Изольда, Изогния, Изэира

— Почти приехали, — прокомментировал парень. — Поеду вперёд, чтобы предупредить бабушку.

Он пришпорил своего коня и рванул с места, быстро оставляя позади сестёр и остальную часть группы.

— Какой‑то он сегодня странный, — обратилась к сестре Изогния. — Ты заметила? Он отказался от еды и выглядел ещё более уставшим, чем вчера.

— Ага, заметила, — потупила свой взгляд Изольда.

— Выглядит болезненно, — задумалась старшая девушка. — Может, что‑то у него случилось?

— Наверное, просто переживает, — увильнула Изольда. — За своего короля, например. Видно же, что тут все уважают своего властителя и относятся к нему с трепетом.

— Мой опыт подсказывает мне, что тут что‑то другое, — нахмурилась Изогния. — Но раз ты говоришь, что он за короля переживает, то сделаю вид, что поверила тебе, всё‑таки вы с ним больше общались и ты его узнала получше.

Через полчаса вся группа оказалась в деревне. На въезде их встречал уже спешившийся Лев с пожилой женщиной. Женщина стояла, опершись о трость, а лицо её было освещено радостной гостеприимной улыбкой.

— Добро пожаловать, — проскрипела бабушка. — Как же редко у нас в деревне бывают гости, а тут сразу и столько.

Изольда искренне улыбнулась старушке. Для неё было в новинку побывать в гостях и испытать на себе гостеприимство.

— Слезайте скорее со своих коняшек, для них у нас есть отличное сено, а для вас кое‑что повкуснее, — продолжала радушный приём бабушка.

Мужчины быстро соскочили со своих лошадей, сёстрам же, чтобы слезть, понадобилась помощь. Лев первым подошёл к старшей сестре и помог ей спуститься. Затем он направился к Изольде, но та, запаниковав, решила сама спрыгнуть и неловким движением, соскользнув, полетела вниз с коня.

— Осторожно! — вскрикнула Изогния, прикрывая от испуга руками рот.

Благо Лев и тут не растерялся и, оказавшись в мгновенье рядом с лошадью младшей сестры, подхватив её на руки, помог не упасть. Потом он быстро поставил девушку на землю и отошёл в сторону. Изольда от растерянности обомлела. В своих попытках дистанцироваться от молодого человека она только что оказалась прямо в его руках.

«Он совершенно не воспользовался моментом и не удерживал меня долго», — подумала младшая сестра. — Что ещё раз доказывает, что вчера я себе всё навыдумывала и только зря так грубо обошлась с ним. Какая досада и какой стыд.

— Аккуратнее, Изольда! — бросилась к ней Изогния. — У меня чуть сердце в пятки не ушло. Спасибо, Лев, — повернувшись, она кивнула юноше.

— Пожалуйста, — спокойно ответил молодой человек. — Давайте пройдём в дом, все устали с дороги, этим вечером можно будет спокойно отдохнуть, а завтра я вас отведу к кусту арании.

— Да, это отличное решение, — согласилась старшая сестра.

Вся группа направилась к жилищу гостеприимной женщины. Сам дом был деревянным и маленьким. Но каждому нашлось место, где можно было прилечь. Воинов, сопровождавших сестёр, бабушка расположила в отдельной комнате. Один из них был назначен дежурным и вышел наружу на свой пост к дверям. Остальные, устав в дороге, быстро погрузились в сон, даже не дождавшись ужина.

Девушкам женщина предложила присесть пока за стол и немного подождать угощений. Через пятнадцать минут бабушка Льва уже всё накрыла. Пища была скромная, но приготовлена с душой. Здесь были пирожки с какой‑то местной зеленью внутри, компот из неизвестных сёстрам ягод и томлёное мясо дичи.

— Угощайтесь, гости дорогие, — весело проскрипела пожилая женщина. Затем старушка присела с краю стола и, подперев голову рукою, уставилась на сестёр.

Лев же всё это время хлопотал на улице. Он отвёл лошадей к сену, расседлал их и обтёр насухо. Когда парень закончил с делами, он вошёл в дом и направился в угол, где старая женщина подготовила внуку место для отдыха.

