Белый зверь Алисы

Глава8.

Разговор вышел тяжёлым.

Даже несмотря на алкоголь и редкий чёрный юмор, которым мы пытались разбавить напряжение. По факту — ни к чему толком не пришли. С охотниками всё предельно ясно: враг понятный, изученный, предсказуемый в своей ненависти.

А вот Тени

Как с ними говорить? Как вообще выйти на тех, кто предпочитает не существовать? И главное — чего им от нас надо? Почему именно сейчас?

После собрания вопросов стало только больше. И это бесило сильнее всего.

Я смотрел на Илью и Кирилла и видел не просто двух вожаков — я видел целый прайд. Сотни бойцов. Обученных, сплочённых, готовых встать по первому рыку. Настоящий рой солдат.

У гепардов та же история. Родня в Африке, древние линии крови. Даже та немногочисленная часть, что осела в Гималаях, — высокая, быстрая, смертельно опасная. Если они встают — бегут первыми и бьют точно.

Про медведей гризли

Про них вообще говорить нечего. Огромная стая, по численности сопоставимая с барсами. Мощь, масса, ярость. Им, по сути, и бояться-то некого.

Деньги — куры не клюют.

Бойцы — их точного количества не знает даже я.

А я

У меня есть семья. И есть клиники.

Моя тигриная сущность не терпит чужаков на своей территории. А львиное сердце чёрт возьми, оно всё ещё тоскует по сородичам. Вечные качели: одиночество и желание принадлежать.

Когда-то очень давно я пробовал жить в стае львов. Тогда моя жизнь была совсем другой. Наивной. Голодной до признания. Ничего хорошего из этого не вышло. После некоторых событий я просто ушёл. Без оглядки.

С тех пор я живу один. И не хочу никого рядом. Ни прайдов. Ни подчинённых. Ни обязательств, которые душат.

Есть я. Есть родные. Есть сеть клиник. Этого более чем достаточно.

И всё же

Я поймал себя на мысли, что рад. Рад тому, что в моей жизни есть такие люди. Друзья. С которыми можно вот так сидеть, говорить о важном и не очень — и понимать друг друга без лишних слов.

Даже если над нами сгущаются Тени.

— Макс, блять, — рявкнул Кияр, гризли с его вечной ухмылкой медведя, который только что сожрал весь мёд в округе. — Приём! Давай уже, очнись, полукровка.

Я медленно повернул голову, чувствуя, как в груди тигр и лев одновременно потянулись, готовые порвать любого, кто полезет слишком близко. Запах его тестостерона — густой, как смола, — ударил в ноздри. Ненавижу, когда меня так выдергивают из размышлений.

— Да слышу я тебя, — рыкнул в ответ, и мой голос вышел ниже, чем хотел, с той самой хрипотцой, от которой у слабых самок подгибаются колени. — Жена тебе давать будет, медвежонок.

Кияр заржал, хлопнув себя по бедру так, что диван под ним жалобно скрипнул.

— Я тебя вырублю, доктор, — сказал он со смешком, но в глазах мелькнула та искра, когда два альфы меряются, кто кого сломает первым. — Не дави на больное!

— Угомонитесь оба, — резко прервал нас Илья. Его голос — холодный, как лёд в горах, где выросли мы все. Сыновья Тимура не терпят, когда их время тратят на херню.

Все замолчали. Тяжёлая тишина повисла в комнате, пропитанная запахом мокрого зверя, дорогого виски и едва сдерживаемой ярости. Итога у собрания, как всегда, не было. Только вопросы. И один из них жёг мне горло сильнее, чем остальные.

— Я бы хотел взглянуть на кулон, — произнёс я, глядя прямо на Кирилла и Илью.

Они переглянулись. В их глазах — та же тень, что и у меня внутри. Кулон. Эта чёртова вещица, которая заставила несколько глав разных кланов собраться на одной территории. И что-то мне подсказывает, что этот кусок металла только что стал самым опасным предметом в нашем мире.

Кирилл молча выдвинул ящик стола — движение точное, как у хирурга перед разрезом. Достал маленькую чёрную шкатулку, бархатную, с потёртыми углами, и поставил её на журнальный столик, между нами. В комнате сразу стало тише — даже дыхание Кияра затихло, будто медведь почуял ловушку.

