Хроники ОРКС. Планета Форго-3, первый рубеж. Том 1.
Сиана подняла глаза — влажные, блестящие в голубоватом свете тактического стола.
— Вернуться?.. Я даже не знаю, жива ли моя деревня. Те авантюристы, что схватили меня... они говорили, что в горах неспокойно. Что какие-то твари нападают на селения. Что имперские отряды прочёсывают леса в поисках беглых рабов. Я боюсь... боюсь узнать, что там никого не осталось. Что Змеиного Камня больше нет. Что моя бабушка... — она замолчала, не в силах закончить.
Она обвела взглядом комнату — Вика, стоящего у тактического стола с выражением спокойной силы на лице, Су, сидящую с чашкой в руках и смотрящую на неё с тёплым вниманием, Муо, застывшую с планшетом в руках и огромными, полными тревоги глазами. Голос Сианы окреп — в нём зазвучало что-то новое, твёрдое, чего не было раньше:
— А здесь... здесь вы. Вы спасли меня. Вы не назвали меня чудовищем. Вы дали мне одежду, еду, научили играть в эту странную игру с жуками... Вы стали мне... — она запнулась, подбирая слово, и нашла то самое, которое использовала про себя Неферит, на другом конце вселенной, — ...как стая. Я не хочу уходить. Если вы позволите... я останусь. Я буду учиться. Я буду полезной. Обещаю.
— Значит, решено. — Вик кивнул, и в его зелёных глазах мелькнуло что-то похожее на одобрение. — Сиана, ты с нами. До Моферунда, а там посмотрим. Добро пожаловать, новобранец. — И на его лице замерла ухмылка — широкая, почти волчья, но при этом странно тёплая. — Будешь нашим проводником по местной флоре, фауне и дурацким обычаям.
Муо радостно взвизгнула и бросилась обнимать Сиану. Та, не ожидав, вздрогнула всем телом — инстинкт заставлял сжиматься, ожидая удара, — но через мгновение обмякла и неуклюже обняла её в ответ. Пальцы, всё ещё помнившие холод ржавого меча, вцепились в ткань её комбинезона.
— Ура-ура! Теперь у нас в отряде есть ламия! Кристина обзавидуется! Неферит, конечно, поворчит для виду — это у неё святое, но потом привыкнет. Вот увидишь! Она прочитает твою историю и фыркнет так, что на «Фениксе» переборки задрожат, но потом начнёт придумывать, как тебя использовать в тактике. Это у неё вместо комплиментов. Я в этом уверена.
Вик поднял руку, призывая к тишине. Жест был спокойным, но таким, что даже Муо мгновенно затихла.
— Хорошо. Теперь детали. Выдвигаемся через три дня. Су, подготовь медоборудование к транспортировке — демонтаж капсулы, упаковка инструментов, консервация того, что оставляем. Муо — разведай караваны, идущие на восток, пристрой нас как попутчиков или охранников. У тебя репутация в гильдии, используй её. Или купи повозку. Я займусь маскировкой базы и упаковкой оружия. Сиана... — он посмотрел на неё, и взгляд его был серьёзным, но без суровости, — ...твоя задача — отдыхать и восстанавливаться. Через три дня ты должна быть готова к долгому пути. Су, её хвост выдержит?
— Если не перенапрягать — да. Регенерация у неё отличная, через три дня сможет передвигаться самостоятельно на короткие дистанции. В пути будем чередовать: часть пути — пешком, часть — на повозке. К моменту прибытия в Асти будет в полном порядке. Может, даже лучше, чем до арены. Нанитов у нас для неё нет, но её собственная регенерация впечатляет.
— Отлично. — Вик развернулся к тактическому столу. — А теперь — нужно передать всё это на «Феникс». Неферит должна знать, что план изменился. И что у нас пополнение. Она, конечно, будет в бешенстве, но лучше она узнает сейчас, чем когда прилетит и увидит Сиану без предупреждения. Тогда у неё точно пар из ушей пойдёт.
Он активировал запись. Над столом загорелся маленький голографический индикатор, и Вик заговорил командирским голосом, каким отдавал приказы на арене и в бою:
— Неферит, слушай внимательно. Прошло четыре месяца по местному времени. План меняется. Вектрополь оказался пустышкой — да, ты была права, не надо так ухмыляться. Геоидов нет, подземный источник — тектоника, секта затаилась. Мы выступаем на восток, в Моферунд. Маршрут: через пограничный Асти, затем в вольные города. Идём под прикрытием авантюристов. Расчётное время в пути — несколько месяцев. Когда доберёмся, «Феникс» уже будет близко, если вы подкорректируете курс. Жду от тебя обновлённого анализа по Моферунду: политическая обстановка, ключевые фигуры, возможные точки появления геоидов. Я знаю, что ты скажешь, так что просто прими как факт.
