Способность этого призванного героя не подходит для спасения мира

Глава 5. Разве можно подозревать первого встречного?

“Да ёпрст! — подумал Евгений. — Что опять началось?”

— Что ты сказала? — переспросила Адетт.

— Что слышала, — непоколебимо заявила Люция и еще сильнее вцепилась в ее руку. — Двенадцать раз упал на нож из-за устройства, откатывающего время, но не полностью — кто вообще поверит в такую бредятину?

Евгений не знал, что и думать. Представить что-то подобное он мог, пусть это и звучало фантастически, но он не знал физических и магических законов этого мира. В конце концов, в нем существует такое явление, как болотный туман, и ни у кого не вызывают сомнений его свойства. Если манипуляции со временем возможны, почему бы ученым не попытаться обуздать этот процесс?

Люция продолжала:

— Лента у тебя на шее, — произнесла она. — Сомнительный аксессуар для такого простого образа. Если, конечно, ты ничего не скрываешь.

— Люция! — попытался Ховак осадить дочь.

— Пусть снимет и покажет! — потребовала та. — Если там нет метки демона, я извинюсь.

— Думаешь, извинений будет достаточно? — с неизменной улыбкой спросила Адетт, однако голос ее стал заметно холоднее.

— Если они вообще потребуются, — упорно стояла на своем Люция. — Видишь ли, обстановка такова, что сейчас не до приличий.

— Послушай, дочка... Жетон, может, и можно подделать, но полномочия... — снова попытался вмешаться Ховак.

— Так, может, демоны уже и в разведку проникли? — хмыкнула Люция.

— Что ты несешь... — протянул Ховак.

— Все вокруг идиоты, кроме тебя, да? — усмехнулась Адетт.

— Ну так докажи, что это не так, в чем проблема? Я ненавижу, когда меня держат за дуру, и потому церемониться не собираюсь.

Люция была настроена решительно и явно не намеревалась отступать. Видя это, Адетт сдалась.

— Хорошо, — произнесла она и свободной рукой расстегнула невидимую застежку, скрепляющую концы ленты на ее шее.

Такая крошечная и незначительная деталь, но смотреть на ее обнажившуюся шею все равно почему-то было неловко, будто ее вынудили раздеться догола, и отвести взгляд при этом было невозможно. Она убрала ленту и приспустила воротник своего свитера. На ее шее и в самом деле был выбит черными чернилами замысловатый прерывистый узор, но его будто перечеркивала по кругу тонкая золотая линия.

— Освобожденная?.. — Люция дрогнула и разжала пальцы.

Ховак отвернулся, чтобы скрыть напряжение и неловкость.

— Довольна? — спросила Адетт и вернула ленту на место. — Ты угадала. Умничка. Я действительно была рабыней демонов, но Лорда, которому я принадлежала, одолели, а меня и других, таких же как я, освободили. Наши судьбы сложились по-разному: кто-то уже мертв, кто-то пытается жить обычной жизнью. Вот я оказалась в ночной страже, и такое бывает.

— Я... — Люция хотела еще что-то сказать, но Адетт ее перебила.

— Я не приму твоих извинений, — отрезала она. — Что касается расследования: дело об убийстве Карла Скайуокера можете считать закрытым, все прочее больше не имеет к вам никакого отношения.

— Но... — Люция снова хотела возразить, но на этот раз Ховак прервал ее решительно.

— Дочь, — строго произнес он. — Не лезь в это.

В дверь постучали, после чего в купе заглянул проводник Шулфи.

— По прогнозам, мы покинем зону тумана через час, — сообщил он. — Как у вас успехи?

Адетт молча прошла мимо, покинув купе. Недолго думая, Евгений последовал за ней. Остановившись в тамбуре, она улыбнулась и произнесла:

— Я не нуждаюсь в утешении, а если тебе интересны подробности, то мне нечего тебе рассказать. Обычная и скучная история для этого мира.

— Да мне вообще неинтересно, — Евгений спрятал руки в карманах и посмотрел в окно, где по-прежнему не было ничего, кроме чертового тумана.

