Легенда семьдесят седьмого поколения: Уравнители
Хозяина дома они не обнаружили, зато услышали звук, похожий на бренчание посудой, за выдвижной дверью в соседней комнате. Дверь открылась, и Нэйт почувствовал, слабый ветерок потрепавший волосы на его голове. Человек, вышедший к ним, даже не прикасался к двери. Обе его руки были заняты подносом с четырьмя чашками. Это был правитель государства Воздуха.
Раньше Нэйт его никогда не видел, разве, что портреты, но много про него слышал. В реальности правитель Ежи оказался на голову ниже Нэйта, но это было совсем не важно. Все знали, какой силой обладал этот старичок.
Открытый и умный взгляд его темно-серых глаз оттенял подзагорелое лицо. Коротко стриженные седые волосы на макушке были чуть светлее усов и короткой бороды. По лицу Ежи можно было понять, что он худой, но носил правитель мешковатую одежду песочного цвета, полностью скрывающую его тело.
Нэйт и Свами одновременно сделали поклон головой, приветствуя своего правителя. Ежи улыбнулся и коротко кивнул.
- Ну а теперь садитесь за стол, - весело сказал самый могущественный воздушный маг в мире, и направился к чайному столику напротив окна, - А то встали ни туда ни сюда, прямо как мулы в загоне.
Нэйт совсем не ожидал, что Ежи будет вести себя так…просто. Он невольно вспомнил Анизона, который за всю их не долгую встречу вел себя холодно и видимо в глубине души Нэйт ожидал того же от Ежи. Хотя и знал, что не все правители были одинаковыми. Он понял по лицу Свами, что она думала о том же. Пока они переглядывались, Ария за все это время не сказавшая ни слова, также молча села за стол напротив Ежи. Нэйт и Свами сели рядом между ними.
Правитель расставил чашки чая перед гостями, при этом с интересом рассматривая каждого. Ария с бесстрастным лицом приняла чашку, Свами робко улыбнулась Ежи, а Нэйт просто еще раз кивнул.
- Ну, раз этот хмурый паренек молчит, - сказал Ежи, усевшись на стул, - Ария, может, ты представишь мне молодых?
Нэйт моргнул, уже собираясь представиться, но Ария заговорила первой.
- Правитель Ежи, я понимаю, что в свое хорошее настроение вы любите потешиться, но может, в этот раз перейдем сразу к делу?
Нэйт взглянул на нее. Лицо Арии не выражало никакого недовольства, только глаза казались немного уставшими.
- Их имена вы уже знаете. - тактично произнесла она.
Несмотря на их, весьма интересный стиль общения, по церемонному обращению Арии и ее сдержанному тону можно было понять, что к Ежи она относится скорее с уважением, чем наоборот.
Ежи загадочно улыбнулся, а потом отпил немного чая. Его взгляд пал на Нэйта и тот почувствовал, что по правилам приличия все же стоило представиться лично.
- Меня зовут Нэйт, - затем он указал на сидящую рядом с ним Свами, - А это моя подруга Свами.
- Так, - нараспев произнес Ежи, - А что потом?
В его глазах блеснул веселый огонек, казалось, Ежи вот-вот улыбнется. Нэйт недоуменно посмотрел на него, а потом невольно повернулся к Арии.
- Вы нашли учителей магии огня и земли? – спросила она.
Веселый блеск в глазах правителя исчез. Он отставил свою чашку.
- Прежде я должен увидеть его магию воздуха. Ты торопишься.
В лице Арии ничего не изменилось после слов правителя.
- Нэйт, - обратился Ежи, - Пока ты будешь обучаться магии воздуха, вы с подругой поживете здесь. Так будет удобней и мне и вам.
Нэйт совсем не ожидал услышать такого, потому и не сразу нашелся с ответом. У него хватало сбережений, чтобы надолго поселиться в гостинице вместе со Свами. Но Ежи, кажется, и не ждал его ответа, он сразу обратился к Свами.
- Похоже, ты единственная оценила мой чай по достоинству.
Свами посмотрела на свою пустую чашку.
- Да, он очень вкусный.
Она снова взглянула на Ежи и получила легкую улыбку.
- На втором этаже есть свободные комнаты, выбери понравившуюся, и отдохни немного. Вы явно устали пока добирались сюда, а мы с Нэйтом еще немного побеседуем.
