Принцесса для Тёмных Земель

Глава 14

Джархан

Не думать о том, что меня заманили в ловушку было тяжело — слишком уж подозрительно выглядели действия королевы. Разделить нас с Лилит, упрятать её подальше, а меня попытаться убить — это казалось разумным и очевидным планом. После вчерашнего приёма и утреннего скандала я не ожидал от короля и королевы Блуокса ничего хорошего. Попытайся они просто увести Лилит от меня, и я наотрез отказался бы её отпускать. Только потому, что «взамен» принцессы мне «доставалась» королева, я согласился с Лилит расстаться. Не отдадут мою супругу, и её мать станет заложницей. Попытаются напасть, и она погибнет первой.

Седерик смотрел на Роксану нежно. Не верилось, что он готов поставить её жизнь под угрозу. Пока королева рядом со мной, предательства можно не опасаться.

Её Величество тем временем делилась со мной воспоминаниями о детстве и юности моей супруги. Та нежность, с которой рассказывала королева Роксана о шалостях и откровенных глупостях моей супруги, не оставляла ни малейших сомнений: Лилит здесь безумно любят.

«Как минимум её любит её мать», — исправился я. В отце уверенности не было.

- Я уже почти договорилась о браке Лилит с принцем Отлеска, но когда молодой человек приехал знакомиться с невестой, её за весь день так и не сумели найти. Отыскали поздней ночью прячущейся в стогах сена. Я сумела бы извиниться за неё, не подкинь моя дочь лягушек принцу в сапоги. После такого, — вздохнула королева, — речи о браке уже не шло. Королева Отлеска долго злилась.

- Рад, — усмехнулся я, — что Лилит была так категорична. Мне тяжело и думать, что сейчас она могла бы принадлежать другому.

Королева Роксана посмотрела на меня серьёзно и грустно:

- У меня три дочери и сын. Я беспокоюсь об их судьбе, как беспокоилась бы любая мать. Изо всех сил я старалась устроить браки моих детей так, чтобы они остались дома. Я сама переехала к мужу, когда мне было семнадцать. Мой брак счастливый, но это не отменяет того, что долгие годы мне было здесь тяжело. Я знала язык и ладила с людьми, но мне всё равно было тяжело. Мне страшно представить, как приходится в ваших краях моей дочке.

- Она не жалуется и не кажется несчастной, — возразил я, впрочем, невольно задумываясь о справедливости слов королевы.

- Я была бы рада ошибаться, но это не так. Моей дочке сложно, — Роксана остановилась и посмотрела мне прямо в глаза, — ты говоришь, что она тебе дорога. Могу ли я надеяться, что ты будешь заботиться о ней?

Я не стал говорить, что уже делаю это. Вместо этого я пообещал:

- Всё, что будет в моих силах.

Тон королевы сменился на строгий и деловой.

- Хорошо, тогда слушай меня внимательно. Во-первых, Лилит явно не высыпается. Моя дочь любит спать в прохладной, хорошо проветриваемой комнате на очень мягкой перине с маленькой твёрдой подушкой. Проследи за тем, чтобы слуги не закрывали окна на ночь. Во-вторых, Лилит любит перекусить, когда читает. Она любит чай с чабрецом. И ещё... — сыпались и сыпались бесконечные указания. Не было ни единого шанса, что в моей голове отложится всё, но я старался запомнить хоть что-то. Королева сжалилась над моими страданиями.

- Я составлю список и передам его тебе перед отъездом, хорошо?

- Было бы здорово, — согласился я.

- Тогда сейчас мы с тобой пойдём в кабинет. Лилит с моим мужем должны будут подойти туда после прогулки.

Заметив, как я сжал челюсти, королева улыбнулась мягко и взяла меня за руку.

- Ты приехал обсуждать с государственные дела с королём Блуокса. Вам в любом случае придётся заняться этим.

- Верно, — согласился я и подозвал Сарано ближе, — моя советница будет нужна мне. Вы не возражаете?

Королева кивнула.

- Как тебе удобно.

Посмотрев на меня с тенью сочувствия, Роксана сжала пальцы и улыбнулась, как обычно улыбаются детям:

- Несмотря на то, что вы друг другу не нравитесь, у вас с Седериком есть общие цели. Поверь мне, он совершенно не желает воевать с новой родиной нашей дочки. Постарайся не воспринимать моего мужа врагом.

