Хроники "ОРКС". Том 1

Муо присела на корточки, касаясь травы ладонью. Её голубые глаза вспыхнули в темноте ярче — активировалось ночное зрение, и теперь она выглядела как маленький призрак с горящими глазами.

— Я в порядке, командир! Только... тут очень тихо. Слишком тихо. Как в играх перед появлением босса. Ну, знаешь, сначала музыка замолкает, а потом из темноты вылезает что-то огромное и злое. — Она подняла взгляд, всматриваясь в темноту с той особой интенсивностью, которая появлялась у неё только на миссиях. — Я осмотрюсь? Без доклада не начну.

Не дожидаясь ответа — она знала, что Вик всё равно разрешит, — Муо активировала супер-зрение на полную мощность. Глаза засветились ещё ярче — два голубых прожектора в ночи. Она медленно поворачивала голову, сканируя окрестности на полные десять километров во всех направлениях. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем она заговорила — тихо, сосредоточенно, с той особой интонацией, которая появлялась у неё только во время разведки:

— Вижу... руины. На западе, километров пять. Старые. Очень старые. Каменные блоки, поросшие мхом. Похоже на остатки какой-то башни или храма. Никакого движения. И. — она прищурилась, и её голос стал ещё тише, — ...какой-то источник энергии под землёй. Не могу понять, магический или нет.

Она моргнула, отключая усиленный режим, и посмотрела на Вика. Голубые глаза снова стали обычными — большими, распахнутыми:

— Докладывать дальше или сначала развернуть дронов? Я могу одного на руины, другого — на запад, к тому городу, о котором ты говорил.

Су тем временем открыла панель капсулы, проверяя показатели. Её пальцы бегали по дисплею с той же скоростью, что и в медотсеке:

— Муо, что насчёт электрических штормов? Видишь признаки? В отчете они были отмечены как сезонное явление, но мы не знаем, какой сейчас сезон.

Муо снова активировала зрение — на этот раз нацелившись в небо. Её голос зазвучал после короткой паузы, во время которой она медленно поворачивала голову из стороны в сторону.

— Облака... странные. Заряженные. Светятся в инфракрасном спектре. Но пока далеко, на юге, километров двадцать. Медленно движутся на север. Думаю, у нас есть несколько часов до того, как они подойдут. Может, больше. Они неторопливые. Как будто... не спешат. Может это и не шторм.

Су кивнула и повернулась к Вику. Её лицо, обычно спокойное, сейчас выражало лёгкую озабоченность:

— Вик, предлагаю укрыться до рассвета. Ночь в незнакомом мире — не лучшее время для активных действий. Особенно если здесь водятся ночные хищники. А они, скорее всего, водятся. Вселенная не создаёт таких тихих ночей просто так. — Она на мгновение задумалась, поднеся палец к губам. — Руины на западе могут быть хорошим временным убежищем. Если Муо не видит там движения — можно занять оборону и дождаться утра. Камень даст защиту от шторма, если он подойдёт быстрее.

Муо перевела взгляд с Су на Вика, ожидая приказа. Её рука уже тянулась к рюкзаку — достать дронов. Пальцы подрагивали от нетерпения.

— Я могу запустить разведку прямо сейчас. Один дрон на руины, второй — к городу. Пока будем обустраиваться, уже будут первые данные.

Вик ещё раз оглядел горизонт, и в его зелёных глазах — этих невозможных, потусторонних глазах — мелькнуло то особое выражение, которое появлялось, когда план окончательно складывался в голове.

— Я заметил на юге, в километре отсюда, скалы, замаскированные лесом. Хороший вариант. Скрытность, естественная защита, деревья сверху. Вырежем там в скале плазморезаком пещеру и обустроим её на год. Не временный лагерь, а постоянную базу. Как я уже говорил, по данным разведки, к западу в двадцати километрах — город под названием Вектрополь, вроде как столица. Начнём поиски там. А руины пока оставим, если что, используем как запасную точку.

