По ту сторону разлома

- Вблизи, от тебя исходит определенная энергия, это говорит о том, что ты одна из нас.

- Это ничего не доказывает.

- Правда? – Темные глаза сужаются. – Тогда как на счет тех, кого ты можешь видеть?

- О чем он?

- Только Зак знал, как мне помочь. – Ао самодовольно приподнимает бровь, он уже знал, что выиграл в этой битве. – Не так ли?

Мама продолжает молчать, по ее лицу не понятно, о чем она думает. Джей-Джей пялится то на меня, мысленно спрашивая, о чем говорит Ао, то на Стража, пока я обдумывала план побега. Было странно, что мой секрет всплыл наружу вот так просто, раскрытый каким-то проходящим мимо незнакомцем. Но, по крайней мере, теперь я точно могу себе сказать, что не схожу с ума, как думала все эти годы.

- Ладно. – Нехотя, соглашаюсь я. – Но это ничего не меняет.

- Еще как меняет. – Ао спокойно допивает чай.

- Вы же не просто так остались? – Мама озвучивает вопрос, который интересует и меня.

- Будет глупо, если я не попрошу, чтобы Виктория отправилась со мной.

- С чего вдруг мне на это соглашаться? Я вас даже не знаю.

- В другое время, я бы не стал настаивать. – Он опускает ресницы. – Но сейчас у меня нет времени на уговоры. Хочешь ты того или нет, тебе придется пойти со мной, потому как рано или поздно, Павшие доберутся и до людей, а это значит, что у тебя нет другого выбора.

- Я не пойду.

- Это лишь вопрос времени.

- Мама, ну хоть ты ему скажи!

- Мне нужно подумать. – К моему удивлению, она встает из-за стола, медленно направляясь к выходу, словно мы сейчас не обсуждали особо важный вопрос.

- Серьезно? – Моя челюсть отвисает до пола.

***

Когда я выхожу на крыльцо, солнце беспощадно бьет по глазам, лицо непроизвольно кривится, о чем я жалею через мгновение.

- Ты еще здесь? – Фыркаю я, усевшись на ступеньки.

Ао стоял рядом, облокотившись на перила, зажимая сигарету в зубах, медленно затягиваясь. Он смотрит вдаль, наблюдая, как на ветру качаются ветви деревьев.

- Будешь? – Он протягивает мне пачку.

- Нет, спасибо.

Выставляю руки под палящее солнце, рассматривая на них не ровный загар. Боковым зрением, пробегаюсь по высокой фигуре, закутанной в красное. Для меня казалось удивительным, как ему не жарко во всей этой одежде, как не крути, а это толстое пальто подходит лишь для осени или зимы, но никак не для летней погоды.

- У тебя есть время до вечера. – Он делает еще одну затяжку. – Чтобы еще раз все обдумать.

- Не о чем тут думать.

- Кто знает.

Я смотрю на заросшее поле, на то, как высокая трава танцует под порывами ветра, вдыхаю свежий воздух, его портит запах дыма от сигарет.

- Они меня не оставят да?

- Вернувшись, мне нужно будет сдать отчет.

- Ты можешь не упоминать обо мне.

- Это не в моих интересах.

Смотрю на голубое небо, маленькая птичка пролетает мимо пушистых облаков. Ветер небрежно теребит мои волосы, специально превращая их в гнездо.

- Мое место здесь.

- Прекрати себя обманывать, ты знаешь, что это не так. – Докурив, он тушит окурок о перила, скорее всего там останется пятно. – Но продолжаешь в это верить.

- Не делай вид, что все знаешь.

- Мне это и не нужно. – Он поворачивается ко мне. – По твоему лицу и так все понятно.

- Можешь говорить все что угодно.

- Тебе страшно?

- Еще спрашиваешь? Конечно страшно! Я видела, что с вами произошло. – Встаю с крыльца. – Прости, но я не хочу оказаться на том же месте.

- Хочешь верь, хочешь нет, но нам всем страшно. – Ао продолжает смотреть на поле, сжимая пачку между пальцев. – Но это не повод чтобы прятаться.

***

Весь день прошел как на иголках. Только Ао вел себя спокойно, он либо дремал в кресле у окна, вытянув длинные ноги, либо возился с Беллой. Казалось только она его и понимает, прилипнув к его ногам как банный лист. Даже Джей-Джей не мог подозвать собаку к себе, она смотрела на него своими темными глазами и снова ластилась к Стражу, наплевав на команды.

