Искусницу вызывали, Ваша драконья Светлость?

- Любите работать до изнеможения, мисс Леруа? Это, безусловно, ценное качество для сотрудника, но не в вашем случае...

Меня подняли как пушинку и куда-то понесли. Впрочем, глаза открывать не хотелось от слова совсем, потому я нагло воспользовалась передышкой и позволила себе и дальше пребывать в неведении.

Тем более мне было так уютно и тепло, что я несколько раз глубоко вдохнула знакомый терпкий аромат мужского парфюма, уткнулась носом в атласный камзол и притихла, успокоенная. Кто-то довольно хмыкнул у самого уха.

Под нами негромко скрипела лестница, пока меня поднимали на второй, а потом и третий этаж. Я же наслаждалась нечаянным моментом близости, активно купаясь в мощной энергетике владельца крепких рук, так бережно несущих меня в неизвестность.

Должно быть, я снова провалилась в сон, потому что мне привиделся дракон. Тот самый, что однажды так вовремя спас в темном переулке неподалеку от пристани. Он был завораживающе прекрасен в своей дикой необузданной красоте. Существо из иного мира, недоступное человеческому пониманию, крылатый огнедышащий зверь, могучий и свирепый.

Мне же он казался загадочным и сказочным крылатым созданием, летающим среди звезд. Его янтарные глаза сияли и манили. В их глубине таилась какая-то загадка, тайна, которую мне предстояло раскрыть, чтобы обрести Что? Счастье?

Теплые губы коснулись моих губ. Невесомо и нежно. Поцелуй был легким, как крылья бабочки, едва уловимым. Чье-то горячее дыхание опалило сначала изгиб шеи, потом ключицу, вернулось к приоткрывшимся губам

«Ну, вот, доработалась — уже брежу наяву», - мелькнуло у меня в голове. - «То драконы, то поцелуи». Хотя зачем лукавить — и то и другое доставляло удовольствие. Нет, подожди, не уходи!.. Куда?!

- Анника, очнись! - Меня довольно ощутило ткнули в бок. - Я же слышу твое дыхание, значит не спишь. Хватит притворяться! А то останешься без ужина.

Ужин? Еда?! Желудок, как по команде, настойчиво напомнил о себе глухим ворчанием.

- Вставай и готовься вкусить самое восхитительное блюдо в своей жизни! - торжественно пропел надо мной Гракх.

Стойте, Гракх?! Он здесь? А ведь и правда! Он же теперь служит поваром у Гранденов. Сознание вернулось мгновенно. Я резко подскочила и осмотрелась.

- С возвращением в мир живых и здравствующих, подруга. - Улыбнулся мне агвид. - Рад что ты перестала напоминать умертвие. Ну-ка, открой рот

Мне настойчиво протянули кусочек пирога. Не к месту вспомнилось, что приличные девушки не налегают на мучное на ночь глядя. А что уже был глубокий вечер, если не ночь, наглядно демонстрировало незашторенное окно в гостевой комнате, где я поселилась недавно.

Гракх продолжал соблазнять меня своим коронным блюдом — грибным пирогом, приготовленным по рецепту его семьи. Я сглотнула.

«Ну ладно, один кусочек не считается, верно?» - мысленно оправдала я себя и тут же забыла про свои клятвенные обещания есть поменьше. Пирог оказался коварно вкусным: нежный и рассыпчатый, с такой идеальной пропорцией лесных грибов и заморских пряностей, что остановиться было решительно невозможно.

А когда мне поднесли кубок с цветочным нектаром, принятым к употреблению в Меерхольде среди лесного народа Гракха, я решила, что сегодня разрешено все. Я заслужила. Нектар, сделанный на основе меда и бутонов диких роз, был прохладным и таким бодрящим.

В голове мгновенно прояснилось, а в животе — сладко и довольно заурчало.

- Совсем другое дело, Ника. - Похвалил меня Гракх. - Испугала же ты всех, искусница, не на шутку. Пока тебя Гранден волок наверх, бездыханную, думал, совсем плохо моей старушке. Рад, что румянец снова заиграл на щеках.

