Хроники Арсеи Книга I

Обучение

Королева легкой поступью шла по длинному коридору, соединявшему Усадьбу с Пантеоном Старейшин. В ее движениях читалась величественная грация и настрой, который невозможно было сокрушить. Распахнув тяжелые двери, она остановилась. Гордым, уверенным взглядом она обвела помещение. И, едва задержавшись на каждом присутствующем, гордо заявила: «Старейшины, я собрала Вас сегодня чтобы объявить, что нашла достойного учителя для моего младшего сына Орфи, чтобы он мог занять место среди членов Совета.» - отчеканила каждое слово, вкладывая в это действо власть и демонстрируя заботу о своих подданных.

Когда же она говорила про место, она едва кивнула головой в сторону пустого места ее бывшего мужа, но с таким отвращением, что воздух вокруг Королевы заискрился.

- Согласно древнему обычаю, ты должна представить учителя нам и только после его инициации, Орфи сможет приступить к обучению.

- Сейчас, я пошлю за ней слугу. – строго ответила Ниафара.

- К чему такая спешка Ниафара? - уточнил старейшина Бафу.

- Вы сейчас же дадите мне ответ, как только она предстанет перед Вами. Я больше не потерплю задержек.

-Так это она? Не то ли это милое создание, что посчастливилось найти твоему старшему сыну? – с любопытством продолжил испытывать королеву Старейшина Вукли.

- Да, эта девушка Мастер Трав и Зелий из Долины Хонг.

- Ниафара, может лучше выдать ее за муж за старшего сына? - Заговорщически подмигнул Старейшина Вукли.- Я слышал, девица, красива.

- Молчать. Вы старое и дряхлое подобие Великого Совета. Такой Совет теперь у Королевства Ночи? Сплошь сплетники и сводники. – Королева была в бешенстве, она не понимала, почему ей надо терпеть этих старых чудовищ, зачем так устроен их мир? Если бы не сокровенные знания и могущество Старейшин, способных одним щелчком пальцев превратить Королеву в пепел или чего еще похуже, то Ниафара давно бы уже не спрашивала у них совета ни по одному, возникающему вопросу.

- Не забывайся девочка. Без нас ты не была бы так сильна. - Вукли ехидно улыбнулся.

- Это Вам не стоит забываться, иначе мы проверим как вы будете доживать свой век без Королевской пенсии. Одними фокусами и волшебством – вспылила Королева.

Их перепалка не была чем-то новым и могла продолжаться вечно, это конфликт умной и дальновидной королевы и старых приверженцев традиций своих общин.

В дверь робко постучали. Королева приставила указательный палец к пухлым губам и показала жестом, чтобы все замолчали, негоже чужакам знать о разногласиях в ее Королевстве, и разрешающе махнула рукой страже. Дверь отворилась: -«Входи дитя. Мы уже ждем тебя. Не волнуйся, здесь друзья», – низким грудным голосом произнесла Ниафара. Лея сразу почувствовала укол неискренности, но не подала вида и вступила в Пантеон. Это было полусферическое здание, построенное, видимо, по образу и подобию древнего сооружения, но как в музее здесь находились различные артефакты по периметру. В центральной части по кругу стояло шесть постаментов, а в самом центре, на возвышении располагалась пустая платформа. И постаменты, и платформа были старинными и испещренными какими-то рисунками и иероглифами, они никак не вписывались в оформление почти нового здания Пантеона. Лее даже показалось, что на старых каменных глыбах кое-где виден голубой мох. А проявляет цвет он через века, многие годы он не виден и мимикрирует под предмет своего заселения.

На каждом постаменте по кругу стояло деревянное кресло с очень высокой спинкой. Достаточно древнее, если судить о состоянии подлокотников и спинки. В верхней части каждого кресла располагался изысканный узор, напоминающий каких-то неизвестных животных.

Сфера Пантеона была похожа на звездное небо, которое Лея никогда не встречала. Она не могла узнать ни одного созвездия. Иллюзию дополняли разноцветные туманы, они путешествовали по зданию, истончались, объединялись и расползались, изменяя цвет друг друга. По центру прямо над пустой платформой купол имел большую ровную дыру. Несмотря на раннее утро, над ней было видно темное, как в поздние сумерки небо. Оттуда, снаружи пробивалось свечение, создавая белесый воздушный столб вокруг платформы.

