Чтица императора

Глава 15

– Мара, представляешь, Гарибад сказал, что Тима убили по приказу Федра! — сказала я ждавшей меня в моей комнате служанке.

Я была уверена, что она скажет, что это ерунда, и Гарибаду верить нельзя, но она промолчала.

– Так и сказал? Он точно знает? — после паузы уточнила Мара.

– Он сказал, что при дворе ходят такие слухи… Но звучало это очень уверено… Но ведь Тим погиб на охоте…

– Это вам так сказали. На самом деле там была какая-то мутная история. Что-то порочащее вашего мужа. Нис Велизарий лично ездил улаживать скандал и взял со всех причастных обет молчания. Так что точно в поместье никто не знал, что случилось. Вот тебе и ничего не говорили. Ты и так горевала.

Я вспомнила, что именно смерть племянника подкосила главу рода дер Барри. Именно после похорон Тима нис Велизарий слёг. Хлопоты о нём отвлекли меня постепенно от мыслей о гибели Тима. У меня не было повода сомневаться в той версии, что мне сообщили, и сил и желания, чтобы узнавать подробности его гибели.

– А ещё Гарибад сказал, что если бы не война, то меня бы уже призвали ко двору. Это точно. Он сам видел указ.

– Недаром говорят, что всё к лучшему. Повезло тебе, детка, что ты теперь с Его Величеством, а не этим… слабаком!

Может, Мара продолжила бы ругать Федра, но у меня внезапно потемнело в глазах. Я так спешила поделиться с Марой, что начала разговор с порога комнаты и продолжала, не присаживаясь. И сейчас едва не упала, почувствовав слабость.

Хорошо, Мара успела подставить мне плечо, подвела к креслу и помогла сесть.

– Переволновалась, бедняжка! Сейчас, сейчас, мы с тебя и сетку, и шпильки, и остальные украшения снимем, чтобы головушке легче было. Платьице переоденем, а то этот наряд тяжёлый.

Под её ласковыми, заботливыми руками, привычно избавлявшими от затканного золотом и расшитого камнями платья, что пришлось надеть на торжественный ужин, мне стало чуть легче. Не то чтобы я совсем успокоилась, но хотя бы в глазах уже не темнело.

– Посиди, сейчас я тебе ромашкового отвара сделаю. Небось, этот злыдень всё при императоре высказал. А тот разозлился, — говорила служанка, хлопоча с отваром. — Конечно, ты испереживалась. От императорского гнева любому плохо станет. Но не переживай, детка. Он отходчивый. Тебя-то точно простит… Куда он денется.

Вспоминая, с каким холодным лицом Дамиан велел мне уйти, я согласилась с Марой в том, что он на меня разозлился. Хотя никакой моей вины ни в прошлом, ни в настоящем не было. Я не завлекала Дамиана, не навязывала ему своё общество, и потому делиться тем, что искренне считала прошлым, была не обязана. Но узнать о нём вот так, от Гарибада!

Его гнев понятен.Тем более, что Федр — не просто мой первый мужчина, о романе с которым знали многие, но герцог Арджурии! И значит, в любовную историю густо замешивается политика. Тем более, если Гарибад не лжёт, и Федр меня не забыл.

Я потёрла лоб рукой, пытаясь ослабить сжавший виски обруч боли. У меня всё никак не укладывалось в голове, то, что сказал Гарибад.

– Выпей, детка, — сунула мне в руку чашку с приятно пахнущим отваром служанка. — На тебе лица нет! Может, тебе мёду или булочку дать?

– Дать, — согласилась я и была благодарна Маре, что она замолчала.

Мне не столько хотелось булочку, сколько отвлечься хоть на время на что-то простое и ясное: горячий ромашковый чай, чуть чёрствую сладкую булочку.

Мара дала мне спокойно допить чай, но потом вновь вернулась к волновавшей нас обеих теме.

