Способность этого призванного героя не подходит для спасения мира

Глава 2. Это классический детектив?

“На редкость унылое чтиво”, — подумал Евгений и захлопнул “Свод законов Королевства Астерии”.

Кое-что интересное он всё-таки почерпнул из этой толстенной книги: во главе государства стоит королева Элария, личность которой возведена в культ, но власть, что преподносится как незыблемая, тем не менее регулируется парламентом, представленным Палатой Лордов и Палатой Общин. Огромную роль играет рыцарство. Орден Звездного Пламени представляет военные силы королевства, а Орден Ясного Отражения выполняет функции полиции. Религия тесно переплетена с магией и политикой. Каждый иномирец, призванный в Храме Грани Миров, автоматически становится подданным короны Астерии и обязан подчиняться законам королевства.

Помимо прочего, существует целый раздел законов для иномирцев. К примеру, прежде чем что-то изобретать, ранее невиданное для этого мира, необходимо подать заявку на рассмотрение, и только после одобрения можно браться за дело. Но и это еще не все: готовый продукт также должен пройти проверку и получить лицензию на использование и реализацию. И, разумеется, не стоит забывать о пошлинах и налогах. Обход всех этих правил карается довольно строго, вплоть до смертной казни, в зависимости от последствий. Сокрытие своего иномирного происхождения не приветствуется, особенно при трудоустройстве, аренде жилья и вступлении в брак. Обман карается административным штрафом и отметкой в соответствующих органах.

Еще один любопытный момент: раскрытие потенциала. Если так называемый “герой запаса” каким-либо образом раскроет свой потенциал, он обязан доложить об этом властям и пройти дополнительное тестирование.

“Стало быть, раскрыть потенциал возможно, — заключил Евгений. — Но после ссылки не очень-то хочется кому-то что-то докладывать. Еще не хватало ползти обратно к этой Аладлании и прыгать перед ней как собачонка”.

И все же он не переставал гадать: в чем же заключается его способность? “Книжник” — что это может означать? Очевидно способность связана с книгами, но как именно? Скорость чтения вполне обыкновенная, феноменальной памяти не наблюдается. Может быть, он умеет находить или призывать книги? Или же в этом мире есть особенные книги, которые не может прочесть никто, кроме него? Или же малый запас магической энергии рубит на корню любые попытки развить потенциал, независимо от способности? Это было бы совсем несправедливо. Разве способностями иномирцев наделяет не Богиня звезд Астерия? Ну и как уверовать в эту Богиню, если даже служители храма не видят в ее дарах божественного замысла?

Да и бог с ними — с этими местными недобогинями. Евгений поначалу переживал, а потом расслабился. Пусть он и не избранный герой, но ему дарована новая жизнь в невероятном магическом мире! Если подумать: это ведь даже хорошо, что его не бросили на передовую биться с демонами, а отпустили на все четыре стороны жить в свое удовольствие. Уж устроиться он как-нибудь сумеет.

Пусть это и другой мир со своими диковинками, но в сущности-то все одно. Вот, например, этот поезд, носивший поэтичное название “Звездная стрела”: выглядел он, конечно, на порядок роскошнее привычных Евгению поездов, начать хоть с того, что он был вдвое шире, поскольку купе располагались с двух сторон. Вместо окон в коридоре был стеклянный потолок, стены отделаны темным полированным деревом с латунными вставками, полы застелены коврами. Купе рассчитано не более чем на двух пассажиров и лишено прагматизма в пользу эстетики: больше напоминало небольшой гостиничный номер, вдоль стен — два полноценных дивана с множеством бархатных подушек, а посередине — резной столик из цельного дерева. Тем не менее, невзирая на все эти дизайнерские излишества, это был совершенно обычный поезд дальнего следования: в диванах упакованное белье и место для багажа, и стук колес вполне привычный, и деревья за окном зеленые, будто не в другом мире едешь, а где-нибудь под Казанью. Евгению вспомнилось, как после университета он ехал по распределению из Москвы в Иркутск — вот точно так же, один в один, только без бархатных подушек.

