Затерянные в космосе

— Четыре года, — неожиданно сказала Мила.

Алекс повернул голову.

— Что?

— Там прошло около четырёх лет.

Он несколько секунд смотрел на неё.

— Какая разница? Три с половиной. Четыре. Пять. Для нас — сутки. Для них — годы.

— Ты думаешь о доме?

— А ты нет?

— Думаю.

Алекс перевёл взгляд на карту.

— Я стараюсь не думать.

— Алекс.

Он вздохнул.

— Хорошо. Думаю.

Несколько секунд он молчал.

— Четыре года — это много. Люди успевают сменить работу. Уехать. Жениться. Развестись. Дети взрослеют. Кто-то умирает.

Он остановился.

— А мы для них всё это время где?

— Если они вообще понимают, что с нами произошло, — ответила Мила.

— Вот именно.

За иллюминатором неподвижно горели звёзды.

— Самое страшное, — сказала Мила, — я всё равно думаю о возвращении так, будто там ничего не изменилось. Как будто мы просто прилетим в тот же день — и всё продолжится.

Алекс покачал головой.

— Не продолжится.

Мила повернулась к нему.

— Даже если мы найдём дорогу назад, — продолжил он, — мы вернёмся не в тот день, из которого улетели.

— Люди будут те же.

— Кого-то уже не будет.

Мила опустила взгляд на панель.

Через несколько секунд Алекс сказал:

— Знаешь, чего я боюсь?

— Чего?

— Что мы будем так долго искать дорогу домой, что однажды слово «домой» перестанет означать место.

— И что тогда?

Алекс посмотрел на возникающие на экране звёзды.

— Сначала нужно понять, где мы.

— А потом?

— Потом искать дорогу.

Мила едва заметно усмехнулась.

— Ты всегда всё превращаешь в задачу?

Алекс чуть помедлил.

— Иначе их становится слишком много сразу.

Мила ничего не сказала. В этот момент тишину нарушил голос Каии:

— Внимание. На дистанции около трёх тысяч километров обнаружены неопознанные объекты. Количество — двадцать три. Признаков движения нет. Энергетический профиль минимальный.

— Выведи изображение на экран, увеличь масштаб, — сказал Алекс.

На экране проступили чёткие силуэты — тёмные, неправильной формы, с угловатыми контурами. Они не двигались. Просто висели в пустоте.

— Это… — начала Мила и замолчала.

Алекс выпрямился в кресле, подавшись вперёд.

— Что это?

— Форма объектов не соответствует ни одному из известных типов. Идентификация невозможна, — ответила Каия.

— Корабли? — спросил он. — Или чтото иное?

Мила покачала головой.

— Не похоже.

Алекс молчал несколько секунд. Потом сказал:

— Каия, анализ поверхности.

— Типичных конструктивных элементов — стыков, шлюзов, иллюминаторов — не обнаружено. Поверхность не отражает свет в привычном спектре. Объекты… не соответствуют определению космических аппаратов.

— Тогда что это? — спросила Мила.

— Недостаточно данных.

Они переглянулись. На экране, в холодной пустоте, висели неподвижные силуэты.

— Надо будить командира, — сказал Алекс.

Мила кивнула. Она уже тянулась к панели связи.

— Каия, экстренное пробуждение Мирослава. Доклад: неопознанные объекты, дистанция три тысячи километров, двадцать три цели. Энергопрофиль минимальный, движение отсутствует. Требуется его присутствие.

— Принято. Командир будет на мостике через четыре минуты.

— Четыре минуты, — повторил Алекс.

— Целая вечность, — ответила Мила.

Мирослав вошёл на мостик через три минуты. На ходу застёгивал ворот комбинезона, щурился от света — глаза ещё не привыкли после темноты каюты. Лицо было бледным, под глазами залегли мешки.

— Что у вас?

