Лилия для Шута

Дорога петляла между холмами, открывая всё новые картины: то небольшое озеро с зеркальной гладью, в котором отражались облака, то рощу серебристых ив, склонивших ветви к земле, словно печальные девы. Вдалеке, на горизонте, уже проступали очертания столицы — шпили дворцов, купола храмов, дымки сотен очагов.

Амалия невольно выпрямилась, глядя на знакомые места. Последний раз она была здесь с родителями и ехала с мамой и отцом в одной карете. Королева с горечью вспоминала, как отец постоянно останавливал кортеж посреди пути и они шли пробовать виноград, чтобы потом сравнить с вином во дворце.

Амалия откинулась на мягкую спинку сиденья, провела пальцами по резному узору на дверце кареты и в этот момент карета слегка подпрыгнула на кочке. Королева увидела в окне знакомую фигуру. Джейми шёл в стороне от основной толпы, чуть позади, и чтото насвистывал. Его рубашка была расстёгнута у ворота, рукава закатаны, а волосы растрепались от ветра. Он поднял голову, будто почувствовав её взгляд, и на мгновение их глаза встретились. Шут улыбнулся — не насмешливо, не вызывающе, а както тепло. Амалия поспешно отвернулась. Проклятье! Ведёт себя так, будто видел её голой! «Тот наряд особо много и не скрывал» -ответил голос разума и Амалии захотелось провалиться сквозь землю.

Карета покатилась дальше, мимо цветущих садов, крестьянских домов с соломенными крышами, колодцев с резными фигурами журавлей – святыми птицами королевства Каледор. Народ верил, что если держать у себя статуи журавлей, то в дом никогда не грянет беда. Впереди уже отчётливо виднелись ворота столицы — высокие, кованые, украшенные гербом Каледоров: сжатого кулака, окружённого виноградной лозой. Кулак означал, что Каледоры держат своё королевство в твёрдой руке, а лоза – частичную свободу. Это королевство первым отказалось от рабского труда. Народ получил больше свобод, однако страдал от высоких податей.

— Как думаешь, сэр Ричард ещё жив?

Миранда вязала крючком белую шаль и, не отрываясь от занятия, улыбнулась.

— Думаю он соскучился.

Амалия воодушевилась. Рубия можно было потерпеть, ведь во дворце Каледоров у неё был друг, а ещё множество приятных воспоминаний.

Когда они прибыли к воротам замка уже наступила ночь. Луна поднялась высоко, а звёзды ярко подмигивали.

Амалия должна была войти в замок первой в сопровождении телохранителя и главного советника. То, что совет любезно выбрал её хранителем Шута – было крайне несмешной шуткой. Что ж, они все ответили ей за увольнение фрейлин в троекратном размере.

Королева не успела высунуть голову из кареты, как две мужских руки подали ей свои ладони. Одна была старческой и худой, а другая молодой и слишком аристократичной для своего обладателя.

Амалия подала руку Кристиану и, опираясь только на неё, выпрыгнула из кареты. Шут не особо расстроился её отказу и, задвинув руки за спину, улыбаясь прошёл вперёд.

- Только не свести, когда войдём в замок. – Шепнул ему Кристиан. – Каледоры считают это плохим знаком.

— Интересно, что ещё они считают плохим знаменованием? Чих?

— Болтливых шутов, — ответила Амалия.

Шут осмотрел её с ног до головы, будто впервые за день увидел. Его взгляд задержался на складках дорожного платья. Шут отстал от Кристиана, который шёл впереди и шепнул Амалии:

— Вам идёт одежда.

Амалии захотелось его ударить, но Кристиан ничего не знал, поэтому нужно было сохранять лицо.

— Благодарю, — холодно ответила она. — Надеюсь, что ты не застудился. Не хотелось бы, чтобы заразил весь двор.

Джейми рассмеялся.

— О, Ваше Величество, я вынослив, как бродячий пёс. Ни холод, ни вино, ни королевские капризы меня не сломят!

Кристиан недоумённо посмотрел назад, чувствуя, что пропустил какуюто важную сцену.

Амалия выпрямилась, расправила плечи и бросила в ответ самый высокомерный взгляд, на который была способна.

Они дошли до ворот и дождались, когда стражники откроют массивные двери во двор. Те сдвинулись с глухим скрипом, будто нехотя пропуская путников внутрь.

Дворцовый двор раскинулся перед ними. Широкие мраморные плиты были выложены узором в переплетающиеся спирали и звёзды. По краям зданий росли лозы виноградника, а между ними клумбы с розами всех оттенков: от белоснежных до тёмнобордовых, почти чёрных. Если Альтария славилась своими лилиями, то Каледор гордился своими розами.