— А ты чего это стол стороной обходишь? — удивилась бабушка. — А ну‑ка, давай к нам, а то выглядишь ты истощённым, без ужина спать не пущу!

Лев покорно повиновался женщине и сменил свой курс к столу. Он присел подле неё и украдкой глянул на Изольду, которая оказалась напротив.

Девушка же, засмущавшись, схватила со стола пирожок и всё своё внимание сконцентрировала на нём.

— Спасибо вам за такое радушие, — поблагодарила женщину Изогния. — Поделитесь с нами, что это за ягода у вас в компоте?

— А что, вы не знаете эту ягоду? — удивилась бабушка. — Вы из далёких краёв?

— Да, из далёких, — спокойно ответила старшая сестра. — Такая ягода в наших местах не растёт.

— Это изим, дочка, — улыбнулась старуха. — Ягода, которая всегда тёплая и сладкая, потому компоты из неё удаются самыми вкусными.

— Наверное, потому в наших холодах она и не растёт, — улыбнулась Изольда.

— В холодах? — изумилась женщина. — Так что же вы, деточки, с севера, что ли?

— Да, бабушка, — подхватил разговор Лев. — Только, пожалуйста, не рассказывай это в деревне, во дворце это может не понравиться.

— Конечно, внучок, о чём ты говоришь, — покачала головой старушка. — Если для нашего короля нужно, чтобы это оставалось в секрете, то я буду молчать.

— Вы очень любите своего властителя? — полюбопытствовала Изольда.

— Конечно, любим, — закивала бабушка. — Он достойный человек и сделал немало для народа королевства, хотя, конечно, и не без странностей, но у кого их нет? — простодушно рассмеялась женщина, затем она повернулась к внуку и начала его рассматривать. — Львеночек мой, что‑то ты устало выглядишь.

— Всё в порядке, бабушка, — засмущался юноша.

— Нет, не в порядке, — возразила старушка. — Я тебя растила и знаю тебя, как никто другой.

— Просто с дороги вымотался, оставь это, — попытался увильнуть молодой человек.

— У меня внук один, — напирала бабушка. — Ну‑ка возьми пирожок и съешь немедленно, пока я на тебя смотрю.

Парень взял угощение и немедленно приступил к нему, дабы бабушка наконец переключилась на другую тему.

— Значит, вы долго ехали сюда, раз вы с севера? — обратилась старушка к сёстрам.

— Да, целый месяц, — подтвердила Изогния.

— Эка вы измотались‑то, деточки мои, — бабушка опять начала качать головой, причитая. — Ну ничего, сейчас покушаете, да спать ляжете. Солдатиков‑то я в комнату отправила, чтоб они вас не смущали. А мы все в этой ляжем. Тут в своё время я с мужем отдыхала, да дочка с её супругом, а Лёвушка шумным был ребёнком, мы его в ту комнату, где солдатики сейчас лежат, спать клали.

Так сёстры, сполна наевшись под надзором старой женщины и рассказав немного старушке о своём королевстве, были уложены в углу комнаты на небольшую кровать. К стенке легла Изогния и, отяжелев от еды, сразу заснула. Изольда же легла с краю и наблюдала, как бабушка хлопочет, раскладывая всё по своим местам и организуя себе место для отдыха. Она заготовила подле стола лежанку из матраса. Лев тщетно пытался улечься там сам, но старая женщина настояла, чтобы внук отправлялся на кровать своих родителей и как следует там отдохнул. А, как известно, спорить с бабушками бессмысленно, потому внук был вынужден ей повиноваться. Кровать эта находилась в соседнем углу напротив кровати девушек. И, улегшись на бок, Лев столкнулся со взглядом Изольды. И снова она быстро ушла от его глаз, отвернувшись на другой бок.

***

С утра Изольда не обнаружила никого в комнате. Оказалось, что, проснувшись, Изогния увидела, что бабушка уже не спит. И, попив молока со вчерашними пирожками, женщины вдвоём отправились к кусту арании. Лев же, услышав их голоса, тоже пробудился и отправился составить им компанию, а заодно и узнать, как Изогния выберет самую старую ягоду с куста.

Для младшей сестры на столе также стояло молоко и лежали накрытые вышитым полотенчиком пирожки.