Он сделал паузу — и по его лицу скользнула тень усмешки:
— И ещё... у нас пополнение. Ламия по имени Сиана. Спасена с арены, говорит, мыслит, чувствует. Су видит в ней потенциал. Она с нами. Подробности в прикреплённом файле. И да, прежде чем ты начнёшь кричать — она не монстр, она жертва. Примерно, как ты, когда я тебя вытащил. Так что будь добра, прояви понимание. Жду подтверждения приёма данных. Конец связи.
Запись остановилась. Муо нажала кнопку отправки, и пакет данных ушёл через ретранслятор к звёздам — туда, где его перехватит «Феникс».
— Ушло! Скоро Неферит получит. — Муо хихикнула, прикрывая рот ладошкой. — Представляю её лицо, когда она прочитает про Сиану... Особенно про «примерно, как ты». Ох командир, ты смелый.
— А эта Неферит... — Сиана неуверенно перевела взгляд с Муо на Су. — Она правда не будет злиться? Что вы спасли меня и взяли с собой? Я не хочу, чтобы из-за меня были проблемы...
Су слабо улыбнулась, и в этой улыбке было что-то от старшей сестры, которая знает о младших больше, чем они сами
— Будет. Обязательно будет. Она надменная, язвительная и считает себя умнее всех. И, надо признать, ум у нее и вправду острый — что бесит ещё больше. Когда она узнает твою историю, она поймёт. Может, не сразу. Может, сначала поворчит. Но поймёт. Ведь у неё история похожая. У нас у всех похожая. Мы все здесь — те, кого вытащили из ада.
— А другая... Кристина? — Сиана вспомнила рассказы Муо. — Она не будет... ну... не раздавит меня? Муо сказала, она как медведь.
— Она и есть медведь, — раздался голос Вика от стола. — Только красный и с рогами. Но не бойся, она обнимает аккуратно. Ну, почти.
Сиана слабо улыбнулась — впервые за этот вечер. Ей всё ещё было страшно: перед дальней дорогой, перед неизвестностью, перед встречей с теми, о ком она только слышала. Но теперь у неё была стая. И она больше не одна.
Су поднялась, поставила пустую чашку на кухонный модуль и направилась в медотсек — готовить оборудование к демонтажу. Вик склонился над тактическим столом, прокладывая маршрут. Муо, всё ещё сияя, уткнулась в планшет. А Сиана осталась на своей кушетке, обвив хвостом подушку и глядя на голограмму, мерцающую над столом.
Моферунд. Торговая республика. Вольные города. Где-то там, возможно, скрываются враги — те самые каменные твари, о которых говорил Вик. Где-то там, возможно, решится судьба этого мира. И где-то там, через несколько месяцев, она встретит надменную женщину с фиолетовыми глазами и красную демоницу, которые завершат их странную, невозможную стаю.
Она провела ладонью по шраму на хвосте — самому длинному, тому, что оставил высокий гладиатор. Шрам был всё ещё розовым, но уже гладким. Су сказала, что потом он станет почти незаметным. Почти.
«Как и всё остальное», — подумала Сиана.
Где-то далеко, на борту «Феникса», терминал в тактическом отсеке оживёт, оповещая о входящем сообщении. Неферит, склонившаяся над картами, поднимет голову, и её фиолетовые глаза сузятся, читая первые строки. План сорван. Новый маршрут. Пополнение — ламия.
Она фыркнет, откинется в кресле и пробормочет что-то о «непредсказуемых идиотах, которые не могут следовать простому плану», и том как она, великая Неферит, вообще оказалась в таком положении. Но потом перечитает файл о Сиане — о деревне Змеиного Камня, об арене, о том, как Вик вырвал её из лап смерти, — и на её лице мелькнёт тень сочувствия. Возможно. Только тень. Потому что она — Неферит, и она никому не сочувствует.
А потом она начнёт работать. Анализировать Моферунд. Готовить новый план.
— Кристина! — крикнет она в коридор. — Иди сюда. У нас новый план. И у Вика новое пополнение. Ламия. Да, ламия. Нет, я не шучу. Иди, говорю. Будем думать.
