Хроники Арсеи Книга I

- Я не должен тебе этого говорить. - Орфи взял ее за руку и подтянул ее ухо к себе. - Кристалл точно у Вантара. Я видел его, но не знаю, где он его прячет.

«Чудак»- подумал Вантар, - «Этот камушек всегда со мной».

- Цветущие травы, лучше собирать на рассвете, когда роса еще не успела высохнуть, чтобы они долго оставались свежими и отдавали все свои полезные свойства. Поэтому завтра очень ранний подъем, постарайся не проспать. А теперь в обратный путь. Они пустились в обсуждения трав и корений, темы ботаники и органической химии и больше не поднимали острых тем.

Вечером, оставшись одна в спальне, Лея обдумывала план, как заполучить кристалл, надежно охраняемый старшим сыном Королевы. Ей не показалось, его чувства к ней были особенными, он всегда немного смущался, когда разговаривал с ней, отводил взгляд в сторону, даже краснел, да и Вантар Лее тоже нравился. Он был серьезным, сильным и добрым. Единственное, что пугало ее в этом бравом, идеально выправленном воине, это маниакальное поклонение матери, от которой, как Лея поняла по реакции своего защитного платья, не стоит ждать ничего хорошего. Она мысленно уточнила план действий на завтра, потянулась, накрылась одеялом и сладко уснула.

Ей снились большие листы водяных лилий, которые плыли по небу, и она лежала на одном из таких и тоже плыла. Ничто ее не тревожило. Вокруг было безмятежно и спокойно. На рассвете девушка вышла из комнаты и сразу наткнулась на поджидающего ее Орфи. Полоска рассвета уже занималась на горизонте и медленно открывала ночную завесу новому дню. Рассвет был потрясающе красивым. Будто под кистью неведомого безумного художника оживали краски, с новым мазком кисти меняли цвет на другой, растворялись друг в друге, становились ярче и предвещали появление Беленга.

- Пойдем скорее, чтобы успеть собрать сонник и вершицу веерную, а еще нам просто необходим симбиуд, надеюсь, он водится в ваших краях.

– Около метеорита водятся любые травы, даже те, которые на остальном континенте не растут. – немного хвастливо получилось у Орфи.

– Хорошо! Ты познакомишь меня с этими травами позже. Это очень интересно, но первое солнце уже поднимается, нам пора возвращаться.

По дороге она заговорщически подмигнула и быстро произнесла: «Мне очень нужно связаться с братом и убедиться, что у него все хорошо. Очень прошу, - помоги мне».

- Меня накажут Лея Но я тебе помогу. В этом милом маленьком мальчике Лея увидела отвагу взрослого мужчины. Старейшины должны сгорать от зависти, им до него еще расти и расти. Они вошли в библиотеку и сразу начали раскладывать свои драгоценные находки на столе. Орфи ответил урок, рассказал все, что узнал о собранных вчера растениях, какими свойствами обладают их стебельки и листья, корешки и соцветия семена и семенные коробочки. «Славный мальчик», - подумала Лея. Горелки были зажжены, пинцеты и склянки стояли на столе, это выглядело, как настоящая лаборатория. И работа закипела. Сегодня на практическом занятии они будут готовить отвар, заживляющий раны. Очень популярный и необходимый в военном походе. Да и в обычной жизни он мог пригодиться. Орфи старательно выполнял все действия за Леей и восхищался раз за разом, как легко и весело она творит. В разгар занятий в дверной проем показалась голова Вантара:

- У Вас все в порядке? Лея? - Он почтительно поклонился.

- Да, Вантар, спасибо!

- Вантар, а не будешь ли ты так любезен отвести Лею за ворота, к старому пню на закате? Там растет последний куст Черного Фуокриса, очень редкой травы, которой нет в моем саду, да и близ усадьбы мы его не нашли.

Лея удивилась величественному тону, с которым младший брат говорил со старшим. Орфи же лучился самой своей добродушной улыбкой. Это обезоружило Вантара.

- Конечно, непременно, - обрадовался Вантар, - А

- Я с Вами не пойду, останусь подготовить кое-какие ингредиенты, - перебил Вантара Орфи.

