
— Семь, включая меня.
— Доведём до четырнадцати человек. Будет крепкий боевой кулак, — Антон распрямился, и его взгляд впился в Сергея.
«Четырнадцать, — думал тот. — Вот это действительно хорошее предложение. Чёрт возьми! Это конец недосыпу. Распределить дежурства, составить смены… Это вариант».
— Без возражений, — произнёс он вслух.
— Отлично, — Поздняков подошёл к самому главному. — У нас есть начальник охраны. Великолепный организатор. Дисциплина нашей охраны превыше похвал. Я предлагаю сделать его начальником дружины и членом Совета.
Наступила пугающая тишина.
Поздняков смотрел на противоположную сторону, отмечая нахмуренный взгляд Сергея, спокойное лицо Надежды и весёлую улыбку Андрея. Ему не понравилась их реакция, но он её ожидал. Но больше его удивил взгляд Елены. Она посмотрела ему в глаза, слегка улыбнулась, как будто поддержала его. Его вывод был почти правильным.
«Вот это мужчина, — думала Лена. — Знает чего хочет и добивается этого. Надо к нему приглядеться. А может?..»
Поток её мыслей прервал голос Надежды:
— Простите, Антон Денисович, но мы на это не пойдём, — Надежда приподнялась. — Здесь, на нашей, — она сделала жёсткий упор на слове «нашей», — базе мы все отдали свою безопасность и жизни в руки дружинников. Они охраняют нас, берегут нас. Их командир один — это Сергей. Я уверена, ни один из дружинников не станет под началом другого начальника.
— Слишком ты уверена, — возразила Лена. — Может, у них самих спросить?
— Но тем не менее наш ответ — нет, — вмешался Андрей.
Поздняков выглядел спокойно, хотя внутри ныло от утекающей возможности.
— Что ответишь ты, Сергей? — он перевёл взгляд на командира дружины.
«Если скажу, что согласен, то он получит силовую поддержку в Совете, — думал Сергей. — Если скажу нет, то все подумают, что я сам стремлюсь к власти».
Ответ затягивался.
— Сергей?
— Я соглашусь с одним условием, — тихо сказал он.
Андрей замахал отрицательно руками, Надя покачала головой.
— Я уйду с поста командира дружины, если ты, — он посмотрел Антону прямо в глаза, — не станешь выдвигать свою кандидатуру в Совет.
Глава 19
Андрей уронил голову на грудь, Надежда наоборот высоко подняла голову и отрицательно замотала.
— Нет, — твёрдо сказала она. — Мы не примем твоей отставки.
Внутри Позднякова бушевало: «Хитрый парень. Не хочет показать виду, что не хочет терять место в Совете и покидать пост командира. Что ответить?» Антон лихорадочно перебирал варианты ответа, но не находил приемлемого. «Конечно, он понял, что я сам стремлюсь в Совет, иначе бы такое условие не поставил. Теперь мне выкручиваться».
В комнате воцарилось неумолимое напряжение. Где-то за стеной монотонно капала вода, отсчитывая секунды неловкого молчания.
— Я могу не выдвигать свою кандидатуру, — внешне спокойно ответил он. — Но я смотрю на реакцию ваших людей. Если они сочтут отставку командира неприемлемой, это может обернуться нежелательными последствиями. Я предлагаю вам проголосовать самим: оставлять Сергея в качестве командира и члена Совета или нет. — Поздняков незаметно выдохнул, и его выдох прозвучал чуть громче, чем нужно, в наступившей тишине.
Он был уверен, что проголосуют за Сергея.
Так и вышло. Андрей, Надежда подняли руки за Сергея, и Лена, посмотрев на них и поколебавшись, тоже подняла руку — её ладонь на мгновение замерла в воздухе, прежде чем решиться.
— Ну вот и всё, — Поздняков протянул руку Сергею. В свете лампы блеснуло золотое кольцо на его пальце. — Вы остаётесь командиром и членом Совета. Но давайте пойдём на компромисс. Наша охрана тоже привыкла к своему начальнику, и я бы предложил, чтобы ты взял Дениса себе в заместители.