Мама пропала из поля зрения час назад. В последний раз я видела ее, когда она шла в яблоневый сад, натянув соломенную шляпу на голову. Думать она предпочитала явно в одиночестве.

Я же сидела в комнате у открытого окна, наслаждаясь теплым летним ветром, погрузившись в свои мысли.

Смешно, но Ао оказался прав, как бы я себе не доказывала обратное, мне хочется пойти за Стражем. Притягательность неизвестного, манила к себе, словно магнит, наталкивая на размышления, звала, точно настойчивая песнь Сирены, которой я не могла сопротивляться. Мысль о том, что стоит попробовать что-то новое, что-то, в чем я могла быть полезна, накрепко засела в моей голове, вгрызаясь в мозг острыми зубами.

Однако, как бы заманчиво не было предложение, я не совсем безрассудна. Стоило мне вспомнить вчерашнюю ночь, как волосы на затылке вставали дыбом. Если я примкну к Стражам, велика ли вероятность, что я смогу избежать той же участи, что и Зак? Я была трусихой по своей натуре, одна мысль о том, что я погибну, сводила зубы, полностью отгоняя ту часть сознания, где я еще сомневалась в собственном решении.

Мучал меня и другой вопрос. Что если Ао прав в своих предположениях? Что если их враги доберутся и до людей? Сколько у нас времени, месяц? Год? Десять лет? Что если, своим отказом я подписываю семье смертный приговор? В моих руках есть возможность защитить их, но я отмахиваюсь от нее.

- Это сводит меня с ума! – Тяжело вздыхаю, посмотрев на свое отражение.

Запустив пальцы в волосы, массирую виски. Гребаная правда, не давала расслабиться, сковывая тело, специально показывая мне, что со мной будет, если я приму неправильное решение. Надолго ли меня хватит сидеть в неведении, когда я узнала то, что не должна была? Через сколько я начну жалеть, что не согласилась на предложение, поддавшись собственной трусости?

- Я знаю, и мне тоже это не нравится. Я не …. – Я слышу мамин голос, он звучит где-то за дверью. – Как я могу? У меня нет на это права и тебе это прекрасно известно. Чего ты хочешь? Правда уже вылезла наружу, сколько я смогу врать, что это не так?

- Мам? – Зову я. – Что-то случилось?

- Поговорим позже. – Услышав меня, она тихо мычит что-то напоследок, прежде чем войти в комнату.

- С кем разговаривала?

- По работе, ничего серьезного.

Она садится на заправленную кровать, откинув подушку в сторону. Устроившись поудобнее, она смотрит на меня, засунув телефон в карман цветочного халата. Ее пристальный взгляд, кажется слишком тяжелым, не выдержав, я отворачиваюсь, уставившись на безобразное поле.

- Как думаешь, мне стоит пойти?

- Разве ты уже не приняла решение?

- Вообще-то нет. – Смешок вырывается из моего рта.

- Если ты до сих пор думаешь, значит сомневаешься. – Ее голос слишком спокойный, будто мы обсуждали ужин, а не мой отъезд на другой конец Земли.

- Думаешь, я правильно поступаю, отказавшись?

- Я не знаю. – Секундная пауза. – Знаю лишь то, что не хочу, чтобы ты уезжала, но также знаю, что ты давно выросла, и сама можешь принимать решения, что для тебя лучше.

- И ты не будешь злиться, если я захочу попробовать?

- А должна? – Я смотрю на нее, она все так же сидит на кровати, теребит тоненький пояс. – Ты можешь прислушиваться к моему мнению, но это не значит, что оно правильное.

- Я ведь могу ошибаться.

- Можешь, но так ты будешь следовать своему пути. Возможно, оступишься, а может обретешь то, что так искала. Никто из нас не знает, как будет правильно, Вики, это ты должна понять сама.

- Я не пойму, ты меня отговариваешь или убеждаешь?

- Не то не другое. – Она смеется. – Просто хочу, чтобы ты знала, я приму любое твое решение.

- Не слишком ли быстро ты сдалась?

