Королевский запрет. Том 2

Я не удержалась от ответной улыбки.

— Спасибо, лорд Аран, я буду иметь в виду.

От меня не укрылась хмурая тень, проскользнувшая по лицу Дианта. Показалось, или он сейчас прикидывал перспективу моего союза с Араном? А что, вполне благородная пара получается... Сердце кольнуло от мысли о том, что ему может быть не всё равно, и я поспешила отвернуться, пока мы не пересеклись взглядом.

Аран поздоровался с Лионой, которая изо всех сил охлаждала щёки, отвернулся от нас и продолжил осматривать зал.

— Так, кого я ещё любезно не поприветствовал? По кому успел соскучиться? О, её высочество Диамира! Где моя любимая маленькая принцесса?

— Не ожидала такого счастья и решила пропустить завтрак, — ехидно бросил Сай.

— А вы теперь по разным столам? Я ещё помню, Диант, как ты приводил её за руку и усаживал на коленки...

— Выросла, — буркнул принц.

— Теперь предпочитает другие коленки?..

Я не дослушала ответ, потому что к тому времени закончила с завтраком и поспешила к воротам встречать друзей.

Яр выпрыгнул из кареты и галантно протянул Альбине руку, отчего у меня глаза полезли на лоб — раньше за ним таких манер не наблюдалось. Неужели на всех так влияет королевский дворец? А девушка выпорхнула с изящной грацией, которой всегда обладала, но старалась лишний раз не демонстрировать, чтобы не выбиваться из нашей компании.

— Мирана! — обрадовалась она. — Пойдём, покажу, что мы ещё придумали для комнаты. Это потрясающе!

Альбина прямо на ходу описывала новые идеи для картин, и я с трудом удерживала воодушевлённый вид. Она уже показывала эскизы раньше, и они были хороши всем, кроме одного — уничтожения моих собственных рисунков. Да, кривых, страшных и совсем не подходящих королевскому дворцу, но в каждом из них остался кусочек моей напуганной души. Даже сейчас среди них мне было уютно и спокойно.

Я старалась ничем не выдать эти чувства. Не хватало ещё, чтобы Альбина чувствовала себя виноватой, когда будет закрашивать мои картины. С самого начала было ясно, что им здесь не место, — это же комната отдыха, а не комната страха.

И всё же слушать про комнату не хотелось, так что я задержала Альбину под локоть, позволяя Яру уйти вперёд, и поинтересовалась:

— Ты зажгла свечку?

Но Альбина, которая, по идее, должна была радостно поделиться событиями, побледнела и отвела глаза. Врать она никогда не умела.

— Да как-то не удалось. Мы так поздно вернулись...

Я замерла на месте и недоверчиво сощурилась, но подруга сделала вид, что этого не заметила, и с приклеенной улыбкой пошла вперёд, оставляя меня в догадках. Что могло её так напугать? Мне жуть как хотелось её допросить, но пришлось смириться. Расскажет сама, когда будет готова.

Когда друзья принялись за работу, я покинула комнаты. Они сейчас расписывали другую стену и не трогали мою, но не хотелось видеть, как дойдёт и до этого. Так что я направилась в спальню — моё новое место уединения. В потайном кармане лежал лист с песней, и нужно было наконец её выучить. После разговора с королём я на время позабыла про все тайны, но сейчас они снова вставали перед глазами. Письмо тётушки, вести о матери, встреча с Селестой... Появилось чувство, что я могла что-то упустить.

Но добраться до спальни я не успела, почти налетев на Сая за поворотом, и парень был настолько мрачен, что я остановилась, не решаясь пройти дальше. Он распознал мой немой вопрос и пояснил:

— Диамира пропала. Ты, случаем, ничего о ней не слышала? Её поисковик не работает. Она взяла утром карету, чтобы посетить портниху, но давно должна была вернуться.

— Портниху? — с сомнением переспросила я. — А Виолетта говорила...

Я замолчала на полуслове. Понятия не имею, говорила ли Виолетта правду. А обвинять принцессу без повода не хотелось.

Сай нехорошо прищурился, уловив мои сомнения.

— Что говорила Виолетта?

Тёмные глаза сфокусировались на мне, давая понять, что увильнуть не получится, и я вздохнула. Ладно, это не жалоба, а помощь в поиске принцессы.