«Выкрутился», — подумал Сергей. Он вдруг почувствовал, что устал от этих политических дрязг. В висках стучало, а в горле пересохло. «Зачем вообще мы ввязались в это? — стучало в голове. — И без всех этих ничтожных переговоров они бы все пришли сами к нам. Из-за безвыходности». Но тут же другая мысль отбросила первую: «Пришли бы, да. Но как интегрировались бы в нашу группу? Вдруг конфликты? А так и мы, и они вместе».
Он пожал Позднякову руку — ладонь того оказалась тёплой, слегка влажной, но рукопожатие сильным.
— Да, я возьму Дениса в заместители. Только тогда у меня тоже встречное предложение. Пусть Павел Николаевич возьмёт к себе в заместители Гаврилова Юрия Борисовича. Он знает всё о базе, о том, где что хранится и так далее. Он уже работал с Надеждой, поэтому это сильная помощь для организатора.
— Я согласен, — поспешно согласился Калинин. Его голос прозвучал чуть резче, чем обычно. — Грамотный и знающий человек не повредит, а поможет общему делу. Буду рад с ним познакомиться.
— Осталось ещё три места, — Надежда постаралась ускорить переговоры. — Два от вас, одно от нас.
— С нашей стороны в Совет войдёт Василий Иванович Косыгин, — Поздняков наконец вернулся на место. — Мой незаменимый помощник в нашем Совете. Его роль неоценима, когда нужно вести дипломатические переговоры и составлять общую характеристику по группе в общем.
Все уже устали, и поэтому согласились с кандидатурой. В комнате стало душно, кто-то шумно вздохнул, кто-то поёрзал на стуле.
— Потом у меня вот какое предложение, — Поздняков был неутомим. Он взглянул на Лену, а потом перевёл взгляд на Андрея. — Я думаю так. У нас есть организатор, который занимается всеми организаторскими делами в группе, включая медицину…
Лена вздрогнула. Её глаза потемнели от предчувствия.
— …Так для чего нам в Совете медик? Я бы предпочёл видеть учёного, — Андрей удивлённо посмотрел на него.
— С чего это вы тут решаете? — взвизгнула Лена. Её голос эхом отразился от стен, слишком резкий и высокий.
«Он, может, и неправ, — думал Сергей. — Но действительно, её нужно убрать из Совета, чтобы не было интриг. И это его ошибка». Он понимал, что ведёт себя эгоистически, но ничего с собой поделать не мог. Андрей мыслил в том же ключе: «Минус одна неприятность. Но знал бы Поздняков, какую ошибку он совершает. Ведь мог склонить её на свою сторону».
— Согласна, — нарушила тишину Надежда. Её голос прозвучал ровно, но в нём чувствовалась стальная нотка.
— Ты что делаешь, дура! — зазвенел голос Лены.
Она резко встала, стул заскрипел по полу, откатываясь назад. Глаза Нади вспыхнули, но ссору быстро прекратил Сергей.
— Я согласен. Андрей — член Совета, — он был искренне рад своему другу. — Лена, ты больше не в Совете. Можешь идти.
Краска разлилась по лицу Лены. Ярость затмила глаза, но она встала, дрожа. Её ладони судорожно нырнули в карманы халата, прежде чем она шагнула к двери.
— Да пошли вы! — Дверь с грохотом закрылась за ней.
Эхо удара прокатилось по коридору, а затем послышались торопливые шаги — быстрые, резкие, отдаляющиеся и постепенно затихающие вдали.
Переговорщики помолчали, прислушиваясь к торопливым шагам в коридоре.
— Последняя кандидатура, — сказал Павел Николаевич. — С нашей стороны это Антон Денисович.
— В какой роли? — поинтересовался Андрей.
— Председатель Совета, — Поздняков выпятил подбородок.
— А чем будет заниматься председатель? — спросил Сергей. — Какие у него привилегии перед всем Советом?
