Ящик Пандорры

— Напрасные старания, — едва удержалась от желания сочувственно потрепать его по щеке. — Я слишком стара, чтобы закатывать сцену из-за чьей-то неспособности держать себя в руках.

Пошлая ухмылочка на лице брата Сатона уступила место холодной насмешке. В конце концов, косить под дурачка и дальше ему не было смысла.

— Какое хладнокровие, — он дернул меня за руку, вынуждая продолжить танец. — Признаться, теперь я и впрямь заинтересован. Неужели вам правда все равно? Или это полное отсутствие гордости?

— У меня или у вас? — я тоже позволила себе стереть с лица последние следы улыбки. — Ну полно, пляшете со мной по указке брата, добиваясь непонятно чего, а рассуждаете о чувстве собственного достоинства. Я-то свое не потеряю из-за пустого трепа.

— Даже так? — Кэрон резко остановился посреди зала.

Рука мужчины с моей талии скользнула за верхний край юбки. Ощутив горячее прикосновение практически на собственной ягодице, я невольно задержала дыхание от неожиданности. Произошедшее явно не укрылось от внимания гостей, я заметила краем глаза из переглядки и слышала пробежавшие по толпе шепотки.

Желание сладко начать дипломатические отношения с медленного запихивания хребтины Кэрона в его же зад вспыхнуло почти мгновенно и заставило меня стиснуть зубы. Трепаться он мог сколько угодно, но вот это прикосновение на глазах у всех… Я медленно выдохнула, считая до десяти и глядя на мужчину с неприкрытым презрением.

«Нельзя бить людей, Лина, нельзя. Не в нынешней ситуации. Просто немного потерпи, засранец поймет, что это тоже не действует и уберет свою длань раньше, чем ты ее оторвешь».

Брат Сатона сделал еще один танцевальный разворот, открыл было рот, чтобы что-то сказать, как нас буквально снесло с места. Внезапный толчок пришелся большей частью на Кэрона, но он так крепко в меня вцепился, что я чуть не потеряла равновесие.

— Ох, простите, я такой неуклюжий.

Чужое прикосновение растворилось без следа. Вместо этого мне на спину легла тяжелая рука Гончего. Обернувшись на голос, я увидела его и Кристу. Правительница талиеров мой вопросительный взгляд проигнорировала.

— Нога в порядке? Не сильно отдавил? — Дес так старательно изображал переживания, разглядывая мои ступни, что на краткий миг я и сама невольно засомневалась: вдруг правда наступил?

Этот спектакль выглядел еще хуже того, что показывал брат Сатона, но я решила не отказываться от участия. Поджав одну ногу, как подбитая собачонка, я почти повисла на руке Гончего и страдальчески надломила брови.

— Мне бы присесть, если честно, — потом покосилась на Кэрона. — Извините, придется прерваться, — и пару раз невинно хлопнула ресницами.

— Неужели так сильно болит? — не купился мужчина.

— А у нее лодыжки слабые, — трепыхание ресницами у Кристы было куда убедительнее моего. Я и Дес, не сговариваясь, синхронно уставились на Правительницу талиеров. — Один тычок и все. Еще и на такие каблучища взгромоздилась…

Оставив Кэрона позади, мы направились к своим диванчикам, при этом я отчаянно изображала хромоту и морщилась, будто нога и впрямь болит, пока Гончий со всевозможными извинениями не усадил меня и не опустился рядом.

— Лина, как долго ты планируешь играть по правилам Сатона? — вкрадчиво поинтересовался он, развернувшись вполоборота. Синие глаза смотрели с недобрым прищуром. — Еще немного, и я бы освободил место в линии престолонаследия луттов радикальным способом.

Я взяла со столика стакан с водой, спрятала смешок за глотком и заинтересованно посмотрела на Деса.

— Вряд ли ты зол на Кэрона больше меня. Но что предлагаешь? Мы пришли сюда, чтобы решить конфликт миром.

— И сделали все от нас зависящее, чтобы так и было. Может опробовать другие методы, раз дипломатия не работает?

— Не искушай, — я с трудом сдержала тяжкий вздох.

— Даже не думал, — Гончий невозмутимо пожал плечами. — Просто рассуждаю. Ты была хорошей, очень хорошей и терпеливой, твои старания никто не оценил. Раз не ценят великодушие, — дай им просраться от страха.

— Мне казалось, тебя отправили сюда как раз для того, чтобы ты удержал меня от глупостей, — предложение Деса звучало чертовски соблазнительно. Признаться, я и сама о чем-то таком думала. — Притушить вечеринку даром алаты — как раз такая глупость.

— А я скажу, что сделал все, что мог, — нахально фыркнул мужчина. — На коленях умолял, но остановить тебя было невозможно, оставалось только поддержать и посодействовать.

— Похоже, нам нужен кто-то третий и разумный, — покачала головой.

— Я против всяких третьих, имей в…

Музыка в зале оборвалась так резко, что сложно было не заметить. Гости торопливо отходили от центра зала. Дес мгновенно выпрямился и посерьезнел. Я проследила за его взглядом и увидела Сатона, рядом с которым маячил его братец. А к нам торопливо семенил вестник.

— Правитель требует вашего присутствия, — едва заметно поклонился он мне. Потом обвел неприязненным взглядом Гончего, Кристу и Элазара. — Всех вас. Немедленно.

Что ж, у меня еще было несколько секунд, чтобы обдумать предложение Деса как следует. Потому что отчего-то казалось, что Сатон все же нашел, за что обидеться.