- В свое время, мне тоже пришлось сделать выбор. – Она смотрит на меня, поджимает губы. – Это было не просто, я столкнулась с такими трудностями, что иногда мне хотелось все бросить, но знаешь, когда я оглядываюсь назад, у меня нет сожалений.

- Вряд ли это было что-то настолько же непонятное и опасное, как то, во что я хочу ввязаться. – Убираю волосы со лба, откинув челку в сторону.

- Не было. – Мама качает головой, уставившись на собственные колени. – Я лишь хотела сказать, что пойму, если ты все же не останешься с нами.

Почему все уверены, что я приму предложение Ао, когда я сама еще толком не разобралась в том, чего хочу на самом деле? Может Страж был прав и все действительно написано у меня на лице? Я опускаю ноги на пол, пересев на кровать, устроившись рядом с мамой.

- Спасибо. – Я смотрю в ее голубые глаза, в надежде увидеть там разочарование или то, за что смогу крепко уцепиться, то, что развеет мои сомнения, но вижу в них только тепло, согревающее мое сердечко.

Она нежно поглаживает меня по спине, что-то тихо нашептывая. Я цепляюсь за ее одежду, наплевав, что в комнате слишком жарко. Нам редко удается побыть наедине и понежничать, так что мне не хочется упускать момент.

- Тебе следует начать собираться. – Потрепав мои волосы, мама целует меня в макушку. – Ао не из тех, кто станет долго ждать.

- Подождет, не сломается. – Язвлю я. – Это меньшее, что он может мне предложить.

Мама смеется, но секунду спустя резко замирает, улыбка на ее лице медленно угасает. Это настораживает, но потом до меня доходит, что она просто что-то рассматривает.

- Что это? – Она протягивает руку, прикоснувшись к моей груди.

Опустив глаза вниз, смотрю на кулон. В связи с последними событиями я совсем про него забыла. Положив его на ладонь протягиваю маме. Серебро необычайно ярко блестит на солнце.

- Красиво, правда?

- Откуда это у тебя?

- Подарок от Елены. – Я довольно трясу им перед ее глазами. – А это от Марка. – Взглянув на браслет, сознание бьет реальностью так, что веселье растворяется в мгновение ока. – Вот черт, Марк.

- А что с ним?

- Что мне ему сказать? Вряд ли он поверит в то, что случилось, я ведь как Ао не умею.

- Не стоит так переживать. – Прикоснувшись к руке, мама легонько сжимает мои пальцы. – Просто скажешь, что тебе придется ненадолго уехать.

- Ты же знаешь, что это не правда. – Качаю головой. – Я сама не знаю, насколько это все затянется, это просто не честно, заставлять его ждать.

- Ты себя накручиваешь.

- Неужели? – Я ловлю ее взгляд. – Как бы ты поступила на моем месте?

***

На улице уже смеркалось, когда я наконец решаюсь поговорить с Марком. Вещи собраны, Страж великодушно согласился подождать еще немного, а это значит, что времени у меня больше нет. Хорошо, что днем у него появились планы и он не зашел как обещал, иначе я бы не знала, что делать, наспех объясняя ему все то, в чем сама не сильно уверена.

Медленно кручу педали, отцовского велосипеда, оттягивая неизбежное. Всматриваюсь в знакомые дома, пытаюсь насладиться и запомнить каждое мгновение, каждую веточку или камень, то и дело, останавливаясь чуть ли не у каждого куста. На меня наваливается осознание, что я возможно вижу наш город в последний раз.

- Стоило просто послать SMS ничего не объясняя. – Вздохнув, убираю телефон обратно в карман, рассматривая виднеющуюся впереди знакомую крышу, торчащую над деревьями.

Через пару минут, я уже четко вижу двухэтажное здание, выкрашенное в бело-голубой цвет. Марк стоит у ворот, сунув руки в кожаную куртку, увидев меня, он идет на встречу.

Когда я приближаюсь, понимаю, что он внимательно меня рассматривает, словно чувствует, что что-то не так. Испугавшись за свое лицо, инстинктивно отворачиваюсь, напрочь позабыв, что еще днем выведала у Ао, можно ли спрятать левую часть безобразия, творившуюся на моей физиономии, на что тот ответил, что можно, но только временно. Выбора у меня не было, пришлось соглашаться на легкую иллюзию, только вот, знала бы я, когда она закончится.

