А короли в шахматы играли. Барон Блэквудский. (Том 4)

Глава 233

Первый залп грохнул так, что, казалось, дрогнуло само плато. Ядро ударило в стену, выбив из неё фонтан известняковой крошки.

В отличие от Дарвельской крепости, у этой были только задние ворота. Стрелять по ним, не подставляясь под пушки крепости, было бы невозможно. Поэтому Генерал Бомон предпочёл разрушить стену осадными орудиями. Все его войска оставались при этом на безопасном расстоянии.

Только в случае отступления защитников крепости в бой должны были вступить два кавалерийских и два пехотных полка. Их численность в два с половиной раза превышала силы защитников, что гарантировало полное уничтожение бегущих.

В случае попытки вылазки у обороняющихся не было ни единого шанса. По ним ударили бы шесть тяжёлых полевых орудий и вчетверо превосходящие силы атакующих. Генерал был абсолютно спокоен. Победа была у него в кармане.

Ядра продолжали бить по стенам крепости. Точность оставляла желать лучшего, но стены получали всё новые и новые выбоины и трещины.

Ни из ущелья, ни тем более из лагеря, где находился Полковник, не было видно переднюю стену крепости, лишь небольшую часть задней. Был слышен только грохот орудий врага.

Кронвеллу при каждом залпе оставалось лишь сжимать кулаки и проклинать Генерала Реннера. По его крепости стреляли, а ответить, бросив вверенную ему крепость на уничтожение врагу, он не мог.

Сверху было видно немногим больше. Саму крепость видели лишь два часовых. Но и им не был известен результат попаданий. Изнутри стена пока выглядела целой.

Лео, поняв, что это надолго, спустился вниз.

— Вы заставили меня покинуть крепость! — бросился к нему Кронвелл. — Я бы расстрелял этих негодяев из пушек крепости. А теперь они безнаказанно её портят.

— Полковник, они её не только портят, но и разрушат. А если думаете, что могли бы им помешать со стен крепости, узнайте у часовых, с какого расстояния бьют вражеские орудия.

Часовые доложили — орудия бьют с расстояния более километра. Полковник окончательно пришёл в ярость.

— Как они смеют бить по моей крепости с расстояния, на котором мои пушки не смогли бы их достать! У них нет Чести!

Минут через десять, когда Кронвелл немного успокоился, Лео подошёл к нему.

— Они делают то, должны делать они, мы, то что должны мы. Всем нужна победа. И пока все поступают правильно. Главное, кто первый ошибётся. А Честь... Об этом подумаем, когда всё закончится, если сможем победить.

— Они разрушают мою крепость! Они должны ответить за это!

— Когда они её разрушат, вряд ли Генерал Бомон обрадуется результату. Если он, после этого, совершит ошибку, у Вас будет возможность начать мстить. Ущелье мы укрепили неплохо. Его будет ждать ещё один сюрприз.

— Вы останетесь здесь?

— Нет. После обеда я поднимусь наверх. Если Бомон не сделает глупости, после того, как стена крепости рухнет, я буду нужнее там.

Пушки продолжали стрелять, с короткими перерывами на охлаждение стволов.

Часовые начали докладывать о появлении в стене крупных трещин.

Полковник уже не сжимал кулаки, он сидел с мрачным видом, ожидая минуты, когда можно будет начать мстить.

После обеда пошли сообщения об обрушении крупных кусков верхней части стены и очень широких трещинах.

— Эта стена вот-вот рухнет! — возмущался Генерал Бомон. — Чего они ждут? Или со страху по подвалам попрятались?!

Солнце уже клонилось к закату когда крупная часть стены рухнула, образовав проём заваленный обломками. Но Генерал посчитал это не достаточным, и обстрел продолжился.

К вечеру обрушилось почти три четверти стены.

— Если у них и остались пушки, стрелять они уже не смогут, — сказал Генерал и отдал приказ двум полкам пехоты войти в крепость.

Километровая пробежка по песку была нелёгкой, даже без летящих навстречу пуль. Но результат расстроил Бомона куда больше. Солдаты вошли осторожно, держа строй, ожидая засады. Но засады не было. Ни в проломе, ни во дворе, ни в казармах. Никого, кроме крыс, в крепости не было. Даже все склады оказались пусты.

