Дом Кровавой Луны. Наследие

На пергаменте было всего несколько строк:

«Она знает, что София отдала тебе кое-что ценное. Береги это. Во дворце есть её глаза и уши. Не доверяй никому. Д.»

Буквы поплыли перед глазами.

Дэмиен.

Александр медленно опустился на край кровати. Бумага шуршала в пальцах, а в висках стучало слишком громко.

«Во дворце есть её глаза и уши».

Он вспомнил вчерашние взгляды слуг. Холодное лицо Малкариона. Молчаливую и застенчивую Веланию. Элрона – слишком прямого, слишком искреннего для дворца. Мериду с её тёплыми пальцами, золотым отблеском в глазах и тайной, которую она прятала за улыбкой.

«Кто из них опасен? Кому можно верить?»

Ответ был прост: никому.

Первый луч солнца коснулся пергамента. По краю письма на мгновение вспыхнули тонкие красные руны. Бумага задымилась и за несколько секунд рассыпалась серым пеплом. На коже остался только запах гари и слабое покалывание, будто письмо сожгло не солнце, а чья-то чужая воля.

Пепел осыпался между пальцами.

«Кулон!»

Пальцы нащупали под рубашкой холодный металл. Он был на месте. Александр сжал его в ладони и только тогда позволил себе выдохнуть. После предупреждения Дэмиена он уже точно не собирался расставаться с ним ни на минуту.

В этот момент над дворцом раздался колокольный звон.

Дворец просыпался и приходил в движение.

За дверью зашевелилась жизнь: шаги, приглушённые голоса, скрип тележки, звон посуды. Александр стоял посреди комнаты и не знал, что делать. Ждать слугу? Сидеть взаперти, пока страх не сожрёт его окончательно?

Он вспомнил, что вчера Элрон позвал его на тренировку. Мысль была почти безрассудной. Но оставаться одному было невыносимо.

Александр умылся и быстро оделся в свободную рубашку, тёмные штаны, высокие сапоги. Воротник застегнул до конца, пряча цепочку. Перед выходом ещё раз коснулся кулона через ткань, словно это была последняя вещь, которая напоминала ему о бабушке.

Коридоры дворца в такой час казались не пустыми, а затаившимися. Белый камень слабо светился в предрассветной дымке. В высоких окнах небо только начинало бледнеть, и тени в арках лежали густо, будто там кто-то стоял и наблюдал.

Слуги появлялись бесшумно. Женщина с бельём. Мальчишка с подносом. Двое мужчин с кувшинами для умывания. При его появлении разговоры стихали. Кто-то склонял голову, кто-то поспешно отводил взгляд.

Александр уже почти привык слышать за спиной одно и то же слово:

– Монтеро...

Александр ускорил шаг и старался не оборачиваться. Только пальцы на мгновение сжались в кулак, и металл кулона под рубашкой неприятно кольнул грудь.

Дорогу к тренировочному полю ему подсказал молодой слуга, которого Александр встретил по пути. Тот говорил почтительно, но всё время смотрел куда угодно, только не на наследника Монтеро: на пол, на край рукава, на собственные ботинки.

– Через боковую галерею, милорд. Потом вниз по лестнице. Восточная стена.

– Благодарю.

Слуга вздрогнул, будто не ожидал вежливости, быстро поклонился и убежал как можно дальше.

Александр прошёл через галерею, спустился по широкой лестнице и вышел во внутренний двор.

Утренний воздух охлаждал, оставляя лёгкое покалывание на коже. Он пах мокрой травой, цветами. За садом, где деревья стояли ровными рядами, начиналась открытая площадка.

Тренировочное поле располагалось у восточной стены дворца. Там белый камень уступал место серой утрамбованной земле, испещрённой следами сапог и полосами от клинков. По краям стояли стойки с мечами, копьями и щитами. Чуть дальше — мишени для стрельбы, манекены в потрёпанных кожаных доспехах и навесы с учебным снаряжением.

Здесь звенела сталь. Дерево било о дерево. Кто-то тяжело дышал после бега. Наставник отдавал команды резким голосом. Новобранцы уже тренировались: одни отрабатывали удары, другие бегали вдоль стены, третьи стояли парами, скрещивая учебные мечи.

Но стоило Александру пройти через арку, как звуки будто провалились вниз. Несколько голосов стихли. Косые, настороженные и враждебные взгляды обернулись к нему.

