Любовь под кровавым небом Часть 1

Глава 9. Серебристая рыбка

Илиара

Новый рабочий день грозил Илиаре непоправимыми ошибками, которых она так боялась. Первая ее смена в инкубаторе Делнимы проходила не настолько тяжело.

Главной угрозой для исправной работы стал таинственный рыжеволосый красавец в куртке с пушистым воротником. Точнее, не он сам, а воспоминания о нем, которые порождали в ее разуме увлекающие, и отвлекающие от важных занятий, мечты.

Девушка боролась с вдохновляющими мечтами. Задвигала поглубже в хранилище памяти и откладывала их развитие на вечер, когда сможет приступить к городским поискам, если не наделает ошибок и ничего не случится с животными в кабинках из-за неправильно подобранных симуляций или технического сбоя по ее вине.

В упоительном предвкушении юная нелианка думала о том, как ее мечты разовьются в нечто большое и красивое, – совсем как разношерстные детеныши из инкубатора, а не как она сама, получившаяся мелкой и невзрачной. И однажды непременно исполнятся… Все! Одна за одной, в длинной очереди! Мечты начнут сбываться, когда она и рыжий парень узнают имена друг друга и обменяются контактными данными. Скорей бы им встретиться снова!

День обошелся без происшествий. Одну вредную ошибку девушка распознала за миг до ее претворения в жизнь. Других ошибок не случилось, она успешно справилась.

Делнима вновь оставалась в инкубаторе на ночь. Илиара отметила для себя, что никогда прежде не ждала ее прилета с таким нетерпением. Казалось, от перевозбуждения у нее шевелятся волосы. Начальница тоже это заметила – не шевеление волос, а необычный импульсный фон вокруг сотрудницы.

– Не припомню тебя такой счастливой, – проходя в главное помещение инкубатора, Делнима глянула на нее искоса, с хитрым прищуром. – Торопишься сбежать с работы... А как же наши разговоры о прошлых временах? И с утра была непривычно задумчивой… Признавайся, ты вчера с кем-то познакомилась?

– Да… Нет… Я встретила парня, но… Не знаю… Не уверена, – смущенно залепетала Илиара, удивленная ее проницательностью.

– В чем не уверена? Сомневаешься, понравилась ли ты ему? – Делнима оперлась на спинку кресла, не разворачивая его, чтобы присесть.

– В том, что мы познакомились, – призналась Илиара с тихим расстроенным вздохом. – Мы встретились на набережной, посмотрели друг на друга, обменялись приветственными импульсами, но не контактами. Кажется, я все-таки ему понравилась. Но я совсем не знаю, как его найти.

– М-м-м, – начальница закусила нижнюю губу. – Интересная ситуация.

– Может, подскажешь, что мне делать? У тебя большой жизненный опыт, – девушка рискнула попросить совета. – Я сама решила, что буду ходить по набережной в том же месте и в то же время каждый вечер. Но вдруг есть и другой способ отыскать его в городе.

– Другого способа я не подскажу. Ты хотя бы запомнила его приметы, чтобы издали заметить в вечерней толпе?

– Приметы?

– Как он выглядит?

– Не очень высокий, но точно повыше Некмайна. Огненно-рыжие волосы, длиной примерно до плеч или чуть ниже. Глаза бледно-голубые или серые – я не поняла.

– О-о… Так ты его не найдешь. По набережной каждый день проходят сотни рыжеволосых мужчин с голубыми или серыми глазами. Вспомни, есть ли в нем что-то особенное. То, что его отличает от других похожих парней.

– Да! Черная кожаная куртка, – Илиара от радости приподнялась на мыски и хотела на них покачаться, но под строгим взглядом начальницы тут же встала ровно.

И правда, сколько бы ни ходила по городу, она не встречала никого в такой необычной одежде.

– Черная куртка, – скептически процедила Делнима. – Что же в ней особенного? Горожане одеваются теплее к сезону холодных дождей. Скоро в кожаных куртках будет ходить половина вечернего потока.

– Нет, я ни на ком не видела похожей куртки, – восторженно поведала Илиара. – У нее широкий воротник из мягкого, пушистого меха. Красно-рыжего. И я заметила тонкие красные полоски на рукавах.

– Илиара! – Делнима окликнула юную сотрудницу, будто та куда-то сбегала. – Не ищи его! Забудь о нем!

– Почему? – девушка не поняла, за что вдруг начальница на нее рассердилась. – Он мне понравился.