Свами поняла вежливый намек. Она взяла свою сумку, рюкзак Нэйта и направилась к лестнице.
- Теперь парень я хочу услышать, на что ты сейчас способен? - спросил Ежи, едва Свами покинула первый этаж.
Нэйт изучал его с секунду, думая над ответом.
- Сомнений нет, ты уравнитель, - снова не дожидаясь ответа, произнес Ежи и скользнул взглядом по печати призыва на ладонях Нэйта. Нэйт тоже понуро опустил взгляд на свои руки, - Мне это понятно не только по твоим ладоням. Я почувствовал твою силу едва ты вошел в дом.
Ежи сделал многозначительную паузу.
- С какой стихией ты родился?
- Что? – переспросил Нэйт, - Нет, у меня никогда не было никакой стихии. По крайней мере, до пожара.
Ежи и Ария переглянулись. Теперь Ария выглядела слегка удивленной. Она тоже не знала, что Нэйт никогда не владел магией.
- Все уравнители в первую очередь маги, – Ежи пристально глядел на Нэйта, - И прежде проявляется его родная стихия, то есть та, с которой он родился, а потом уже сила уравнителя. Реже бывает наоборот. В таком случае затруднительно понять магом, какой стихии этот уравнитель родился изначально.
Ежи замолчал, сцепив руки в замок, но Нэйту нечего было ответить. Он был далек от магии, а потому всего этого даже не знал.
- Как я уже сказал, только маги становятся уравнителями, а значит, ты уже родился магом.
- Насколько я знаю, - спокойно произнес Нэйт, - Способности у магов проявляются в детстве, а мне уже двадцать. Думаю, вы заметили.
На лице Ежи проявилась улыбка.
- И я уверен, что когда был ребенком, ничего подобного не мог.
Нэйту вспомнился пожар в Малом доме, и взгляд на мгновение затуманила дымка.
- То, что произошло в Малом доме... Я не знаю как сделал это.
- Ты потушил пламя, – произнес Ежи как само собой разумеющееся.
- Я понимаю, что это сделал я, и произошло это с помощью магии.
Но вот чего до сих пор не могу понять: откуда мне стало известно, что именно делать?...
Нэйт потер переносицу двумя пальцами, снова погружаясь в тот вечер. Может он что-то упустил?... Нет, в тот вечер он подчинил огонь, а значит, действительно все это время являлся магом. Но даже от принятия правды легче не становилось.
Ария чуть подалась вперед, упираясь локтями в стол. Ей наконец стало интересно?
- У меня было очень странное ощущение, словно я всегда это мог.
- Отвечаю на твой вопрос, - Ежи не спеша пригладил седые усы, - Когда маг впервые обнаруживает свою силу, он тоже проживает это чувство. Потому что он действительно всегда это умел, он всегда был магом. Мне до сих пор не понятно, почему твоя магия, а еще важнее, сила уравнителя, проявилась так поздно. Но я это выясню.
Ежи многозначительно посмотрел на Нэйта, словно у того мог иметься ответ. Но его не было, поэтому правитель сменил тему.
- Малый дом крупное строение. Уравнитель или огненный маг, несомненно, мог бы его потушить, но раньше ты магии не использовал… - теперь он пригладил свою седую бороду, размышляя над своими же словами, - Первое проявление магии и такое сильное! Подобное редко случается. И обычно такие маги становятся очень сильными и лучше владеют медитацией.
Нэйт уже было хотел спросить, о какой медитации идет речь, но повернулся, заметив движение справа. Ария аккуратно сложила локти на стол, рядом с нетронутой чашкой чая и вмешалась тихим, но твердым голосом:
- Гасан сказал, что огонь исчез мгновенно. Его не задушили и не уничтожили потоки ветра, он будто ушел вглубь дома. Словно кто-то его поглотил. Так же Гасан сказал, что после пожара ты Нэйт был здоров. Никакой красноты глаз, изменения цвета кожи, не кашля или удушья. Твое горло совершенно не обожгло пламенным воздухом.
Ее слова были правдивы. Нэйт действительно чувствовал себя абсолютно здоровым, когда вышел из Малого дома.
