Чтица императора

Не думала, что для носителя Древней крови всё так непросто. Знатных родов, ведущих свой род от Древних, осталось совсем мало, и все они жили в центральной части империи. Императорская линия обладала самой чистой кровью, но даже остальные, более слабые по сравнению с прежней императорской семьёй или Дагронисами, отличались от остальной знати более сильной магией. И все им завидовали. В Арджурии таких не было совсем, так что принято было считать, что их сила сильно преувеличена, а о сложностях владения столь мощным даром и вовсе понятия не имели.

Мою задумчивость Дамиан, похоже, принял за страх и поспешил добавить:

– Но ты, Эви, можешь не бояться. Я себя хорошо контролирую. Ни тебе, ни твоей Маре ничего не грозит. Думаю, даже сегодня с ней бы ничего не случилось. Просто мне бы пришлось дольше успокаиваться. А так я уже почти взял под контроль тёмную сторону дара. Наверно, ты помогла. Так что, Филип, можешь передавать мне сообщения от Далия и Комина, когда они их пришлют.Филип кивнул, но я почувствовала его удивление.

– Вы уверены? Обычно у вас откат длился дольше даже при более слабом использовании дара.

– Ты ведь и сам видишь.

Филип не стал спорить и этим вечером ещё несколько раз заглядывал в шатёр с донесениями от мерархов. Те наступали по направлению к Финлиссу, не встречая сопротивления. Только усталость воинов и всё прибывавшие пленные замедляли победный марш.На следующий день и мы под охранной северян Русселя дер Байоля отправились нагонять вырвавшиеся вперёд войска. Император не оставил меня в повозке с Марой, а, вспомнив, что я уже показала себя неплохой наездницей, когда ехала к нему с оборотнем и Гайером, предложил ехать рядом с ним верхом на найденной для меня лошади.

Не знаю, чем руководствовался Дамиан, но мне после новостей об отравителе и вчерашнем сожжённом шатре, только рядом с ним и было спокойней, так что спорить не стала.

Следующую ночь проводить в тесном шатре Далия не пришлось. Из донесений Далия мы знали, что все города на дороге, по которой двигалась императорская гвардия, не оказывают сопротивления, а сразу, при виде вдали облака пыли, поднимающегося от копыт конницы, вывешивали белые флаги и открывали ворота.

Но император, не желая терять на них время, нашему отряду велел объезжать их. И только когда солнце клонилось к закату, а на нашем пути встал Данбидж, последний крупный город перед Финлиссом, Дамиан прервал нашу гонку. На воротах Данбиджа уже стояли солдаты Далия вместе с городской стражей.

Их дружный вопль:

– Да здравствует император! – заставил в страхе взлететь птиц и пасть ниц там, где стояли, всех, кто ждал очереди на въезд у городских ворот.

Не знаю, знал ли Дамиан, где живёт эпарх Данбиджа, или просто выбрал самый роскошный дворец в этом городе, но он остановился в нём, не затрудняя себя переговорами с хозяевами. Мне вспомнилось, что примерно так же он въехал в усадьбу дер Барри, нисколько не сомневаясь в своём праве, и я посочувствовала хозяевам.

Первыми в дом вбежали оборотни Филипа, и лишь когда один из них вернулся на крыльцо и дал отмашку, император спешился сам, снял с седла уставшую меня и в сопровождении северян Русселя взошёл на парадное крыльцо дворца.

Шёл император намеренно неторопливо, а войдя в дом, остановился и принялся рассматривать выложенные мрамором полы, широкую лестницу, скульптуры у входа, что позволило хозяину успеть выбежать навстречу в холл. Он был бледен и явно боялся, но попытался гордо выпрямиться и произнёс с достоинством:

– Простите, господа, я – нис дер Каринис, эпарх этого города, и хотел бы знать по какому праву вы ворвались в мой дом?

– Я – император Рихантии Дамиан Дагронис, и надеюсь, что вы, нис, окажете гостеприимство мне и моим спутникам.

Дамиан произнёс это спокойно и даже любезно, но эпарх рухнул на колени, а в коридоре за его спиной послышался вскрик и звук падения тела.

– Конечно, Ваше Императорское Величество, – говорил он, беспрерывно кланяясь. – Это большая честь для меня! Для всех нас! Принимать вас в своём доме! Это честь! Я так счастлив!

– Что же, тогда прикажите слугам проводить нас в наши комнаты. Мне надо освежиться с дороги. Сопровождающую меня нису поселите в комнате смежной с моей.

– Конечно, конечно! Я сей же час распоряжусь!

– И ещё одно. Чтобы не было недоразумений... Хочу предупредить вас, что если кто-то в вашем доме посмеет огорчить сопровождающую меня нису Эвелин, то вы лишитесь этого дворца и должности эпарха. А если ниса, не приведи духи-покровители, пострадает, заработав хотя бы царапину, то я разнесу весь ваш город по камушку.

Не знаю, почувствовал ли эпарх магический всплеск, или его впечатлили сверкнувшие жёлтым глаза императора, но за всё время моего пребывания в его доме со мной обращались, как с принцессой, предугадывая все мои желания, а я так устала, что не испытывала ни стыда, ни смущения от того, что Дамиан так ясно обозначил моё положение при нём.

Возможность принять горячую ванну, услуги хорошей горничной и не бояться столкнуться с грубостью, пусть даже из страха перед императором, оказались слишком большим соблазном, чт