Тут я и подавилась. Кусок застрял в горле во время слов «Гранден волок наверх».

- Осторожнее, ты чего переполошилась-то?

Кое-как прожевав пирог и нарочито медленно запив его остатками вкуснейшего напитка, я уставилась на Гракха так, что агвид заерзал на кресле.

- Что-то неуютно мне у тебя стало Не так друга благодарить следует за спасение от голодной смерти, Ника. - Попенял мне Гракх. - Пойду я, наслажусь своих новым впечатляющим местом жительства.

Я стушевалась, но не отступила. Что сказать, разумеется, какой-то сад у дома никогда не сравниться с громадой Живого леса Меерхольда, но на безрыбье и садовые дорожки подойдут.

- А ты что думал? Что тебе, безвестному агвиду, кто-то предоставит здесь полноценное лесное жилище?! - Прокомментировала я. - Ты же не захотел трясти регалиями наследника, вот и терпи неудобства. Которые, по мерках многих жителей нашей страны, вполне достойны даже дворян, не говоря уж про простых обывателей. Не будь занудой, Гракх, а то кора потрескается не в том месте.

Приятель аж скривился от моего замечания. А крыть-то было нечем. Я была во всем права.

- Уверена, матушка Фло меня бы поддержала - ввернула я резонный аргумент.

Гракх недовольно прищурился, но потом царственно махнул рукой. В такие моменты он выглядел особенно мило, прыгая между образами наследного циника и простого парня, каким он в душе собственно и оставался, несмотря на его несколько снисходительную манеру общения.

- Ладно, уела, подруга. Один-ноль в твою пользу. Садик так садик. Где я только не жил в последние годы странствий

Вдруг Гракх резко подобрался, черты лица заострились, в паре мест проступила даже кора. Но парень быстро взял себя в руки и, хитро прищурившись, поинтересовался:

- А расскажи-ка мне Анника, когда ты успела захомутать этого представительного самца дворянской породы, а?

Теперь я подавилась воздухом, пришлось Гракху стучать мне по спине, пока я пыталась прокашляться.

- Боги свидетели, однажды ты договоришься!.. Ну и шуточки у тебя.

- Даже так?! - присвистнул этот паршивец. - Глаз у нашей искусницы-алмаз, да смотрит не туда, а если и смотрит — то не видит.

- И что ты мелешь?!

Гракх подмигнул и откинулся на спинку кресла, закинув ногу на ногу и развалившись.

- Ну нет, так не пойдет. Я лучше помолчу и понаблюдаю со стороны. Так интереснее.

- Хватит говорить загадками, голову мне дуришь, вот и все. Знаю я тебя.

Приятель покивал молча, соглашаясь. Что было очень подозрительно.

- Ты же не забудешь мою доброту, Ника, и пригласишь меня разделить торжественный момент? - продолжил выводить меня из себя. Но видя, что я уже «закипаю», смилостивился. - Я говорю про вашу свадьбу с герцогом де Гранж. Уверен, это будет грандиозное событие и что ты сошьешь себе любимой ошеломительное платье!

- Не смешно!.. - проворчала сердито.

- А я и не смеюсь.

- Вот это и печально. Сидишь и издеваешься! Ни стыда, ни совести, Гракх.

- Ты права, что поделать, если стыд я потерял еще в ранней юности. А с совестью всегда был напряг.

Ну все, доигрался! Первым снарядом была диванная подушка. Дальше в ход пошли разные мелкие предметы интерьера. Книги мы не тронули, рука не поднялась. А когда перекидиваться стало нечем — начали в шутку мутузить другу друга. Помяла я бока этому наследному выскочке на славу. Будет знать, как девушек компрометировать и в непотребствах подозревать.

- Проваливай из моей комнаты, лесной князь, немедленно! Только аккуратно, а то стыда не оберусь, если тебя заметят выходящим из моей спальни в полночь.

