Дом Кровавой Луны
Александр поднял обрывок письма. Пальцы онемели.
– Он не долетел? – вопрос слетел с его губ словно подтверждая очевидное.
Мерида медленно подняла на него взгляд. В её глазах не было гнева на него. Только горе.
– Эцио не смог доставить письмо, – буркнула она. – Боюсь, теперь никто не сможет.
До Александра не сразу дошло. Мысли судорожно копошились в голове, а рука сжимала обгоревшее письмо для бабушки.
– Нет, – выпалил он.
Воздуха стало мало. Дышать было нечем. Поляна, только что живая и светлая, вдруг поплыла перед глазами. Бабочки разлетелись. Свет на его ладони погас.
– Нет. Этого не может быть.
Он схватился за кулон под рубашкой. Металл был горячим. Слишком горячим. Будто лежал в огне.
– Мне нужно домой, – сказал Александр. Голос сорвался. – Мерида, ты можешь открыть портал в поместье Эмберальд?
Она побледнела.
– Александр, я...
– Можешь или нет?!
– Эй, – вмешался Элрон. – Не надо так кричать на неё.
– Нет! – Александр резко повернулся к нему. – Если с бабушкой что-то случится если она
Он не смог закончить фразу. Сказать это вслух значило признать, что ужас уже стал реальностью.
Элрон молчал. Велания стояла рядом, прижав руки к груди. Её глаза блестели.
Мерида вытерла слёзы тыльной стороной ладони. Когда она поднялась, лицо её изменилось. Мягкость исчезла. Осталось что-то острое, древнее.
– Хорошо, – сказала она тихо. – Я могу открыть портал, но есть проблема: в незнакомое мне место портал может быть нестабилен, если там сильная магия. Кроме того портал сразу будет заметен, поэтому давай я сначала отведу наследников обратно во дворец и пойду с тобой.
– Что, простите? – Элрон шагнул вперёд. – Мы вам что, дети малые?
– В данный момент – да.
– Если Александр идёт, я тоже.
– И я, – тихо сказала Велания. – Я не оставлю брата одного.
Мерида посмотрела на них так, что даже ночные огни на поляне будто потускнели.
– Вы под моей опекой. Иллюзии скоро начнут распадаться. То, что случилось с Эцио – не шутка и не случайность. И это был мой сокол! Его могла уничтожить только очень сильная магия. И если с вами что-то случится, мне за это отвечать перед королём. А своей головы я лишиться не хочу.
Элрон сделал шаг вперёд. Свет вокруг него стал ярче. Не солнечный – внутренний, золотой, уверенный.
– Я наследный принц Эзариэль. Наследник трона Астэрии. Если я не могу защитить людей, которые мне близки, то каким королём я стану? Тем, кто сидит в замке и ждёт, пока его подданные умирают? Я не хочу быть таким. Не такой мир я должен унаследовать.
Александр смотрел на него, не зная, что сказать. Его речь была вдохновенной и пафосной.
Мерида же смотрела на него так, будто смотрела на маленькогоребёнка, пытающегося доказать, что он уже достаточно взрослый.
– Всё сказал?
– Нет. Мы идём все вместе. Либо не идёт никто.
Мерида перевела взгляд на Александра, ожидая его решения. Юноша сжал обгоревший клочок письма.
– Пусть идут.
– Конечно, – мрачно буркнула Мерида. – Прекрасно. Просто чудесно. Тогда у меня одно условие: если я скажу бежать – вы бежите к порталу. Без споров. Без героических речей. Без «я наследник Эзариэль» и прочей самоубийственной поэзии. Если там опасно, я не смогу одновременно держать портал, защищать вас троих и сражаться.
Элрон открыл было рот, чтобы возразить.
– Особенно ты, – перебила она и указала на Александра. – Если понадобится, потащишь их за шкирки. Понял?
Александр кивнул. Велания тихо сказала:
– Если понадобится, я помогу тащить брата.
– Предатели, – пробормотал Элрон.
– Живые предатели лучше мёртвых героев, – отрезала Мерида.
Они вернулись в башню через зеркало.
Тёплый запах книг ударил в лицо слишком резко после ночной поляны. Мерида быстро переключила портал на учебную комнату. В отражении двойники всё ещё сидели за столами, но их края уже подрагивали, будто дым на ветру.
– Времени мало, – сказала чародейка.
Она достала старую карту Тэоса. Пергамент был потёртым, края – тёмными, на сгибах проступали следы чужих пальцев. Александр указал место, где находилось поместье Эмберальд.