- Из всего этого можно сделать вывод, что газ так и не достиг твоих легких. Я уже не говорю о том, что целительница не нашла на тебе ожогов, лишь ссадины, - голос Арии звучал расслаблено, но глаза оставались серьезными. - Поглотить огонь и ничуть себя не обжечь действительно способен только маг огня. А вот не впустить газ в свои легкие подвластно магу воздуха и довольно сильному. Учитывая то, сколько ты там находился…Не знаю каким магом ты родился, но думаю это уже и не важно. Важно то, что ты уравнитель. И каких бы проблем у тебя не было с принятием этого факта, это так.
Ежи бросил в ее сторону строгий взгляд. Нэйт понимал, что Ария была права, но он не собирался обсуждать свое принятие или не принятие с ней.
- Если я все это время был уравнителем, почему же тогда я этого не знал? Где были мои силы столько времени?
Вместо ответа Ежи задал Нэйту свой вопрос:
- Что ты почувствовал в тот момент? Перед тем как потушить огонь, какие эмоции завладели тобой?
- Я, в общем-то…- Нэйту не хотелось откровенничать.
Перед глазами снова ревело пламя. Воспоминание очень четкое, прожигающее, опасное. Он увидел выход и почти добрался до него, но дом больше не мог выдерживать яростный огонь, который беспощадно разрушал все вокруг.
- Когда между мной и Свами обрушились горящие обломки, и я перестал ее видеть… - моргнув, Нэйт попытался прогнать дымку, снова окутавшую его глаза, - В тот момент я много чего чувствовал. Сначала страх за нее и собственное бессилие. Но затем пришла огромная пустота. Словно у меня внутри совсем ничего не осталось. И меня не осталось. Одна лишь пустота. Тогда то это и случилось.
Нэйт поднял глаза на Ежи.
- Я почувствовал силу, но не понимал откуда она пришла. Она не просто наполняла меня, было ощущение, что я и есть одна огромная сила. Что я всегда ей был. И я четко понимал, что мне нужно делать в тот момент.
- Твой внутренний сосуд был готов, - объяснил Ежи, - Этого хватило, чтобы сила наполнила тебя.
Нэйт повернулся к Арии.
- А как ты получила силу? – он буквально сразу же пожалел, что задал этот вопрос.
Ария послала ему холодный взгляд, и ничего так и не ответив, взяла свою чашку. Обычно Нэйт думал, прежде чем что-то сказать или сделать, поэтому сейчас мысленно прикрыл глаза от внезапно проявленного любопытства к не тому человеку.
В этот момент вежливо вмешался Ежи.
- Всплеск дремлющих сил, сил уравнителя, происходит, только если маг находится в определенном эмоциональном состоянии. Намного чаще это происходит, когда он сталкивается с потерей близких и я говорю не только про смерть. Потерять человека можно и по другому. Так же какое-либо другое потрсение, способное довести до состояния отрешенности и реже, когда иные причины. В этом огромном мире много чего нехорошего способно вызвать такие состояния. Но потом, за этим неизменно приходит та самая облегчающая и одновременно ужасающая «пустота». Она служит спусковым крючком для пробуждения и освобождения сил уравнителя.
Нэйт снова взглянул на Арию, надеясь, что она все же передумает и расскажет, при каких обстоятельствах она получила силу. Но она не выглядела так, будто хотела вообще что-то рассказывать. Она лишь слушала то, что наверняка давно уже знала.
- Свами чуть не погибла, - произнеся это, Нэйт почувствовал, как в груди у него что-то сжалось, - Зато я теперь какой-то дефективный уравнитель.
- Конкретно в твоем случае скорее: ты стал уравнителем и потому твоя подруга жива, - зачарованно произнес Ежи.
Но Нэйт не пропустил того, что правитель ничего не сказал по поводу его последнего предложения.
А вот Ария, медленно отпивая чай, сейчас со странным интересом изучала Нэйта.
- Почему уравнители получают силу при таких странных обстоятельствах? – задал вопрос Нэйт, не обращая внимания на пытливый взгляд Ария.
Прежде чем ответить Ежи пару раз снова пригладил свою седую бороду. Его усы зашевелились, когда он шумно выдохнул.