И красная демоница, грохоча ботинками, войдёт в тактический отсек, и они вдвоём склонятся над картами, потому что до встречи осталось не так уж много времени. А где-то впереди — Моферунд.
Глава 15. Две поруги
Терминал ожил мелодичным сигналом — тем самым, который Неферит научилась распознавать среди десятков других звуков «Феникса». Входящее сообщение с Форго-3. Она подняла голову от голографических карт, развёрнутых над тактическим столом, и фиолетовые глаза — глубокие, как аметисты, с этими вечно настороженными голубыми вертикальными зрачками — пробежали по первым строкам. Короткая тугая косичка розовых волос, переброшенная через плечо, качнулась, когда она наклонилась ближе.
С каждой прочитанной фразой выражение её лица менялось: сосредоточенность уступила место недоумению, недоумение — раздражению, а раздражение — откровенной, полыхающей ярости. Хвост хлестнул по полу с такой силой, что ближайшее кресло дрогнуло и отъехало на пару сантиметров. Эфир вокруг пальцев запульсировал, и в воздухе отсека запахло озоном — резким, предгрозовым запахом, который всегда предшествовал её вспышкам.
— Что?! — Её голос прозвучал настолько громко, что, будь на корабле кто-то ещё в этом секторе, они бы немедленно прибежали, решив, что началась тревога. — План сорван? Вектрополь — пустышка?! Они уходят в Моферунд?!
Она вскочила с кресла и принялась расхаживать по отсеку, сжимая и разжимая кулаки. Она терпеть не могла, когда её планы нарушались. И её бывшие подчиненные прекрасно знали, что за этим следует. Но тут не было её подчиненных и это бесило Неферит еще больше. Чёрный матовый костюм с шипами на плечах тускло блестел в синем свете голограмм, кожаная прямая юбка мягко шуршала при каждом резком движении, сапоги чеканили шаг по металлическому полу. Фиолетовые искры срывались с пальцев и гасли в воздухе, не долетая до стен.
— Четыре месяца коту под хвост! Я сидела здесь, анализировала каждую деталь, расписала всё до мелочей, а он... он просто взял и всё сломал!
Она резко остановилась, прочитав следующий абзац, и её глаза расширились ещё больше — настолько, что голубые зрачки сузились в тончайшие иглы.
— И это ещё не всё! Он спас какую-то ламию с арены! Голую! И теперь она — часть команды! — Тяжёлый выдох, и следующие слова она уже почти прорычала, чеканя каждый слог. — Просто великолепно! Мало того, что они потеряли четыре месяца и единственную зацепку в столице, так теперь у нас в отряде будет змея, которая, не сомневаюсь, даже не знает, с какой стороны держать бластер!
Дверь отсека с мягким шипением открылась, и на пороге возникла Кристина. В одной руке она держала свою любимый стакан с янтарной жидкостью, другой приглаживала растрёпанные, после тренировки, красно-голубые волосы. Увидев мечущуюся по отсеку Неферит и услышав её возмущённые вопли, она замерла на пороге, приоткрыв рот.
— Ого. — Кристина сделала осторожный шаг внутрь, как входят в клетку к разъярённому зверю. — Кто-то снова забыл, что кричать на голограммы бесполезно? Они же не обидятся. Они просто светятся. Что случилось, хвостатая? На тебе лица нет. Точнее, есть, но такое, будто ты сейчас кого-то испепелишь. И, судя по запаху, я недалека от истины.
Неферит резко обернулась, и её глаза полыхнули так ярко, что Кристина невольно отступила на полшага, прикрывая стакан ладонью, словно это могло защитить от эфирной вспышки.
— Полюбуйся!
Она ткнула пальцем в голограмму сообщения, и текст развернулся над столом, подсвеченный алым — Неферит, видимо, уже пометила его как «катастрофический» в своей внутренней системе классификации.
— Наш доблестный командир решил, что план — это слишком скучно! Что аналитика — это для зануд вроде меня! Он сорвал внедрение, устроил побег с арены, прихватил с собой какую-то змею без одежды и теперь тащит всю команду в Моферунд через полконтинента! Я, конечно, понимаю, что я тут всего-то ничего в вашей так называемой команде, но я его предупредила ещё когда валялась у костра с дырой в животе, что с него тоже будет спрос! И что же? Где спрос? Где дисциплина? Где элементарное уважение к моему времени?!