«Какая искусная вышивка», — подумала про себя Изольда, рассматривая в руках полотенце. — Интересно, это Лев его вышвал или его бабушка? — От этой мысли ей стало смешно, и она начала улыбаться.

В этот момент дверь в комнату скрипнула, и в комнату зашёл тот самый юноша, о котором она думала в этот момент.

— Ты проснулась, — прокомментировал Лев увиденное. — Доброе утро.

Выспавшись, он стал выглядеть гораздо лучше. Следы усталости прошли, а на щеках появился румянец.

— Доброе, — неловко улыбнулась Изольда. — А где все?

— Мы были у куста арании, потом бабушка увела твою сестру смотреть на куст изима, думаю, дальше они пойдут к травам сильника, которые в пирожках, — отчитался юноша.

— Ясно, — кивнула девушка. — Если ягода уже у Изогнии, то мы должны отправляться в обратный путь?

— Ягода у меня, — молодой человек показал небольшой мешочек в своих руках. — Твоя сестра сказала, что Изэира знает, что делать дальше, и ваше присутствие ей для этого необязательно. Потому я сейчас же выезжаю и буду в замке гораздо быстрее. Зашёл прихватить в дорогу немного бабушкиных пирожков, без них она бы меня не отпустила, — засмущался юноша. — А вы отправитесь с отрядом обратно в комфортном темпе, к тому же можете ещё на несколько часов задержаться здесь, чтобы лучше восстановиться.

— Вот оно как, — промямлила Изольда. — Что ж, хорошего тебе пути.

— Спасибо, — неловко улыбнулся юноша. — А ещё хотел извиниться перед тобой. Там, на склоне, я так и не понял, что произошло. Понял только, что чем‑то обидел тебя. Так вот, я этого не хотел, прости.

— Всё в порядке, — залилась румянцем Изольда. — Просто нам действительно лучше держать дистанцию. А то вдруг ещё тесно сдружимся, а я из другого королевства, рано или поздно мы вернёмся домой и будем сильно скучать друг по другу, боюсь, что я к такому не готова, — она нервно поправила свои волосы, осознавая, что сейчас, кажется, наговорила лишнего.

Лев замер, прокручивая в голове слова девушки, а после паузы добавил:

— А я бы хотел по тебе смертельно скучать.

— А я себе не могу позволить таких привязанностей, это разобьёт мне сердце, — Изольда тяжело вздохнула и отвернулась от юноши. — Прости...

Несколько мгновений Лев смотрел в спину девушке, осознавая всё сказанное. Потом он принял для себя решение, резко развернулся и зашагал к выходу. Уже в дверях он ещё раз повернулся и посмотрел на Изольду, а потом с силой зажмурил глаза, прогоняя из своей головы этот момент и эту сцену. Он вылетел быстрыми шагами из домика, вскочил на своего коня, который был уже подготовлен к отъезду, и пустил его во весь опор, отдаляясь подальше от источника своих душевных терзаний.

Через несколько часов деревню покинули и сёстры с отрядом. Они тепло распрощались с бабушкой Льва и, отдохнувшие, с полными припасами, приготовленными старушкой, пустились в обратный путь.

***

Лев не останавливался в дороге на сон и даже ночью продолжал своё движение в сторону замка. Всего за сутки он преодолел обратное расстояние и передал ягоду арании Изэире в целости и сохранности.

Девушка же своими умелыми действиями быстро сотворила из ягоды и уже имеющегося зелья необходимый для купирования такого рода головной боли эликсир.

Она немедленно дала принять его королю и велела всем, кроме его советника, покинуть комнату.

— Нужно плотно зашторить окна, — скомандовала она ему. — Сейчас Его Величество впадёт в глубокий сон, и ничто не должно ему мешать. Ни в коем случае его нельзя будить, нам нужно дождаться, когда он сам проснётся. И когда это случится, его состояние заметно улучшится.

— И сколько будет длиться этот сон? — насторожился советник.

— Я не могу вам сказать, всё очень индивидуально.

— Что ж, будем надеяться, что этот сон будет недолгим и целительным, — недоверчиво уставился он на Изэиру.

— Он будет целительным, в этом вы можете не сомневаться, но вот насчёт недолгого я вам ничего обещать не могу.