– Это не имеет значения. Не в твоем случае!

– Я не понимаю.

– Я тебе объясню… Красные полоски на черной лакированной коже и аликамий мех – отличительные признаки власти. Правитель Релти и очень узкий круг его приближенных могут их носить. Остальные – нет.

– А если простое совпадение? Бывает похожая одежда.

– Никто случайно не наденет куртку с мехом аликама и красными полосками. Сразу же улетит в молекулярный расщепитель!

– Мы обе знаем, что приближенные правителя не гуляют среди простого народа по набережной, – юная нелианка осмелилась спорить с начальницей. – Все они летают в дорогущих айри высоко над нашими головами.

Она была так расстроена покушением на лучшую свою мечту, что пренебрегла правилами субординации.

– Илиара, я не знаю, как оказался на набережной тот властный тип, – Делнима покачала головой и без недовольства во взгляде, даже с некоторой заботливой теплотой, посмотрела на сотрудницу. – Но уверена в одном – тебе нельзя к нему приближаться. Держись от него подальше, если не хочешь разрушить свою жизнь. Запомни – их мир для нас чужой и враждебный. Нам в нем делать нечего. Ты все поняла?

– Нет, не все, – пожала плечами огорченная и растерянная Илиара. – Правитель Релти – наш вождь и повелитель. Почему его мир для нас чужой? Что в нем плохого?

– Релти Анрейми – тайный враг народа Нелии, – прошипела Делнима жутковатым полушепотом. – Не хотела я так рано говорить тебе об этом, но должна предупредить, чтобы уберечь от смертельной опасности. Знай, он виновен в катастрофе. Из-за него погибли сотни тысяч, если не миллионы наших сородичей.

– Не могу поверить, – Илиара покопалась в памяти, чтобы убедиться: она ни в чем не ошиблась. – Инфосправка говорит мне о другом. Наш повелитель провел своевременную эвакуацию на планету-колонию Нелия-два. Он спас народ. А взрывы центров управления вулканами устроили террористы из Клана Голодных Теней. Катастрофа случилась не по его вине.

– Ты ничего не знаешь. В инфосправке не найдешь истины. Релти Анрейми – наш враг и защитник чужаков. Ему плевать на свой народ. Он предал всех нас, когда назвал избранницей травоядную велянку и зачал с ней полукровную дочь! Клан Голодных Теней предлагал ему стать союзниками. От правителя требовалось совсем немного – всего лишь разрешить им охотиться на других планетах. Но для Релти Анрейми жизни чужаков дороже сородичей. Он отказался от сделки и объявил лидера клана вне закона, приговорил его и всех последователей к казни. Многим тогда удалось затаиться и уцелеть. И они отомстили…

– Сородичей убивали они, а не правитель Релти.

– Ф-р-р, неразумная девчонка! Катастрофы бы не случилось, если бы рыжий предатель разрешил Клану Голодных Теней охотиться на космических просторах и в других мирах. У лидеров Клана давние счеты с расой эменса, гордо зовущей себя “человек разумный”. Если бы их охотники сожрали половину населения Земли, нам с тобой от этого не стало бы хуже. Глупые эменса и без нашего вмешательства прекрасно справляются с утилизацией населения своей родной планеты в бесконечных войнах!

– Люди похожи на нас, – Илиара просканировала правую руку, вспоминая вид руки человеческой женщины из инфосправки. – По классификации наши расы относятся к близкотипным существам. Мы не едим себе подобных.

– Глупо считать себе подобным каждое существо, у которого две руки, две ноги и одна голова!

– Но я не хочу есть людей!

– Тебя бы никто не заставил. Думаю, что даже в случае открытой нелианской экспансии на Землю, человечина оставалась бы очень дорогим лакомством. Нашему маленькому инкубатору не выдали бы лицензию для выращивания людей на убой.

Молодой вилор скребанул когтями по стеклу кабинки. Делниме пришлось прервать эмоциональную речь, чтобы погрузить зверя в глубокий сон.

– Мы отвлеклись, и датчики активности почему-то не сработали, – владелица инкубатора сверилась с показаниями контролирующей системы. – Нужно перепроверить их исправность.

– Мне остаться? – Илиара надеялась, что ее помощь не потребуется, но должна была уточнить.

Ей стало трудно говорить с прежней вежливостью. Хотелось выйти к морскому берегу и подышать прохладным влажным воздухом. Побыть одной. Подумать под тихое шуршание прибоя.