Кристина подошла ближе, пробежала глазами по сообщению и присвистнула:
— Ну... Вик в своём репертуаре. Всегда сначала делает, потом думает. Или не думает вообще. — Она пожала плечами и отхлебнула из стакана. — Но, знаешь... если он спас эту ламию, значит, на то была причина. Он не спасает всех подряд. Только тех, в ком видит что-то стоящее. Как в нас. Ты вспомни, как он тебя вытащил. Ты тоже была голой и почти мёртвой, и ничего — ты уже тут, планы строишь.
Неферит замерла на полушаге и медленно повернула голову. Её взгляд был испепеляющим, как плазменный резак:
— Я была одета. В костюм. И я не валялась на арене, умоляя о пощаде.
— Ну, ты валялась у костра, помирая. Разница невелика. — Кристина отсалютовала ей стаканом. — Ладно-ладно, молчу! Не смотри на меня так, а то у меня выпивка испарится.
Неферит глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки. Хвост перестал хлестать по полу и теперь лишь нервно подрагивал.
— Защищай его! А я, между прочим, потратила кучу времени на анализ Империи, на связи между домами, на эту проклятую секту! Я расписала каждый шаг, каждый вариант, каждую возможную точку прорастания грибницы! И всё впустую! Потому что кое-кто не смог удержаться от благородного жеста!
Она рухнула в кресло, скрестила руки на груди и демонстративно отвернулась к панорамному окну. Хвост раздражённо колотил по полу — методично, громко, как отсчитывающий секунды метроном. Чёлка упала на глаза, скрывая выражение лица, но напряжённые плечи и прижатые уши говорили сами за себя.
Кристина вздохнула, поставила стакан на стол и села в соседнее кресло. На её лице появилось то редкое выражение, которое она приберегала для самых серьёзных разговоров:
— Слушай, Неф. Я понимаю, ты злишься. Я бы тоже злилась. Ты проделала огромную работу — серьёзно, я видела, сколько ты сидела над этими картами, — а теперь всё летит в тартарары. Но давай посмотрим правде в глаза: план с самого начала был рискованным. Внедрение в чужое общество, где мы ничего толком не знаем — это всегда импровизация. Вик сделал то, что посчитал правильным в тот момент. И, судя по тому, что они все живы и даже разжились новым членом команды, — не всё так плохо.
— Новым членом команды... — Неферит фыркнула, не поворачиваясь. — Змея. Которая, небось, даже не представляет, что такое война, как держать меч или что такое элементарная тактика. И как прикажешь её использовать? Как живую приманку? Или как грелку для хвоста?
Кристина усмехнулась в стакан:
— А вот это уже больше похоже на ту Неферит, которую я знаю. Язва. — Она сделала глоток. — Слушай, Су не взяла бы к себе в медотсек бесполезное существо. Если она увидела в этой ламии потенциал — значит, он есть. Может, она регенерирует быстрее нас всех. Может, у неё супер-зрение, как у Муо. А может, она просто хороший человек — то есть, змее-человек, — и это тоже важно. В команде должны быть не только бойцы и тактики, но и те, кто напоминает, за что мы сражаемся. Понимаешь?
Неферит молчала. Хвост перестал колотить по полу и теперь лишь нервно подрагивал, едва заметно, но Кристина уже научилась читать эти знаки.
— Неф. — Голос Кристины стал мягче. — Ты же понимаешь, что Вик не идиот. Он просто... другой. Он действует по зову сердца, а не по расчёту. Он как будто чует. И именно поэтому мы все за ним пошли. Потому что он видит в нас не инструменты, а живых существ. И эта ламия, Сиана, — она теперь одна из нас. Хочешь ты того или нет. Так что давай, включай свой хвалёный аналитический мозг и придумай, как нам извлечь из этой ситуации максимум пользы. А я пока сделаю тебе чай. Или чего покрепче?
Неферит медленно повернулась. Её лицо всё ещё выражало крайнюю степень недовольства — острые уши прижаты, фиолетовые глаза сужены в щёлочки, — но в них уже читалась не ярость, а холодный, проснувшийся расчёт.
— Покрепче. И чай. Всё вместе. — Она вздохнула и потёрла виски кончиками пальцев, поправляя чёлку. — И не думай, что я так легко это проглочу. Я составлю Вику такой отчёт, что он пожалеет. Я распишу ему все последствия его спонтанных решений с диаграммами и графиками. Он будет читать и плакать.