— Проклятье! — рявкнул Бомон так, что адъютант отшатнулся. — Они сбежали! Трусы!

Глава 234

Генерал потребовал немедленно передать приказ кавалерийским полкам догнать и уничтожить врага.

Но полки не сдвинулись с места. Солнце виселое совсем низко над горизонтом, и они не видели передаваемые им сигналы.

Бомон, проклиная врагов, солнце, вечер, песок и все на свете, кроме, конечно, самого себя, отправил к ним посыльных на лошадях.

И пока вязнущие в песке лошади добирались до цели, приказал развернуть лагерь прямо перед обрушившейся стеной крепости и выставить усиленную охрану периметра лагеря и моста.

Телеги обоза уже успели разгрузить, и солдатам пришлось таскать все к крепости руками.

А кавалеристы, получив приказ, устремились в ущелье.

Лео приказал на обеих сторонах плато по прежнему не высовываться. Первый удар принимали на себя обороняющие ущелье. Солдаты были наготове. Пушки и мушкеты заряжены.

Кронвелл отдал приказ артиллеристам стрелять не залпом, а по очереди, чтобы первые, получившие свою порцию картечи успели упасть и не мешать поражать тех, кто позади.

Тень крепости полностью накрывала и так полутёмное ущелье. Кавалеристы влетели в него на галопе. Сразу после яркого солнца, в полутьме, они не видели ни камней, ни рогаток, приготовленных для них. Первые ряды врезались в это всё на полном скаку.

Лошади падали, ломая ноги, всадники летели через их головы, крики и ржание смешались в один сплошной вой. Остановиться задние не могли — их толкала собственная инерция, они врезались в упавших, падали сами, добавляя к баррикаде из камней ещё и баррикаду из тел.

Зато фигуры атакующих, на фоне светлой стены крепости, были хорошо видны обороняющимся в ущелье.

В тех, кто успел проскочить немного дальше полетели мушкетные пули. Уцелевшие после падения кавалеристы пытались стрелять в ответ, но узкие бойницы хорошо спасали защитников от их пуль. А большое количество мушкетов у укрывшихся в ущелье, позволяло вести довольно плотный огонь, быстро выбивая прибывающих врагов.

Когда частота выстрелов из глубины ущелья упала, а река кавалеристов всё ещё продолжала врываться в ущелье, Кронвелл отдал приказ произвести выстрелы из пушек.

Картечь прочистила всё, до входа в ущелье. Но новые всадники ещё пытались влетать в него. Лошади падали почти вначале и по инерции скользили по телам и трупам упавших раньше.

Офицеры кавалерийских полков уже поняли, что прорвать засаду не удастся и пытались остановить атаку. Но несколько десятков всадников ещё успели попасть в ловушку и погибнуть от мушкетных пуль.

Даже когда кавалеристы прекратили атаку, часть из них ещё находились напротив ущелья и стрельба по ним продолжалась. Под конец ещё один залп дали орудия.

Потеряв в сумме около трёхсот кавалеристов, оба полка отступили к лагерю.

— Почему никто не проверил безопасность ущелья?! — неистовствовал Бомон.

Офицеры штаба угрюмо молчали. Про засаду никто из них и не подумал, а напомнить, что Генерал сам отправил туда кавалеристов, желающих не нашлось.

Поскольку уже почти стемнело, а в темноте воевать было не положено, Генерал приказал удвоить дозоры и выставить оцепление вокруг выхода из ущелья.

— Чтобы ни одна мышь оттуда не проскользнула! — громыхал его голос.

Заканчивали ставить лагерь уже при свете факелов. Пушки оставили там, где поставили днём, а артиллерийский обоз подтащили на западный край лагеря.

***

Лео подошёл к Дериану.

— Главное, что мне нужно знать, — это что им известно о нашем подкреплении, — сказал он.

Солдаты нашли среди погибших в ущелье не пострадавшую от крови форму офицера кавалеристов, видимо сломавшего шею, при падении, и Дериан отправился в ней на разведку.

Идти прямо из ущелья и изображать выбравшегося из этой бойни было слишком рискованно. Он поднялся на южную часть плато, с шестью солдатами и пошёл к тому месту, где были закреплены лестницы. Солдаты потихоньку спустили одну из них. И Дериан исчез в темноте.

