вступился за меня перед деканом. Вот, прошло время, и теперь могу отблагодарить. Да и самому интересно, как оно там будет. Молодость опять же вспомню, с однокашниками встречусь. Возможно. Повеселимся как встарь.

Фурия недовольно фыркнула справа от него. Свиридов это заметил. Улыбка сошла с его лица, и он снова помрачнел.

— Красивое будет зрелище, наверное, — сказал Сергей. Почему-то захотелось поддержать такого интересного человека. И не только из мужской солидарности. — Я бы тоже не отказался слетать.

— Да не вопрос, — вдруг оживился пассажир. — Иван Силантьевич как раз звонил перед выездом и сообщил, что двое не смогут полететь. Уже пару часов как не выходят на связь. Вероятно, что-то случилось. Астрономию любите?

— Очень, — кивнул Сергей и, кажется, даже взбодрился. Во всяком случае, сонливость как рукой сняло.

— Решим вопрос. Флаер найдёте где оставить?

— Да. Вас довезу и мигом на стоянку такси. Ребята присмотрят. Мне понадобится… — Сергей задумался на миг, — минут двадцать — двадцать пять от силы.

— Хорошо. Стойка шестьдесят шесть. Шестой гейт. Я оставлю для вас билет. Если, конечно, мы не опоздаем из-за этой пробки.

Для такого мегаполиса, как Москва, заторы в дождь не были новостью ни в прошлом, ни сейчас, в первый год двадцать второго века. Сколько бы новых дорог ни строили, люди остаются прежними. Всё равно найдутся узкие места и те, кто пренебрегают правилами. Но эта пробка выдалась какой-то особенно утомительной. Машины ползли исключительно медленно, а небольшие лужицы на асфальте уже полчаса как превратились в приличные заводи, в которых вполне могла бы завестись мелкая рыба, если бы умела выпрыгивать из спрятанных в трубы подземных речек.

Чёткие линии освещения города и дорожной рекламы превратились в разноцветные пятна. Резкость появлялась лишь после того, как дворники смахивали влагу с лобового стекла.

Около поворота на Тёплый стан машины — и дешёвые, и дорогие — поползли совсем как черепахи. Через минуту Сергей, наконец, увидел причину. Прямо посередине перекрёстка — чуть ли не последнего в Москве, где ещё работали светофоры и не было многоуровневой развязки, — стояли два искорёженных флаера. Тот, что побольше, оранжевый с красными «гоночными» полосами на капоте и дверях, протаранил белый — небольшую модель с роботизированным водителем в качестве базовой настройки. Такие покупали себе либо осторожные богатые девочки, либо состоятельные водители преклонного возраста.

К моменту, когда Сергей поравнялся с белым флаером, тот уже слегка парил, его корпус в середине вывернуло дугой, а по краям сплющило, словно насекомое. В толстом слое воды на асфальте проглядывали обломки стекла и металла. Рядом два мокрых покрывала облепили женский и мужской силуэты. Судя по обуви — немолодых людей. Когда порыв ветра открыл лицо одной из жертв столкновения, пассажир за спиной у Сергея охнул.

— Господи, да это же Антонина Степановна! Главный селенолог Московского университета. Она сегодня должна была читать лекцию на нашем рейсе — сразу после Ивана Силантьевича.

Пассажир вынул из кармана телефон:

— Алло! Иван Силантьевич, у меня плохие новости… Как, вы уже знаете? Всё отменяем?.. Нет? — кажется, пассажир был искренне удивлён. — Да, да, я понимаю, уникальное событие… Да, конечно, семье помогу. Но как же?.. Как считаете нужным. Хорошо.

Он отключил телефон и откинулся в своём кресле.

— Полёт всё же состоится? — решил на всякий случай уточнить Сергей. Женщину ему, конечно, было жаль. Но он её не знал, да и аварии на столичных дорогах — явление до сих пор не редкое.

— Да, — вернувшись из своих размышлений, ответил бизнесмен. — Отмена невозможна. Договор об аренде самолёта безотзывный. Да и не в этом дело. Само сочетание природных явлений уникальное. Повторяется… раз в никогда. Старик явно затеял что-то ещё, только пока скрывает. Даже от меня. Деньги уже никто не вернёт. За три-то часа до взлёта. Всё-таки большой шаттл зафрахтовали. Под три сотни гостей собрали.

Сергей кивнул и вдруг заметил, что сидевшая на заднем кресле дама презрительно посмотрела сначала на богача, потом на сумку, которую тот поставил между ними. Стиснула зубы, сверкнула глазами и, не сказав ни слова, снова отвернулась. Сергею даже показалось, что жилка в районе её левого виска вот-вот разорвётся от слишком сильных толчков крови.

После места аварии движение стало выходить из анабиоза. И уже через пятьдесят минут такси подъехало к терминалу, из которого традиционно летали туристы на Луну. Огромный шаттл, далёкий правнук «Бурана», всё ещё радующего детишек в парке Горького, мокнул под дождём, мирясь с тем, что в его брюхо активно запихивались какие-то ящики. Рядом суетились казавшиеся крохотными на его фоне техники, присматривая за заправочной трубой, протянувшейся от огромного топливного бака.

— Как договаривались, — бросил пассажир, выбираясь из машины. — Не задерживайтесь.

Не дождавшись кивка от Сергея, он направился к распашным дверям терминала. Удивлённая отсутствием джентльменского жеста фурия заметалась на заднем сиденье, а потом гневно посмотрела на водителя. Сергей поспешил выскочить под дождь, чтобы открыть дверь и для неё. Поразмыслив, быстренько вынул из панели двери зонтик с эмблемой таксомоторного парка. Раскрыл его и протянул пассажирке.

— Комплимент от фирмы, — только и успел произнести он, как аксессуар был вырван из его руки и быстро ускакал к главному входу в космопорт.

Ставший резко колючим и холодным летний дождь не дал Сергею времени для возмущения. Таксист поспешил закрыть пассажирскую дверь, вернуться на место и отправиться на корпоративную парковку. От оплаты стоянки на восемь часов, которые уйдут на полёт, он сильно не обеднеет. А вот в космос он не летал уже очень давно. И стоило посмотреть, что там успело поменяться.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.