— Она говорила, что Диамира поехала искать что-нибудь магическое, чем можно испортить волосы сопернице. Как вчера произошло с Арабеллой...

Сай пару секунд смотрел на меня непонимающе.

— Какой сопернице?

Я почему-то не смогла ответить. Только покраснела. К счастью, произносить это не пришлось, он догадался сам и с рычанием хлопнул себя по лбу.

— Идём за мной.

Схватив за запястье, Сай потащил меня вниз. Как будто я не умела ходить сама! Он почти летел, а мне пришлось догонять вприпрыжку, если я не хотела лишиться руки в тисках его пальцев. Кажется, он этого даже не заметил.

Мы влетели в кабинет на первом этаже, где возле большого стола стоял Диант и двое стражников. По быстрому кивку Сая стражники вышли за дверь, оставив нас втроём, а я с некоторой обидой потёрла ноющее запястье и заняла свободный стул.

— Рассказывай, — велел Сай под вопросительным взглядом Дианта.

Я повторила всё, что говорила Виолетта, отметив, что не претендую на честность, и Диант с сомнением вскинул брови.

— С чего вдруг Виолетта делится с тобой такими секретами? Вы с ней теперь подруги?

— Может, и да. — Я выдержала его взгляд чисто из чувства противоречия.

Сайлер прервал нас взмахом руки.

— У портнихи не было следов Диамиры. Возможно, она назвала такую цель поездки, чтобы ей снарядили карету, а потом заставила повернуть в другое место... Только куда? — Он переглянулся с Диантом. — В магический квартал?

Я понимала его сомнения. Получить испорченный магический предмет ох как непросто. В изобретениях разрешено чуть больше, чем в свободной магии, но их качество контролируется не менее рьяно. За изготовление хоть одного испорченного зелья вполне можно лишиться лицензии.

— Ладно, отправим людей туда, — решил Сай. — Есть идеи, что именно ей нужно? Что вы там обычно используете для волос?

Он посмотрел так неодобрительно, будто через меня обвинял сразу всех женщин в заботе о волосах, и я не удержалась от возмущения.

— А что, других способов её найти нет? Уже второй раз похищают члена королевской семьи, а вы ничего не можете сделать! И в чём смысл вашей хвалёной магии?

— У нас были поисковики, — процедил Сай, и его взгляд я тоже выдержала. — Но их вдруг научились снимать. Возможно, это тот же самый похититель, но утверждать пока нельзя.

Мы с Диантом украдкой переглянулись. Тому старику нужна была кровь хелси. Но Диамира — не хелси. Диант это знает точно. А вот похититель, вероятно, нет.

— А проблема магии... — продолжал Сай. — Знаешь, как-нибудь в другой раз обсудим с тобой проблемы современной магии. Я поехал.

— Я с тобой.

Диант поднялся с такой готовностью, что я чуть было не последовала его примеру, но Сай остановил нас обоих одним взглядом.

— Издеваетесь?! Давай сразу всех королевских детей из дворца вывезем! Чтобы вас одной кучей поймать!

Он в пару шагов оказался возле двери, обернулся, и взгляд задержался на мне ещё ненадолго.

— Кстати, Мирана, на всякий случай, если тебя никто не предупреждал... Принцессы не должны покидать дворец без охраны. И не должны лгать о целях поездки.

Сай вышел, и дверь захлопнулась с тяжёлым грохотом, заставив меня вздрогнуть. Мы с Диантом остались в кабинете вдвоём. Он опустился за стол и устало прикрыл ладонью глаза, а я уставилась в пол. Повисло молчание — вынужденное, неуютное. Не то чтобы нам было не о чем говорить, просто говорить было страшно. Лучше сбежать, пока никто ничего не понял. Я уже нацелилась на дверь, когда Диант вдруг заговорил — тихо, отрешённо.

— Диамира не первый раз так сбегает, сколько её ни ругай. Совершенно несносная сестра.

Я опустилась обратно на стул, так и не успев с него полностью встать, и от волнения выдала первый попавшийся вопрос:

— Но ты же всё равно её любишь?

— Конечно. Она же моя сестра.

— И... замуж за Сая потом отдашь?

Его глаза недоумённо округлились.