Я наклонился, открыл крышку. Там лежал он — тот самый кулон, который Сэм приносил мне. Большой красный камень, глубокий, как свежая кровь, в тяжёлой золотой оправе, на тонкой цепи. Драгоценность, от которой веяло древней силой. И чем-то враждебным.

Протянул руку — пальцы уже почти коснулись холодного металла, — и вдруг будто сунул ладонь в раскалённый песок. Жжение пронзило кожу, до кости, как удар молнии. Зверь внутри взревел — тигр оскалился, лев зарычал, шерсть на загривке встала дыбом. Я резко отдёрнул руку, сжимая кулак. Запах палёной шерсти ударил в ноздри — мой собственный.

— А я говорил, — язвительно бросил Илья, скрестив руки на груди. Улыбка у него была холодная, как зимний ветер в горах. — Оборотень не может взять его. Даже такой, как ты, полукровка.

Кияр хмыкнул, откидываясь на спинку дивана — дерево жалобно скрипнуло под его весом.

— Не зря Тени подарили его вашей Нике, — усмехнулся он, показывая клыки. — Защита человека от оборотней. Чистая, без примесей. Работает как часы.

Кирилл кивнул, взгляд тяжёлый, задумчивый.

— Так и есть. Мы не позволяем ей его носить — слишком опасно для неё самой, если Тени решат, что она теперь их должница. Но и здесь ему не место. На территории прайда — это как бомба с часовым механизмом. Выкидывать — сомнительная идея, а держать — Он перевёл глаза на меня. — Нужно как можно быстрее узнать максимум о Тенях. И о самом кулоне. Пока он не решил сработать против нас всех.

Я смотрел на красный камень — он лежал неподвижно, но в нём пульсировала сила, чужая, колючая. Мои пальцы всё ещё ныли, как после ожога. Зверь внутри метался, требуя разорвать эту штуку, но разум врача говорил обратное: это ключ. К чему-то большему. К врагу, которого мы ещё не видим.

И этот ключ жжёт нас всех, просто по-разному.

Глава9.

Я зажмурилась изо всех сил, ожидая вспышки боли, грохота выстрела. Но ничего. Только резкое рычание — низкое, звериное, от которого кровь в жилах застыла — и звуки ударов, хруст костей, тяжелое дыхание.

Открыла глаза — сидела в сугробе, снег набился под куртку, обжигал кожу ледяными иголками. А передо мной на моих глазах мужчина превратился. Кости хрустнули, мышцы раздулись, шерсть полезла клочьями — огромный, чёрно-бурый медведь, злой, как сама смерть. Глаза горели жёлтым.

Он врезался в того, кто стрелял в меня. Когти, рык, кровь на снегу — ярко-алая на белом. Защищает? Меня? Настоящий медведь?! Нет. Нет, этого не может быть. Это бред. Температура у меня под сорок, мозг плавится, вот и мерещится всякая херня

Где-то вдалеке раздался крик — грубый мужской голос из переулка, злой, приближающийся. Я вскочила — ноги подкашивались, мир качнулся, как на карусели. Жар внутри полыхал, будто меня изнутри поджаривали, а снаружи мороз кусал щёки, горло драло, каждый вдох — ножом. Но умирать от лап этого чудовища я точно не собиралась. Даже если это галлюцинация — лучше бежать.

Краем уха уловила обрывок разговора: «веду её». По рации. Охотятся. За мной.

Я рванула к выходу из переулка — туда, где огни, люди, машины. Там меня не тронут. По закону подлости осталось всего несколько метров до центральной улицы — и тут грубая рука вцепилась в волосы, рванула назад.

— Аааа! — крик вырвался сам, горло обожгло.

Меня прижали к широкой груди — запах пота, кожи, металла. Ладонь зажала рот, пальцы вдавились в щёки.

— Не рыпайся, — прорычал он в ухо, голос как наждачка.

Я вцепилась зубами в ладонь — сильно, до крови. Солёный вкус железа на языке.

— Сука! — заорал он, отдёрнул руку.