— Неопознанные объекты, двадцать три, дистанция три тысячи километров, — доложил Алекс, не вставая с кресла. — Не двигаются. Энергопрофиль минимальный.

Мирослав подошёл к главному экрану. На тёмном фоне звёзд висели неизвестные силуэты.

— Каия, — сказал Мирослав, — приготовь кофе. Чёрный, крепкий.

— Уже готов, — ответила Каия. — В термоподе на центральной панели.

Мирослав подошёл к небольшой стойке у переборки, взял чашку с дымящимся кофе. Затем открыл мини-холодильник, достал герметичную коробочку с лимоном, отрезал маленьким ножом сочную дольку, бросил в чашку и сделал глоток. Поморщился — то ли от горечи, то ли от того, что увидел на экране.

— Анализ поверхности? — спросил он.

— Типичных конструктивных элементов нет, — ответила Мила. — Ни стыков, ни шлюзов, ни иллюминаторов. Свет не отражают.

— Корабли?

— Не похоже, — сказала Мила.

Мирослав поставил чашку, вглядываясь в силуэты. Они висели в пустоте — неестественно тёмные, с пологими, почти хищными контурами. Что-то в них было неправильное. Неестественное.

— Корабли так не выглядят. И не висят без движения с таким профилем. Это… что-то другое.

— Живые? — предположила Мила.

— Или когда-то были живыми, — добавил Алекс. — Но энергия есть.

Мирослав сел в кресло.

— Они нас заметили? — спросил он.

— Неизвестно, — ответила Мила. — Активных сигналов не зафиксировано. Объекты сохраняют неподвижность.

— Значит, либо не видят. — Мирослав повернулся к экрану. — Либо не считают нас угрозой. Либо ждут. Каия, полный обзор пространства вокруг группы объектов. Есть ли другие неопознанные цели в радиусе пяти тысяч километров?

— Сканирование завершено, — ответила Каия через несколько секунд. — В радиусе пяти тысяч километров от группы объектов других неопознанных целей не обнаружено.

— Что будем делать? — спросила Мила.

Мирослав молчал несколько секунд. Потом сказал:

— Наблюдать. Но с близкого расстояния.

— Как? — Алекс усмехнулся.

— На челноке. «Союз» останется здесь. Пойдут двое. Остальные — на подхвате.

— Рискованно, — заметил Алекс.

— Всё, что мы делаем сейчас, рискованно, — ответил Мирослав. — Каия, подготовь челнок к выходу.

— Выполняю.

Он взял чашку, допил кофе одним глотком и поставил её на стойку.

— Полечу я…

— И я, — добавил Алекс, не раздумывая. — Я астрофизик. Если эти объекты — не корабли, а что-то иное, мои знания могут пригодиться.

— А я пилот, — возразила Мила. — Я знаю челнок как свои пять пальцев.

— План такой. — Мирослав поднял руку, прерывая спор. — Алекс идёт со мной. Мила, остаёшься на «Союзе» и координируешь. Если что-то пойдёт не так, сможешь увести корабль.

— Командир… — начала Мила.

— Решение принято. — Голос Мирослава не допускал возражений. — Каия, статус «Стрекозы-1»?

— Полная готовность.

— Идём, Алекс. — Мирослав шагнул к выходу. — Мила, ты за старшего на «Союзе».

— Есть, — ответила Мила, хотя по лицу было видно, что она не в восторге.

Алекс шмыгнул носом и последовал за Мирославом. Шлюзовая камера встретила их ярким светом и запахом озона. Разведывательный челнок — юркая восьмиметровая машина с обтекаемыми формами и сложенными крыльями — ждал своего часа в захватах.

Мирослав и Алекс облачились в лёгкие скафандры, проверили герметизацию, заняли места в кабине.

— Каия, — сказал Мирослав, — запустить цикл открытия шлюза.

— Выполняю.

Мирослав коснулся сенсора на панели. Внешние огни челнока погасли, активные сканеры отключились. Только пассивные датчики продолжали работу.