- Лея, скинь туфли встань на эту платформу, – указала рукой Королева.

- Хорошо, Ваше Величество. - Лея почтительно кивнула и взошла на древний постамент. Ее удивило, что она шагнула на голый камень, но ноги, как будто коснулись ковра.

Она была немного напугана предстоящим событием и готовилась к худшему. Старейшины не скрывали неприязненного отношения к гостье и один только их вид вызывал холодок по коже. Они были похожи на статуи, потому что почти не шевелились, только по белкам глаз можно было понять, что они живые и оценивающе изучают испытуемую. Лея вела себя непринужденно без особого подобострастия и с вежливой обезоруживающей полуулыбкой на лице.

Так прошло несколько минут и вдруг одна из этих статуй заговорила.

- Я Старейшина Друнг - в этом Пантеоне я старейший из всех. Я видел много людей и много намерений. Нам необходимо узреть твою суть, чтобы понять, достойна ли ты стать учителем молодого Орфи. Сейчас перед тобой появится сфера. Положи на нее руки и не отпускай, ни в коем случае, пока мы не скажем. Тебе понятно?

- Да. – Кротко ответила Лея. Перед ней проявилась голограмма красивой женщины в серебристых одеждах, в руках которой сияла, похожая на большую жемчужину сфера. По знаку Старейшины Друнга Лея положила на нее руки и закрыла глаза. Сфера наполнилась золотисто-зеленым цветом. Сама Лея при этом спокойно покачивалась из стороны в сторону так, как будто танцуя в этом умиротворяющем свечении. Но буквально через несколько минут, цвет сферы начал меняться, становясь темно-фиолетовым с яркими болотными вкраплениями. Лея заметалась вокруг шара не отрывая рук, казалось, что она испытывает настоящую боль от всего происходящего. Ниафара затаив дыхание смотрела на девочку.

Все остановилось в одно мгновение, Лея опустилась на колени совершенно без сил, она тяжело дышала. Ниафара сделала знак рукой и слуги, которые привели девушку, взяли ее под руки и унесли.

Только теперь Ниафара заметила, что старейшины пребывают в таком же состоянии, что и девочка.

- Что с Вами? Девочка оставила Вас всех без сил? - Ее удивление граничило с ужасом от увиденного. Старейшины буквально сидели, как пыльные мешки, без признаков жизни.

- Ниафара, девчонку нужно изгнать. Немедленно. - Еле отдышавшись заговорил Старейшина Луон.

- Луон прав, ей не место здесь, она угрожает безопасности Королевства. - Вторил ему Друнг.- Твой неосмотрительный старший отпрыск притащил домой бомбу замедленного действия. Ты должна избавиться от нее. Сейчас же.

- Стоп, прекратите галдеть, как старые курицы. Я и сама знаю, что девочка не так проста, как кажется. Что вы там увидели?

- Мы не можем поведать тебе секретов обратной стороны, ни для нас, ни для тебя, это небезопасно. – Рявкнул Друнг.

- Хорошо, принимая во внимание ваш страх, она останется на моих условиях и под мою ответственность. Она передаст знания Орфи, моему младшему сыну премудростям зельеварения, а после я быстро решу ее судьбу.

- Ты совершаешь большую ошибку, Ниафара. Ты навлечешь на нас всех беду.

В ответ Королева жестом показала, что ничего не желает слышать.

- Разговор окончен. Завтра, как только она проснется, вы проведете обряд посвящения, и она немедленно приступит к своим обязанностям. На этом все.

Королева резко развернулась и вышла из Пантеона. Шлейф ее шикарного белого платья развевался за ней.

Как только двери закрылись, Друнг тяжело вздохнул:

- Несмотря на все наше могущество и древние заклятия, мы стары и немощны. Мы больше не можем противостоять ее воле. Но, то, что она сделает, несет в себе необратимые последствия.

- Мы не можем напрямую вредить ей, — это разрушит нас.

- У нас есть только один шанс и его нужно использовать. Нам необходимо предотвратить эту ошибку в процессе инициации.