- Хорошо. Лея, на закате я зайду за тобой, - Вантар учтиво поклонился и вышел. День прошел великолепно. Лея очень подробно передавала опыт процессов вытяжки из трав и сухим и влажным способами, он так же познакомился с обработкой листьев перфекизиума паром и ловлей мелких капелек его масел. Для этого нужна была ловкость и терпение. Приходили звать к обеду, но увлеченным естествоиспытателям не хотелось прерываться и тогда Королева приказала приготовить еду небольшими порциями, которую удобно поглощать во время занятий. Слуги принесли улитки, малюсенькие пирожки-евдуши, на один укус и много разных запеченных корнеплодов. Это помогло восстановить силы.

Вантар пришел в точно оговоренное время. Лея пересекла холл библиотеки и пошла за Вантром к выходу из усадьбы, рассказывая ему о совершенном растении, которое им предстоит найти, используя его свойства можно было не только излечить заболевания, но и вызвать работу подсознания мозга. В этом состоянии человек мог делать невероятные вещи от величайших открытий до поиска и нахождения затерянных в древности предметов. Несколько минут они шли уже известным Лее путем, но потом, они оказались в красивейшем красном поле и повернули направо. Немного огибая белую стену усадьбы, они прошли еще минут пятнадцать. Все это время Вантар молчал и лишь сбивал высокие стебли красной травы своим боевым мачете.

- Ты всю дорогу молчишь, Вантар. Может, поговорим? – спросила осторожно Лея.

- Можем и поговорить. Он опустил голову, было понятно, что он не доволен собой, но не может раскрепоститься и просто принять приятельское общение.

- Вантар!- вскрикнула Лея. Он переполошился, хотел вызволять ее от какой-нибудь пакости, но понял, что она лишь привлекала его внимание. И он посмотрел ей прямо в глаза. Она с каким-то новым для нее чувством разглядывала его глаза. Они были сотканы из темного дыма, где то и дело прорывались искры пламени. Затем Лея свела брови в какой-то необъяснимой тревоге.

- Тебя пугает моя черная душа? - тихо спросил он.

- Нет. Меня удивляет как ты можешь быть обладателем таких глаз. Я же чувствую, ты добрый человек, – попыталась выправить ситуацию она.

— Это мой дар и мое проклятье. Быть частью этой семьи.

Лея понимала, что вопрос про обворожительные зеленые глаза его младшего брата совсем выбьет его из колеи. Но они такие разные, эти братья, они так не похожи. Как Беленг и Утрех.

– Вантар, ты мне очень симпатичен, я ценю в людях доброту, порядочность, приверженность делу, - Лея пыталась быть аккуратной в выборе эпитетов, но возникла неловкая пауза.

-Ты- Он замешкался. Ты нравишься мне, ясно? - И тут он оттолкнул ее и побежал прочь по тропе.

- Вантар стой, - она бежала следом пытаясь не отставать. - Стой же.

Они остановились только около большого старого пня. Лея чуть не сбила его с ног, так резко он замер.

- Вантар, так нельзя. Зачем ты убегаешь от меня.

- Собери то, что понадобиться вам с Орфи и пойдем обратно. – он явно сожалел, что его эмоции вышли из-под контроля. А вокруг была какая-то нереальная картина, помимо звезд на небе рядом с ними порхали невиданные ранее ночные бабочки скуффи, их крылышки светились и незамысловатый их танец завораживал. Было уже довольно темно, и эта естественная подсветка была очень кстати. Повернув голову влево, Лея буквально остолбенела, увидев, как недалеко от них теперь метеорит. Ей даже казалось, что мощная энергия исходящая из него немного гудит и по поверхности огромной горы то там то здесь пробегают искорки огня, какой-то неведомой для нее силы. Какие-то пласты и вкрапления светились нежным приятным цветом, какие-то пульсировали устрашающим темно-красным, а какие-то высверкивали небесно-голубым, принося душе мир и порядок. Вантар увидел восторг девушки, она на фоне Метеорита тоже казалась ему не из этого мира. Он выждал время, чтобы Лея насладилась видом волшебной горы и уже мягче произнес: «Пойдем, Лея. Нам нужно идти».

Лея обошла пень, увидела куст фуокриса и аккуратно сорвала несколько веток. После она обработала раны растения и поблагодарила его за щедрый дар. Обратную дорогу они неловко молчали.