Своё мнение я удержал при себе. Говорить, что я думал о Седерике его супруге, было бы совершенно неуместно.

Лилит с королём Седериком уже сидели в кабинете, когда мы вошли туда. Где-то по пути моя супруга нашла свою собаку, и сейчас Весна расслабленно лежала у неё в ногах. Лилит пила чай из изящной кружки и улыбалась чему-то, что они обсуждали ещё до моего прихода. Я остро ощутил ревность — здесь Лилит и в самом деле казалась довольнее и расслабленнее, чем дома.

С моим появлением её улыбка стала только шире, и это самую малость меня утешило. Король Блуокса, к моему удивлению, тоже выдавил из себя некое подобие улыбки. Это было странно и вызывало подозрения. Седерик поднялся на ноги и подошёл ко мне — с каждым его шагом во мне только нарастало ожидание дурного.

- Я сожалению о своей грубости и резкости, — сказал он без сопротивления, издёвки или иронии. Казалось, будто извинения были искренними.

Моё удивление, судя по всему, отразилось на лице. Король помрачнел и продолжил ровно:

- Ты не давал мне оснований для грубости. Я был несправедлив к тебе.

Подозрительность во мне боролась с облегчением, а разочарование — со сдержанным оптимизмом. Явная враждебность, которую я встретил здесь, не стиралась одним извинением, однако и это было больше, чем ничего. Да и я, если честно, не слишком-то привык к формулировкам «был к тебе несправедлив». Мысль о том, что извинения после конфликта может принести не только слабейшая сторона, но и виноватая, настраивала на позитивный лад. В конце концов, ещё полчаса назад я опасался, что Лилит похитят, а мне придётся бежать, спасая свою шею. Извинения были огромным шагом вперёд.

Мне, разумеется, чудилась ловушка, но и ловушка в моём положении была лучше прямой схватки.

Если бы только я ещё и понимал, с чем связана подобная любезность.

Мои колебания прервала Лилит.

- Садись ко мне, Джархан. Ваш с отцом разговор вряд ли будет коротким.

Я воспользовался возможностью разорвать визуальный контакт.

Диван, на котором сидела Лилит, был достаточно широким, чтобы сохранить дистанцию между нами. Помня, как разозлился король на наши объятия с утра, я намеренно сел подальше. Лилит, однако, посмотрела на меня недовольно. Я сел ближе и погладил её по руке. Весна подняла голову и зарычала на меня вяло. Сарано встала за спиной.

- Я писал о том, что беспокоит меня. И у нас, и в Виоле участились нападения разбойников. Происходят они в приграничных с вами землях и отличаются... хм... — задумался король, подбирая слова, — исключительной жестокостью.

- Я не имею отношения к этому, — отрезал я.

Седерик ответил мне с нажимом:

- Имеешь. Эти... существа, явно приходят с твоих земель.

Лилит сжала мою руку и посмотрела умоляюще. Я попытался смягчить резкую формулировку, что пришла мне в голову в первый момент.

- Я не могу отвечать за каждого, кто живёт на моих землях. При всём желании.

- Понимаю, — согласился Его Величество, — но и тебе предлагаю попробовать понять меня, а также королеву Виолы. Сейчас страдают наши люди. Допустим, я поверю своей дочери и не стану подозревать тебя в целенаправленных диверсиях. Даже так твоё поведение остаётся преступным попустительством.

- Вот как? — не понял я его.

Король Блуокса кивнул.

- Если в амбаре одного крестьянина развелись полчища крыс, что вредят и его соседям тоже, разве должны соседи бесконечно терпеть нашествия вредителей? Осудишь ли ты возмущённых людей, что однажды придут в чужой дом, чтобы самостоятельно вычистить крысиные гнёзда?

Лилит поморщилась, и я не понял даже из-за чего: от настойчивых попыток её отца обвинить меня или от аналогии, включающей убийство приятных ей зверушек.

Раздумывая над словами Седерика, я был вынужден с ними согласиться.

- Нет, осуждать я их не стану. Но чего вы от меня хотите? У меня недостаточно войск, чтобы оцепить всю границу. И у вас тоже, насколько я понимаю.