Руль в моих руках дрожит, заворачивается в сторону, видимо я на что-то наехала. На секунду мое тело подскакивает, а потом быстро падает вниз.

- Ты как? – Марк подбегает за секунду, поднимая меня с земли.

- Нормально. – Схватившись за протянутую руку, смотрю на него. – Только попробуй сказать, что мое появление не было эффектным.

Я слежу за его реакцией, пока он осматривает меня, видимо ничего не замечает, раз продолжает улыбаться. Облегченно выдыхаю, стряхивая пыль с одежды. Слава Богу мне не пришлось ничего объяснять и врать еще больше, чем то, что я и так собиралась сказать.

Поставив скрипящий велосипед у калитки, идем прогуляться. Марк что-то рассказывает, болтая без умолку, пока я пытаюсь подобрать подходящие слова, делая вид, что слушаю его. Свернув с дороги, идем к детской площадке.

- Куда хочешь пойти?

- Давай сядем здесь.

Стоит мне открыть рот, слова застревают в горле, слишком уж счастливым он выглядит. Мне не хотелось рушить эту беззаботную атмосферу, пусть я и понимала, хочу я того или нет, мне все равно придется с ним поговорить. Осталось придумать с чего начать и что именно мне нужно сказать.

- Как там Джей-Джей, сильно ему досталось? – Спрашивает Марк, наблюдая, как я копаю носком песок.

- Что? – Вопрос пролетает мимо ушей.

Парень пристально на меня смотрит, изучающе блуждая по моему лицу. Улыбка пропадает, он снова пытается ее натянуть, но сдается, откидываясь на спинку старой деревянной лавки.

- Что не так, Вик? – Он смотрит в небо, запрокинув голову. – Ты явно сейчас где-то в другом месте.

Инстинктивно тру лицо, морщась от боли. Язык точно присох, отказываясь ворочаться и издавать хоть какие-то звуки.

- Выкладывай как есть.

Я, как и Марк смотрю в небо, пытаюсь найти силы, чтобы просто раскрыть рот. Как же мне хочется отсюда сбежать, наорать на Ао, что посмел вмешаться в мою жизнь и перевернуть ее с ног на голову.

- Даже не знаю с чего начать. – Выдавила я, вдохнув свежий воздух. – Но, если честно, пришла попрощаться.

Слышу легкий смешок, будто он ожидал такого ответа. Марк продолжает смотреть вверх, разглядывая краски заходящего солнца.

- Почему?

Обдумав все еще раз, решила врать до последнего. Знаю, что это неправильно, знаю, что он слишком проницательный и раскусит меня почти с первых слов, но у меня не было иного выбора. Как я могла сказать ему, что я какой-то там сверх человек, которому суждено спасать мир? Самой смешно от этих слов, что уж говорить про других.

- Мне предложили работу. – Тихо говорю я, рассматривая свои пальцы.

- Это же хорошо. – Он заставляет себя улыбнуться. – Как ты и хотела.

- Это слишком далеко. – Я перевожу взгляд на горку, что стоит рядом с нами. – И на длительное время.

- Ты ведь уже согласилась?

- Да.

- Хорошо.

- Прости.

Молчание, оно так давит, что хочется кричать. Марк все так же смотрит куда-то вдаль, не поворачиваясь ко мне, я могу его понять. Продолжаю ковырять песок, в надежде, что он заговорит первым.

- Вещи уже собрала?

- Да. – Меня удивляет его спокойствие, с которым он задает вопросы.

- Значит, уедешь ты в ближайшее время.

- Завтра утром.

- А ты везучая. – Снова смешок.

- А ты слишком спокоен.

- Я давно знал, что ты сбежишь из города при первой возможности. – Он наконец смотрит на меня, трет лоб, разглаживая морщинки. – Оставалось лишь дождаться, когда Джей-Джей закончит школу.

- Все так очевидно? – Я тянусь к его руке. – А я вот думала, что останусь тут навсегда.

- Ой, не смеши меня.

- Я серьезно.

- Может, изначально так и было, но, когда мы познакомились поближе, все встало на свои места. – Он сжимает мои пальцы. – Обидно лишь то, что я не успел крепко встать на ноги, чтобы последовать за тобой.

- Прости, что так поступаю.

- Это ты прости.

