Дом Кровавой Луны. Наследие

– Нашёл?

– Кажется... да.

– Хорошо. Теперь собери поток в ладони. Не удерживай его силой. Просто направь.

Александр открыл глаза. На его ладони светилось мягкое молочно-белое сияние. К нему потянулись бабочки. Они садились на пальцы, прозрачные крылья щекотали кожу, и от каждого прикосновения по руке разбегалось тепло.

– Эй! – возмутился Элрон. – Как ты это сделал?

– Следовал моим указаниям, – сказала Мерида. – В Элларии магии столько, что ею может воспользоваться почти любой, если научится чувствовать её и направлять. И магия здесь безопасна.

– Тогда зачем вообще нужны чародеи? – спросил Элрон.

Мерида фыркнула.

– Затем, что ты унесёшь свой источник с собой, когда выйдешь отсюда. А Александр – нет.

– И как нам всё это поможет?

– Чтобы творить сильные заклинания, сначала нужно научиться чувствовать источник магии. Почувствовать поток. Провести его через тело. Сосредоточить в руках. Учиться направлять силу. Здесь магия в самом воздухе. Она тихая, осторожная, живая. Вам нужно только перестать мешать ей. И поддаться потоку.

Элрон и Велания закрыли глаза, пытаясь сосредоточиться.

Александр всё ещё смотрел на свою ладонь. Свет был тихим, неярким, но настоящим.

– Ну как? – спросила Мерида, подходя ближе. – Понравилось?

– Это… – он не сразу нашёл слово. – Так вот она какая... магия?

– Почти. Всё немного сложнее. Но это только начало.

– Ты сможешь обучать меня и дальше?

Вопрос прозвучал слишком открыто и с почти детской надеждой. Мерида смягчилась.

– Кое-каким трюкам – да. Но настоящая магия требует лет практики. И опытного наставника-мага, а не чародейки вроде меня.

– По-моему, у тебя хорошо получается.

Александр кивнул в сторону Велании. На ладони принцессы уже сиял тонкий золотистый свет, и одна бабочка робко села ей на пальцы.

Элрон всё ещё стоял с закрытыми глазами и таким сосредоточенным видом, будто собирался победить магию силой королевского упрямства.

Мерида подошла к нему и помогла приманить одну бабочку.

Первое занятие в Элларии закончилось чаепитием со сладостями в учебном кабинете, которые Мерида притащила в класс неизвестно откуда.

Следующие несколько дней постепенно сложились в привычный распорядок.

На рассвете Александр встречался с Элроном на тренировочном поле. Теперь они сражались друг с другом, набивали синяки и каждое утро обещали взять реванш.

Днём их ждала Мерида: то заставляла часами разбирать символы, то без предупреждения уводила в Элларию.

Велания поначалу держалась в стороне, но вскоре начала оставаться после занятий. Иногда приносила чай, расспрашивала Александра о травах, а однажды он показал ей, как приготовить простую заживляющую мазь.

С Меридой он всё чаще встречался в библиотеке. Иногда они читали. Иногда спорили о драконах, бессмертии и людях, которых судят по происхождению. А иногда просто сидели рядом у окна, попивая пряный имбирный чай с миндальными печеньями, пока она рисовала на полях книг смешные зарисовки.

Александр всё ещё не доверял дворцу. Старался держаться в стороне от слуг, охранников и советников. Обходил стороной всех, кроме Мериды, Элрона и Велании.

Как-то раз они снова отправились в Элларию для практической магии.

Теперь Велания уже уверенно удерживала на ладони сразу несколько бабочек и могла создать небольшой барьер, сплетённый из золотых нитей. Элрон наконец сумел приманить одну, хотя та упрямо садилась ему на голову вместо протянутой руки.

Александр рассмеялся, а Мерида уже открыла рот, чтобы отпустить очередную насмешку. Но вдруг замерла.

Её взгляд метнулся вверх. По небу пронеслись красные сполохи. Александр услышал звук.

Вдалеке раздался рваный хлопок крыльев. Затем хриплый, почти сорванный крик. Будто что-то рвалось сквозь воздух, теряя себя по дороге.