- Для начала я хочу, чтобы ты явно и чётко донёс до своих подданных, что считаешь это преступлением. Мы не в состоянии войны, а в мирное время подобные действия называются разбоем и провокацией.

Я искоса глянул на Сарано. Не воспримут ли наиболее радикальные мои противники такой приказ слабостью, на которую можно давить?

Советница пожала плечами. Седерик мрачно усмехнулся.

- Уже это вызывает у тебя проблемы?

Я поморщился и решил немного побыть честным:

- У меня есть подданные, кто может счесть такое объявление вызовом.

- Интересные у вас порядки.

Выражение, с которым прозвучала последняя фраза, явно содержало в себе тщательно скрываемое презрение. Я сжал зубы и глубоко вдохнул, прежде чем ответить.

- Я сделаю то, что вы хотите. Ещё что-то?

- Да, — одобрительно кивнул мне Седерик, — у нас недостаточно сил, чтобы оцепить весь берег, но, контролируя его с двух сторон и координируя свои действия, мы сумеем добиться определённого успеха. Вы знаете ваши тонкие места, а мы — наши. Я хочу, чтобы ты выделил часть своих сил на отлов разбойников с вашей стороны и чтобы капитаны этих отрядов работали вместе с нашими с Виолой солдатами.

Я кивнул. Этот пункт казался несложным. Алтан, наверняка, найдёт в нём изъяны, но тогда ему самому придётся придумать, как с ними бороться.

Момент, как мне показалось, был удачным для моих условий.

- Я хочу, чтобы пойманных разбойников передавали мне.

- Зачем? — спросил Седерик.

Я медленно сжал ладонь в кулак.

- Если я объявляю их своими врагами, то я должен их и карать. Такие у нас порядки. Иначе будет страдать мой авторитет.

Король Блуокса размышлял несколько секунд.

- Моим людям нужна месть, и лучше всего они воспринимают её, когда видят своими глазами. Я думаю, что мы сможем передавать вам часть налётчиков, пойманных на нашей территории, если вы будете возвращать часть тех, кто успеет сбежать к вам после своих злодеяний.

- Это подходит, — согласился я. Важен был факт, а не точное число трупов.

- Хорошо. Я буду поддерживать переписку с тобой? — уточнил Седерик деловым тоном.

Я пожал плечами.

- Скорее с Сарано, — кивнул я за спину — и моим военным советником, но я буду контролировать ситуацию.

- Возможно, вопросы ко мне есть у тебя, — предложил Седерик так, будто хотел поощрить ребёнка. Это злило, но я промолчал. Лучше так, чем прямой конфликт.

Я хотел было покачать головой — побыстрее закончить этот разговор, но почти физически ощутил, как прожигает Сарано своим взглядом мой затылок.

- Да, есть, — вспомнил я наши с ней обсуждения, — я хотел предложить вам начать торговлю между нашими странами.

Седерик глянул на меня с интересом.

- Хорошая мысль. Давай обсудим её плотнее за обедом.

Я согласился.

За столом говорила большей частью Сарано. Я слушал и кивал, когда это было уместно, но в остальном полностью ей доверился. Лилит негромко общалась с сестрой и матерью. Я прокручивал в голове слова королевы.

Тяжело ли моей супруге? Почему она не жалуется? Что я должен делать с недовольством, о котором мне даже не сообщают?

Бросалось в глаза, что здесь Лилит была оживлённее. Веселее. Счастливее. Морозная бездна, она даже ест с бо́льшим аппетитом, чем я привык за ней замечать. Неудивительно, что, увидев дочь сразу по приезду, её родители заподозрили дурное.

Хотелось бы, чтобы и дома Лилит была такой же оживлённой.

Я понял, что список королевы прочту с исключительной внимательностью.

После обеда Лилит осталась с матерью и сестрой, а мы с Сарано продолжили общаться с королём.

Удивительно, но из Калимора в Блуокс доставляли «контрабанду» — товары, ввезённые без соответствующего разрешения.