— О, непременно. — Кристина уже поднималась с кресла. — Так и вижу: Вик сидит над твоим отчётом, и по его щеке катится скупая слеза.
— Но... — ещё один вздох, на этот раз почти смиренный, — ...ты права. Нужно работать с тем, что есть. Моферунд... Торговая республика, вольные города, нейтральная территория. Там действительно легче собирать информацию. Нужно составить список ключевых фигур, торговых гильдий, политических группировок. И продумать легенду для отряда.
Кристина, уже направлявшаяся к кухонному модулю, обернулась с широкой улыбкой.
— О, вот это уже деловой разговор! Я знала, что ты не устоишь перед хорошей задачкой. Давай, думай. А я пока приготовлю твой «покрепче с чаем». Кстати, как тебе новость про то, что они идут через Асти? Это ж сколько времени займёт...
— Если пешком и с караванами — около двух месяцев, — рассеянно ответила Неферит, уже погружаясь в голограммы. — Как раз к моменту, когда «Феникс» будет на подлёте. Я просчитала уже новый курс. Так, Моферунд... Что мы о нём знаем?
Её пальцы забегали по сенсорной панели, открывая над столом новые окна. Карты сменялись списками, списки — досье, досье — схемами торговых путей. Неферит читала, сопоставляла, делала пометки. Ярость переплавлялась в работу, другого выхода для этой ярости все равно не было.
— Торговая республика, состоит из нескольких вольных городов-государств, объединённых общим советом, который заседает в столице — Меркатусе. Основной доход — транзитная торговля между Империей, Тетоникусом и Сплендорфом. Политическая система — олигархия, власть принадлежит богатейшим торговым домам. Их около дюжины, но реальное влияние имеют пять. Армия наёмная, магия под контролем гильдий. Слухи — главный товар после золота. Возможно там можно найти информацию о странных кристаллах или подозрительных личностях.
Кристина вернулась с двумя кружками — одна с дымящимся чаем, другая с чем-то красным, источавшим резкий, пряный запах. Она поставила обе перед Неферит.
— Держи. Пей и думай. А я пока послушаю. Может, чего полезного подскажу. У меня, знаешь ли, тоже бывают идеи. Не часто, но метко.
Неферит сделала глоток из кружки с янтарным, поморщилась, но кивнула.
— Если в Моферунде есть подпольные арены, а они там наверняка есть, потому что торговая республика без подпольных арен — это не торговая республика, — это потенциальный источник информации о таких, как Сиана. А также место, где могут скрываться тёмные личности и те, кто не хочет светиться перед властями. Нужно будет составить для Муо список вопросов для сбора слухов. И для Су — перечень медицинских аномалий, которые могут указывать на кремниевое отравление. И для Вика... — она криво усмехнулась, — ...для Вика я составлю подробную инструкцию, как не срывать планы в будущем. Пункт первый: советоваться с Неферит, прежде чем совершать благородные жесты. Пункт второй: см. пункт первый.
— О, вот это уже знакомо. — Кристина отсалютовала ей стаканом. — Давай, тактик. Делай свою работу. А я пока прослежу, чтобы ты не забыла поесть. А то опять увлечёшься и будешь голодная и злая. Ещё злее, чем обычно. А это уже угроза всему кораблю.
— Я не злая. Я требовательная. Это разные вещи. — Неферит уже не смотрела на неё, её пальцы порхали над клавиатурой. — А теперь помолчи, мне нужно сосредоточиться. У нас теперь новая цель, новый регион и новый член команды. И я должна убедиться, что, когда мы встретимся на этой чёртовой планете, у нас будет реальный шанс найти этих тварей и сжечь их дотла, а не блуждать вслепую по континенту, как стадо баранов.
В отсеке воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим гудением приборов и быстрым стуком её пальцев по сенсорной панели. Кристина устроилась в кресле напротив, молча потягивая свой напиток. Она наблюдала за новой подругой с лёгкой улыбкой — той, что появлялась у неё всякий раз, когда она видела, как хаос превращается в порядок под руками Неферит. Буря миновала. Теперь — только холодный расчёт и новый план.
Прошло несколько часов. За панорамным окном медленно вращалась звёздная спираль — равнодушная к тому, что происходило на борту «Феникса». Над тактическим столом выстроилась сложная, многослойная конструкция: карта Моферунда с отмеченными ключевыми городами — Калис, Торн, Верат, Меркатус и Фергюс — списки торговых домов, известных наёмничьих отрядов, предполагаемые маршруты движения команды Вика. В углу висел небольшой, но тщательно структурированный файл с пометкой «Сиана — предварительный анализ».