- Что будет, что будет Станешь лесной княжной и поедешь осваивать искусство швеи в наше лесное княжество, - сообщили мне.

- Еще чего! - фыркнула я. - Мне и в Икерии хорошо. Прочь, и чтобы к утру на всех был готов полноценный завтрак.

- Слушаюсь и повинуюсь, моя будущая светлость.

Я закатила глаза. Подняла с пола небольшую резную шкатулочку, прицелилась и запустила в Гракха. Тот ловко отскочил, но вовремя протянул руку и поймал снаряд.

- Ай-ай-ай! Разбазариваем собственное имущество! Пожалеешь потом, что не сберегла.

- Пожалею я лишь об одном Что тебя к Гранденам позвала! Лучше бы в таверне питались — и сытнее, и дешевле, и некто вредный с тупыми комментариями не пристает!

- И пожалуйста! До встречи в малой столовой, Анника. Я буду в поварском колпаке, не перепутай — целовать нужно герцога, не меня.

И хлопнул дверью. Провокатор-переросток!

Допустим, Гранден каким-то образом действительно оказался в гостиной и перенес меня в спальню. Подумаешь, не велика история.

И все-таки сердце замирало от осознания, что герцог нес меня на руках. На виду у всех!

Со звонким грохотом что-то упало на паркетный пол. Я подскочила и схватилась за сердце. Мысли о Грандене мигом вылетели из головы.

Медленно я опустила взгляд и увидела распластавшуюся связку ключей. Будь они неладны. Это же надо так напугать!

Один ключик особенно ярко блеснул в свете восходящей луны. С чего бы это? Я наклонилась, протянула руку и схватилась за этот ключ, так как он был ближе остальных.

Пару головокружительных мгновений спустя я оказалась совершенно в другом месте. Это был крутой холм с маленькой каменной часовенкой наверху. На холм я и приземлилась, так как ноги резко отказались держать свою горемычную хозяйку. И ни души на несколько миль вокруг.

Затаив дыхание, я слушала, как поют цикады и шумит море у одного из подножий. И пыталась прийти в себя. Что происходит?

Наконец я осознала, что с силой держусь за ключ, так что на коже проступили следы. Я быстро перехватила руку, но по инерции схватилась за другой ключ — продолговатый, с изящным витым навершием.

Пространство снова подернулось пеленой, а когда в глазах прояснилось, я обнаружила себя сидящей на полу какой-то мансарды. Я моргнула пару раз, стараясь скинуть наваждение, но картинка не менялась. Тогда я решила внимательно осмотреться.

Лунный свет струился сквозь широкое полукруглое окно, щедро заливая комнату серебристым сиянием. Медленно встав, я отряхнулась, потому что в помещении оказалось довольно пыльно, и принялась исследовать комнату с видом бывалого инспектора, которому поручили проверить, не спрятан ли тут склад ценных императорских реликвий.

Мансарда показалась мне на удивление домашней по атмосфере и чрезвычайно уютной на вид. Должно быть ее проектировал человек, хорошо знающий толк в укромных уголках. Наклонные стены, обшитые теплым деревом словно обнимали пространство. По углам притаились удобные пуфики и аккуратно сложенные на них шерстяные пледы. Видимо, кто-то, так же как и я, любил заворачиваться с них, как в кокон, и в тепле читать или делиться ценными мыслями.

Одна стена была сплошь занята широкими полками разной длины. Сейчас на них выстроился нестройный ряд баночек и старых потрепанных женских романов. С краю стоял фарфоровый чайник с отбитым носиком. Казалось, он смотрел на меня с укором, словно говоря: «Наконец-то хоть кто-то догадался составить мне компанию за столько лет!».

В центре комнаты притулился небольшой круглый столик и стул рядом с ним. Оба горбились от долгих лет службы. На боковой стене висели старинные часы с кукушкой. Их маятник замер, словно кукушка ушла в длительный отпуск и велела ее не беспокоить.