На пороге библиотеки их встретил взъерошенный Орфи. Он улыбался во весь рот и торжественным возгласом победителя приветствовал их, возвещая о новом невероятном событии.

- Вы не представляете, что у меня получилось. В одной из книг я вычитал древний рецепт, как раньше создавали, ой, точнее выращивали специальную кольчугу для битв. С помощью нехитрых манипуляций, у меня получилось создать маленькую кочи — это субстанция, которая в конечном итоге, вырастет и примет необходимую форму, образуя совершенную защиту в бою.

- Ты точно его учитель? Вантар склонил голову и укоризненно посмотрел на брата, а потом с доброй усмешкой на Лею. - Когда твоя кочи вырастет, я бы хотел примерить то, что из нее получиться.

- Я и сам хотел предложить ее именно тебе. Тебе она очень понравиться. Она легкая, удобная, подстраивается под тело, а главное совсем ничем не пробиваемая.

- Спасибо, братишка. А сейчас я оставлю Вас, продолжайте обучение. Он прошел мимо Леи и на миг остановился, чтобы вдохнуть запах ее волос. После этого он бодрым шагом направился прочь. Лея вопросительно смотрела на Орфи.

- Увы, я не нашел кристалл. Надул губы Орфи - Зато кочи просто прекрасная. Из нее правда получиться защита? – он сиял, как начищенный духовой инструмент.

- Да. Ты большой молодец! – у тебя однозначно уникальные способности. А теперь пойдем отдыхать. Сегодня был насыщенный день. К тому же скоро будет гонг к ужину. Надо успеть переодеться.

- Значит, для кристалла нам нужен новый план. - подумала Лея.

На следующее утро Лея обнаружила рядом с кроватью букет полевых цветов из Сидерии. Все они переливались оттенками желтого и создавали в комнате дополнительный уют. Она сразу поняла от кого эти цветы, видимо Вантар все-таки думал о ней, а эти цветы, жест извинения за вчерашнюю резкость.

Она умылась, заплела волосы в тугую косу, поняла, что платье на ней немного видоизменилось и даже поменяло цвет. Оно было голубо-сероватого цвета. Теперь рукава от плеча формировали буфы и далее сужались вдоль руки, а линия талии сползла немного на бедра, солнцевидная юбка ниспадала красивым фалдами. Лея покружилась.

Набравшись решимости, она вышла за дверь и направилась вдоль по коридору. Не испытывая и тени смущения она резким движением открыла дверь комнаты, в которой жил Вантар.

Вантар сидел за столом и увлеченно что-то рассматривал. Было видно, что он давно уже проснулся, а может и не ложился спать вовсе. Услышав шум за спиной, он резко обернулся, но увидев Лею, расслабился. И простодушно улыбнулся.

Вместо утреннего приветствия, Лея порывисто прильнула к нему и глядя прямо в глаза быстро произнесла: «Вантар, один раз. Дай мне воспользоваться моим амулетом один раз. Я обещаю, никто и никогда об этом не узнает. Я не знаю, что с моим братом и это тревожит меня».

Вантар, в полном смятении отступив на шаг назад и глядя ей прямо в глаза, медленно крутит головой, из стороны в сторону показывая, что не понимает, о чем она говорит.

- Я не уйду без своего кристалла. - отчаяние рвалось из ее груди. Не знаю какие игры вы затеваете с матерью, но ты должен знать, я не буду пленницей этой золотой клетки. Я осталась по доброй воле, чтобы обучить Орфи, но если вы будете ограничивать меня в свободе выбора и прятать от меня мои вещи я исчезну

Он приложил палец к губам. Она поняла, что нужно замолчать. Молча, он усадил ее в кресло и погладил по голове. От его горячего дыхания у нее все внутри задрожало. Глаза наполнились слезами, а в голове тупо вертелась одна мысль, - «Я не уйду отсюда без кристалла».

– Ступай к себе. Я буду у тебя в комнате, через несколько минут. Верь мне. – Лея подняла вверх брови и вопросительно посмотрела на воина. Он кивнул в знак вопроса. Поняла ли она смысл его слов? Она кивнула ему в ответ, встала и медленно пошла к двери. Хотя ей безумно хотелось броситься ему на шею, обнять и поблагодарить за сочувствие.