— Режим скрытности активирован, — доложил Алекс.

Створки внешнего шлюза разошлись, открывая черноту космоса. Челнок дрогнул, освобождаясь от фиксаторов, и мягко отделился от «Союза». Мирослав взял управление на себя.

— «Союз». Мы вышли.

— Вас вижу, — ответила Мила.

«Стрекоза-1» бесшумно скользнул вперёд, удаляясь от корабля. Три тысячи километров до цели. Расстояние, которое сокращалось с каждой секундой. Мирослав бросил взгляд на экран, где пульсировали отметки объектов.

— Снижаем дистанцию до километра, — сказал он. — Дальше не пойдём. — Километр — это почти вплотную, — заметил Алекс.

— Да, и мы увидим, с чем имеем дело, — ответил Мирослав.

Он включил пассивные сенсоры на максимум. Экран мигнул, и на нём проступили чёткие образы. Существа висели в пустоте, еле покачиваясь, словно медузы в толще воды. Тёмные, округлые, с длинными конечностями, заканчивающимися когтями. Их головы — полупрозрачные купола, внутри которых пульсировали светящиеся нити, похожие на нейронные связи. Из спин и нижней части тел тянулись тонкие щупальца-отростки, одни свисали вниз, другие слегка шевелились, будто ощупывая пространство.

Алекс не сразу нашёл, что сказать. — Что это? — спросил он наконец.

— Не знаю, — ответил Мирослав. — Похоже, они спят. Записывай всё.

Алекс активировал запись.

— Что думаешь? — спросил он.

Мирослав помолчал, вглядываясь в экран.

— Не знаю. Если они агрессивны, мы должны понять, на что способны. Хотя бы примерно. Но главное, что меня интересует: где их корабль, как они сюда попали и что здесь делают?

— Может, у них нет кораблей, — предположил Алекс.

— Тогда как они здесь оказались? Ладно. Записали — и хватит. Возвращаемся. Не будем рисковать.

Он развернул челнок на месте. И в этот момент Алекс настороженно произнёс:

— Командир…

Три тёмных силуэта висели прямо по курсу, в каких-то десяти метрах. Они не двигались. Просто смотрели на «Стрекозу».

— Откуда они взялись? — спросил Алекс. — Сенсоры молчали.

Мирослав быстро проверил данные. Пассивные сенсоры не показывали никаких отметок до того момента, как три существа оказались прямо перед ними.

— Они каким-то образом блокируют сигналы, — сказал Мирослав, не отрывая взгляда от силуэтов.

Один из них отделился от группы и подплыл к челноку. Вблизи он оказался огромным — не меньше трёх метров. Его тело, переливающееся фиолетово-чёрным, закрывало собой половину обзора.

— Что делаем, командир? — спросил Алекс, не отрывая взгляда от приближающегося силуэта.

— Наблюдаем, — спокойно ответил Мирослав.

Существо коснулось щупальцами обшивки — скользнуло по металлу, ощупывая незнакомый предмет. Потом нависло над кабиной. Его трёхметровая туша заслонила звёзды, и в кабине стало темнее. Двое других замерли сзади, наблюдая. Существо наклонилось к обзорному стеклу, скопление фиолетовых точек, обозначающих глаза, оказалось в нескольких сантиметрах от головы Алекса. Тот замер, не дыша. Существо поворачивало голову, изучая, пытаясь понять, что скрывается за тёмной поверхностью. И вдруг существо резко ударило щупальцем по бронестеклу. Раздался глухой удар, от которого кабина мелко завибрировала. Стекло выдержало, но Мирослав и Алекс невольно отшатнулись.

Существо замерло. Его голова вспыхнула фиолетовыми вспышками. Из груди вырвался тонкий, писклявый, резонирующий звук. Два других существа приблизились, встали на челнок и заверещали в ответ. А потом этот крик подхватили другие. Сначала один, потом второй, третий. Где-то в отдалении, среди неподвижных силуэтов, началась перекличка — всё громче, всё ближе. Тёмные фигуры, висевшие до этого без движения, зашевелились.