Су кивнула, мгновенно переключаясь на новую задачу. Её глаза загорелись тем самым профессиональным азартом:

— Принято. Скалы — хороший вариант. Естественная защита, камень толстый, меньше шансов быть обнаруженными. К тому же лес сверху даст дополнительную маскировку. — Она активировала антигравитационную платформу капсулы, и та мягко загудела, приподнимаясь над травой. — Я готова к перемещению. Плазморезак в капсуле, в техническом отсеке. Мощности хватит, чтобы вырезать помещение любого размера.

Муо поднялась с корточек, поправляя рюкзак и закидывая винтовку за спину.

— Километр на юг — это быстро. Минут пятнадцать ходьбы. Я по дороге запущу одного дрона, пусть летит к Вектрополю на разведку. К тому времени, как обустроим базу, у меня уже будут первые данные: планировка города, расположение крупных зданий, возможные точки для внедрения.

Она достала из рюкзака небольшого дрона — металлическую стрекозу с матовыми крыльями, которые в сложенном состоянии были почти незаметны. Дрон тихо зажужжал, оживая.

— Он тихий, с маскировкой под колибри. Ночью вообще не виден. Никто не заметит, даже если пролетит над головой.

Дрон бесшумно раскрыл крылья, взмыл в воздух и уже через секунду растворился в ночном небе — только звёзды на мгновение мигнули, словно подмигивая ему вслед. Или словно предупреждая.

Су зашагала на юг, и капсула плавно поплыла за ней, ведомая антигравитационным полем. Высокая трава расступалась перед ними.

Муо двинулась рядом, поглядывая на наручный планшет, куда уже транслировалась первая картинка с дрона-разведчика — пока только тёмный лес и серебристые поля под двумя лунами.

— Командир, а как мы вообще будем искать Геоидов в столице? Они же мимикрируют под местных. Внешне не отличишь, пока они себя не проявят. А если они уже внедрились в правительство? Как мы поймём, кто есть кто? У нас есть какой-то детектор или... полагаемся на моё зрение? — Она на мгновение замолчала, затем добавила с ноткой надежды: — Я могу видеть сквозь объекты, но кремниевую структуру под кожей вряд ли различу. Слишком мелко. Нужна... микроскопия, наверное. Или рентген. Если только Су не синтезирует какой-нибудь реактив, который заставит их светиться. Или... ой, а может, они боятся чего-то? Как в историях про оборотней и серебро? Может, у них есть ахиллесова пята? Что-то, что их выдаёт?

Су ответила, не оборачиваясь, продолжая идти впереди. Её шаги были почти бесшумны.

— Геоиды — кремниевая форма жизни, ты же знаешь. Это значит, что их биохимия радикально отличается от углеродной. Мы засечем их легко, тепловизором. Теоретически, они могут быть уязвимы к определённым частотам звука, электромагнитным импульсам или химическим соединениям, которые разрушают кремниевые связи. Но это теория. Практика требует образца. Живого или мёртвого. К сожалению, нам пока так и не получилось добыть ни одного. — Пауза, во время которой она перешагнула через поваленное бревно. — Добудем образец — изучу. А пока наблюдение, разведка, сбор информации. Никаких необдуманных атак.

Она бросила короткий взгляд на Вика, и в её жёлтых глазах мелькнуло что-то похожее на предвкушение:

— Вектрополь. Там наверняка есть архивы, библиотеки, возможно, магическая академия или гильдия. Если местные маги изучали природу порталов или замечали странности, то следы могут быть там. Предлагаю начать с разведки информационной, а не силовой. Внедриться под видом учёных, торговцев или паломников. Собрать слухи. Понять, кто есть кто, прежде чем действовать. Мы здесь надолго. У нас есть время.

Впереди уже показывались очертания скал — невысокие, метров двенадцать, поросшие густым лесом. Деревья стояли плотно, их корни оплетали камни, а кроны создавали почти сплошной полог. Идеальное место для базы: скрытое, защищённое, с естественной маскировкой. Скалы были старыми, замшелыми, и в лунном свете казались спящими великанами.