— Сомневаюсь, что до этого дойдёт. Но если вдруг, то — конечно. Кто я такой, чтобы мешать их счастью?

— Не знаю, типичный злобный старший брат.

Диант растерянно засмеялся, пока я с ужасом пыталась понять, что я вообще несу. Хотелось закрыть лицо руками и сделать вид, что это не я, но дурацкие, бессмысленные слова вылетали сами собой, как защита от каких-то других слов, о которых можно было пожалеть.

— Почему злобный-то? У тебя уже была парочка старших братьев?

— Нет. — Я отвела глаза. — Ты первый.

— Ну, тогда могу заверить, что тебе достался самый лучший старший брат. Совсем не злобный. Очень добрый.

Диант помолчал немного и со вздохом встал к окну. Расслабиться не получалось, он был сам не свой. Если даже я волновалась за Диамиру — а мне она ничего хорошего не сделала, только портила жизнь, — то что уж говорить о нём.

— Ненавижу сидеть и ждать, — признался Диант. — Иногда кажется, что Сай...

Он вдруг замер и прижался к окну так, будто собрался его выдавить. Ничего не понимая, я подскочила тоже, пытаясь увидеть, куда он смотрит, и заметила маленькую, дешёвую карету, которая только что подъехала к воротам. Из неё нетвёрдым шагом вышла светловолосая девушка в дорожном плаще, издалека удивительно похожая на...

— Диамира?!

Диант бросился к выходу. Я помчалась за ним. Если слуги и удивлялись пролетающему по коридору вихрю из королевских детей, то лишь почтительно отходили в сторонку, чтобы не мешаться. Когда мы подбежали к воротам, Диамира была ещё там. Она странно оглядывалась по сторонам, будто совсем не ожидала увидеть здесь дворец и не знала, куда идти.

Принц замедлил шаг, и я вопросительно на него оглянулась. Он о чём-то догадался, но теперь боялся подойти ближе, чтобы проверить свою догадку.

Со стороны дороги показался Сай с группой стражи — им, видно, сообщили о появлении принцессы до того, как они успели уехать. Диант остановил всех взмахом руки, подбежал к Диамире первым и отвёл её в сторону, пытливо вглядываясь в лицо. Взгляд девочки блуждал где-то далеко и с трудом сфокусировался на брате. Узнавание в нём появилось не сразу.

— Диант, — наконец вспомнила она и непонятно чему обрадовалась. — Привет! А я тут… Приехала.

Лицо Дианта ощутимо расслабилось. Он выдохнул, переглянулся со мной и приблизился к ней вплотную.

— Где ты была?

Диамира всерьёз задумалась, оглянулась по сторонам и спросила неуверенно:

— Здесь?

Я тоже уже догадалась. Этот пустой взгляд был мне до боли знаком. Только я видела его месяцами, и в нём не появлялось ни малейшего отблеска разума, а Диамира приходила в себя уже сейчас. Ей повезло больше.

Диант сжал зубы. Он понял ещё раньше меня — наверняка видел Забвение гораздо чаще. Ухватив Диамиру, которая тут же заупиралась, он закатал рукав её платья, открывая тонкую бледную кожу. На внутренней стороне локтя красовался отчётливый багровый след, а вокруг него расползался сине-жёлтый синяк.

— У неё брали кровь, — прошептала я. — Это точно он...

Диант кивнул, а у меня перед глазами всплыла отвратительная, неровно свисающая кожа старика. И, кажется, всё тело заныло, вспомнив смертельный удар…

— Похоже, моя кровь ему помогла, и он решил проверить всех детей короля.

Ему пришлось замолчать, потому что стража подошла ближе. Сюда же подбегал и срочно вызванный из лечебного крыла лекарь. Диамира обернулась на шум и тут же высвободилась из рук брата.

— Сай!

Она кинулась к нему — как обычная девочка, а вовсе не принцесса — но пошатнулась, и Сай едва успел подставить руки, чтобы её поймать. Я так и не поняла, было ли это сделано нарочно. На лице принцессы светилось явное замешательство.

Диант знаком показал, чтобы его не ждали, и повёл меня вглубь сада, собираясь продолжить разговор, который не должен попасть в чужие уши, а Сай проводил нас тяжёлым взглядом, но ничего не сказал. Его рука бездумно опустилась на волосы Диамиры, успокаивая. Девочка прижалась к нему и прикрыла глаза.