Я вывернулась, сделала шаг — и тут же получила ногой в живот. Воздух вышибло, мир потемнел. Рухнула на заснеженный асфальт, снег набился в рот, в глаза. Схватилась за живот — боль пульсировала, острая, как нож. Слёзы брызнули сами.

— Детка, — голос стал чуть мягче, но раздражение никуда не делось. — Ничего личного. Ты видела то, что простым людям видеть нельзя. Тебя надо дисквалифицировать.

— Я никому ничего не скажу! Клянусь! — взвыла я, голос дрожал, слёзы текли по щекам.

— Хотел бы поверить, но приказ есть приказ.

Он вытащил нож — лезвие блеснуло под фонарём, холодно, хищно. Замахнулся.

И в этот миг медведь врезался в него — огромная туша, рык, удар. Они оба полетели прямо на меня. Мы грохнулись в кучу на ледяной асфальт. Голова ударилась о что-то твёрдое — искры из глаз, звон в ушах, мир поплыл.

Прямо у уха — громкое, хриплое рычание. Крик мужчины, булькающий, захлёбывающийся. Я отползала назад, руками, ногами — сил встать не было. Нога горела — при падении напоролась на что-то острое, кровь сочилась тёплой струйкой. Живот ныл, голова раскалывалась, температура жгла изнутри, как печка.

За спиной — кряхтение, тяжёлое дыхание.

— Эй! Постой!

Обернулась — и замерла.

Абсолютно голый мужчина. Огромный, мускулистый, весь в снегу и крови. Тот самый медведь. Только что был зверем — а теперь человек. Опустила взгляд ниже — и увидела: тело того, с ножом, лежало разорванным, неподвижным, кровь растекалась чёрным пятном на снегу.

Мозг не выдержал. Всё поплыло, темнота нахлынула, как волна. Я провалилась в ничто.

Домой я вернулся уже глубокой ночью.

Сначала был долгий, вязкий разговор — тяжёлый, как камень в груди. А потом мы неожиданно остались просто друзьями. Теми самыми, какими были до титулов, до ответственности и крови на руках. Выпивка, азартные игры, резкий чёрный юмор — всё, чтобы ненадолго забыть, кто мы и что на нас давит.

Девочек в этот раз не было.

Во-первых, Ника за такое Кирилла с Ильёй прикопает — и даже я не полезу их отмазывать. Во-вторых, хоть остальные и холостяки с каменными сердцами, никто не стал портить этот редкий, чисто мужской вечер.

Когда я зашёл в дом, меня снова встретила моя любимая роскошь — тишина. После душа я развалился на мягком диване в гостиной, чувствуя, как усталость наконец-то отпускает мышцы. Со столика взял книгу, к которой возвращался уже не раз.

Хемингуэй. «Старик и море». Минимум слов — максимум смысла. Один против мира. Один против стихии.

Я открыл закладку и позволил строкам утащить себя внутрь. Время текло спокойно, ровно. Минуты складывались в часы — привычное состояние, когда ничего не требует решений.

И всё было бы как всегда если бы не это чувство. В какой-то момент я понял: что-то не так. Не боль, не тревога — скорее смещение, будто почва под ногами незаметно ушла в сторону. Я словно оказался не в своей тарелке. Чужим в собственном теле.

Я закрыл книгу и лег на спину, уставившись в потолок. Долго смотрел, не моргая, пытаясь уловить причину. Прокрутил день, разговоры, лица, слова — пусто. Я не помнил, чтобы когда-либо чувствовал такое.

Дикое. Странное. Настораживающее.

И где-то глубоко внутри что-то упрямо шептало: будь начеку. Предчувствие никогда меня не подводило.

Поднявшись с дивана, я направился в свой кабинет. Включив компьютер, я зашел на почту в надежде, что Ян ответил мне, но увы. С досадным вздохом я снова выключил компьютер и направился в свою комнату.

Я решил лечь спать. Утром работа, а значит нужен нормальный, качественный отдых.

Вот только что-то пошло не так.