Мерида провела пальцами по карте. Линии под её рукой вспыхнули. Драконий ключ на цепочке у её пояса тихо звякнул. Она подошла к зеркалу и повернула рычажок, переключив портал на новое место. По зеркалу пронеслась тёмная рябь.
– Держитесь рядом, – скомандовала чародейка. – И ничего не трогайте по ту сторону.
Портал раскрылся шире. Сначала Александр увидел только тьму. Не ночную — другую. Густую, неровную, пропитанную зелёными всполохами. Из глубины прохода вырвался горячий воздух. Запах книг в башне исчез мгновенно, будто его смыло. На его место пришла гарь. Едкая, тяжёлая, с горьким привкусом палёного дерева, дыма и чего-то сладковатого, от чего желудок сжался.
Велания закашлялась и прикрыла рот рукавом. Элрон тихо выругался.
Александр не слышал их. Он смотрел в портал.
За дрожащей поверхностью не было зелёного сада. Не было дорожек, заросших мхом. Не было старых деревьев у ворот, тёплого света в окнах и привычной тишины поместья Эмберальд.
Там летел пепел.
Он кружился в воздухе медленно, словно снег из мёртвого мира. За ним мелькали рваные отблески огня. Чёрные силуэты поднимались и исчезали в дыму, но Александр не мог понять, что это: деревья, стены, люди — или что-то ещё.
Кулон под рубашкой раскалился. Не просто нагрелся. Забился у груди так резко, будто внутри него проснулось второе сердце.
Александр схватился за цепочку и зажмурился от боли.
– Что там? – прошептала Велания.
Мерида не ответила. Она лишь вглядывалась в проступающие силуэты. Её лицо стало белым как мел. Золотой отблеск в глазах вспыхнул и тут же погас.
Из портала донёсся звук. Сначала треск. Потом глухой удар. А затем — крик.
Далёкий, оборванный, почти нечеловеческий. Он длился меньше мгновения, но Александр успел услышать в нём всё: боль, ужас и отчаянную попытку позвать на помощь.
– Бабушка... – сорвалось с его губ.
Мерида резко схватила его за руку.
– Александр, стой. Сначала я проверю...
Но он уже не слышал.
Всё внутри него сорвалось с места. Страх. Вина. Письмо Дэмиена. Обгоревший клочок пергамента. Сокол, рассыпавшийся в руках Мериды. Бабушкины пальцы, застёгивающие кулон у него на шее.
Он рванулся вперёд.
– Александр!
Мерида попыталась удержать его, но он вырвался. За спиной вскрикнула Велания.
Все четверо вошли в портал.
И дом Александра встретил их живым ужасом.
Глава 6
Александр вышел из портала – и оцепенел.
Мир встретил его жаром.
В нос ударил запах палёного дерева, дыма и чего-то ещё – с едва уловимыми металлическими и сладковатыми нотками.
Поместье Эмберальд было объято кроваво-зелёным пламенем.
Оранжереи стояли чёрными остовами. Стеклянные купола лопнули, и изнутри поднимались огненные языки. В фонтане вместо воды плавала зола. Деревья у ворот были выжжены до чёрных углей.
Александр сделал шаг – и замер.
На земле, рядом с разбитой каменной дорожкой, лежал бабушкин платок. Тот самый, который она всегда носила с собой. Которым вытирала ему ссадины на коленях, разбитые локти, кровь с губ, когда он падал с лестницы или снова лез туда, куда не следовало.
Светлый клочок ткани с вышитыми по краю листьями мяты.
Теперь он был пропитан тёмной кровью.
– Нет
Внутри что-то сорвалось. Мир словно рухнул на его плечи всей своей неподъёмной тяжестью.
– Бабушка, – очнулся он от оцепенения.
Мерида резко шагнула вперёд.
На её лице царила холодная и пугающая сосредоточенность. Она вскинула руки к небу. Её глаза вспыхнули золотом. Пальцы дрогнули будто бы удерживали нити, тянущиеся к небесному своду.
С её губ сорвались слова на древнем наречии. Голос был низким, гортанным, совсем не похожим на привычный – звонкий, насмешливый, живой.
Небо над поместьем почернело. Облака налились свинцом. Солнечные лучи погасли. Воздух затрещал от напряжения.
И хлынул дождь.
Вода обрушилась на поместье ледяным и плотным потоком. Сплошной стеной. Она била по крыше, по камню, по выжженной земле, с шипением впивалась в пламя. Пар взметнулся вверх белыми клубами. Запах гари, крови и чего-то приторно-сладкого стал ещё гуще.
