Печать Четырёх Стихий

Я ответила сдержанным кивком и, едва коснувшись его руки, легко сошла на землю. Хризалия последовала за мной, но, принимая руку Эмира, задержалась на мгновение дольше, чем требовали приличия. Их взгляды встретились — в глазах сестры я заметила любопытство с примесью вызова. Эмир смотрел на неё долго, почти непозволительно, и его пальцы на миг сильнее сжали её ладонь, прежде чем отпустить.

У подножия лестницы нас ждала Аурелия. После взаимных реверансов к нам подошли двое мужчин в тёмных одеждах: один голубоглазый, другой — с волосами цвета ночи.

— Принцессы, — произнёс принц Зориан, склонив голову. — От имени семьи просим прощения, что вас не встретили Их Величества. Совет затянулся.

— Но мы искренне рады вашему прибытию, — добавил Драксарий с безупречной, но холодной вежливостью.

В этот момент в глубине коридора раздались тяжёлые шаги. Из тени вышли король Эдгар и королева Сирена — внушительные, словно сами скалы, на которых стоял дворец.

— Ваши Высочества, добро пожаловать, — произнёс король. — Простите за задержку.

Мы склонились в поклоне. Королева коротким жестом приказала слугам:

— Проводите гостей в их покои.

Следом прибыла вторая карета с моими родителями. Король Джаред помог матери спуститься, и после официальных приветствий все направились во дворец.

Меня жалило отсутствие Тэреона. Внутри всё похолодело: неужели сон был вещим? Неужели он сейчас смеётся в компании другой?

— Он не думал, что ты приедешь? — тихо спросила Хризалия, заметив мою бледность.

— Знал. Просто не приехал.

Но перед самым ужином, в полумраке анфилады залов, я увидела его. Тэреон ждал, прислонившись к колонне. Тёмный камзол, серебряное шитьё и взгляд, в котором не было привычной гордости — только усталость и странная робость.

— Прости, охота затянулась, и я я не успел встретить тебя вовремя, как подобает. Но я бесконечно рад, что ты здесь.

— Ты должен был быть там, — я замерла, борясь с желанием уйти. — Но спасибо, что пришёл хотя бы сейчас.

— Я хотел быть первым, кто увидит тебя. И всё равно опоздал.

— И я хотела быть первой, кого ты встретишь, — тихо сказала я.

— Тогда, может быть, мы начнём сначала? Прямо сейчас.

Тем временем у входа в зал Хризалия замешкалась. Эмир уже стоял рядом, словно возникнув из самой тени дворца.

— Вы выбрали идеальное платье для этих стен, — заметил он с едва уловимой полуулыбкой.

— Вряд ли оно вам запомнится, Ваше Высочество.

— Запомнится. Особенно тот момент, когда вы впервые на меня так посмотрели.

— Я всегда так смотрю. Или вы непривычны к женскому вниманию?

— Только к такому, от которого забываешь слова.

Принцесса вскинула бровь, но, проходя мимо него в зал, всё же позволила себе мимолётную улыбку.

— Тогда постарайтесь вспомнить их к началу бала. Мне будет интересно вас послушать.

— А если не вспомню?

— Тогда у вас будет целый вечер, чтобы придумать новые, — она бросила взгляд через плечо. — Я не спешу.

Ужин был роскошным, но тяжёлым. Главным блюдом стала дичь, которую Тэреон добыл на сегодняшней охоте. Мясо казалось странным: оно не просто томилось в печи, а словно было опалено самим первородным пламенем. Золотистая корочка несла на себе печать яростного, мгновенного жара, какой не даст ни один очаг, и этот едва уловимый аромат дикого огня пропитывал весь зал.

Аромат этой «опаленной» дичи смешивался с пряными персиками и натянутой вежливостью. Пока короли вспоминали былые Советы, а матери обсуждали поставки специй, за их смехом отчётливо сквозила тревога. Мы — наследники — почти не вмешивались. Мы лишь переглядывались украдкой, пытаясь понять: видишь ли ты, как стремительно рушится старый мир?