— Абсолютно никаких, — быстрее, чем нужно было, ответил Антон. — Председатель берёт на себя функцию связи между всеми членами Совета, ведёт совещания и принимает окончательное решение по любым вопросам. Но принимает решение только полагаясь на Совет.
В комнате повисла короткая пауза. Сергей слегка откинулся на спинку стула, обдумывая сказанное. «Должность формальная, но важная. Координация нужна — без неё быстро начнётся неразбериха. Если Антон справится с ролью связующего звена, это может пойти на пользу всему Совету».
Андрей слегка наклонил голову, изучающе глядя на Позднякова. «Председатель — это не диктатор, а организатор. Если правила будут чёткие, а решения — коллегиальные, то в таком формате можно работать. Главное, чтобы все понимали границы полномочий».
Надежда незаметно поправила прядь волос, упавшую на лоб. В её голове складывалась картина будущей работы: «Председатель будет своего рода модератором. Это логично — когда есть тот, кто следит за порядком обсуждения, фиксирует итоги, напоминает о принятых обязательствах. Если все будут придерживаться правил, система станет более устойчивой». Она бросила короткий взгляд на Сергея и едва заметно кивнула, показывая, что готова поддержать его решение.
Сергей сделал глубокий вдох и произнёс:
— Хорошо. Мы согласны утвердить Антона Денисовича председателем Совета. При условии, что его роль будет чётко зафиксирована : координация обсуждений, ведение заседаний, оформление решений. Никаких единоличных полномочий.
Андрей кивнул.
Надежда добавила спокойно:
— Согласна. Такая формулировка кажется разумной и сбалансированной.
Поздняков слегка расслабился, на его лице проступила сдержанная улыбка.
— Принимаю эти условия, — произнёс он ровным тоном. — Моя задача — обеспечить слаженную работу Совета. Будем действовать сообща.
Павел Николаевич облегчённо выдохнул и развёл руками:
— Вот и отлично. Кажется, мы наконец пришли к общему знаменателю. Теперь вопрос о правилах группы..
- Нет. - отрезал Сергей. - Мы утвердили Совет и это главное, что мы сегодня сделали. Давайте все остальное обсудим при полном Совете. А сейчас у нас небольшой праздник. Приглашаю всех во двор. На шашлык.
***
Солнце уже почти скрылось за горизонтом. Двор, переполненный людьми, начал медленно погружаться в сумерки. Тени от стены расползлись и слились с землёй. Вновь прибывшие знакомились с живущими здесь; отдалённый гул разговоров и смех иногда прерывались громким голосом чем-то недовольного Ковалёва. Где-то рядом трещал угасающий уголь в мангале. Огонь в мангале погас, и его место заменили ярко-красные цвета углей. Гаврилов нанизал мясо на куски толстой проволоки и начал раскладывать шашлык. Людей окутал запах маринованного мяса.
— Ты что делаешь? — раздался рык Ковалёва.
Он подскочил к мангалу, обдав Юрия Борисовича густым запахом перегара, и оттолкнул его.
Ковалёв схватил шампур, ткнул им в сторону Гаврилова:
— Видишь угли? Красные! Сожжёшь всё к чёрту! Уходи, не мешай — толку от тебя тут нет. Лучше меня никто шашлык не готовит! — И он убрал самодельные шампуры с мангала.
Гаврилов насупился, чувствуя, как кровь приливает к лицу. Он хотел ответить — резкие слова уже вертелись на языке, — но лишь сплюнул и развернулся. Спорить с пьяным — всё равно что бить по ветру.
Ковалёв уже хотел догнать его и ударить по лицу, но тут из жилого корпуса вышли переговорщики. Он лишь злобно рыгнул в спину Юрия Борисовича, достал из упаковки банку пива, из-за пазухи — бутылку коньяка, сделал внушительный глоток и запил его пивом.
— Идиота кусок, — прорычал он.
***
Сергей поднялся на второй этаж и вошёл в комнату Александра. Тот выглядел бодро, хотя небольшая гримаса на лице давала знать, что рана болит, и болит неслабо. Он лежал на самодельной кровати и читал какую-то книгу. Увидев входящего Сергея, он отложил книгу и попытался сесть.