С неба падала птица. Сокол. Тот самый, которого Мерида отправила с письмом в Дом Эмберальд.

Он летел неровно, срываясь вниз, оставляя за собой светящийся след. Перья расплетались прямо в воздухе, превращаясь в нити. Одно крыло уже почти исчезло, второе билось судорожно, отчаянно.

– Эцио?..

Сокол рухнул ей в руки. Она упала на колени, прижимая его к груди. Птица раскрыла клюв, будто пыталась что-то сказать, но вместо крика из неё высыпались искры.

Мерида побледнела.

– Нет… нет, нет, нет… Эцио!

Сокол рассыпался в её ладонях. Мириады светящихся пылинок поднялись вверх и погасли, не долетев до звёзд. На траву упал обгоревший клочок бумаги.

Александр узнал край собственного письма. Остальные слова обуглились почти до черноты.

Элрон и Велания подбежали к чародейке в испуге.

– Что произошло? – спросил принц.

Мерида не ответила. Она смотрела на пустые ладони, и по её щекам текли слёзы.

Александр поднял обрывок письма. Пальцы онемели.

– Он не долетел? – вопрос слетел с его губ, подтверждая очевидное.

Мерида медленно подняла на него опечаленный взгляд.

– Эцио не смог доставить письмо, – прошептала чародейка. – Его уничтожили…

– Ты не можешь призвать его снова?

– Нет.

До Александра не сразу дошло. Мысли судорожно копошились в голове, а рука сжимала обгоревшее письмо для бабушки. Воздуха стало мало. Дышать было нечем. Поляна, только что живая и светлая, вдруг поплыла перед глазами. Бабочки разлетелись. Свет на его ладони погас.

– Нет. Этого не может быть.

Он схватился за кулон под рубашкой. Металл был горячим. Слишком горячим. Будто лежал в огне.

– Мне нужно домой, – произнёс Александр. – Ты можешь открыть портал в поместье Эмберальд?

Мерида побледнела.

– Александр, я...

– Можешь или нет?!

– Эй, – вмешался Элрон. – Не надо так кричать на неё.

– Нет! – Александр резко повернулся к нему. – Если с бабушкой что-то случится... если она...

Он не смог закончить фразу. Сказать это вслух значило признать, что ужас уже стал реальностью.

Элрон молчал. Велания стояла рядом, прижав руки к груди. Её глаза блестели.

Мерида вытерла слёзы тыльной стороной ладони. Когда она поднялась, лицо её изменилось. Мягкость исчезла. Осталось что-то острое, древнее.

– Могу, но это будет непросто, – тихо сказала она. – Я там никогда не была, а без привязки портал может выйти нестабильным. Но если покажешь место на карте, попробую открыть проход на ближайший открытый участок.

– Хорошо.

Она посмотрела на ладони, на которых ещё мерцали последние искры Эцио.

– Сначала отведу наследников обратно во дворец.

– Нет, – одновременно сказал Элрон. – Если Александр идёт, я тоже.

Мерида посмотрела на них так, что даже ночные огни на поляне будто потускнели.

– Вы под моей опекой. И рисковать жизнью наследников я не собираюсь.

Элрон сделал шаг вперёд. Свет вокруг него стал ярче. Не солнечный – внутренний, золотой, уверенный.

– Я собираюсь однажды править этой страной. Не могу всю жизнь сидеть во дворце, пока другие разбираются с опасностью вместо меня. И Александр теперь мой друг. Я его одного не отпущу.

– Если вы оба идёте... я тоже, – сказала Велания.

Александр смотрел на них, не зная, что сказать. Всего несколько дней назад они были незнакомы, а теперь Элрон говорил о нём как о друге так, словно другого решения для него просто не существовало.

Мерида же смотрела на принца так, будто перед ней стоял маленький ребёнок, пытающийся доказать, что он уже достаточно взрослый.

– Всё сказал?

– Нет. Мы идём все вместе. Либо не идёт никто.

Мерида перевела взгляд на Александра, ожидая его решения. Юноша сжал обгоревший клочок письма.

– Пусть идут.