Я подошла к окну и с трепетом выглянула наружу. Не знаю, что я ожидала увидеть: огнедышащего дракона или Небесный Чертог на грешной земле, но там был всего лишь двор.

- Ну что ж По крайней мере, тут не страшно. Если не задумываться, как я сюда попала, даже вполне занимательно, верно?!

Не знаю, хотела я себя подбодрить или поддержать, а получилось все наоборот. В голове всплыл образ себя, живущей весь остаток жизни в этой расчудесной мансарде. В одном углу устрою спальное место, в другом — будет зона мастерской.

Размышления о швейном деле немного привели в чувство, я перестала нервничать и стала рассуждать логически. Что мы имеем? Подняла к глазам пресловутую связку ключей.

В голове прозвучали предостережения герцога: «Запомните главное, Анника. Каждый из этих замыкающих артефактов действует по своему: один позволяет попасть в знакомое место, другой — мгновенно перенестись в соседнюю комнату, третий — преодолеть большое расстояние и очутиться там, куда вам хочется попасть...».

А чего я хотела больше всего последние несколько часов, если не дней? Правильно. Тишины и чтобы мне дали спокойно шить свою будущую модную коллекцию.

Какая прелесть! Интересно, чья это была связка? Не удивлюсь, если она принадлежала почившей леди Гранден. Любая жена и мать любит своих мужа и детей. Но кто из нас откажется на время скрыться с глаз и побыть в комфортном одиночестве?

Еще раз оглянулась по сторонам и не сдержала улыбку. Ведь герцог сам дал мне эти замыкающие артефакты, значит ли это, что я могу пользоваться ими на свое усмотрение? Думаю, я воспользуюсь шансом и сделаю в этой чудесной мансарде рабочую мастерскую.

Крайне довольная своим взвешенным решением, я озадачилась возвращением.

Памятуя о предыдущих попытках сменить ключ в руках, я не стала делать резких движений. Подняла руку и глазами пересчитала ключи — их было ровно пять. Слава богам, не десять или не двадцать.

Итак, что мы имеем. Один блестящий ключ ведет к каменной часовенке. Мне явно не туда нужно попасть, а вернуться в особняк в Ирнистаде. Что я нахожусь не в столице в данный момент я отчетливо понимала.

Длинный ключ с резным навершием отправлял меня к успешной карьере в модном деле — в мою будущую швейную мастерскую. Но что насчет остальных? Неужели герцог не мог просто инструкцию к каждому приложить? Но что-то мне подсказывает, что не все так просто.

Один ключ был похож на небольшую лопаточку. Присмотревшись, я различила на нем того самого дракона, которого упоминал Гранден. Предположим, что это либо особняк, либо какой-то другой дом богатого семейства. Я взялась за ключ, не раздумывая, чтобы не передумать. А когда открыла глаза, то обнаружила себя в своей гостевой комнате.

Чудно! Но я же теперь не усну, пока не выясню, куда ведут оставшиеся два ключа.

Еще один артефакт был даже на ключ непохож — какой-то ключ-перстень, вероятно, для чего-то миниатюрного, а может слишком личного. Причем, когда я смотрела на него в голове всплывали образы моего дома, в смысле дома моей семьи. На меня даже пахнуло ароматом маминых булочек с корицей. Неужели?

Но я не стала проверять, поняла, что сейчас не время. Вместо этого я схватилась за последний ключ и ничего не произошло. Я осталась на месте. Что за разочарование. Зачем же нужен этот пустой ключ?

Проверю в следующий раз. А пока Я перенеслась в уже присвоенную себе мансарду и решила осмотреться внимательнее, чтобы обставить рабочее место должным образом.

Посмотрим, где же находится эта мансарда.

Я спустилась по витой лесенке и очутилась на террасе. Получалось, что мансарда располагалась в задней части дома, скрытой то ли широким парком, то ли ухоженным участком леса. А выйдя наружу и обойдя дом кругом, я заключила, что это скорее всего загородная резиденция Гранденов. Какая-то из.

И совершенно нежилая. Тем лучше для меня и моих планов.