Муо оживилась, и в её голосе зазвучал почти детский энтузиазм — тот самый, который появлялся у неё каждый раз, когда она видела интересную задачу:

— О! Я могу быть дочкой торговца! Или... или юной ученицей мага! У меня лицо подходящее — маленькое, невинное, с большими глазами. Никто не заподозрит шпионку в такой милой девочке! — Она улыбнулась, но в голубых глазах мелькнуло что-то серьёзное, профессиональное. — А если что, я смогу прикрыть вас с крыши. Снайпер в средневековом городе — это неожиданно и очень, очень эффективно. Они даже не поймут, откуда прилетело.

Они подошли к скалам. Су остановилась, оценивая камень: провела ладонью по шершавой, влажной поверхности, прислушалась к чему-то, ведомому только ей. Кончики пальцев задержались на выступах.

— Хороший выбор, командир. Плотная порода — гранит или что-то близкое. Минимум трещин. Пещера будет стабильной, не обвалится. Можно вырезать большие помещения без риска. — Она открыла технический отсек капсулы и достала плазморезак — массивный инструмент, который, впрочем, в её руках выглядел почти изящным. — Я начну вырезать основную полость. Муо, поможешь с планировкой: где жилая зона, где склад, где технический угол. И сразу думай о вентиляции и маскировке входа.

Муо уже активировала на планшете режим сканирования скалы. Голубые линии побежали по камню, строя трёхмерную модель.

— Сделаю 3D-модель! Командир, какие пожелания по пещере? Одна большая комната или несколько маленьких? Нужен ли запасной выход? А тайник для капсулы? А может, сделать ложную стену в медотсеке на случай, если кто-то найдёт базу?

Она посмотрела на Вика, и плазморезак в руках Су тихо загудел, готовый вгрызаться в камень. Ночь вокруг стояла всё такая же тихая, только где-то в лесу ухала какая-то ночная птица.

Вик обвёл взглядом скалу, лес, небо с двумя лунами — и начал отдавать распоряжения чётко, по-военному, но без излишней жёсткости:

— Сделаем всё по-простому. Без архитектурных излишеств. Коридор у входа — длинный, чтобы гасить свет и звук. Рядом с ним — небольшая оружейная, чтобы в случае тревоги не бежать через всю базу. Дальше комната отдыха с кухней, она же штаб. И отдельно медотсек для Су. В комнате отдыха в центре смонтируем тактический стол-голограмму и будем вводить туда базу данных местности, а затем отсылать данные для Неферит на борт «Феникса». Ей нужна будет информация. И начинайте думать о легендах для Вектрополя. Ты, Су, — учёный-алхимик или знахарка. Ты, Муо, — моя дочь, подающая надежды в магии. А я. ну, я буду вашим сопровождающим, пока что. Мрачным телохранителем с дурным характером. Типаж подходящий.

Су коротко кивнула, активируя плазморезак на полную мощность. Гул нарос, перешёл в ровное, низкое гудение.

Она подошла к скале и уверенным движением направила плазменный луч на камень. Тот с тихим шипением начал плавиться, образуя ровный проём — без искр, без треска, только ровный, почти музыкальный гул. Су работала методично, без лишних движений, словно делала это тысячу раз. Вторая пара рук пока не появлялась: одной пары для управления резаком было достаточно. Камень подавался легко, как масло под горячим ножом.

Муо уселась на ближайший валун, раскладывая на коленях планшет. Пальцы быстро забегали по сенсорной панели, и на экране начала формироваться трёхмерная схема будущей базы:

— Я пока делаю разметку. Коридор: четыре метра длиной, полтора шириной. Достаточно, чтобы занести капсулу и оборудование, но достаточно узко, чтобы замедлить возможного противника. Оружейная: сразу справа от входа, небольшая ниша два на два. Медотсек — в глубине, подальше от входа, чтобы в случае прорыва было время среагировать. — Она подняла глаза на Вика. — Командир, а тактический стол в центр ставить? У нас есть компактная модель: метр на метр, разворачивается за тридцать секунд. Я могу настроить синхронизацию с моими дронами в реальном времени — будем видеть всё, что они снимают, прямо на столе. И данные на «Феникс» уйдут с задержкой в зависимости от расстояния... — она быстро прикинула в уме, — ...примерно двое суток на текущей позиции. Когда «Феникс» подойдёт ближе к Форго-3, задержка сократится до пары часов. Так что Неферит будет получать информацию почти в реальном времени к моменту прибытия.