— Они их будят, — сказал Алекс.

— Не просто будят, — ответил Мирослав. — Зовут.

Остальные двадцать три твари рванули к челноку с пугающей быстротой.

— Сенсоры показывают, остальные летят к нам, — сказал Алекс, глядя на экран. — И быстро.

Мирослав бросил взгляд на тактический дисплей. Двадцать три отметки стремительно приближались.

— Уходим! — крикнул Алекс.

— Нет. — Мирослав положил руку на рычаги, но не двинул их. — Посмотрим, что будут делать.

Окружив челнок, существа ощупывали корпус, затем стали общаться друг с другом, издавая резонирующий писк. А потом они принялись бить щупальцами по броне. Глухие удары сотрясали челнок со всех сторон. Это не давало результата. Тогда их головы и глаза заискрились электричеством, они резко отлетели от челнока, окружив его, и их прозрачные головы стали издавать мелкие электрические разряды.

— Теперь пора, — сказал Мирослав и рванул двигатели на максимальную тягу.

Челнок сорвался с места и устремился к «Союзу». Но двое существ успели запрыгнуть на корпус. Их щупальца застучали по броне, пытаясь пробить её. Челнок трясло. Мирослав ушёл в крутую бочку. Одно из существ не удержалось, сорвалось и улетело в темноту. Второе повисло на крыле, но тоже не выдержало манёвра — его отбросило прочь.

Мирослав выровнял челнок. Сзади стремительно приближались двадцать шесть тёмных силуэтов, их щупальца уже тянулись к корпусу. Челнок нёсся на предельной скорости. Несколько существ догнали его, зависнув над кабиной.

— Алекс, кормовые пушки к бою!

Алекс активировал турели. Два коротких луча прошили ближайших существ — они дёрнулись, их светящиеся головы погасли, и безжизненные тела ушли в темноту.

— Есть два, — злорадостно воскликнул Алекс.

— Ещё, — сказал Мирослав.

Алекс дал несколько лучей. Ещё шесть существ, прошитых лучом, рассыпались на кристаллические осколки и исчезли в пустоте. Оставшиеся замерли на мгновение. Затем раздался резонирующий крик — один, другой. Они перекликались, словно советуясь. Часть силуэтов резко изменила курс, ушла в сторону и исчезла в темноте. Остальные — около десятка — снова устремились к челноку.

— Куда они? — спросил Алекс, глядя в экран.

— За подмогой, — ответил Мирослав. — Но те, кто остался, не отстанут.

Он снова дал полную тягу. Дистанция увеличивалась.

— «Союз»! — обратился Мирослав в открытый канал. — Мы идём к вам! Встречайте! Мила, активируй систему защиты «Щит»!

— «Стрекоза-1», вас поняла, — напряжённо ответила Мила.

Челнок нёсся к «Союзу» на предельной скорости. Преследователи не отставали, их полупрозрачные головы светились всё ярче.

— Дистанция до шлюза. Километр… семьсот метров… триста… — отсчитывал Алекс, глядя на экран.

Шлюз раскрылся прямо перед ними. Мирослав влетел внутрь, едва не задев створки. Сзади, в последний момент, щупальце одного из существ хлестнуло по корпусу, но не успело зацепиться. Шлюз закрылся. Снаружи остались только звёзды и несколько светящихся силуэтов, застывших в пустоте.

— Мы внутри, — выдохнул Алекс, откидываясь в кресле.

Мирослав молчал, глядя на экран, где существа начинали кружить вокруг «Союза».

— Они не уйдут, — сказал он. — Теперь они знают, что мы здесь и ждут своих.