Отойдя подальше, мы с Диантом сели на первую попавшуюся скамейку, и я поинтересовалась:

— Вы так и не узнали, кто это был?

Он покачал головой — отрешённо, словно ещё не отошёл от мысли, что Диамира могла серьёзно пострадать и не верил, что всё обошлось.

— Есть только догадки. Их пока не распространяют.

— Получается, он взял её кровь, — задумчиво проговорила я. — Понял, что она не помогает. И... просто отпустил? Не убил?

— Ещё не хватало. — Диант покосился на меня так, будто даже не допускал такой мысли. — Есть же Забвение. За убийство его бы судили гораздо строже. Такого король бы не оставил.

— Кстати, насчёт короля? — встрепенулась я. — Он же самый могущественный маг! И не может найти какого-то старика?

— Этот старик тоже не простой маг, — скривился Диант. — С сильной запретной магией. А короля сейчас нет во дворце.

Я растерянно прикусила губу. Если вспомнить, то его величество до сих пор не нашёл времени даже чтобы взять мою кровь. Я надеялась, что он вообще об этом забыл.

— А где он постоянно пропадает?

Принц с иронией развёл руками.

— Возьми да спроси. Чем-то важным занят. Поважнее Диамиры.

На лице Дианта проскользнула неприкрытая досада, и я растерялась ещё больше. Выпускать чувства — для него редкость. Оставив этот вопрос, я подняла глаза вверх и с напускной беззаботностью закачала ногами.

— Знаешь, ещё перед каждым похищением появляется Аран...

— О, прошу, только не про Арана, — взмолился Диант. — Мне и так стоило огромных усилий его вытащить. Он здесь ни при чём. А сейчас опять начнётся...

Не договорив, он обернулся ко мне. Серые глаза, казавшиеся сейчас темнее обычного, строго смотрели сверху. Я тяжело сглотнула и вдруг почувствовала желание отпрыгнуть на другую скамейку. Зачем мы сели так близко?

— Мирана, ты понимаешь, что следующей можешь оказаться ты? Наверняка он всё сопоставил. Помнит, что ты выжила. Знает, что король признал тебя дочерью.

Его голос был непривычно твёрдым, но я с трудом различала слова, прикованная к столь близким, но бесконечно далёким глазам.

— Так что не вздумай никуда выезжать одна, — закончил Диант, не догадываясь о моих мыслях. — Даже если это будет какая-то о-очень веская причина. Например, подпалить волосы своей сопернице.

Даже откровенную иронию он умудрился выдать серьёзно, а у меня только глупо стучало сердце, с каждым ударом высекая искры боли. Спасибо, мой заботливый брат…

Диант ждал ответа, так что я постаралась взять себя в руки и мило улыбнулась.

— Все поездки только с отрядом стражи. Я же не дурочка...

…И поняла, что его взгляд замер на моей улыбке. Мы замолчали оба. В его глазах на миг промелькнуло отражение той же боли, которую я прятала в себе. Улыбка дрогнула, потеряла беззаботность, а потом стала слабой, растерянной, жалкой. Я хотела отвернуться, спрятать лицо, но в тот же момент мои волосы накрыло тяжестью и теплом его руки. А потом он резко сгрёб меня и уткнул к себе в плечо. Не слишком романтично. Скорее как тряпичную куклу.

Сначала было тепло и уютно, я словно вернулась домой спустя тысячу лет, блаженно вдохнула родной запах и забыла про всё... Потом стало мало воздуха.

— Что ты делаешь? — Я как могла попыталась вывернуться, и хватка ослабла.

— Заботливо обнимаю сестру.

— Диамиру часто обнимаешь?

— У неё переходный возраст. Не даётся.

— Диант…

Со вздохом он отцепил меня от себя и чуть отодвинулся. Я непроизвольно тоже. Мы наконец оказались по разным краям скамейки. Как и полагалось.

— Прости. Просто, знаешь…

— Знаю.

— Мда.

Он развернулся вперёд, словно больше не собирался на меня смотреть, и знакомым жестом слегка взъерошил волосы.