Александр быстро нашёл место, где можно скрыться от этих взоров. У стойки с оружием, почти у самой стены, оставался небольшой закуток в тени. Он направился туда.

Высокий новобранец с коротко остриженными тёмными волосами прошёл мимо слишком близко и нарочно задел его плечом.

– Проваливай, Монтеро, – бросил он вполголоса.

Александр остановился. На секунду ему захотелось догнать парня и заставить повторить это громко. Но перед глазами тут же возникли кровь на каменном полу и стальной веер Валенсии. Он приехал сюда как Монтеро. Любой его удар только подтвердит то, что о нём и без того думают.

«Не сейчас».

Александр выдохнул и отошёл к стене. Тень здесь была ещё густой. Камень холодил плечо. Юноша прислонился к нему и стал ждать.

Вскоре на поле появился Элрон. Без свиты. Без церемоний. В простой светлой рубашке, тёмных тренировочных штанах и кожаных наручах. Но даже так он не выглядел обычным юношей. В утреннем свете его золотые глаза казались слишком яркими, а вокруг кожи будто дрожало едва заметное сияние.

Новобранцы сразу расступились. Кто-то поклонился, кто-то поспешил отвести взгляд.

Элрон взял учебный меч, пару раз проверил вес и встал в центр площадки.

К нему подошёл наставник — плотный мужчина с жёстким лицом и безупречно выглаженным мундиром. Следом вышел тот самый новобранец, что толкнул Александра. Поклонился слишком правильно, слишком показательно, и поднял меч.

Поединок начался быстро. Элрон атаковал первым. Красиво. Чисто. Выверенно. Удар справа. Шаг. Разворот. Укол. Блок.

Движения были безупречными, как строки в учебнике. Но Александр почти сразу понял: соперник принца не сражался. Он отступал туда, куда было удобно Элрону и слишком охотно давал будущему королю победить.

Это был не бой.

Это была постановка.

Александр вспомнил Сеймура — старого слугу из дома Эмберальд. Хромую ногу. Грубые ладони. Деревянный меч, которым тот безжалостно сбивал его стойку.

«В бою тебе никто не подарит красивую победу, мальчик. Красиво умирают только в песнях».

Через несколько мгновений клинок Элрона коснулся груди новобранца.

– Прекрасно, Ваша Светлость! – объявил наставник. – Как всегда на высоте.

Новобранец поклонился.

– Прекрасный удар, Ваша Светлость.

Элрон улыбнулся. Но улыбка вышла тонкой, неуверенной. Будто он и сам услышал фальшь. Неприкрытую лесть, от которой становилось тошно.

Александр нахмурился.

– Серьёзно? – прошептал кто-то неподалёку.

Двое новобранцев стояли у стойки с копьями, решив, что их не слышно.

– С ним никто всерьёз драться не станет, – сказал один. – Он же наследник.

– Кто захочет случайно поставить синяк будущему королю?

– Только такими темпами он ничему не научится.

– Кто пойдёт за слабым королём?

Они тихо рассмеялись. Александр посмотрел на Элрона.

Принц стоял посреди поля, сжимая меч. Он смотрел на следующего соперника, но в лице его не было ни гордости, ни удовольствия. Только усталость. И почему-то именно это разозлило Александра сильнее, чем толчок плечом. Не насмешки. Не трусость новобранцев. А то, что все вокруг делали вид, будто так и должно быть.

Он сам не понял, когда вышел из тени.

– А могу я попробовать? – окликнул Александр принца.

Голоса стихли.

Несколько человек обернулись. Кто-то усмехнулся. Наставник нахмурился, будто наследник Монтеро нарушил какой-то закон. Элрон посмотрел на юношу так, будто не сразу понял, что услышал.

– Ты? – переспросил принц.

Александр подошёл к стойке и взял учебный меч. Дерево оказалось тяжелее привычного клинка, но ладонь быстро нашла равновесие.

– Если вы не против, Ваша Светлость.

На поле стало слишком тихо. Наставник шагнул вперёд.

– Ваша Светлость, это неразумно. Милорд Монтеро не состоит среди учеников, а подобный поединок…

– Подобный поединок как раз и нужен, – перебил Элрон. – Посмотрим, насколько наследник королевского рода уступает наследнику Монтеро.

Кто-то тихо фыркнул.

Принц поднял свой меч и впервые за утро улыбнулся по-настоящему.

– Готов?

Александр вышел в центр площадки.