В центре двора возвышался фонтан: мраморная нимфа с кувшином, из которого струилась вода, падая в круглый бассейн с мелодичным звоном. Возле него уже суетились слуги: один подметал опавшие лепестки, другой протирал позолоченные детали статуи.

За двором высился дворец: величественный, монументальный, но при этом удивительно гармоничный. Его стены были сложены из тёмного камня, поэтому в ночи его едва можно было разглядеть во всей красе. Многочисленные окна с витражными стёклами переливались фиолетовым, а на верхних этажах виднелись балконы с коваными перилами, украшенными завитками и розами.

Воздух здесь был другим: с лёгкой примесью ароматов роз и прохладой. Гдето вдали слышались голоса слуг, стук колёс карет, ржание лошадей в конюшнях. Гости уже пребывали на завтрашний праздник.

— Впечатляет, — тихо произнёс Джейми, не отрывая взгляда от шпилей.

Амалия лишь хмыкнула, но в глубине души была с ним согласна. Каждый раз, возвращаясь сюда, она испытывала странные ощущения. Мать и отец всю жизнь говорили ей, что эти стены будут её вторым домом, но она никогда не испытывала к замку Каледоров подобных чувств.

А стражники уже распахивали перед ними двери дворца: высокие, с резьбой, изображающей виноградную лазу и сцены древних побед Каледоров.

Внутри ждал мир, где каждое движение, каждый взгляд, каждое слово имели вес. Мир, где Амалии предстояло снова стать королевой — не девушкой, плачущей в поле под луной, а правительницей своего королевства.

— Вы готовы? — спросил Кристиан, будто был выбор развернуться назад.

— Идём, — скомандовала Амалия.

Горло всё ещё болело и ей не терпелось поскорее выпить чаю и лечь спать.

— Ваше Величество, добро пожаловать.

Их встретил слуга в коричневом фраке и с длинными усами. Он поклонился, но не так, как принято в Альтарии – просто нагнулся и тут же выпрямился. Амалия его сразу узнала и улыбнулась.

— Добрый вечер, Сомнус — Амалия протянула руку и мужчина прижался лбом к краю её перчатки.

— Рад видеть вас добром здравии, — Кристиан пожал руку Сомнусу и обнялся с ним.

Сомнус улыбался, но, вспомнив нечто, опустил взгляд.

— Приношу мои личные соболезнования, Ваше Величество. Вы пережили невосполнимую утрату.

— Спасибо, — Амалия знала, как Сомнус был близок с её родителями и видела в его тёмных маленьких глазах настоящую боль и сочувствие. Она была благодарна за это.

— Итак, — Сомнус рассмотрел тех, кто был с королевой. — Миранда, Уорик и Дорис, приветствую. — Его взгляд вернулся к Шуту. — А этого молодого человека я вижу впервые. Могу предположить, что это Ваш заявленный телохранитель?

Амалия сжала кулаки.

— Да, — как можно мягче попыталась произнести она, - его зовут Джейми Флиман.

И тут Сомнус сделал нечто, чего Амалия ожидала от него меньше всего.

— Тот самый Джейми Флиман?! — глаза Сомнуса загорелись, а рот в восхищении открылся. — Ваш придворный Шут?

— Э, да, — Амалия посмотрела на Шута, но тот только довольно лыбился, будто реакция Сомнуса вполне уместна.

Сомнус подошёл к Флиману и схватил его за руку, пожимая.

— Все эти годы я мечтал познакомиться с вами! Король Элиан и королева Мэрилл столько мне рассказывали! А молва про вас ходит во всех семи королевствах!

— Признаться, это мой первый выезд за пределы Альтарии, — Флиман отвёл взгляд. Амалия не могла понять: Шут говорил искренне или играл смущённого мальчика специально. — Надеюсь, что моя персона не разочарует ваше представление.

— Не сомневаюсь! — воскликнул Сомнус. — Уже не дождусь увидеть вас в образе. Моя королева тоже очень хочет с вами пообщаться.

Зачем жене Врумалия – королеве Эстелле сдался Флиман? Амалия слышала, что та любит представления, но в Каледоре достаточно артистов и без Альтарийского Шута.

— Прошу прощения, Ваше Величество, — Сомнус подобрался, заметив недовольный взгляд Амалии. — Пройдёмте, покажу Ваши покои.

Амалия была рада, что они прибыли ночью и встреча с Каледорами будет только утром. У неё будет время собраться с мыслями и настроиться выслушивать сказки про женитьбу.