— Обычно с этого моста открывается очень красивый вид на залив, — заметила Адетт, проследив за его взглядом. — Особенно ночью.

— Нужно будет проехаться по нему еще раз, — ответил на это Евгений. — Только заранее посмотреть прогноз погоды. Так что... Миссия провалена?

— Она была провалена, когда умер Скайуокер, — вздохнула Адетт. — На самом деле я тоже заглядывала в ваше купе после того, как объявили о болотном тумане, но, когда я пришла, твой попутчик был уже мертв, саквояж пуст, а окно открыто, и заходить внутрь было небезопасно.

— А что будет, если попадешь в туман? — поинтересовался Евгений.

— Сначала твои движения сильно замедлятся, при этом восприятие останется обычным, и тебе будет казаться, что ты застрял, это довольно сильно сбивает с толку, — задумчиво произнесла Адетт. — Когда вдохнешь, работа твоих внутренних органов начнет замедляться. Прежде всего — дыхательных путей и легких. Станет трудно дышать. Это самое подходящее время, чтобы потерять сознание, потому что паника и ускорение сердечного ритма только усугубят положение. Если есть шанс вырваться из тумана, лучше задержать дыхание, но если уже вдохнул, лучше всего будет расслабиться и постараться успокоиться, позволить туману полностью завладеть твоим телом, чтобы все процессы организма замедлились равномерно. Некоторые сравнивают происходящее с утоплением, но это не совсем верно. В тумане все же можно дышать. Если сохранять спокойствие, можно продержаться довольно долго.

— Говоришь так, будто у тебя был опыт, — заметил Евгений.

— Может быть, — Адетт загадочно улыбнулась. — Так себе. Не рекомендую.

— Буду иметь в виду, — усмехнулся Евгений. — Ну и что же дальше? Сложим руки и позволим злодею уйти? Как-то это неправильно...

— Есть идеи? — спросила Адетт.

— Может, устроить провокацию? — предложил Евгений. — Объявить, что в поезде преступник, поэтому на следующей станции нас уже поджидает группа захвата или как это у вас называется? И, в общем, каждого пассажира будут проверять. Попросить пассажиров о благоразумном содействии и посмотреть, кто начнет паниковать.

— Поезд и так задержался, о каком благоразумии может идти речь? — отвергла идею Адетт. — Пассажиры поднимут бунт. Наш злодей — профессионал, так что паниковать будут все, кроме него. Хаос только сыграет ему на руку.

— Тогда идей больше нет, — вздохнул Евгений. — Можем пойти в вагон-ресторан и напиться с горя. Мои документы нашлись, так что на этот раз я угощаю.

— Звучит заманчиво, но... — Адетт с сожалением вздохнула. — Не думаю, что нам стоит усугублять наше знакомство.

— Только не говори, что мы из разных миров, — пошутил Евгений.

Он ожидал чего-то подобного, она ведь даже не назвала ему своего настоящего имени.

Адетт улыбнулась.

— Жизни астери длинны, возможно, мы еще встретимся.

— Ну что ж... — ему не хотелось так просто расставаться, но и упорствовать он не хотел. — Может, оно и к лучшему, — он отвел взгляд в сторону и почесал затылок. — Кажется, усталость берет свое, а в моем купе место преступления... Нужно спросить проводника, куда мне переселиться.

Нёс всякую чепуху, будто пустая болтовня разрядит обстановку и это прощание перестанет быть таким драматичным. Он даже ухмыльнулся напоследок.

— Хоть без трусов не останусь, спасибо Ферне.

Евгений не успел осознать, что именно произошло в следующее мгновение. Тело среагировало раньше: он уклонился от атаки справа и заблокировал удар локтем в солнечное сплетение, но сдержал ответную реакцию, поняв, что не может ударить женщину. Даже несмотря на то, что эта женщина вдруг осатанела! Адетт опалила его убийственным взглядом, глаза ее сверкнули яростным огнем, а в следующий миг, как какая-то акробатка, она обвилась вокруг него, взяв его в удушающий захват. Ее хрупкие на вид ноги оказались удивительно мощными, бедра сдавили ребра как тиски. Казалось, если она приложит еще немного усилий, то сомнет парочку. Даже удар спиной о стену не заставил ее дрогнуть и ослабить хватку. Она сдавила его шею ровно настолько, чтобы дать понять: еще немного, и кислород перестанет поступать в его легкие.