А мне почему-то стало легче. Оказывается, это объятие было мне очень нужно. Теперь я видела — ему не так легко, как он показывает. Он просто хорошо умеет всё скрывать. И хотя это было совершенно неправильно, но мысль о том, что я страдаю не одна, давала больше родственных чувств, чем все попытки убеждения самой себя.

Мы можем быть близкими. Всё ещё можем. Просто по-другому. Нас ведь связывали не только чувства, но и общая сила, общая тайна. Она никуда не делась и до сих пор не разгадана до конца.

Я пару секунд погрызла ноготь в глупой старой привычке и вытащила из кармана листок, который по заветам мадам Риверы давно должен был быть сожжён.

— Знаешь, я кое-что тебе не показывала...

Глава 4

Когда-то давно, в день, который теперь известен как день Забвения, все великие маги прошлого принесли во имя мира одну и ту же жертву. Свою память. И все знания, которые веками несли опасность, исчезли за несколько глотков серебряного напитка.

Теперь этот день существует для того, чтобы почтить их жертву. Чтобы все помнили, что некоторые знания должны оставаться забытыми и погребёнными навсегда. Забвение и память стали для нас неразрывны.

Традиционно выбор пары на бал Забвения имел большое значение. Приглашение часто заставляло девушек лить слёзы, потому что вполне могло означать, что партнёр собирается вычеркнуть тебя из сердца. В этот день у него было такое право, несмотря на любые обещания и семейные договорённости, ведь это столь малая жертва относительно жертвы давних времён. И хотя для некоторых этот бал становился освобождением, но может ли долго существовать праздник, от которого разит горечью? Который разрушает пары, а не создаёт?

Со временем традиция разрушилась и выбор партнёра перестал так много значить. Зато остались другие традиции: серебряный напиток, имитирующий Забвение, или серебряный танец, в конце которого партнёр мог оставить руки сомкнутыми или разомкнуть.

Для нынешних девушек всё было куда прозаичнее, и голову занимал только один вопрос: пригласит тот самый мужчина или не пригласит? Бал подбирался всё ближе, и времени на ответ становилось всё меньше.

Лично я откладывала этот вопрос до последнего. Того самого мужчины у меня больше не было, а парочка предложений выглядела как желание пригласить на бал мой статус принцессы, а не меня. Так что я всем отказала и просто наблюдала за играми остальных обитателей дворца.

Например, за тем, как Виолетта саботировала попытки Велиндора остаться с ней наедине, и в конце концов он выпалил приглашение на весь зал. Она всё равно отказалась, но он явно намеревался повторить свою попытку. Или как девушки перешёптывались, бросая взгляды на Дианта и гадая, кого же выберет в пару его высочество, а тот не спешил, мучая женскую половину двора неизвестностью.

Сегодня после завтрака все гости собрались в саду. Мадам Эстер пригласила во дворец приезжий оркестр, который будет выступать на балу, и организовала десертный стол, поэтому мы наслаждались тёплым летним утром и холодным лимонадом. Под лёгкую приятную музыку хотелось прикрыть глаза и не думать ни о чём.

Я не выбирала место рядом с Диантом, но и не пыталась убежать подальше, так что мы оказались по соседству, в рядах парных скамеек. К их обычной компании теперь добавился Аран, поэтому они разместились втроём и так же лениво потягивали лимонад.

Хотя я иногда косилась на Дианта возмущённо. Посмотрите, как хорошо они здесь устроились! А он, между прочим, обещал вернуться ко мне с догадками насчёт песни. Сразу после того, как забрал листок для детального изучения.

Косилась на него не только я, но и Альбина — то ли в благоговейном ужасе, то ли в восторге.

— Никогда не думала, что буду сидеть так близко к принцу, — громко шепнула она мне. — Может, и самого короля увижу? Будет что рассказать в академии.

— Король редко появляется среди гостей, — лениво отозвалась я. — Я сама его видела всего пару раз.

— Интересно, почему?

— Его величество без перерыва занимается делами королевства, — тут же вклинилась Лиона. — Разговоры с гостями отнимают слишком много времени и сил.

— Насколько я слышал, бал Забвения он никогда не пропускает, — заметил Яр. — Увидим его там.

Альбина мечтательно просияла. На Яра она при этом не посмотрела, и я в очередной раз заметила, что она ведёт себя как-то странно.