– Я сама справлюсь, – начальница не стала ее задерживать. – Иди домой. И запомни – мы с тобой сегодня ни о чем не говорили. Спрячь все, что узнала, под надежный замок. Ради твоей безопасности.

– Да, я никому не скажу, – покорно кивнула девушка и поспешила на выход.

Море окутало ее плотным и мелким туманом. Иногда капли бывают крупными, и они медленно поднимаются в небо, переливаясь радужными бликами. Илиара любила наблюдать за этим красивым зрелищем. Но сегодня город окутала неприятная сырость, под стать ее пасмурному настроению.

Правитель Релти и начальница Делнима. Они оба спасли ей жизнь. Правитель издал указ о расширении списка недостатков, допустимых для выпуска “свежих” из инкубатора. Начальница приняла ее на работу и терпеливо учила, помогала избегать ошибок.

Как выбрать между ними? Чью сторону принять и что делать дальше?

Илиаре нравились слова правителя: “Мы не питаемся разумными существами, и тем самым подтверждаем наше отличие от животных, доказываем собственную разумность”.

С повелителем она была согласна, а слова начальницы о том, что все равно, кто на кого похож, вызывали резкое отторжение.

Есть себе подобных – низко и гадко. Нелианцы до такого не опускались в древние голодные времена.

Религиозные пришельцы сказали бы про Илиару, что ее персональный идол с оглушительным грохотом пал, рассыпался в пыль.

Начальница с момента знакомства казалась ей невероятно умной, безупречной во всем. Была настоящим примером для подражания. Илиаре хотелось стать на нее похожей, но… Этим вечером все изменилось. Ее маленький уютный мир перевернулся, слетел с прежней орбиты, стал вдруг некомфортным и даже опасным.

Вряд ли Делнима пробовала мясо разумных существ. Похоже, что это несбыточная мечта начальницы…

У них разные мечты. И разный взгляд на жизнь во вселенной.

Илиара поняла, что значит “иметь собственное мнение”. Да, вне профессиональных обязанностей она будет мыслить по-своему и поступать как считает нужным и допустимым в отмеренных ей самой рамках.

Прямо в этот миг она отправится на каменную набережную и поищет рыжего парня в приметной куртке с меховым воротником. Вот, она уже на пути к нему, и пелена тумана не запутает ее простой и четкий маршрут. Она его найдет, того красавца с огненными волосами и пушистым мехом на плечах.… Ощутит в поле восприятия, почует, увидит… Узнает с первого импульса или взгляда.

Никто не запретит ей с ним встречаться, если он сам пожелает быть рядом с ней и ответит взаимностью на ее нежные, теплые, согревающие без аликамьего меха, искренние чувства!

На красивой набережной Илиара пробыла до ночи. Погода испортилась, налетел пронизывающий морской ветер, и девушка начала замерзать. Сложив руки на груди, она ходила по вымощенному каменными плитами тротуару то в одну, то в другую сторону, пока не иссякли потоки прохожих. Сегодня он точно сюда не придет… Только бы не пересел в дорогой айри и не забыл о лучшем в городе месте для прогулок.

Возвращаясь домой, Илиара зашла в магазин купить еды. К позднему времени самое вкусное уже растащили, но у нее все равно не хватило бы денег, поэтому и жалеть не было смысла. Девушка привычно направилась к дальней витрине с уцененной просрочкой, и там, на ее удивление, мало чем осталось поживиться. В эффектном одиночестве, как вальяжный господин, лежал на подстилке из кусочков льда увесистый срез с вилорьей лопатки. Ровно на всю сумму ее дневной выплаты.

Илиара обрадовалась редкой удаче. От переживаний разыгрался аппетит, и, запуская руку в лед, юная нелианка с наслаждением думала о том, как вонзит острые зубы в сочную добычу. Приподняв прозрачную упаковку с мясом, она заметила, что к пленке прилепилась маленькая рыбка.

Как она тут оказалась? Выпала из порванной упаковки?

Серебристые рыбки стоили дорого и никогда не продавались по одной. Их запаивали в пленку на вес по десять-двенадцать штук. И они не залеживались до истечения срока годности, их быстро разбирали.

Не желая расставаться с прыгнувшей в ее цепкие коготки добычей, юная хищница сунула маленькую тонкую рыбу в рукав. Сканеры на выходе из магазина не могли быть настолько мощными, как в космопорту, способными фиксировать биоматериал размера одноклеточных простейших. Идя мимо них, девушка прижала руку к бедру, и рыбка осталась незамеченной.