– Надо же! Значит, ты по-любому не осталась бы у дер Барри. А мы-то так надеялись, что всё! Нашли пристанище, — покачала головой Мара. — Ну или за вдовца какого потом бы вышла. Ты ведь ещё не старуха, а в полном расцвете, нашла бы ещё в мужья кого. А оно вона как! Снова в этот гадюшник призвали бы. Грешно так говорить, но повезло нам с этой войной, выходит.

– Повезло? Ты уверена, что мне сейчас лучше?

– Конечно! Герцог — мужчина женатый, и все говорят, что жене изменяет направо и налево. Выдернуть тебя в Финлисс он бы выдернул, да надолго ли бы он с тобой остался? Да и то, прячась от людей, как вор. Каково тебе было бы с этой украденной любовью?

– Я бы не согласилась стать его любовницей.

– Это ты сейчас так говоришь. Только если он Тима твоего убить не погнушался, то уж, будь уверена, он бы способ нашёл своего добиться. Та ещё змеиная семейка.

Я с удивлением посмотрела на Мару:

– Ты никогда не говорила, что Федр тебе не нравится.

– А смысл что-то говорить влюблённой дурочке? Разве ты меня тогда послушала бы? А потом и вовсе ни к чему было в твоих ранах ковыряться. Сейчас — другое дело. Раз уж он, оказывается, о тебе не забыл, то может снова перед твои ясные очи заявиться, голову тебе морочить. Смотри, не сделай ошибку! Не променяй императора на эту змеюку!

– Но почему змеюку-то? Ещё не известно, причастен он к смерти Тима или нет. Гарибаду соврать раз плюнуть. Я сама тогда… Мы любили друг друга…

– Может и любили, да только слаб он оказался. Маменька чуть окрикнула, и он тут же от своей любви отказался. И о тебе даже не подумал! Даже герцогиня о тебе лучше позаботилась.

– Уж позаботилась!

– Да, позаботилась. Нашла тебе мужа хорошего — молодого, симпатичного, человека доброго, что ни разу тебя прошлым не попрекнул. А могла бы за какого-нибудь гада отдать, что уморил бы тебя до смерти. А этот! Соблазнил невинную девочку и бросил! Думаешь, он о Гарибаде не знал, что тебя после него совсем уж откровенно преследовать начал? Знал прекрасно. Но не защитил. Даже не попытался. Разве можно сравнивать его с императором?

Я смотрела на разошедшуюся Мару, которая никогда раньше не говорила со мной так откровенно о моём прошлом. Неужто её так задела мысль, что я могу вновь вернуться к Федру?

– Император — мужчина свободный, щедрый и не врёт тебе, — между тем принялась перечислять достоинства Дамиана Мара. — А главное — заботится о тебе и защищает. Уж он тебя в трудную минуту не бросит!

Всё же моя служанка меня хорошо знала. Перечислила именно то, что и я ценила в Дамиане. Разве что про щедрость добавила от себя.

– Успокойся, Мара. Не думаю, что передо мной встанет когда-нибудь такой выбор. А если бы и встал — я никогда не выбрала бы Федра. Глупо совершать дважды одну и ту же ошибку.

– Надеюсь, что ты об этом не забудешь, — раздался от входа голос Дамиана. — Эвелин, я ведь сказал тебе ждать меня в моих покоях, а не в этой клетушке. Или ты сегодня не в настроении? Не желаешь меня видеть?

– Ваше Величество! — бросилась защищать меня Мара. — Эви разволновалась так, что чуть в обморок не упала. Как же ей в такое время одной быть? Вот она ко мне сюда и пришла. Вы уж на неё не сердитесь.

– Разволновалась… — повторил за ней Дамиан.

Похоже, лучше будет отправиться с ним. Я поднялась и направилась к Дамиану. Он отступил от прохода, давая мне пройти, и прежде чем подхватить меня под руку, обратился к Маре:

– Рад, что у нисы Эвелин столь разумная и заботливая служанка.

В его спальне он, как часто в последнее время, не стал звать слугу, а дал понять, что ждёт помощи от меня с подготовкой ко сну. Что я охотно сделала. Мне же после Мары оставалось только заплести на ночь косу и снять простое домашнее платье, для чего помощь не требовалась.