На утро, как только Лея проснулась и первые мысли проявились, она вспомнила, как встречалась со старейшинами в Пантеоне.

В дверь постучали. Растрепанная и неумытая она попросила несколько минут перед тем, как гость войдет. Она успела натянуть одежду, перехватить волосы попавшейся под руку лентой, брызнула свежей водой на лицо.

После второго стука она открыла дверь. В комнату вошел Вантар. Он вошел как-то нарочито торжественно, а руках у него была коробка, перевязанная красивой лентой.

— Это традиционный костюм Нтаха. Он понадобиться тебе для обряда инициации. Старейшины будут испытывать тебя. – четко, с военной интонацией в голосе произнес он.

- Для меня большая честь быть учителем члена королевской семьи. Когда я должна быть готова?

- Сейчас. Я выйду, чтобы ты могла собраться, но не задерживайся, нас уже ждут.

Лея осталась в комнате одна. Она спокойно открыла коробку и нашла в ней очень красивое белое платье, расшитое золотыми нитями. Когда она прикоснулась к нему, то резко убрала руку, оно больно укололо ее. На пальце выступила капелька крови. Лея отшатнулась, она не знала, что делать, звать Вантара на помощь или попытаться сбежать. Лея вспомнила, как Орфи перед знакомством со старейшинами рассказывал ей, что обряд инициации — это загадочный обряд, который не все люди в состоянии пройти.

Лея взяла платье еще раз, на этот раз оно показалось ей мягким и легким, она быстро стянула свою одежду с себя и надела платье. Оно струилось по ее силуэту переливаясь разными оттенками белого, а на спине красовался глубокий вырез, прикрываемый сеточкой, на которой чистым золотом была вышита красивая птица. Лея стояла перед зеркалом и не могла отвезти от себя взгляда. В этот момент, Вантар резко постучал в дверь и бесцеремонно открыл ее. И он не смог скрыть своего восхищенного взгляда. Но в следующую секунду, он сдвинул брови и его лицо вновь стало непроницаемым.

- Нас ждут. Мы больше не можем задерживаться.

- Хорошо, я готова. – легкомысленно пролепетала Лея, и босая порхнула в коридор.

Они медленно шли по коридору в сторону дверей Пантеона. Вантар держал ее под руку и задавал темп.

- Мы можем идти быстрее. Ты же сказал, что мы торопимся. - ласково произнесла девушка.

- Тише. Это часть инициации. - шикнул на нее Вантар.

Лея замолчала и послушно засеменила, доверившись сопровождавшему ее воину. Войдя в зал Пантеона, она кожей почувствовала напряженность и некоторую недоброжелательность. Как улей после грозы это сообщество гудело и выражало недовольство, но вслух было произнесено:

- Доброго дня, Лея. На свою защиту, ты можешь призвать одного из нас. Это первая часть инициации.

-Но, для меня вы все одинаковы, может я могу получить больше информации о каждом из вас?

В этот момент она почувствовала, как ее кожа натянулась, едва ли не порвавшись под натиском тысячи игл, впивающихся в нее из платья. Она поняла, что нарушает правила и за это может быть наказана.

- Старейшина Бабут. Я выбираю его. Она знала имена лишь нескольких старейшин, а Бабута выбрала потому, что помнила, что вчера пока все остальные старейшины смотрели на нее с недоверием, Бабут улыбался и одобрительно кивал.

Сам же Бабут когда услышал свое имя поменялся в лице и с ненавистью посмотрел на Лею. Она улыбнулась в ответ, но поняла, что совершила ошибку в выборе.

- Что же, твоя воля будет исполнена, сказал Старейшина Друнг, поднял руку и щелкнул пальцем.

В этот момент под ногами у Старейшины Бабута разгорелся нешуточный пожар, и он в секунду превратился в пепел. Слуга скрупулёзно собрал пепел и поместил его среди двух кожаных круглых пластин. Затем надел, получившийся медальон на кожаный шнурок.

- С ним все в порядке, хоть процедура и не из приятных. Он стал твоим охранным амулетом на время инициации и теперь от него зависит, как сильно ты будешь страдать от выполнения своих заданий.