Солдаты прождали его до начала рассвета и, не дождавшись, подняли лестницу, чтобы её не заметил враг.

Глава 235

Утро выдалось серым. Тяжёлые, налитые свинцом облака шли так низко, что, казалось, вот-вот раздавят плато. Часовой наверху первым заметил движение.

Солдаты врага начали загружать пушки обратно на телеги. Но это было не отступление. Доски, лежавшие позади пушек, переносили и прокладывали дорогу для телег с пушками мимо боковых стен крепости.

Лео, спустившись вниз, предложил Полковнику подняться на плато и командовать оттуда.

— Зачем я полезу наверх, когда всё сражение будет в ущелье? — не согласился Полковник.

Лео вновь поднялся без него. Сегодня главными были пушки и солдаты на плато, которые вчера не сделали ни единого выстрела.

Наверху часовые, вжавшись в камень, продолжали следить за врагом. После полудня четыре тяжёлые полевые пушки двинулись по проложенным дорогам. Позади них дорогу разбирали, чтобы достраивать впереди. Процессия двигалась медленно. Ближе к вечеру пушки достигли крепости. Хотя солнце было ещё над горизонтом, но низкие серые облака создали сумерки раньше времени.

Лео приказал выдвинуть оба тяжёлых полевых орудия на позицию стрельбы и навести на деревянную дорогу рядом с крепостью. Первые пушки он приказал пропустить. Когда вторые поравнялись с углом крепости, он приказал начать стрельбу по ним ядрами.

Первые выстрелы были не точны. Высота, на которой находились пушки, была непривычна артиллеристам. Ядро южной пушки немного перелетело и упало за телегой с пушкой. Северной не долетело и упало перед лошадьми, тащившими телегу. Лошади испугались звука выстрелов и упавшего ядра и рванули телегу в сторону. Колеса съехали с досок и под весом пушки надёжно увязли в песке.

Генерал Бомон не сразу понял, что произошло. Вокруг был голый песок и вертикальные скалы — спрятать орудия было некуда.

Он отправил кавалеристов осмотреть местность южнее и севернее крепости.

В этот раз им повезло. Сегодня они не стали целями.

А батальон пехоты Бомон направил в самое пекло, ко входу в ущелье. Он предполагал, что пушки били из самого выхода из ущелья пользуясь сумраком. Пехотинцы бежали, увязая в песке, тяжело дыша, и, как все остальные, ещё не видели, что сверху на них уже смотрят. И, видимо, не усвоив урок, который вчера получили кавалеристы, они двигались слишком плотной группой.

Пока солдаты пытались вытащить колёса телеги из песка, северная пушка перенесла огонь на первую телегу. Выстрел получился точнее — колесо телеги разлетелось в щепки, телега наклонилась и пушка частично съехала с неё.

Ядро южной пушки разбило переднюю часть второй телеги. Лошади, оставшись без упряжки, рванули в стороны и разбежались раньше, чем кто либо из солдат успел среагировать.

А по подбежавшему к ущелью батальону пехоты полетела картечь и мушкетные пули из ущелья и также пули с плато. Все немедленно бросились бежать обратно, но около двухсот человек, осталось лежать на песке — спастись удалось немногим.

Теперь уже Генерал понял откуда ведётся огонь.

— Чёрт возьми, как на этой круче могли оказаться пушки?!

Он приказал всем отступить на безопасное расстояние.

А пушки на плато продолжали обстрел вражеских пушек, пока они все не потеряли возможность двигаться.

Генерал, прикинув дальность стрельбы ядрами пушек с плато, с ужасом понял, что часть его лагеря в зоне досягаемости, и приказал срочно переставить треть палаток с восточной стороны лагеря на западную. Делать это пришлось уже при свете костров и факелов.

Солдаты ворчали, таская палатки в темноте. Факелы чадили, давая мало света, но все работали — никто не хотел оказаться под ударом на рассвете.

А четыре брошенные пушки застряли на ставшей теперь "нейтральной" территории.

Второй день закончился для Генерала Бомона ещё хуже первого. Он проклинал всех — скалы, песок, сумерки, своих разведчиков, и больше всего — неизвестного, который затащил пушки туда, где их быть не могло.