Дождь сбил пламя, но зелёные языки внутри оранжерей только пригнулись, словно живые, и снова поднялись.
Александр сделал шаг вперёд. Потом второй. Как только огонь начал стихать, он сорвался с места и бросился к дому.
Мерида едва успела схватить его за плечо.
– Стой!
– Там моя бабушка! – он попытался вырваться, но её пальцы сомкнулись сильнее.
Боль вспыхнула так резко, будто к коже приложили раскалённое железо. Александр вскрикнул и обернулся.
Но Мерида смотрела не на него. Она смотрела на руины.
Дождь прекратился также внезапно, как и начался.
Последние капли упали в грязь. Над поместьем повисла странная, неестественная тишина.
А потом что-то в развалинах шевельнулось.
Сначала едва заметно. Обломки у восточной стены дрогнули. Почерневшие балки медленно поползли в стороны. Земля под ногами начала вздыматься, будто под ней ворочалось что-то большое и живое.
Из руин потянулись чёрные языки мёртвой и древней магии. Она стелилась над землёй, цеплялась за корни, обвивала остатки каменных дорожек. Сад, который когда-то пах мятой, лавандой и полынью, теперь источал запах смерти.
Велания тихо вскрикнула. Элрон мгновенно заслонил её собой, хотя сам побледнел.
Мерида отпустила Александра и вышла вперёд.
– Что это? – спросил Элрон дрожащим голосом.
– Что-то очень и очень нехорошее, – тихо ответила Мерида. – Нам пора уходить.
За их спинами портал всё ещё мерцал, дрожа в воздухе.
– Нет, – резко сказал Александр. – Там могут быть выжившие.
В глазах чародейки мелькнули нерешительность и сочувствие.
– Александр…
– Я не уйду!
Он снова рванул к дому.
– Святые мантикоры, – прошипела Мерида и бросилась следом. – Вы двое, не отходите от портала.
Наследники кивнули, но Александр уже почти достиг каменной дорожки, ведущей к поместью.
И в этот миг земля под ним взорвалась.
Ударная волна сбила его с ног. Мир перевернулся. В рот попала грязь, в висках зазвенело. Он попытался подняться, но земля под ладонями ходила ходуном.
Из-под обломков вырвался низкий и душераздирающий рык. Не похожий на голос дикого зверя.
Сначала Александр увидел когти. Длинные, чёрные, будто обугленные. Потом – вытянутую лапу, покрытую трещинами, сквозь которые тлел зелёный свет. Потом из развалин выползло существо, похожее на пса, но слишком длинное, слишком сухое, слишком неправильное. Его кожа напоминала обожжённую плоть, натянутую на кости. Вместо глаз в черепе горели два красных угля.
За первым показался второй. Потом третий. А потом руины зашевелились целиком.
Существа выбирались из-под балок, из окон, из-под земли. Одни ползли на четырёх лапах. Другие поднимались на задние, выгибая спины, из которых торчали чёрные шипы и обломки костей. Их пасти раскрывались беззвучно — пока из горла не вырывался мокрый хрип.
Пепельные гончие.
А среди них двигалось что-то ещё. Выше, тоньше, с телами, сплетёнными из корней, обугленной плоти и шипов.
Терновые стражи.
В старом путеводителе по чудовищам Тэоса были похожие рисунки. Только там они казались чернильными страшилками на полях. А здесь – дышали, рычали и выбирались из пепла.
Подобные создания не появлялись на пепелищах сами по себе. Кто-то их сюда выпустил.
– Александр! – рявкнула Мерида.
Мерида оказалась рядом так быстро, будто расстояния между ними не существовало. В её руке вспыхнул сияющий, сотканный из огня меч.
Чародейка встала перед ним, загораживая путь тварям.
– Отведи их в башню. Живо!
Александр попытался подняться, но ноги не слушались. Элрон и Велания подбежали к нему с двух сторон и рывком поставили на ноги.
Перед ними уже стояли десятки тварей. А может, сотни. Красные глаза вспыхивали в темноте один за другим. Клыки блестели. С обугленных пастей тянулась вязкая чёрная слюна.
– К порталу! – скомандовала Мерида.
Она ударила ладонью по воздуху. Всех троих отбросило назад мощной волной ветра.
Чудовища тут же бросились на неё.