— Здорово, командир.
Сергей жестом руки показал: «Лежи».
— Ну что, как с ногой? — Сергей посмотрел на бело-красный бинт.
— Болит немного и щиплет от йода. Лена говорит, неделю будет болеть. Извини, что так вышло.
— Да брось. Ты-то в чём виноват? Слушай, давай-ка я позову кого-нибудь, и мы тебя на двор вытащим. Там наши шашлык жарят, чуешь запах пошёл? Банку пива выпьешь, мяса поешь.
— Ну насчёт пива я не прочь.
Сергей быстро спустился вниз, столкнувшись на первом этаже с Игорем. Тот выглядел невыспавшимся: тёмные круги под глазами, лицо помятое, он то и дело потирал виски, а в момент встречи с Сергеем едва сдержал зевок.
— Ты что, не спал? — Сергей нахмурился.
— Да не - спал, — ответил парень, потирая лицо и отводя глаза. «Не говорить же командиру, что с Аней был», — подумал он.
— Смотри, у тебя дежурство сегодня. Пойдём, поможешь Саню вывести на двор.
***
Слава, Ольга и Злата оживлённо разговаривали с вновь прибывшей парой, когда на крыльце показался Александр под руки с Сергеем и Игорем. Михаил усмехнулся, подтащил стул.
— Садись, герой.
Александр уселся, слегка поморщившись. Слава увидел его и вдруг несколько раз хлопнул в ладоши, размахивая руками и подмигивая Ольге.
Где-то рядом трещал уголь в мангале, доносился смех и шёпот в толпе.
— Внимание, внимание! — крикнул Слава, привлекая толпу, хлопая себя по груди. — Разрешите вам представить нашего сегодняшнего героя — Александра! Именно он геройски остановил хряка, который теперь, — он сделал паузу и широко взмахнул рукой в сторону мангала, — в виде кусков мяса сидит на шампурах! — Люди захлопали в ладоши, ктот-о одобрительно закричал: «Молодец, Санёк!», кто-то добавил: «Настоящий боец!», а девушка из вновь прибывшей пары восхищённо воскликнула: «Вот это да!». — Нет, я, конечно, тоже герой. Ведь именно я всадил пулю в злобную зверюгу, но если бы не Александр, а точнее, не его нога, остановившая этого кровавого монстра, то не видать бы нам сегодня шашлыка! Так поприветствуем победителя кабана — Александра!
Все засмеялись, загудели голосами, перебрасываясь шутками: «Теперь он у нас главный охотник!», «Завтра на медведя пойдём — Санька впереди!». Лишь Ковалёв зло рыкнул: «Заткнись, клоун!», но Слава его не услышал.
Александр усмехнулся: «Вот дурак!» — и пожал руку подошедшему Славе.
Сергей, стоя рядом с Поздняковым, тоже смеялся над тирадой Вячеслава. К нему подошёл злой Гаврилов.
— Что, Юрий Борисович?
— Нажрался, скотина, — Гаврилов презрительно сморщился, отвёрнулся от Ковалёва и покачал головой. — С утра пьёт, всех цепляет. Как бы драку с кем не устроил.
Он фыркнул и добавил:
— И ведь не остановишь его. Упрямый, как осёл.
Сергея немного взволновало это, он вспомнил, как ранее Ковалёв с открытой дерзостью разговаривал с ним. Мелькнула мысль: «Может, взять пару ребят и запереть его в комнате, пока не устроил что-нибудь?» Но Ковалёв жарил мясо, ни к кому не лез, и Сергей махнул рукой, вспомнив про Артёма. «Чёрт, совсем про него забыл». Он направился к контейнеру мимо склада и мангала. Ковалёв проводил его мутным, злобным взглядом.
Около него появилась Злата.
— Папа, хватит тебе пить. Ты уже сам не свой.
— Не учи отца жить, — Ковалёв запнулся, растянул слова: — Нее учи отца жить… — потом продолжил уже чуть резче — Иди, доча, видишь, папа шашлык готовит. И смотри мне… — он пьяно погрозил ей дрожащим пальцем.