Солнце поднялось над восточной стеной и ударило по белому камню, по флагам с золотыми крыльями, по лицам новобранцев. Всё вокруг стало слишком ярким.

Он видел перед собой не наследника трона. Не прямого потомка Эзариэль. Не будущего короля, перед которым все обязаны склоняться. Он видел юношу, которому слишком долго позволяли побеждать.

– Готов.

Александр атаковал первым. Слишком резко, слишком низко, почти грубо — так, как когда-то учил его Сеймур.

Элрон успел поставить блок, но отступил на шаг. По рядам прошёл шёпот.

Александр не дал ему опомниться. Резкий удар сбоку. Шаг в сторону. Элрон отбил первый удар, второй встретил поздно, а третий пропустил почти у самого наруча.

Дерево глухо стукнуло по коже.

Кто-то шумно втянул воздух.

Элрон замер на долю мгновения. А потом в его золотых глазах вспыхнуло не раздражение. Интерес.

– Неплохо, – сказал он тихо, давая оппоненту отдышаться.

Теперь он пошёл первым в наступление. Александру пришлось отступить. Удары Элрона были тяжелее и быстрее. В них чувствовалась школа, которой Александру не хватало. Принц двигался точно, выверенно. Каждое движение было будто по учебнику.

Но именно это его и выдавало.

Александр ломал его ритм. Нарочно запаздывал. Резко ускорялся. Делал шаг не туда, куда ждали. Уходил ниже. Менял угол. Он пытался быть неудобным противником.

Через несколько обменов ударами стало ясно: Элрон сильнее, но Александр не собирался уступать.

Деревянный меч принца задел его бок. Боль вспыхнула тупо и горячо. Александр скрипнул зубами, но не остановился. В ответ он успел ударить Элрона по плечу. Не сильно, но достаточно, чтобы на лице принца мелькнуло изумление.

Новобранцы уже не смеялись.

Наставник стоял неподвижно, сжав губы в тонкую линию.

Элрон пошёл в атаку резче. На этот раз в его движениях появилась злость — не на Александра, а на самого себя. Он теснил его к краю площадки, заставляя пятиться шаг за шагом.

Юноша почувствовал, как немеют пальцы под тяжёлыми ударами соперника. Ещё один удар — и меч едва не вырвало из рук. Александр сделал вид, что не успевает защитить левый бок. Элрон тут же клюнул на открытие.

В этот миг он ушёл вниз и ударил по ноге принца. Учебным мечом, не в полную силу, но достаточно точно. Элрон качнулся. Александр поднялся и приставил клинок к его груди.

Тишина стала оглушительной.

Но в ту же секунду холодное дерево легло Александру к горлу.

Они замерли. Оба тяжело дышали. У обоих на лицах выступил пот. На скуле Элрона проступило красное пятно, бок Александра горел от удара, плечо принца наверняка уже начинало наливаться синяком.

Никто не победил.

Александр приготовился к раздражению. Он понятия не имел, как наследник престола отнесётся к такой ничьей.

Но принц вдруг рассмеялся и опустил деревянный меч.

– Вот это было неожиданно.

Александр растерянно моргнул.

– Простите, я не…

– За что? – перебил Элрон. – Ты первый за долгое время, кто заставил меня запыхаться.

Александр не сразу нашёл, что ответить. Принц повернулся к наставнику и новобранцам. Его лицо стало спокойнее, но голос прозвучал достаточно громко, чтобы услышали все:

– Пожалуй, именно так и должны проходить тренировки.

Несколько человек поспешно отвели глаза. Наставник кашлянул.

– Ваша Светлость…

– Нет, – принц не дал ему договорить. – Этот поединок показал мои ошибки лучше, чем последние месяцы тренировок. Значит, вы либо их не замечали, Леонард, либо боялись мне о них говорить. Ни то ни другое меня не устраивает.

Наставник побледнел.

– Прошу прощения, Ваша Светлость.

– Хорошо. Надеюсь такого больше не повторится.

– Не повторится.

Элрон снова повернулся к Александру и протянул руку. Юноша замер. На мгновение ему показалось, что все вокруг перестали дышать. Наследник трона протягивал руку Монтеро. Как равному сопернику.

Александр медленно пожал её. Ладонь Элрона была горячей после боя, хват — крепким. Принц оглянулся на притихших новобранцев.

– Похоже, у меня наконец появился соперник, который не боится сражаться на равных. Завтра повторим?

– Если пожелаете, Ваша Светлость.