Быстро освободившись от скафандров, Мирослав и Алекс направились на капитанский мостик. Мила стояла у смотрового иллюминатора, не отрывая взгляда от круживших вокруг «Союза» силуэтов.

— Это опасные твари, — сказала она, когда Мирослав и Алекс вошли на мостик.

— Твари не только опасные, но и охотники, — добавил Мирослав.

В ту же секунду на мостик вбежали Арина и Ника.

— Существа, существа! — перебивая друг друга, кричали они. — Мы их видели! Они возле «Союза»! — сказала Ника. — Один из них пытался разбить мой иллюминатор!

Экипаж смотрел на растрёпанных, взволнованных сестёр.

— Что? — спросила Арина. — Вы нам не верите?

— Мы их видели! — крикнула Ника, надеясь, что крик заставит их услышать.

— Скольких вы видели? — спросила Мила.

— Двух или трёх. Двух. Нет, трёх. Точно трёх! — Ника говорила быстро, проглатывая слова.

— Мм. Ну, иди посмотри, — добавила Мила и кивнула на смотровое стекло.

Ника и Арина переглянулись, на секунду замешкавшись. Ника первой рванула к стеклу.

— Ари, — крикнула Ника, оборачиваясь к сестре, которая подходила к стеклу. — Смотри. Их намного больше. Я такого даже представить не могла.

Арина смотрела, как фигуры существ перемещались в пространстве. — Командир, дроны? — спросила Арина.

— Нет. Каия всё сделает, если возникнет агрессия.

Одно из существ приблизилось к смотровому стеклу. Девушки отошли на шаг. Его трёхметровый рост внушал ужас. Множество светящихся точек горело, они крутились в разные стороны, пытаясь разглядеть, что скрывается за тёмным стеклом. Существо несколько раз провело щупальцами по гладкой поверхности, изучая её. Затем отлетело метров на пять. Его прозрачная голова наполнилась электрическим светом, в точках-глазах вспыхнули мелкие разряды — и мощный разряд устремился в смотровое стекло. Мирослав и Алекс отскочили назад. Девушки от неожиданности упали на пол.

Разряд не достиг стекла — защитное поле «Союза» поглотило его. Каия произнесла:

— «Союз» атакован. Активирую протокол уничтожения.

Система открыла огонь по всем целям в радиусе поражения. Лучи ударили с разных точек корпуса, настигая существ там, где они кружили. Несколько силуэтов исчезли в первые секунды. Те, кто пытался уйти, уходили в темноту, прошитые лучами. Кристаллические осколки рассыпались в пустоте, сверкая на прощание. Через несколько секунд за стеклом не осталось ни одного живого силуэта. Мирослав перевёл дыхание. Он открыл рот, чтобы отдать команду, но понял — поздно. Каия уже сделала всё.

— Отбой, — сказал он. — Зря. Сам виноват.

— О чём ты? — переспросил Алекс.

— Нужно было понять, на что они способны в бою.

— Мы ничего не знаем о них, — сказал Алекс. — Но у нас есть видеофайлы.

Каия, покажи запись с челнока. Каия вывела изображение на дополнительный экран. Те же движения. Та же пугающая синхронность.

— Всё то же самое, — сказал Алекс. — Ничего нового. Только электрические разряды. Это их оружие.

Мирослав молчал. Запись не давала ответов. Только подтверждала: они умны, они координированы, они атакуют стаей.

— Посмотри, вот здесь. Когда они окружили челнок, — Алекс запнулся, — они не просто висели. Они ждали сигнала. Готовились к одновременному удару.

— Вот это и нужно было увидеть — их возможности, — пояснил Мирослав. — Ладно. Сам виноват.

На экране всё ещё мелькали тени — запись шла по кругу.

— Прямо по курсу на высокой скорости приближаются неопознанные объекты. Расстояние пять тысяч километров. Количество — три тысячи двести двадцать три объекта. Расчётное время до контакта — полторы минуты, — доложила Каия.