Я знаю, что ему не просто. Всего лишь неделю назад он получил повышение, к которому так долго стремился, всего лишь неделю назад ему предложили то место, от которого так сложно отказаться, когда ты столько учился и работал. Всего лишь неделю назад он радовался как ребенок, постучав в мою дверь узнав о хороших новостях.

Будь его воля он бы настоял на том, чтобы последовать за мной, бросая все в попытках построить со мной что-то лучшее в другом месте, но понимал, что сейчас я много чего не договариваю и скрываю, а может в его понимании я сама не знаю, что меня ждет и просто сбегаю, ни сказав ни единого правдивого слова.

- Ерунда, ты все делаешь правильно.

- По-моему, это я должен тебя сейчас поддерживать, разве не нет?

Я прижимаюсь к нему, опустив голову на плечо. Засунув руку в карман, выуживаю оттуда подаренный им браслет.

- Думаю, мне стоит его вернуть.

- Не нужно. – Марк отрицательно качает головой. – Он теперь твой.

- Не стоит.

- Почему? Я хочу, чтобы он остался у тебя. – Его пальцы цепляют украшение обратно на мое запястье, прежде чем он начинает неожиданно смеяться. – Такое чувство, что мы больше не увидимся, как если бы ты на край света собралась.

- Ты прав, звучит смешно. – Соглашаюсь я, прикрываясь все той же маленькой ложью.

- Решила бросить меня и это прекрасное, пахнущее навозом место? – Он стучит пальцем по моей макушке. – Насколько хоть?

- Не знаю. – Зарываюсь лицом в его куртку, вдыхая приятный аромат. – Года на два, может больше.

- Это большой срок.

- Поэтому я даю тебе свободу. – Дотрагиваюсь до его широкой ладони, поглаживая грубую кожу. – Если попрошу подождать, это будет слишком жестоко.

- Могла бы просто сказать, что я тебе надоел. – Он снова смеется. – Зачем придумывать отговорки и уезжать, не ведомо куда, чтобы найти себе нового бойфренда?

- Дурак ты. – Я целую его в щеку. – Такого как ты невозможно заменить.

***

- Как прошло? – Спрашивает Джей-Джей, встретив меня у порога.

Мое лицо недовольно кривится, когда я скидываю обувь, удивляясь тому, что Белла не встречает меня радостным пыхтением.

- Все настолько плохо?

- Нет, наоборот, слишком просто. – Стягивая кофту, смотрю в зеркало. Магия Ао, начала пропадать, явив миру мою потрепанную физиономию.

- Вернулась? – Окликнул меня Страж, выглянув из гостиной.

- Да.

В комнате стоит духота, даже при открытом настежь окне. Устало отбросив телефон на кровать, тянусь к сумке, еще раз проверив все ли собрала. Следом за мной в комнату входит Джей-Джей, он молча наблюдает за тем, как я втискиваю вещи, утрамбовывая их чуть ли не ногами.

- Что?

- Нужно поговорить.

- Говори.

- Тебе это не понравится. – Он тщательно обдумывает следующие слова. – Я иду с тобой.

Я замираю с зарядкой для телефона. Повернув голову, смотрю на то как он подпирает дверной косяк, беззаботно скрестив руки на груди.

- Ну уж нет.

- Я серьезно.

- Ты хоть понимаешь, о чем говоришь?!

- Просто послушай. – Начал он, сделав шаг в мою сторону.

- Это даже не обсуждается! – Фыркаю я. – О чем ты вообще? Какое пойти со мной?! Я сама не знаю, на что подписалась!

- Послушай! – Он пытается меня перебить, но я не поддаюсь.

- Ты уже не ребенок, Джей-Джей, да и я еду не в летний лагерь. – Резко закрываю сумку. – Ты же и сам все видел! Что если с тобой что-то случится? Ты об этом подумал?

- Я же не собираюсь лезть в неприятности.

- Откуда ты знаешь, что нас там ждет?

Сев на кровать, закрываю глаза, пытаюсь успокоиться. Мне не хочется ругаться в день отъезда, но он выбешивает меня своим поведением. Как он вообще до такого додумался? Но учитывая, как быстро, я сама приняла решение, чему я удивляюсь?

- Слушай. – Я смотрю на него. – Я бы взяла тебя с собой в любой другой раз, но не думаю, что это тот случай.