Это они хорошо придумали: лучшего способа для иномирца познакомиться с новым миром и не придумать. Жаловаться и вовсе было не на что: учитывая, как Евгения выпроводили из храма, удивительно, что его не посадили в багажный вагон с ослами. В самой столице, что именовалась Велисия, народу село немного, некоторое время Евгений проехал без попутчиков, а на одной из станций в поезд зашла торговка — невысокая коренастая женщина с тележкой и с обыкновенными по форме, хоть и немного крупными ушами.

— Иномирец? — с ходу опознала она, закатив к нему свою тележку.

“Ну надо же, — подумал Евгений. — Даже в магическом мире, в таком солидном, казалось бы, поезде можно встретить коробейников”.

Вслух он поинтересовался:

— Как это вы поняли?

— Так, как не понять? — усмехнулась женщина. — На тебе же храмовые одежды.

— Выходит, мой облик довольно примечателен?.. К сожалению, ничего другого мне не выдали.

— На всем уже экономят, — торговка махнула рукой и присела на диван с краю. — Вон, даже пуговицы уже не пришивают!

— А я думал, это такая особенность...

Евгений подметил, что у самой торговки на одежде есть и пуговицы, и даже молния на сумке.

— Ну да, — усмехнулась та. — “Экономия” называется. На вас же не напасешься. Ну ничего, устроишься и прикупишь себе одежку получше. А эту не выбрасывай. Вдруг чем-нибудь все-таки прославишься, потом коллекционеры будут за ней охотиться.

— Даже так?.. — удивился Евгений. — Спасибо за совет.

— А что у тебя за способность, если не секрет? — спросила торговка.

— Да, в общем-то, не секрет... Моя способность называется “Книжник”, но что с ней делать, я и сам не знаю, — признался Евгений.

— Книжник? — переспросила торговка. — Хм. Каких только способностей не бывает, порой из названия и не поймешь, что это и зачем. Вот я встречала иномирца со способностью “Хранитель”, а чего он хранит? Так никто и не разобрался. Тоже сослали.

— Как-то это неутешительно звучит...

— Ну а что поделаешь? Пути Богини нашей Астерии неисповедимы! Ладно, не расстраивайся, у меня для тебя кое-что есть! — торговка зарылась в своей тележке. — Вот. Базовый набор иномирца!

Она выложила на стол зубную щетку, зубную пасту, мыло, шампунь, бритвенный станок, пену для бритья и лосьон после бритья. Евгений окинул все это тоскливым взглядом и подумал: “Что нового можно привнести в мир, в котором уже есть лосьон после бритья?”

Торговка достала несколько шуршащих пакетов.

— Вот: полотенце, трусишки и носочки. Цены как и для всех, кого хочешь спроси, я тебя обдирать не собираюсь. Даже скидку сделаю. Если прославишься и разбогатеешь — вспомни тетю Ферну из “Звездной стрелы”.

— Спасибо, — поблагодарил Евгений. — Я запомню.

— Запомни, запомни! А тебя как звать-то?

Они перекинулись еще парой слов, и тетя Ферна умчалась по своим торговым делам. О ценах в этом мире Евгений имел смутные представления, однако баланс на выданной ему каменной карточке, уменьшился всего на пару едениц, а в качестве бонуса ему еще и презентовали тапочки. Дорога предстояла долгая, поэтому он решил, что устраиваться надо с комфортом.

Вскоре у него все же появился попутчик: худощавый мужчина в шляпе и с саквояжем.

— Вы — иномирец? — поинтересовался он, повесив свою шляпу на крючок.

— Совершенно верно, — подтвердил Евгений. — Оказался непригоден и сослан в Залугу в качестве героя запаса.

— А какая у вас способность? — спросил мужчина, убрав свой саквояж в диван и устроившись сверху.

Евгений вздохнул, осознав, что ему еще не раз придется ответить на этот вопрос.

— “Книжник”, — произнес он. — В чем суть, не знаю.

— Понятно, — мужчина ничуть не удивился. — Ну, не расстраивайтесь: героям запаса живется легче, особенно в наше время. Это сейчас вас отправляют в Залугу и предоставляют помощь в трудоустройстве, а если уж очень хочется — никто не запрещает вступить в рыцарский орден и отдать свою жизнь за корону.

— Сейчас? А когда-то было иначе?.. — уточнил Евгений.