— Что ж, король вам очень доверяет, я не такой доверчивый, — прищурился мужчина. — Я сам прослежу за ним до момента, пока он не проснётся, а вам здесь находиться необязательно. Я попрошу проводить вас в вашу комнату.

— Я настаиваю на том, чтобы остаться, — не уступала девушка. — Вы не знаете, как помочь королю, если что‑то пойдёт не так. Уверена, что Его Величество не отказался бы от моего присутствия.

— Король по вашей милости впал в сон, — напирал советник. — Теперь он не может отдавать своих распоряжений, а значит, контроль над ситуацией должен полностью взять в свои руки я.

— Это не значит, что вы должны препятствовать в оказании помощи своему властителю, — не успокаивалась Изэира. — Только если вы не преследуете каких‑то других целей.

— Что за дерзость! — шикнул мужчина. — Король — самое ценное, что есть у нашего народа.

— Вот и не препятствуйте мне в оказании помощи ему.

— Таких, как вы, побывало здесь уже немало, — не унимался советник. — Все говорили, что с этим что‑то можно сделать, предпринимали свои попытки, а итог вы видите: боль только усиливалась. Знаете, что я делал с такими вот умельцами, которые только усугубляли состояние властителя?

Изэира с опаской уставилась на мужчину. Она понимала, что речь идёт о таких же колдунах, как и она с сёстрами, выловленных на границе с северным королевством, и теперь у неё есть возможность узнать об их дальнейшей судьбе.

— И что же вы с ними делали? — постаралась как можно спокойнее узнать информацию девушка.

— Сейчас узнаете, — советник направился к двери, он пригласил войти одного из стражей, дежурившего у входа в спальню короля; тот беспрекословно повиновался. — Помоги проводить нашу гостью в темницу на экскурсию.

Изэира изумилась происходящему, но, дабы не будить короля, тихо подчинилась и проследовала к двери. К тому же ей было невероятно интересно увидеть, что случилось с остальными колдунами, потому она не оказала никакого сопротивления и двинулась вслед по коридорам за стражником. Советник же остался в комнате короля.

В конце одного из коридоров оказалась лестница вниз, в подвальные помещения замка. Свет здесь был довольно тусклым, так как естественного освещения не было: всё освещали только висевшие изредка фонари.

Темница была с довольно низким потолком, а камеры для узников, которые разглядела в темноте девушка, сплошь пустовали. Однако стражник продолжал свой путь в глубину помещения. И, пройдя абсолютно все камеры, они оказались в самом дальнем месте подвала. Здесь Изэира разглядела сидящую за решёткой в углу на полу девушку. Колени её были прижаты к груди, руки обхватывали ноги, а голова была опущена.

Стражник достал связку с ключами и отпер дверь в камеру.

— Проходите, — грубо велел он Изэире.

Девушка повиновалась и спокойно проследовала внутрь. Затем стражник запер дверь, развернулся и быстрыми шагами направился в сторону лестницы. Она проводила его взглядом и, убедившись, что он ушёл, бросилась к девушке.

Изэира приподняла её хрупкую голову и посмотрела той в глаза. Лицо незнакомки было бледным и уставшим.

— Небеса, как ты? — взволнованно прошептала средняя сестра.

— А как тут могут быть дела? — прохрипела незнакомка.

— Ты тоже колдунья, я чувствую твою ауру, — Изэира убрала волосы с лица незнакомки, чтобы они ей не мешали.

— Да, и тоже из северного королевства, меня зовут Ойша, — протянула хрупкое запястье девушка.

— Приятно познакомиться, жалко только, что в таких обстоятельствах, — покачала головой средняя сестра, протягивая свою руку в ответ. — Я Изэира, со мной в замке ещё мои сёстры, старшая Изогния и младшая Изольда, но сейчас их тут нет.

— Вы из ущелья, что рядом с Жуть‑горой, — улыбнулась Ойша. — Моя мама мне рассказывала про ваш род, я догадалась по именам.

— Да, всё верно, — улыбнулась в ответ девушке Изэира. — А ты от чего питаешь свою магию?

— От дерева сильвиры, что цветёт раз в сто лет и чьими плодами можно продлить себе жизнь на десятилетие, — Ойша юркнула рукой в кармашек своего платья и достала оттуда небольшую брошку с замысловатым листиком.