Лея вошла в свою комнату, села на кровать и провела время в оцепенении, пока в дверь не постучали. Она провела руками по лицу, будто стирая следы тревоги и встретила входящего Вантара с полным самообладанием. Он вошел и закрыл за собой дверь на ключ.

- Старейшины почувствуют магию, которая исходит из кристалла. У нас мало времени. - скороговоркой проговорил Вантар.

- Я быстро, мне бы одним глазком взглянуть на то, где он и что с ним. – быстро произнесла Лея.

- Я рискую ради тебя. Глаза Вантара, беспокойные, даже тревожные, слегка увлажнились. Она почувствовала поддержку в них и что-то большее, чем доброе отношение. - Одна минута, Лея, не больше.

- Благодарю, Вантар, – твердо произнесла эта хрупкая на вид девушка. И Вантар отдал в руки Лее маленький сверток. Она бережно развернула его и на глаза вновь навернулись слезы, этот знакомый с детства предмет, то что прочнее всего связывало их с братом и с учителем, он был при ней всю ее жизнь.

Она привыкла к такому виду связи и не задумывалась о том, как другие люди живут без кристаллов. Поистине, начинаешь ценить только, когда теряешь. В голове промелькнула мысль о том, что теперь она сможет узнать о новых свойствах кристалла, но он уже не принадлежит ей. И вот он снова в ее руках. Она крепко сжала кристалл в руке, ее вены и глаза засветились. Для наблюдавшего за ней Вантара, Лея отрешенно сидела на кровати. Для Леи же открылось видение.

Она очутилась в просторном тронном зале с куполообразной крышей и богато украшенными колоннами по центру. Вдруг картинка приблизилась, и она увидела Аноки. Он лежал на полу без сознания. Вокруг него столпились какие-то незнакомые люди. Все суетились, но подойти ближе и разобрать что происходит, Лея не могла. Что-то держало для нее прозрачный барьер. Она стучала по нему в надежде прорваться, но все тщетно. Люди в серых одеждах положили брата на плащ взяли по его четырем сторонам и вынесли из помещения, за которым она наблюдала. Ее сердце обливалось кровью и распадалось на тысячи частиц. Она мысленно пыталась последовать за ними. Ей показалось, что она продвинулась на несколько шагов в ту сторону, куда ушли эти люди, унося ее маленького раненного Аноки. И в этот миг все оборвалось. Она рухнула на кровать, кристалл выпал из рук. В голове ее отдаленно монотонно повторялась фраза: «Он жив».

Серния

В лесу стояла полуночная тишина и ее нарушал лишь лязг металла о камень. Верон точил свой боевой топор. Из-под лезвия бились мелкие зеленые искорки быстро сгорая, только вылетев на волю. Это был коренастый, не высокого роста мужчина. Мускулистое, почти совершенное тело его походило на хорошо отлаженную машину. Его руки были покрыты буграми вен, будто полноводные реки неслись по ним, кулаки напоминали огромные кувалды. По всему телу виднелись шрамы от старых ран. Со стороны казалось, что он невероятно силен и без устали может работать и днем, и ночью. Он носил легкую броню из чешуи рыбы чу-чу и лунного цвета маску, частично обломанную в бою. Доспехи достались ему от отца. Доспехи были легкими, почти невесомыми, но такими прочными, что их не мог расколоть ни один обычный меч.

Однажды, Верон попал в переделку в Ущелье Ночных Кошмаров. Когда он только начинал свою карьеру наемника, ему предстояло перебросить через ущелье небольшой отряд для осуществления тактической задачи в Предгорье Вечной Тени.

- "Ну и жуткое место командир" - говорили тогда его спутники. Он лишь кивал в ответ, не подавая виду, что сам немного оробел. Вокруг стояла бездонная тишина и в ней глохли все издаваемые звуки. Вести переговоры в таком месте было бы невозможно. Звук искажался и у каждого присутствующего было впечатление, что он находится в отдельной капсуле, полностью изолирующей свое содержание от внешнего мира.

Днем, он отослал двух разведчиков к ущелью, что бы те могли присмотреть удобные спуски, а может и найти мост для переправы. Но разведка к ночи не вернулась и Верон решил сделать вылазку в одиночку, пока его спутники спали перед тяжелым переходом.