— Повтори-ка, что ты только что сказал? — прошипела она ему на ухо.

— С... с какого момента?.. — стараясь не терять самообладания, уточнил Евгений.

— Что-то там про трусы.

— Прости... Не думал, что ты такая чувствительная натура...

— Повтори! — выдавила Адетт. — Слово в слово.

— Гх... так... вроде бы: хоть без трусов не останусь...

— Дальше!

— Дальше?.. — Евгений был в недоумении. — Спасибо Ферне?..

Он почувствовал, как усилилось давление.

— Так ты работаешь на него?!! — яростно прошипела Адетт.

— Да на кого?! — просипел Евгений.

Дверь открылась, в тамбур вышел Ховак.

— Так! — выпалил он от неожиданности. — А можно для тех, кто пропустил начало конфликта: кто из вас все-таки злодей?!

— Он!

— Она!

Они выпалили хором.

— И почему скрутили только меня? — хмуро посмотрев на Ховака, поинтересовался Евгений.

— Потому что у меня недостаточно полномочий, чтобы скрутить ее, — проворчал отставной рыцарь-инспектор. — Так-то вы оба у меня уже в печенках сидите.

Было решено вернуться в штаб-купе для прояснения обстоятельств.

— Как ты связан с Ферной? — строго спросила Адетт.

— Ферна?.. — не поверив своим ушам, переспросил Ховак.

— Кто это? — взволнованно спросила Люция.

— Послушайте, тут явно какое-то недоразумение... — устало произнес Евгений. — Я имел в виду торговку тетю Ферну, которая продала мне кое-что по мелочи для личной гигиены...

— И где же ты в последний раз видел эту тетю Ферну? — поинтересовалась Адетт.

— В первый и в последний раз я видел ее в своем купе, — охотно ответил Евгений. — Да она весь поезд обошла, расспросите людей!

— Простите... — вмешался Шулфи, не успевший сбежать по своим проводницким делам. — Что значит: торговка весь поезд обошла? Какая торговка?

— Да обыкновенная, с тележкой... — пояснил Евгений. — Из тех, что заходят на станции и продают пассажирам то, что может пригодиться в дороге: зубные щетки, полотенца, носки...

— Впервые слышу! — возмутился Шулфи. — Все необходимое можно приобрести у меня: закуски, бытовые принадлежности, свежую прессу... Никаких торговок мы в поезд не пускаем!

— Что-то в твоей истории не сходится, — проворчал Ховак, с прищуром посмотрев на Евгения.

— Ну и зачем мне подобное выдумывать?.. Можете проверить мои вещи, там все, что я приобрел у той женщины.

— Так что это за Ферна?! — в очередной раз спросила Люция.

— Ферна — иномирец, который перешел на сторону демонов, — пояснила Адетт. — Его способность забраковали, а его самого вышвырнули.

— Подожди! Но мы ведь явно говорим о разных людях! — заметил Евгений. — Ты говоришь о мужчине, а я о женщине!

— Ферна — мужчина, но он может изменять свой облик, — пояснила Адетт.

— Так и знал, что мы имеем дело с какой-то мерзотной способностью... — проворчал Ховак.

— Все еще хуже, чем вы думаете, — Адетт вздохнула. — Ферна Хранитель может использовать чужие способности.

— Чего?! — опешила Люция. — А это не слишком?!

— И такой перец на стороне демонов... — угрюмо вздохнул Ховак. — Как вообще такую способность могли забраковать?..

— Не разобрались, как она работает, — пояснила Адетт. — Он раскрыл свой потенциал самостоятельно. Но это редкость. Один из тысячи иномирцев хоть как-то раскрывает свой потенциал, а чтобы вот так... Ферна — это беспрецедентный случай. Кость в горле Аладлании.