Я молчала. Эмир сидел с каменным лицом, Хризалия мастерски скрывала эмоции. Тэреон казался спокойным, но его глаза постоянно искали мои. Когда он поймал мой взгляд и едва заметно, ободряюще кивнул, я тут же уткнулась в тарелку.

Когда ужин закончился и зазвучали сухие пожелания доброй ночи, я пошла по коридору, почти не осознавая пути. Ноги сами несли меня к покоям Тэреона — словно тело помнило путь, которого разум ещё не осознавал. Мои пальцы уже коснулись дверной ручки, когда за спиной раздался ровный голос Хризалии:

— Куда ты?

— Никуда!

Сгорая от стыда, я почти бегом бросилась к своим покоям. В комнате уютно трещал камин. Я медленно сняла платье и украшения, сбрасывая вместе с ними груз прожитого дня и роль безупречной принцессы, которая всё ещё жала мне в плечах.

Сон не шёл. Я металась под простынями, прокручивая в голове обрывки фраз и несказанные слова. Наверное, Хризалия сейчас так же сидит у окна, глядя на луну. Наверное, Эмир ворочается в постели, недовольный миром. А может быть, кто-то, как и я, просто ждёт. Чего? Я и сама не знала.

Утро ворвалось в окна ослепительным золотом. Небо над дворцом окрасилось в нежные розовые тона, пока во внутренний двор один за другим въезжали экипажи. На дверцах сияли гербы: серебристый кинжал Лирена, василёк Мильвера, сапфировый лев Довара и крылатый волк Рейвора.

Из карет выходили ожившие портреты: юные лорды с чеканными профилями и принцессы с лебединой осанкой. Их фарфоровые улыбки несли на себе печать безупречной дворцовой искусственности.

Король Эдгар и Эмир принимали поклоны на ступенях лестницы. Девушки кокетливо смеялись, пряча взгляды за ресницами:

— А где же принц Тэреон? — шептались одни.

— Где ваш младший брат? — вторила принцесса с золотыми солнцами в ушах.

Эмир отвечал профессионально холодной улыбкой, направляя потоки прибывших:

— Принцессу Фиору Лирен из Королевства Тарнель — в западную башню.

Я наблюдала за этим муравейником тщеславия, пока на меня не наткнулась одна гостья. Темноволосая принцесса с острым подбородком окинула меня брезгливым взглядом:

— А это ещё кто? Слугам теперь тоже дозволено гулять при дворе?

— Я не служанка.

— Правда? У тебя очень простой вид. Неужели на такие лица теперь тоже выписывают приглашения?

Прежде чем она успела выплюнуть колкость, рядом возник Тэреон — непоколебимый и прямой, словно вырезанный из тёмного дерева.

— Принц Тэреон! — гостья мгновенно сменила тон на ласковый, но он едва удостоил её кивком, протягивая руку мне.

— Прости, я задержался. Пойдём.

Я вложила ладонь в его руку. Когда мы шагнули прочь, Тэреон сжал мои пальцы чуть крепче — короткий жест, тяжёлый, как клятва.

В этот момент толпа притихла. К лестнице приближались Зориан и Аурелия. Оба в чёрном, молчаливые и отстранённые, они казались чужими на этом празднике жизни. Леди Лианэль из Вантонии и юная Кассандра из Талморина провожали Зориана жадными взглядами. Кассандра шагнула вперёд, готовя улыбку, но Зориан прошёл мимо, не повернув головы. Его равнодушие было абсолютным. Похоже, «солнечный принц» сегодня не собирался никого согревать.

Тем временем лорд Эстиваль из Теринноса — тридцатилетний, пропитанный дорогим парфюмом и надменностью — решил, что настал его звёздный час. Увидев Аурелию, он преградил ей путь театральным поклоном.

— Прекраснейшая Аурелия, не подарите ли вы мне танец прямо здесь?

Аурелия даже не изменилась в лице. Она не удостоила его и мимолётным взглядом, лишь чуть сильнее сжала руку Зориана. Двойняшки прошли мимо, словно лорд был назойливой пылью.