— Три тысячи. Полторы минуты. Какая у них скорость? — Голос Алекса повысился.

— Двести тысяч километров в час.

— Вот и гости, — сказал Мирослав. — Каия, идентификация?

— Анализ завершён. Форма объектов, характер движения и энергетический профиль соответствуют ранее зафиксированным существам. Вероятность идентификации — девяносто семь процентов.

— Те же самые? — спросил Мирослав.

— Не идентичны. Размеры варьируются от двух до трёх метров. Энергетический профиль активнее, чем у первой группы. Объекты демонстрируют схожую координацию движений.

Экипаж молча ждал. Прошло чуть больше минуты.

— Каия, расстояние? — спросил Мирослав.

— Тысяча километров. Радары фиксируют объекты. Визуально и оптически — не наблюдаются.

— Как это — не наблюдаются? — переспросил Алекс.

— Объекты стали невидимы для оптических сенсоров. Их физическое присутствие подтверждается только радарами. Маскировка усилилась.

— Маскировка? — спросила Ника. — Они не поглощают и не отражают свет. Просто перестали быть видимыми, оставаясь материальными?

Мирослав вглядывался в пустоту за стеклом:

— Вероятно, использовали ту же маскировку, что и первая группа при приближении к челноку. Значит, умеют прятаться не только от наших сенсоров, но и подходить незамеченными. Смотрят на нас, а мы их не видим.

— Нет. Что-то мы упускаем, — сказал Алекс. — Тех троих сенсоры не видели. Они возникли из ниоткуда.

— Ты прав, — согласился Мирослав. — Каия, время до контакта? — Контакт!

Объекты достигли «Союза». Сенсоры фиксировали их присутствие, но за стеклом никого не было — только звёзды и пустота. А потом, в одно мгновение, вспыхнули сотни тысяч фиолетовых глаз. Существа висели в ста метрах, их головы светились электрическими разрядами. Они смотрели на «Союз».

— Мамочка моя, — воскликнула Ника. — Кто из вас главный?

Экипаж смотрел на существ. Существа смотрели на «Союз». Между существами начался диалог. Тот самый писклявый, резонирующий крик. Ника инстинктивно прижалась к сестре. Мирослав и Алекс уже слышали эти звуки — там, на челноке. Тогда это предвещало атаку.

— Сейчас начнётся, — сказал Алекс. — Каия, без команды огонь не открывать, — приказал Мирослав.

Одно существо отделилось от стаи и направилось к «Союзу». Оно зависло в пяти метрах от смотрового стекла. Тысячи светящихся точек позади замерли, наблюдая. Арина взяла Милу за руку.

Повторилась знакомая сцена. Существо выпустило электрический разряд. Защита поглотила его — без звука, без вспышки, просто проглотила, как будто ничего не произошло.

— Каия, сними его, — скомандовал Мирослав.

Каия мгновенно отреагировала. Один короткий луч — и существо исчезло. Кристаллическая пыль рассыпалась в облако, сверкнула на прощание и ушла в темноту. В рядах существ раздался не то вой, не то крик. Они зашевелились, затем затихли. Снова начался диалог. Трое существ направились к стеклу. — Они проверяют, — сказал Мирослав. — Ищут слабое место. — Вряд ли найдут, — ответила Мила. — Но теперь они знают, что мы защищены.

Три существа объединили энергию через свои прозрачные головы, и из светящихся точек вылетел разряд. Защита поглотила и его. — Каия, уничтожить.

Три фигуры мгновенно исчезли в космосе. На этот раз реакция существ была иной. Одно из них запищало и на высокой скорости взмыло вверх. Большая группа отделилась от стаи и за секунду оказалась у «Союза». Кто-то объединялся в группы, кто-то атаковал в одиночку. Разряды ударили в корпус корабля со всех сторон. Защита работала, поглощая их без остатка.

— Каия, открыть огонь по стае, — приказал Мирослав.