— Похоже, жизнь ее ничему не научила... — заметил Евгений.

— Это ты о себе? — спросил Ховак. — У тебя объём магической энергии — сорок семь. Чтобы владеть жезлом инспектора, нужно не меньше тысячи.

— А... — сконфуженно выдохнул Евгений. — То есть, я вообще в пролете?..

— Скорее да, чем нет, — подтвердила Адетт.

— Что ж... — он вздохнул и сменил тему. — Похоже, я и правда встретил того самого Ферну. Тем более он... она... оно... Тьфу! Короче, будучи торговкой, он упомянул иномирца со способностью “Хранитель”. Наверное, он пришел в мое купе, потому что именно в нем должен был встретиться с Карлом...

— И что, замаскировался, но взял и назвал свое настоящее имя? Еще и способность упомянул? — усомнился Ховак.

— Это в его духе, — произнесла Адетт. — Ферна — безумец. Его действия трудно предсказать, а каковы границы его возможностей — до сих пор никто не знает.

— Так, это он — убийца? — уточнила Люция.

— Нет... — Адетт устало вздохнула. — Но если тебе так сложно принять версию с устройством, можешь считать, что это он.

Люция надула губы и отвела взгляд в сторону, ничего не ответив.

— Я еще кое-что вспомнил! — воскликнул Евгений. — Я видел Ферну в вагоне-ресторане после сообщения капитана о болотном тумане! Правда, только на мгновение, и я подумал, что мне показалось...

— И как он выглядел? — спросил Ховак.

— Как женщина! — ответил Евгений. — Я ведь его... ее... только в таком обличии и видел! Невысокая, плотненькая, смуглая... с большими ушами. Только... не эльфийскими, а...

— С какими? — не понял Ховак.

— Не как у меня, — Евгений помотал головой. — С круглыми.

— Это все уже не имеет значения, — раздраженно проворчала Люция. — Какая разница, если он может менять внешность? Он ведь может выглядеть как угодно! Он может притворяться одним из нас! — она схватилась за голову.

— Спокойствие... Может быть, есть какие-то ограничения?.. — предположил Евгений. — Например, он не может делать это слишком часто?

Ховак вопросительно посмотрел на Адетт.

— Такими сведениями я не обладаю, — ответила та.

— Мы с Люцией можем поручиться друг за друга, — произнес Ховак. — Можем рассказать что-то, что известно только нам двоим. На Адетт не действуют мои полномочия, значит, ее статус подлинный. Шулфи...

Все покосились на проводника.

— Я... Я настоящий Лилан Шулфи!.. — растерянно воскликнул тот. — Не знаю... как вам доказать... Могу от корки до корки процитировать “Должностные обязанности проводника”, расписать по минутам, чем я занимался и с кем общался! Вы можете опросить пассажиров — они подтвердят! А еще... а еще могу спеть гимн нашего поезда!

— Гимн поезда?.. — переспросил Ховак.

— Да! — Шулфи кивнул и уже собрался было запеть.

— Ладно! Ладно! — прервал его Ховак. — Не надо петь. Но знай: ты у меня на примете.

— Понял! — воскликнул Шулфи. — Готов сотрудничать со следствием!

— Остается только наш иномирец, — произнесла Люция и покосилась на Евгения. — Как ни крути, он самый подозрительный.

— И вот мы снова вернулись к тому, с чего начали... — проворчал Евгений.

— Я кое-что проверю, — произнесла Адетт.

Она подошла к нему, склонилась, протянула руку и мягко провела пальцем по его губам.

— Кровь?.. — Евгений даже не заметил, что у него разбита губа.

Адетт слизнула капельку крови кончиком языка, прикрыла глаза и замерла на короткое время.

— Вот это да! — удивился Ховак. — Рискованная техника...

— Это... это что, гадание по крови?! — немного смутившись, воскликнула Люция. — Такая редкость!

Евгений затаил дыхание, ожидая вердикта.

— Хм... — наконец выдохнула Адетт. — Ты не Ферна и не его приспешник.