— Это очень редкое дерево, которое не растёт в земле, а растёт только на чистом льде, — кивнула Изэира.

— Всё так, — кивнула Ойша. — Когда войско короля северного королевства пришло в нашу рощу, мне пришлось бежать. Они гнались за мной и вынудили пересечь границу с южным королевством. Когда я оказалась здесь, меня поймал местный погранотряд, и я понимала, что моя песенка спета. Ведь деревья сильвиры здесь не растут.

— Мне очень жаль, — с горечью опустила свою голову Изэира.

— Мне тоже было жаль, пока меня не представили королю южного королевства, — продолжала свою историю Ойша. — Тогда ему было лучше, чем сейчас, и мне удалось немного узнать этого человека. Я сразу поняла, что он хороший. Я объяснила ему мою ситуацию, и он сказал, что отправит меня любыми силами обратно, даже несмотря на то, что я ему не смогла помочь.

— Но как же ты тогда оказалась здесь? — изумилась Изэира.

— Всё дело в советнике, — устало выдохнула Ойша. — Он не тот, за кого себя выдаёт. Только делает вид, что ему небезразличен король. А на самом деле уже давно подминает тут всё под себя. Старик из‑за своей болезни перестал разбираться в людях и потерял бдительность, да и играет этот советник слишком уж хорошо, даже здоровый человек не смог бы сразу понять его намерений.

— Да, — согласилась Изэира. — Мне казалось, что он искренне переживает за своего властителя, я тоже ничего не заподозрила.

— Не удивлюсь, если к болезни короля приложил руку этот мерзавец, — покачала головой Ойша.

— Так почему король не отправил тебя обратно в северное королевство? Как помешал советник? — продолжала любопытствовать средняя сестра.

— Всё уже было готово к отправке, а потом я увидела в глазах этого хитреца огонь радости от того, что я не смогла помочь его королю, — Ойша опять устало выдохнула. — Я могла бы уехать и забыть всё произошедшее, как страшный сон, но король действительно хороший человек, потому я решила рассказать ему о своих предположениях. А этот хитрец, видимо, всё понял по моему взгляду. Все во дворце думают, что я уехала. А я вот тут, по его приказу, и мне осталось совсем немного.

— Почему же ты не дала отпор, не выбралась отсюда из заточенья?

— Я никогда не была сильной колдуньей, — Ойша раскашлялась, но потом успокоилась и продолжила. — Маги моего рода занимаются в основном колдовством, связанным с выращиванием всего зелёного, и оттого я не смогла дать отпор и выбраться отсюда.

— Теперь понятно, — с грустью посмотрела на узницу Изэира. — И как давно ты вдали от дома?

— Очень давно, — закрыла вдруг глаза Ойша. — Только в воспоминаниях теперь уже я могу туда вернуться.

— Не говори так, — сочувственно средняя сестра положила свою руку на хрупкое плечо девушки. — Мы что‑нибудь придумаем, а король вот‑вот очнётся, и его состояние будет значительно лучше, он сможет нам помочь.

— Нет, сестра, — уставилась с грустью на Изэиру Ойша. — Мне уже поздно. Я думаю, что сегодня мой последний день. А то, что ты оказалась здесь, — это и есть чудо, потому что теперь мне не страшно, ведь я не одна. А теперь позволь мне положить свою голову тебе на тёплое плечо и заснуть, мне очень хочется спать.

В глазах Изэиры появились слёзы. Она тихо села подле Ойши, а та опустила ей свою голову на плечо и тихо заснула.

***

Через день в замок прибыли Изогния и Изольда с отрядом. Встретил их по приезде советник. Король всё ещё находился в мире грёз, а оттого всем во дворце продолжал распоряжаться он.

Увидев выражение лица хитрого старика и не обнаружив среди встречающих Изэиру, Изогния сразу поняла, что тут что‑то неладное, но не подала виду. Она лишь повернулась к младшей сестре и тихо ей шепнула:

— Чтобы ни происходило, не подавай виду и ничего не предпринимай.

— Рад вас видеть в добром здравии, — улыбнулся сёстрам советник. — Вас тут уже все заждались, особенно ваша сестра.