- Провидцы, говорили, что такие обстоятельства при получении сил уравнителя все же имеют смысл. Когда человек ощущает опустошение внутри себя, это значит, что даже если и на мгновение, он отпустил всех, за кого держался. Маг становится бесстрастным. Становится способным хладнокровно обдумать проблему, посмотреть на нее под другим углом и принять трудное, но нужное решение, четко осознавая и представляя все риски. Нам нужны уравнители, которые, столкнувшись болью потери, способны мыслить трезво.
Нэйт всегда был склонен верить провидцам. Они много повидали и прошли за свою длинную жизнь. Но их объяснение его не успокаивало. Смерть Свами его бы не успокоила.
- Ты еще много чего узнаешь парень, и много чему научишься, но это начнется завтра. А сегодня тебе нужно отдохнуть и набраться сил. Предупреждаю, мои занятия изнуряют, но зато какой дают результат!
Ежи бросил быстрый взгляд на Арию и снова повернулся к Нэйту:
- Ступай наверх, Нэйт, отдохни.
Нэйт кивнул.
- А что будешь делать ты? – спросил он у Арии.
- Отправлюсь обратно в государство Воды, – ответила она и твердо добавила, - Правитель Ежи будет оповещать меня о твоих успехах.
Нэйт мысленно покачал головой.
- Спасибо за доброе гостеприимство. - Нэйт поблагодарил Ежи.
Он медленно поднялся со стула. Из-за дороги и подъема к дому правителя Нэйт действительно устал.
- Прибереги похвалу для ужина. Лучше чая я готовлю только кали!
Нэйт сделал кроткий поклон головой и снова повернулся к Арии, встретившись с проницательным взглядом карих глаз. Только поднявшись из - за стола он заметил, как изящно она сидела, сложив острые локти на стол. Она чуть наклонила голову и ее губы внезапно тронула слабая улыбка.
- До встречи, Нэйт.
- До встречи, Ария.
Не теряя больше ни секунды, Нэйт развернулся и направился к лестнице. Он поднялся достаточно для того, чтобы быть незаметным и остановился. Нэйт едва услышал тихие голоса, доносящиеся с первого этажа.
- Когда ты возвращаешься в государство Воды? – спрашивал Ежи.
- Завтра, - голос Арии настолько холоден, что им можно заморозить, - Мне будут нужны отчеты после каждой недели его занятий.
На несколько секунд между ними повисло молчание, и можно было подумать, что они закончили разговор, но Ария не уходила.
- Ты можешь переночевать здесь Ария, места хватит всем, - осторожно предложил Ежи.
Ария ничего не ответила.
- … спрашивал о тебе, - Ежи говорил так тихо, что Нэйт не расслышал имени, которое было произнесено, - Он скоро вернется с гор. Не отдаляйся хотя бы от него.
На этот раз Ария ответила, но не сразу.
- Будет лучше, если я переночую в домике у моря, - ее голос был равнодушным, но Нэйту показалось, что он все же уловил в нем нотки сожаления.
- Ты изменилась за последние пару лет, - тон Ежи стал строже, - Не думай, что мы этого не заметили, только потому что относимся к тебе как прежде.
Ария молчала.
- Этот парень может вернуть тебе равновесие.
Ежи сделал паузу, прежде чем продолжил, уже немного мягче:
- Твою чудную улыбку он только что вернул.
До этого Нэйт не понимал о ком они говорили, но последнее точно было о нем.
Нэйт услышал громкий звук отодвигающегося стула.
- Пожалуй, мне тоже пора отдохнуть с дороги. Завтра я уеду рано, поэтому больше не зайду.
Послышались легкие шаги, но потом Ария остановилась, словно в нерешительности.
- Скажи ему, что не стоит в плохую погоду спикировать с гор. Во время ливней его иногда заносит. Или пусть хотя бы будет не один.
- Ты его этому научила, - добродушно ответил Ежи, - Ему нравится проводить там время и, между прочим, у него уже получается не хуже тебя. Только вот ты уже так не веселишься.
- Тогда ничего не говори, - ответила Ария, прежде чем за ней закрылась дверь.
ГЛАВА 4.1
Нэйт проснулся от звуков чужих голосов. Потирая глаза, он поднялся с постели. Лунный свет озарял их со Свами просторную комнату, а ветер, приходящий из полуоткрытого окна, время от времени теребил воротник рубашки Нэйта, которая висела на стуле.