Я ворочался почти до рассвета. Сон был рядом — сладкий, тягучий, — но стоило закрыть глаза, как внутри поднималась странная, беспричинная тревога. Не паника, нет. Хуже. Тихое, назойливое чувство, будто я что-то упускаю. Будто где-то прямо сейчас происходит нечто важное, а я лежу в темноте и теряю время.

Я менял положение, отбрасывал одеяло, снова накрывался, смотрел в потолок. Тишина давила. Дом, обычно такой родной и спокойный, сегодня казался пустым и чужим.

Уснул я лишь под утро — резко, провалившись в сон без сновидений. Даже не понял, в какой момент это произошло.

Проснулся от мерзкого звона будильника на тумбочке.

— Встаю — пробормотал я, словно он мог меня услышать.

Потёр лицо, выключил этот адский звук и медленно поднялся с кровати. Ноги слушались неохотно. В ванной включил контрастный душ — ледяная вода мгновенно вышибла остатки сна. Вот теперь я действительно проснулся.

На кухне всё было по привычному сценарию: омлет с помидорами и беконом, чёрный кофе с двумя кубиками сахара и миндальным молоком. Простой, проверенный завтрак. То, что возвращает ощущение контроля.

Я сел за стол, открыл ноутбук и машинально зашёл в почту. Новое сообщение.

От Яна.

Наконец-то. Я отложил вилку, даже не доев, и открыл письмо. Экран мягко подсветил текст.

«Макс, благодарю за сообщение о Тенях. За все годы моей жизни и годы в статусе старейшины я о них не слышал.

Но я знаю того, кто мог.

Обратись к Вадиму — вожаку волчьей стаи. Он тоже старейшина. Живёт в России, в тайге, если быть точным. Координаты высылаю. Я с ним уже поговорил, он тебя ждёт

Это не телефонный разговор. Лучше встретиться лично.»

Я медленно выдохнул и закрыл письмо, откинувшись на спинку стула.

Россия. Тайга. Вожак волков. Отлично.

Тревога внутри только крепче сжала когти.

Глава 10.

Сознание возвращалось рывками.

Короткими вспышками, будто кто-то включал и тут же выключал свет.

В какой-то момент я поняла, что еду. Машина скорой помощи. Надо мной — потолок, по бокам — холодный металл. Двое мужчин в медицинской форме что-то говорили между собой, но слова расплывались, словно я была под водой. Да и, если честно, в тот момент мне было всё равно.

Я несколько секунд смотрела в окно, на улицы, которые проносились мимо размытыми пятнами света

А потом снова провалилась в темноту. Окончательно я пришла в себя уже в палате.

Кислородная маска на лице. Капельница в руке. И — самое приятное — никакого жара. Голова ясная, тело больше не горит. Значит, температуру сбили.

Я медленно осмотрелась.

Палата была неожиданной. Простая, но со вкусом. Идеально чистая. Ни трещин на стенах, ни облупившейся краски. Даже воздух казался стерильным, свежим. Кровать — удобная, не та адская конструкция с пружинами, которые впиваются в спину, как в обычных больницах.

Вокруг тихо мерцали мониторы, датчики отслеживали каждый мой вдох, каждый удар сердца.

Свет был мягкий, холодноватый, встроенный прямо в потолок — ровные линии подсветки тянулись по периметру, не оставляя ни теней, ни мрачных углов. Никаких мерцающих ламп и жёлтого больничного полумрака — здесь всё было выверено и спокойно, почти стерильно красиво.

Стены — гладкие, серо-графитовые, без рисунков, без трещин, без следов времени. Казалось, их протирают не тряпками, а воздухом. Пол — матовый, чистый до зеркального отражения, без скрипа и запахов, которые обычно выдают больницы.

Кровать — современная, функциональная, с аккуратными металлическими элементами и мягким изголовьем. Не громоздкая, не скрипучая, а удобная, почти домашняя, с белоснежным постельным бельём, натянутым идеально ровно, без единой складки.

Рядом — стойка с капельницей, прозрачная, будто невесомая. Тонкая трубка уходила вниз, не нарушая общего ощущения порядка. Чуть дальше — медицинские мониторы: экраны с мягким голубоватым светом, датчики, аккуратно закреплённые, работающие почти бесшумно. Они не пугали — скорее наблюдали, спокойно и внимательно.