— Нам тоже её не терпится увидеть, — сдержанно ответила старшая девушка. — Где же она? Подле короля?

— Она отдыхает, сейчас мои люди вас к ней проведут, и вы тоже сможете передохнуть с дороги, — он махнул трём стражникам, и они направились в сторону Изогнии и Изольды. — Следуйте за ними.

— Любопытно, что ныне нас будут провожать не слуги, а стража, — прокомментировала происходящее старшая сестра.

— Вас ждёт ещё много всего увлекательного и интересного, поверьте уж мне, — иронизировал советник. — Что ж, меня ждёт король, потому прощаюсь с вами. — Он развернулся и удалился в сторону замка.

Изогния кивнула Изольде, давая понять, что той не следует бояться. Казалось, что всё, что сейчас происходит, не является неожиданностью для старшей сестры, и именно её уверенность заставляла не впадать в панику младшую девушку.

Они следовали по коридорам замка под конвоем стражников, пока не оказались всё в том же подвальном помещении, где уже целые сутки в заточении была их средняя сестра.

Один из воинов отпер дверь в камеру, где уже содержались Изэира и Ойша, и велел остальным сёстрам зайти внутрь. Затем стражник запер дверь и удалился, однако у подъёма по лестнице он оставил двух других воинов следить за обстановкой. Но они находились так далеко от девушек, что те могли спокойно обсудить друг с другом сложившуюся ситуацию. Но прежде Изольда, расплакавшись, бросилась к средней сестре. Однако, увидев, что на её плече мирно спит Ойша, сдержала себя и не стала обнимать среднюю сестру, ограничившись лишь тем, что взяла ту за руку и расцеловала её.

— Ты не выглядишь удивлённой, — прошептала Изэира старшей сестре.

— Да, я сразу понимала, что будет какой‑то подвох, — присаживаясь рядом с девушками, призналась Изогния.

— Интересное ты слово подобрала, чтобы описать происходящее, — вытирая слёзы, пробурчала Изольда.

— Как король? — поинтересовалась старшая сестра.

— Он будет в порядке, когда проснётся, и времени до его пробуждения осталось немного, — отчиталась Изэира.

— Думаете, он спросит у советника, куда мы делись? — всхлипывая, прошептала Изольда.

— Спросит, конечно, только вот тот что‑то соврёт, — покачала головой старшая девушка. — Но это сейчас не важно, Изэира, расскажи, кто это? — Изогния указала на спящую на плече средней сестры девушку.

— Это Ойша, она колдунья из нашего королевства, — погладила по голове свою новую знакомую средняя сестра. — Она давно здесь, и её силы, увы, на исходе. К несчастью, ей мы уже помочь не сможем. Она не смогла отсюда выбраться, потому что не обладает такой магией. Король пытался отправить её обратно в северное королевство, но советник решил иначе. Мы должны остаться с ней до конца.

— Само собой, — нахмурилась старшая девушка. — Давно она спит?

— Она уже не проснётся, — на глазах средней сестры выступили слёзы. — Заснула вчера, и её не стоит будить: так её уход будет самым гуманным. Сейчас она гуляет в своих сновидениях по рощам сильвиры, далеко, в родных краях.

Изольда залилась слезами:

— Неужели мы ничего не можем с этим сделать?

— Увы, слишком поздно. Её магия не может питаться от своего источника, а потому питается от её жизненных сил, которые на исходе, — с грустью констатировала средняя сестра.

В этот момент они вдруг увидели, как от Ойши стало исходить лёгкое зеленоватое свечение.

— Что это? — удивилась Изольда.

— Момент пришёл, — с горечью опустила свою голову Изэира.

Девушки молча наблюдали, как зелёное свечение разрастается. Свет становился всё ярче и ярче. В какой‑то момент он стал настолько обжигающе ярким, что сёстрам пришлось закрыть глаза. С опущенным взором Изольда и Изэира заливались горючими слезами, Изогния же с болью нахмурила свой лоб. Достигнув пика, свечение резко погасло, и в камере наступила темнота. Солдаты, дежурившие у входа, видели всё происходящее, и один из них убежал, по всей видимости, за советником. Оставшийся же воин от ужаса вжался в угол и закрыл свою голову руками.