- Прими от нас этот дар. Надеть на нее амулет, - скомандовал Друнг слугам, которые тут же обступили Лею. Она послушно подставила шею и слуги закрепили на ней охранный кожаный амулет, в котором сейчас находилась душа Старейшины Бабута. Тисненая кожа амулета передавала рисунок солнца с широко, как будто в крике разинутым ртом.

В эту же секунду боль сковала все тело и Лея увидела, как нежные белые ворсинки платья наливаются кроваво красным цветом. Это была месть. Охранный амулет был настроен против нее и вопреки правилам не помогал, а наоборот, в силу своих возможностей досаждал новой обладательнице амулета. От боли в тысячи маленьких игл сводило скулы, но Лея была воспитана Наити, который научил ее крепко-накрепко держать свои эмоции под контролем. Она стиснула зубы и посмотрела Старейшине Друнгу прямо в глаза. Старый советник даже отшатнулся от силы напора и уверенности, которые излучала эта молодая особа.

- Теперь девочка, ты должна победить демонов, которыми ты одержима. Это необходимость, мы должны быть уверены, что ты не навредишь маленькому Орфи.

От боли, испытуемая, не могла говорить. Да отвечать и не было нужно, за дерзкий ответ или неповиновение боль могла лишь усилиться.

- Почему у него такая неприязнь ко мне? - подумала Лея.

- Да начнется испытание! Завопил Друнг.

- О! Духи Долины, совсем не свойственно такому умудренному опытом старцу, - подумала Лея. Эта сцена ее развеселила, она улыбнулась лишь уголками губ, и вдруг боль отступила. Бабут, не ожидавший такого от девочки замешкался, потом раскатисто рассмеялся и ослабил кровавую хватку.

Но это было только начало. Послышалось, как будто из далека протрубили горны и Лея получила очень сильный удар в живот, который буквально опрокинул ее на землю. Вокруг никого не было.

Платье сковывало ее движения, поэтому она мысленно, очень кротко обратилась за помощью к Бабуту. Древние правила гласили, что амулет не может отказать в просьбе своему владельцу, поэтому платье ослабило хватку и перестало жалиться. Этого было достаточно, чтобы она пришла в себя. Лея сконцентрировалась и почувствовала следующий удар. Теперь она четко увидела Тень. Причем Тень была ее собственная. Лея молниеносно вспомнила все уроки Наити и шуточные бои, которые они проводили с тенями.

Суть такого поединка вовсе не в атаке или изощренных ударах, а в том, что необходимо полностью сконцентрироваться на защите и безразличии к ее нападениям, чтобы разоружить Тень. «Твои страхи и предубеждения открывают Тени прорехи в твоей самообороне и помогают атаковать тебя тем сильнее, чем ты пытаешься сопротивляться» - вспомнила девушка наставления старого Учителя.

На глазах у изумленных Старейшин, девушка, вдруг, села в позу лотоса и начала глубоко дышать, медленно и ровно. Дыхательные упражнения всегда помогали ей сконцентрироваться и оградить свои мысли защитным барьером. Тень замешкалась. Она пыталась сделать неуклюжие выпады, но те больше не задевали цель. Лея почувствовала, как Бабут раскалил платье жалящими иглами, и она поняла, что тому не терпелось увидеть схватку Леи с собственной Тенью. Тепер Лее приходилось контролировать не только нападения Бабута через платье, но и Тени, которая не оставляла попыток провести новые удары. Когда атака платья была в наивысшей точке, девушка отвлеклась лишь на секунду. И у Тени появилась возможность задеть Лею, но получилось это сделать совсем не сильно и не принесло особой болезненности. Лея продолжала дышать, она сконцентрировалась на том, что Тень имеет свойство исчезать, когда с ней не хотят драться и Тень, качнувшись из стороны в сторону, начала потихоньку таять.

Тень растворялась, извиваясь в агонии, рассыпаясь на мелкие кусочки и с блеском золотых искр исчезла. Бабут от изумления ослабил хватку. Лея встала на ноги и кротко улыбнулась присутствующим. По ее внешнему виду никто не мог догадаться каких невероятных усилий стоило ей это сражение. По левому плечу девушки текла предательская капля крови.