– Пожелаю.

Принц подмигнул. Александр понял: это была игра на публику. И впервые за долгое время кто-то сыграл не против него, а за него.

Солнце окончательно поднялось над восточной стеной. Белый дворец вспыхнул золотом, и тренировочное поле на миг наполнилось таким ярким светом, что Александр невольно зажмурился.

– Пойдём, – сказал Элрон уже тише. – Нам обоим нужно отдышаться, пока Леонард не решил исправить тренировки прямо сейчас.

Александр опустил меч на стойку и только теперь почувствовал, как дрожат пальцы. Ладонь ныла, бок саднил после удара, рубашка липла к спине.

Они подошли к каменной чаше у стены, куда тонкой струёй стекала холодная вода. Новобранцы, завидев Элрона, поспешили отойти. Тот самый парень, что утром толкнул Александра, теперь демонстративно возился с ремнём на перчатке и не поднимал глаз.

Юноша опустил руки в воду. Холод обжёг кожу, смыл пыль и липкий пот. Он провёл влажными ладонями по лицу и впервые за утро почувствовал, что может вдохнуть глубже.

– Где ты научился так сражаться? – спросил Элрон.

Александр задумался. Перед глазами возник старый двор поместья Эмберальд. Конюшня. Запах сена. Сеймур с деревянным мечом и неизменным хмурым взглядом.

– Дома был один слуга, – осторожно ответил он. – Бывший солдат. Он меня учил.

– В Доме Монтеро?

– Эмберальд.

Элрон внимательно посмотрел на него.

– Он учил меня в тайне от неё. Она была бы в ужасе, узнав, что все мои синяки не от дверных косяков.

Юноша невольно усмехнулся.

– Тебе наверное его не хватает? – спросил принц.

– Да.

Воспоминания о доме накрыли внезапно: сад, мята, старая оранжерея, бабушкины руки, запах сухих трав и мёда. Александр отвернулся к воде, но Элрон успел заметить его ностальгический взгляд.

– Я могу поговорить с отцом, – сказал принц после паузы. – Может быть, он позволит тебе навестить бабушку. София Эмберальд ведь известная целительница. Найдём предлог. Заодно и твой Сеймур покажет мне пару приёмов.

Александр повернулся к нему. В голосе Элрона не было дворцовой любезности. Только искреннее желание помочь.

– Может, и стоит, – сказал Александр, позволяя себе слабую улыбку. – А то ваша стойка, Ваша Светлость, требует доработки.

Принц округлил глаза, а потом рассмеялся.

– Когда мы без свидетелей, просто Элрон.

– Ничего не обещаю.

– Тогда я буду называть тебя милордом Монтеро.

Александр поморщился.

– Это запрещённый приём.

– Значит договорились.

На поле наставник уже отдавал новые приказы. Ученики выстраивались у северной арки, кто-то проверял ремни на доспехах, кто-то всё ещё косился на Александра. Теперь во взглядах стало меньше открытого презрения. Больше осторожности. И любопытства.

У края поля мелькнула копна огненно-рыжих волос.

Мерида стояла у арки, улыбалась и махала им рукой. Утренний свет зажигал её волосы, будто живое пламя. Александр поймал себя на том, что улыбается в ответ.

– Похоже нас уже ждут, – выдохнул Элрон. – Пойдём слушать лекцию о магических потоках.

– Ты всё равно на ней уснёшь, – раздался сзади спокойный голос.

Александр обернулся.

У арки стояла Велания. В светлом платье, с идеально уложенными волосами, она выглядела так, будто утренняя пыль и тренировки существовали в каком-то другом мире. Но её золотистые глаза задержались на Александре чуть дольше обычного.

– Я не сплю на занятиях, – возмутился Элрон.

Велания посмотрела на него с явным укором.

– Вчера ты задремал на словах «изначальная магия».

– Я задумался.

– С закрытыми глазами?

Элрон открыл было рот, но не нашёл, чем возразить. Александр невольно усмехнулся.

– Мы видели ваш бой, – тихо сказала принцесса. – Давно Элрону не приходилось так стараться.

– У нас была ничья, – тут же возразил брат.

Велания едва заметно улыбнулась.

– Конечно.

Она тихо кивнула куда-то в сторону. Александр проследил за её взглядом. У дальней колонны стоял мужчина в тёмном плаще. Заметив, что его увидели, он убрал пергамент и скрылся за аркой.