Неферит откинулась на спинку кресла и потянулась — хвост распрямился, острые уши дрогнули. Бросив последний взгляд на свою работу, она активировала запись:
— Ответное сообщение для командира Вика. Приоритет: высокий. Подтверждаю получение данных. Корректировка плана принята. Моферунд — логичный выбор, хоть и запоздалый. Прилагаю подробный анализ политической обстановки, список ключевых фигур и потенциальных информаторов. Маршрут через Асти одобряю. Ожидаю регулярных отчётов о продвижении. Отдельно: проведите первичную оценку способностей новобранца Сианы. Мне нужны точные данные для интеграции в тактические схемы. Физические параметры, скорость регенерации, терморецепция, боевой потенциал.
Она сделала паузу. На мгновение её голос дрогнул — едва заметно, почти неуловимо:
— И, командир... не угробь команду. Всех. Даже новенькую. Они мне еще понадобятся. Конец связи.
Запись остановилась. Кристина, дремавшая в кресле, приоткрыла один глаз.
— Закончила? Идём есть? Я слышу, как у тебя живот урчит. А у меня, между прочим, там бутылка припрятана.
— Идём. — Неферит встала, поправила волосы, одёрнула костюм. — И да, Кристина... Спасибо. За то, что выслушала. И за то, что не дала мне разнести тут всё к чертям. Я была близка.
— Обращайся, принцесса. — Кристина поднялась и широко, по-медвежьи потянулась, хрустнув суставами. — Для того и нужны боевые товарищи. Ну, и чтобы пить вместе. Пошли, в столовой нас ждет бутылка чего-то особенного. Отметим твой новый гениальный план и то, что ты не сожгла тактический отсек.
Они вышли из отсека. За панорамным окном всё так же мерцали звёзды. В столовой было пусто — только мягкий янтарный свет, тихое гудение автоматов-синтезаторов да звёзды за панорамным окном. Неферит и Кристина заняли свой обычный столик в углу. Перед ними дымились тарелки с горячей едой, стояли стаканы — в одном янтарная жидкость, в другом что-то тёмное, явно покрепче.
Кристина с аппетитом уплетала мясное рагу, запивая его из своего стакана. Неферит ковырялась в тарелке с видом человека, который ест только потому, что надо, а не потому, что хочется. Её хвост лениво свешивался со стула, кончик подрагивал в такт каким-то внутренним мыслям.
— Слуфай, — Кристина говорила с набитым ртом, — а ефли эта ваша ламия окажется полной бездафью? Ну, в плане боя. Что тогда?
Неферит брезгливо поморщилась.
— Во-первых, прожуй, прежде чем говорить. Ты не в хлеву. Ты, вообще-то, за столом сидишь, в самом современном корабле. С демоницей твоего статуса это, знаешь ли, несочетаемо. Во-вторых... — она отложила вилку и подняла взгляд к потолку, — ...если она окажется бесполезной в бою, это не значит, что она бесполезна вообще. Су упомянула терморецепцию и регенерацию. Это можно использовать в разведке. Или как живую сигнализацию — пусть чувствует тепло врагов сквозь стены. Или как приманку, в конце концов.
Она сделала глоток из своего стакана и задумчиво посмотрела на звёзды за окном. Где-то там, внизу, на поверхности далёкой планеты, эта самая ламия сейчас, возможно, спала на кушетке, не подозревая, что её судьбу обсуждают среди звёзд.
— Хотя, признаюсь, меня раздражает сам факт её появления. Она — переменная, которую я не могла предусмотреть. Я ненавижу непредусмотренные переменные. Совсем ещё недавно такие переменные меня чуть не прикончили. И я не горю желанием повторять этот опыт.
— Да ладно тебе. — Кристина наконец прожевала и запила. — Переменные — это жизнь. Вот ты, например, тоже была переменной. И ничего, прижилась. Даже расцвела. Колючками, но расцвела.
— Я была запланированной переменной. — Неферит фыркнула, и чёлка качнулась, открывая глаза. — Вик сам меня выбрал. Он знал, на что шёл. А эту... эту он подобрал на арене, чисто случайно, как бездомного котёнка. И теперь она будет путаться под ногами и мешать.