— Еще как! Раньше мобилизовали, несмотря ни на что. Хоть на пушечное мясо да сгодишься. Но со временем осознали, что иномирцы — народ очень уж своевольный, идеологией, долгом и честью не скованный. Были и диверсанты, и перебежчики, и просто идиоты с огромным самомнением. В результате пришли к чему пришли: кого бессмысленно переучивать, просто ссылают подальше от политических и военных дел. Прошу прощения, я не представился! Карл Скайуокер, — он протянул руку. — Кстати говоря, мой дед был иномирцем.

— Скайуокер?.. — переспросил Евгений, обменявшись с ним рукопожатиями.

— Вам знакома эта фамилия? — усмехнулся Карл.

— Не то слово...

— Значит, вы с моим дедом из одного мира.

— Из одного?.. То есть героев призывают из разных миров?..

Карл кивнул.

— Стесняюсь спросить...

Евгений стушевался, не зная, как сформулировать засевший в голове вопрос: этот Скайуокер — поклонник вымышленного персонажа или же сам, собственной персоной?

— Забудьте, — он тряхнул головой. — Называйте меня Евгений. Карл, вы сказали, ваш дед был иномирцем?.. Первая жрица говорила мне, что они призывают героев несколько лет. Похоже, она приуменьшила?

— Призывы то останавливают, то возобновляют, — пояснил тот. — Сама практика существует с незапамятных времен.

— Это же как долго тянется эта война с демонами?.. Теперь понятно, почему героев уже больше четырех тысяч... — заключил Евгений.

— Это вы как посчитали? — поинтересовался Карл. — А! По номеру вашего удостоверения? Ну так их начали выдавать не так давно. Если не ошибаюсь, чуть больше двадцати лет назад. До этого неучтенных героев было еще больше, включая моего деда.

— Вот оно что...

— Призывы приходятся на смутные и неспокойные времена, но вам повезло: сейчас у героев есть хоть какие-то права, помимо права умереть за корону.

— Ваши суждения довольно радикальны, — заметил Евгений. — Похоже, вашему деду нелегко пришлось?

— Ему как раз посчастливилось получить удобную способность: “Прорицательный стратег”. Его берегли как зеницу ока, держа в тылу под охраной рыцарей, но лапы демонов все же дотянулись до него.

В дверь постучали.

— Уважаемые пассажиры! Это проводник!

Этот суетливый юноша напоминал ответственного практиканта, который очень старался уследить за всем и сразу, но в результате многое упускал из виду. Он заглянул в купе и поинтересовался:

— Чим, кулум?

— Чего-чего? — не понял Евгений.

— Это напитки, — пояснил Карл. — Чим — горячий травяной напиток, кулум пьют холодным, но сразу скажу — он горький, на любителя.

— А-а, чай и кофе? — уточнил Евгений.

— Самое страшное, что я понимаю, о чем вы, — усмехнулся Карл. — По опыту моего деда могу сказать, что чим действительно похож на чай, но кулум — это не кофе. Даже не пытайтесь пить его горячим или добавлять в него подсластитель. Есть два типа людей: одни его ненавидят, другие жить без него не могут. Мой дед говорил, что этот напиток проклят.

— Теперь я заинтригован... — признался Евгений и обратился к проводнику: — Принесите кулум.

— Вы... уверены?.. — на всякий случай уточнил проводник.

— Я должен понять, к какому типу людей я отношусь, — с улыбкой подтвердил Евгений.

— Один момент!

Юноша умчался, а через несколько минут Евгений узнал, что означает фраза “этот напиток проклят”.

— Ядрён-батон... Фу... — не сдержался он, сделав первый глоток густой черной жижи из широкой чаши, больше напоминающей небольшую хрустальную салатницу. — Какая гадость...

Лицо его непроизвольно скривилось от горечи, но он зачем-то сделал еще один глоток.

— Ой, фу... — выводы его не изменились.

— Ну а я что говорил? — усмехнулся Карл. Себе он тоже заказал кулум, но еще не пригубил его, с любопытством наблюдая за попутчиком.

— Ужас...