Подошла жена. Она вздохнула тяжело, опустила плечи, в голосе прозвучала усталость:
— Ты что, опять выпил? Ну просила же утром… Прекрати.
— Цыц, женщина, — Ковалёв икнул, помотал головой, будто пытаясь собраться с мыслями. — Всё будет хорошо, жена. Ну что ты начинаешь?
***
Артём слышал голоса, крики, смех. Вот что-то орёт Ковалёв. Потянуло жареным шашлыком, и у Артёма слюни потекли сами собой. «Мясо достали?» — удивлённо подумал он. Раздался скрежет металла — кто-то поворачивал засов. Дверь контейнера распахнулась. На пороге стоял Сергей — один, без оружия. Артём сначала даже не поверил.
— Что, трус, на суд поведёшь? — он сжал челюсти, взгляд стал колючим, но плюнуть в Сергея всё же передумал.
— Выходи, — коротко отрезал тот. — Ты свободен.
Артём подозрительно посмотрел на него. «Что ещё задумал?» — в голове пронеслось сразу несколько худших сценариев: ловушка, провокация, испытание. Но он встал, почувствовав, как затекли ноги за время заточения, и непроизвольно поморщился от боли в спине, сжимая огромные кулаки с выступающими венами.
— В смысле свободен?
— В прямом. Но смотри — за тобой наблюдать будут, — Сергей на мгновение задержал взгляд на Артёме, словно давая понять: он не шутит, развернулся и пошёл прочь.
Артём вышел из контейнера, потянулся всем телом, шумно вдохнул свежий воздух и в изумлении остановился,увидев количество людей во дворе. «Новых спасли что ли?» Но, разглядев Позднякова, хмыкнул, поняв, в чём дело. Он медленно пошёл к жилому корпусу. Разговоры, смех, шутки оборвались на полуслове, смех стих, как по команде. Вновь прибывшие рассматривали здоровенного человека — на дветри головы выше всех, — пока он шёл мимо них. Все молчали, только Ковалёв, увидев Артёма, подбежал к нему.
— Здорово, Артём! — он хлопнул его по плечу чуть сильнее, чем нужно, глаза блестели, будто он был искренне рад — Как ты? Рад, что вышел. Мы им ещё покажем, — тихо, заговорщицки прошептал он. Однако часть людей услышали его слова.
Артём пожал руку, повернулся к людям.
— Извините, нужно умыться, переодеться. Потом присоединюсь к вам.
Он видел в толпе Лену. Она на мгновение замерла, встретившись с ним взглядом, потом быстро опустила глаза, пытаясь унять дрожь в ногах, будто боролась с собой, и лишь после этого мельком взглянула на него, но тут же отвернулась.
***
— Первая порция готова! — проорал Ковалёв, покраснев лицом, . — Налетай!
Люди устремились к мангалу. Шампуров на всех не хватало, поэтому они делились между собой — брали только по кусочку. Жар от мангала обдавал лица, а прохлада вечернего воздуха создавала странный контраст. Мясо и пиво разошлись по рукам. Не евшим больше месяца мяса людям показался неплохим вкус недожаренного и жёсткого мяса. В воздухе витали запахи: дымный аромат недожаренного мяса смешивался с запахом пота и резким перегаром, идущим от Ковалёва. Но некоторые указали, что мясо недожарено. Это услышал Ковалёв.
— Так не жри, если тебе лучший в мире шашлык не нравится! — заорал он, сделал шаг вперёд, глаза налились кровью, вены на шее вздулись. — Положи на место и вали отсюда, олух!
Константин выпрямился во весь рост, отбрасывая кусок мяса в сторону, и посмотрел Ковалёву прямо в глаза.
— Рот закрой, — бросил он.
— Я тебе рожу сейчас разобью! — Ковалёв сделал ещё шаг вперёд.
Тут вышел Артём. Он встал прямо, широко расставив ноги, скрестив руки на могучей, широкой груди, и посмотрел Сергею в глаза — твёрдо, не мигая, словно пригвоздил взглядом. Громко спросил:
— Слушай, объясни-ка мне, какого чёрта заперт штаб? Я не смог туда попасть, хотя я член Совета.
Толпа разом переключилась с пьяного Ковалёва на них. Люди замерли: кто-то так и остался с куском мяса в руке, кто-то отложил шампур, все повернулись к Артёму и Сергею. Отблески огня плясали на лицах, длинные тени людей растянулись по земле, дым поднимался к небу.
«Ого, — заинтересованно подумал Поздняков, слегка подавшись вперёд и прищурившись. — Интересное начинается».
Сергей спокойно выдержал взгляд Артёма. Потом сделал шаг, приближаясь к народу, и как бы оказался в центре. Повернулся к Позднякову и жестом пригласил его присоединиться. Антон немного поколебавшись, подошёл к нему.
— Товарищи, — голос Сергея звучал спокойно в наступившей тишине, нарушаемой лишь пьяным бормотанием Ковалёва, — я хотел объявить об этом завтра с утра, чтобы не портить нам праздник по случаю удачной охоты наших героев Александра и Вячеслава. — В толпе послышались смешки, люди заулыбались. — Но волей-неволей придётся сказать это сейчас. — Он повернулся к Позднякову, положил ему руку на плечо. — Как вы уже поняли, к нам сегодня пришли люди из группы Антона Позднякова. Пришли навсегда. Мы решили объединить наши группы, чтобы вместе противостоять разным угрозам и бороться за свою жизнь. — Раздались одиночные аплодисменты.
Сергей перевёл дух, убрал руку, подошёл ещё ближе к людям. Холодный ветерок растрепал его волосы, но он не обратил на это внимания.
— Поэтому сегодня мы собрались нашим Советом и их Советом, чтобы решить, как нам дальше поступить. В ходе переговоров мы решили объединить не только нас всех, но и Совет. Решили почестному: три человека от нашей группы и три человека от их группы. От нашей группы в Совет попали Надежда, как экономист, я — как командир дружины, и Андрей — как учёный. Товарища Антона мы избрали председателем.
Он обвёл людей взглядом, но все слушали внимательно и молчали, не перебивая. Сергей повернулся к Артёму, глаза которого налились кровью, и сказал:
— Так что теперь ты, товарищ Артём, не член Совета.
В наступившей тишине слышался лишь треск углей в мангале. Вдруг вышел Ковалёв. Рыгнул, сделал глоток пива и, уставившись на Сергея, громко заговорил, почти закричал:
— Интересненько получается. А можно спросить, какого хрена вы такие важные решения принимаете без нас, а?
Люди молча переведи глаза на Сергея.
— Отвечай, чего ты на меня вылупился? Я не согласен ни с кандидатами, ни с чем другим! — Ковалев поднял руку вверх. — Мы все не согласны, так ведь, ребята? — Он повернулся к народу, привыкший, что многие раньше поддерживали его речи.
Но сейчас, наоборот, зашумели на него. Кто-то в толпе громко выкрикнул: «Замолчи, Ковалёв!» Другой, стоя рядом, шёпотом добавил: «Опять он за своё…»
— Иди проспись, пьянь! — выкрикнул кто-то. Злата густо покраснела из-за поведения отца, у неё выступили слёзы.
— Ты кому это сказал, сволочь? — взревел пьяный. — Рожу разобью твою поганую!
— Успокойся! — крикнул на него Сергей. — Иди и ляг спать!
— Ах ты баран! — заорал Ковалёв и бросился на Сергея.
Но не успел добежать. Его повалили на землю Слава и Михаил. Ковалёв орал, махал руками, но ему быстро заломали руки. Прорвавшись сквозь людей, к отцу подбежал Игорь.
— Отец, успокойся. Что на тебя нашло?
Ковалёв поднял на сына мутный взгляд.
— Вот как, — протянул он. — Ты… ты не за отца… а за эту сволочь? — Он плюнул на землю. — Не сын ты мне больше!
— Ведите его, — не обращая на него внимания, проговорил Игорь. — Он просто напился.
Ковалёва утащили. Сергей дрожал от ярости и негодования. Он подошёл вплотную к Артёму.
— Не делай так больше, — прошептал он ему на ухо.
— А то что? — так же тихо ответил Артём и, взяв две банки пива, ушёл на другой конец двора.
Вокруг люди зааплодировали. Люди начали поздравлять друг друга с объединением. Сергей выдохнул. Дрожь чуть угасла. К нему подошёл Поздняков.
— Ну что ж, — проговорил он, внимательно наблюдая за Сергеем, — я надеюсь, все ваши конфликты улажены, и мы сможем приступить к работе с завтрашнего дня…
— Да. Завтра вылазка в магазин. Нужно перевезти все продукты сюда.
— Где шашлык? — послышались голоса.
— Бегу! — Гаврилов захромал к мангалу.
Настроение вернулось. Гаврилов мастерски дожарил шашлыки. Его хвалили, люди веселились Ктото натаскал воды в сделанный бассейн, и молодые девчата принялись прыгать в него. Слышался плеск воды в бассейне, звонкий смех девушек, а изза мангала доносился треск углей. На дворе совсем стемнело, и молодой Сергей включил освещение. Но уже минут через двадцать оно погасло. Кто-то споткнулся и порвал провод, который Гаврилов пустил по земле. Свет потух, но это не сказалось на веселье — вокруг зазвучал шёпот в темноте, кто-то рассмеялся, ктото звякнул банкой пива.
Сергей обошёл всех своих дружинников и попросил сильно не напиваться.
— Завтра прикрывать вылазку, — напоминал он.
Ребята соглашались, но пиво быстро исчезало из упаковок. В разгар веселья у мангала захмелевший от трёх банок пива Игорь вдруг перехватил Аню, обнял её и прилюдно поцеловал. Она ответила в ответ. Вокруг одобряюще загудели, захлопали, стали подшучивать. Сергей на мгновение улыбнулся, глядя на счастье молодых, но тут же нахмурился, вспоминая о завтрашних задачах — о вылазке, о безопасности, о том, сколько всего нужно успеть.
— Горько! — вдруг крикнул кто-то. И люди подхватили этот возглас.
Через минуту раскрасневшаяся Аня выскользнула и побежала к дому, но её схватили Злата, Даша и Ольга и, смеясь, поволокли подальше от толпы.
К Игорю подошёл Гулов, слегка встряхнул его за плечо и, стараясь придать голосу строгость, сказал:
— Ну, парень, если теперь обидишь Анютку…- При этом глаза Гулова улыбались, хоть он и старался выглядеть суровым.
— Ни в жизнь, дядь Серёж, — Игорь взял банку пива. — Давай чокнемся?
— Игорь, тебе на караул, — напомнил Сергей.
— Всё. Иду, — он козырнул, вошёл в дом и вскоре появился с карабином, полез на вышку.
Появился Гаврилов, дожарив всё мясо.
— Чую, нам скоро придётся искать отдельную комнату, — с улыбкой сказал он, намекая на Игоря и Аню.
***
Люба лежала на кровати и ругала себя за непомерное количество выпитого пива. "Хороша мадам" - думала она. - "Хотела сбежать сегодня ночью и напилась. Придется завтра бежать".
***
Игорь проснулся от прохладного ветерка. Он с трудом разлепил глаза, полулёжа в кресле. В голове гудело. «Чёрт, заснул, — выругал он себя. — Нафиг я столько пива выпил? Хорошо, никто не заметил». Вокруг непроглядная тьма, низкие тучи заволокли всё небо, скрыв за собой луну и звёзды. Игорь поёжился. Здесь, на вышке, казалось холоднее, чем внизу. Он потянул носом, надеясь уловить остатки запаха мангала, но вместо этого почувствовал какой-то резкий и неприятный запах. «Псиной какой-то воняет», — подумал он и почему-то вспомнил, как год назад санэпидемия забрала у них его любимую собаку — усыпить и утилизировать. «Она больна, — говорили они. — Если её не усыпить, она заразит вас, и вы погибнете».