Голоса внизу стихли, стоило Нэйту подойти к двери. А в следующее мгновение он услышал звук закрывающейся входной двери внизу. Нэйт повернулся к Свами. Она все еще спала. В окне мелькнула удаляющаяся фигура. Из-за ночной темноты Нэйт даже не смог понять, кто это был. Кто мог прийти к Ежи в поздний час?
Только простояв у окна добрых десять минут, Нэйт понял, что заснуть ему так и не удастся. Он провел рукой по волосам, простояв так еще минуту, затем накинул рубашку и вышел из комнаты. На первом этаже никого не оказалось, но Нэйт все равно постарался покинуть дом бесшумно.
Спускаться с горы оказалось быстрее и легче. Даже без одышки. Поздние ночи в столице Воздуха Нэйту доводилось видеть не часто: местные, в одежде одинаковых тонов голубого и песочного, болтали, прогуливались по плохо освещенным улочкам; рядом проехала миниатюрная повозка с небольшими колесами; на мощеной редким камнем площади журчал фонтан, переливаясь теплыми цветами. Нэйт поднял голову и увидев огоньки, понял что заставляет воду в фонтане загадочно блестеть. Оживленность людей была не долгой. Оказалось, они просто расходились по домам после трудового дня, прогулок и гостей. Таверны, чайные и пекарни закрывались, а вскоре утихли и голоса. Остались лишь молчаливые огоньки, тускло освещающие Нэйту дорогу. Но и они исчезли, стоило ему пройти еще немного пути.
Впереди он видел море. Изо дня в день в государстве Воздуха стояла солнечная, безоблачная погода, но зной смягчался близостью моря; от него шла бодрящая свежесть.
Прохладная трава обдавала щиколотки приятными мурашками при каждом шаге. Ветер становился порывистее. До песчаного берега оставалось не больше двадцати шагов. Нэйт даже не стал разглядывать одиночные домики, которые стояли в полной тишине не далеко от берега. Он смотрел лишь на море, отражающее в себе все, как зеркало. Вдруг захотелось предаться этому медленному течению, будто рыбе. Нэйт медленно втянул воздух, переводя дух. На мрачном небе уже появлялась бледная луна, она нежно отражалась в воде, но ее отражение было размыто.
Даже все это не смогло отвлечь Нэйта от мыслей об одном и том же
Уравнители рождались каждое поколение, вскоре после смерти предыдущих. Это было так же закономерно, как рождение магов стихий и обычных людей. Все знали цель существования уравнителей. Поддержание баланса. Уравнители должны были пресекать любую попытку одной из наций главенствовать над другой или другими. Эта всегда была и будет большая ответственность. И Нэйту с трудом давалось это осознание, ведь эта ответственность теперь на нем…
Уравнители не участвовали в обыкновенных стычках магов и людей. Это работа смотрителей порядка, которые выступали миротворцами. Они как раз пресекали подобные стычки и следили за порядком. Уравнители же участвовали в межгосударственных противостояниях. И если начиналась война, они делали все, чтобы ее остановить. При этом, не принимая ни одну из сторон. Они рождены устранять войны и хаос.
Тандем уравнителей - самые сильные маги. Но в мирное время они вели самую обычную жизнь. Даже если уравнитель связывал себя узами брака с правителем какого-либо государства, положение и его обязанности от этого не менялись. Уравнителям не позволялось принимать участие в управлении государством, но при угрозе серьезного внутригосударственного или межгосударственного порядка, они обязаны были вмешаться.
Нэйт помнил еще с уроков в Малом доме: войн в истории затевалось предостаточно. Но были и мирные времена. Порой уравнители проживали свою жизнь, не применяя и половины своих сил.
Последняя война была в семидесятом поколении. Война захватившая все государства, кроме государства Воздуха. Правители того времени оказались очень властными и жадными до территорий. Война развязалась, когда загадочным образом умер правитель государства Воды. Каждый хотел заполучить его территорию. Водный правитель не имел наследника, поэтому захват государства обещал быть легким. Битва за территорию продолжилась даже когда погиб правитель государства Земли, настолько она была ожесточенной. Общими усилиями, уравнителям удалось остановить сражение, но к тому времени погибших было уже слишком много.