— До сих пор не верится, что мы там побываем! Помните, как мы представляли бал в столице? В Антере от него одно название, — пожаловалась она Лионе. — Половину традиций не соблюдают. А здесь всё по-настоящему. И белые платья, и минута забвения, и серебряный танец...

— Ой, бал как бал, — отмахнулась Лиона. — У нас на каждом какие-то традиции… А любой бал важен в первую очередь чем? — Она обвела глазами всю нашу компанию и подмигнула. — Партнёром! Ведь, как известно, партнёр не по душе — так и платье не в радость.

Повисла странная тишина, и я встрепенулась, окидывая друзей взглядом.

— Ты же с Яром идёшь?

— Ну вообще-то, — Альбина показательно посмотрела в сторону, — я не помню, чтобы меня кто-то приглашал.

— О, дорогая, у меня на примете есть чудесный граф с поместьем в самом центре столицы! — подхватила Лиона.

— Так-так, я понял! — сразу сдался Яр и протянул руку. — Альбина, я буду безмерно счастлив, если ты согласишься пойти на этот бал со мной.

Девушка фыркнула, но протянула ладонь в ответ и чуть порозовела. Лиона утёрла несуществующую слезу.

— Как это трогательно. Люблю, когда мужчины быстро понимают, что от них требуется. Мирана, а ты уже присмотрела кого-нибудь? Напоминаю, что ты теперь принцесса, и можешь сама пригласить, кого хочешь. Пусть только попробует отказаться.

— На графа с поместьем никто же не претендует? — буркнула я.

Лиона в притворном ужасе зажала рот рукой, но сказать ничего не успела. В этот момент в сад вышла Арабелла, на которую сразу устремились все взгляды, и наши тоже. Она робко ступала по дорожкам и не смотрела по сторонам. Рука дёрнулась к голове, коснулась обруча, оплетённого цветами, и бездумно провела по волосам — почти того же цвета, что и раньше, только немного короче. Все знали, что это парик. Арабелла тяжело вздохнула, но продолжила шаг.

— Она не уехала? — шепнула я в воздух.

— Нет, — так же тихо отозвалась Лиона. — Она не может бросить комнату. И, говорят, Диант уговорил её остаться. Я её понимаю — подумаешь, в парике походить, когда тебе сам принц такое внимание уделяет!

Диант тем временем встал, подхватил Арабеллу на дорожке и за руку довёл до своего места. Все взгляды сразу прекратились, но шепотки — нет, только стали потише.

— Думаю, он пригласит её, — заключила Лиона. — Больше не вижу кандидаток.

Мы не успели ничего ответить, потому что на дороге показалась Диамира, и взгляды теперь перешли на неё. Принцесса неслась почти вприпрыжку, с мечтательным выражением лица и в прекрасном расположении духа. Про вчерашнее она так и не вспомнила, хотя ей всё рассказали. Конечно, она поверила и в похищение, и в Забвение, но не восприняла это всерьёз, потому что забытый опыт — это потерянный опыт.

— Сай, — мурлыкнула принцесса и умудрилась влезть на край скамейки рядом с ним. — Ты пойдёшь со мной на бал? Ты говорил, что когда-нибудь...

Он без жалости прошил её своими тёмными глазами, хотя было видно, что отказы не доставляют ему удовольствия.

— И может быть. Когда ты повзрослеешь.

— Она ведь его уже спрашивала, — задумалась Лиона вслух. — Позавчера. Решила на этот раз проявить настойчивость?

Я только пожала плечами, хотя поняла причину сразу. Диамира просто об этом забыла. Забвение стёрло из её памяти вчерашний день, но память устроена сложнее, и некоторые связи протянулись глубже. Хорошо, что не настолько, чтобы забыть Сая вовсе.

— Я повзрослела! — возмутилась Диамира. — Мне давали заключение, что я умна не по годам.

Снисходительная улыбочка парня вышла такой обаятельной, что принцесса порозовела и отвернулась.

— И с кем ты пойдёшь? — буркнула она через спину.

Сай на это не ответил, но голос стал таким жёстким, что Диамира, вздрогнув, повернулась обратно.

— Диамира, если ты попробуешь помешать, то это «когда-нибудь» не наступит никогда. Обещаю.