Но врезались в прозрачный барьер, вспыхнувший перед чародейкой. По воздуху пробежали огненные трещины. Мерида шагнула вперёд, и её меч рассёк первую гончую пополам. Та рассыпалась пеплом.
Но за ней показались две другие.
Меч в её руке двигался с разящей точностью. Каждый взмах оставлял в воздухе кроваво-пепельный след. Пламя взвивалось вокруг неё, подчиняясь каждому движению пальцев. Она сражалась сразу с несколькими тварями, удерживала барьер и не давала им приблизиться к своим подопечным.
Александр замер. Его охватили ужас, восторг и стыд.
– Нам надо ей помочь, – опомнился Элрон и сделал шаг вперёд.
Велания вцепилась в его рукав.
– Нам надо уходить, – едва слышно произнесла она.
– Он прав, – сказал Александр. – Надо помочь.
– Нет! Уходим. Сейчас.
Пока они мешкали, одна из гончих обогнула барьер сбоку. Александр заметил её слишком поздно. Тварь метнулась к ним, распахнув пасть.
Он шагнул вперёд, закрывая Элрона собой. Не потому что думал победить. Просто надеялся выиграть для принца и принцессы хотя бы мгновение.
Когтистая лапа, покрытая кровью и пеплом, взметнулась над его лицом. Александр успел только зажмуриться.
Существо рассыпалось в прах.
Огненная стрела Мериды прошила его насквозь и ударила в землю у ног Александра. Пепел осыпался на его волосы, лицо, воротник.
– Я же сказала уходить! – закричала чародейка.
Эта секунда стоила ей слишком дорого. Тварь за её спиной прыгнула из темноты. Мерида успела повернуться, но не успела уклониться. Когти полоснули по плечу, разрывая ткань платья и кожу.
Она вскрикнула. Кровь брызнула на землю.
В следующий миг вокруг Мериды поднялась стена пламени. Твари, оказавшиеся рядом, вспыхнули мгновенно. Их вой ударил по ушам. Те, что стояли дальше, отпрянули и медленно повернули головы к более слабой добыче.
К ним троим.
– Идём, – голос Велании стал внезапно твёрдым. – Живо!
Она схватила обоих юношей за воротники и что было сил потащила к порталу.
– Пусти! – вырывался Александр. – Мерида!
– Она без нас справится.
Велания толкнула Элрона в проход первым, затем с неожиданной силой втянула Александра следом.
Мир качнулся, распался на свет и тени – и они вывалились на каменный пол башни Мериды. Портал захлопнулся. Запах гари исчез.
– Нет! – Александр бросился к зеркальной поверхности.
Но портальное зеркало было тёмным, глухим и пустым.
– Зачем ты это сделала? – Элрон резко повернулся к сестре. – Мы должны были ей помочь!
– Мы должны вернуться, – повторял Александр, не замечая никого вокруг. – Должны найти выживших. Может быть, ещё не всё потеряно. Может быть, бабушка
– Вы оба идиоты! – сорвалась Велания.
Она встала перед порталом. Слёзы блестели на её глазах, но лицо было жёстким и непривычно суровым. Она совсем не походила на ту тихую, хрупкую принцессу, которая говорила вполголоса и задумчиво смотрела в окно.
– Вы сами только что не видели? Её ранили из-за нас. Из-за вас двоих, решивших, что если очень сильно захотеть быть героями, чудовища вежливо подождут.
Элрон побледнел. Александр сжал кулаки.
– Там мой дом. Мои родные.
– А она там чуть не умерла, спасая тебя, – Велания шагнула к нему и ткнула пальцем в грудь. – Тем более, как ты собирался помочь родным? Став кормом для тварей?
Александр отшатнулся будто ему влепили пощёчину.
– Ты не наследник Монтеро, – возразила она. – Это ясно как день. Монтеро – искусные воины и убийцы. Вряд ли наследник такого Дома замер бы при виде опасности.
Александр опустил взгляд.
– А ты, – Велания резко повернулась к брату. – Ты кем себя возомнил? Эзариель Светоносной? Да, в тебе течёт её кровь. Но сейчас ты так же далёк от неё, как он – от Монтеро.
Элрон нервно сглотнул. Впервые Александр увидел, как принцу нечего ответить.
– Если бы вы хоть немного слушали, – продолжила Велания, но её голос дрожал, – то поняли бы: Мерида – огненная чародейка. Огонь – её стихия. Но пламя бывает разным. Оно может согревать. А может сжирать всё на своём пути. Она не могла выпустить его полностью, потому что рядом были мы. Мы – избалованные идиоты, решившие, что нам всё можно, потому что мы родились под защитой чужих имён.