— Давайте принесу что-нибудь другое... — услужливо предложил молодой проводник, оставшийся понаблюдать за реакцией иномирца, впервые пробующего диковинный напиток.

— Да нет... не надо... — Евгений сделал еще один глоток.

Впечатления были специфические: вкус у этой жижи определенно дрянной, а вот послевкусие и легкое покалывание на языке... Как выдохшееся пиво или ликер с перцем, как горький квас, но с какой-то загадочной изюминкой. Евгений никак не мог определиться, с чем бы ему сравнить это адское пойло.

— Оставьте, — произнес он, задумчиво всматриваясь во тьму кулума. — Я допью.

— Ого, похоже, вас все-таки это есть, — Карл одобрительно усмехнулся и отпил из своей чаши.

— Что “это”? — уточнил Евгений.

— Каждый сам находит ответ на дне чаши кулума, — загадочно произнес Карл.

— Если что-то понадобится, я рядом, — дождавшись кульминации, проводник собрался вернуться к своим делам.

— Любезный! — окликнул его Евгений, юноша обернулся. — А как у вас дела обстоят с алкоголем?

Размышления о том, что же из себя представляет кулум и можно ли от него опьянеть, подтолкнули его к этому вопросу. В своей прошлой жизни он не злоупотреблял, принимал по праздникам, как и все, однако считал немаловажным разобраться в этом вопросе. Все-таки алкоголь — это не только напиток для расслабления, а иногда и для разжижения мозгов, но еще и средство социального взаимодействия. Евгений никогда не понимал тех, кто пьет в одиночестве или ищет собутыльников только чтобы выпить, а вот бутылочка хорошего бренди в правильной компании может обернуться ценным знакомством. Правда, когда умерла Татьяна, он едва не отступился от этого своего принципа, благо внуки помогли, подкинув новые увлечения и впечатления.

— Алкоголь в вагоне-ресторане, — ответил проводник. — Но строго с восемнадцати лет!

— Если не ошибаюсь, этому телу уже сто девятнадцать, — с улыбкой ответил на это Евгений. — А душе — восемьдесят шесть.

— В таком случае все в порядке, — заключил проводник. — Вагон-ресторан через три вагона по направлению движения.

Он умчался по своим делам, а Евгений поинтересовался у своего попутчика:

— Карл, просветите относительно жизненных сроков в этом мире! Дело в том, что в моем родном мире девяносто – сто лет — это предел жизни, хотя и до семидесяти редко кто доживает. Я умер сморщенным стариком, а переродился в теле юноши, которому, как оказалось, лет больше, чем мне было на момент моей смерти.

— Сто лет — это действительно маленький срок, — подтвердил Карл. — Даже не представляю, что можно успеть за сто лет. Учебу закончить? Мне сейчас сто пятьдесят два, средняя продолжительность жизни представителей моей расы — триста – триста двадцать лет. Считайте, половина жизни позади, а я все еще далек от достижения своих жизненных целей.

— Триста лет? — переспросил Евгений. — Но у вас ведь обыкновенные уши...

— При чем тут уши? — удивился Карл, но быстро понял, что тот имел в виду, и усмехнулся. — А! Как вы это называете? “Эльфы”, если не ошибаюсь? Это словечко и реакция на уши всегда выдает иномирцев. Хотя в этом есть смысл: удлиненные уши — это признак чистокровных астери, потомков Богини звезд. Однако есть очень много астери с маленькими ушами, так что это отнюдь не признак долгожительства.

— Так и вы тоже астери? — уточнил Евгений.

— Нет-нет, мы с вами относимся к разным расам, — огорошил его Карл. — Я отношусь к брумхи, потомкам Бога земной тверди Брумхидика. Хотя обе эти расы относятся к одному биологическому виду, между нами есть существенные различия. Возвращаясь к вопросу о продолжительности жизни: астери живут дольше брумхи, порядка девятисот лет.

— Сколько-сколько?.. — опешил Евгений.

— Вам, можно сказать, повезло, — добавил Карл. — Подвернулось такое удачное тело, еще и совсем юное.

— А я-то думал, что сто девятнадцать лет — это немало... Даже и не надеялся, что когда-то снова почувствую себя юнцом.

— Все относительно. Первая жрица Аладлания тоже астери. Как думаете, сколько ей лет?