Мебели было немного: тумбочка, компактный столик, всё в одном стиле — строгом, минималистичном, без лишних деталей. Даже воздух казался другим — прохладным, чистым, без привычного больничного запаха лекарств.

Эта палата не давила.

Она будто говорила: здесь безопасно.

— Бабушка — вырвалось у меня вслух, резко и громко.

Паника накатила мгновенно. Я дёрнулась, пытаясь приподняться, но в этот момент дверь палаты открылась.

Вошла девушка в белом халате.

Красивая. Блондинка. Кукольная внешность, ухоженная, спокойная. На бейдже аккуратными буквами:

«Врач-терапевт Агния Роуз».

— Здравствуйте, — мягко сказала она, прикрывая за собой дверь. — Я ваш лечащий врач. Можно просто Агния.

— Здравствуйте — я сглотнула. — Как я тут оказалась? И где мой телефон?

Она села рядом, закинув ногу на ногу — жест уверенный, профессиональный. Не суетилась, не нервничала.

— Тебя привезли вчера вечером, — начала она ровным тоном. — Ты была ранена. Плюс мы диагностировали грипп.

Сердце ёкнуло.

— Ранена?..

— А телефон, — Агния взяла ручку и кивнула в сторону тумбочки.

Я повернула голову.

Там действительно лежал мой телефон. Экран треснут, корпус поцарапанный — живой, но явно переживший не лучшие времена.

Я снова посмотрела на врача, чувствуя, как внутри поднимается тревога. Что именно со мной произошло — я всё ещё не помнила.

И тут я поняла, что ничего не помню Будто память отшибло

Амнезия?

— Что последнее ты помнишь? — Агния уже держала блокнот наготове, будто собиралась ловить каждое мое слово.

Я нахмурилась, уставившись в одну точку. В голове — гулкая пустота, липкая и неприятная.

— Я шла к соседке, — медленно начала я, проверяя каждое слово на ощупь. — За бабушкой. Помню подъезд, лестницу и всё. Дальше — пусто. Черный квадрат Малевича.

Агния чуть склонила голову, не отрывая от меня взгляда, и сделала несколько пометок.

— Хорошо. А дату сегодня ты знаешь?

— Нет, — честно ответила я.

— Месяц? Год?

Я покачала головой.

— Ладно, — спокойно сказала она. — А как тебя зовут, ты помнишь?

— Алиса. Это я знаю точно.

Её губы едва заметно дрогнули — то ли улыбка, то ли профессиональное удовлетворение.

— Сколько тебе лет?

— Тридцать, — после паузы призналась я.

— Есть ли у тебя хронические заболевания? — продолжила она, уже не поднимая глаз от записей.

— Если и есть, то я о них не знаю.

— Аллергии? Лекарства?

— Тоже пусто.

Агния на секунду замерла, затем подняла взгляд.

— Голова болит? Тошнота? Головокружение?

— Нет. Странно, но нет.

— Видение? Двоение? Шум в ушах?

— Нет.

Она задумчиво прикусила кончик ручки.

— Ты понимаешь, где находишься?

Я огляделась по сторонам.

— В больнице. Судя по всему — в очень хорошей.

Агния хмыкнула, делая ещё одну запись.

— Хорошо. Значит, ориентация в пространстве сохранена. А вот события перед травмой — нет.

Она отложила блокнот и посмотрела на меня уже не как врач, а почти по-человечески.

— Не пугайся раньше времени, Алиса. Такое бывает. Память может вернуться внезапно. Или постепенно. А иногда — она сделала паузу, — ей просто нужно немного помочь.

От этих слов мне почему-то стало не по себе.

Будто речь шла не только о памяти.

— Тебе сбили температуру, — добавила она, снова скользнув взглядом по записям. — Все необходимые препараты ввели внутривенно, — кивнула на капельницу. — Сейчас тебе нужен покой. Чуть позже будет обход главного врача, он тоже с тобой поговорит. Раны обработаны и перевязаны. Ничего серьёзного, не паникуй.

— А — я сглотнула, — в какой я больнице?

Она подняла на меня взгляд, будто это самый обычный вопрос на свете.