Его вылазка закончилась почти идеально, он успешно преодолел открытое пространство до края ущелья. В помощь ему было несметное количество звезд. Верон, с чувством удовлетворения направился в обратный путь. Он был расслаблен и не ожидал нападения. Его внимание привлек тяжелый рык. Где-то достаточно далеко. Верон прибавил скорости, но увидел, как с четырех сторон на него несутся сумеречные львы. Они очень быстро покрывали расстояние, почуяв желаемую добычу.

Сумеречные львы отличались своими внушительными размерами, не сокрушаемой силой, свирепостью и хитростью. Они были грациозны и гибки, как любые кошки и в то же время тяжелы и опасны, как разъяренные быки. У сумеречных львов был необычные окрас. Гривы их были нежно голубого цвета, тогда как шкура глубоко темно серого цвета. Глаза сверкали изумрудным блеском.

Основное, что было важно, как можно ближе оказаться у небольших валунов, чтобы была возможность использовать камни для защиты. Верон рывком устремился к валунам. Львы рванули за ним. Как бы быстро он ни бегал, но огромные кошки быстро сократили расстояние и почти нагоняли его, рыкая и предчувствуя кровавую трапезу.

Верон достиг заветной цели и укрылся за огромным валуном. И лицом к лицу встретил разъяренную пасть сумеречного льва. Верон, голыми руками схватился за большие клыки животного и со всей силы дернул вниз и вправо, ударив об острый скол камня. Лев взревел, но ослепленный болью, отполз от места битвы и начал зализывать полученную рану.

Животные атаковали и от второй атаки, он увернуться уже не смог. Пришлось дать им бой. Второй лев пытался засунуть лапу за камень и захватить тело, насадив его на сильные длинные когти. Верон воспользовался ситуацией и при следующей попытке отрубил лапу льву. Взревев от боли, второй хищник так же покинул поле боя. Действуя из укрытия и улучив момент, он нанес режущий удар по лбу льва, чем вывел его из строя. Но от четвертого ему досталось. Он получил огромной лапой по лицу, маска не выдержала удара огромных когтей и от маски откололся кусок, а через всю маску тянулись три глубокие борозды. Сам же Верон полетел назад от обрушившейся силы удара и ударился спиной о каменный выступ.

Сознание ещё не было потеряно, но он уже понимал, что живым может не выбраться. Возня возле валунов привлекла внимание его соратников, и они пришли ему на помощь. Испугавшись надвигающихся людей с оружием, львы поспешили покинуть место боя. Не потому, что были трусливы. А потому что трое из них получили серьезные раны, которые не позволили им принять бой.

После того случая никто и никогда больше не видел его без маски и не задавал вопросов.

Верон стал наемником не случайно. Его семья служила при дворе Короля Аркома в Сернии, ещё с периода становления государства. На службе Короля были его прадед, дед, отец и он сам готовился стать Главой стражи Дворца. Но за несколько месяцев до назначения на высокую должность, Король Арком обезумел и назначил на место главы стражи бывшего придворного шута. Немало ночей провел Верон в смятении. Он очень серьезно относился к служению Королю, тем более что он был из династии стражей. Назначение шута на эту роль нанесло оскорбление не только лично ему, но и всем мужчинам его рода. Этого простить Верон не мог, ни шуту, ни Королю, он поклялся отомстить.

Король быстро узнал о словах Верона сказанных в сердцах и без лишних разговоров изгнал семью и всех его живых родственников из Сернии.

Мать Верона непрестанно плакала и с каждым днем теряла силы. Отец Верона погиб недавно защищая Короля в его походе на Изибара, хищного и ядовитого горного змея. Потеряв мужа на службе Короля, женщина не помнила себя от горя, королевского жалования хватало лишь на пропитание и поддержание в порядке жилища и гардероба, а теперь на них свалилась новая беда.

Атемира молча собрала нехитрый скарб, теплую одежду, взяла несколько вещиц, сделанных руками Уеса на долгую память, и небольшую шкатулку, доставшеюся ей в наследство от матери. Затем вышла во двор, обернулась. Внимательно осмотрела порог, дверь, заметила, что рама окошка чуть потрескалась на солнце, низко поклонилась родному дому, а затем обернулась и пошла догонять сына. Путь был не близким. Они направлялись на окраину Великой Пустоши, граничащей с Сернией на западе.