— Теперь могу только теряться в догадках...

— Более пяти сотен, — не стал томить Карл. — Она еще моего деда призывала.

— Ого... Да она старушенция, — не скрывая своей неприязни, подметил Евгений.

— Похоже, и вам от нее досталось, — рассмеялся Карл. — Не переживайте, это обычное дело. Каких только “лестных” слов я о ней не слышал.

— А вы часто общаетесь с иномирцами? — поинтересовался Евгений.

— Я часто езжу по работе этим поездом, — пояснил Карл. — И время от времени встречаю вашего брата.

— Так вы стали своеобразным наставником для таких, как я?

— Можно сказать и так. Хотя признаюсь честно: далеко не всегда разговор клеится так легко. С некоторыми так и вовсе лучше не иметь дела. Ну а со спокойным, рассудительным и любознательным человеком поболтать всегда приятно.

— Рад слышать, что вас не утомляет моя компания, — обрадовался Евгений и продолжил любопытствовать: — Получается, все разумные существа — это один биологический вид, но разные расы, верно?

— Нет, кто вам такое сказал? — возразил Карл. — Разумных биологических видов несколько. К примеру, демоны — это отдельный биологический вид, внутри которого есть свое разделение на расы. То же касается и зоантри, они же зверолюди, хотя многие из них ближе к животным, чем к людям.

— Ого... Здесь и зверолюди есть?! — удивился Евгений.

— Только при них не употребляйте это слово, они этого терпеть не могут. Правильнее будет — зоантри, — предупредил Карл.

— Хорошо, учту. Интересно... — Евгений задумался, — Ферна, скорее всего, тоже человек, но из какой расы?

— Ферна? — переспросил Карл.

— М? Не обращайте внимания! — отмахнулся Евгений. — Невольно начал анализировать всех, кто мне встречался. Карл, я что-то проголодался. Не хотите ли переместиться в вагон-ресторан?

— Нет, — отказался тот. — Я не голоден. Да и, если честно, устал.

— А я, наоборот, засиделся. Пойду разомнусь.

Выйдя из купе, Евгений столкнулся с неожиданной проблемой: как понять, в какую сторону движется поезд, если в коридоре нет окон? Он задрал голову к стеклянному потолку и с удивлением обнаружил, что стекло перестало быть прозрачным и источает теплый неяркий свет. Неужто из-за того, что на улице стемнело, окна превратились в лампы? И в купе тоже? За разговором он даже не обратил на это внимание.

Так в какую сторону ему идти? Евгений осмотрелся по сторонам, прислушался к своим ощущениям и почесал в затылке. К счастью ему подвернулся проводник.

— А... вагон-ресторан?.. — спросил Евгений.

— Туда, — молодой человек указал направление рукой.

— Благодарю!

— Вашему попутчику что-нибудь нужно?

— Он сказал, что не голоден и хочет отдохнуть.

— Понял. Значит, не буду беспокоить.

Евгений отправился в указанном направлении. В широком тамбуре, откуда можно было попасть в туалет и в душевую комнату, он случайно застал чей-то спор.

— Не лезь не в свое дело! — прошипела юная девушка с кошачьими ушками.

Евгений невольно засмотрелся на нее: похоже, она из зоантри. На ней была белая блузка с бантом и юбка такого же цвета, как форма проводника. В юбке был предусмотрен специальный разрез для кошачьего хвостика, которым она сердито размахивала. Рядом стояла сервировочная тележка с закусками, свидетельствующая о том, что эта девушка была официанткой вагона-ресторана и занималась развозкой.

— Нельзя вот так зарывать свой талант в землю! — спорил с ней помятого вида мужчина в коричневой кожаной куртке. — Ты растрачиваешь свою жизнь!

— Ты мне будешь что-то про пустые траты рассказывать?! Это из-за тебя у нас проблемы с деньгами!

— Вот именно! У тебя перед глазами отличный пример, как не надо жить! Я же тебе добра желаю! Не зацикливайся ты на деньгах! Я все решу!

— Ты уже нарешал! Сама разберусь!

— Прошу прощения, — Евгению совсем не хотелось быть свидетелем подобных сцен, поэтому он поспешил пройти мимо.