— Вот так просто? — удивился он. — А сразу нельзя было?..

— Кто сказал, что это просто? — возразила она. — Пробовать чужую кровь опасно. Ты мог бы наслать на меня проклятье, если бы не был тем, за кого себя выдаешь. Я пошла на это только потому, что с самого начала доверяла тебе.

— Приятно... слышать... — с некоторым сомнением произнес Евгений.

— Ну что ж, значит, и с тебя подозрения сняты, — признал Ховак.

— И как много можно узнать о человеке с помощью этого... гадания? — поинтересовался Евгений.

— Это зависит от способностей гадателя, — ответила Адетт. — Обычно ничего конкретного, просто можно понять: темнит человек или нет. Но некоторые гадатели способны и на большее.

— А что насчет тебя? Что ты теперь знаешь обо мне? — спросил он.

— Секрет, — она улыбнулась, достала из кармана нечто, напоминающее пудреницу, открыла крышку и произнесла: — Снять оковы.

Светящиеся обручи на руках и ногах Евгения развеялись.

— Шпионские штучки, — фыркнул Ховак.

— Я должна извиниться... — Адетт смущенно заправила за ухо прядь волос и отвела взгляд. — Я ненавижу демонов и теряю голову, когда слышу имена тех, кто с ними заодно... Я пойму, если...

— Забудь, — отмахнулся Евгений и размял запястья. — Получается, я единственный, кто видел Ферну в нынешнем обличии? Мне кажется, он из тех, кому нравится рисковать и заигрывать со следствием, поэтому он не будет отсиживаться в укромном месте. Даже наоборот: наверняка ему захочется подразнить нас напоследок. Мы можем попробовать его спровоцировать.

— И каким образом? — спросил Ховак.

— Сделаем вид, что нам наплевать, — ответил Евгений. — Пойдем в вагон-ресторан и обсудим самую скучную версию из возможных.

Глава 6. Развязка! Еще увидимся, Евгений Книжник!

— Ну что, друзья мои, — устроившись за столом в вагоне-ресторане, произнес Ховак. — Как сыщик с сорокалетним стажем авторитетно заявляю: убийца скрылся через открытое окно.

— Но как же болотный туман?! — воскликнула Люция.

— Очевидно, убийца прошел специальную подготовку, — ответила на ее вопрос Адетт. — Выпрыгнуть из движущегося поезда в болотный туман не такая уж и плохая идея, если у тебя есть план, подельники или особая способность.

— Все очевидно, — согласился Евгений. — К бабке не ходи.

— К какой бабке? — не поняла Люция.

— Если слышишь стук копыт, не думай о зебре, — добавил Евгений.

— Что такое зебра?.. — спросила Люция.

— Бритва Оккама.

— Кто такая Оккама?!!

— Не расстраивайся, дочка, — Ховак похлопал ее по плечу. — Это дело не для новичка. Я пойду с тобой к магистру ордена и...

— Ну вот еще не хватало! — зашипела Люция. — Сама разберусь!

— Будем надеяться, что экспертная проверка даст результаты, — продолжал Ховак. — Теперь нужно сосредоточиться на окружении Скайуокера.

— Без тебя знаю, — отмахнулась от него дочь.

Евгений откинулся на спинку дивана и осмотрелся по сторонам. В вагоне-ресторане в это время было немало народу, почти все столы были заняты, у барной стойки устроилось не меньше десятка человек и зоантри. Среди последних были и такие, на которых просто невозможно было не обратить внимания. Евгений отчаянно старался не пялиться на здоровенного рептилоида в элегантном костюме и прямоходящую волчицу в строгом платье с безупречной осанкой.

В конце концов он зафиксировал свой взгляд на самой непримечательной фигуре. Худощавый мужчина в шляпе перекинулся парой слов с барменом, затем обернулся и, поймав на себе взгляд Евгения, поприветствовал его коротким кивком, как старого знакомого. На губах его играла улыбка, будто он только что услышал хорошую шутку и все еще прокручивает ее в голове, стараясь запомнить, чтобы потом блеснуть ей в подходящем обществе.