- Я пойду с тобой, просто чтобы удостовериться. Проверить, все ли нормально. – Он тоже успокаивается. – Нам ведь тоже страшно отпускать тебя одну.

- Это другое.

- И в чем разница?

- Думаешь, у меня был выбор?

- Вот именно, у тебя он был.

- Джей-Джей.

С одной стороны, я могу понять его рвение пойти со мной, посмотреть другой мир, увидеть что-то необычное, в конечном итоге поддержать меня, убедиться в том, что со мной все будет в порядке. Но с другой стороны, как я могу с ним так необдуманно поступить, как я могу взять на себя такую ответственность? Как я могу подвергнуть его опасности, если сама не знаю, что ждет меня там, в слепую доверившись незнакомцу?

- Ты же слышала его? – Он теребит рукав своей рубашки. – Людям не избежать той же участи. Я просто хочу быть готов.

- Это только догадки.

- Я обещаю, что не буду влезать в неприятности и вернусь до начала учебного года.

Вот же засранец! Всегда знает то, что нужно сказать. Я прекрасно вижу, как он довольно улыбается, понимая, что я сдаюсь. Мне это не нравится, ой, как не нравится, но у меня заканчиваются аргументы.

- Мы не можем так поступить с мамой.

- Она не против.

- Что? – Выпалила я, уставившись на него. – Почему? Как она согласилась на это?

- Ну, я подслушал ваш с ней утренний разговор. – Он пожимает плечами. – Пришлось надавить, чтобы она не отказалась от собственных слов, что каждый волен принимать решение сам.

- Боже мой! Ушам не верю! Раньше она нас до полуночи не хотела отпускать, а теперь на край света выпроваживает! – Взбеленилась я, понимая, что этот бой я проигрываю.

- Я не могу вечно держать вас возле себя. – Я подпрыгиваю на месте, когда мама неожиданно подает голос, появившись в дверном проеме. – Он мне всю плешь проест, если я его не отпущу.

Хоть она и улыбалась, я видела, как ей тяжело. Подавленная, но продолжает гордо держать голову, пряча за этой стойкостью истинные чувства. Смотря на неё, ругаю себя за то, что делала, и позволяю делать брату. Почему не уговорила его остаться, не настояла на своем? Почему сама на все это решилась?

- Что сказал Ао? – В надежде спрашиваю я.

- Сказал, что я могу пойти.

- Вообще-то он сказал, что это возможно, но не обязательно.

***

Перед отъездом, мама приготовила быстрый перекус, он был таким же ужасным как всегда, но я запихивала его в рот, пытаясь проглотить жесткий комок. Атмосфера, так себе, никто не разговаривает, радуется только Белла.

- Нам пора. – Посмотрев на свои мудреные часы, Ао встает из-за стола.

Джей-Джей закидывает на спину небольшой рюкзак, мою сумку берет следом, пробубнив что-то на подобии: «У тебя там кирпичи что ли?».

- Готовы? – Спрашивает Ао, выбегая на улицу.

Еще секунда и мне кажется, что я плюну на эту дурацкую затею, развернусь и убегу в дом, закроюсь там, и забуду появление Стража, как страшный сон, но почему-то шестое чувство продолжает держать меня на месте, пусть я и не сильно этому радовалась. Увидев мое напуганное выражение, мама тянется ко мне, крепко обняв. Я цепляюсь за ее платье.

- Я люблю тебя.

- И я тебя!

Отступив на шаг, она смотрит на меня, выдавливая из себя широкую улыбку, сморгнув слезы. Затем подходит к брату и так же крепко его обнимает.

- Береги сестру, и возвращайся как можно скорее. – Она убирает его высветленные волосы с лица. – Я буду ждать.

В это время Ао разминает кисти рук, бодро шевелит пальцами, потом его ладонь резко вздрагивает, воздух отвечает тяжелым скрипом, открывая разлом, в виде тонкой полосы или трещины на стекле, высотой с наш рост.

- Идем. – Командует он, сверяясь с часами. – И желательно побыстрее, мы уже опаздываем.

Бросив еще один взгляд на маму, я запинаюсь, увидев ее легкую улыбку и одобрительный кивок. Джей-Джей не медлит, хватает меня за руку, утягивая в открывшийся портал.