Все закончилось у Войлочного вулкана у границ государства Земли и Огня. После того дня над ним нависает вечное облако, похожее на войлочную шапку. Потому вулкан и получил это название. Освобожденная сила уравнителей оказалась настолько велика, что разбудила этот спящий вулкан. Его первое извержение началось с невероятной скоростью, но на удивление лава быстро остывала. И когда застыла окончательно, на ее поверхности появились маленькие камни. Стихийные камни, так их называли люди. Время превратило камни в пыль, но на вершине в кратере вулкана все еще можно их отыскать. С тех пор в последующих поколениях не было войн.
Семь поколений. Семьсот лет без войн. Нэйт надеялся, что и дальше так будет, пока Ария не рассказала о мятежниках.
Нэйт терпеть не мог ввязываться в дела других. И не любил, чтобы лезли в его жизнь. И вот теперь, происходит все как именно так. Дела других людей будут волновать его всю жизнь, а каждый человек в мире будет знать кто он такой.
Но даже несмотря на это Нэйт был не против помочь, если он мог. Он прекрасно понимал, какого это, когда помощи ждать неоткуда. Когда ты один и все, что ты хочешь и в чем нуждаешься, можешь предоставить себе только ты сам.
Нэйт нуждался в поддержке, хотя сам не до конца это осознавал. В такие моменты он думал о матери и Свами. Но мать не откликалась к нему не в жизни ни в мыслях, как он ни старался. Чтобы она сказала ему, если бы узнала, что ее сын уравнитель? Испугалась? Гордилась? Вероятнее всего ей было бы это даже не интересно… Ведь бросив, его она дала понять, что не заинтересована в нем. Но Нэйт почему-то все еще был заинтересован в ней. От этих мыслей в его груди что-то защемило. Почему он думал о ней до сих пор?
В его жизни бывало немного моментов, когда на пути встречались хорошие люди. Рядом с ними жизнь становилась приятней. Если Нэйт станет хоть для кого-то таким человеком, то, наверное, не так уж бесполезна и печальна его участь уравнителя.
Он никогда не отличался добротой слов. Но Нэйт отличался добротой поступков для тех, кому это было действительно нужно.
Может быть, когда он овладеет всеми стихиями и поможет Арии посадить мятежников в тюрьму, то сможет еще немного пожить спокойной жизнью. Со слов Арии: мятежники не маги, поэтому справиться с ними не должно быть чем-то сложным.
Нэйт потер лицо руками, пытаясь успокоить беспорядок в своей голове.
- Все равно чувствую себя простым человеком, - выдохнул он.
- Приятно знать, что ты совсем не страдаешь манией величия.
Хотя Нэйт и не заметил приближения Арии, он не вздрогнул.
Море обдавало берег извилистыми волнами, разнося шум плеска, но этого было мало, чтобы Нэйт не услышал шагов. Потому он немного удивился. Скорее всего, уход в собственные мысли на время мог сделать его невосприимчивым к окружающим.
- Чудное полнолуние, не так ли?
Усталый, теплый, даже немного добрый взгляд. Нэйт хорошо почувствовал разницу. Когда они встретились в первый раз, взгляд Арии был холодным, даже опасным. Из-за чего плохое предчувствие Нэйта только усиливалось. Ария очень умело перевоплощалась, и он пока не понимал, как к этому относиться.
- Ты не уехала.
Ария стояла всего нескольких шагах от него. На ее красивых губах промелькнула легкая улыбка. Нэйта удивило то, как она выглядела. Очень по простому, но… Все равно притягивала к себе взгляд. Ветер развивал волосы у нее за спиной, более короткие пряди трепетали вокруг лица. Ария расплела свои косички. Пара верхних пуговиц на ее белой рубашке были расстегнуты, открывая ему вид на изящные ключицы. Только ремешки по-прежнему оставались на ее руке, все так же в ряд. Сейчас она была больше похожа не на уравнительницу, а на обычную девушку.
- Я отправляюсь завтра. Откуда у тебя этот шрам? – поинтересовалась она, кажется, совсем не заботясь о том, что нарушила чей-то покой.
Нэйт понял, что Ария спрашивает о полоске на его челюсти и подавил желание прикоснуться к шраму. Почему-то ему не хотелось рассказывать ей эту историю. Тут даже гордиться было нечем, поэтому Нэйт лишь пожал плечами и коротко ответил: