Правила хорошей погони

Я замотала головой, уткнувшись в плечо Арчи. Кажется, никогда в жизни мне не было так стыдно.

— Он меня не обижал.

Больше я ничего сказать не смогла. Но, судя по тяжелому вздоху, Арчи всё понял без слов. Он прижал меня к себе еще сильнее и чмокнул в макушку.

— И как тебя угораздило так влипнуть?

— Не знаю, Арчи, не знаю.

Я крепко обняла его, мечтая, чтобы все стало как раньше. Но даже без загадочного арифмометра было понятно: никакого «как раньше» для меня уже быть не может.

А ранним утром мне прислали весточку от Ойры: мастер срочно вызывала к себе. Под ложечкой засосало от дурного предчувствия, но я быстро собралась и вышла из дома. Горелки на фонарях еще шипели и потрескивали, сжигая последние капли черной смолы. Они тухли, только когда солнце полностью всходило над горизонтом. Я нырнула в переулок, который резко уходил вниз к реке. Мне нравилось добираться до канцелярии по набережной: утром здесь почти никого не было.

— Мастер, — я кивнула в знак приветствия, заходя в кабинет.

Ойра выглядела так, как будто не спала всю ночь. Под глазами отчетливо были видны тени, а из всегда гладкого пучка выбивалось несколько волнистых прядей. Она заметно нервничала, чего не случалось уже очень-очень давно.

— Все в порядке? — я шагнула к столу, обеспокоенно глядя на нее.

— Садись, Астра. — она отмахнулась от меня. — Всё оказалось гораздо хуже, чем мы думали. Третья сторона — это действительно Эйдиния, как мы и подозревали. Они тоже ищут арифмометр.

Я медленно кивнула и выпрямила спину, замерев в ожидании продолжения, потому что мастер явно сказала не всё.

— Они хотят захватить трон. И, как ты понимаешь, для нас Эйдиния — более страшный соперник, чем неопытный принц Мелвин. Их нужно вывести из игры, так как они угроза всему королевству.

— Согласна, — произнесла я осторожно.

Ойра нервно постучала пальцами по столу.

— Что-то еще? — спросила я, когда молчание затянулось.

— Канцлер принял решение временно объединить наши силы.

Мои брови удивленно поползли вверх, но мозг еще не осознал размах катастрофы. За спиной раздался стук. Ойра бросила на дверь острый взгляд, а потом ответила:

— Входите, господин Грайм.