– Конечно, – мрачно буркнула Мерида. – Прекрасно. Просто чудесно. Тогда у меня одно условие: если я скажу бежать – вы бежите к порталу. Без споров. Без героических речей. Если там опасно, я не смогу одновременно держать портал, защищать вас троих и сражаться.

Элрон открыл было рот, чтобы возразить.

– Особенно ты, – перебила она и указала на Александра. – Если понадобится, потащишь их за шкирки. Понял?

Юноша кивнул. Велания тихо сказала:

– Если понадобится, я помогу тащить брата.

– Предатели, – пробормотал Элрон.

– Живые лучше мёртвых героев, – отрезала Мерида.

Они вернулись в башню через зеркало. Тёплый запах книг ударил в лицо слишком резко после ночной поляны. Мерида быстро закрыла портал с поляны.

Заглянула за дверь. Двойники всё ещё сидели за столами, но их края уже подрагивали, будто дым на ветру.

– Времени мало, – сказала чародейка. И подбежала к старым атласам. – Покажи мне точно где находится твой дом.

Она достала старую карту Тэоса. Пергамент был потёртым, края – тёмными, на сгибах проступали следы чужих пальцев.

– Покажи, где находится поместье.

Александр быстро нашёл знакомую область и указал на неё. Мерида провела пальцем чуть дальше.

– А здесь?

– За садами начинаются луга.

– Отлично. Луга подойдут. Внутри дома слишком тесно, а мне нужно пространство.

Александр тихо кивнул, наблюдая за тем, как Мерида провела пальцами по карте. Линии под её рукой вспыхнули. Она начертила на зеркале магические символы. Один за другим они вспыхивали золотом и растворялись на отражающей поверхности. По зеркалу пронеслась тёмная рябь.

– Держитесь рядом, – скомандовала чародейка. – И ничего не трогайте по ту сторону.

Портал раскрылся шире. Сначала Александр увидел только тьму. Не ночную – другую. Густую, неровную, пропитанную зелёными всполохами. Из глубины прохода вырвался горячий воздух. Запах книг в башне исчез мгновенно, будто его смыло. На его место пришла гарь. Едкая, тяжёлая, с горьким привкусом палёного дерева, дыма и чего-то сладковатого, от чего желудок сжался.

Велания закашлялась и прикрыла рот рукавом. Элрон тихо выругался.

Александр не слышал их. Он смотрел в портал.

За дрожащей поверхностью не было зелёного сада. Не было дорожек, заросших мхом. Не было старых деревьев у ворот, тёплого света в окнах и привычной тишины поместья Эмберальд.

Там летел пепел.

Он кружился в воздухе медленно, словно снег из мёртвого мира. За ним мелькали рваные отблески огня. Чёрные силуэты поднимались и исчезали в дыму, но Александр не мог понять, что это: деревья, стены, люди — или что-то ещё.

Кулон под рубашкой раскалился. Не просто нагрелся. Забился у груди так резко, будто внутри него проснулось второе сердце.

Александр схватился за цепочку и зажмурился от боли.

– Что там? – прошептала Велания.

Мерида не ответила. Она лишь вглядывалась в проступающие силуэты. Её лицо стало белым как мел. Золотой отблеск в глазах вспыхнул и тут же погас.

Из портала донёсся звук. Сначала треск. Потом глухой удар. А затем — крик. Далёкий, оборванный, почти нечеловеческий. Он длился меньше мгновения, но Александр успел услышать в нём всё: боль, ужас и отчаянную попытку позвать на помощь.

– Бабушка... – сорвалось с его губ.

Мерида резко схватила его за руку.

– Александр, стой. Сначала я проверю...

Но он уже не слышал.

Всё внутри него сорвалось с места. Страх. Вина. Письмо Дэмиена. Обгоревший клочок пергамента. Сокол, рассыпавшийся в руках чародейки. Бабушкины пальцы, застёгивающие кулон у него на шее.

Мерида попыталась удержать его, но юноша вырвался.

– Александр!

Он шагнул в серебряную рябь. За спиной вскрикнула Велания. Кто-то бросился следом. А потом портал сомкнулся вокруг него.