— Уничтожено тысяча двести семьдесят три объекта, — доложила она.

Одно из существ издало истошный резонирующий писк и молниеносно вернулся к стае. В тот же миг существа исчезли из видимости. Через несколько секунд «Союз» был окружён со всех сторон. Атака возобновилась. Защита работала, Каия стреляла, ориентируясь на сенсоры. А потом всё прекратилось. Перед экипажем возникла сильно поредевшая армия существ. Раздался объединённый резонирующий крик — и стая на высокой скорости начала отдаляться от «Союза», уходя туда, откуда пришла.

Ника стояла, прижавшись к Арине.

— Они уходят? — спросила она.

— Уходят. — Арина смотрела на удаляющиеся огни, не веря своим глазам. — Ненадолго. Я бы вернулась.

— Они так и сделают. — Мила погладила спину Арины. — Этим сушки не давать, — сказала Ника.

— Каия, зафиксируй вектор их отступления. Мила, уходим вправо. Тысяча километров, затем смена курса.

— Вправо? — переспросил Алекс. — А смысл?

— Они будут искать нас там, где мы, по их логике, должны быть. Мы будем там, где нас не ждут.

— Принято, — ответила Мила.

«Союз» дрогнул и начал набирать скорость, уходя вправо. За стеклом мерцали незнакомые звёзды. Достигнув новой точки дрейфа, двигатели замолчали.

— Арина и я — на вахте, — сказал Мирослав. — Остальным спать.

Мила и Алекс вышли первыми. Ника задержалась на секунду, посмотрела на Арину, потом на Мирослава.

В отсеке остались двое. Арина прошла к стойке, налила себе сока, сделала глоток. Потом села в кресло, поставила стакан на панель. Мирослав открыл холодильник, достал яблоко. Протянул Арине.

— Будешь?

— Нет, спасибо.

— Они вернутся, — сказала она.

— Обязательно, — ответил Мирослав. — С новыми силами.

— Как твоя рука, болит? — спросила Арина.

— Ноет. — Мирослав пошевелил пальцами. — Пустяки. Заживёт.

— Ника испугалась сегодня. По-настоящему. Я такой её не видела.

— Испугалась — как не испугаться многотысячной армии существ, — ответил Мирослав. — Все испугались. Никто не знает, с чем столкнулись и с чем столкнёмся скоро.

Арина взяла стакан, сделала глоток и подошла к смотровому стеклу.

— Ничего, встретим со щитом и залпами. Но всё же, жалко их.

— Кого?

— Существ. У них целая армия, а они… одинокие, что ли.

— Уверен, их природа такая. Они хищники. Как дикие животные на Земле.

Арина повернулась к нему.

— А ты боишься?

— Было бы странно, если бы нет. Знаешь, я с детства боюсь глубины тёмной воды и высоты. Как я стал космонавтом? Сам удивляюсь.

Арина усмехнулась.

— И как справляешься?

— Просто делаю, что нужно. И не смотрю вниз.

Он засмеялся — негромко, скорее над собой, чем над ситуацией. Арина улыбнулась.

— Ты редко смеёшься.

— Поводов мало, — ответил Мирослав.

Арина отпила сок. В этот момент замигал индикатор внутренней связи. Голос Наташи — слабый, прерывистый, но внятный — прозвучал из динамика:

— Командир… зайди ко мне. Ненадолго.

Мирослав переглянулся с Ариной.

— Я одна, — добавила Наташа. — Алексей спит.

— Иду, — ответил он и вышел.

Мирослав прошёл к медблоку, остановился у двери, нажал сенсор. Дверь открылась. Наташа стояла за смотровым стеклом карантинного отсека. Лицо было бледное, но взгляд оставался ясным. На коже мерцали слабые кристаллические узоры — уже не такие яркие, как раньше, но заметные. Она положила ладони на стекло, чуть ниже уровня глаз.