Су, не оборачиваясь, продолжая резать камень, добавила:

— Медотсек сделаю три на четыре метра. Мне нужно место для диагностического оборудования, раскладной койки и шкафов с препаратами. И хорошая вентиляция, буду синтезировать лекарства, запахи могут быть... специфическими. Не хочу, чтобы вы задохнулись парами серной кислоты.

Она на мгновение остановилась, оценивая глубину проёма. Камень податливо плавился под плазмой, и первые очертания будущего коридора уже угадывались в скале — тёмный провал, пахнущий разогретым камнем.

— Командир, на какую глубину уводить пещеру? И нужен ли запасной выход? Я могу сделать узкий лаз на случай экстренной эвакуации. Муо пролезет точно, я — с трудом, а вот ты нет.

Муо оживилась, отрываясь от планшета:

— О, точно! Запасной выход! Я могу замаскировать его снаружи под корни дерева! Тут как раз лес рядом, никто не заметит! Можно даже сделать фальшивый ствол, у меня есть кое-какие материалы в рюкзаке. И ещё... командир, а как насчёт энергии? Капсула даёт автономность до тридцати суток. Может, развернуть солнечные панели на вершине скалы? Замаскируем их под каменные плиты. Или поискать местный источник? Я видела что-то под землёй, когда сканировала... Тёплое. Может, геотерма?

Она замолчала, ожидая решения. Су продолжала работать, и в скале уже угадывались первые контуры будущего убежища — линии, которые скоро станут стенами.

Вик посмотрел на них — на Су, методично вырезающую породу, на Муо, сидящую на валуне с планшетом и горящими глазами, — и в его зелёных глазах мелькнуло выражение, какое бывает у командира, который знает, что может положиться на своих людей.

— Делайте всё, как и сказали. Нам нужна полная автономность, безопасность и незаметность. Год — долгий срок. За это время может случиться что угодно. База должна быть крепостью. Маленькой, скрытой, но крепостью. Полагаюсь на вас.

Су коротко кивнула:

— Принято. Полная автономность, безопасность, незаметность. — Она на мгновение остановилась, поворачивая голову к Муо. — Муо, модель готова?

— Да! — Муо подняла планшет, показывая трёхмерную схему. Голограмма засветилась в воздухе, проецируя будущую базу. — Вот: входной коридор четыре метра, сразу справа — оружейная ниша два на два, дальше основная комната отдыха с кухонным модулем и местом под тактический стол. В глубине коридора справа — медотсек три на четыре. Потолки два с половиной метра, чтобы даже Кристина, если она вдруг заглянет, не билась рогами. И запасной выход из медотсека — узкий лаз на северный склон, замаскирую под корни и фальшивый мох.

Она провела пальцем по схеме, и голограмма послушно повернулась, показывая разрез скалы.

— Солнечные панели предлагаю разместить на вершине скалы, но замаскировать под каменные плиты. У меня есть плёнка с хамелеон-покрытием. Днём они будут выглядеть как обычная скальная порода, а ночью, как тени от деревьев. А для энергии в пасмурные дни... — она задумалась, прикусив губу, — ...я видела тот подземный источник. Тёплый, стабильный. Если Су поможет, можем пробурить скважину и поставить геотермальный мини-реактор. Он тихий, автономный и даёт стабильную мощность. Даже в шторм.