– Стойкости духа тебе не занимать. Проверим твои профессиональные способности. - Пробормотал задумчивый Друнг. К нему повернулся Старейшина Луон и что-то шепнул ему на ухо. - Внесите стол с зельями.

В круге появился стол на котором стояли разные баночки, мензурки, небольшие склянки с сухой, нарезанной различной травой и рядом изящное огниво. Боль тут же сковала все тело Леи, Бабут нападал, не давая сосредоточится. Но Лея приказала себе не обращать внимания на боль. Бабут не отступал, боль усилилась и Лея поняла, что уже не иглы, а откровенные резаные раны по всему телу кровоточат и она теряет драгоценную кровь, а через нее свою силу.

- Избавься от него, если сможешь. – мерзкая гримаса Друнга лишь подтвердила заговор старых мужей. Они явно были уверены, что Мастер трав и зелий не сможет за столь короткий срок найти нужные пропорции трав и отваров, чтобы вернуть Бабута в этот мир из кожаного амулета. Это просто был заговор Старейшин. Любой ценой они хотели вынудить Лею отказаться от испытания. Но Лея ученица Наити, и не привыкла отступать от своих целей и своих путей.

Девушка стремительно подошла к столу, быстрым и цепким взглядом обвела содержимое стола, некоторые экземпляры трав и специй поднесла к лицу, понюхала и совершенно осознанно, выверенными движениями, начала творить сбор. Она была истинным Мастером Трав и зелий и для нее не составило труда быстро отобрать необходимые травы. Остальные травы она собрала в кучку и прямо на столе, используя огниво запалила огонь. Тот, ярко вспыхнул и она поставила склянку с водой, прямо в центр полыхающей горки. Запахи вокруг носились невообразимые. Лея бросила какое-то снадобье в воду, и та тут же закипела. В кипяток Лея бросила отобранные ею травы и голой рукой вытащила из огня склянку с клокочущим Зеленоватым зельем, боли она уже не чувствовала. Она достигла цели. Залпом выпила обжигающий отвар, на все про все ушло не больше минуты. Старейшины наблюдали за ней в замешательстве и немом восторге. Помимо скорости, движения девушки были грациозны и лаконичны. Она будто танцевала руками энергичный древний танец, что позволило ей спастись от неминуемой гибели.

Зелье подействовало мгновенно, по ее телу побежали зеленые огоньки, окрашивая кроваво-красное платье, сначала в болотный цвет, потом изводя кроваво-бурые пятна в темно зеленый. Зелье не только полностью залечило раны, но теперь и защищало Лею от нападений Бабута и любых нападений извне.

Лея насупила брови и была сосредоточена. Она растерла несколько корней и трав между ладонями и изо всех своих сил отжала сок на амулет, в котором хранилась душа старейшины. Кожаная плоть амулета взбугрилась и покрылась «оспинами», он съежился и как будто высох - и обратился в пепел. – «Из пепла ты восстал, в пепел и обратился», - одними губами произнесла девушка. Она знала, что не причинила Старейшине Бабуту никакого вреда. Он появился в своем кресле в Пантеоне, словно никогда его не покидал. Больше он не улыбался, а был задумчив и угрюм. А Лея, наоборот, внутри лучилась от счастья, что ей удалось избавиться от такого «союзника», но ни один мускул на лице не выдал ее ликования...

- Мы одаряем тебя своей милостью. Ты можешь сказать нам свое слово.

- Мне нечего добавить - Лея покорно склонила голову. И хотя Наити говорил, что гордыня, - большая помеха в хороших делах, девочка не могла не гордиться тем, что утерла нос этим старым заговорщикам.

- Поздравляю тебя, дитя. Ты прошла испытание с честью. Теперь ты можешь приступить к обучению принца Орфи, последующего наследника престола Королевства ночи.

Лея поклонилась, а потом резким движением сдернула с себя традиционное платье Нтаха и бросила себе под ноги. Все ахнули, кто-то прикрыл глаза, чтобы не застать бесстыдную картину, но Лея предстала в облегающем платье, брызжуще зеленого цвета, то там, то здесь на нем вспыхивали золотые искорки. Было такое впечатление, что это защитный кокон, который рос прямо на теле девушки. После этого она быстро однократно склонила голову. Затем выпрямилась и с гордой осанкой удалилась из Пантеона.