— По всем вопросам касаемо проживания во дворце можно обращаться ко мне, — Сомнус обращался к слугам.

Они прошли в гостиное крыло.

— Я получил Ваши рекомендации по заселению, но, признаться, запутался. Как телохранитель может находиться далеко от королевы? Я, конечно, гарантирую в нашем дворце Вам полную безопасность, но хранитель покоев должен быть рядом.

Амалия старалась сдержать тяжёлый вздох.

— Поэтому Джейми будет жить в смежной с Вами комнате. Внутри есть дверь, через которую при необходимости можно будет к Вам попасть.

Шут игриво посмотрел на королеву. Амалия чувствовала, как начинает краснеть от злости.

Кристиан повернулся к королеве, ожидая её гнева. Но Амалия сдержала язык за зубами.

— Хорошо, — ответила она, всё сильнее сжимая кулаки так, что складки перчаток хрустнули.

Сомнус, кивнув, продолжил.

— Миранда будет напротив покоев, а в другой соседней комнате дегустаторы. Все остальные ваши слуги будут в комнатах для прислуг на нижнем этаже. В нашем служебном дворе, к сожалению, кончились места, поэтому пришлось заселить здесь.

Амалия кивнула. Не одна она тащила свою свиту к Каледорам.

— На этом, пожалуй, всё. Если потребуется ужин, скажите, я отдам указ подать Вам его в покои. Столик с горячим чаем подан в комнату.

— Ужин будет лишним, спасибо.

Тут дворецкий наклонился к уху Амалии и шепнул.

— Ричард уже ожидает Вас в покоях. Мы отмыли его к Вашему приезду, так что при желании можете поспать с ним.

Глаза Амалии загорелись.

— Спасибо! Доброй ночи!

Королева знала, что Миранда пройдёт за ней в комнату, чтобы подготовить ко сну, но это не имело значения. Амалия рванула в указанные дворецким покои, раскрыла дверь и застыла на месте.

По середине комнаты во всей своей красе, совсем не изменившийся, сидел Ричард.

— Ричи! — Амалия упала на колени и расправила руки. — Иди ко мне, мальчик!

Он бросился к ней, запрыгивая передними лапами на хрупкие плечи и начал облизывать лицо и шею. Сэр Ричард был большой собакой с длинной густой белой шерстью, которая почти закрывала его чёрные глаза.

— Я тоже скучала, мальчик, очень!

Амалия прижималась к псу, зарывалась руками в его шерсть и гладила.

— Моя королева! — Миранда прошла в комнату. — Быстро вставайте с пола, простудитесь ведь!

— Ричи меня согреет, правда Ричи?

В ответ Ричард громко гавкнул, подтверждая слова Амалии. Она очень любила этого пса. Именно он помогал ей скрасить время в Каледоре. На самом деле это был пёс Врумалия – подарок на пятнадцатый день рождения, но тот из-за подготовки к трону совсем не играл с ним. Только дал рыцарское имя.

Амалии он сразу понравился, а псу, судя по всему, сразу понравилась принцесса. Врумалию было всё равно на собаку, однажды он даже поблагодарил Амалию за то, что она развлекается с ним, потому что пёс мешает работать. Но как Ричард мог мешать она не понимала. Однажды принцесса даже проявила желание забрать его с собой, но родители сказали, что это будет невежливо ведь это подарок Врумалия.

— Ричи, сидеть. — Приказала Амалия и пёс, обученный ею же лично, покорно сел в ожидании.

Миранда помогла королеве подготовиться ко сну, налила ей чаю и откланялась, попутно добавив, что спать с собакой не гигиенично.

Амалии было всё равно. Она быстрыми глотками выпила чашку чая и на мгновение забыла про своё больное горло. Королева юркнула в кровать, накрылась одеялом и постучала ладошкой по свободному месту.

— Иди ко мне, Ричи.

Пёс, благодарно высунув язык, запрыгнул на кровать и приземлился рядом, укладывая голову Амалии на живот. Удивительно, но каким-то образом Ричард понимал, что весит столько же, а то и больше девушки и всегда с осторожностью ложился на неё.

— Ричи, — Амалия обратилась к псу, тот поднял голову, завилял хвостом и внимательно посмотрел на неё. – Пойдёшь со мной завтра на встречу? Сможешь откусить Рубию его достоинство?

— Гав! — ответил пёс.

— Спасибо. — Амалия погладила Ричарда по голове. – А теперь давай спать.

Королева прокашлялась, чтобы убрать першение в горле и погрузилась в сон.