Великую Пустошь населяли некоторые кочевые племена, никакого официального государства на этих территориях не было. Поэтому Верону казалось, что в тех землях никто не станет их преследовать и они смогут организовать там спокойную жизнь. Путь был не близким и трудным.

Повсюду они наблюдали следы «правления» Аркома. Леса и поля, встречающиеся им на пути, в прямом смысле слова разлагались на виду у всех, водоемы были отравлены, колодцы источали запах мертвечины. Люди были вынуждены питаться отравленными плодами и животными и пить нечистую воду. Многие умирали, а кто справился с отравлением, долгие годы влачили жалкое существование немощных стариков, вне зависимости от возраста.

Люди судачили, что все погубили алхимики, работавшие во Дворце, которых привечал Король Арком. Они делали бесконечные опыты и славились своей безответственностью. Они были неприкосновенны и некому было их остановить.

Король Арком был разудалым парнем, своим в доску, и очень любил увеселения. Устраивал балы и маскарады для знати и очень скоро промотал все, что нажили предыдущие поколения королей. Но его это мало заботило. У него была одна единственная страсть. На которую он тратил казну и разбазаривал ценности, доставшиеся ему в наследство. Поговаривали, что даже в его короне не осталось драгоценных камней.

Великая Пустошь была совершенно загадочным местом. Книг в библиотеках Сернии о ней и ее жителях было мало. Все, кто туда уходил когда-либо, назад не возвращались. Иногда с этих земель кочевые племена набегами нападали на Сернию, но в коротких стычках грабили население и молниеносно отходили обратно.

Верон не знал ничего о том, какая здесь жизнь, какая вода, какая земля. Но одно он понял. Прожить можно. Если есть ледник, значит есть чистая вода. Если есть чистая вода, значит так или иначе, земледелием ли, охотой ли с голоду они не умрут. Каково же было удивление Верона, когда покрыв небольшое расстояние в полдня от места ночлега они с матерью оказались на краю небольшой деревушки. Небольшие, но добротные глинобитные домики, ухоженные полисадники, ровные и чистые улочки с мощеной камнем центральной дорогой, в центре небольшая площадка с тенистыми деревьями и скамейками. Атемира зарыдала и начала оседать на землю, она была очень слаба от усталости, переживаний и глодающей ее болезни. Сын поддержал мать и прижал ее к себе.

-"Все будет хорошо. Теперь все будет хорошо."

Навстречу к ним вышел здоровенный дядька в бороде и с огромной рыжей шевелюрой. Приветственно кивнул и чисто на родном сернийском языке спросил. – Кто же такие будете? - Верон ответил поклоном и ответил, мы из Сернии, ищем пристанища и новое жилище.

- "Я Стуран, местный староста деревни Ветура. Мы рады вам. Можем предложить ночлег и пропитание на первое время. Пойдемте, я помогу вам разместиться."

Стуран привел их в чистый домик, с большой светлой комнатой, около стен стояло несколько кроватей с чистыми заправленными постелями. Небольшая кухонька, располагалась со стороны двора. В огромных бутылях стояла чистая вода, на столе свежие лепешки, ароматный сыр и какие-то овощи.

– "Располагайтесь. Еда и питье, все в вашем распоряжении. Отдохните, как следует и потом поговорим о ваших планах и о том, что привело вас в эти земли."

Мама чувствовала себя плохо, многие годы использования отравленной воды Сернии давали о себе знать. Верон заботливо накормил мать, подал воды умыться и отвел отдыхать. И сам рухнул на постель и провалился в глубокий темный сон…

До следующего утра к ним никто не приходил, и никто не беспокоил. Вечером Верон приготовил нехитрый ужин и после еды, мама опять уснула. Верон смотрел на мать и мысленно благодарил за окончание пути, за стол и кров и за то, что он наконец обрел спокойствие. Но воспоминания о родной Сернии и ее бедственном положении не давали ему покоя. В смятении он забылся на время беспокойным сном.

Рано утром, умывшись, Верон вышел во двор, а навстречу ему улыбаясь во весь рот шел Стуран.