Су вернулась к работе. Плазморезак снова загудел, вгрызаясь в камень:

— Геотермальный реактор — хорошая идея. Сделаем после основного обустройства. Сейчас главное, это закрытый периметр. Муо, пока я режу, подготовь маскировочные сетки для входа. И датчики движения расставь по периметру, метров на двести. Если кто-то подойдёт к базе, мы должны знать об этом заранее. Я не хочу, чтобы меня застали врасплох, пока я синтезирую лекарства.

Муо спрыгнула с валуна, убирая планшет в рюкзак. Глаза горели азартом:

— Уже делаю! У меня есть микро-датчики, они как камешки выглядят. Разбросаю вокруг, никто не заметит, даже если наступит. — Она достала горсть маленьких серых дисков и принялась деловито рассовывать их по карманам комбинезона.

Муо направилась к выходу из будущей пещеры, но остановилась и обернулась к Вику. В её голубых глазах мелькнуло что-то неожиданно серьёзное, взрослое:

— Командир, я всё сделаю. Ты пока можешь осмотреться или отдохнуть. Мы с Су справимся. У нас есть чёткий план и всё необходимое. — В голосе прозвучала сталь, неожиданная для такого миниатюрного создания. — Когда закончим — доложим. И. — она запнулась на секунду, подбирая слова, — ...спасибо, что доверяешь нам. Что даёшь нам делать нашу работу. Это... важно.

Она исчезла в ночном лесу бесшумно, как тень, только ветка чуть качнулась ей вслед, и мелкие камешки тихо зашуршали под ногами.

Су продолжала работать. Камень плавился ровными слоями, формируя стены будущей комнаты отдыха. Плазморезак в её руках гудел ровно, почти убаюкивающе.

Не оборачиваясь, она тихо заговорила — её голос звучал спокойно, но в нём слышалось что-то, что редко прорывалось наружу:

— Командир. Муо — хороший солдат, хоть и маленькая. Не сомневайся в ней. Я помню её ещё с нашего мира: запуганного, трясущегося демонёнка, который боялся собственной тени. А теперь посмотри на неё. Разбрасывает датчики в незнакомом лесу, готова защищать базу. Это ты её такой сделал. — Пауза. Плазма вгрызлась в особо плотный слой, и гул на мгновение изменил тональность. — И во мне не сомневайся. Мы сделаем эту базу надёжной. Когда Неферит и Кристина прибудут, у них будет всё необходимое для работы. Данные, укрытие, связь, медикаменты. Мы не подведём.

Она на мгновение замолчала, и плазморезак в её руках загудел ровнее — словно сама скала отвечала ей согласием:

— Я помню, что ты сделал для меня. Для всех нас. Для каждого в этом отряде. Ты дал нам вторую жизнь. И я. — она запнулась, и в её голосе прорезалось что-то, что она обычно прятала за профессиональной маской, — ...я не трачу её впустую. Ни секунды. Мы не подведём.

Она продолжила резать камень. Пещера медленно обретала форму — сначала коридор, уходящий вглубь скалы, потом первая ниша для оружейной, потом просторная комната, которой предстояло стать сердцем базы. А где-то снаружи, в ночном лесу, Муо расставляла датчики, каждый тихо пищал, подтверждая активацию. Дрон-наблюдатель бесшумно парил над скалой, передавая на планшет картинку: лес, равнина, далёкие руины на западе, далёкий город на востоке, и две луны, медленно плывущие по небу.

Ночь над Форго-3 дышала озоном и магией. Где-то далеко на юге собирались электрические штормы — медленно, неторопливо, словно сама планета копила силы для удара. А в скале, спрятанной лесом, рождалась база — маленький островок безопасности в мире, который ещё только предстояло понять. Островок, который через год станет штабом для всего отряда.

До рассвета оставалось несколько часов. До прибытия «Феникса» — чуть менее года.

А на «Фениксе» тем временем Кристина уже гоняла Неферит по коридорам, и топот их ног эхом разносился по спящему кораблю. Десять кругов. Потом спарринг. Потом аналитика. Потом снова спарринг.

Две недели начались.