– Только в следующий раз будьте осторожнее. Не думаю, что этот бой останется без внимания.

По спине Александра пробежала дрожь.

– И с чего это? – нахмурился Элрон.

Велания посмотрела на брата.

– Иногда мне кажется, ты единственный во дворце, кто не замечает, как внимательно за нами следят.

Наследник престола ничего не ответил.

– Пойдёмте, – сказала она. – Мерида не любит ждать.

Они направились к их привычной учебной комнате во дворце.

Александр шёл рядом, чувствуя на себе чей-то сверлящий взгляд. Тяжесть в теле после боя и лёгкая боль в боку так и не прошли. Путь до учебной комнаты вышел тихим. Каждый был погружён в свои мысли.

Слуги прятались по углам и тихо шептались между собой.

– Ты видела? Это же Монтеро…

– Почему он идёт вместе с принцем и принцессой?

Александр старался не замечать эти шепотки. Но Элрон судя по всему их начал слышать, поэтому каждый раз оборачивался и слуги мигом разбегались кто куда. Велания шла, словно ничего не слышала. Похоже, дворцовый шёпот давно стал для неё привычным фоном. Впереди их ждал урок магии. И чародейка, рядом с которой все проблемы улетучиваются на мгновение.

В кабинете Мерида стояла у доски с видом человека, который уже совершил преступление и очень собой доволен.

– Сегодня у нас практическое занятие! – радостно объявила она.

Элрон насторожился.

– Откуда такая хитрая улыбка?

– Потому что практическое занятие будет не здесь.

– Мерида… – тихо выдохнул принц, понимая, какие последствия могут быть от этого непослушания.

– Здесь невозможно тренировать магию, –

Чародейка обвела рукой тесную комнату: несколько столов, стулья, доска, стеллаж с книгами— все было уставлено вплотную.

– Здесь мы скорее занавески сожжём вместе с мебелью и чьими-то волосами.

– Нам нельзя покидать стены дворца, – напомнила Велания.

– Именно поэтому никто не должен узнать, что мы их покинули.

Мерида взяла со стола четыре странных тёмных камешка с тонкими серебристыми прожилками и бросила каждому.

– Сожмите покрепче.

Александр посмотрел на камень в ладони. Он был тёплым, будто его только что держали у огня.

– Это безопасно? – спросил Элрон.

– Почти.

– Что значит «почти»?

– Сожмите, Ваша Светлость, и сами всё увидите.

Все четверо подчинились. Воздух дрогнул.

Рядом с Александром выступила фигура – сначала полупрозрачная, как отражение в воде, потом плотнее, чётче. Через мгновение перед ним стоял он сам. Та же одежда, та же бледность, тот же настороженный взгляд.

Александр невольно отступил.

– Что это? – тихо спросила Велания, глядя на вторую себя.

– Иллюзорные двойники, – довольно сказала Мерида. – Они будут сидеть здесь, пока мы займёмся настоящей магией. Если зайдёт слуга, ответят на простые вопросы. Если зайдёт Малкарион — молитесь, чтобы он не задавал сложных.

– Мерида! – прошипел Элрон.

– Шучу. Наверное.

Она положила свой камень у доски. Её двойник послушно встал на то же место. Остальные сделали так же.

Затем Мерида достала из кармана ключ. Длинный, старинный, с головкой в виде дракона. Металл был тёмный, но чешуя на крошечной фигурке переливалась золотом, будто дракон дышал внутри.

Мерида подошла к двери, вставила ключ в замок и провернула.

Раздался щелчок. А следом — тонкий звон, похожий на далёкие колокольчики. Когда она открыла дверь, за ней не было дворцового холла.

Оттуда пахнуло тёплой бумагой, цветами и чем-то сладким, карамельным. Свет был другим — мягким, золотистым, живым. За порогом тянулись стеллажи, уходящие так высоко, что терялись в сиянии.

– Ну так, идём? – спросила Мерида.

Элрон не двинулся, а Велания с опаской поглядывала на своего брата.

– Мы сейчас ослушаемся приказа короля, – возразил принц.

Мерида подошла к нему ближе. Её улыбка стала мягче, но глаза – серьёзнее.

– Тебе поддаются на тренировках. Веланию учат быть безупречной и молчать, когда ей есть, что сказать. Вам объясняют правила, но почти не дают ошибаться самостоятельно.

Элрон нахмурился.

– Ты думаешь, это делается специально?