Дома Илиара внимательнее изучила улов. Серебристая рыбка называлась “ручейная данинея”. Стоила она и правда очень дорого из-за ценных аминокислот и выдающихся вкусовых качеств. Полный список рыбьих достоинств голодная хищница не дочитала. Отложив коммуникатор в сторону, она вскрыла когтем упаковку с мясом и поморщилась от неприятного запаха.

Где-то завалявшееся вилорье мясо начало портиться и покрываться скользким налетом. Парень в куртке с меховым воротником сразу же отправил бы его в мусоропереработчик.

Другая жизнь… Другой мир… Приятно пахнущий, сияющий и гладкий.

В немного перевернутом и помятом мире Илиары не принято выбрасывать добычу. Не поешь – не уснешь. Плохо выспишься – наделаешь ошибок по работе.

Девушка тщательно промыла мясо под мощной струей воды. Исчезнувший в сливном отверстии скользкий налет унес с собой большую часть неприятного запаха, но что-то пахучее сохранилось в волокнах, и есть пришлось задерживая дыхание при каждом укусе. И все-таки, для нее это была хорошая добыча. Большой и сытный, не совсем испорченный кусок.

Ценная ручейная данинея пригодилась на десерт. Илиара съела ее с чешуей, и только потом вспомнила, что рыбу принято чистить.

Спать она легла на тонкий резиновый коврик – дешевый и жесткий. Подложила руки под голову и закрыла глаза.

Возможность видеть сны у нее была заблокирована в инкубаторе. Она не могла встретиться в красочном сновидении с понравившимся рыжеволосым парнем и приятно провести с ним время до утра. Ей оставалось лишь мечтать, что скоро они увидятся наяву.

Глава 10. Монстр из пробирки

Правитель Релти и премьер-министр Кетира

Релти Анрейми, верховный правитель нелианского государства, стоял у широкого окна в приемной официальной резиденции – белокаменного дворца на искусственном острове. За окном плескались мелкие волны, и вдаль за горизонт уходила темная морская гладь.

Высокий, мощный по фигуре нелианец с продолговатым лицом и заплетенными в длинную толстую косу красно-рыжими волосами задумчиво смотрел на воду. Правый уголок его губ изредка дергался, вторя тревожным мыслям.

Правитель Нелии старался успокоиться перед важной встречей. Обычно Релти не испытывал проблем с приглушением эмоциональных всплесков. При его исключительных и опасных способностях идеальный самоконтроль был основой существования. Мало какое известие могло вот так, как в это утро, вывести правителя из равновесия. Но все же шокирующие новости иногда приходили. Хорошо, что крайне редко. Плохо, что они вообще случались в его жизни.

– Мой повелитель, – синеволосая женщина редкой для нелианки полноты несмело приветствовала его, выглядывая в щель медленно и бесшумно раздвигающихся автоматических дверей.

Она предвидела высокую вероятность основательной взбучки. Понимала, что ей крупно повезет, если дело сегодня обойдется устным выговором, который останется между ними.

– Проходи, Кетира, – правитель ответил сдержанным, не доверительным тоном, хоть и назвал ее по имени.

Леди премьер-министра это напрягло. Не став унизительно протискиваться боком, она подождала, пока дверные створки раскроются достаточно широко для того, чтобы ее фактурное тело свободно и элегантно проскользнуло между ними. Маскируя нервное движение ушей, Кетира зачесала на них прядки неровно подстриженных, слегка волнистых светло-синих волос, красиво обрамляющих округлое лицо с мягкими щеками. Прежде чем шагнуть в облицованный белоснежным камнем зал, она критично оглядела себя без самосканирования и обнаружила, что фиолетовое с серебристыми полосами платье при поспешной ходьбе легло некрасивыми складками под пышной грудью и на крутых бедрах. Легкими движениями украшенных яркими кольцами пальцев женщина разгладила тяжелую блестящую ткань. Еще раз осмотрела себя. Да, теперь она готова предстать перед своим давним другом и повелителем.

– Полагаю, мне не нужно называть причину, по которой я сдернул тебя с важного заседания парламента и попросил явиться в мою официальную резиденцию, – то, что Релти говорил с ней не как друг, а как повелитель, не предвещало быстрого и легкого решения проблемы.