Драксарий, предвидя пытку однообразными вопросами «как ты вырос», забаррикадировался в своих покоях. Он впустил только нас с Тэреоном — единственных, с кем можно было не носить маску. Тэреон облегчённо выдохнул и на ходу скинул тяжёлый меховой плащ.

— Наконец-то место, где никто не лезет с расспросами, — буркнул он, рухнув в кресло.

Я осталась стоять у резного столика, переводя взгляд с одного брата на другого.

— Вы будто сговорились. Чёрное, серебро, даже поза одна... Как две капли воды. Хотя, — я лукаво прищурилась, — Драксарий всё же будет помилее.

— Осторожнее с комплиментами, принцесса. В следующий раз из передряг тебя будет вытаскивать Дракс, а не я.

— С радостью, — подхватил младший принц, сверкнув карими глазами. — Только предупреди заранее. Я, в отличие от него, не такой безрассудный.

— Безрассудный, но эффективный. Напомни-ка, кто вытаскивал тебя из ледяного ущелья?

— А кто туда первым полез с криком «кажется, я слышал вой дракона»? — парировал Дракс.

Я рассмеялась. Тэреон, уже не скрывая ответной улыбки, откинулся на спинку кресла.

— Лучше бы я остался с гостями, там хотя бы соблюдают приличия.

— Так иди, а я обсужу с Амелией планы на вечер. Уверен, она предпочтёт общество галантного кавалера, который не ворчит, как старый дед.

Дракс с комичным пафосом поцеловал мою руку, бросив на брата вызывающий взгляд. Улыбка мгновенно сползла с лица Тэреона. Он посмотрел на брата в упор, и воздух в комнате стал тяжёлым и горячим. В самой глубине его зрачков вспыхнуло багровое свечение. Но Дракс не отвёл взгляда. Он выпрямился, и в его глазах внезапно зажёгся холодный, ослепительно-голубой свет. Это было столкновение льда и пламени.

— Вальтарис! — громко позвала я, чувствуя, как по коже бегут искры от их столкнувшейся магии.

Дракс первым весело фыркнул, и свечение в его глазах погасло.

— Видишь, Амелия? Он до сих пор не умеет проигрывать, — мальчишка подмигнул мне, хотя в его позе всё ещё сквозило достоинство истинного принца. — Сразу подключает Мора, стоит кому-то просто пригласить даму на танец.

Тэреон медленно выдохнул, заставляя алый огонь померкнуть, но его взгляд по-прежнему был прикован ко мне. В этот момент в дверь негромко постучали. Вошла Хризалия, а за ней — Зориан и Аурелия. Драксарий, скрестив руки на груди, устало выдохнул:

— Что, весь замок решил переехать ко мне?

— Нам все надоели ещё до начала бала, — хором ответили двойняшки.

— Не хватает только Эмира, — заметила Хризалия, оглядываясь.

Комната наполнилась привычным хаосом. Зориан запрыгнул на подоконник, болтая ногой в воздухе; Аурелия устроилась на ковре, обложившись подушками; Хризалия нырнула в глубокое кресло, поджав ноги под себя. А мои, скованные каблуками, налились свинцом. Тэреон заметил мою мимолётную гримасу боли. Ни слова не говоря, он молча подвинул брата, освобождая место на диване, и едва заметно кивнул мне. Я села рядом. Плечи почти соприкасались, диван был слишком узок для двоих — и это было то самое «тесно», которое называют домом.

Не прошло и пары минут, как дверь содрогнулась от мощного удара — такого, будто в неё вломились с разбега или ударили кованым сапогом. Тэреон даже не вздрогнул, лишь неторопливо поднялся и парой широких шагов преодолел расстояние до входа. Стоило ему повернуть замок, как створка распахнулась настежь, едва не слетев с петель. В комнату вихрем влетел Эмир. Он не вошёл — он буквально рухнул в пространство гостиной. С глухим, надрывным стоном он повалился на свободный диван, не заботясь о приличиях. Ноги в сапогах взлетели на обивку, руки раскинулись в стороны, будто он только что закончил смертный бой с самой жизнью.