– Я думаю, что удобного наследника воспитать гораздо проще, чем сильного. А выводы делай сам.

Велания внимательно смотрела на неё.

– Магия — не страницы в книге, – продолжила чародейка. – Её нужно учиться пропускать через себя и понимать, где заканчивается поток и начинаешься ты. Здесь, – она кивнула на кабинет, – для этого нет места.

Элрон молчал.

– Выбор простой, – продолжила Мерида. – Сидеть и играть в лекции. Или сделать первый шаг к тому, чтобы однажды вы могли защитить себя и тех, кто вам дорог.

Александр стоял молча. С первых секунд он хотел пройти через дверь, но мешкал, в ожидании остальных.

Принц тяжело выдохнул.

– Хорошо. Сегодня попробуем по-твоему. Но потом договоримся о месте для тренировок в стенах дворца.

– Конечно, – сказала Мерида так быстро, что Александр сразу понял: она не собирается ничего обещать всерьёз.

Они вошли в магическую дверь.

За порогом оказалось круглое помещение, похожее на башню из книг. Стены поднимались ввысь и растворялись в свете. Полки тянулись кольцами одна над другой, уходя так высоко, что от взгляда вверх кружилась голова. В воздухе плавали золотые пылинки, пахло старой бумагой, розой и нагретым деревом. Впереди возвышалось огромное напольное зеркало. На его поверхности виднелась залитая звёздным светом поляна.

– Где это мы? – спросил Элрон, запрокинув голову.

– Здесь мы будем заниматься? – тихо спросила Велания.

– Разумеется, нет, – хихикнула Мерида.

Они обернулись.

Позади была открыта массивная деревянная дверь, за которой виднелась учебная комната, где за столами уже сидели их двойники.

Мерида закрыла дверь. Раздался магический щелчок, затем она подошла к зеркалу.

– Теперь идём, – позвала их чародейка.

Она первой шагнула в зеркало. Александр последовал за ней почти без колебаний. Проход оказался холодным и мягким одновременно, будто он нырнул в воду, которая не намочила кожу. На мгновение в ушах зазвенело. Потом мир распахнулся.

Он вышел на поляну под звёздным небом. Ночь здесь была не тёмной, а сияющей.

Воздух пах влажной травой, мёдом и дождём, который, казалось, прошёл тысячу лет назад и всё ещё жил в земле. Каждый вдох наполнял лёгкие прохладой, а вместе с ней – чем-то тонким, искристым. Магией.

Поляна дышала.

Травинки светились изнутри мягким серебром. Над цветами дрожали крошечные огни. Ввысь тянулись тонкие нити, и звёзды висели так низко, будто их можно было сорвать пальцами.

Где-то вдали звенели колокольчики.

Элрон и Велания вышли следом и замерли.

– Где это мы? – прошептала Велания.

– Эллария, – ответила Мерида с ноткой гордости. – Здесь магия почти нетронута. Здесь мой отец учил меня.

Александр не мог отвести взгляд. Если дворец был камнем, порядком и холодным светом, то это место было живым. Диким. Настоящим.

– Итак! – Мерида хлопнула в ладоши. – Задание на сегодня: поймать одну астральную бабочку.

Только теперь Александр заметил их.

Они порхали вокруг, прозрачные, словно сотканные из лунного света. Их крылья состояли из мельчайших светящихся нитей, и при каждом взмахе в воздух осыпались искры.

Элрон протянул руку к ближайшей. Но она рассыпалась тысячей огоньков и тут же собралась снова в двух шагах от него.

– И как это сделать? – возмутился принц.

– Вот так.

Мерида закрыла глаза и вытянула руку. На кончиках её пальцев вспыхнул мягкий золотистый свет. Бабочки сами слетелись к ней. Сели на ладонь, на запястье, на рукав. Свет от них заиграл в её волосах.

– Что ты сделала? – спросила Велания.

– Просто позволила магии этого места пройти через себя. Сейчас покажу.

Мерида подошла к Александру.

– Закрой глаза.

Он подчинился.

– Здесь тебе не нужно владеть врождённой магией, – тихо сказала она. – Магия уже вокруг нас. Почувствуй её. Не пытайся создать силу сам – просто позволь ей пройти через тебя.

Александр глубоко вдохнул.

Сначала он чувствовал только прохладный воздух. Потом появилось слабое покалывание в пальцах, тепло под кожей и странный ритм, будто рядом билось ещё одно огромное сердце – сердце самой поляны.