Слёзы всё-таки потекли по её щекам.
Элрон тихо подошёл и обнял сестру. Она сначала дёрнулась, будто хотела оттолкнуть его, но потом вцепилась пальцами в его рубашку.
– С ней всё будет хорошо, – прошептала Велания, словно пыталась убедить не их, а себя.
– Да, – Элрон осторожно погладил её по волосам. – С ней всё будет хорошо.
Молчание стало тяжёлым.
Александр стоял у потухшего портала и чувствовал, как внутри него что-то медленно проваливается вниз. Дом горел. Бабушка могла быть мертва. Мерида осталась одна. А он снова ничего не смог сделать.
– И что же нам теперь делать? – хрипло спросил он.
– А ничего! – раздался знакомый голос за их спинами.
Портал вспыхнул. В комнату ввалилась Мерида.
Плечо её было залито кровью. Разорванная ткань платья прилипла к коже, волосы выбились из причёски и стояли диким рыжим ореолом. От неё пахло гарью, железом, мокрой землёй и чем-то гнилостным. Запах розы и карамели почти исчез под этим страшным слоем боя.
Велания всхлипнула – и тут же вытерла лицо ладонью. Мерида заметила это и устало подмигнула ей.
– Жива, как видите.
Она медленно приблизилась к Александру и Элрону и отвесила каждому по подзатыльнику.
– Ау, – возмутился Элрон.
– Это ещё за что? – Александр потёр затылок.
– За всё и сразу, – отрезала Мерида. – Я, кажется, ясно сказала: уходить. Или вы решили, что это была творческая импровизация?
Она подошла к зеркалу, глянула на своё плечо и поморщилась. Кровь всё ещё сочилась, густая и слишком яркая. Рана пульсировала, будто края пытались разойтись шире.
– Святые мантикоры! – выругалась Мерида сквозь зубы. – Вэл, видишь тот сундук в углу? Тащи сюда.
Принцесса кивнула и бросилась к резному сундуку у стены. Элрон подватил тяжесть и и хотел было помочь, но Велания отпихнула его.
– Я сама. Уйди!
– Мы можем чем-то помочь? – тихо спросил Александр.
Велания уже раскрыла лекарский набор. Внутри лежали флаконы, бинты, склянки с густыми мазями, серебряные инструменты и свёртки трав. Александр сразу узнал запах спирта, зверобоя, горькой полыни и кровоостанавливающей настойки.
– Вы? – рыкнула Мерида. – Нет. Вы достаточно помогли.
– Но я знаю травы и
Она подняла на него взгляд. Глаза Мериды светились золотом. Зрачок на миг стал узким, как у змеи. Александр замолчал и сделал шаг назад, виновато опустив голову.
– Бесцветный флакон, – сказала Мерида, обращаясь к принцессе уже спокойнее. — Плесни на рану. Нам нужно остановить кровь.
– Может стоит мне? Я видел такие ранения, там может быть…
– Уйди, – из глаз чародейки посыпались злые искры.
Велания дрожащей рукой пропитала чистую салфетку прозрачной настойкой и прижала её к плечу Мериды.
Чародейка зажмурилась, но не издала ни звука.
– Больно?
– Нет, просто боюсь следующего такого урока я не выдержу.
Велания всхлипнула, но не отняла рук. Кровь быстро проступила сквозь ткань. Принцесса наложила поверх ещё один слой ткани и затянула бинт. Неловко, слишком туго, но достаточно крепко, чтобы кровь наконец перестала стекать по руке.
– Всё? – спросила она.
Мерида посмотрела на повязку.
– Пока что этого достаточно.
Элрон стоял рядом с Александром, виновато опустив голову.
Мерида медленно поднялась. Вид у неё был такой, будто она сейчас либо упадёт, либо кого-нибудь убьёт. Возможно, и то и другое.
– А теперь к вам, – сказала она, глядя на Александра и Элрона. – Вы что, дети? Сказано уходить – значит, надо уходить. Или вы хотели, чтобы меня повесили за то, что я вывезла наследников трона за пределы замка и дала им погибнуть?
Элрон открыл было рот, чтобы возразить.
– Не надо, – предупредила Мерида.
И он решил промолчать.
Чародейка выдохнула и посмотрела на Александра. В её лице всё ещё было раздражение, но под ним проступило сочувствие.
– Слушай. Я понимаю. Это твой дом. Я использовала магическое зрение, поэтому так долго добиралась обратно. Искала живых.