— Доби-и-или

— Что стряслось, «герой»? — Тэреон с хитрым прищуром присел на край дивана, сложив руки на груди. — Выглядишь так, будто в одиночку сдерживал нашествие малышей.

— Вы все! Сбежали и бросили меня на растерзание! Предатели!

Мы с Тэреоном переглянулись. Слишком уж комичным был этот «павший боец», принесённый в жертву светскому этикету. Короткий смешок вырвался у меня против воли.

— Прости, что не выставили оцепление против армии влюблённых девиц, — поддел его Тэреон. — Мы думали, ты наслаждаешься триумфом.

— Наслаждаюсь? — Эмир издал звук, похожий на сдавленный рык, и резко сел, наставив на нас палец. — Каждая вторая спрашивает, с кем я открою бал Каждая первая — не занято ли место будущей королевы. А потом начался настоящий цирк. Семь! Семь мужчин подошли ко мне просить руки Аурелии! Один вообще, судя по седине, ровесник отца! «Принц, я имею честь просить руки вашей сестры»! Я ему чуть не сказал: «Дед, тебе не руку, тебе трость просить надо, чтобы до двери дойти!»

Аурелия демонстративно закатила глаза, но в уголках её губ предательски дрогнула улыбка. Драксарий, до этого молча наблюдавший за сценой, фыркнул и ловко увернулся от подушки, которую Эмир швырнул в него.

— Ты просто выглядишь самым безобидным. Надо было отвечать им на древнедраконьем — решили бы, что ты проклят, и сбежали.

— Отличная идея, — пробормотал Эмир. — Скажу, что женюсь только на той, кто переспорит моего дракона.

Хризалия, всё это время тихо сидевшая в кресле, вдруг поднялась и бесшумно подошла к нему. Она остановилась за спинкой дивана, и, прежде чем Эмир успел продолжить свой гневный монолог, её пальцы мягко, но настойчиво коснулись его висков. Именинник открыл рот для очередной тирады, но Хризалия, не прекращая движений, легонько коснулась его скулы — и он выдохнул. Весь гнев вышел из него разом, будто проколотый воздушный шар. Он прикрыл глаза и позволил ей водить пальцами по его волосам, по затылку, по шее — медленно, успокаивающе, как усмиряют дикого зверя.

— Потерпи. Два дня — и они уедут.

Эмир только хмыкнул в ответ, но его плечи, до этого напряжённые до предела, наконец расслабились. Тэреон, наблюдавший за этой сценой, едва заметно усмехнулся и перевёл взгляд на меня. Я всё ещё сидела босиком, подобрав ноги, и чувствовала, как от этого простого, домашнего жеста — его брат, его семья, эта неловкая, шумная, но такая родная возня — внутри разливается странное, щемящее тепло.

Покой нарушила Блю — служанка Драксария. Она робко заглянула в комнату, судорожно комкая фартук.

— Простите, Ваши Высочества Вас ищут. Король в гневе, бал вот-вот начнётся.

Мы поднялись почти одновременно. Прежде чем я успела нашарить ногами туфли, Тэреон незаметно подтолкнул их носком ближе к моим ступням. Пустяк, секундный жест, но по коже пробежала дрожь. Мы поправили парадные наряды и вышли в коридор — навстречу золотому свету и гулу праздника. Там, снаружи, мы снова станем масками, но здесь, в этой комнате, мы всё ещё принадлежали друг другу.

Главный зал сиял хрусталём и дурманил ароматами. Эмир, стоя на возвышении, встречал гостей с монаршей выправкой. Ни капли сарказма — только ледяная гордость.

— Рад приветствовать вас в залах ДарКсара. Этот вечер — знак нашего уважения к союзникам и соседям. Пусть он принесёт каждому нечто важное. И пусть начнётся первый танец.

Зал замер. Эмир сошёл с помоста. Его взгляд скользил по лицам, пока не остановился на Хризалии. Она замерла, не веря собственным глазам, когда именинник шагнул прямо к ней и протянул руку.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.