Глава 236

За вторую ночь Дериан тоже не вернулся. На Лео это сильно давило, но он старался думать только об обороне. «Если информации не будет, придётся надеяться только на удачу. Но если ждать, враг найдёт способ победить.» Он был в этом уверен, потому что сам знал этот способ.

— Лукас, мне нужны дымовые бомбы, которыми можно стрелять из тяжёлых орудий. Их нужно на десяток залпов двух орудий. Но чтобы дыму было очень много, и он был повонючее.

— Повонючее не проблема. А много, это сколько?

— Накрыть дымом как минимум весь лагерь врага.

— Из двух пушек? — нахмурился Лукас. — Непростая задачка.

— Лукас, очень надо. Их слишком много на нас.

Лукас взялся за работу. Из лагеря его выгнали быстро, и ему пришлось отойти подальше, чтобы дым от его экспериментов не разогнал всех солдат из лагеря и ущелья, поскольку ветер был с восточной стороны.

***

С утра Генерала мучал вопрос, как вернуть утерянные пушки и использовать их для штурма ущелья. На севере плато уходило в королевство Торгрима — там его было не обойти. На юге немного не дотягивалось до Дарвельской крепости и там упиралось в болота. Через ущелье был единственный проход.

— Мы должны избавиться от этих проклятых пушек на плато, — заявил Генерал Бомон утром третьего дня. — Дальность наших осадных орудий больше. Наши ядра собьют эти пушки со скалы!

Он приказал загрузить тяжёлые осадные орудия на телеги и переместить ближе к плато.

— Может, отправить скалолазов взобраться на плато? — предложил один из офицеров Генерала Бомона.

— Под огнём их мушкетов?! Ну что же, возглавьте эту вылазку! — отреагировал Генерал.

Часовые на плато доложили, что к скале приближается группа пехоты. Позиции на верху плато уже не были секретными, и Лео приказал открыть огонь из мушкетов.

Вылазка закончилась метрах в ста от стены. Потеряв сразу несколько человек, офицер отдал приказ отступать. Но пока они успели выйти из зоны огня по вязкому песку, погибли ещё несколько.

Офицеру пришлось доложить Генералу, что этот план невыполним.

Осадные орудия медленно ползли в обход лагеря. Большая часть досок остались между крепостью и ущельем, а там, по неосторожным охотникам за досками, били мушкеты с плато. Эти попытки быстро пришлось прекратить из-за потери людей, и обходиться теми остатками досок, что были вне зоны обстрела.

Около десяти утра в лагере начался какой-то переполох, но постепенно всё успокоилось. Услышать, что было причиной, часовым не удалось. Пушки продолжали ползти. После полудня, командир артиллеристов подошёл к Генералу.

— Мы на расстоянии выстрела от скалы. Нам начинать обстрел?

— Вы хотите ядрами разрушить гранитную скалу? Да вы год по ней будете стрелять! — возмутился глупостью Генерал. — Вы должны стрелять по самим пушкам!

— Но тогда нам придётся подойти ближе!

— Так подходите ближе и не приходите ко мне больше с такими дурацкими вопросами!

***

Лео, с ужасом следивший за приближающимися пушками, немного успокоился, увидев, что они продолжили движение.

В это время часовые заметили вражеского офицера, движущегося к скале. Он был ещё далеко, но было видно, что он движется к тому месту южной части плато, где были лестницы. Шестеро солдат побежали спустить лестницу. Перебежчик тоже был бы полезен.

Когда он уже начал подниматься по лестнице, его заметили в лагере Генерала Бомона и начали стрелять из мушкетов. Это был хороший знак. Стрелявшие уже не думали, что с расстояния около 700 метров мушкет совершенно бесполезен.

Человек пытался подниматься, как можно быстрее, но когда он был на половине высоты, из лагеря врага к нему направились несколько всадников. Ноги лошадей вязли в песке, они быстро устали и снизили скорость. А солдаты начали тянуть вверх лестницу, прямос поднимающимся по ней человеком.

К ним подбежали ещё человек тридцать с мушкетами. Когда приближающиеся кавалеристы начали стрелять, по ним прозвучал более мощный залп, и в обратном направлении смог отправиться лишь один.

Поднимавшийся по лестнице наконец добрался до верха. Это был Дериан.

Г

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.