– Да, я все поняла, – подойдя ближе, Кетира виновато потупила взгляд.

– Отговорки, что вы с подругой о чем-то договорились за моей спиной и ради любопытства решили провести рискованный эксперимент, не принимаются, – строго продолжал Релти. – Жду от тебя официальный ответ. Логически обоснованный и доступный для понимания.

Кетира замялась – почти как ее нарядное платье, по галактическому постановлению – обязательная форма одежды для властных леди.

Что сказать правителю Нелии? Что порой сигнал интуиции разрушает логическую цепочку, и его не удается проигнорировать, ему приходится следовать.

– Идеальный вариант! – Релти не дождался ее ответа, который уже почти оформился в разуме. Процентов на восемьдесят – точно был готов. – Ты заявила себя главным куратором экспериментального проекта, и не можешь объяснить, за каким раздолбанным метеоритом тебе понадобилось плодить носителей Темного Дара! Тащить в наш мир худший вариант нетестируемого племенного брака, от которого мудрые предки пытались избавиться на протяжении многих веков! Ты считаешь, на Нелии мало чокнутых убийц?! Нужны еще неуловимые для систем слежения твари, способные нанести вред галактического масштаба! Можно подумать, Кетира, в государстве без них мало проблем! Ты хотя бы частично сама осознаешь, что за чудовище вы с подругой создали?!!

– Релти, я понимаю, что не вправе тебе возражать, но прошу, выслушай меня, как друг, а не как повелитель, – Кетира заискивающе посмотрела в его пылающие ярко-зеленым огнем глаза, – и постарайся понять наши с Тимтрой мотивы. Поверь, они не лишены здравого смысла.

– Выпустить монстра из пробирки – очень умное решение, – язвительно иронизировал Релти. – Ваш экспериментальный проект хуже генетического модификата. Ты знаешь, что на Нелии не без основательных причин запрещены любые вторжения в геном. Но здесь другое… Еще худшее… Вы сами не понимаете, кого создали и чего ждать от сотворенного вами чудовища.

– Райли – не чудовище! – уверенно возразила Кетира. – Он – любознательный, дружелюбный и общительный парень. Я просматривала записи с ним, и не заметила тревожных сигналов.

– И не заметишь. Такие, как он, быстро учатся скрывать их истинную суть. Он себя не проявит, пока не почувствует силу, а тогда для всех, кто мог бы ему противостоять, уже будет слишком поздно.

– Все, что ты сказал, не имеет отношения к Райли. Встретишься с ним, и сам поймешь.

– Нет! Любые контакты между мной и вашим созданием исключены!

– Этот парень – твой близкий родственник. Сын твоего великого деда. Часть прославленной династии.

– С меня сполна хватило одного незапланированного родственника – Эйнара Норри. Я просил мать не производить на свет потомство от носатого паразита Кимара. Она меня не послушалась. И что в итоге? Младший брат покушался на мою жизнь, хотел захватить власть на Нелии, устроил войну на Веле и чуть не привел всю галактику к ужасной катастрофе! Я не смог убить Эйнара, и мне остается надеяться, что после женитьбы на земной девушке он реально образумился, а еще на то, что его сын – наполовину человек, не доставит нам проблем.

– Эйнар выживал в голоде и нищете, потому и озлобился на тебя и на весь мир, стал твоим врагом. Райли не голодает, живет в комфортных условиях. У него есть все, чего только можно желать!

– У твоего отца, Великого Гения Латара, основателя корпорации “Иммокомль”, тоже было все! Роскошь и комфорт не помешали ему стать убийцей. Неподсудным, легендарным убийцей, о котором по сей день рассказывают друг другу истории. Латар помог моему отцу прийти к власти. Я был перед ним в долгу, и не мог остановить его…. Но когда Латара убил мой брат Эйнар, даже ты по нему не скорбела.

Релти посмотрел в окно, подавляя бурлящую волну эмоций.

Кетира не любила вспоминать об отце. Чьи-нибудь рассказы о его преступлениях всегда ее больно ранили. Годы назад она стыдилась их родства.

– Не спорю, что как личность он был отвратителен, – тихо сказала она, – но его разработки принесли огромную пользу государству. Мой отец был общепризнанным гением галактического уровня. Корпорацию “Иммокомль” знают далеко за пределами нашей атмосферы, и продолжают закупать ее высокотехнологичную продукцию. Латар внес колоссальный вклад в развитие нелианской науки. Мы не можем отрицать его достижения.