Всё это происходило в молчании. Император не заговаривал, а я не рисковала начинать говорить первой. Да и что говорить? Оправдываться глупо, да и особо не в чем. Пытаться убедить Дамиана — но в чём? В моей любви к нему? Но лгать я не умею. В ненависти к Федру? Так я её не испытываю. Что бы ни говорили Мара и Гарибад, несмотря на разочарование в своём первом возлюбленном, ненависти к нему за прошлое я не испытывала, а в его нынешнее коварство поверить ещё не могла. Тот Федр, которого я когда-то знала, не был способен на убийство, а о нынешнем мне судить не с чего. Гарибад — не самый доверенный источник.

Не знаю, о чём думал Дамиан, но его моя помощь с избавлением от парадного облачения, которое он надел, похоже, ради встречи Гарибада, тоже немного успокоила. Он не сверкал, как бывало, жёлтыми яростными глазами, не скрипел зубами при моих прикосновениях, но и страсти в нём не было. Когда мы легли, он притянул меня к себе, обнял, и сделал вид, что уснул.

Я боялась, что не усну из-за всего, что на меня сегодня свалилось. И постаралась расслабиться, не думать ничего: задышала ровно, стала мысленно считать овец, представляя своё маленькое стадо из поместья дер Барри. Такое же старательно-ровное дыхание Дамиана, приятный жар его тела помогли успокоиться, и я уснула.

Утром я проснулась от пристального взгляда. Открыв глаза, увидела Дамиана, уже одетым сидевшего рядом со мной на кровати. Убедившись, что я проснулась, Дамиан сказал, не ответив на мою улыбку:

– Сегодня мы отправляемся в Финлисс. Принимать капитуляцию у твоего Федра. Надеюсь, там ты поступишь именно так, как сказала вчера Маре — не повторишь прежней ошибки. Знай, я тебя ему не уступлю.

Я видела по его взгляду, направленному на мои губы, как Дамиану хочется поцеловать меня, но он встал и ушёл, больше не сказав ни слова и даже не прикоснувшись ко мне.

***

– Ваше Высочество, герцогиня, с трудом, но мне удалось уговорить Его Императорское Величество на то, чтобы его вход в Финлисс выглядел не оккупацией, а посещением сюзерена вассальных земель.

— Мы должны поблагодарить тебя, Бэзил, и радоваться этому унижению? — зло сказал герцог Федр.

– Мы не в состоянии ему противиться. Наша армия уничтожена, — пожал плечами тот.

– Мне говорили, что он ни за что не использует свой дар в полную силу. Точнее, кое-кто утверждал, что он вообще на это не способен!

– Дорогой, но он в прошлых компаниях никогда так не поступал. Разве что в самом начале… Но все считали, что это слухи, которые распространяли ради авторитета молодого императора. Свидетелей ведь не было.

– Матушка, у нас тоже, считай, нет свидетелей, которые могут рассказать как действует его магия. Миг — и ни одного свидетеля!

– Кстати, об этом. Говорят, что и в этот раз он не собирался использовать свой дар. Но наши маги вместо того, чтобы надёжно прикрывать воинов, решили вначале ударить по его шатру в попытке убить любовницу императора — нису Эвелин, — Гарибад с удовольствием наблюдал, как после его слов перекосило лицо герцога Федра. — И только известие о том, что женщина уцелела позволило ему остановиться. Иначе среди наших вообще бы никто не уцелел.

– Матушка! — гневно посмотрела на мать Федр.

– И ещё, герцогиня, я передаю вам слова императора. В его свите в Финлиссе будет ниса Эвелин. И если с ней здесь что-то случится, то он уничтожит трудно сказать скольких. Герцогскую семью вплоть до младенцев точно. Филип дер Цимирер, Верный Пёс императора, подтвердил, что так и будет, потому что в случае гибели нисы у Дагрониса дар Древней крови выйдет из под контроля, и как скоро Его Величество захочет и сможет подчинить ег

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.