Комната словно стала тише. Александр поднял на неё взгляд.
– И?
Мерида нервно сглотнула. Впервые за всё время она отвела глаза.
– В той части поместья, которую я успела проверить, живых я не почувствовала, но это может значить, что они либо сбежали… – Мерида остановилась, не договорила.
Александр закончил за неё сам:
– Или мертвы.
Все замолчали.
Тишина в башне казалась чужой после рёва огня, визга тварей и треска рушащегося поместья. Даже воздух здесь был другим – тёплым, наполненным запахом старых книг, сухих трав и слабой карамельной сладости. Но теперь сквозь него пробивались гарь, железо и кровь.
– Это не факт, – выдохнула Мерида наконец.
Александр поднял голову.
– Что?
– Что они мертвы. Тел я тоже не видела. Хотя, признаться – она поморщилась и осторожно коснулась перевязанного плеча, – не особо-то и искала. Там было слишком много тварей, колдовского огня и магии. А возвращаться сейчас и одной в моём состоянии было бы самоубийством.
– И что нам теперь делать? – поджала губы Велания.
– Я должен вернуться. Один, – Александр шагнул к порталу.
Мерида тут же перегородила ему путь.
– Ну уж нет.
– Мер…
– Нет, – отрезала она. – Сейчас туда никто не вернётся. Если кто-то узнает, что мы были там, а потом ещё и узнает о моих порталах… Это не та магия, которой владеет каждый чародей. Но это та магия, за которую готовы убить.
Все замолчали. Сердце Александра пропустило удар. Он и сам носил под своей рубашкой секрет, который не должен был попасть в чужие руки.
– Мы должны обратиться к королю, – вмешался Элрон. Он говорил быстро, будто ухватился за единственное правильное решение. – Поместье Эмберальд находится в пределах Астэрии, а значит, под защитой Короны. Отец обязан помочь. Выслать рыцарей. Армию, если потребуется.
Мерида презрительно цыкнула.
– Не думаю, что это хороший вариант.
– А я думаю, что это единственный вариант, – сказал Элрон уже жёстче. – Мы не сможем вчетвером войти туда и отбить целую орду неизвестных тварей.
– И что ты ему расскажешь? Что чародейка вывезла тебя и принцессу из дворца с помощью портала, а потом вы чуть не погибли в опасной ловушке?
– Я… – замялся Элрон.
– Не обязательно говорить всю правду, – предложила Велания. – Какая разница о том, как мы узнали об этом?
– Боюсь, что большая, – Мерида потёрла лоб, словно голова её раскалывалась. – Но давайте так: попросите об аудиенции. А я придумаю, как объяснить, откуда нам стало известно о пожаре в поместье Эмберальд.
Элрон кивнул.
– Чего? – возмутился Александр.
Мерида повернулась к нему. Голос её стал мягче, но твёрдости не потерял.
– Я не доверяю дворцу. Но если там правда остались выжившие, нам нужны люди, которые умеют сражаться и держать строй. А не я одна.
Александр осунулся. Его всё ещё трясло. Внутри была только одна мысль: вернуться, добраться до дома, найти бабушку. Чего бы ему это ни стоило.
Но перед глазами снова вспыхнула Мерида – кровь на плече, пламя вокруг неё, крик и боль. Он с силой зажмурился.
– Не волнуйся, – Элрон положил руку ему на плечо. – Я сам поговорю с отцом. Его Величество обязан защищать всех своих подданных.
– Я тоже поговорю с ним, – тихо сказала Велания. – Вместе мы достучимся до короля.
Мерида выдохнула и, чуть помедлив, кивнула.
– Хорошо. Сделаем вид, что мы всё ещё разумные люди и действуем по правилам.
Она подошла к зеркалу. Пальцы её дрогнули. Портал открылся не сразу – сперва по зеркалу прошла мутная рябь, и только потом в ней проступил учебный класс.
– Пойдём, – сказал принц. – Я прямо сейчас попрошу аудиенцию у отца. Мы справимся. Вместе.
Слова принца звучали так уверенно, что Александру почти захотелось ему поверить.
Они вышли в учебный зал. Двойников уже не было. Стулья стояли ровно, чернильницы – на местах, мел лежал у доски, будто никакого побега через магическую дверь не случалось.
Только тишина казалась подозрительной.
Мерида вышла последней, закрыла дверь, вытащила драконий ключ и осторожно приоткрыла её снова, выглянув в коридор замка.