Скрываясь за дверью, он услышал:

— Все, отстань от меня! Мне нужно работать!

Девушка-кошка явно была раздосадована, и Евгению даже подумалось: не стоит ли вмешаться? Для успокоения души он снова заглянул в тамбур и поинтересовался:

— Сударыня, вам нужна помощь?

— Что?! — смутилась та. — Нет! Все в порядке!

— Точно?

— Пожалуйста, не беспокойтесь!

Мужчина опалил его напряженным взглядом, затем махнул рукой и скрылся за противоположной дверью, а девушка присела и принялась нервно наводить порядок в столовых приборах в закрытой секции своей тележки. Оценив обстановку, Евгений решил, что ситуация все же не требует настоятельного вмешательства.

Вагон-ресторан был насыщен собственным уникальным колоритом. Свет внутри был приглушен, играла негромкая музыка. Вагон казался немыслимо просторным: именно здесь, ввиду отсутствия купе, можно было по достоинству оценить габариты поезда. У Евгения даже промелькнула мысль, что внутри этот поезд все-таки больше, чем снаружи. Ну а чем черт не шутит? Все же это мир магии.

По посетителям несложно было понять, кто пришел, чтобы поужинать, а кто уже не первый час коротает здесь время — в компании или один на один с бутылкой чего-нибудь горячительного. По правую руку — столы для семьи или небольшой группы, разделенные высокими перегородками, по левую — места для одиночек. Особенно атмосферу задавали встроенные в интерьер настенные панели и кадки с живыми растениями, которые то ли были подсвечены каким-то хитрым образом, то ли сами источали магический свет. Барная стойка с небольшой кухней расположилась в центре вагона, разделив его на две половины.

— Добрый вечер, — поприветствовал нового посетителя бармен. — Меню?

— Я здесь впервые, — Евгений устроился на высоком стуле прямо напротив него. — Что-нибудь порекомендуете?

— В нашем ресторане есть блюда кухонь разных миров, — сообщил бармен. — Наверняка вы найдете что-то по душе. А если предложите новый рецепт, заказ за наш счет.

— Вот это здорово! — одобрил Евгений. — У вас есть пельмени?

— Пельмени, манты, равиоли, гёдза, цзяоцзы, димсамы, вонтоны, — уверенно перечислил бармен.

— Похоже, это непростая задачка... — стушевался Евгений. — А борщ?

— Борщ? — повторил бармен. — Не слышал. А что это?

— Наваристый овощной суп с мясом, — увидев интерес, оживился Евгений.

— А, — немедленно последовало разочарование. — У нас более двадцати рецептов супов. Для заказа доступно два, не сказал бы, что они пользуются популярностью.

— Если супы не пользуются популярностью, значит, вы неправильно их готовите, — заявил Евгений.

— Вы, конечно же, можете открыть собственное заведение, — невозмутимо парировал бармен и пояснил: — Стоит понимать, что в нашем мире попросту может не быть аналогов ключевых ингредиентов. Кроме того, у нас есть и собственные кулинарные традиции. Порой, подбирая ингредиенты для того или иного иномирного блюда, понимаешь, что у тебя получается что-то тривиальное и давным-давно знакомое местным, просто под другим названием.

— Все еще сложнее, чем я полагал... — признал Евгений.

— Меню в вашем распоряжении, — услужливо произнес бармен. — У вас есть еще несколько дней, чтобы предложить оригинальный рецепт.

Потратив некоторое время на изучение блюд, Евгений пришел к выводу, что чаще всего в этот мир призывали японцев и китайцев: в меню были представлены все возможные варианты приготовления риса и лапши. Некоторые блюда имели по несколько названий, обозначая аналоги из других миров. Были среди них и совсем незнакомые. Когда голод возобладал над любопытством, Евгений-таки сделал заказ. Он решил для себя, что непременно попробует что-нибудь новое, но в другой раз, поэтому не стал мудрить и заказал себе пюрешку с котлеткой. Заказ подали быстро, и к котлете у него не возникло никаких претензий, а вот пюре... Из чего бы его ни сделали, меньше всего это напоминало картофель. Как бы то ни было, оказалось недурно, просто немного непривычно.