О том, что для того, чтобы доставить в Блуокс яд или редкий магический материал, нужно заполнить бумаги, я слышал впервые, но самым интересным было даже не это. Оказывается, отдельные люди уже давно договорились с кем-то на нашей территории о сотрудничестве, пусть и в такой мелочи. Его Величество «контрабанда« злила, а я ощутил некоторое облегчение. Пропасть между нами была не столь глубока, как мне казалось.

Тех, кто общался с людьми тайком от меня, стоило найти, но навряд ли наказывать.

Так пролетело время до ужина. После него мы стали собираться в дорогу. Формальным оправданием краткости визита были дела, но у меня и без них не было желания здесь оставаться.

- Я вложила тебе пару интересных платьев и подходящие к ним украшения, — поставила нас в известность Её Величество.

Пока Лилит с матерью наблюдали за загрузкой вещей, ко мне подошёл король Седерик. Сарано понятливо отошла подальше.

- Я рад, что моя дочь тобой довольна, — неохотно сказал он, — я всё равно должен был отдать её замуж, и здорово, что её муж не вызывает у неё отвращения. Но даже если ваши отношения разладятся, я надеюсь, что Лилит не закончит дурно. Ты не можешь делать с ней «всё, что захочешь», если не хочешь столкнуться с последствиями. А они будут, обещаю тебе.

- Я не обижу Лилит, — холодно пообещал я.

- Надеюсь, — сказал Седерик угрожающе и добавил неохотно, — пока с ней всё хорошо, ты можешь на меня полагаться. Твои интересы теперь отчасти и мои.

Весна прыгнула в карету вперед меня. Я остановился у дверей, но Лилит, обняв собаку за шею, предложила мне зайти. Под самую малость ироничным взглядом Сарано, решившей ехать на лошади рядом, я забрался в карету и сел на лавку. Весна низко рычала, но не нападала. Лилит осторожно выпустила её и села рядом. Собака улеглась у её ног, глядя на меня крайне неодобрительно.

- Привыкнет, — с абсолютной уверенностью пообещала Лилит, — но теперь я беспокоюсь, как она уживётся с остальными. Если она будет с ними драться?

- Охотник и Хвост никогда не дрались с суками, — вспомнил я, — а вот Ночь может её порвать. Разберёмся, — пообещал я, обнимая супругу за плечи.

Лилит вывернулась и выглянула в окно помахать родным. Только когда те остались далеко позади, она вернулась ко мне и легла на лавку, устраивая голову у меня на коленях.

- Что ты думаешь про визит? — спросила Лилит с довольной улыбкой. Расстраивать её честным ответом было жестоко.

- Наши отношения сдвинулись с мёртвой точки, — высказался я дипломатично. Лилит закатила глаза.

- Разрешаю говорить честно.

Я фыркнул.

Планируя всю эту авантюру с Принцессой-Из-За-Реки, я не думал, что она захочет стать мне подругой. Но Лилит хотела, и, после коротких колебаний, я решил быть настолько откровенным, насколько это возможно.

- Я не лгу. Торговли между нами не было с момента устроенных Цаагалом проблем. Это определённо называется движением вперёд. Не уверен, что ты была права в своих ожиданиях об упрощении наших отношений. Мне кажется, что теперь у твоего отца лишь появился более конкретный образ для ненависти. Я удивлён, что ты заставила его извиниться, и если быть совсем честным, то такой мир не кажется мне прочным. Однако, ситуация лучше, чем была накануне.

Лилит вздохнула и взяла меня за руку. Поглаживая меня по внутренней части ладони, она заговорила, с трудом подбирая слова:

- Ты не прав. Отец не ненавидит тебя. Ему... ммм... не всё понравилось в твоём поведении. Он опасается, что моё... положение может кардинально измениться, когда я перестану казаться тебе интересной. Он просто за меня боится.

Я внимательно смотрел в глаза Лилит, ища там признаки её собственных опасений. Их, к моему удивлению, не было. Моя супруга и в самом деле мне доверяла.

Это было приятно и отзывалось внутри каким-то особенным тёплым удовольствием. К удовольствию примешивалась горечь. Я, в отличие от Лилит, очень хорошо знал, на что я способен.

И отец Лилит каким-то образом об этом догадался.

- В таком случае он должен успокоиться постепенно, не так ли? — предположил я оптимистично.

Карета несла нас домой.

Глава 15

Лилит

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.