После обряда Инициации прошло несколько дней прежде, чем Лея заговорила с Орфи. Все это время он беспокоился о ее самочувствии. И хоть обряды проводились Старейшинами под покровом тайны, всем во дворце стало известно и о заговоре, и о победе Леи над их кознями. Ему казалось, что Лея обидится и не захочет стать его наставницей. Но он не пытался навязать свое общество. Он ждал.

Ни Королева, ни Вантар не тревожили ее своим присутствием. Ей дали время отдохнуть и набраться сил. Утром четвертого дня, Лея пригласила Орфи через слугу, подававшему ей завтрак.

Мальчик, бросился к ней, по пути сбегав в восточную галерею за распустившимися ночью офирхами. Эти волшебные цветы были сколь прекрасны, столь и колючи. Не помня себя от счастья, Орфи рвал их голыми руками, не ощущая режущей боли.

- Привет, Лея! Я так рад видеть тебя! – запыхавшись от скорости бега, что не подобает царственным особам, и от высшей степени счастья, выпалил Орфи. Но, его встретила надменная, с холодным взглядом наставница.

Лея повернулась к Орфи, на него жалко было смотреть, его взгляд метался по ней из стороны в сторону. Он не понимал, что происходит и выглядел растерянным и беспомощным. Лея не выдержала и прыснула от смеха.

- Орфи. Я тоже очень рада видеть тебя. И давай без условностей. Я все та же Лея. В первую очередь мне хочется вернуть наши доверительные отношения. Я не хочу быть только твоей наставницей, я хочу стать тебе настоящим другом. – Она протянула ему открытую ладонь. Он с опаской пожал ее и только теперь, кажется его начало отпускать. Он зажмурился и улыбнулся. А когда открыл глаза, ничего не изменилось. Перед ним стояла прекрасная, добрая, лучезарная Лея. Та, которую он боготворил.

Лея была одета в посверкивающее золотом зеленое платье. Высокий ворот подходил под самый подбородок. Узкие рукава обтягивали руки и у самого запястья расширялись и свободно ниспадали. Чуть выше талии, юбка собиралась в форму колокола и доходила до самых ступней. Это было элегантное и изысканное платье. По вороту, рукавам и низу юбки был сшит орнамент. Он будто врос в полотно ткани и удивлял своей естественностью и красотой. А еще казалось, что это платье является второй кожей Леи.

- Что это? - округлил глаза от любопытства Орфи.

— Это мой защитный костюм. - легко произнесла Лея.

- Во время испытания, когда я пыталась защититься я немного переборщила и теперь у меня собственная броня. Эти дни мне потребовались, чтобы ужиться с ней и научиться управлять новой силой.

- Лабуро! Я тоже так хочу! — с уважением и долей мальчишеского восторга произнес Орфи.

- Тебе нужно пройти обучение, тогда ты обретешь свои собственные охранные амулеты и костюмы. Она нежно ударила его указательным пальцем по носу. - Куда мы идем? - озорно подмигнув, спросила Лея.

- Сегодня первый день начала занятий, мама хочет видеть тебя перед тем, как мы приступим. – немного смущенно сказал Орфи. Он все еще не верил, что древние мудрецы сделали ему такой подарок и назначили Лею его наставником

- Хорошо, веди меня к Королеве, юный принц. - Она заговорщически подмигнула Орфи. Он был в восторге.

Орфи подвел Лею к кабинету матери и постучал.

- Входи, - коротко послышалось из-за закрытой двери.

Когда они вошли в кабинет, Королева сидела на кушетке и читала книгу. Жестом она указала страже удалиться и закрыть двери. Встав с кушетки, она буквально подплыла к детям. На ее лице сияла улыбка. Но платье отреагировало на приближение Королевы по-новому, оно начало сжиматься, как будто образуя тугой и достаточно прочный костюм для битвы. Видимо Лея была права и за фасадом добродушия и открытости, были спрятаны, отнюдь не безобидные планы королевы. Девушка мысленно утихомирила, разбушевавшийся гардероб, и платье немного ослабило хватку.